Древесная религия или Зачем землянам ёлка

      Тишина и покой комнаты отдыха были нарушены грохотом в коридоре. Приподняв голову от книги, Кит перевёл взгляд на дверь. В ту же секунду в неё практически ввалился Лэнс. Глаза его возбуждённо блестели, на скуле медленно проступал кровоподтёк.              — Вы не поверите, что я понял! — с трудом отдышавшись, воскликнул Лэнс, привлекая, наконец, внимание Широ, Пидж и Ханка. — До Рождества 3 дня!              — Ты имеешь в виду до нашего Рождества? — Ханк нахмурился.              — Да конечно же до нашего! Земного! До чьего же ещё! — эмоционально размахивая руками, Лэнс подошёл к дивану и запрыгнул в круг. Кит чуть отодвинулся, чтобы его не зацепило руками-мельницами.              Пидж и Ханк с огромным воодушевлением приняли эту новость, тут же бросившись обсуждать с Лэнсом всё необходимое для организации масштабной пирушки. Широ как можно быстрее ретировался на тренировку — в последнее время он отдалился от команды, а Кит просто сидел и прожигал их недовольным взглядом.              — Прежде всего нам нужна ель! Или сосна на крайний случай... Но где мы найдём ёлку в космосе? — Лэнс оглядывал друзей, замерев с поднятым вверх огрызком карандаша. Мятый листок со списком «дел», который он только что достал из кармана джинс, лежал прямо на коленях.              Пидж напряжённо размышляла, а Ханк, кажется, просто витал в облаках.              — Может на какой-то планете поблизости есть деревья похожие на ель? — протянул Лэнс.              — Или можем просто нарисовать ёлку, — Ханк откуда-то вытащил бутерброд и теперь примеривался к нему.              — А может мы сможем синтезировать её по нашим воспоминаниям? Корабль наверняка способен на это! — Пидж возбужденно заёрзала на месте.              — А может спросите у тех, кто лучше вас разбирается в космосе и возможностях корабля?! — в итоге всё же не выдержал Кит.              — Гениально! — Лэнс буквально подскочил с места. — Вот видишь, и ты можешь быть полезен, если постараешься! — одарив его улыбкой, Лэнс просто испарился из комнаты. Пидж и Ханк отстали от него буквально на считанные секунды.              Кит шумно выдохнул, откинувшись на спинку дивана. Эти люди невыносимы! Особенно Лэнс! Как вообще этот парень с его характером умудрился не только почти закончить академию, но и стать пилотом льва?! Хотя пусть и с огромным трудом, но Киту всё же приходилось признать, что Лэнс на самом деле намного глубже, чем кажется с первого — да что там и с десятого тоже — взгляда. Но он всегда старательно гнал от себя эти мысли... Как нечто грозившее неприятностями его и так неспокойной жизни.              — Пожалуй, лучше сходить и посмотреть как они там, — пробормотал Кит, поднимаясь. — А то кто их знает, что они ещё задумают...       

