Мир по моим правилам

Даймон стоял у «окна». Если так можно назвать отключаемую часть силового поля, окружающего отстроенный заново небоскреб на Кайроне. Драконы подошли к проблеме градостроительства со свойственной им рациональностью. Вместо того, чтобы обследовать старые руины, затем тратить ресурсы и время на сложный процесс восстановления, на место подгоняли целый специальный завод — иначе столь сложный комплекс Даймон назвать не мог. В «реставрационных работах» драконид, точнее, бывший драконид, а ныне «полноценный» дракон, различал три стадии. Во время первой здание разбиралось в пыль. Металл отдельно, камень, стекло, пластик — все отдельно. Из получившейся «муки», а именно так выглядел образовавшийся материал, второй комплекс установок возводил здание обратно. Третьей стадией была уже тонкая отделка, так как все коммуникации встраивались изначально. Больше всего это напоминало печать из полимеров на принтере. Только в разы сложней. За архитектурный стиль был взят хорошо знакомый кайронцам комплекс из широкого основания, и возвышающихся из него четырех башен. Только вместо прочного бронестекла их окутывало силовое поле, сформированное в шестигранные соты, отключаемое в подобных «окнах». Для драконов это одновременно служило дверью. С учетом положения, башни еще дополнительно обзавелись генераторами силового поля. Выходящие за пределы основных конструкций, генераторы в итоге стали основой ярусных посадочных площадок под воздушный транспорт кайронцев. Искать площадку внизу или на крыше, если тебе надо на средний уровень, немного нерационально. Да и хозяевами таких апартаментов были или структуры, имеющие свой авиапарк, или такие же личности. Имелось пять типовых планировок — по количеству апартаментов на этаж-ярус. Одни — чаще для организаций, пять — самый распространенный вариант. В связи с уменьшившимся населением экономить жилую площадь нужды не было. Также популярность снискало двухъярусное жилье по типу драконьего. Один ярус почти полностью отдавался под балкон-террасу, а другой был жилым. У Даймона в квартире все было немного иначе. На оба яруса по высоте, примерно на треть площади, тянулась веранда с парой отключающихся окон силового поля. Одно использовали Мараяра и Даймон для вылетов, другое — для пролета небольших, одно или двухместных транспортов волчиц. Остальная часть жилья, занимавшего в общем треть этажа, на первом ярусе включало бытовые покои, в том числе и кухню, а также бассейн. На втором ярусе изначально размещались апартаменты Мараяры и Даймона, выход к центральной шахте-парадной здания, и несколько гостевых комнат. Еще рабочие кабинеты и даже небольшой конференц-зал. Это, изначально, и послужило причиной переезда Велены и Тареи к чешуйчатым. Обсуждать вопросы иногда проще вживую, чем по связи. А потом одна задержка, вторая, и обе гостевых комнаты обжили на постоянной основе. Драконид обернулся, ловя взглядом свое отражение в стеклянной стене, отделяющей жилые помещения от террасы. Так как обследование планеты не выявило подходящего для Даймона партнера, курс генной коррекции ему грозил в любом случае. Технология криозаморозки Кайрона была далека от идеала, а препараты, вводимые в организм, влияли на генокод. В итоге Даймон решился на очередной опыт. При сохранении общих пропорций драконида, он обретал способность к полету. Но, как драконы, передвигаться свободно на четырех конечностях не мог. Разница в длине конечностей была заметна. А теперь он еще и стал пальцеходящим, прибавив в росте. Да и гривой обзавелся. Про такую мелочь, как смена цвета чешуи, можно не упоминать. Каково участие в этом Мары, серебряной драконы, он не знал, но теперь он стал серо-стального окраса. Так как опасность асморов и их приспешников еще не была нейтрализована, военное положение в мире сохранялось. Мараяра, Даймон, Велена и Тарея представляли в этом совете немалую силу. Пусть для продавливания своих идей без сопротивления их было мало, но убедить нескольких соратников в своей правоте они могли. Отсюда и восстановление привычной кайронцам архитектуры, и прочее. *** Элигор умирал. Третий раз за жизнь. Первый раз, когда перерождался под влиянием нава. И тогда это было больше символическая смерть, пусть боль и была настоящей. Второй раз, когда снаряд из драконьей винтовки разносит тебе голову, смерть была самой настоящей. Повезло еще, что смерть была быстрой. После бывший драконид оказался словно в виртуальной игре, где был включен режим «создания персонажа». Сформировав привычный себе облик, Элигор снова попал в реальный мир. Результат был непредсказуем. Значительной части тела не было, ее заменяли куски металла и иных материалов. Подчинить себе персонал базы не составило большого труда, но навопоклонник снова поспешил. Подчини он себе пару марионеток, и управляй ими тщательно, изображая живых — продержался бы дольше. Взрыв снова принес боль. Миг — и боль никуда не пропала. Тело изогнулось от невыносимой боли и нехватки воздуха. Пальцы скользнули по крышке саркофага, после пары попыток ломая себе когти, начиная сдирать пальцы в кровь. Привычных крыльев тоже не оказалось. Еще миг, и смерть от удушья будет неотвратимой. Крышка дрогнула, и Элигор зажмурился от яркого света. Пытаясь проморгаться, Элигор видел лишь мутные силуэты, и плохо различал голоса. Его погрузили на тележку, и он смог разглядеть, кто его вытащил. Это были так ненавистные ему пришельцы. Мутант засмеялся, но из горла вырвался лишь тихий хрип. * * * Находка очередной криолаборатории с еще работающим оборудованием, мгновенно привела к созданию экспедиции. Из высшего командного состава туда отправилась лишь Велена, с правом «решающего голоса». Ей предстояло определить, стоит ли возиться с древним комплексом или его проще пустить на переработку. Если сравнивать с тем убежищем, в котором очнулся Даймон, это сохранилось получше. Но всё равно, время точно так же не пощадило оборудование. Сканирование показало только два источника энергии, все еще сохранивших функциональность. — Запустим разведчиков и осмотрим всё. Тут может оказаться важная информация, — прошло совсем немного времени после перемены образа жизни, и волчицы стали думать не только как сталкеры, но и как командиры. По данным дронов, одним из источников энергии был «доживающий» последние минуты криосаркофаг, а вторым — центральный компьютер, который уже ничего не контролировал, зациклившись на поддержании последних своих систем в рабочем состоянии. — Сначала посмотрим, что там с криокамерой. А затем займемся остальным. Группа, расчищая себе путь, двинулась внутрь. Сохранность сохранностью, а некоторые коридоры за эти годы обвалились. Добрались до комнаты с работающим оборудованием они в самый последний момент. Индикаторы погасли, и криокамера казалась высокотехнологичным гробом. На погасшем дисплее давно погасла надпись «Аварийный выход из анабиоза». Невольно в помещении повисла абсолютная тишина, в которой чужеродным вкраплением разнеслось царапанье. Несколько мгновений на осознание того, откуда идет звук. И еще несколько на вскрытие заклинившего механизма, который просто разрезали. Узником эксперимента оказался не драконид, как ожидалось, а ящер, представший перед экспедицией в довольно потрепанном виде. Перекошенная морда, сорванные когти, тяжёлое дыхание. Погруженный на большую платформу и подключенный к комплексу реанимации, он захрипел, словно пытаясь что-то сказать. — Все потом, у тебя будет еще время, — успокаивающим тоном сказал кто-то из драконов. В ответ на это морду ящера исказила гримаса, больше всего напоминающая волчице оскал. «Показалось», — проследив, как выжившего вывозят по расчищенным коридорам, Велена отдала команду о полноценном обыске лаборатории. Даже график полива цветов, если он был, должен быть описан и задокументирован. Состояние лабораторного комплекса оказалось плохим. Не ужасным, как в той лаборатории, откуда вылез Даймон. Но намного хуже тщательно законсервированного «Архива конца Цивилизации». Так повелось, что иначе, чем АКЦ, в различных вариантах произношения, его уже не назвали ни кайронцы, ни ардицы. — Значит, документации тут нет, — рассматривая несколько «чешуек» желто-серого вещества, бывшего раньше бумагой, Велена покачала головой. Она не рассчитывала