Забирай меня скорей

— Сударь, ПУСТИТЕ МЕНЯ! В огромной голове дракона звоном разносились крики, причитания и угрозы принца. Даже ветер не спасал. Парень молотил кулаками по стальным когтям, способным рассечь на несколько кусочков любого рыцаря. Он пытался лягнуть удерживающую его лапу, на которой блестела чёрная чешуя. Он пытался докричаться до дракона, который с огромным трудом сдерживался от того чтобы не скинуть ношу на землю и улететь за море. Он правда пытался. Только дракон попался непробиваемый. Закалённый жизнью и опытом, так сказать. Весь полёт он даже не рычал, а только выпускал иногда тонкие нити дыма, которые подхватывал ветер, развивая их над землёй. Юному принцу она казалась похожей на лоскутное одеяло, на котором они с братом любили сидеть в дворцовом парке. Половина синяя, а половина зелёная. Одна украшена белыми и пушистыми облаками, проносящимися совсем близко, а вторая покрыта коричневыми квадратами полей. Брат сейчас наверное уже ищет его, ведь Принц никогда не опаздывал. Тем более на встречу с соседскими наследниками престола. Тем более, когда соглашалась присоединиться к их мужской компании Принцесса, что краше любой другой. Сейчас они бы болтали в парке, обсуждая последние новости. Только Принцу сейчас не до этого. Ему бы вдохнуть нормально под натиском драконьей хватки. в бок упирался один коготь, разрывая дорогую ткань камзола, а вслед за ней и тонкую рубашку. Болело жутко, но докричаться до дракона не получалось, ветер мешал. Постепенно Принц успокоился и отключился. Слишком уж монотонным казались покачивания, вызываемые взмахами мощных крыльев. Слишком уж однообразным стал пейзаж внизу. Поля, луга, поля, луга… Закрывая глаза, Принц только подумал, что его обязательно спасут. Братец Ллойд, отец или кто-нибудь другой. А если нет, он сам сбежит или доведёт дракона до того состояния, когда пленника возвращают с выкупом и извинениями. Почувствовав, что ноша расслабилась, Коул и сам выдохнул. Не нравилась ему эта затея. Вот нисколечко не нравилась. Драконы — гордое племя оборотней, способных сжигать города и пожирать целые войска. Драконы — войны неба, что защищают своё злато. Свои секреты. Свои сокровища, что ценнее всех богатств королей. Драконы ну вот никак не свахи, которые устраивают счастливый брак всем желающим принцам. Всем, кто может оплатить подобное. Схема проста: Принц говорит кого похищать, Дракон крадёт, а затем принцессу освобождают ценой пары синяков, полученных в показной и фальшивой битве. И конечно пышная свадьба, куда без этого. Коула тоже приглашали пару раз. Только желания выходить к людям не было. Люди — слишком хитрые существа. Захотел принцессу в жёны? Пожалуйста, есть дракон, способный устроить вам счастливую жизнь! Нет, чтобы прийти и просить руки у отца-короля. Это ведь для слабаков, а они не слабаки. Вроде. Коул мотает головой и ускоряется. До замка осталось совсем немного, а он витает в облаках. Причём не в том смысле, который был бы желателен. Рядом проплывают белесые клубы, которые он старательно облетает. Не хватало еще, чтобы принц вымок и простыл. Несмотря на свой «пушистый» вид, облака — это лишь холодные капли воды. Воды, которой из-за жары становится всё больше и больше. Воды, которая набрав силы, хлынет на землю мощным потоком. Взмах, и внизу уже только море. Поля, леса, города и прочее остались далеко позади. Впереди уже виднеется башня старого замка. Старого и полуразвалившегося. Старого и поросшего плющом от старости. По земле к нему ведёт лишь одна тонкая дорога, граничащая с морем с двух сторон. По ней не ездили настолько давно, что один из её участков развалился, и Коулу пришлось заваливать его камнями, которые он приносил с Северных гор. Весь замок был построен из них и дорога тоже. Много веков назад несколько десятков драконов построили замок, сложив его полностью из Северных камней. Они защищали их от бурь, а море от людей. Потом уже была выложена и дорога. Считается, что её строили специально, чтобы у принцев был шанс освободить пленницу, захваченную с королевского двора. Считается, что драконам нужны девушки для пищи. Только это очень глупо. Люди не едят людей (не без исключений конечно, но всё же), особенно когда этим людям нужно накормить бушующего зверя внутри. Одной тощей принцессой не прокормить замок, полностью населённый драконами. Коул предпочитает охотиться в Северном лесу, чем красть и съедать перепуганных, визжащих и плачущих принцесс. Овцы вот тоже устраивают истерику, когда он пролетает над стадом. И ума у них скорее всего столько же, только их можно съесть и не подавиться короной или туфлёй, а шерсть потом обменять в городе на вещи или ткань. Давным давно отец говорил, что красть принцесс — дело