***

             Кит осторожно скользнул на главную палубу, остановившись у входа.              — ...Вам нужно дерево? Для праздника? Но зачем? — Аллура переводила недоуменный взгляд с одного паладина на другого.              — Потому что это главный символ Рождества, — Лэнс старался говорить спокойно, но Кит видел, что с каждым взглядом принцессы, он злится всё больше.              — А рождество это..?              — День, когда родился Христос, — радостно сообщил всем Ханк.              — А он?              — Бог! — Лэнс, видимо, начал терять терпение.              — Сын бога фактически, — Пидж поправила сползающие очки. — Но его существование доказать невозможно до сих пор. Так что фактически это не важно.              — Да! В Рождестве главное ель!              — А какое отношение имеет к ели бог? Объясните-ка мне поподробнее про эту вашу древесную религию... — Коран ради такого даже оторвался от расчётов.              — Это никакая не древесная религия! — взвыл Лэнс. — Ну как вы не понимаете? Рождество гораздо больше, чем какая-то религия!              — Всё равно не понимаю при чем тут тогда дерево.... — пробормотала Аллура.              Пидж и Ханк наперебой принялись рассказать ей и Корану всю многовековую историю становления Рождества. Лэнс лишь с болью переводил взгляд с одного на другого.              — Может, я смогу объяснить? — Лэнс вздрогнул от неожиданности, обернувшись на голос. — Всё довольно просто на самом деле, если откинуть малозначительные факты, — Кит легко оттолкнулся от стены, на которую опирался последние пять минут, выслушивая происходивший на мостике хаос, и подошёл ближе, встав между Лэнсом и Аллурой. — Рождество давно перестало быть праздником, связанным с религией. Теперь это скорее большой семейный праздник с веселыми традициями и праздничным застольем. И главным его атрибутом является рождественское дерево — ель, сосна или что-то в этом роде. Что-нибудь вечнозелёное. Его принято наряжать всей семьей и оставлять под ним подарки, — все слушали его очень внимательно, будто боялись пропустить хоть слово. Все кроме Лэнса. Скосив взгляд Кит увидел, что он чуть опустил голову, улыбаясь лёгкой теплой полуулыбкой. Кит уже видел её пару раз — в те минуты Лэнс говорил о своей семье. Внутри что-то болезненно дернулось. Но Кит постарался задвинуть свои переживания на задний план. Как обычно, впрочем.              — То есть это семейный праздник? — Аллура дождалась согласных кивков. — Но можно ли нам...              — Отпраздновать с семьями всё равно не выйдет, — как Лэнс не пытался, горечь в голосе скрыть не удалось. — А так хоть повеселимся немного.              Киту нестерпимо захотелось поддержать его хоть как-то, рука даже дернулась... Зачем?.. К счастью, он всё же успел удержать её.              — Что ж, я не вижу причин не попробовать, — Аллура тепло улыбнулась друзьям. Лэнс тут же просиял, а у Кита внутри снова что-то отозвалось болью. — Расскажите поподробнее, как выглядит это ваше дерево, и что нам нужно ещё.              Команда тут же бросилась наперебой рассказывать о ёлках, мишуре, праздничном ужине и подарках. Кит незаметно ушёл.       

***

             Следующие два дня превратились для Кита в личный ад. Вся команда (им даже удалось заставить Широ участвовать) старательно готовилась к празднику. Аллура посадила Замок Львов на какой-то отдаленной, заброшенной планетке под названиях Кардия, где им удалось найти подходящее дерево. Напоминало оно больше кипарис, но все радовались хотя бы такой находке. Теперь эта «ель» обосновалась посередине комнаты отдыха, где собственно и пропадала вся (практически) команда Вольтрона.              И пока они дружно мастерили игрушки для рождественского дерева, вырезали снежинки и фонарики, паяли гирлянды и творили что-то ещё, Кит всё чаще сбегал в ангар, на тренировки или просто запирался в комнате, старательно пресекая все попытки привлечь его к подготовке.              Кит ненавидел Рождество. Как и прочие праздники, которые принято справлять с семьёй или друзьями. С того самого момента как умер отец, Кита кидали из одного приюта в другой, череда приёмных родителей быстро закончилась — чем взрослее он становился, тем меньше его хотели брать под крыло, да и личное дело говорило само за себя: неусидчивый, агрессивный, недисциплинированный. «Социальное тревожное расстройство» как печать на всё детство.              О каком семейном празднике можно говорить? Какая там тёплая атмосфера?! Радость и предвкушение? Ожидание подарков и вкусная еда? Всё это было ему совершенно незнакомо.              Кит знал, что не сможет разделить радость с командой. Так зачем омрачать им праздник своим хмурым лицом.              — Эй, чего сидишь тут такой грустный? — голос Лэнса вывел его из задумчивости, заставив нахмуриться ещё больше. — Не можешь выбрать подарок?              — Подарок? — иногда Кит совершенно не мог уследить за ходом мыслей этого парня.              — Ты хоть иногда слушаешь людей вокруг тебя? — Лэнс плюхнулся на соседний стул, подвинув поднос с едой ближе к себе и тут же засунув в рот булку. — Мы же вчера вечером говорили про подарки, — продолжил он с набитым ртом. — Завтра уже Сочельник. Так что на подготовку подарков осталось совсем немного времени... — но, видимо, заметив откровенное недоумение на лице Кита, он быстро проглотил еду и чуть наклонился к нему. — Ты же получил имя? Пидж отправила всем рандомные имена, чтобы не пришлось дарить подарки всем. Что-то вроде тайного Санты. Это я придумал.              — Тайного Санты? Нет, я не видел ничего... Да и не мастак я дарить подарки... — пробормотал Кит, мечтая оказаться в своей каюте прямо сейчас.              — Ну ты даёшь, — рассмеялся Лэнс. — Просто иди и посмотри имя. Не расстраивай Пидж. Она так воодушевленно принялась за это распределение... Да и мы условились, что это будет какая-нибудь мелочь. Просто знак внимания, — Лэнс чуть пожал плечами. — Не думаю, что это сложно. Вот что бы ты мне, например, подарил? — он прямо-таки излучал энергию и сиял как начищенный бок космолёта. С ним рядом было почти физически больно.              — Ничего, — буркнул Кит, начиная судорожно подниматься.              — Сложно с тобой, — шумно выдохнув, Лэнс откинулся на спинку стула, наблюдая как Кит выбрасывает остатки завтрака и загружает посуду в мойку. — Я вот знаю, что бы тебе подарил.              Кит замер, оглядываясь через плечо.              — И что же?              — Узнаешь, если выпадешь мне! — довольно заулыбавшись, Лэнс вернулся к еде. — И не забудь, что вечером мы украшаем замок! Даже не думай улизнуть!              Кит, фыркнув, вышел с кухни. И тут же на секунду привалился к стене, прикрыв глаза. И почему ему так хочется узнать, что бы подарил ему Лэнс?       

***

             Придя к себе, Кит действительно обнаружил личное сообщение от Пидж. Открыв его, он так и замер, прожигая экран глазами. Серьёзно?! Это что за насмешка судьбы?              Судорожно оглядев каюту и свой немногочисленный скарб, он пытался найти хоть что-то, что могло бы сойти за подарок.              В голове совсем не было мыслей. О какой безделушке могла идти речь, если они, черт возьми, на необитаемой планете? Вдруг Кит наткнулся взглядом на статуэтку, что вырезал от скуки месяцы назад. А ведь это идея!              Быстро развернувшись, он поспешил к выходу — ему срочно нужно было найти подходящий кусок дерева. Времени оставалось всё меньше и меньше.       

***

             — Вы только посмотрите! Кит улыбается! А на этой планете бывают метели?              Все дружно рассмеялись. А Кит резко обернулся к Лэнсу — хотелось прямо сейчас ответить ему чем-то колким и язвительным. Но несмотря на улыбку глаза его были грустными, а поперек лба пролегла морщинка, сделав лицо Лэнса непривычно серьёзным.              Желание ругаться тут же пропало.              — Просто заткнись и дай мне уже игрушки для ёлки! — пробурчал Кит, стараясь не обращать внимание на маленьких львов, что Лэнс только что, высунув язык, вешал на колючие ветви. Красный и Синий львы Вольтрона были сделаны не очень детально, но узнаваемо. Стоило их увидеть, как в груди зашевелилось что-то тёплое, мягкое, тягучее, словно укутывающее изнутри. И он не смог сдержать улыбку. Но Лэнс как всегда всё испортил.              — Держи, — подняв взгляд, Кит увидел, что Лэнс широко улыбаясь, протягивает ему такого же Черного льва и маленького Вольтрона. Синие глаза напротив блестели радостью и Кит не смог не улыбнуться в ответ. Как у Лэнса получается так влиять на него?              Кит осторожно забрал игрушки, на секунду случайно прикоснувшись к чужим горячим рукам. Словно молния промчалась по коже, и Лэнс вдруг чуть покраснел и отвернулся. А время, казалось замершее, быстро помчалось вновь.              — Я чур украшаю снизу, все равно не дотянуться до верхушки, — Пидж не успела ещё закончить, как Широ легко поднял её в воздух и посадил себе на шею.              — Так лучше? — смеясь, он передал девушке верхушку для ёлки. Присмотревшись, Кит понял, что это Замок.              — Дурак! Я чуть сознания не лишилась от неожиданности! — несмотря на все попытки показаться раздражённой, голос Пидж радостно звенел.              Кит совсем не заметил, как расслабился. Все вокруг шутили, пихались, спорили кому достанется та или иная игрушка. Аллура, постоянно меняющая рост, развешивала на стенах гирлянды и венки. Коран с Ханком помогали ей. Лэнс, Пидж, Широ и Кит украшали ёлку — сначала игрушками, потом серпантином и гирляндами. Когда с комнатой отдыха было покончено, все отправились наряжать главную палубу и, конечно, ангар со львами. Давно Кит не чувствовал себя таким умиротворённым и счастливым. Это и есть волшебство Рождества?..       