на идеальную сохранность, но хоть что-то должно было спастись? — С электронными носителями история еще хуже. Я удивлен, почему этот алогривый вообще выжил, — дракон подключал небольшое устройство к очередному блоку. — Кто-то активировал протокол уничтожения. Все данные стерты, хранилища с материальными носителями были выжжены. Волчица тихо зарычала, вспоминая злость, когда вскрыли первый из сейфов. Вместо ожидаемых документов, или их остатков, дисков, других носителей, они увидели спекшуюся стеклоподобную массу. Такое же безообразие — в остальных сейфах и хранилищах. Хоть как-то удалось восстановить лишь текущие записи, что были в процессе вечного документооборота. Лежали на столах и в ящиках, стояли на полках. Но это были мелочи по сравнению с погибшей информацией. — Но сами блоки в рабочем состоянии? — Получив кивок от дракона, чьего имени она так и не запомнила, командир экспедиции отправилась раздавать указания. Сам бункер был цел, все системы можно было восстановить. Оставалось вызвать вместо исследователей ремонтников с дроидами, и сообразить, что размещать в этом бункере. — Как там наш свежеразмороженный друг? — Выйдя на связь с центральной лабораторий, без предисловий спросила алогривая. Даймон до сих пор рычал и сердился за такое-вот панибратское отношения к переговорам. Что поделать, легкомысленность драконов в этой сфере оказалась примером для выживших. До военной организации, кодов и позывных им было далеко. Почти всемогущие пришельцы-драконы, не утруждающие себя в этом отношении излишним формализмом, и в подчинённых поощряли такой расхлябанный стиль общения. — Пара недель, и будет здоров. А пока возмущается тем, что его разбирают на анализы, — ответ кошки-медика хоть немного улучшил настроение. Еще один «свидетель прошлой жизни» может многое поведать. Посторонние в криокапсулы не попадали. — Как у него с памятью, есть какие-либо изменения? — Велена помнила, как возвращались воспоминания к Даймону. — Он пока в сознание-то толком не пришёл, ждём, — волчица мотнула ушами в ответ, и завершила связь. «Знать бы еще, что именно возвращает воспоминания». *** Ничего про этот разговор не знала небольшая группа, что собралась в руинах очередной военной базы в горах. Некогда грозный центр, вооруженный аж тремя электромагнитными разгонниками многокилометровой длины, должен был отражать космическую агрессию. Способный одновременно вести, при наличии спутниковой поддержки, несколько десятков целей, и простреливающий от зенита почти до горизонта, он был гордостью вооруженных сил. Тайной гордостью. Идущие от самого нижнего кольца, расходящиеся под углом шахты разгонников, так ни разу и не выстрелили в бою. Только несколько испытаний самих шахт и системы наведения. Она была предельно проста — как в древних электронно-лучевых трубках. Ближе к «выходу» шахта расширялась, и поле не столько разгоняло снаряд, сколько направляло его. Испытания показали посредственный результат, потому в ином месте собирались построить усовершенствованную конструкцию — уже с шестью разгонниками. После успешных испытаний эту базу должны были модернизировать, параллельно со строительством целого пояса подобных систем для обороны планеты. Всё это странная, покрытая шерстью и перьями темного окраса, драконидка прочитала в отчетах. Когда подобное место становится твоим домом на долгие годы, ты его изучишь «на отлично». И это сыграло с ней злую шутку. Считая себя рожденной в этом мире, и невольно сравнивая с остальными обитателями, правду крылатая узнала лишь недавно, добравшись до одного из самых секретных архивов. Вскрыть его можно было давно, но Агата не делала этого, чтобы хоть что-то из тайн оставить на будущее. Оказалось, не зря. «Лучше бы я этот сейф не открывала», — отчет про «инцидент 1258 при использовании разгонного блока» до сих пор ей снился. Тогда орудия получили первый и последний боевой приказ. Достать до расположенного в пустыне древнего города. Мощные вычислители справились с расчетом траектории за несколько минут, были активированы все основные и резервные источники энергии. С нижнего, пускового кольца, были эвакуированы все сотрудники. Но вместо ожидаемого выстрела отключилась вся энергия. Датчики показывали, что все системы разгонника в норме, но энергии нет. Спустившаяся вниз группа ремонтников, под прикрытием двух третей отрядов внутренней безопасности, застала вместо снаряда в камере ствола ребенка. Маленького, черного и крылатого. А затем все обезумели. Не только в камере — во всем комплексе сотрудники и охрана стреляли друг в друга, кончали с собой, пытались разрушить систему. Но было поздно — по боевому распорядку все важные помещения были закрыты и заблокированы, пульт управления обесточен. Через несколько часов выяснилось, что выжило некоторые из персонала. Те, кто зашел в камеру разгона, два ящера-электрика. Укрывшаяся в изолированной от внешнего магнитного излучения комнате дежурная смена. И все те, кто был в подобных местах, куда не проникло внешнее воздействие. Наблюдая на экранах гибнущий мир, они ничего не могли поделать. Перегрузка, спровоцированная появлением маленькой девочки, разрушила всю систему энергоснабжения орудий. С горем пополам работала система жизнеобеспечения, частично — система обороны. И просто идеально — связь и прием гражданских сигналов. Крепость, о которой никто не знал, оказалась предоставлена сама себе. Шли годы, из старых соратников и друзей никого не осталось. Взамен появились новые. Их дети и пришлые, наткнувшихся на базу беженцев. Все решали, что показываться и привлекать к себе внимание рано. Постепенно были восстановлены системы обороны, созданы свои отряды, раскрыты склады вооружений. Для видимости были «обжиты» пещеры в горах, примыкающих к базе. Затем построен форт, чтобы перебазировать запас взрывчатки. До прилете драконов Агата контролировала окрестности на день пешего перехода. И задумывалась о расширении владений, ведь удалось заполучить верховых животных. Формально, крылатая занимала должность медика, и заодно — патологоанатома. С появлением сильных и харизматичных лидеров она отошла в тень. Перед этим, во сне, она придумала, или получила, рецепт вещества. Всего несколько капель, всего один раз — и живое существо станет твоей добровольной марионеткой. Не будет помнить, будет считать все исключительно своей инициативой. Но слова крылатой, почему-то, будут вызывать больше доверия, а ее предложения — самыми лучшими. Так и правда — зачем быть самой главной фигурой, если можно стать игроком? Вся власть была собрана в когтистых пальцах, а об этом никто и не подозревал. Все считали Агату некомпанейской, немного озабоченной, и еще больше — двинутой на голову. Но это не мешало приходить к ней с проблемами, и получать лекарства. Некоторые — с нужной добавкой. Но вот появились ОНИ. Пришельцы, могучие и бессовестно честные. Которые просто за «спасибо» хотели восстановить мир. Агата в это не верила, и не спешила выходить на связь. Пока что подобных «королей пустынь» новая власть не трогала. Если те сами не приходили с предложениями или не вели себя слишком нагло. Но время утекало, ей нужны были союзники, которые не поверят в сладкие речи крылатых. Как только мир будет восстановлен, кайронцев ждет, в лучшем случае, роль слуг и игрушек. Даже троица из драконида, которого теперь сложно отличить от пришельца по внешнему виду, и пары волчиц, якобы ведущие свою политику, были марионетками. Кому, как ни Агате об этом знать? Да и постоянно находящаяся, даже живущая, с ними. — Когда предаешь себя, живя с захватчиками, и спя с ними в одной постели, ты теряешь право на мир, — прошипела Агата, наблюдая за приближающимися кораблями пришельцев. Ремонт разгонников еще не был завершен, придется играть и тянуть время. И не позволить крылатым узнать про тайну подземелий. * * * — Приветствую… — Прилетевший на переговоры кот вздрогнул непроизвольно, наблюдая за дипломатами. Не драконы — сами кайронцы, занявшие один из старых бункеров, не отличались от остальных. А вот их лидер пугала, настолько схожа она была с новыми хозяевами их мира. Появившийся из тоннеля крылатый силуэт не вызывал отвращения или удивления, как виденные Заиром мутанты, у которых крылья выглядели чужеродными наростами на теле. Нет, её тело выглядело гармоничным, и без крыльев, наоборот, казалось бы уродливым и лишенным чего-то. — Тут вам не рады, — вместо приветствия ответила крылатая. — Но мир важнее этого. Повисла неловкая пауза, так как прилетевшие не могли понять, как теперь расценивать происходящее. И перспективы на будущее. Агата же радовалась тому, что умудрилась сбить врагов с мысли и отработанного плана. Кот, замявшийся на этом моменте, показал неспособность вести диалоги и моментально принимать решения в нестандартных ситуациях. До этого, наверняка, было два варианта — либо сразу бой, либо беспрекословное подчинение. — Я понимаю, — кот нашелся только спустя долгие секунды. В боевой обстановке, с точки зрения крылатой, непростительная медлительность.