Новогоднее совпадение

- То есть инфляция? – тупо спросил Эрен, глядя на продавца. Тот лениво зевнул, тяжело вздохнул, поудобнее подпер рукой толстую щеку и протянул: - Обычная королевская. Эрен вновь с тоской посмотрел на блестящие стеклянные шары, раскрашенные новогодними узорами и еще вчера стоившие вполовину дешевле. - А скидку нельзя? - Уж точно не пятьдесят процентов. - А сколько? - Нисколько. Йегер вышел из магазина и тяжело опустился на лавочку рядом с ним. Город оделся к празднику. Газовые фонари украшены остролистом и еловыми ветвями, перевязанными красными бантами, витрины магазинов горели фонарями из разноцветного стекла, двери увивали разнообразнейшие гирлянды, на уздечках лошадей, тащивших общественные экипажи, повесили колокольчики, и они радостно звенели в такт цоканью. Мимо проходили разряженные прохожие, дамы чинно шелестели юбками, а сверху падал крупными хлопьями снег, придавая всей этой красоте зимний вид. Какой дикий контраст с тем, что он сейчас чувствовал. Эрен горестно вздохнул. Новый год был для Леви особым праздником, единственным, который он с нетерпением ждал. Еще с начала декабря капрал начинал наводить порядок и готовится: вытаскивал украшения и проверял, какие из них еще имеют праздничный вид, некоторые чинил или обновлял, обговаривал с Эрвином, когда можно будет поставить елку и угрожал Ханджи всевозможными карами «если ты опять, как в прошлом году, сожрешь все сладости до того, как я успею повесить их на елку». С середины декабря Леви наведывался в лес и несколько дней тщательно осматривал все хвойные деревья, едва ли не обмеряя их линейкой. Выбирал два и ставил на их стволах отметины ножом. Одна из елок предназначалась в общий зал, вторая – в комнату капрала. Леви любил красивые и дорогие вещи. Он это не афишировал, но все знали: хочешь задобрить капрала – подари ему какую-нибудь блестящую изысканную вещь. И Эрен на днях как раз присмотрел то, что точно должно было Леви понравится. Стеклянные шарики для елки. Идеальный подарок, ведь уже три года (то есть все время, что парень служил в Разведке), капрал жаловался, что имеющиеся у него елочные игрушки не соответствуют гордому статусу новогодних украшений. Еще вчера их цена была как раз Эрену по карману. Но, увы, денег при себе не было и купить сразу не удалось. А сегодня, 24 декабря, цена поднялась в два раза. Инфляция, видите ли. «Неужели придется искать что-то другое?» От огорчения и злости хотелось побить стену. Но отступать Эрен не собирался. «Может, занять у кого-нибудь?» Но у кого? Все остальные молодые разведчики сами сидели на мели, особо на жалование не разгуляешься, а нужная сумма не маленькая, у старших офицеров просить стыдно. Те же Майк или Ханджи к нему хорошо относились, но все же, должна же быть хоть какая-то субординация. Остается заработать, но как получить за один день сумму, которую копил полгода? Решив, что сидеть в любом случае бесполезно, Эрен встал и медленно побрел куда-то, пряча голову в воротник зимнего пальто. Снег издевательски-весело хрустел под ногами. - Ах ты баранья твоя голова, пустобрех проклятый, криворукий бастард старинного рода сказочных идиотов! Ты что сделал?! – внезапно раздалось слева от Эрена. Парень остановился и повернул голову, удивляясь, кто так странно ругается. Он оказался перед небольшим ресторанчиком, двери в который были немного приоткрыты. Эрен осторожно заглянул. Буквально в пару метрах от входа стояли два мужчины: один, постарше, лоснящийся и дородный, в длинной шубе, с упоением орал на второго, молодого, немного старше Эрена, небрежно одетого, будто только что встал с постели после гулянки и не успел толком привести себя в порядок. По его мятому лицу было видно, что ночь прошла очень хорошо. Зал ресторана выглядел еще хуже, нежели столовая после суточной пьянки молодых разведчиков, праздновавших День Разведки (а это значит, с негласного разрешения командора, ни в чем себе не отказывали), а ведь тогда царивший там беспорядок пронял даже обычно пофигистичную к этому Ханджи, - И как мы успеем к открытию все убрать? Все сотрудники на рынке закупаются, твои трусливые дружки сбежали! Я больше не позволю тебе использовать мой ресторан для твоих пьяных посиделок. После такого ты мне не сын! – бушевал, как понял Эрен, владелец ресторана. На его месте он тоже был бы не в себе. И