***

             Утро Сочельника встретило Кита громким стуком в дверь. Со стоном приподнявшись и посмотрев на часы, он понял, что уснул чуть больше часа назад. Стук не смолкал, и Кит с трудом поднялся, направляясь к двери.              — Кого там черти принесли? — хлопнув по панели, Кит зло посмотрел в открывающийся проём.              Оттуда на него с улыбкой во все тридцать два смотрел Лэнс.              — Доброго утра! — хорошее настроение прямо-таки сочилось из него во все стороны. Киту безумно захотелось хорошенько его треснуть.              — Ты чего такой сонный? Давай собирайся и бегом на кухню! Ханк приготовил нам потрясающий завтрак.              Зарычав, Кит снова хлопнул по панели и, отвернувшись от пытающего ещё что-то сказать Лэнса, молча рухнул назад на кровать. И какого черта он так старался всю ночь?!              Практически вползя на кухню через полчаса — уснуть снова так и не получилось, Кит замер. В помещении было шумно: Коран рассказывал очередную познавательную историю о традициях какого-то богом забытого мирка на краю галактики, к слову, слушал его только Широ, Ханк расхваливал новый рецепт, Пидж с Аллурой спорили о какой-то вычислительной программе, а вот Лэнс почему-то молчал, гипнотизирую тарелку.              Вздохнув, Кит молча прошёл к столу и упал на единственно свободное место прямо напротив Лэнса. Заметив его, тот сразу встрепенулся:              — Ну наконец-то, соня! Чем ты по ночам занимаешься? Маллет свой начёсываешь?              Кит одарил его максимально уничижительным взглядом и поблагодарил Ханка, поставившего перед ним тарелку с блинчиками.              — Да, хорошо, что наконец пришёл. А то Лэнс своей унылой мордой всем аппетит портил, — Пидж широко улыбнулась, легко увернувшись от кинутой в неё ложки.              Аллура с Широ громко рассмеялись, Лэнс покрылся красными пятнами, а Кит совершенно не мог понять, что собственно происходит.              Наконец, все успокоились и вернулись к завтраку. Лэнс не поднимал на Кита взгляда, сосредоточившись на блинах, но у того совершенно не было сил, чтобы на это как-то реагировать. В целом, завтрак прошёл как и любой другой. Лишь в конце, уже выходя из-за стола, Пидж напомнила, что подарки должны лежать под ёлкой сегодня к вечеру, а сама вечеринка начнётся во время ужина: «Есть, к слову, будем в комнате отдыха! И не забудьте взять хорошее настроение!», и, посмотрев на Кита красноречиво, вышла. Следом за ней потянулись остальные.              Остаток дня все занимались текущими делами, а Кит попросту спал, только каким-то чудом не пропустив вечеринку.              — Ки-и-ит! — Ханк выскочил ему навстречу, стоило только войти. Раздался хлопок, и Кит оказался с головы до ног осыпан конфетти. — С Рождеством!              — С Рождеством! — вторили ему Пидж с Аллурой, обнимая Кита с двух сторон. От них пахло выпечкой и лесом.              Тихо играла музыка, Коран с Лэнсом расставляли тарелки на принесённом из кухни столе, Широ разливал что-то тёмно-вишнёвое по стаканам, а рядом переливалась огоньками инопланетная ёлка.              Киту стало вдруг так тепло и комфортно, как давно не было. Потрепав Пидж по волосам и улыбнувшись Аллуре, он прошёл к столу, тут же поймав на себе искрящийся взгляд Лэнса.              — С Рождеством, — еле слышно произнёс он, словно хотел, чтобы Кит был единственным, кто это услышит. Кожа отчего-то покрылась мурашками.              — И тебя с Рождеством, Лэнс, — получилось мягче, чем он рассчитывал. Но улыбка напротив, кажется, того стоила.              — Все за стол! — воскликнул Широ, отодвигая один из стульев.              Им не нужно было повторять дважды. Раздался смех, шуточные споры, задвигались стулья — и вот все пассажиры Замка Львов сели за праздничный стол.              Широ смотрел на них, улыбаясь, и, когда последний разговор стих, поднял стакан:              — Друзья, мы оказались вместе по волею случая, так далеко от дома, от родных, от привычных вещей и традиций. Мы прошли длинный путь через сражения с врагами и привыкание друг к другу. Ещё совсем недавно чужие, теперь мы как одна семья. Я действительно горд знать вас, сражаться плечом к плечу и сидеть рядом за одним столом. Спасибо за то, что вы появились в моей жизни. За вас и за это первое Рождество вдали от дома, но рядом с новой семьёй!              — С Рождеством! — нестройный хор голосов слился в один, зазвенели стаканы. Ханк откровенно шмыгал носом, у Пидж и Аллуры влагой искрились глаза, а Кит не мог вздохнуть. Словно Широ вывернул душу и вынес на всеобщее обозрение вещи столь очевидные, но совершенно упускаемые Китом. Не только Широ, но и остальные давно стали важной частью его жизни. Его настоящего. Нет, прошлое никуда не делось, но сейчас, в данный момент он не один. У него действительно есть люди, для которых он важен, и которые, глупо отрицать, важны для него.              — Эй, — раздался голос Лэнса над самым ухом. — Вообще из бокалов после тоста принято пить.              Кит вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Аллура благодарила всех за появление в Замке и в их с Кораном жизнях, за борьбу с галра и будущее спасение Вселенной. А Лэнс, сидящий по левую руку, просто смотрел на Кита и улыбался. Когда он стал смотреть на Кита так? Без злости и соперничества, а тепло и с... пониманием?              — За Вольтрона! — снова раздались дружные крики, и Кит потянулся стаканом ко всем, не в силах прервать зрительного контакта с Лэнсом.              — А теперь давайте уже есть! — Ханк нетерпеливо звякнул вилкой. — А то остынет всё окончательно.              Лэнс с улыбкой отвернулся, и Кит, словно почувствовав себя свободным, смог, наконец, вдохнуть. Что за чертовщина сегодня с ним творится?              — Ох, Ханк! Сегодня ты превзошёл самого себя! — Аллура в удовольствии зажмурилась.              Ханк довольно заулыбался, оглядывая принявшихся за ужин друзей.              — Это всё потому что вы мне помогали! А мясо вообще полностью Лэнс приготовил, — после этих слов все обернулись к Лэнсу, а тот покраснел и подавился напитком. Кит машинально похлопал его по спине.              — Да перестаньте вы так пялиться, — просипел он, тяжело дыша. — Что вас вообще удивляет?! Я вообще-то рос в большой семье, — чуть надувшись, Лэнс уткнулся в тарелку.              Пидж с Широ тут же принялись убеждать его, что все просто восхищены его талантами. А Кит, поддавшись какому-то глупому порыву — не иначе из-за алтеанского вина — чуть тронул кончиками пальцев запястье Лэнса под столом. Тот едва заметно вздрогнул, скосив глаза на Кита. Но тот как ни в чём не бывало уже продолжил уплетать праздничные яства.              Ели много, говорили тосты и смеялись, вспоминали смешные случаи из прежних празднований Рождества. Кита покачивало на волнах этого веселья, укутывало теплом и искрящейся радостью, заставляя расслабляться, улыбаться и чувствовать себя, наконец, на своём месте.              Потихоньку все переползли на пол под «ёлку», шутили и делились мыслями, играли в глупые игры или просто валялись, любуясь мигающими огнями гирлянд.              