С другой стороны, попытки сразу выйти на связь и получить инструкции, что тоже не исключалось, не было. — И что же вы понимаете? — Крылатая продолжала держаться независимо, и пытаться гнуть свою линию в переговорах. Спасители-захватчики пока себя никак не проявляли, что и радовало, и заставляло нервничать. — Что вы принесете нам еще проблем в будущем, — безапелляционно заявил так и не представившийся кот. Что заставило пернатую широко усмехнуться. «Кто же тебя, такого прямого, пойти в дипломаты? Неужели важны не навыки, а преданность?» — Похоже, у пришельцев все было хуже, чем они пытались показать. Но в реальности все было куда проще. Эта база оказалась настолько засекречена, что полных записей о ее функционале нигде не сохранилось, ни в существующих базах данных, ни в архивах. Просто упоминание бункера, общая численность персонала, и связь с космосом. Ни Даймон, ни волчицы, ни драконы не подозревали о столь мощном вооружении на планете. И просто посчитали это центром управления спутниками на орбите, или их аналогами. Как следствие, никто не воспринимал его как объект первостепенной важности. И предполагалось, при неудаче, повторить попытку через время. Так что группа, отправленная на переговоры, не была профессионалами высокого ранга. *** Коммуникатор тихо пискнул, сообщая о входящем вызове. Мараяра провела когтем по экрану, подтверждая прием. — Приветствую, Координатор, — вскоре после открытия заговора, и истинной цели экспедиции, было решено даже отказаться от старой системы званий и должностей. Но и кайронская не подходила им в полной мере. Появилась новая, созданная на основе нескольких, исторических и выдуманных, систем иерархии. Координатор — высшее, по рангу, звено в иерархии. Этот титул носила полустихийно собравшаяся группа лидеров, в составе Мары, Даймона, Велены, Тареи и еще нескольких драконов и кайронцев, в количестве десяти особей. Лидер — следующая по старшинству ступень. От каждой расы выбирались от трех до пяти Лидеров, которые отвечали за все невоенные вопросы. Вождь был равен лидеру, и отбирался по иному принципу, отвечая за военные дела.Тут разделение было не по расам, а по родам войск. Мастер был следующей ступенью в иерархии, и отвечал уже за конкретное направление, будь то водоснабжение, или назначение на нужную должность. В остальном система, привычная и драконам, и кайронцам, не изменилась. — Докладывай, Морин, — черно-красный дракон кивнул, и нажал со своей стороны несколько кнопок. — Орбитальная группировка просканировала уже шестьдесят семь процентов суши, и пятнадцать процентов внешней акватории. Обнаружено еще сорок семь объектов, попадающих под заявленные признаки, и не отраженные в имеющейся информации, — ухо Мараяры резанула кривая фраза. Когда драконы пытались соответствовать кайронскому стилю военного общения, получалось весьма неловко. — Из них тридцать находяться под водой — пять во внешней акватории, остальные — под внутренними озерами и реками, или же в прибрежной зоне у крупных портов. После обследований установлено, что двадцать семь объектов являются древними руинами, и в данный момент первостепенного интереса не представляют. Остальные являются объектами стратегического назначения, из которых пять разрушено полностью, семь серьезно повреждено и сохранность материала в них под сомнением. Из оставшихся шесть имеют среднюю степень сохранности, без видимых повреждений внутренних структур, и два являются полностью законсервированными. При визуальном осмотре установлено, что консервация проводилось за долгое время до событий КС, и связано с устареванием материальной части сооружений. — Хорошо, продолжайте работу. О новых объектах сообщать незамедлительно. Кивнув и подтвердив получение инструкций, дракон отключил связь. Мара потерла виски, вспоминая, как много на нее свалилось в силу отношений. А точнее — почти все переговоры с коренными кайронцами, в том числе и не самые мирные, проходили через нее. Значительную помощь оказывали Даймон и Велена с Тареей, но и они были не всемогущи. Все назначения и переговоры среди ардинцев легли на ее плечи, как почти все отношения с местными ложились на троицу. А ведь они еще и значительную часть времени проводили за пределами городов и разведанных мест. У Мары, при огромном желании, на это почти не было времени. А как раньше все было просто — поручил исполнение и знаешь, что оно будет исполнено. Теперь многое приходилось перепроверять или делать самой. А сколько дополнительной работы свалилось на главу экспедиции — не стоит и представлять. Никто из Координаторов не тешил себя надеждой, что они обезвредили всех заговорщиков, и от этого жизнь легче не казалась. Рутина — она есть всегда и везде. Несколько минут на то, чтобы просмотреть иные отчеты о событиях и выяснить, на что требуется обратить пристальное внимание. Основная работа отсеивалась на уровне подготовки — Даймон и волчицы отбирали все, что требовало больше внимания «в поле», оставляя на нее именно административную работу. Голограмма в центре зала показала планету с ближним космосом, в котором были отмечены все обнаруженный на орбите планеты аппараты. Три четверти из них уже были или убраны с орбиты или модернизированы, для совместимости с технологиями Ардина. Само собой, тут были обозначены и корабли драконов, вместе с базовым кораблем-базой. На планете показывалось все наследие прошлой цивилизации, с пометками о ценности, составе экспедиции, что там была, и найденных артефактах и союзниках. Или противниках — таких объектов было немало, драконы рассчитывали на иное отношение. Чаще всего это были остатки городов с уже устоявшимися укладами. К сожалению, значительная часть гарнизонов военных баз повторила судьбу Мариссы. И подверглись жесткой зачистке. Несколько архивов позволили перераспределить усилия, и малозначимые базы уничтожались без риска для солдат. До обстрелов с орбиты дело не доходило, просто при зачистке не старались щадить оборудование. Изображения на голограмме плавно изменилось, добавляя новые объекты. Появились несколько надписей, по отчетам высланных экспедиций. Под одной из таких надписей, с относительно нейтральным заявлением местных, данные разведки выявили странные сооружения. — Морион, данные по этому объекту верны? Провести подробное обследование, с максимальной деталировкой. Время — должно было быть еще вчера! — Отправив данные по столь странному сооружению, она стала ждать. Без подтверждения беспокоить кого-то она не хотела. * * * Пленители взялись за Элигора серьёзно. Его не пытали, конечно — едва ли кто решился вредить и так еле живому «найдёнышу». Напротив, его доставили в тщательно охраняемый госпиталь, больше похожий на психушку. Только к кровати не привязывали, ограничились явно вооружёнными медбратьями в коридоре. Лечение тоже прошло очень быстро. На левую лапу драконида, переселившегося в чужое бескрылое тело, прикрепили коробочку со стороной в половину ладони. Под ней сильно чесалось, но Элигор боялся её отрывать — к тому же, драконья медицина действительно помогала. Сначала боль прошла, потом и тело начало восстанавливаться. Если бы Элигор не был привычен к мутациям и изменениям собственного и чужого тела, его бы куда сильнее шокировал новый облик. Чёрная чешуя в красных полосах, патлы гривы и лохмы на лапах, кисточка на хвосте, даже крыльев не было — сознание отвергало чужое тело, и всё же Элигор перетерпел и это. Но вот допроса выдержать не смог. Драконы допрашивали совершенно не так, как банды одичалых кайронцев