31/12/14

      Цветные огни хаотичными искрами разлились на тёмном небе Тундратауна после череды залпов фейерверков, а приглушённое эхо хлопков окончательно вывело меня из дремоты. Упавшие с могучих елей комья снега заставили сигнализацию автомобилей полностью развеять ночную тишину.       Когда в полусонном состоянии я пытался вжаться в нагретое телом спортивное кресло, машина успела уже достаточно остыть на морозе самого холодного района Зверополиса. И помимо внезапного шума снаружи причиной моего пробуждения могло послужить так же ощущение низкой температуры в салоне.       Я потянул рукава тёплой ветровки, потёр ладони и плотнее укутал задние лапы тёмным пушистым хвостом, надеясь хоть как-то согреться, потому что не желал прогревать машину и привлекать тем самым внимание на заполненной большегрузными автомобилями стоянке. Водители остановились на ночлег неподалёку от заправочной станции перед долгой дорогой.       Находясь на стоянке среди приезжих, я понимал, что Новый год придётся встречать далеко от семьи и близких не только мне одному.       При том, что до момента прибытия в Тундратаун я обнаружил без малого лишь десяток проезжающих мимо, пустующие улицы других районов создавали впечатление, что город полностью уснул перед наступлением полуночи. Многие уже наверняка собрались в уютной компании возле домашнего очага, дожидаясь наступления Нового года, чтобы дружно выйти на прогулку в центральный парк. Это вошло в традицию у всех жителей мегаполиса.       Я ожидающе всмотрелся в дверь здания заправочной станции.       Объект, за которым велась слежка, уже находился где-то поблизости и через несколько минут он будет готов покинуть город. Так что гнать запрещённый товар в новогоднюю ночь под всеобщую суматоху после полуночи оказалось мудрым решением со стороны группировки, которая уже не один месяц докучает не только департаменту полиции, но и всему городу.       А это так же значило ещё и несколько часов слежки, чтобы дождаться того момента, когда ночью объект будет готов остановиться уже далеко от города. Вот тогда у меня и появится удачный момент для взлома машины и быстрого отхода вместе с запрещённым грузом ещё до прибытия машин сопровождения или полиции.       Хотя сейчас я был в полной уверенности, что водитель и сам того не пожелает колесить по пустующей дороге, вызывая к себе лишнее подозрение. И во время празднования рванёт через окраины по направлению к Зелёным равнинам, минуя патрульные посты.       Поэтому, чтобы совладать с усталостью я старался не впадать больше в сон и без всякой необходимости пить энергетики, которые кроме изжоги не оказывали больше никакого эффекта. К холоду я почти привык, он помогал не уснуть. Хотя тело противно колотило от озноба.       Дав себе клятву хорошо отоспаться после всех автокраж и удачного отгона груза, я порылся в бардачке, дабы найти что-то перекусить и тем самым отвлечь сознание от усталости. При этом параллельно поглядывал в сторону выхода из здания заправки, которое скалило ледяные пики с крыши, доходящие до снежных бугров у расчищенных тропинок. Из тени, куда не попадал свет прожектора здания, показались огоньки, а затем из полумрака вышло несколько рабочих. Вроде бы ходили покурить, потому что вьющаяся в небо дымка не была похожа на пар от дыхания. После того, как я кинул взгляд на часы над входом, я непринуждённо наблюдал за ними, потому что объект скоро должен показаться снаружи.       До наступления полуночи оставалось чуть меньше получаса.       Их настораживающее поведение будто служило отвлекающим манёвром, который благополучно мог использовать объект, дабы уйти незамеченным. Слишком много посторонних, хотя сперва и не скажешь, что здесь кто-то вообще есть, кроме группы работников станции. Поэтому не следовало бы заниматься грузом в пределах города, чтобы обратить на себя ещё и внимание полиции. Также Босс дал условие устроить неприятелю знатный форсмажор, чтобы на утро группировка осталась без своего «новогоднего подарка».       Раздался хлопок. Это был не фейерверк.       