неблагодарное. Принцы лезут, девушка истерит или причитает насчёт комнаты, где её селят, простые рыцари тоже тут как тут. Приедут и давай такие речи толкать, что ораторы обзавидовались бы. Кричат, в драку лезут… Бр. Ужас да и только. Поэтому отец и ограничился двумя похищениями. Первую девушку он выдворил на третий день, а на второй женился. Коул же похищает уже тринадцатую. После того, как он оставил родительский дом, который стоял на утёсе другого берега моря, сокровищница старого замка пополнилась золотом тринадцати королевств, из которых приезжали принцы с заказами. Заказами, мешками с монетами и душераздирающей историей несчастной любви. Да-да, слышали уже тысячу раз. Последних двух он вообще не слушал вплоть до описания жертвы. Только вот последний принц, приехал и заявил, что ему нужен принц из соседнего королевства. Принц. Нет, Коул не против, но такой запрос его порядком удивил. Скоро принцессы уже будут приезжать и требовать похищения принцев. Куда катится этот мир? Подлетая к башне, Коул перехватил ношу зубами за воротник. Взмах, и вот уже внутри огромного зала без крыши стоит Дракон. Осторожно опустив неподвижное тело на пол, он начал обращаться. Кости уменьшались и вставали на места с тихими щелчками, чешуя исчезла, меняясь на смуглую кожу. Минута, а посреди этого зала уже стоит подтянутый, высокий парень с чёрными волосами и тёмным серьёзным взглядом. Принц так и не очнулся, так что оставалось только взять его на руки и нести в комнату, которая располагалась совсем не далеко, в соседней башне. Поднимая парня, Коул поморщился, почувствовав запах крови. Камзол юноши был сильно порван на боку и выпачкан бурыми пятнами. В следующий раз нужно будет быть аккуратнее с когтями. А то погибнет похищенная по пути и всё, прощайте деньги, уплаченные за целую, здоровую, а главное живую принцессу. Ноша оказалась на удивление лёгкой. Преодолев сотню ступенек, Коул открывает дверь ногой и бережно опускает принца на кровать. Эта комната издавна была пристанищем для всех украденных девушек, а теперь должна послужить и для этого парня. Выпрямившись, Коул придирчиво оглядел комнату и, кивнув, посмотрел на того, кто сегодня смог сыграть на крепких драконьих нервах. Русые, чуть с рыжева волосы растрепались от сурового встречного ветра, по щекам и на носу рассыпалась веснушки, что удивительно, ведь по всем канонам современной моды кожа у высокородных персон должна быть белой, нетронутой Солнцем. Только этот парень, даже можно сказать мальчик видимо совсем за модой не следит. Усмехнувшись, Коул поправил одну из подушек, стянул испорченный камзол и вышел из комнаты, не забыв закрыть её. Ступени повели его вниз, на кухню. Нужно взять воды, тряпок и обработать царапины. Нечего принцу выглядеть, как дворовый мальчишка, упавший в канаву. Хоть он и был очень похож на такового, если вспомнить все слова, которые он выкрикивал во время полёта. Кухня встретила его прохладой и запахом сырости. Коул любил поесть, но не готовить. Легче пообедать свежатиной будучи большим и свирепым драконом, чем вертеться у печи и переводить продукты. Отец рассуждал также. Он крайне редко что-то готовил и не считал это нужным для сына. Выбрав более-менее целую миску, Коул ополоснул её в воде, которую раз в месяц привозил с гор. Чистая и холодная она остудила огонь, который выдыхал зверь. Зверь, что требовал перегрызть мальчишке горло и спалить всё до тла. Зверь, что яростно сопротивлялся приказу убраться в свою конуру. Зверь, что чувствовал себя слишком непривычно рядом с этим исключением из правил_высшего_дофига_особенного общества. Набрав воды и захватив пару тряпок, он поднялся обратно. Парень всё ещё был без сознания. Поставив всё на прикроватную тумбочку, Коул сел рядом с принцем. Странный, взлохмаченный и по своему привлекательный. Фигура у него спортивная хотя и немного женственная. Рубашка, брюки и жабо как-то не очень гармонировали с алым пятном, но оно тоже притягивало своим запахом. Таким похожим на лес во время грозы. Свежий, с толикой хвои и озона. Вдохнув этот запах, Коул улыбнулся и зажмурился. Зверь внутри удовлетворённо заворчал и свернул крылья. Убрал когти и вернулся куда-то на задворки подкорки. Помотав головой, оборотень раскрыл глаза и потормошил чужое плечо. Парень недовольно замычал и завозился, грозя этим, скинуть Коула с кровати. — Эй, Ваше величество? Подъём! — М? — Просыпаемся говорю! Это чудо распахнуло глаза и Коул утонул в них. Ярко-голубые, похожие на небо. Чистые без вкраплений других цветов. Таким было небо в тот день, когда Коул впервые расправил крылья и поднялся в воздух. Солнце тогда щедро освещало весеннюю землю, прогревая воздух и отражаясь от чёрной чешуи двух драконов. Мать Коула тогда