своих пленников. Отряжен на «диалог» был всего лишь один хилый дракон. По внешности — скорее врач или учёный, чем военный. Тонкая белёсая чешуя, хлипкое телосложение, жиденькая грива и кисточка — зато горящие интересом глаза вивисектора, большие и добрые. Скромно присев на пуфик у входа, дракон неуверенно поздоровался и представился: — Росугар Айсилин, доктор метафизики. Ты помнишь своё имя, прошлое, чем занимался и как жил? — Нет, — без раздумий ответил Элигор, привстав. Всё равно не хватало ему фантазии так быстро придумать себе новую непротиворечивую личность. — Я предполагал подобное, и тебе повезло, что затронутой оказалась лишь память, но не когнитивные функции, речь и прочее, насущное. Но и с возвращением воспоминаний я могу помочь, — после этого незваный, но официальный гость смущённо попросил. — Можно ли просмотреть твой разум? Там должны остаться обрывки твоего прошлого, в подсознании. — Если меня спрашивают, то я отказываюсь, — Элигор покачал головой, едва сдерживая оскал. Его голова точно не для общественного просмотра! — Неуютно, когда у тебя в мыслях копаются, знаете ли… А раз я и сам по себе неплохо функционирую, то этого мне вполне достаточно. Мало ли, что было в прошлом? Может, я был ужасным диктатором или серийным убийцей, а теперь исправился? — Не бойся, это все безопасно. Вот, смотри, — дракон выложил перед ящером несколько снимков на прозрачной пленке. — Все обследования показали — мозг не поврежден. Так что барьер для памяти — исключительно в разуме. И, поверь, чем дольше затягивать с памятью, тем более болезненным будет процесс. Если это произойдет за один-два дня, ты максимум потеряешь сознание. Если дольше… Бывали случаи, что они просто лишались разума и… Дракон замолчал, предлагая ему самому додумать, что можно сделать с обезумевшим существом. — Но как ты… Вы гарантируете, что не измените ничего в моем разуме? Может, внушите мне преданность или что-то еще? Программу, чтобы убить кого-либо? — Самые странные идеи из легкого чтива пошли в ход, лишь бы отвертеться от копания в разуме. — Но… Как же… Ведь это просто нельзя делать! — Услышав такой наивный ответ от белого, черно-алый едва сдержался от смеха. Столь наивным быть в этом мире было противопоказано. Запрещенных способов тут просто не было. — Тогда почему мне нельзя предоставить время, чтобы вспомнить все самому? — Потому что времени у тебя нет. Ты слишком долго приходил в себя, и процессы в разуме могли стать необратимыми. Если хочешь что-то вспомнить, тебе потребуется сделать выбор в ближайшее время. Все же Росугар был немного «оторванным» от окружающего мира, ценя лишь чистую науку. И чужие, или свои, эмоции его волновали в последнюю очередь. Часто его приходилось, в прямом смысле, вытаскивать из лаборатории, чтобы он отдохнул, а не угробил свой разум стимуляторами. В том числе и как специалист по колупаю в сознании. — Я отказываюсь. Без предъявления Вами допуска по шестой форме! — Откуда взялись эти цифры, ящер не понимал. * * * — Шестая форма… — Задумчиво произнес Даймон, наблюдая за трансляцией на собственном налапнике. — Даже у меня была всего пятая. Драконица, что непроизвольно подслушивала разговор, повернула к нему голову с самым задумчивым выражением морды. — Ты считаешь, что его знания намного важнее его жизни? — Вопрос был вовсе не праздным. Датчики фиксировали изменение физических параметров вокруг баз, и это не могло не тревожить. — Сохраняли в анабиозных камерах в основном ценных для правительства граждан, — объяснял Даймон, параллельно составляя доклад и запрос маршалу запаса Сияну Иресару. — Меня — потому что я ценный боец. Его… может, потому что в его голове содержатся ценные сведения. Это бы объяснило его упорство. — Или же он просто скандалист, который набивает себе цену, — Мараяра вернулась к просмотру иных отчётов. — Ты ведь знаешь, что не все наши телепаты спрашивают разрешения, чтобы посмотреть чужие мысли, особенно когда это требуется по заданию. Например, Эллиз — коренная жительница Кайрона, глава нашей газеты. Это из-за неё военным у нас запрещено даже рядом находиться с журналистами. Потому что даёшь ты ей интервью — а в статье появляется и та информация, которую ты знал, но которую говорить не собирался! — Разрешение Росугару выдано, — озвучил Даймон решение Сияна, прерывая рассказ соратницы. — И для нас тоже появилась работа. Далеко ещё не все убежища и базы под нашем контролем, нужно моё присутствие на одной, поскольку у меня есть звание ещё старой армии. Только… — крылатый уже сделал шаг вперед, как вдруг замер, и медленно повернулся к Маре. А после вернулся к столу, оперевшись на него ладонями, и навис над серебряной: — телепаты? Прости, а с каких пор у нас появились телепаты? Я что-то такого не помню ни в одном рассказе или лекции до этого момента. Да и на самом Кайроне таких считали шарлатанами. Поверь, мой допуск позволял знакомиться с такими делами. Все же в моей голове хранилось много чего, закрытого для посторонних. По данным отчетов, почти сто процентов «телепатов», «провидцев» и прочих «медиумов» были шарлатанами, прекрасно улавливающими малейшие изменения в мимике, движениях, запахе. И очень умело строя на этом свои работы. Действительно способных на что-то были единицы на весь мир, и они были под плотным «колпаком» спецслужб. — Они всегда были. Телепаты, психокинетики, которых в мифах зачастую зовут магами, и прочие… — Драконесса вдруг замялась. — На Кайроне? Или на Ардине? — Решил все же уточнить Даймон, может, у этой силы свои законы, и требовалось время, чтобы проявиться на иной планете. — Конечно на Ардине! Я на Кайроне живу всего ничего, — похоже, драконессу не на шутку рассердила упертость мужа. Она активировала налапник, что-то быстро ища в базе данных, но через пару мгновений ее морда стала хмурой, а потом она бросилась к стационарному терминалу. — Как «нет данных»? — стукнув когтями по экрану, к счастью, рассчитанному и не на такое обращение, серебряная повернулась в Даймону. — Что это за шутки? Никаких данных в системе о подобном нет! — Я в эту систему не лазил. Да и никто из местных. тем более, в архивы, — примиряюще показал ладони драконид, подходя ближе и пролистывая полученную на запрос информацию. Вся она касалась легенд, мифов, и исследования, не подтвердившей подобные явления. Как и на Кайроне. — Тогда что это за шутки происходят?! Через несколько мгновений весь аналитический отдел был оторван от анализов снимков местности — на это хватало и машин — и принялся скрупулезно сравнивать свои воспоминая, а так же воспоминания всех членов экспедиции, с оцифрованными архивами. Отлынивать от допроса аналитиков и психологов было нельзя. Уже через полчаса перед крылатыми лег предварительный доклад. Обработка трети архивной информации, и четверти персонала, а это примерно половина из ардинцев на базе в этот момент, дала пугающий результат. — Все верят, что магия была, но никаких данных об этом нет. Следов взлома системы — тоже нет. Расхаживая по комнате, драконесса не сразу обратила внимание на сигнал вызова. Снова на связи был Морин. И он был не на шутку взволнован. — Докладываю. После анализа имеющихся географических архивов, в том числе и съемок прибрежной полосы, обнаружены существенные расхождения с текущими данными. Примерно на… Девяносто три процента. Такое не могла дать тектоническая активность, не затронув сушу. Я могу показаться странным, но это больше всего напоминает… Неправильно собранный конструктор, вот. Голограмма высветила один участок, где идущий от берега подводный хребет вдруг резко обрывался, переходя во впадину. — Но самое удивительное — это, — на обычную съемку наложилось еще несколько исследований, в том числе с атмосферных аппаратов. Горный хребет словно кто-то огромный поставил сверху на разлом, образовав огромную подводную пещеру. * * * Элигор, посмеиваясь на бегу, выпрыгнул на пожарную лестницу и поторопился вниз, чуть ли не перепрыгивая через пролёты. Надежда на драконью бюрократию оправдалась — задержки в «инспектировании сознания» хватило, чтобы достаточно сконцентрироваться и вызвать Хозяев. Им, кажется, только этого не хватало, чтобы начать действовать — сигнал о помощи был незамедлительно принят… А вот дальше, как и положено, начался полный хаос. Ментальный