Подарок от сердца

С наступлением зимы воздух ощутимо похолодал. Снег выпал только в горах, но общее настроение у всех все равно было приподнятым. Близился большой праздник — канун Нового года — и его наступление ощущалось во всем… Особенно в том, как жестко отчитывала молодых заклинателей госпожа Юй в пристани Лотоса. — Через два дня будет собрание всех кланов, на котором главы войдут в священную медитацию, чтобы прийти в баланс с энергетическими потоками нового года, — строго напомнила она. — Это будет крайне важная встреча, поэтому я требую от вас вести себя достойно. Ты слышал меня, Вэй У Сянь? На последнем обращении голос мадам резко повысился, прозвучав как удар кнута. Вэй У Сянь вздрогнул, распахнув слипавшиеся до этого глаза. — Да, я понял. А еще там будет грандиозный ужин, — заметил он. Сидевшая рядом с младшим братом шицзе хихикнула. Цзян Чэн отвел глаза. Мадам Юй строго глянула на Вэй У Сяня. — Верно. После медитации будет устроен пир, но даже не вздумайте забыть на нем о манерах. Тон заклинательницы стал откровенно угрожающим. Она просверлила взглядом дырку в каждом из молодых людей, а потом перешла к более нейтральной части беседы: — А сейчас я хочу проверить, насколько хорошо вы помните ритуальные танцы… Вэй У Сянь и Цзян Чэн мысленно взвыли. Время до знаменательного дня тянулось ужасно медленно. Но, к счастью, все когда-нибудь заканчивалось. Вот и время до торжества подошло к концу. Наступил долгожданный канун Нового года. Собрание кланов по традиции проходило в Башне Кои. Сюда прибыли главы всех кланов, их дети и лучшие ученики. Все проходило торжественно и крайне церемониально. Это было важное событие, однако Вэй У Сянь ждал этого дня исключительно из-за богатого застолья. И потому он с трудом сдерживал слюнки от запахов, которые распространялись из кухни по всей башне. Трудно представить, какой нужно было обладать выдержкой, чтобы медитировать в то время, когда вокруг витали такие ароматы. Впрочем, главы кланов были далеко не единственными, кого не трогало изобилие угощений. Цзян Чэн казался не менее отстраненным. После того, как главы ушли, молодой заклинатель встал около одной из стен с совершенно каменным лицом. Вэй У Сянь различил на нем признаки грусти. — Цзян Чэн, все в порядке? — поинтересовался он. Пока лидеры закрылись в отдельном зале, у молодых заклинателей был целый час свободного времени. Не сговариваясь, они собрались в холле, неподалеку от комнаты для пиршеств. В воздухе играло радостное возбуждение — многие из молодых людей здоровались и обменивались новогодними подарками. Знаменитые «два нефрита» тоже были здесь и не остались без внимания дочек и учениц лидеров других кланов. — Все в норме, — проворчал Цзян Чэн, пуская угрюмый взгляд на красавцев-братьев. Вэй У Сянь проследил за его взглядом и рассмеялся. — Только не говори, что переживаешь из-за меня и Лань Чжаня! Он, конечно, ужасный зануда, но я умею держать себя в руках! Цзян Чэн вздохнул, не слишком веря в сознательность своего шисюна. Подыгрывая ему, Вэй У Сянь повернулся и, помахав в сторону, крикнул: «Привет, Лань Чжань! Лань Си Чэнь! Давно не виделись!» От его обращения оба заклинателя повернули головы. Хотя Лань Чжань быстро отвернулся, его старший брат приветливо кивнул в ответ. Цзян Чэн страдальчески закатил глаза. С каждой минутой нетерпение молодых адептов росло. Весь холл заполнил галдеж, который, впрочем, быстро стих, стоило главам наконец-то закончить медитацию и спуститься к своим ученикам. Двери в зал торжеств открылись — и перед глазами собравшихся раскинулись длинные ряды столов, уставленных угощениями. Оттанцевав последний ритуал благодарности новому году, все кланы приступили к праздничному пиру. Вэй У Сянь наложил к себе в тарелку сразу всего и побольше. От взгляда на его порцию Цзян Чэн громко фыркнул: — Можно подумать, что тебя в нашем клане морят голодом! Вэй У Сянь хотел ему что-то ответить, но его рот оказался слишком забит. Прожевав кусок, он предложил шиди выпить, но тот отказался. Вэй У Сянь вновь заметил его отсутствующий взгляд. Цзян Чэн глубоко ушел в свои мысли, неосознанно поглаживая что-то в своем рукаве. Приглядевшись, Вэй У Сянь увидел между его пальцев мешочек со шпилькой для волос. Его глаза изумленно расширились. — Цзян Чэн, никогда бы не подумал, что ты такой нерешительный! — Что? — Я про подарок у