стояла на крыльце и смотрела на них. С нескрываемым счастьем и восторгом в глазах. В лёгком белом платье и распущенными вороными волосами, собранными только у висков двумя тонкими косичками, она была тем ярким пятном, которое разбавляло их с отцом жизнь. Жизнь, которая потом стала холодной и мрачной. Жизнь, которую сопровождал лишь могильный ветер северных гор. — Где я? Кто Вы такой? Где Дракон? — Тише. Во-первых, позвольте представиться. Коул, дракон-оборотень, которого наняли для Вашего похищения. На данный момент Вы пребываете в моём замке. — То есть в Вашем плену? — Именно. Будем ждать вашего освободителя, а пока нужно обработать раны. Повернув голову к боку, Принц уставился на пятно и осторожно провёл по нему. Поморщившись, он вытер руку об низ рубахи и принялся расстёгивать её. — А кто заказал меня? — А Вы не знаете? — А с чего бы мне знать? Тут уж настал черёд Коула удивляться. Он полчаса выслушивал о том, какая у принцев сильная любовь. Он получил приличный мешок, в котором заманчиво звенели монеты за заказ. Говорилось, что принц будет в курсе, а что это такое? Что за вызов и удивление в глазах? — Секунду. Высокий, глаза янтарные, волосы ёжиком… — А в обруче не было рубина? — Был. — Чёртов Кай! Он не описывал того, кого похитить надо? — Нет. Сказал только, что будет сидеть на ковре зелёном. — Ну, Кай! Приедет за мной, сам шею сверну! Он заказал моего брата! Стукнув рукой по лбу, Коул зарычал. Деньги он не отдаст. Он похитил принца с зелёного ковра? Похитил! Чёрт разберёт этих принцев, он не виноват! Относить обратно, это унизительно и глупо. Пусть теперь сами забирают это чудо, которое проклиная принца Кая, продолжило расстёгивать рубашку. Порезы-то надо обработать. — Это же надо, а? Нет, чтобы с отцом поговорить, он поехал сюда! Лентяй несчастный! Коул хмыкнул. Ему понравилось, что парень рассудил также, как и он. Рубашку стянули и убрали, предварительно свернув. Манеры манерами, а потом её лучше застирать. Пока Коул промывал рану и удалял сгустки крови, Принц шипел, но старался не ёрзать. Не хватало еще дёрнуться и повредить её ещё больше. — А как звать-то тебя? — Джей. — Приятно познакомиться, Джей. Окровавленное тряпьё было скинуто в аккуратную кучу у кровати, а раны Джея перетянуты бинтами. Только закончив с обработкой, Коул осмотрел его полностью и… Завис. И нечего тут говорить. Картина, представшая перед ним, отвечала сама за себя. Плечи и грудь парня были чуть загорелыми. На животе обозначилась пара кубиков. Этот принц отличался ото всех других. Не следовал моде. Загар и веснушки — удел черни, а он не побоялся их, ведь они так мило смотрятся на его лице. Камзол, как заметил зверь, заинтересованно царапая грудную клетку, был аккуратным, но потрёпанным. Пятна и пара затяжек, а так удобная и похоже любимая любимая вещь. Рубашка простая, белая, мятая до локтей. На жабо пятна. Пускай наряд слишком прост и неопрятен для королевской особы. Коул не знал, сколько смотрел (или всё же любовался?) на Принца. На такого красивого и необычного Принца, который встревоженно тряхнул головой и коснулся руки Коула. — Эм, Коул, ты чего завис? — Да так, ничего. Смотрел нет ли еще ран. — Да всё в порядке. Ты лучше скажи, что делать будем? Если меня заберёт Кай, я его еще по дороге прибью. — Будем ждать. Не может быть, чтобы за Вами не приехали. — Почему? Потому что Вы слишком милы и необычны. Потому что у Вас очень притягательная внешность, а запах волшебен. Потому что, видят боги, за таким чудом грех не приехать. — Потому что Ваши земли довольно заманчивы, а Вы — не самый худший вариант для брака. — Благодарю за комплимент. — щёки Принца приобрели красноватый оттенок. Это что? Смущение? — Значит ждём освободителя? — Да. Скажите, какой Вам понравился и уедете с ним. Или ней. Как пойдет. — Ха! Это точно. Сейчас дамы смелее рыцарей и войнов. Вон хоть сестра Кая, Принцесса Ния. Сильная смелая, как лебедь белая. Только без крыльев. Слушай, кстати про крылья! А у тебя какой размах крыльев? А ты только дым выпускаешь или ещё и огнём дышишь? А где мы сейчас? Почему… — Бр! Помедленнее. — остановив Джея, когда он захотел сесть, Коул легко надавил на его грудь и уложил обратно. Только вот под пальцами сердце билось слишком быстро. Не должно сердце шестнадцатыми колотить, грозя пробить рёбра и выпрыгнуть наружу, прямо в руки к Коулу. Если бы он и захотел похитить сердце парня, то только не таким образом. Если бы… — Когда приедут, увидите и крылья, и огонь, а пока отдыхайте. — Но я не… — Ране нужно затянуться. Спите, а не будете, принесу сонный отвар. — Приготовленный знакомой ведьмой? — Хуже. — Кем? — Мной. — Спокойной ночи! *** Море внизу потемнело. Волны неистово били по стенам далёкого замка, стены