Потом Пидж объявила, что не намерена ждать утра и хочет свой подарок прямо сейчас, и они дружно бросились разбирать коробки и свёртки.              — Этот твой, Кит, — передала ему небольшой кулёк Пидж, тут же зарываясь под дерево назад.              Обёртка из чуть сероватой бумаги не хотела поддаваться. Кит разорвал её одним движением и вытащил на свет чёрные кожаные ножны для меча. Повертев их в руках, он поднял взгляд, пытаясь понять чей это подарок. Уж точно не Лэнса. Почему-то Кит был уверен, что Лэнс подарил бы что-то более... личное что ли?              Широ улыбался, смотря на него.              — Спасибо, — негромко поблагодарил Кит, пытаясь разобраться в странной каше в душе. Нет, он был рад подарку. Конечно рад. Но откуда тогда это странное чувство разочарования?              — Боже мой! Акула! — раздался восторженный, дрожащий голос. — Самая настоящая акула!              Повернувшись, Кит увидел, как Лэнс вцепился в деревянную статуэтку двумя руками, будто боялся даже на секунду её выпустить. Оторвав блестящие восторгом глаза от светлого, почти белого дерева, он завертел головой, пытаясь определить автора подарка.              Кит быстро уткнулся в ножны. Нестерпимо хотелось, чтобы Лэнс понял сам. И одновременно, чтобы не понял никогда.              Наконец, подарки были разобраны — кто-то определил дарителя, кто-то остался не узнан. Ребята снова распластались на полу, кто-то болтал, кто-то молчал, Аллура клевала носом.              Кит бесшумно поднялся и тенью выскользнул из комнаты. Неспешно пройдя по коридорам, он почему-то в последний момент передумал идти в каюту и свернул к ангару.              Львы Вольтрона были здесь. Возвышались над Китом, сверкая гирляндами в основаниях лап. Чуть улыбнувшись, он подошёл к Красному. Коснувшись лапы, почувствовал мгновенный отклик. Его окутали тепло и радость встречи. Красный всегда был и останется для него особенным, словно отражением, лучшей версией его самого. Киту нравилось управлять Чёрным, но он скучал по старому другу. Первому, кому он по-настоящему открылся...              — Ну и как тебе летается с Лэнсом?              Кит как наяву почувствовал лёгкую смешинку, скользнувшую по связи между ними. А ещё уважение. Красный действительно принял Лэнса. И это до сих пор немного удивляло Кита. Ведь два его последних всадника были совсем не похожи...              Чуть погладив прохладную поверхность, Кит прошел дальше. Постоял немного у Чёрного, размышляя, что теперь делать с Широ и его возвращением в команду. Связь с Чёрным была совсем слабой, и Кит не знал, не мог понять, что думает по этому поводу сам лев. Кит видел только один выход, и как бы ему не хотелось уходить из команды...              — Так и знал, что найду тебя здесь.              Вздрогнув, Кит обернулся на голос. Лэнс стоял совсем рядом. Он был взвинчен: то прятал руки в карманы, то складывал их на груди, то опускал взгляд, смотря на Кита из-под челки, то вскидывал и крутил головой из стороны в сторону. Внутри Кита снова что-то предательски задрожало.              — Стало душно, решил проветриться.              — В ангаре? — Лэнс, наконец, замер, з а ф и к с и р о в а л с я, чуть насмешливо глядя на него.              Кит не смог сдержать ответную усмешку.              — Решил по дороге навестить ребят.              Лэнс перевёл взгляд на Чёрного льва за спиной Кита, а потом обернулся на Красного. Тот мигнул глазами, здороваясь.              — Хочешь присоединиться? — кто знает, черт ли дернул Кита за язык или кто-то другой, но Лэнс весь встрепенулся, снова поворачиваясь к нему, и заулыбался.              