тут у Йегера возникла гениальная идея. С любовью вспомнив своего капрала и его вечные тумаки за плохо вытертое пятнышко на потолке, Эрен вошел в зал и постучал о дверной косяк. Толстяк перестал орать и повернул к разведчику красное лицо, его сын радостно заулыбался, готовый броситься Эрену на шею за то, что тот избавил его от криков. - Ты кто? – недружелюбно рявкнул владелец. – Не видишь, мы закрыты. - - Нужна помощь по уборке… всего этого? – спросил Эрен, обводя рукой разгромленный зал и изо всех сил стараясь говорить как Леви, с уверенностью к себе и легким презрением к остальным. Неизвестно, получилось ли, но толстяк заинтересовался: - Ты уборщик, что ль? Йегера это покоробило, но проглотить пришлось. Деньги требовались срочно, и, вообще, какая разница, как тебя называют? Объяснять дольше, чем согласиться. - Один из лучших. Толстяк подозрительно нахмурился, окинул его оценивающим взглядом: - Чем докажешь? - Своей работой. Этот, - Эрен чуть не сказал «свинарник», но сдержался. – зал не худшее, с чем я имел дело. Приврал, конечно, но если вспомнить ванную, где мылись разведчицы, то, в принципе, не сильно. Несколько секунд владелец ресторана напряженно думал. - До обеда успеешь? - Да. - Сколько? Эрен назвал цену. Толстяк присвистнул и сказал, чтобы тот катился туда, откуда пришел с такими запросами. Йегер, внутренне холодея, но продолжая упорно строить из себя Леви, предложил толстяку самому выдраить «эту танцплощадку аномальных титанов». Отец с сыном прониклись сравнением и начался отчаянный торг. К концу разговора, который, как Эрен надеялся, он провел очень и очень неплохо, с владельцем ресторана был заключен договор об уборке зала и кухни, плюс все моющие средства и швабра предоставлялась толстяком. Сняв пальто и закатав рукава, Йегер мысленно порадовался свалившемуся сверху новогоднему чуду, благодаря которому он сможет заработать денег на подарок своему любимому капралу, и приступил к выполнению взятых на себя обязательств. Счастливый толстяк уковылял по каким-то своим таинственным делам в заднюю комнату, его наследник не менее счастливо пошел досыпать на второй этаж дома. Даже после многомесячных постоянных уборок под неусыпным контролем Леви, после, казалось, выворачивающих тебя наизнанку в плане выносливости экспериментов Ханджи, после многочисленных марш-бросков по пересеченной местности за Стенами с титанами на хвосте, этот ресторан стал для Эрена огромным испытанием. Казалось, убирались здесь редко и очень поверхностно. Куда бы парень не заглядывал, в нос ему ударяла пыль, а на пальцах оставалась жирная грязь. Капрал бы по камешку разнес это заведение. Хорошо хоть тараканов не было. Когда повар и другие сотрудники вошли на кухню, пакеты с продуктами попадали из их рук, а рты раскрылись в изумлении. Блестело все, начиная от полов и кончая задней стенкой печки для хлеба. Пока они готовили еду, Эрен занялся залом. Пол был выскоблен, стены будто посветлели, посуда переливалась, столы стояли идеальными рядами. Йегер сидел на стуле, устало свесив гудящие руки, и думал о том, как бы гордился им Леви, если бы видел, на какие подвиги Эрен готов ради него. Ресторан вот-вот должен был открыться, вечер был в самом разгаре, а до конца работы магазина с елочными игрушками оставалось не так уж много. Толстяк спустился вниз, постоял на нижней ступеньке, будто боясь наступать на этот чистейший пол, потом поднялся наверх и вернулся уже с кошельком, полным монет. Отдал его Эрену и дружески хлопнул по плечу. - А ты силен, не ожидал. Оставишь адрес, где тебя можно найти? Эрен бежал по скользкому, днем подтаявшему, а сейчас взявшемуся ледком снегу. Прохожие испуганно расступались, а в голове парня стучало только одно: магазин скоро закроется, и он не успеет купить подарок. Надо спешить. Эти мысли и страхи настолько захватили его, что Йегер даже не сразу понял, что случилось, когда врезался в кого-то и полетел в сугроб. Очухавшись, он подскочил и с отчаянными извинениями бросился поднимать старичка, несшего домой маленькую елку и из-за нее не увидевшего Эрена. - Простите, простите пожалуйста, - говорил разведчик, отряхивая с пальто старичка снег. – Мне так жаль, я вас не увидел. - Ничего, ничего. А сам как-то не заметил, - сказал старичок, сделал шаг и охнул. – Ну что за напасть! Моя нога. Эрен опустился и осторожно