которого гулом отвечали стихии. Принц не испугался грозы, а наоборот выбрался на самый верх Восточной башни и оживился. Глаза весело засверкали, и он сам засиял, как молния. — С детства люблю грозы. Молнии такие яркие! А дождь раньше, да и сейчас лучше любой колыбельной. Не один менестрель так не споёт! Так он говорил, сидя на каменной скамейке, спинка которой прислонилась к старому дубу. Коул не помнил, кто посадил его здесь, но это точно был великий Дракон. С могучим Зверем внутри. Зверем, который стал одним целым с человеком. Зверем, который поступал мудро и укрепил силу своего рода. А Коул не такой. У него со Зверем отношения скорее ты_без_меня_подохнешь_а_я_без_тебя_глупое_отродье_так_что_живи_пока, а точнее взаимной терпимости. А Коул позорил свой род, подрабатывая свахой. Не грабя замки и не сжигая деревень. Не пожирая свою высокородную добычу, а сдавая в руки принцев. А Коул — последний из великих зверей. Отец редко оборачивался. Чешуя его поблёкла, глаза потускнели. Отец ослаб после смерти матери. Драконы выбирают себе пару на всю жизнь и не могут жить без неё. Точнее могут, но очень несчастливо. Трудно ведь жить с открытой раной, верно? Трудно жить, когда у тебя из сердца вырывают кусок. Сейчас мощные крылья гнали воздух и ловили восходящие потоки. До королевства лететь три часа в лучшем случае. Разобраться с Принцем ещё час. В итоге семь часов и он вернётся обратно в замок. Обратно к этому неугомонному чуду, которое… — Да не убьюсь я. С башен обещаю не падать, куда ни надо не лезть, ничего не ломать. Клянусь своим… своей рубашкой! Хотя обещать это всё очень глупо. Неприятности, шишки, ушибы и проблемы меня всегда очень легко находят. Или я их. Не важно. …Вроде как обещало остаться живым. *** — Я виноват, что ты украл не того? Правильно, нет. Делай, что хочешь, но мне нужен второй. Вот как с этими принцами общаться и вести дела? С принцессами совладать легче, они хотя бы не грозят тебе заговорённым мечом. Этот гений уже час ходит кругами и причитает. Видите ли он любит брата Джея, а его посылают забрать именно Похищенного. Король в ярости, королева в слезах, нужный принц в депрессии, а у принца Кая жуткая головная боль. Устроившись поудобнее в кресле, Коул потёр виски. Видимо, теперь голова будет болеть и у него. — Я не полечу во второй раз. Принц с зелёного коврика похищен? Похищен. Остальное за Вами, Ваше Высочество. Летать обратно и менять, я не буду. — За что я деньги заплатил?! — За то, чтобы у нескольких королевств заболела голова. — Пф. Они и так не жаловались. Что делать-то? Принц опустился на кровать и подпёр голову руками. Что делать-что делать. Снимать корону и просить руки бегать. Оборотень закрывает глаза и принимается искать выход. На всё про всё неделя, а там будет полнолуние. Обычно Коул или запирался в глубине замка, или летал так далеко, что там и птиц уже не видно. Вокруг только море, волны, ветер и вечное небо. Здесь Зверь летает, кружится и делает различные кульбиты в воздухе. Здесь он свободен и счастлив. Внезапно в дверь стучат и заходит стройная и чего уж там, красивая девушка. — Кай, я… А Вы кто? Принц вскакивает, как ужаленный и летит к ней. На крыльях страха наверное. — Ния, дорогая, это… Это… — Тот Дракон, который похитил Джея? Коул вскидывает брови в искреннем изумлении. Девушка довольно умна, что редкость в современном обществе, сейчас модно любить красивых дурочек, которые легко кружат на балах или работают в трактире за углом. Взгляд иссиня-чёрных глаз слишком_неподобающе_непозволительно_и_недозволительно серьёзный. Поправляет короткие волосы и говорит то, чего от неё ожидал Джей в шутку. — Я сама заберу его. Если ты, братец, так хочешь Ллойда в жё… в мужья, то будь добр — поговори с королём Клифом. Сколько он Вам заплатил? — Достаточно много. — Ладно, не важно. Считай это свадебным подарком. — Но… — Никаких «но»! Ты тут принц или я?! Упирает руки в боки и смотрит так грозно на парня, что губы посетителя сами растягиваются в улыбку. Принц энергично кивает и идёт к выходу. Останавливается у самой двери, прежде чем выйти в шумный коридор, по которому бегут по своим делам жители замка. — До свидания. Вы обязаны побывать на наших свадьбах. Характер Джея не сахар, а тут еще и эта путаница. Так что будем ждать. — До свидания. Удачи. Кланяется и выходит, плотно прикрыв дверь. Принцесса расправляет своё платье цвета моря вдали от берега. Насыщенно синее. — - Что ж. Давайте обсудим детали. *** Скоро начнётся шторм. Сильный, долгий и очень опасный. Волны, высокие и мощные, нещадно бьют по стенам замка. Облака стали тучами и тёмной пеленой закрыли небо. Летать по такому — опасное и неблагодарное занятие. Молнии не любят драконов. Принцы не влюбляются в