Посчитав это за знак согласия, Кит направился прямо к люку. Прикоснувшись к защитной панели и дав ей считать код доступа, он спокойно ждал, пока двери медленно открывались, спиной чувствуя приближающегося Лэнса.              На них вдруг пахнуло свежестью дикого леса. Затрещало, засвистело вокруг — мир мгновенно наполнился миллионом звуков. Сев на край и свесив ноги, Кит прикрыл глаза, глубоко вздыхая свежий, сладковатый от цветущих деревьев воздух — погода совсем не рождественская. Слева зашуршало, руки на мгновение коснулись чужие пальцы.              — Хорошо-то как, — отчего-то перешёл на шёпот севший рядом Лэнс. — Ты только посмотри какие звёзды!              Послушно открыв глаза, Кит посмотрел вверх. Миллиарды незнакомых созвездий пронзали небеса, словно броши иголками впиваясь в небо. Волшебный узор Вселенной. И они вдвоём лишь песчинки на богом забытом рубеже.              — Спасибо, — всё также шёпотом произнёс Лэнс, не отрывая глаз от небосвода. И Кит легко понял, о чём он.              — Не за что. Это всего лишь безделушка, — голос даже не дрогнул, он давно привык лгать.              — Мы оба знаем, что это не так, — Лэнс помолчал какое-то время. — Удивлён, что ты помнишь.              — Ты слишком много болтал в тот вечер в учебке.              Лэнс хрипловато рассмеялся.              — Боже, я был таким идиотом!              — Мы оба...              — У меня кое-что для тебя есть, — голос Лэнса охрип, и Кит сжал кулак на правой руке, чтобы справиться с неожиданным волнением. — Я рассчитывал, что ты мне выпадешь... Но пришлось дарить подарок Пидж, — Кит краем глаза видел, как Лэнс тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и достал из кармана куртки небольшой свёрток. — Я просто хочу отдать это тебе. Ничего особенного, — тут же затараторил он, — просто безделушка.              Кит не смог подавить улыбку — Лэнс так же плохо лгал как и он.              Осторожно взяв сверток, он начал разворачивать бумагу. Лэнс опять не знал куда себя деть, ёрзая на месте. Под двойным слоем обёртки показалось что-то чёрное. Сердце забилось быстрее.              — Я заметил, что ты перестал их носить... и подумал, что они возможно пропали... или с ними что-то случилось... Вот и...              Кит достал кожаные перчатки без пальцев. Точь-в-точь такие, как у него были когда-то. И где Лэнс только достал их?              — Попробуй. Вдруг с размером не угадал. Мерил на себя, но...              Всё также молча Кит расстегнул кнопку на левой перчатке и легко надел её на руку, застёгивая.              — Смотри-ка. Села как влитая.              Кит сжал и разжал кулак. Кожа приятно скрипнула.              — Спасибо, — что-то тёплое закружилось внутри, словно пёс, пытающийся улечься поудобней. Зализывая колющую боль, согревая, о к у т а в а я.              — Да перестань, — Лэнс смущенно запустил пятерню в волосы на затылке. — Пустяк ведь.              Повинуясь неясному порыву, Кит протянул Лэнсу правую перчатку. Тот некоторое время недоуменно смотрел на неё, а потом поднял взгляд на Кита. Синие кристальные глаза смотрели пытливо, будто пытались разглядеть что-то под самой кожей.              — Так и будешь на меня смотреть или всё-таки возьмёшь? — Кит специально добавил толику раздражения в голос, так было проще и привычней — прятаться за маской.              Лэнс, всё еще поглядывая на него с немым вопросом, взял перчатку и застыл.              — Послала же судьба идиота! — вскинув глаза к небу, Кит старательно пытался скрыть собственное смущение, сам не зная какого черта он творит. — Чего рассматриваешь?! Надевай давай!              Лэнс вдруг замер, и по быстро розовеющим кончикам ушей Кит понял, что до него, наконец, дошло. Опустив глаза, он быстро надел вторую перчатку на правую руку, а затем, не глядя на Кита, снова отвернулся к темнеющему вдали лесу.              Какое-то время они просто сидели молча, словно давая смущению уйти, раствориться в воздухе.              — Знаешь, — Лэнс прервал тишину так неожиданно, что Кит вздрогнул, — я очень скучаю по Земле, по дому, по своей семье. Не знаю... не уверен, что мы справимся, что я справлюсь. Я ведь не лучший пилот, Кит. Не лучший технарь и даже не лучший снайпер.... Мне всё чаще начинает казаться, что я... не подхожу для всего этого.              Кит почувствовал как что-то сдавило грудь и застряло где-то в горле. Эта боль, что пронизывало каждое слово Лэнса была отражением его собственной... Он не раз и не два думал также. Пытался найти причины остаться в команде, пытался понять, зачем он вообще нужен здесь... Считал себя единственно лишним... Но выходит Лэнс тоже об этом думал?              — Я тоже скучаю. Очень, — говорить было сложно, но Кит чувствовал, что это необходимо. Ему. И Лэнсу тоже. Нужно сказать всё сейчас, ибо потом просто может не хватить решимости или времени. Поэтому собрав всю волю и не решаясь даже повернуться к Лэнсу, Кит продолжил: — Именно поэтому нужно положить конец войне. И мы справимся, но только с Лэнсом, паладином Красного льва, Лэнсом, который всегда прикроет меня в беде. И пусть он не лучший пилот, не лучший технарь и даже не лучший снайпер, — обжигающий взгляд Лэнса, казалось, сейчас проделает в Ките дыру. Сердце заходилось в полошном ритме, и воздуха катастрофически не хватало. — Но он — сердце команды. Добрый, понимающий, находчивый, смелый до безрассудства и никогда не теряющий надежду на лучшее. Помогающий нам её не терять. Готовый пожертвовать всем ради других. С таким Лэнсом мы обязательно победим.              Слева раздался неясный звук, и в ту же секунду Кита сгребли в объятия. Лэнс держал его крепко, прижимаясь и опаляя жаром, спрятав лицо у Кита в волосах. И он готов был поклясться, что почувствовал влагу на чужих щеках.              Сердце дробью стучало где-то в самых перепонках, но именно сейчас Киту было всё равно. Так тепло, так уютно, так п р а в и л ь н о ему никогда не было. Не задумываясь ни на секунду, он поднял руки и обхватил Лэнса, прижимая к себе крепче, тут же чувствуя, как тот расслабляется в его руках.              Какое-то время они просто сидели так, наслаждаясь чувством покоя, что каждый приносил другому, слушали звуки леса и стук чужого сердца.              — Никогда не думал, что услышу от тебя что-то подобное, — пробормотал Лэнс, щекоча дыханием шею Кита.              — И больше никогда не услышишь. Не надейся даже. Ты всё равно всё тот же жутко раздражающий меня тип.              Ответом был лишь тихий смех и ещё более крепкие объятия.              — Воль... — Лэнс чуть отстранился, и, несмотря на влажные ресницы, он улыбался широко и ярко.              — Трон, — Киту казалось, что сердце сейчас просто не выдержит и разорвётся... или выпрыгнет прямо в руки этому дураку.              — Спасибо, Кит. За всё. Я...              — Знаю. И я.              — Кажется, это лучшее Рождество, — опустив голову на плечо Кита, Лэнс вытянул правую руку вверх, словно пытаясь дотянуться до звёзд.              — Похоже на то, — рука Кита в такой же точно перчатке скользнула рядом и переплела их пальцы.