XI
20 октября 2022 г. в 11:10
Питер улыбнулся; и этот знак был воспринят как согласие. Юноша ближе пристроился к столу и смотрел, как Дракула тасует карты. Парень заметил одну деталь, которую не удержался спросить:
— Какая необычная колода.
— Да, таких нет ни у кого. Этими картами я предлагаю играть только в одну игру. Согласиться или нет – дело ваше.
— Что за игра?
— Это сложно назвать игрой, скорее, эти карты чем-то похожи на гадальные. Они помогают раскрыть человека, показать его, кем он является. Верить картам или нет – другой вопрос. Ну что? Не испугался?
Впервые Влад обратился к своему гостю на «ты».
— Не испугался. В прочем, почему бы и не насладиться напоследок, верно?
— Верно.
Питеру эта затея понравилась – как граф к этому пришёл, тем более с такими необычными картами. Ещё мальчишке никак не удавалось понять самого главного – зачем он это делает? Скучно? Или что-то подозревает? Питер с остальными неожиданно появился в его замке? И с этими картами он хочет узнать, кто перед ним сидит на самом деле?
***
— Что-то его долго нет, — обеспокоенно произнесла Реджина.
— Отставить панику. Я уверена, что с ним всё хорошо, — утешала Далида.
— Обычно он предупреждает, если что-то происходит.
В дверь постучали; девушки переглянулись, и Реджи пошла открывать незнакомцу.
— Миледи. Я от графа Дракулы и Питера, — перед девушкой стоял слуга, которого она постоянно видела в замке. — Юноша просил передать, чтобы вы не беспокоились за него. Сейчас он находится в компании господина; просил не ждать, если задержится.
— Оу, спасибо, — оторопев, поблагодарила она.
— Доброй ночи, — сказал на прощанье мужчина и удалился.
Реджина закрыла дверь и посмотрела на подругу.
— Ничего себе… они уже закорешились? — удивилась Далида.
— И что же они там делают? С чего вдруг они общаются? Граф не очень был благосклонен к нам, внимание его не было таким пристальным. Не так много времени он проводил с нами. А вдруг что-то случилось?
— Так, успокойся. Почему этот слуга пришёл и всё сказал тебе? Возможно, Питер сам попросил графа об одолжении, потому что не вернулся после тебя в покои. Вот и предупредил. «Как обычно» – ты сказала.
— Да, это на него похоже… но всё равно я не смогу заснуть, пока он не придёт, тем более зная, что он там с ним.
— Хочешь, я побуду с тобой, пока он не вернётся? И вообще, мы можем прогуляться на свежем воздухе.
— Спасибо тебе, Далида, что помогаешь, — приобняла Реджина её.
— Пустяки, — взмахнула рукой она.
***
— Данное развлечение не занимает много времени. Задача наша проста. Поочерёдно из колоды вытащить любую карту и показать. Вместе мы их расшифруем. И так по два раза каждый из нас. В последний – мы вытащим по одной карте, которая станет заключительной, — пояснял Дракула. — Если возникнет желание остановиться, говорите.
— Позволите, я начну, — сказал граф и вытащил из колоды карту; перевернул её и приятно улыбнулся. — Хм, власть.
— Полагаю, карта не врёт. Дополню её, — энергично подхватил Пэн и открыл ещё одну карту.
«Труд».
— Выходит эта власть далась вам с большим трудом, — делал догадки юноша, рассматривая и состыковав карты.
— Так и есть. Ваш ход.
Питер не задумываясь открыл карту, которая показала юного человека.
— «Юность», «молодость». Так можно увидеть эту карту. Ах, какая прелестная пора! Так и есть: вы и правда юны, — комментировал Влад.
— Что же скажет ваша карта?
Новая карта показала «День и ночь», на которой изображены были солнце и луна, что сменяют друг друга.
— Презабавно. Юность днём и ночью, а сутки, как известно, сменяются без конца. Интересное соединение, — все открывшие карты Дракула складывал в сторону.
— «Интересно выходит», — размышлял Питер, подразумевая в мыслях, что карты поразительно точно описали его самого; значит, карты не должны обманывать и насчёт графа.
— Ещё заход, — воодушевлённо следующая карта из колоды была выхвачена графом.
На ней были изображены протянутые руки в протянутом жесте, как попрошайки просят у прохожих деньги.
— Желание? — пытался разгадать Пэн. — Получить то, что очень хочется?
— Можно сказать… — хмыкнул Влад.
Питер взял ещё одну карту, на которой были изображены лежащие тела. Пэн пытался соединить по смыслу эти две карты: желание и… мёртвые люди?
— Не могу предположить. Что скажете? — он ожидал, что эти карты прокомментирует сам хозяин.
— Пришлось пройти через многое, чтобы получить то, что очень хочется, как вы сказали, — ответил Влад.
«Многое – это жертвы? Мёртвые люди? Пришлось убивать ради цели, так, граф?» — думал про себя Питер и обратился к со игроку: — Жду вашу карту.
Вмиг серьёзный Дракула быстро перевернул очередную карту, на которой были изображены два влюблённых человека.