чудовищ. Когда добирается до замка, тьма окутывает всё вокруг, затворяя холодным и противным пологом дождя. Принц стоит на башне под дубом и машет рукой. С зажатым в ней факелом. Серьёзно? Зверь радуется и приветливо ревёт. Только этот рёв скорее похож на раскат грома, но какая разница? Какое дело Коулу до этого, когда хочется сделать пару кульбитов от радости. Позаботился. Ждал значит. Вместо выкрутасов в воздухе, он начинает усерднее работать крыльями. Уже ложась на крыло, сворачивая к туннелю, видит, как Принц торопливо идёт к лестнице, а у Коула Зверь впервые слушается и не высказывая раздражения, позволяет обратиться и пойти на встречу. Обоих что-то тянет к парню. Что-то сильное и вечное. Что-то, из-за чего охота в море прыгнуть, не обращаясь. Возможно это всё же грипп. Или ОРЗ на край. Да, точно. О_боги_Разрешите_мне_Здесь_помереть_от_счастья. *** Через широкое окно в комнату падал лунный свет, разгоняя холодную темноту, которая уже стала такой привычной для Коула. Холодная беззвучная темнота, что обволакивает и забивается во все щели. Глуша звуки внешнего мира, скрывая то, что находится за её пологом, она стала неотъемлемой частью Дракона после того, как умерла леди Баккет. С тех пор, как отец стал долго летать над морем, не переставая скорбно трубить, словно пытаясь разглядеть что-то. Или позвать кого-то. С тех пор, Коул не сидел у тёплой печи, в которой стоял горшок с мясом. Не слушал мерного треска пламени и не пытался прогнать тьму тёплым светом, потягивая травяной чай из старой глиняной кружки. Они с Принцем успели поужинать и сейчас просто сидели в тишине. Относительной. Джей что-то выписывал из книги, которую нашёл в нормальной_библиотеке_а_не_в_тех_розовых_соплях. Скрипело перо, трещали дрова, а у Коула мысли превратились в большой, шевелящий маленькими лапками ком. С тараканами. — Тебя заберут через неделю. Принцесса Ния обещалась. Принц удивлённо вскидывается и давится чаем. Голубые глаза смотрят в упор, чуть удивлённо и неверяще. Смотрят как на прокажённого или можно сказать лучше: как на предателя. — Ты летал к ним? Почему она согласилась? Что с этим придурком?.. — Тише. — Коул мотает головой и отгоняет непрошенные мысли. Джей не смотрит на тебя, как будто ты предал его. Принцу дела нет до тебя, Дракон.– она сама предложила, а Кай пошёл просить руки твоего брата. — Серьёзно?! — Да. — Его заставили? — Нет. — Шантаж? — Нет. — Пытки? — Нет. — Жаль! Очень жаль! Он не заслуживает спокойной жизни. — А кто её заслуживает? — Ну… Те, кто уже сломался. Те, кого жизнь потрепала, пытаясь поставить на колени. Похожих на тебя от части. Коул только горько усмехается и ополовинивает кружку. Неужели по нему это так заметно? — С чего ты это взял? — Взгляд. Он у тебя слишком грустный. — Да? — Ага. — Поджимает под себя ноги и облокачивается на спинку скамьи. Коул почти почувствовал, как на него уставились ярко-голубые глаза. — Что произошло, что ты стал таким? — Потерял кое-кого. Глоток, и пустая кружка со стуком опускается на пол. Джей вздрагивает и сам утыкается взглядом в кружку. Перо ложится рядом с пергаментом и на столешницу падает тёмная капля чернил. Растекаясь, она становится маленьким, но уродливым пятном, портя прочную древесину, на которой вырезаны запутанные узоры. Старые, но качественные и завораживающие. Длинная вязь рун, узлов и разнообразных линий. Она притягивала внимание парня, у которого покраснели кончики ушей, а взгляд потупился. — Прости… Я не знал. — Ничего страшного. С кем не бывает. — Со всеми не бывает. С таким не шутят. Я знаю, какого это. — Да ну? — Ага. Я всё детство провёл не в замке, в котором жили родители. Далеко от них. Меня растили дядя Эд и тётя Эдна. — Постой. Главы гильдии мастеров? Леди и сэр Уолкер? — Да. Леди Эдна была сестрой моей матери, королевы Либер. — Они ведь… — Погибли. Взрыв в лаборатории. Я тогда был на приёме у родителей. Ллойд, мой брат, тоже приезжал. Он воспитывался у сэра и леди Гармадон. Леди Мисако тоже сестра леди Либбер. Они были мне ближе родителей, но я потерял их. А кого забрали у тебя? — Мать. Леди Тиар Баккет. — А она тоже была, ну… — Драконом? — зачем Принцу это? Она умерла много лун назад, так зачем мальчишке этот разговор? Зачем общаться с тем, кого скоро предстоит забыть? С тем, по чьей вине Джей сейчас не в замке? Не за рабочим или длинным обеденным столом? Зачем? — Нет, она была принцессой. Последней, которую похитил мой отец. Коул оборачивается и уже в упор смотрит на парня, пока тот мнётся и думает. Спрашивать или закончить разговор? Продолжить потихоньку приближаться или одёрнуть руку, пока не опалило? Сложно решиться под серьёзным взглядом тёмных глаз. — А как… Как она умерла? — На нас напал отряд рыцарей. Пока я