вирус, посланный навами Элигору в ответ, быстро заразил драконов и их прихвостней. Кайрон, кажется, тоже не поленились переместить к себе поближе… Но вот до своих служителей навам дела не было! С докторами и учёными, по которым удар вируса оказался наиболее силён, колдун ещё расправился, а вот что делать с железками — не знал. Заблокированные в ту же секунду, как раздалась тревога, двери и лифты заперли его между этажами. Охранные роботы уже лязгали по ступеням и даже подлетали к беглецу, стремясь окружить со всех сторон. Пришлось сменить тактику побега — впрыгнуть в одно из окон, наваливаясь плечом на царапающую чешую стекло, что угрожающе затрещало, и вдруг поддалось, вылетев несколькими крупными осколками. Быстро взобравшись на подоконник, он бросил прощальный взгляд через плечо — враги приближались, и медлить было нельзя. Чтобы оторваться от преследователей снаружи, Элигор напрягся и навёл на окно реверсию пространства. Первый же робот «отразился» и по инерции врезался во второго, корёжась и задерживая всех. А снаружи надо было попробовать затеряться, не попадаясь на камеры. Дыхание сбилось, но в целом Элигор ощущал себя… Здорово. Эта игра с опасностью будоражила его похлеще, чем первая бутылка лишённого чувства меры юнца. Скачки-догонялки закончились, начались прятки на ходу. Надо было определённее давать запрос, чтобы навы спасали и его лично — хотя, какое им до него дело? Тем более, когда хаосистов считают за своих — за равных. Вот и выпутывайся своими силами, коль сможешь! К счастью «новорожденного бескрылого», архитектура зданий изначально была рассчитана на крылатых, с значит, перед каждым окном достаточных размеров был широкий выступ, позволяющий без проблем поставить лапу. А часть окон отсутствовала вовсе, образуя внутренние посадочные площадки не только для драконов, но и для техники. Легкий одноместный агрегат, больше всего напоминающий каплю, оказался кстати. Некоторая наивность драконов в отношении безопасности позабавила Элигора в который раз. Панель управления была заблокирована и требовала ключ-карты доступа, но находящаяся рядом кнопка «аварийного старта» делала эту предосторожность нелепой. С разгону плюхнувшись в кресло, ящер вдавил кнопку, ожидая, что панель разблокируется. Но вместо этого колпак кабины с шипением закрылся, а сама кабина почти моментально наполнилась быстротвердеющей пеной. Тупая машина с ограниченной логикой обманула хитрого хаосиста. Запущенный протокол аварийного старта включал немного действий — сохранение жизни пилота и доставку его на заложенную в аппаратуру точку. Ведь, по логике машины, у пилота просто нет времени или возможности запустить аппарат штатно. Он или травмирован, или в опасности. Попытки ящера вырваться привели только к введению успокоительного, по тому же аварийному протоколу. О том, что капля летательного аппарата дернулась, меняя курс, он уже не узнал. *** Агата следила за пришельцами, шастающими по её базе, через остатки систем внешнего наблюдения. Раздражение вызывала неспешность этих ублюдков, их явное нежелание убираться отсюда подальше. Летательный аппарат забрал пассажиров и поднялся в воздух, зависнув на высоте полусотни метров неподвижно. Крылатая не знала, что сейчас пришельцы в недоумении и панике из-за планетарного ЧП. Противоречивая информация из центрального штаба, непонятные новости с орбиты — все это заставило позабыть о такой «мелочи», как древняя база. Неожиданно в мозгу чернокрылой что-то словно переключилось. Это не было видением, светом в конце тоннеля, голосом-вещающим-истину, нет. Что-то из далекого детства, как забытый вкус или запах любимого блюда, которое потом за всю жизнь так и не удалось попробовать снова. — Не уйдешь, — прошипела крылатая, посчитав внезапную эвакуацию очередной уловкой пришельцев, и направилась к центральному пульту. Состоявший из трех секторов, он был способен в автоматическом или ручном режиме регулировать магнитное поле ускорителей, позволяя довольно точно, по космическим меркам тех времен, наводить снаряды. Экран, на котором отображались орбиты спутников, давно не работал, но на тёмном стекле радара была нанесена высчитанная траектория основного корабля пришельцев. — Посмотрим, что вы теперь скажите, — но сделать ничего Агата не успела. Из недр комплекса раздался надрывный «стон», сопровождаемый треском, и ожившая внутренняя связь взорвалась криками о разрушениях на нижних уровнях. Никто не знал, что построенный в недрах горы комплекс окажется самым слабым местом в земле Кайрона, оказавшимся над огромным провалом на морском дне. Горные породы не выдерживали напряжения, трескаясь. И пусть до поверхности дойдут лишь единицы трещин, нижние уровни бункера, рассчитанные выдерживать удары с орбиты, уходили на километры вглубь, ощутив всю силу катаклизма. Первыми попали под тектонические силы энергетические блоки, дающие прорву энергии орудиям. Разорванные трещинами коммуникации наполнили коридоры ядовитыми испарениями. Все это в виде сухих цифр о повреждениях высвечивалось на еще работающих экранах. Агата сжала зубы, понимая, что теперь иного выхода у нее нет. — Всем покинуть объект, общая эвакуация, протокол один, — несколько добровольцев останутся, уничтожая всю информацию про это место. Сама Агата была одной из них. Только нужно ли это, если от самого объекта может ничего не остаться? * * * Сиян Варетан Айролаз Иресар не мог спокойно усесться на месте, поэтому нависал над столом грозно, но неприкаянно, уперев ладони в гладкую нецарапающуюся поверхность. Остальные члены Кайронского Совета обеспокоенно переглядывались, вытягивали шеи, заглядывая друг к другу в экраны планшетов — тоже никак не могли дождаться докладов друг друга. В общих чертах всё и так было яснее неба над облаками. Но драконам мало знать, что мир гибнет — хочется узнать, как именно. Вдруг есть возможность это предотвратить? — Начнём без приветствий и с худших новостей, — постановил фельдмаршл Сиян. — Слово ректору Амаравине. Поднялась золотистая драконесса — среди присутствующих единственная с шерстью по всему телу вместо чешуи. — Мы вернулись на Ардин! — Она стукнула когтем по своему терминалу, посреди стола проявился голографический глобус, на котором один небольшой материк был выделен оранжевым. — Об этом говорит и съёмка с пары неповреждённых наших спутников, и наличие на орбите спутников вождя Азара. Но это не его операция, телепортация такой гигантской массы с одной планеты на другую вне его технических возможностей… — Поблагодарим пришельцев-навов, — Сиян сменил опорную лапу. — Ты до перелёта на Ардин жила в Нашаре, где с навами встречались и даже боролись. Что в твоём плане очистке Кайрона нас подвело? — В Нашаре они не ударяли столь мощно, — Амаравина печально опустила уши. — Минутку, — Велена побарабанила пальцами по столешнице. — «Навы то, новы се» — только и слышим мы в последнее время. Вот только внятного пояснения, кто это и с чем его едят, мы не дождались. И может для Ардина и Нашара, если я не ошиблась, они были обыденным явлением, то тут мы услышали о них впервые. — Ты в этом так уверена? — Амаравина всеми лапами вцепилась в возможность перевести тем, хоть на время, в менее печальную для нее. — Как думаешь, кто создал то устройство, с которого начались все ваши беды? Кто ответственен за все мутации и деструкторов, разрушающих ваш мир? И, самое важное, почему у нас оказались технологии борьбы с вашими асморами? Кайронцы замолкли, как и все остальные, переваривая информацию, которую никто из них до этого момента не складывал воедино. Пауза начала затягиваться, ведь простота появившегося решения ставила сотни новых вопросов. — Но почему в истории Ардина нет ни единого упоминая о Кайроне? — Один из драконов сформулировал вопрос, который повис с воздухе после всех откровений. — тоже навы постарались, или наше обожаемые правители? — Первое, и совсем не так, как вы думаете, — пушистая высветила голограмму каких-то, явно древних, записей. — Есть древние легенды о городе, что был вырван навами из его родного измерения, и оказался подвешен между мирами. Для каких целей — тут сколько вариантов сказания, столько и версий. От игрушки и охотничьих владений до попыток сохранить часть мира после разрушения вселенной. Похоже, построенный