ощупал кость пострадавшего. - Не похоже на перелом. Похоже, вы ее ушибли. Извините еще раз! – и, повинуясь чувству вины, спросил. – Где вы живете? Я вас провожу. - Ох, не надо. Тут совсем рядом, я дойду. Вы куда-то спешили, молодой человек, я не хочу вас задерживать. На краткий миг Эрену захотелось согласиться и побежать в магазин. Видно, не так уж и больно старику, если он отказывается от помощи. Но совесть и вколоченные Карлой правила поведения дали о себе знать, и Йегер, скрепя сердце и обливаясь внутри слезами от осознания того, что не успеет купить сегодня подарок, сказал: - Нет. Вы упали из-за меня. Я вас провожу. Поднял елку, подставил локоть старичку, чтобы он смог на него опереться, и они медленно поковыляли по улице. Все еще шел снег, весело звенели колокольчики проезжавших мимо лошадей, а Эрен видел перед собой довольное лицо Леви, когда бы он любовался новыми стеклянными шарами на елке в их комнате. «Если бы только я был хоть немного внимательней!» Казалось, прошло уже часа два-три, не меньше, когда старик остановился около большого красивого дома, украшенного гирляндами, и сказал: - Ну вот мы и пришли. Постучал в тяжелые двери кольцом, которое держал в зубах бронзовый лев. Глухой гул наполнил воздух. Сначала было тихо, потом Эрен услышал в глубине дома быстрые шаги и на пороге возникла красивая девушка в красном фартуке. Ее руки были в муке. - Ох, дедушка! Где ты был, мы тебя уже заждались. О, здравствуйте. Вы кто? - Привет, внучка. А я, как всегда, нашел приключения на свою пятую точку. Но давай отпустим этого милого молодого человека, он очень спешит, и я все тебе расскажу. Услышав это, Эрен, в груди которого вновь затеплилась надежда, быстро попрощался и припустил бегом по улице. Только теперь смотрел очень внимательно и уворачивался от прохожих сам. К дверям магазина он подбежал уже перед самым закрытием, ленивый хозяин готовился закрыть дверь на замок. Влетев в дверь так же, как обычно влетает в кабинет полная какой-то информации Ханджи, Эрен швырнул на прилавок два мешочка с деньгами и, задыхаясь, пробасил: - Стеклянные… шары… пожалуйста. Через две минуты, которые ушли на пересчет денег, и коробка с заветными шарами, обложенными ватой, была у Эрена в руках. Парень чуть не расплакался от облегчения. Он нес их осторожно, как величайшую драгоценность. Он ступал так аккуратно, будто шел по тонкому льду озера. Он внимательно смотрел по сторонам, чтобы никто не задел его. И одновременно с этим в своих фантазиях Эрен стоял рядом с Леви у елки и любовался игрой огня в камине, отражавшегося от круглых боков зеленого с россыпью золотых капелек шара. Капрал будет так счастлив. Ни у кого в разведотряде, даже у командора Смита, не было такой красиво украшенной елки. Возможно, капрал даже улыбнется. Это будет великолепный Новый Год! Эрен уже готовился свернул на улицу, которая вела к штаб-квартире, когда раздался стук копыт и из-за поворота вывернули два всадника. Растерявшийся Эрен не успел отскочить в сторону, и один из них, взмахнув плетью, опустил ее на руку парня. Боль обожгла от локтя до плеча, лизнула часть спины. Мышцы моментально онемели, Йегер рефлекторно дернулся, и драгоценная коробка полетела вниз, соприкоснулась с землей. Раздался тоскливый жалобный звон. Оглушенный, забывший обо всем, еще до конца не поверивший в катастрофу, Эрен упал на колени перед скособоченной коробкой, дрожащими пальцами открыл ее. Все шары из тонкого стекла, расписанные умелым художником, созданные чьими-то заботливыми руками, были разбиты. Острые кусочки издевательски таращились в небо, и на них равнодушно опускался снег. Эрен повернул голову, но всадников видно не было. Хотелось орать, превратиться в титана и разнести полгорода. Хотелось найти эти сволочей и поотрывать им головы. Хотелось плакать, как маленький мальчик, который разбил коленку. Леви так понравились эти елочные игрушки. Теперь он никогда их не получит. Неизвестно, сколько простоял Эрен перед этой коробкой с уничтоженными стеклянными шарами, когда ему на плечо легла чья-то рука. - Эй, вы тот парень, который проводил дедушку. С вами все хорошо? Йегер поднял голову и тупо посмотрел в лицо девушки. Вспомнить ее не удавалось. - Вы разбили стеклянные игрушки? Он продолжал смотреть, потом еле-еле разлепил губы и сказал: - Меня ударили… Я выронил их… Эрен