разбирался с ними, отец сражался с их главарём. Прославленным героем, победителем чудовищ и просто красавцем с золотыми волосами и изумрудными глазами. Отец сражался с ним, а потом… А потом отвлёкся на меня и чуть не получил стрелу в бок. Она не долетела. Мать толкнула лучника и сама получила болт в сердце. Тот красавчик промахнулся, целясь в меня. Джей широко распахивает глаза, порывается что-то сказать, но передумывает. Захлопывает рот и опускает взгляд на свои пальцы, что нервно теребят край рубашки. Боится. Коул втягивает воздух и удивлённо хмыкает. Очень остро слышится любопытство. Но и еще что-то. Дракон накрывает руки Принца и поглаживает, успокаивая. Руки у Джея холодные и дёрганные. Коул греет их, пока не замечает на чужих ресницах блестящие капли и запах соли. Запах соли с примесью сожаления и боли. Поднимается на ноги и поднимает лицо принца за подбородок. — Джей, ты чего? Плачешь? А Принц мотает головой и пытается вырваться. Слёзы уже потоком катятся по веснушкам, а он всё хмурит брови, одна из которых рассечена. — Пусти. — Ответь мне. Почему ты плачешь? Вырывается и утирает противную влагу рукавом чуть большеватой рубашки. Рубашки Коула, которую Принцу дали взамен старой. Вырывается и сердито смотрит на Коула. — К… Как? Как ты держишься таким спокойным? Серьёзным? Ты ведь только что рассказал о смерти родного человека! Просто я не понимаю?! Мне больно даже вспоминать, а ты… Не успевает договорить, как оказывается зажатым в объятиях. Коул не успевает подумать, просто делает то, что захотелось. Обнимает его прямо поверх рук, заключая в кольцо и, наклонившись, шепчет: — Потому что я уже перегорел. Успокоится, попытался забыть. Я выгорел изнутри. Не повторяй моих ошибок. Не выгорай. Оставайся шабутным и дёрганным, но не таким. Не становись мёртвым изнутри. Принц уже не пытается вырваться, а просто утыкается в чужое плечо и плачет. Плачет тихо, стараясь не всхлипывать. Плачет минуты три, а затем ещё две отходит. Коул обнимает его эти пять минут и больше не говорит. Всё что нужно, уже сказано. Просьб тоже больше почти нет. Не убиться на ровном месте, да не перегореть. Это всё, что нужно Дракону. Парню же очень нужен воздух, так что хлопает тихонько по спине Коула и уже с усмешкой просит отпустить. И Коул отпускает. Недалеко. Протянуть руку и вот он, сидит и вытирает рукавом непрошенную влагу с глаз. — Спасибо, что выслушал. Во дворце… Не с кем обсудить такое. — А брат? Принц Ллойд кажется? — Он… Он не поймёт. Последние полгода он ходил загадочным и счастливым. Теперь я знаю почему. А Коул только хмыкает и ерошит светлые волосы. — Хэй! — Не кричи. Ты так милее выглядишь. Особенно с таким румянцем. Особенно улыбающийся и с блестящими глазами, которые раз за разом притягивают взгляд Дракона. Зверь внутри доволен и ворчит только, что уже поздно и пора бы спать. Коул впервые с ним согласен и поэтому встаёт, подхватывает Принца и, закинув на плечо, уносит свою ношу наверх, в комнату, предназначенную для принцесс. Сопротивляющуюся и смеющуюся ношу. Ношу, которую всё меньше хочется куда-то отпускать. Зверь опять соглашается и урчит, когда в Коула кидают подушкой. Покорно принимает снаряд лицом и откидывает обратно. Для игр уже поздно. Желает доброй ночи и уходит. Зверь не просится наружу, но Коул оборачивается и засыпает, свернувшись кольцом, и, смотря на неспокойное море. Засыпает, слушая шум волн и чужое ровное сердцебиение. *** Так проходит три дня. Пока светит солнце, Коул летает по делам, а Джей хозяйничает в замке. Вечером они устраиваются у печи и разговаривают. Принц, запинаясь, сбиваясь с мысли, и, начиная сначала, рассказывает, что нашёл книги с алхимическими записями и просит привезти немного песка с восточного побережья да пару инструментов. Тех, что уже нельзя было восстановить. Тех, что не хватало в лаборатории на самой вершине одной из башен. Принц рассказывает и вытирает пятно с носа, которое посадил, пока разгребал завалы довольно хрупкого оборудования. Смеётся и спрашивает, почему в драконьем замке столько грязи и пыли, если Коул живёт здесь уже пару сотен лет. Коул в ответ только хмыкает, пожимает плечами и берёт ещё один кусок пирога, приготовленного Принцем. Запасы еды тоже поправились, а с ними и количество блюд в рационе Дракона. Зверь эти дни подозрительно молчит. Молчит и удовлетворённо соглашается, когда Коул обрабатывает порез на ладони Джея и вынимает мелкие осколки стекла. Принц шипит, жалуется на хрупкую мензурку и рассуждает о новых формулах, которые он отрыл, перебирая записи. Коул запрещает ему подходить к винтовой лестнице наверх, а ближе к вечеру заходит с увесистой стопкой книг и ставит их перед растерянным парнем. Одну из них забирает и уходит в свою