механизм в пустыне был запущен вами впервые, и отправил Кайрон в путешествие, заодно и замедлив время. А теперь, после разрушения механизма, просто оказался притянут к ближайшему миру. — И шлепнулся в океан, послав привет всем прибрежным поселениям. Скоро жители Ардина, Нашара и всех прочих земель явятся посмотреть, кто тут хулиганит… — Закончить бывшему дракониду, а теперь дракону, пессимистичный прогноз не дали тревожные сообщения, почти одномоментно пришедшие на коммуникаторы. — «Массивы не выдерживают напряжения, начались подвижки, под удар попал и объект намеченных исследований». «Обнаружено движение множества транспортных средств со стороны Ардина в нашу сторону». — Совещание придётся закруглить досрочно, — Сиян сделал звук сообщений тише и начал летать когтями над своим планшетом, распределяя обязанности и дублируя приказы устно. — На Амаравине самое сложное. Нам нужно спасти материк или хотя бы заставить его продержаться как можно дольше. Любимыми методами. У Даймона задача конкретнее — убедиться, что на Кайроне не осталось автоматических систем ракетного реагирования, которые теперь нацелены неведомо куда и могут запуститься по сейсмическим сенсорам. Мараяра пусть попробует поймать нава — без языка нам крайне сложно понять их мотивы. Велена и Тарея переорганизуют экономику и снабжение, если у Амаравины получится, если нет — Назара и Дорнаш уже должны подготовить план эвакуации, частичной из опасных областей или полный всего материка. «Даже своих родителей загрузил», — переглянулись волчицы. * * * «А кому ещё работать», подумал Сиян, спускаясь с трапа своего челнока перед челноком ардинцев. Как ни странно, на нём не было прежде вездесущих символов Аренила. Чувствовал Сиян, Ардин изменился не меньше, чем Кайрон, в последнее время. Предположения стали уверенностью, когда вождь увидел, кто с ним встречается. Если бы не остававшаяся постоянной форма тела, Сиян мог бы принять этого дракона за аспокара, нава или другого пришельца извне реальности. Потому что только силуэт у него от дракона и оставался, а он сам выглядел как клочок звёздного неба с самыми яркими звёздами на месте глаз. Сиян вздрогнул, остановившись и похолодев. Он даже не знал, чего ожидать от подобных созданий. Не открывая отсутствующего рта, звёздно-энергетический дракон обратился к Сияну. Наверное, телепатически, только мысленным общением очень странного рода — понятия различались как чужие, но походили скорее на цельные образы, чем на голос в голове. Правителям подобает говорить с правителями, поэтому на встречу с Сияном Иресаром явился Вилмир Эвервей. С прошлым вождём Ардина, Азаром Иресара, всё в порядке, он жив и сохранил часть власти, но гораздо меньшую, чем когда его поддерживал ныне покинувший Ардин Аренил. После того, как он попытался сорвать побег будущих драконов-кайронцев из Ардина, бог имел всё меньше поддержки среди населения, и в результате даже его могущество не уберегло Ардин от революции. Сейчас родина Сияна куда более разрозненна — хотя целостность и суверенитет сохранила, вождь теперь не более чем куратор нескольких корпораций, разделивших сферы влияния. — С вами всё понятно, — хмуро ответствовал Сиян ардинцу. — А с нами что? Для чего вы явились, помимо сообщения этих новостей? В отличии от Аренила, у Вилмира помимо «слуг» и «врагов» было понятие «союзник». Но что-то ответить никто из них не успел — воздух вокруг задрожал жарким маревом, перемещая переговорщиков в узкий коридор, освещенный тусклым аварийным светом. *** Даймон остался один в кабинете, откинувшись на кресло. И закрыл глаза, о чем-то задумавшись. Таким его не видели раньше ни Мараяра, ни Велена с Тареей. По их представлению, офицер должен был во всю обрабатывать доступные архивы, и отсылать отведенные ему дроны по подозрительным координатам. «Да, пожалуй, так и стоит поступить», — проведя лапой над терминалом, он запустил все эти процессы. Только машина работала не с той скоростью, с которой могла бы, а учитывала возможности оператора. Картинки и тексты сменялись медленно. Вот через несколько мгновений загудел один дрон, взмывая в воздух, и направляясь к самому удаленному объекту. Потом, на обратном пути, он получит еще задания. Классическая тактика охвата от общего к частному. — Так, а теперь посмотрим, что же в итоге получилось, — над ладонью дракона возникла составляемая геологами и инженерами карта в режиме реального времени. — Все не так и плохо, пора заявить некоторым, что вламываться в чужой двор без разрешения — нехорошо. Очертания ящера расплылись, превращая его в туманный силуэт, сказалось, сотканный из свинцово-серых туч. Вместо глаз потрескивали искрами парочка шаровых молний, а на месте губ теперь периодически сверкала молния, изображая то улыбку, то оскал. — Сначала покажем, кто тут хозяин, а затем навестим ставленников, — окно распахнулось, и потерявший всякие понятные очертания вихрь рванулся прочь от новой столицы Кайорна, к разрушающемуся оборонительному комплексу. Подчиняясь воле существа, что пока было для этого мира «богом и отцом», реальность дрогнула, перемещая пару переговорщиков в самое подходящее, на этот момент, для переговоров место. *** Агата оставалась в центре до тех пор, пока хоть что-то в нем продолжало работать, отключая автоматику, блокирующую двери, и позволяя эвакуируемым выйти наружу. Но все больше и больше систем отказывало, треск разрядов и вонь начавшей тлеть проводки и плат внутри оборудования не уходили. Вентиляцию на нижних уровнях, где остались лишь подобные ей смертники, она отключила давно, направляя энергию выше, где чистый воздух еще мог что-то изменить. — И в кого ты такая дурочка честная? — трескучий голос заставил резко развернуться, выбрасывая вперед лапу с стрелометом. Простое, и в чем-то слабое оружие, в коридорах базы оно было наиболее эффективно. Особенно с растворяемыми в теле иглами и ядами, лично созданными пернатой. Но никого она не заметила, не считать же дым, причудливо сложившийся в крылатый образ похожего. Только дым шагнул вперед, обретая материальность. Дракон, на котором была старого образца форма, но со знаками отличия новой власти пришельцев, удостоился от Агаты только рыка и нескольких выстрелов. — И правда дурочка, — кулак существа врезался в солнечное сплетение Агаты, вышибая из нее дух. — Сама напросилась, — грубо закинув ее тело на плечо, дракон шагнул в дымную рамку с проблескивающими молниями. И вышел обратно в своем кабинете, уложив пернатую на диван. А после, подумав, усадил в кресло. — Прибраться тут надо, — усилия не спасали, и запах от дивана был соответствующий тому, чем на нем регулярно занимались заходившие " в гости» к дракону волчицы или драконесса. А то и все вместе. — И вообще сменить мебель давно пора. Ты отдыхай, а я гляну, кто настолько безрассудный, ко мне являться без спроса. Даймон на миг задумался, припоминая события последнего времени. Для его возраста несколько сотен лет — как год-два для обычных обитателей. История его началась очень давно, начинаясь бурной «юностью», когда он умудрился создать себе репутацию тупого и кровожадного монстра, от которого лучше держаться подальше. Это со временем прошло, но репутация осталась. Как и полюбившаяся маска. Она позволяла провести границу, и в его владения без лишней нужды старались не соваться. Зато собратья Даймона и их слуги обосновались на приграничьи, их общей страстью стали эксперименты по созданию различных существ. От самых безобидных и «бытовых», вроде подобия черепахи, совмещавшей возможности табуретки, стола и уборщика, до различных хищников. Очень быстро стало ясно — если существо оказалось на границе, создателю до него дела нет. А значит, его можно использовать в своих целях, не тратя собственное время на подобные мелочи. Сам Даймон любил наблюдать. Подталкивать, направлять и оставаться в стороне. Мало кто ждал от него роли кукловода. Создание различных артефактов, с забрасыванием их в мир смертных, было любимым досугом. И никогда эти вещи не приносили счастья своим владельцам. Давно он решил, что надо что-то масштабнее. Так родилась идея артефакта, что мог вырвать кусок мира из реальности, и превратить его в огромный, доступный только Даймону, полигон. Первые попытки провалились, но у бессмертного