— М… любовь, — граф позволил себе улыбку. — Как это похоже, ведь рядом с вами такая прелестная девушка.
— Верно, — тепло улыбнулся Питер, вспоминая Реджину, и открыл вторую карту, которая показала им убивающего самого себя человека.
— Самоубийство? — вопросительно посмотрел Влад на Питера.
— Ну или самопожертвование. По-разному можно разглядеть эту карту.
— Говорят, любовь требует много усилий, — начал рассуждение граф.
— А что без усилий можно сделать в принципе? — усмехнулся мальчишка. — Выстраивать с людьми любые отношения трудно, не только романтические. Иногда приходится чем-то жертвовать.
— Например, собой? — намекнул Дракула.
— Да, почему нет? — просто пожал плечами Пэн. — Сложно объяснить…. Финал? — с задором закончил он; игра быстро подошла к концу.
— Да, — сухо отозвался граф, потянувшись за последней на сегодняшний поздний вечер картой, и встал. — Жду вас.
Пэн так же вытащил одну карту и встал. Вдвоём они раскрыли их и посмотрели на результат: у графа изображение и надпись «The Devil» («Дьявол»), у Пэна — «The Winner» («Победитель»).
Оба стояли гордо, не выражая никаких эмоций.
— Неожиданный исход, — прокомментировал Влад.
— Карты удивительны, как и вы. Было очень приятно и познавательно провести эту игру, премного благодарен, — выказал своё почтение Пэн кивком головы.
Граф протянул ему правую ладонь, и юноша пожал её:
— Вы очень интересный молодой человек, если судить по картам.
— Они могут наврать, можно ли судить о человеке по картинкам? — продолжал Питер.
— Можно делать что угодно и как угодно. Согласны?
— Да, человек сам решает… только нужно помнить, что любое действие имеет последствие.
— Несомненно.
Было уже за полночь. Питер покинул комнату и возвращался в свою. Придя в покои, он никого не обнаружил – лишь темнота и пустота приветствовала его. Парень озирался по сторонам и вышел, быстро заглянув в соседнюю комнату, где расположились Далида и пират.
— Крюк! — бесцеремонно оказавшись в соседних покоях, Пэн не нашёл девушек и в этой комнате.
***
— Нам стоит вернуться, вдруг Питер уже пришёл? — обратилась Реджина к Далиде, идя с ней по коридору.
— Хорошо, идём.
В коридорах было прохладнее из-за приоткрытых окон. Это было особенно необходимо после шумного праздника, на котором свежий воздух испарился за считанные минуты. Ночная прохлада успокаивала, охлаждала.
— Миледи, не поздновато ли для прогулок? — неожиданно встретился им на пути слуга, который часто вертится около графа.
— Мы уже возвращаемся к себе, — холодно ответила Далида.
— Мисс Реджина… прошу простить, вас искал Питер. Он обеспокоен и ждёт вас, — добавил мужчина.
— Хорошо, я уже возвращаюсь в покои, — спокойно проговорила та.
— Он ожидает вас в другом месте.
— В другом? — остановились девушки и недоумённо посмотрели друг на друга.
— Позвольте проводить вас, — поклонился он.
— Ты иди к себе, — обратилась Реджи к Далиде.
— Уверена? – шепнула брюнетка.
Девушка кивнула; на этом и разошлись по разным сторонам. Подходя к своей комнате, Далида слышала голоса и ускорила шаг, чуть ли не влетев в покои. Питер и Киллиан обернулись на её внезапное появление.
— Далида? Где Реджина? — Питер подошёл ближе, высматривая свою жену.
— К нам подошёл слуга графа и сказал, что ты её ждешь. Она сейчас пошла к тебе. Когда ты пришёл?! — тараторила девушка.
— Только что. Вас не было в нашей комнате и зашёл сюда. Куда Реджину увёл слуга??! — беспокойство Пэна вырывалось наружу, и он уже говорил на повышенном тоне.
Далида пожала плечами, не понимая этой ситуации.
— Похоже, дело дрянь, — высказался Крюк.
После молчаливой переглядки они все стремительно направились к выходу.
***
— Прошу, — сказал мужчина и открыл дверь перед девушкой.
Реджина вошла в тёмную комнату, единственным источником света которой был свет луны, струящийся сквозь большое окно.
— Питер? — позвала его девушка, но поняла, что комната абсолютна пуста.
В ту же секунду позади себя она услышала хлопнувшую дверь и звуки в замочной скважине.
— Эй!? — она подбежала к двери, стала стучать по ней и дёргать ручку. — Откройте, сейчас же откройте! Что происходит? — всё безуспешно; она осталась без ответа.
Девушка подошла окну и осмотрела пространство вокруг. Было высоко, а вид из окна выходил на большое пустое пространство заднего двора. Девушке удалось открыть окно, однако высота была большой, чтобы прыгать. Реджи металась по комнате, ища хоть что-то, что может ей помочь выбраться. Внезапно её отвлёк звук ключей, и открытая дверь пустила внутрь длинноволосую красавицу.
— Мэри? — удивилась Реджина. — Как ты?!...