Множество электрических искр осыпало снег возле рабочих у электрощита. Кто-то пытался оживить замёрзший автомобильный аккумулятор, но получился лишь шум от выбитых пробок. Сигнализация нескольких автомобилей рёвом повторно развеяла тишину. Помещение здания озарило мерцание, а после его поглотила темнота.       Я всмотрелся в оживлённое действо снаружи.       Мне почему-то показалось, что рабочие знали о моём присутствии и решили намерено устроить бардак, сбить меня с толку, когда объект начнёт покидать территорию. Обесточить станцию заправки, чтобы я отвлёкся на переполох между посетителями — глупая попытка.       Однако, увидев распахнувшуюся дверь здания, я замер. То ли от учащённого дыхания из-за волнения, то ли от того, что мне внезапно стало тепло, стекла покрылись пеленой. И точно представить, кем являлся выходящий, я не смог. Щёлкнул бардачком и пошарил взглядом по сторонам.       Секундное включение света в окнах, а затем вновь темнота. Сквозь стёкла снаружи была слышна ругань и неадекватный смех рабочих, расхаживающих по периметру станции.       А затем отчётливый стук по машине.       Я неосознанно обернулся и вжался в кресло при виде тёмного силуэта, смазано явившегося в боковом окне двери. Из-за одежды я трудно различил того, кто узнал, что я внутри. Но судя по кошачьей морде и полосам на ней ¬ это был тигр.       Повинуясь тревоге, моя лапа будто сама незаметно тянулась под сиденье за спрятанным пистолет-пулемётом, а взгляд никак не уходил от наблюдателя снаружи. Когда дверь заправки вновь распахнулась, я перевёл взор и через запотевшее стекло увидел того, кто мне нужен.       — Дружище, выручить сможешь? В долгу не останусь. — Съёжившись, изрёк тигр, явно околев на холоде.       Всё совпадало с описанием. Олень в тёплом пальто ретировался через междоусобицу рабочих и посетителей и быстро засеменил по направлению к чёрному спортивному купе — к моей Барракуде. А я всей душой желал, чтобы кот убрался от моей двери к чёртовой матери, пока объект вместе с работниками станции не заметил что-то неладное, пока те закончат разговор с посетителями и начнут отпирать замки одной из гаражной секции.       — Ау, ты меня впустишь или нет? Я уже лап под собой не чую. — Пробубнил хищник.       Неожиданно для меня олень прошёл мимо машины вместе с травоядными в униформе рабочих. Наверное, не увидели меня из-за тёмного меха и подумали, что тигр мог быть водителем. Успев рассмотреть их поближе, я заметил в ухе у каждого прикрытый шапкой провод, а униформа оранжевого цвета накинута поверх богатого костюма.       — Эй, полосатый, двери заледенели? — тучный зубр громко выдавил хохму, обратив внимание тигра на себя.       Тот встал ровно и неуверенно мотнул головой.       — А ты помочись, поди и замок оттает. — Прогнусавил через шарф другой тучный зверь, после чего по стоянке раскатился гогот. — Или самому теплее будет!       «Идиоты».       Я прижался к рулю, ожидая, когда все скроются с поля зрения. Всё-таки повод для подозрений был у меня весомый, а больше всего мне хотелось обматерить того хищника снаружи как можно громче. Но потом подумал, что будет ещё больше шума и лучше его впустить сейчас же. Если оставлять его на улице, все поймут, что здесь что-то не то. Почему он подошёл именно к моей машине? Такое себе обвинение в моей невнимательности, когда я оказался единственным бодрствующим среди других посетителей, погруженных в анабиоз ночного холода?       — И почему я уверен, что он или копы здесь не объявятся, хотя нас заставили следить за грузом?       — Значит, тебе нужно разуть глаза и смотреть в оба, потому что они уже могут быть здесь.       Я не мог определить говорящего, но разговор явно был между теми, кто стоял рядом несколько минут назад. И говорить могли как раз обо мне.       — Хоть у той шпаны за душой и гроша нет, на безопасность они не поскупятся, а деньги не пахнут. Так что лучше займись делом и охраняй посыльного, пока я займусь гаражом.       — Как будто в такой мороз есть кому дело до кражи машин… кстати, Новый год через двадцать минут.       — Зато какой подарок они могут под ёлку впихнуть если ты сейчас не заткнёшься и не начнёшь смотреть по сторонам!       Удачно выбрав момент, когда группа травоядных скрылась за углом засыпанного снегом гаража, я щёлкнул сигналом и распахнул дверь, захотев было затащить хищника за воротник внутрь. Бегло осмотрев меня таким взором, будто черно-бурый лис для него казался чем-то чуждым, кот сам плюхнулся на пассажирское сиденье и хлопнул дверью, после чего погладил обмороженный хвост.       — Спасибо, дружище, я знал, знал, что ты меня здесь не бросишь! — исторг хищник, потерев подушечки. Ноздри выдали облако пара, когда тигр пытался согреть лапы.       Всё пошло насмарку! Из-за него меня уже наверняка обнаружили, судя по необоснованной суете рабочих. Так что остаётся только как можно скорее убираться отсюда пока цел.       Выжав сцепление, я со второй попытки запустил двигатель и простоял где-то с минуту на месте, растерянно собирая в голове мысли насчёт перехвата, а затем резко воткнул передачу и, пытаясь не вызывать подозрений, выкатил на дорогу, уходящую вниз по склону через хвойный перелесок.       — У меня смена закончилась, домой начал собирался, а как понял, что машина не заводится из-за мороза, то всё… — хищник прислонил лапу ко лбу. — Зимой климат здесь ещё агрессивнее. Выбрось меня где-нибудь в Даунтауне, а дальше я своим ходом.       Глянул в зеркало. Ходовые огни машины на прощание мигнули неподалёку, и объект скрылся за поворотом в сторону выезда из города. Мы держали путь в центр через окружную трассу. Я ничего не мог ответить незнакомцу, потому что было только желание вывернуть руль до упора и оправить машину в кювет — в сторону хвойного леса где-нибудь на окраине Тундратауна.       Если выживем, то останется только выхватить «магпул» из-под сиденья, чтобы изрешетить нерадивого тигра, для которого я почему-то оказался единственной надеждой добраться домой. А затем доложить боссу, что было совершено нападение и пришлось спасаться. Грузом тогда займётся сам департамент, опередив нас.       — У тебя, наверное, были планы, а я всё испортил… — Тихо вытянул хищник. — Ты не серчай на меня, проходной транспорт в мороз редко ходит… ты меня как будто спас.       — А прогреть машину и согреться на заправке нельзя было? Рабочих озадачить? — пытаясь сохранять вежливый тон, я еле вытянул эту фразу, потому что мою голову переполняли совершенно иные мысли по поводу ненавязчивого пассажира.       Не сбавляя скорости, я то и дело оглядывался по зеркалам и пристально всматривался в огни машин на дороге, опасаясь слежки. Если телохранители объекта пытались вывести меня на чистую воду, то они явно знали о моём присутствии на станции. И сейчас есть доля вероятности, что за нами будет хвост.       — Эти акулы клыки точат друг на друга. Хотели аккумулятор прогреть и обесточили здание. Идиоты. Вот и пришлось самому как-то… — тигр промолчал. — Хотел попасть пораньше домой к семье, чтобы к ним успеть пока они не ушли…       В реплике я чувствовал груз лишней ответственности, которую взвалил на меня пассажир. Из-за него я до боли в лапах сжал руль, когда хотел раздосадовано треснуть по баранке со всей силы.       На мгновение меня ослепило мигание фар в зеркале.       Кто это?! Полиция? Или те гости, от которых я уже спасаюсь бегством вместе с вероятным заложником, что в корне противоречит моему заданию?       — Я понимаю тебя, ты на меня страсть как сердишься. Только из-за меня штрафы не стоит потом выплачивать, не торопись. Сейчас дороги пустые, а времени ещё достаточно. — Теперь уже уверенно произнёс тигр, расстегнув куртку. — Кстати, забыл представиться, меня зовут Джейк. — Хищник протянул мне лапу, сделав это совсем не вовремя.       — За рулём знакомств не завожу. Это тебе не такси, приятель. Лучше подумай, как будешь машину забирать утром, если транспорт из-за мороза не будет ходить.       Джейк качнул головой, выразив отрицание и вгляделся в окно:       — Это уже не твоя головная боль, сам как-нибудь справлюсь.       Раскрыв полы куртки, тигр уже согрелся. Я оглядел, что на нём был надет деловой костюм, только вот было странным так наряжаться для такого рода работы.       — Дизель в мороз тяжелее всего завести, учти. Свечи прогревать тот ещё опыт, а самые отчаянные вообще сливают топливо, если оставили машину на ночь.       — Т-ты автомеханик? Поможешь мне потом с машиной?       — Я никто.       Тигр замешкался, подбирая слова. Я попал в точку даже не целясь, хотя ляпнул наугад чтобы разговорить собеседника, развязав ему язык. Кем он может являться, если он не представляет опасности для меня… пока?       — Всё ещё злишься? — Он повернул ко мне голову. — Если не секрет, какие планы у тебя были до того, как я их вдребезги разрушил? Я хоть тебе посочувствовать смогу, если тоже надо домой к своим?       Вот тут я начал понимать, что в любом случае стоит поддерживать разговор, чтобы не вызывать подозрений. Скорее всего, мне больше не предстоит повторная встреча с этим попутчиком после того как мы достигнем Даунтауна, а мысль убирать его как типичного свидетеля у меня почти свелась на нет. Одноразовые знакомства, когда можно пообщаться с собеседником где угодно и о чём угодно, а затем разойтись по своим дорогам в конце пути.       — Тебе это уже не нужно знать, потому что дело провалилось.       — Дело?       Теперь Джейк воззрился на меня таким недоумённым взором, отчего я поневоле начал сомневаться, что пистолет-пулемёт не находится под моим сиденьем. И едем мы в ловушку, уготовленную пассажиром для меня.       — Да. Я ждал заказчика, чтобы как можно скорее доставить его до определённого места за большую плату.       — Давай тогда представим, что я оказался на его месте, чтобы окупить твоё время. — Тигр вытянул ироничную улыбку.       Если Джейк знает толк в деньгах, то ему повезло, но после обратного утверждения мне предстояла стопроцентная работа фантазии, чтобы не проболтаться. Он вряд ли знал про машину посыльного.       — Дело в том, что он решил найти способ легче и хотел заставить везти не только его одного, но и целую группу незнакомцев. Тут я понял, что дело не чистое, а менять свою шкуру на цветные бумажки ради травожуев мне не очень хочется.       — Правильно сделал, что решил удрать от них. Сейчас время в Зверополисе неспокойное, а канун Нового года — отличная возможность для всяких шаек, как ни странно. Вот я и спешу к семье, чтобы не только их встретить до наступления полуночи, но и поскорее обезопасить себя от нападения.       Тот тигр изначально показался мне тем простым посетителем, но сейчас он вскользь сообщает о намерениях, которые меня постепенно настораживают.       — Думаешь?       — Да. Наверняка кто-то из тех рабочих был главарём новоиспечённой банды, которая безостановочно терроризирует город. По работе мне приходилось заводить алиби на того, кто вскоре оказался членом той организации. И как раз на его слуху имелся похожий случай на заправке, только сейчас обошлось всё намного лучше, без бойни…       — Вот как… — перед съездом со скоростной дороги я осмотрелся по сторонам. — Такое стечение обстоятельств, когда от худшего ожидаешь нечто хорошее.       — Именно. Если хочешь поймать преступника — стоит думать как он. По-моему, та заправка была неким перевалочным пунктом, где банда могла скидывать припасы для перераспределения их в тайных местах по всему городу. А сейчас они могли заниматься именно этим только под видом работников станции. И если бы что-то пошло не так, они не поленились бы защищаться.       Я не хотел тогда перебивать Джейка, а лишь держал машину на верном курсе и давал редкие реплики как знак, что я весь во внимании. Однако сейчас у меня лопнуло терпение держать пасть на замке, чтобы убедиться, что это лишь предположения тигра:       — Я надеюсь ты не пытаешься своими детективными историями оправдать мою оплошность, которую я допустил?       — Мои детективные истории и твоя оплошность могут спасти многие жизни. Департамент поверит нам на слово, если мы скажем, с чем имели дело сегодня ночью. Они хватаются за любую зацепку, если встречают случаи, похожие на этот.       Теперь я изо всех сил пытаюсь надеться, что тигр лишь мухлюет и не является тем, за кого себя потихоньку выдаёт, медленно открывая мне глаза.       — Ты бы ещё представил, что это стечение обстоятельств было продумано кем-то задолго до нас? Дай мне знать, когда стоит заводить счёт для спонтанных пассажиров.       — Всё может быть. Порой те решения, которые не оказались хорошими для нас, оказались удачными для нашей судьбы.       — Из-за моего прошлого я перестал в неё верить. И как-то даже легче живётся, когда осознаешь, что жизнь идёт так, как ты её планируешь, а не так, как она записана у кого-то в книге.       — Не стоит брать сплошной фатализм. Иногда даже из неудачи можно извлечь что-то хорошее. Мне приходится работать со многими личностями, изменять их поведение, чтобы они смогли найти себя и понять своё место в жизни после тяжёлых моментов. Что всё не так уж плохо.       — Психолог?       — Почти. Но психолог многозначный термин. Я просто могу назвать себя тем, кто способен меняться и помогает им найти причину для этого, мотивируя, что так будет лучше не только для них, но и для всего общества. Ой, прости, я тут тебе наследил порядком.       Я оглядел ковёр под лапами тигра. Там и вправду было достаточно сыро от оттаявшего снега.       — Ничего, всё равно собирался машину мыть. Только я не совсем понимаю. Ты помогаешь найти цель в жизни и ковыряешь у каждого в мозгах призму восприятия мира, чтобы не было бардака и непонимания?       — Ну… да. Могу помочь радикально изменить твою жизнь взамен на полезную услугу, которую окажешь не только мне, но и мирным обитателям этого города.       От столь прямого обращения я пытался вдуматься в слова Джейка, но мысли с каждым проблеском фонаря, на секунду освещавшего салон меняли свой спектр. На приличной скорости мы покидали городской рубеж снежного района. Мигающие гирлянды и цветные украшения растворяли темноту яркими огнями, вея некую новогоднюю магию, витавшую среди спокойных улиц и древних строений из камня, построенных ещё до основания мегаполиса с разными структурами жизни для каждого вида. Укутывающий снег и постоянный холод хорошо сохранили необычные постройки на многие века.       — Ты ко всем незнакомцам лезешь в машину, когда опаздываешь, и начинаешь им делать предложение, от которого тяжело отказаться?       — Результат себя оправдывает даже когда мы устроим беседу наедине и расскажем друг о друге.       Освещённый фонарём силуэт тигра смотрел куда-то вдаль, будто ожидал моего ответа. Впрочем, меня ещё не покинула мысль, что в моих лапах сейчас судьба заложника. Как будто до приезда в назначенное место я распоряжаюсь жизнью чуть ли не самого опасного хищника, сидящего в нескольких сантиметрах от меня. Почему бы ему не рассказать о себе, если я его больше не встречу.       — Скажу сразу что на этот Новый год мне спешить некуда, потому что семьи у меня нет, а сейчас работаю на разных работах, связанных с уборкой автохлама. Переехал в Зверополис и как-то пытался открыть бизнес по продаже забугорных деталей. Но с уменьшением в городе импорта на транспорт дело как-то не срослось, а сейчас пытаюсь погасить долги и малую часть денег оставляю себе.       — Ну ты и непоседа. Берешься то за одно, то за другое, пытаясь цепляться за жизнь. И ты до сих пор не жалеешь, что не пошёл по другому пути?       — Нет, думаю, что просто-напросто получил по заслугам, а сейчас из-за этого приходится многое исправлять. Так где говоришь тебе остановить надо?       — Могу адрес назвать. Двадцать три Хаул-авеню. Парк совсем рядом с тем местом.       — Ты бы позвонил родным и сказал где остановишься. Мало ли не успеем.       — Так ведь связи нет. Вот поэтому и хотел именно до дома доехать. — Досадно изрёк Джейк.       — Хотя мы почти приехали, может, встречу их там.       Я не стал перечить, потому что связи не было ещё до того, как я въехал в Тундратаун, и на горизонте уже начал виднеться гермошлюз, ведущий в нужный мне район. Фонари оказались позади, а из освещения остался лишь свет фар моей машины, тянущийся вдоль припорошённой снегом дороги.       — До Нового года осталось меньше десяти минут. Семья не расстроится, если опаздываешь?       — Что? — тигр будто бы ушёл в себя и всполошился. — Нет, наоборот. Будут даже рады, что встречу их уже в парке. Устрою для дочки и жены сюрприз. А тебя и вправду совсем никто не ждёт?       — Нет, никто. Буду встречать Новый год один. И если забегаловки будут закрыты на ночь, то встречу его в машине. — Я сохранял ровный тон речи, будто так и должно быть, хотя давнишние воспоминания о семье начали скрести по сердцу, от чего я захотел перевести тему. Мы начали преодолевать барьер гермошлюза и через полуоткрытое окно, когда я расплачивался за выезд, почувствовал уже не такой острый от холода воздух.       — Не беспокойся, если не успеем или по счастливой случайности окажемся в пробке, то составлю тебе компанию. — Джейк выдавил усмешку, но после сделал серьёзное лицо, увидев уже знакомую табличку названия проспекта Даунтауна. — Заодно и сможем обсудить сделку, которая окажется полезной для нас обоих. Что скажешь, Алекс? Ты готов изменить себя в лучшую сторону и помочь в этом другим?       Я прослушал. Оставалось ровно пять секунд чтобы не давать прямого ответа попутчику, а когда красный свет на перекрёстке сменит зелёный, то буду уже занят ездой и мне будет не до этого.       Зелёный.       Я дал старт и свернул вправо, когда Джейк только хотел протянуть мне лапу. Медленно покатил через рассыпанную, словно конфетти по всему пространству, группы жителей в праздничных одеждах и завернул в украшенный новогодними фонариками и блестящей мишурой переулок. После остановки тигр всё ещё держал протянутую ко мне лапу, будучи уверенным в моём согласии. И лишь потом повернул голову, встретив знакомых зверей, подходящих к спортивному купе. Будто бы подумали, что он приехал на такси.       — Джейк, дорогой, ты всё-таки прибыл!       — Папа, ты здесь!       Тигрица бодро подошла к спортивной машине, держа за лапу маленькую дочку. Однако Джейк не стал больше на них смотреть, а перевёл изрядно серьёзный взгляд на меня, в котором читалась и впрямь цена ответственности выбора:       — Надеюсь, ты одумаешься после того, как уйдёшь без ответа.       Сопровождаемый моим обескураженным взором тигр хлопнул дверью и подошёл ближе к родным, приобнял тигрицу. Я провожал своего попутчика взглядом, переполненным чувством того случайного обстоятельства, когда оно спасает тебе жизнь. Даже когда Джейк поймал взор на себе, тот угрюмо взглянул на меня прежде чем скрыться в заполненном жителями переулке, держа за лапку маленькую дочь.       После громкого залпа разноцветных фейерверков в небе и восторженного крика жителей, я осмотрел машину, заметив напоследок пачку денег и карточку, аккуратно положенную сверху.       ДЖЕЙК ТИГРЕЦКИ. ЧАСТНЫЙ ОТДЕЛ ВЕДОМСТВА БЕЗОПАСНОСТИ ЗВЕРОПОЛИСА.       Такой себе подарок под ёлкой?       Дав заднюю, я как можно быстрее выбрался из переулка и вырулил на пустующую дорогу города. И когда я воспользовался методом объекта — удрать пока всё не стихло, меня начала одолевать настороженность из-за смешанных чувств. От горечи, что слежка не удастся из-за присутствовавшего свидетеля, до ощущения, что я был рядом с тем, кто в несколько раз опаснее прихвостней того посыльного. Сам того и не заметив, меня будто вывели на чистую воду.       Однако, помимо карточки и денег, оставленных недавним попутчиком, я только сейчас осознал, что хуже всего предстоит встреча с тем, кто знает о тебе всё, хотя ты видишь незнакомца впервые.       Я не собирался покидать машину, чтобы вновь не встретиться со своим попутчиком, всё ещё веря в одноразовое знакомство. Только из дальнейших раздумий меня вывел звонок телефона.       Странный набор цифр, а значит вызывает босс.       — Де Винтер.       — Советую сделать выбор как можно раньше, пока не стало совсем поздно.       Мои лапы похолодели от знакомого голоса. От которого хотелось бросить трубку. Но связь разорвали прерывистые гудки, и попутчик сбросил.       — Алекс?! Де Винтер отвечай, чтоб тебя!       Разъярённый голос босса меня ввёл в успокоение. Задание провалилось, но от непонятного чувства спасения мне стало легче.       — На связи.       — Прекращай слежку и вали из Тундратауна пока лапы целы! У выходов устроили патрульные посты, а посыльного схватил дежурный отряд по пути в Зелень.       — Так ведь я уже…       — Что?.. Где ты был раньше?!       — Не мог ответить, связи не было.       Я хотел выкрикнуть эту фразу в трубку, чтобы босс почувствовал на себе моё непонимание происходящего.       — Связь была, Алекс. Значит кто-то специально глушил твой телефон, чтобы ты не мог вызвать подмогу. Только я не могу одного понять, как ты вообще выбрался оттуда?! Я знал, что ты ещё тот скользкий чертёнок-лисёнок, но не видел у тебя способностей смотреть в будущее.       — Плохие обстоятельства порой являются вестниками чего-то хорошего. Заметив неладное на заправке, меня чуть не раскрыли, а когда телохранители устроили бардак, то успел удрать и запутать следы.       Лимит моего вранья на сегодня превышал все немыслимые пределы. Но только оно помогло мне перенять ситуацию в более безопасное русло.       — Вот те на… — голос босса приобрёл успокаивающие черты. — Тогда не стоит расслабляться, а сразу дай на место. Заодно и поговорим о… подарках.       Он не стал уточнять, надеясь, что я догадаюсь о каком месте идёт речь.       — Так ведь Новый год я уже встретил. — Остановившись на стоянке я заглушил двигатель и вышел из машины. Натянул варежки на лапы. По пути встретил продавщицу праздничных безделушек и почтительно ей кивнул.       — Не правильно это Новый год одному встречать, да ещё и в машине. Так что заваливай к нам, если планов нет. Заодно есть что обсудить.       — Приезжать на место? — обойдя проходящую мимо троицу, я зашёл в закоулок и встал рядом с неприметной урной.       — Да. До сих пор действуем по плану.       — Значит скоро буду там.       Телефон пикнул. Я спихнул крышку батареи и вынул СИМ-карту. Всю разобранную электронику сложил в помятый контейнер и зажёг целую пачку петард разом. Выходя из проулка, я был уверен, что ничего целого там не останется после хлопка, ударившего в унисон с фейерверком. Однако я не был уверен до конца в чувстве одноразовых знакомств, когда повторно встретился взглядом со своим попутчиком, который невозмутимо стоял через дорогу и просто наблюдал за моими действиями.       Сделав вид, что вижу его впервые, я отряхнул лапы и влез в машину, напоследок взглянув в зеркало.       А вот теперь мне стало неуютно настолько, что хотелось вдавить педаль в пол.       Джейк даже не смел обернуться и с момента моей остановки наблюдал за мной. Только тревогу вызывало ещё то, что тигр мог следить за мной даже после того как высадил его в переулке. Стараясь не думать об этом, я вырулил на главную дорогу Даунтауна, чтобы добраться до нашего места отхода.       Встречать там Новый год значительно теплее, если кто-то является любителем тропиков. Только магии праздника не так уж и много из-за отсутствия снега. Но в моём случае подвох был в том, что Новый год я успел встретить вместе со своим попутчиком, о котором теперь старался всеми силами забыть.       Действуя под прикрытием, он явно не хотел выбираться из Тундратауна в одиночку, а под предлогом поломки отправился вместе со мной город, выдав координаты для патрулей департамента. Связь он намеренно заглушил, чтобы я случайно не вызвал подмогу или меня не прослеживала полиция во время окружения района, да и ехали мы через окружную трассу, где никого не повстречали из патрулей. Моё имя он мог узнать из рассказа о себе, сверив часть правды с данными департамента. Не буду больше рассказывать о себе, или в будущем прикину на себя образ типичного бомбилы, любящего обсудить последние события в городе.       Однако это всего лишь мои предположения, которых так уж скопилось очень много пока я держал курс в сторону Сахара-сити через дорогу, украшенную разноцветными гирляндами.       Встречать там Новый год значительно теплее, если кто-то является любителем тропиков. Только магии праздника не так уж и много из-за отсутствия снега. Но в моём случае подвох был в том, что его я успел встретить вместе со своим попутчиком, о котором теперь старался всеми силами забыть.