впереди было время. И вот механизм был создан. Но запустить его не удалось. Пришлось еще потратить время, пока все не сложилось. Практика оказалась скучной — смертные грызлись за остатки старого мира, даже не пытаясь развиваться. И настало время вмешаться, дать пинок. Какой бы надежной не была техника Кайрона, пережить эти годы она не могла. Но немного усилий позволили запустить резервный план, и даже начать игру. Марионеткой, без начальных способностей и навыков, постепенно «поднимая уровень». Ведь изначально долго оставаться в этом теле нав не планировал. Отсюда все везение их группы. Проход на базу, который не был закрыт «на всякий случай». Сигнал-приманка, который услышали драконы. Полет на Ардин и обратно. Мандиса, которая устала от долгой жизни и теперь боялась изменения. Авекран и Яхонт, которые хотели стать героями. Все сложилось, чтобы выключить механизм, оставаясь в стороне. Но Даймон не учёл возможностей самих драконов-ардинцев — и той скорости, с которой начнут развиваться события теперь. Значит, настало время выйти из тени, чтобы уравновесить баланс игры. * * * Мараяра не подозревала о планах Даймона так же, как и он о её. Учитывая ограниченность во времени, пришлось обратиться к крайней мере — ловле на живца. Всё равно допрос Элигора ничего не дал — слишком он безумен, чтобы сдаться под пытками, и слишком хорошо защищён его разум. Оставалось надеяться, что навы защищены хуже. Наблюдая за очухивающимся драконидом издалека, золотая драконесса держала в лапе пульт управления тайной разработкой Амаравины — «ловушкой для призраков». Некий опыт борьбы с навами у главы университета был, по крайней мере, она знала, через какие поля нав пройти не может — сложности начинались, когда эти поля требовалось воспроизвести вне лабораторных условий. Требовались слишком редкие материалы для стабилизации, так что рабочие образцы были единичными. Оставалось надеяться, что и срабатывать они будут хотя и редко, но метко. Элигор довольно резко вскочил на лапы — странная бодрость после стазиса. Впрочем, если вспомнить, что он прежде пережил… Когда даже служители навов неубиваемы, как с ними самими совладать? Детекторы зарегистрировали равномерный, но относительно слабый белый шум на всех частотах. Так проявлял себя первичный вакуум, «первоматерия» в терминах Амаравины. Излучение родного мира навов — точнее, то, как реагировал наш мир на встречу с ним. Помехи усилилось и стали видны даже невооружённым глазом как редкие, быстро пропадающие искры случайных цветов. А потом пространство исказилось — словно оно было просто картиной, которую разрезал вдоль мерзкий сгусток, похожий на мыльную или маслную кляксу, и пролез через него. Теперь пора было действовать — Мараяра активировала ловушку. Элигор и нав оказались в кубе из загоревшихся линий, похожих на лазерные лучи или неоновые трубки — тоже разноцветные, но цвета эти шли в строгом порядке спектра. Пространство тут же вернуло свою целостность, но нав никуда не пропал. Вырос в размерах в полтора раза, левитирующей амёбой набросился на силовые прутья — но не смог проскользнуть через них, даже коснуться. — Попался, ублюдок, — тихо проговорила Мараяра и добавила уже по внутренней связи. — Успех, вызывайте учёных. Только припугните их изучать улов со стороны. Когда бесформенный доселе сгусток энергии принял форму огненно-красной, в прямо смысле, лисы, а через пару мгновений еще и обругал начальство, вся группа на мгновение замерла. Хорошо, энергетическая ловушка позволяла такие вольности, как ступор на пару мгновений: — Мара, ты берега потеряла? Меня твой муженек сюда отправил, дура крылатая! — Ты вообще-то умерла! — со странным спокойствием произнесла серебряная, глядя на огненную энергетическую теперь лису. — Но, может быть, ты сможешь рассказать мне, как стала навом, и что вообще тут происходит! И при чем тут Даймон… * * * Мандиса плохо помнила, то случилось. Полет к древнему механизму, бывшему источником проблем. Спятившие драконы. Уничтожение. Только смерть, а точнее — посмертие, оказалось совсем иной, нежели представлялась. Ничего, что рассказывали представители религий, не было, как не было и атеистической «пустоты». Больше всего это помещение напоминало пещеру с неровным полом, такими же стенами и потолком. И, как диссонанс со всем этим — равнодушно светящая ей в глаза красной лампочкой древняя камера. Не менее дико смотрелись и несколько толстых кабелей на стене, вокруг которых светились закрепленные рунами энергетические потоки, не имеющие к технологии никакого отношения. Это сочетание показалось настолько диким, что лиса не обратила внимания на то, что сама теперь видит энерготопотоки, прежде обнаруживаемые ею лишь при помощи приборов. Назад идти не хотелось, и она сделала несколько шагов вперед, проходя поворот. И открывшееся зрелище заставило ее помотать головой, чтобы убедиться, что это не сон. На грубом каменном троне сидел Даймон, а вокруг него по полу, ползало множество различных существ, внешний вид которых не давал никакого понимая о целях их существования. — Знаю, скучно, банально, шаблонно, но традиции — они такие, — казалось, и самому крылатому происходящее не нравилось. — Я предпочитаю это все делать в более личной обстановке. Спален тут куда больше, чем торжественных комнат. Возмущение по поводу того, что все самцы думают только об одном, замерло в глотке лисы. А через несколько мгновений она получила и объяснение всего. — Тут ты можешь что-то делать, в том числе и говорить, лишь с моего разрешения. Да, я вытащил твой пушистый хвост из той дыры. Потому что ты мне еще послужишь. Кайрон не оправдал моих надежд, так что придется все склеивать обратно. А одному это скучно. Так что сильно твои обязанности не изменяться — будешь помогать тем, кому я укажу. И кусать всех остальных. И первая твоя задача… Сама разберешься, в общем! Драконид махнул лапой, и через миг она увидела перед собой незнакомого черно-алого ящера, а после по нервам резануло болью. Задергавшись и попытавшись вырваться, она заметила знакомую морду, из тех, что прилетели с ними с Ардина. *** Простые кайронцы знать не знали об этих тайных подоплёках проблем. Если только можно назвать простыми тех, кто уже привык бороться с собственной планетой ради выживания. Но угроза полной потери дома, разрушения самого материка даже этих суровых разумных почти довела до края — как тех, кто вырос здесь, так и тех, кто едва обрёл для себя новый дом, и снова, возможно, его потеряет. Самое полезное, что смогла сделать Амаравина в рамках имеющихся средств — рассчитать и смоделировать разрушение скальных пород, а, следовательно, выяснить, из каких районов нужно провести эвакуацию в первую очередь. И она ответственно организовала перенос всех стратегических объектов, производств и населённых точек в максимально стабильные области — несмотря на то, что Сиян уже обсуждал с Вилмиром возможность вернуться в Ардин, прихватив и коренных кайронцев с собою — либо туда же, либо в Солитор, менее развитое государство антропоморфов на той же планете, которое, по утверждениям его дипломатов, только радо будет принять у себя работящих собратьев с хорошими знаниями об инопланетной технологии. Только опасениям Амаравины суждено было оправдаться… Эвакуация с материка не состоялась. Навы вновь хорошо постарались запереть в ловушке своих «подопытных крыс», устроив такую магнитную бурю, что даже защищенная от космических полей техника отказывалась работать стабильно. А, может, это была чуть запоздавшая реакция планеты на появление, или возвращение, столь огромной массы. Так или иначе, о возможности дальней связи и навигации в ближайшее время не стоило даже думать. Резкий звук вырвал Амаравину из задумчивости, и несколько секунд она пыталась определить источник странного дребезжащего сигнала, пока ее взгляд не упал на покрытый тонким слоем пыли древний аппарат проводной коммуникации. Даймон настоял на наиболее полном восстановлении древней системы связи, гораздо лучше защищённой от большого количества поражающих факторов. Бронированные кабели все эти годы окутывали материк, соединяя бункеры, штабы и важные центры в населенных пунктах. И в нынешних условиях древняя технология оказалась самой надежной. — Слушаю, — осторожно сняв трубку, в