— Вам срочно нужно уходить отсюда, — твёрдо сказала юная девушка, закрыв за собой дверь. — Я ненадолго отвлекла Уильяма.
— Уильяма? Это тот, кто меня запер? Что он хотел?
— Нет времени объяснять, он сейчас будет здесь. Вам всем нужно покинуть замок немедленно! — слова пулей вылетали из Мэри.
Резко распахнулась дверь.
— Опять не в своё дело лезешь, милая Мэри, — зловеще сказал Уильям, заходя в комнату.
— Лучше не подходи. Ты знаешь, что идти против меня – жизнь дороже будет, — уверенно смотрела на него она, прикрывая собой Реджину.
— Хватит тебе уже играть роль спасительницы. Ты его не остановишь. Перестань сопротивляться.
Они медленно ходили кругом, как хищные звери, которые готовятся атаковать свою добычу.
— Никогда не перестану! — воскликнула Мэри и поразила противника волшебным шаром, крикнув Реджине: — Беги!
Умело увернувшись от удара, мужчина ту же оказался у двери, заблокировав выход. Схватив девушку за руки, он сильно скрутил их и поднёс к её горлу нож. Мэри уже приготовила в руках тёмно-красные шары для очередной атаки, но Уильям резко остановил её этой картиной.
— Двинешься – и она умрёт. А ты-то прекрасно понимаешь, что девушка нужна живой. Медленно опустила руки и вышла.
Мэри стояла неподвижно.
— Иди, Мэри, — спокойно произнесла Реджи и немного кивнула головой.
— Вот, послушай подружку.
Она сжала руки в кулаки; магия рассеялась. Отступив от двери, Уильям освободил проход для неё.
— Направляешься к себе, ни с кем не разговариваешь. Будь послушной, — напоследок сказал он ей, перед тем, как Мэри была вынуждена уйти.
Закрыв за собой дверь, она тихо пошла в противоположную от её комнаты сторону. Дойдя до развилки, она услышала с правой стороны коридора приближающие шаги. Девушка столкнулась с остальными гостями.
— Ох, прошу простить, — чуть не сбив с пути девушку, извинился Питер.
— Скорее, нужна ваша помощь, пока граф всё не прознал! — только и выпалила Мэри, развернувшись, побежала назад.
Питер, Крюк и Далида без слов поспешили за ней. Подходя к заветной двери, они услышали глухие звуки борьбы. Дверь оказалась закрытой с внутренней стороны.
— Чёрт, — выругался Пэн.
— Отойди, — скомандовала Мэри и взмахом руки сломала замок.
Пэн от злости выбил ногой дверь. Оказавшись внутри, он тут же применил магию против мужчины, стараясь не задеть девушку. Удар обжог его, но Реджину Уильям не отпустил.
— Отпусти по-хорошему, — строго приказал Пэн.
— На кой тебе она? — спросил Киллиан.
— Не ему. Графу, — ответила Мэри, пристально и с ненавистью смотря на слугу.
— Это как понимать? — возмутилась Далида.
— Вам понимать и не нужно. Это не ваше дело, — отвечал слуга.
— Ещё какое наше: ты и твой чёртов граф угрожаете жизни нашей подруги! Вот и гостеприимство, — выкрикнул Крюк.
— Скажи, и давно ты пристроился собачкой на поводке у Дракулы? — спросила его Реджи.
— Молчать, — сказал он ей.
— Молчать будешь ты, — передразнила Реджина.
Она резко ударила его локтём в живот, вывернула правую руку, освободившись от его жёсткой хватки, добавила удары по ногам. Уильям потащил за собой девушку, не отпуская её. Питер подбежал к ним; ударил по лицу мужчину; тот почти упал, удержавшись на ногах. Прежде чем слуга графа снова попытался схватить Реджину, Питер толкнул девушку в сторону друзей. Крюк и Далида поймали её, прикрыв собой. Пэн добавил несколько ударов, которые сбили с равновесия мужчину. Уильям успел ухватиться за рубашку мальчишки, но юноша сам прислонил избитого в кровь мужчину к открытому окну, угрожая скинуть его.
— Питер, в сторону! — крикнула Мэри и ударила магическим шаром слугу.
От сильного удара мужчину выбросило из окна. Всё это произошло настолько быстро и закончилось в один миг. Крюк и Пэн посмотрели вниз; на каменной тропе лежало тело Уильяма. Далида осторожно выглянула в коридор и увидела графа, который очень быстро направлялся сюда.
— Теперь нас убьют так же, как мы этого Уильяма, — произнесла она.
— Вам нужно немедленно уходить, перемещайтесь! — прошептала Мэри, вцепившись в руки Питера, и добавила: — Ударьте меня.
— Что? — оторопел Пэн от такой «просьбы».
— Ну же! — яростно шепнула девушка.
Питер кивнул Далиде, сказав «Приготовься», чтобы тут же перенесла их четверых в другое место. Сам же юноша выдохнул и ударил Мэри по щеке, отчего получился громкий звук, и девушка упала на пол. Окутавший тёмно-фиолетовый дым забрал с собой четверых, оставив красноволосую одну. Вошедший через пару секунд граф был поражён предстоявшей перед ним картины.