часто-часто заморгал, будто в глаза попал песок. - Ох, это ужасно. Но не расстраивайтесь. Вставайте-вставайте, я знаю, как помочь вашему горю, - она подняла его, закрыла коробку и зажала подмышкой. – Пойдемте к нам. Вот увидите, все будет хорошо. Скоро Новый Год, нельзя расстраиваться. Они пошли куда-то, девушка все время тараторила какие-то глупости, но Эрену почему-то стало легче. А когда он узнал, что она дочь стеклодува, и эти шары сделал никто иной, как ее отец, а разукрасила она сама, Йегер был готов заорать от радости. - Такие совпадения бывают только перед Новым Годом, - сказал он, чувствуя небывалое облегчение. Девушка засмеялась. - А я о чем говорю! Не расстраивайтесь. Видно, человек, которому предназначался этот подарок, очень важен для вас. - У него завтра день рождение. - О, тогда передавайте ему мои поздравления! Я очень постараюсь и распишу новые шары как можно лучше. Даже напишу «С днем рождения!» - Я был бы так благодарен. Только… у меня совсем нет денег, чтобы вас отблагодарить. - Какие глупости. Вы проводили дедушку, хотя очень спешили. - Я врезался в него и это был мой долг. - Тогда у вас есть совесть. Ох, я такая болтушка, совсем забыла представиться. Я Вайлет. А вас как зовут? - Эрен. - И кто вы, Эрен? Наверно, военный, у вас такая выправка, - она похлопала его по ровной спине. - Да, военный. Я разведчик. - Ох! – она резко остановилась. Обежала его кругом. – Неужели вы тот самый Эрен Йегер? Мальчик-титан, благодаря которому была возвращена Стена Мария? - Ну, да, - смутился Эрен, польщенный искренним восторгом Вайлет. - А ваш друг, которому вы купили подарок, тоже разведчик? - Да. Это капрал Леви, сильнейший воин человечества! - Уиии! – взвизгнула Вайлет, тут же зажав рот руками. Второй раз за день коробка полетела на землю. – У меня старший брат разведчик! Он часто рассказывал про вас и капрала Леви. Это большая честь для нашей семьи делать игрушки для таких храбрых людей, как вы. Пойдемте скорее, я должна представить вас родителям и дедушке. Жалко, брата нет, его отпустят только накануне Нового Года. Эрен тихонько открыл дверь в комнату, искренне надеясь, что Леви спит. Время было почти три часа ночи, хорошо, что внизу дежурил Жан, который, после некоторого количества шуток и подначек, все же пропустил Йегера в штаб-квартиру. Осторожно зайдя, Эрен на цыпочках пошел к столу, чтобы положить коробку. Капрал спал, парень слышал его ровное дыхание. Но стоило ему отвернуться от стола, как его глаза встретились с очень хмурым взглядом Леви, сидевшего в кровати. - И где тебя черти носили, Эрен? Я не пошел искать твою бедовую задницу только потому, что очкастая подняла дичайший визг о свободе передвижения для совершеннолетних. Я так понимаю, она в курсе, где ты шлялся? - Ей, наверно, Армин сказал. - И что именно ей сказал Арлерт? – Леви выбрался из постели и теперь стоял перед Эреном, блестя глазами. Парень понял, что надо быстро его задабривать, иначе несдобровать. - У меня для тебя подарок. - Подарок? – слегка расслабился Леви и с интересом взглянул на коробку. - Да. И получил я его с большими приключениями. - Тебя никто не обижал? – тут же вновь напрягся капрал. Эрен торопливо покачал головой. - Нет, скорее наоборот. Это же Новый Год. В такой праздник случается только хорошее, - он чиркнул спичкой, зажег свечи в подсвечнике и поставил ближе, открыл коробку. – Иди посмотри, что у меня для тебя есть. Леви приблизился, окинул взглядом подарок. Стеклянный шаров было тринадцать, и двенадцать из них – произведение искусства. Вайлет и ее отец превзошли сами себя, выдувая и расписывая эти игрушки, Эрен до сих пор не верил, что они были созданы в столь сжатые сроки. Тринадцатый шар был даже не шаром, а некой кракозяброй, разрисованной зеленой и красной краской. А еще на нем было написано «Эрен» и «Леви», и буквы были столь же кривыми, как и само изделие. - Я познакомился с семьей стеклодува, и мастер позволил мне одну игрушку сделать и разукрасить самому. Я очень старался, - похвастался Эрен, заглядывая в лицо капрала. - Неплохо, - сказал Леви, дотрагиваясь пальцем до стеклянной кракозябры. - Тебе нравится? – с надеждой спросил Йегер. Вместо ответа капрал развернулся, схватил парня за шею, наклонил к себе и поцеловал. Когда поцелуй закончился, пьяный от счастья Эрен прошептал: - С днем рождения, Леви.