ответ она услышала лишь шипение и треск. Уже разочаровавшись в блеснувшем лучике надежды, она собралась вернуть трубку на место, когда шум резко стих. — Слушай, — голос Даймона в трубке оказался настолько четким, что Амаравина даже покрутила головой, ожидая увидеть его рядом. — Похоже, эта связь осталась единственной, работающей более-менее стабильно. Радио и квантовая связь пока бесполезны. Есть только один недостаток — операторов нет. Так что связаться можно только с тем, на кого замкнута линия. Единственный выход — хватай хвост и дуй в центральный узел связи, будешь той самой девушкой, что связь дает. Возразить, что не знает, где этот самый узел, крылатая не успела. Раздался треск и связь прервалась. А в голове потемнело. Открыла глаза она в странной комнате, в компании еще нескольких драконов и кайронцев. Огромные устройства по сторонам продолжали гудеть, позвякивать и всячески привлекать к себе внимание. Строгие ярусы пронумерованных гнезд и лес штекеров и рычажков под ними. — Кажется, это и есть тот самый узел связи, осталось понять, что делать. И как мы тут оказались, — черно-бурая, незнакомая крылатой, лиса осмотрелась по сторонам и подошла к одному из пультов, поднимая лежащие на нем наушники. Несколько окошек на каждом из пультов уже призывно мигали, демонстрируя номера. А перед крылатой на полу лежал увесистый талмуд, оказавшийся местным телефонным справочником. С указаниями номера пульта и номерами всех подключенных абонентов. Выпавшие при поднятии книги листочки оказались подобием инструкции. — Так, похоже это так… — Натянув наушники, она схватила ближайший к себе штекер с номером, соответствующим вызываемому. И перещелкнула рычажок к себе. — Это Амаравина. Быстрой связи не ожидайте. Короткий диалог, поиск нужного номера, подключение второго штекера и рычаг от себя. Послушав несколько секунд удивительно чистую для настолько древних устройств связь, крылатая рявкнула на спутниц, и принялась заниматься делом. То есть соединять абонентов. *** — Можно было и побыстрее, — Даймон тихо фыркнул, наблюдая за происходящим. На магическую связь буря, подстроенная навом, явно не влияла. — Но теперь вы точно далеко не разбежитесь. Более чем примитивная идея собрать всех в тех местах, где была хоть какая-то связь, себя оправдала. А для связи с кораблями мощности наземных передатчиков хватала для пусть и неустойчивой, но связи. — А ты никуда не уходи, — обратился он к все еще находящейся в беспамятстве Агате. И растаял в воздухе. Как ни убеждал он себя, возможность в полной мере пользоваться всеми способностями была хороша. Ведь настройка и запуск механизма не прошел даром и для него. Почти обессиленный, он спрятался в чужом теле, благоразумно увеличив срок жизни тела и время возможного отката. И заставил себя поверить в новую, более «правильную» версию событий, оставив себе роль наблюдателя. Заодно и укрыв осколок мира куполом, почти непроницаемым извне. Полное пробуждение Даймона отключило купол, вернув всю вложенную в него энергию машине, и через нее — владельцу. Так драконы «случайно» обнаружили новый мир. Сейчас же следовало навести порядок в переговорах, расставив в них все нужные акценты. Распоряжаться в своей лаборатории он не позволит никому. По крайней мере до тех пор, пока ему это не наскучит. Искать посягнувшего на полноправные владения долго не пришлось. Он чувствовался как древний противник — сродни тем, что противостояли навам ещё до того, как планеты стали твёрдыми. Но этот был существенно моложе, слабее и глупее, поэтому Даймон не сильно его опасался. Помимо разумной осторожности. Уже тот факт, что этот юнец не почувствовал «хранителя» Кайрона или решил не обращать на него внимание, о многом говорил. Хотя и шоком появление Даймона для Вилмира не стало. Звёздный дракон отвлёкся от наблюдения за телефонным узлом через маленькое окошко в двери, обернулся к серому «дракониду». Специалист с двумя высшими, вместо того, чтобы продолжать исполнять свои уникальные обязанности, подрабатывает телефонисткой. Давно такого не было… — Подобной наглости я тоже давненько не встречал! — осклабившись, Даймон показательно растопырил когти и быстро убрал их обратно. — Но то, что ты вменяемый и согласен поговорить, меня радует. Ты из простого любопытства сюда заявился или захотел лёгкой славы? Любуйся, но не заглядывайся, за билет в мой музей ты не заплатил. Заплатил — ардинцами. И они понравились хозяину «зоопарка», раз он не желал их отпускать. Один вопрос — можно ли быть спокойным за их существование? Что планируется делать с тонущим кораблём, чтобы спасти всех крыс с бортовой лаборатории? — Ну вы и нахалы, два свихнувшихся божества. Не лучше того же Аренила. Мой народ вам не разменная монета! — Гневный спич лидера ардинцев был прерван самым бесцеремонным образом. Даймон нагло и самоупоенно, ржал. Даже не смеялся, а именно ржал. Уже, казалось, позабыв о происходящем за стенами, и для чего тут оказались три самых могущественных, в этот момент времени, существ. Вилмир сочувственно наблюдал за Даймоном, когда нав привалился к стенке, переводя дыхание. До этого он слабо верил слухам об этом существе. Еще бы, прослыть даже среди навов полным отморозком и безумцем — надо быть и правда особенным. Судя по реакции, это была правда, и логику и причины поступков этого существа пытаться понять бесполезно. Её просто нет. Это и правда всемогущий ребенок, движимый секундными порывами. Но Вилмир, как и многие, ошибался. Ведь такая маска спасала Даймона от множества проблем. Просто древнему существу было невыносимо скучно, и он, как в человеческом анекдоте, создавал трудности, чтобы их героически преодолевать. Осторожно материализовать Кайрон из небытия так, что никто этого не заметит? Скуууучно! Плюхнем его со всей дури, и будем спасать — интересно! Это давало хоть какой-то повод не раствориться в первозданном Хаосе, а сохранить себя как личность, и даже развиться дальше. Потому что цепляться за реальность, создавая себе почитателей, которые служили якорем, было банально. И снова — скучно. — Тонущий? Спасать? Делать мне нечего. У них есть все, чтобы сделать это самостоятельно, собственными силами. Теперь есть даже связь у них снова есть. Древние бронированные сети, которые в итоге спасут мир, — над ладонью Даймона появилась модель Кайрона. Без помощи магии, существо просто не стало выбрасывать ардинскую технику. — Если не можешь утихомирить беспорядки — возглавь их. Думаю, все уже догадались, что если позволить материку «сложиться», но под контролем, это будет меньшим из зол. Просто сделать надрезы так, как они и получатся. На карте появились несколько красных линий, показывающих расчетные разломы от перенапряжения основания материка. Вилмир не мог не согласиться- это самый варварский, но и самый надежный способ избежать дальнейших разрушений. — А раз возражений нет… — Даймон резко крутнул «штурвал» на двери узла связи, распахивая дверь. И просто втолкнул туда Вилмира. Амаравина оглянулась на внезапного гостя вместе с опешившей лисой. Но звёздное небо на морде ардинского лидера оставалось таким же непроницаемым и спокойным, как до наглого шутовства тайного нава. Пора возвращаться в Ардин — к сожалению, только Вилмиру. Но перед этим он собирался дать объявление всем остальным, иначе незачем было вообще допускать его в центр связи, откуда это можно сделать проще всего. — Пожалуйста… — Амаравина подала было гарнитуру Вилмиру и собралась переключать на вещание по всем каналам, но одёрнула себя, — только как ты будешь говорить… без рта?.. Передать телефоннограмму будет лучше. Поэтому Вилмир принял в лапу громкоговоритель, накрыл его другой. Сверкнул короткий разряд между пальцев. Разом ожили самописцы и факсы — что в операторской, что везде, где они стояли. Сообщение было коротким, но массовым, предельно понятным для тех, кто имеет очи увидеть и мозги думать, и загадочная клевета для тех, кем всё равно слишком легко манипулировать. «Приятной игры, нав Даймон». Блеснув звёздами глаз, Вилмир кивнул носом в сторону двери, прощаясь с Даймоном, и вошёл в раскрывшийся перед собою портал, появившийся внезапно и так же быстро пропавший. Кусок неба пропал быстрее, чем на рассвете, гарнитура повисла на проводе. Кому-то точно будет не скучно.