комнату. Одну из них забирает и ставит на полку вместе с плотным мешком. Мешком, набитым лекарственными травами и чистыми тряпками. Ночью он просыпается от того, что на его лапы в центре кольца накидывают одеяло. Сонный, бурчащий и еле открывающий глаза Принц забирается в своеобразное гнездо, бормоча что-то о «Бессовестных, хитрых и таких удобных подуш… Драконах.» Зверь сверкает глазами и устраивает морду так, что огромный янтарный глаз оказывается прямо напротив растрёпанной головы Джея. Маленькое милое чудо. Только на седьмой день Дракон закрывается от Принца и почти не выходит из комнаты. Небо посерело, набежали тучи, и начал моросить дождь, обратившись потом в сильный ливень. Гром низкими раскатами проходил по земле, но Джей не чувствовал себя как раньше. Раньше он засыпал под мерные удары капель о кровлю и песни бога Грозы. Раньше он радовался таким дням, как не радовался весеннему яркому солнцу. Раньше… Раньше он не слонялся по замку, не зная, чем себя занять. Он постоянно чем-то занимался: мастерил, сочинял, читал, изобретал… Но никогда не ходил тихим и поникшим. Сейчас же, погода раздражает, как и мысль корпеть над книгами в лаборатории. Как тяжёлая плотная дверь из тёмного дерева, которая закрыта. Которая не пускает никого в обитель хозяина. Останавливаясь в сотый раз за день у неё, Принц робко стучит и ждёт. Он волнуется. Волнуется за того, кто похитил его. За того, по чьей вине Принцесса Ния поедет спасать принца, хотя он сам представлял, как спасёт её от какого-нибудь колдуна. Принцам нельзя волноваться за драконов. Это нарушает все церемониалы и правила этикета. Мотает головой и утыкается лбом в гладкую древесину. Ну сколько можно?! — Коул! Ты живой там?! — Ваше уважаемое величество, прошу Вас свалить куда-нибудь и оставить меня в покое. — Выходи, подлый трус! Я сейчас принесу реактивы и всё здесь взорву! — Удачи с этим! Камни и древесина с Севера. Их просто так не разрушишь. Ну и вредина. Джей волнуется и переживает, а он его прогоняет! Дракон. Принца. Когда всё пошло не так, и мир слетел с катушек? — Коул. — Да? — А если приедет Ния? Тоже не выйдешь? — Психует и садится на пол, прислонившись спиной к двери. Однажды он так два часа просидел, вытаскивая Ллойда из объятий депрессии на почве обиды на Кая, который подшучивали над ним весь день. Как это было давно… — Я ведь умру тут. От тоски, голода или собственной неуклюжести. — Последнее в приоритете. Прости, Джей, но я не выйду. — Почему? — Полнолуние. Я могу навредить тебе. А ведь точно. Тётушка рассказывала Джею, что Луна пробуждает зверей в каждом оборотне, и те не могут себя контролировать. Она говорила, что тот, кто окажется рядом с оборотнем в эту ночь, может очень плохо закончить. Что это очень опасно и страшно. И довольно больно. Даже очень. Только Джей никогда не слушал взрослых и не боится. Только Джею плевать на то, что его могут сегодня разорвать на части острые когти или зубы. Ему плевать на всё кроме того, что Коулу сейчас плохо. — Коул, открой. — Нет. — А за «Пожалуйста»? — Нет. — А за красивые глазки? — Прости, они у тебя вообще и правда красивые, но нет. — А если я приготовлю пирог? — Не дави на больное. — С ягодами или мясом? — Джей… — Коул. — Даже не думай. Ха! Наивный. Этот Принц смог вывести из себя всех учителей хотя бы по разу, а тут нужно просто выманить Дракона из норы. — Так с чем мне готовить? — С чем хочешь. Я не выйду до завтра. Бам! Удар и боль резко прошила затылок. Только Джей даже не тянется потереть его, а продолжает биться. Не так, так эдак. Путь к сердцу и разуму мужчины лежит через его желудок, верно, Матушка? А через что нужно пробиться, чтобы побороть его упрямство? — Джей, прекрати. — Что прекратить? — Делать это. Тебе ведь больно. — Не могу понять, о чём ты. Замахивается для нового удара и… И валится назад. Размахивая руками и крича. Только приложиться об пол не дают руки Коула, появившегося в поле зрения. Злого и растрёпанного. С горящими глазами-щёлками и клыками. — Джей, я ведь попросил! Я не хочу навредить тебе! Шипит, а злость, переходящая в ярость, так и льётся. Можно сцеживать и продавать на рынке войнам и составлять конкуренцию дамам почтенного возраста, что срываются на первого попавшегося. Коул шипит, а Джей только невинно хлопает ресницами. «Видишь? Я тут совсем не причем, это всё коварная дверь, невзлюбившая маленьких мальчиков.». Смотрит так, что кто угодно бы поверил, что всё произошло действительно по воле богов, а не по вине такого милого мальчика, который ни_разу_вообще_никак_никогда_ни_за_что тут не причастен. Кто угодно, но только не Коул, выучивший большинство уловок Принца. Не Коул, зависший над вроде_как_жертвой_похищения_а_не_причиной_головной_боли_похитителя. — Прекрати пытаться вывести меня из себя! — Я хотел вывести тебя из комнаты только! По крайней мере сейчас! — Да ты издеваешься?! Я могу ни то что покалечить, я могу убить тебя! Начинает рычать и даже не замечает этого, а Принц только пытается стать меньше. Вся уверенность куда-то испарилась, смелость тоже смотала удочки и свалила далеко и похоже что надолго. Пожимает плечами и сам сжимается. А у Коула Зверь теряется. Зверь злится на мальчишку. Зверь хочет ему горло перегрызть, сломать тонкий хребет… Только кроме этого, он слышит запах страха и стыдливо отводит взгляд от голубых глаз. Нельзя… Не его. Баккет жмурится и уже спокойно выдыхает. — Я… Я не хочу навредить тебе. Не хочу убить тебя, потеряв контроль над Зверем. Как ты не понимаешь, что я просто волнуюсь о тебе, несуразное чудо, которое и так калечит себя почём зря? Почему сам лезешь на рожон, когда тебя хотят уберечь и защитить? А Джей не может ответить. Даже просто издать хоть какой-нибудь звук. На горло будто давит что-то. На горле будто сомкнулась сильная когтистая лапа с чёрной чешуёй. Сглатывает, проталкивая ком вниз, по пищеводу. Сглатывает и тянется к лицу Дракона. Руки ложатся на смуглые скулы, и подтягивает ближе. — Потому что я сам волнуюсь за тебя. Ты закрыл дверь, но открыл поток моей больной фантазии, в которой ты заболел самыми страшными болезнями или, не знаю, разбил голову обо что-нибудь. Потому что я не хочу терять ещё кого-то. Не-хо-чу. Я ведь принц, а это значит, что мне положено капризничать. — И каков Ваш каприз? Коул серьёзно смотрит в чужие хитрые глаза, в которых мелькнули не только смешинка и лукавость, но и мольба. Смотрит, с у самого уже уголки губ медленно ползут вверх, вслед за чужой усмешкой. — Хочу, чтобы ты мне позволил остаться и помочь тебе. Хочу, чтобы ты не гнал меня сегодня. — Я ведь могу… — Нет, не можешь! Ты мне не навредишь. Повтори. — Это обязательно? — Да! Давай, я жду. — Я тебе не наврежу. — Молодец. А теперь отпусти меня. — Нет. Перекладывает Принца на колени и продолжает нависать. Смотрит, будто спрашивая. Джей на секунду жмурится, давая согласие, а Коул опускается еще ниже и касается губ Принца. В это полнолуние Дракон остался в замке вместе со своим Принцем, на следующий день Принцесса Ния возвращается в своё королевство и готовится к скорому торжеству. Кай сделал предложение Ллойду, скоро свадьба, на которую были приглашены и Джей с Коулом. Потом Дракон поклянётся Королю Клиффу, что будет защищать Принца до своего последнего вздоха, а Принц приготовит много вкусностей и произведёт прекрасное впечатление на старого Дракона, который снова расправит крылья и прилетит навестить сына. Потом произойдёт много всего, а пока у них всё хорошо и во_всех_смыслах радужно. Ведь Красавец-дракон нашёл своё личное Чудовище, которое однажды и навсегда смогла удержать Зверя в крепких и надёжных сетях, не давая вырваться на свободу. Ведь однажды всё изменил и направил в нужное русло простой зелёный ковёр, который оказался чёртовым провидцем и гениальным шиппером. Эпилог — Коул, не дыми! Парень, выскочивший из коридора, в конце большого зала, обхватывает морду большого чёрного дракона и отмахивается от дыма, который столбом повалил. Дракон только утыкается носом в лёгкую куртку и продолжает дымить, смотря, как его Принц морщит маленькое личико и проводит по острым шипам на драконьем лбу. — Прекрати. Если я промахнулся дымом, будешь сам себе готовить. — Ты слишком жесток, Любовь моя. Вместо дракона парня уже обнимает юноша с тёмными волосами и янтарными глазами. У него растрёпанной волосы, а руки давно стали шершавыми. Они обмениваются взглядами, полными нежности, преданности и любви и идут к тому самому коридору, взявшись за руки. — Как там наша гостья? — Помогает мне на кухне. Думаю ты оценишь. — Посмотрим, посмотрим. Мне трудно угодить. — Не смеши меня. Ты любишь поесть, а не поперепробовать. — Ты поймал меня. Прошу простить за такую наглость. — Хм… Нет. Слишком просто. — А так? Тянет на себя и целует. Не глубоко, но жадно. — А так возможно. Ты прощён. — Благодарю. Я скучал по тебе. — И я по тебе. Как Ния? Едет? — Да, скоро будет. Принцесса волнуется? — Немного, но она старается этого не показывать. Ния сделала хороший выбор. — Как однажды я? — Как однажды ты. Пойдём, нас уже заждались, Любимый. Если поторопимся, успеем на пирожки. Принц поднимается и тянет за собой Дракона, который улыбается и который раз за этот год удивляется тому, что тогда Принц остался с ним, и теперь это всё его. И веснушки, и сарказм, и постоянные шутки… А в это время, на кухне сидела Принцесса Скайлор дожидалась этих двоих, которые похитили её по просьбе будущей королевы Нии. Всё таки драконы — прирожденные свахи. Конец