тебя в руке. Почему ты не вручил его в холле? Или «она» не пришла? — предположил он. — Кстати, я ее знаю? Цзян Чэн с запозданием понял, что выдал себя, и поглубже спрятал мешочек. — Тебя это не касается, — отрезал он. — Да ну! Ты весь вечер как в воду опущенный. Тебя что, отвергли? — насмешливо поинтересовался Вэй У Сянь и толкнул шиди локтем. — Нет! Не твое дело. Отвяжись. Вэй У Сянь хмыкнул и замолчал. Но отставать от Цзян Чэна он, конечно же, не собирался. Спустя еще час бурного застолья Вэй У Сянь выпил и съел достаточно, чтобы развеселиться и начать раздавать советы. Цзян Чэн как раз собирался встать и выйти из зала, когда Вэй У Сянь схватил его и приобнял за плечи. — Слушай, даже если она тебя отвергла, ты всегда можешь все вернуть, — важно сказал он, отпивая еще вина. — Ты просто не знаешь, чего хотят женщины! — Можно подумать, что ты знаешь, — пробурчал Цзян Чэн, который во время застолья так и не притронулся к еде, кидая хмурые взгляды на другую часть стола. — Я же просил тебя отстать. Ты не понимаешь по-китайски? — Не будь врединой. Посвяти ей стихи, девушки любят поэзию! — Ты шутишь? В каком месте я поэт? — изумился Цзян Чэн. — Так значит, я был прав и подарок был для твоей любимой? — заулыбался Вэй У Сянь, подловив шиди на слове. Цзян Чэн громко цыкнул и, вырвавшись, все-таки поднялся из-за стола и пошел прочь. Вэй У Сянь поймал его у дверей и торопливо развернул обратно. — Ладно, не кипятись. Ты же знаешь, что я мастер по части романтики, доверься мне, — подмигнул он. — Если ты не дружишь с поэзией, то ты можешь просто сделать ей комплимент! Это легко. Цзян Чэн скептично свел брови, пропуская ту часть, в которой его шиди называл себя мастером по любовным делам. Насколько Цзян Чэн знал, у Вэй У Сяня до сих пор не было ни одной девушки. — Комплименты — это глупо, — процедил он. — Да и какие можно сделать комплименты, чтобы они не оказались банальными? — Да любые. Например, смотри… Вэй У Сянь забегал глазами по залу, отыскивая себе жертву для тренировки. Ничего удивительного, что подопытным оказался мирно отпивавший чай Лань Ван Цзи. — Эй, Лань Чжань, у тебя красивая лобная лента! — выкрикнул Вэй У Сянь первое, что пришло в его голову. Заклинатель клана Гу Су Лань хлюпнул чаем и закашлялся, совершенно не готовый к подобным замечаниям. Сидевший рядом с ним Лань Си Чэнь принялся хлопать брата по спине. Вэй У Сянь неловко почесал затылок. — Эм… ладно, обычно мои комплименты работают. Но ты же понял суть, да? Цзян Чэн потер лицо, ничего не отвечая на этот вопрос. Однако проснувшийся энтузиазм пьяного Вэй У Сяня было не так просто унять. — Слушай, Цзян Чэн, если ты не веришь мне, давай спросим кого-то еще! Лань Чжань! Почему-то Цзян Чэн не сомневался, что, заметив Лань Ван Цзи, шиди от него не отстанет. Схватив Цзян Чэна под локоть, Вэй У Сянь потащил его к братьям-нефритам. Цзян Чэн упирался, но под сверкнувшим взглядом мадам Юй не решился устраивать сцен посреди зала. Он сердито покосился на Вэй У Сяня, но тот не заметил его взгляда. С их приближением кашель Лань Ван Цзи стих. Молодой заклинатель выпрямился и глянул на них с предупреждением. — Лань Чжань, признайся, как много женских сердец ты покорил своим ледяным взглядом? — как всегда бестактно поинтересовался Вэй У Сянь, присаживаясь рядом с заклинателем. — Нисколько, — отрезал тот. — Не правда. Ты только взгляни на эту гору подарков! — Вэй У Сянь кивнул на кучу свертков и безделушек, сложенных рядом на столе. — Между прочим, я надеялся, что ты подаришь мне хотя бы одну бутылку «Улыбки Императора»! Лань Ван Цзи вскинул брови, не находя слов от такой наглости. Между тем Вэй У Сянь покопался в своих рукавах, доставая из них какой-то мешочек. — Вот, держи. Я не смог подойти и подарить раньше из-за толпы ваших поклонниц, — Вэй У Сянь расплылся в улыбке. Из упавшего на стол мешочка показался красный браслет с двумя медными бусинами. — Они парные! Как у лучших друзей! — Вэй У Сянь с улыбкой поднял руку, демонстрируя такой же браслет на своем запястье. Лань Ван Цзи сначала взглянул на мешочек, затем на руку Вэй У Сяня, а затем уставился на его лицо. — Мы с тобой не друзья, — раздельно повторил он и отвернулся. — Лань Чжань! Эй, Лань Чжань!.. — заныл Вэй У Сянь, совершенно забыв, зачем они вообще подошли. Цзян Чэн тяжело вздохнул, невольно ловя взгляд Лань Си Чэня. Заклинатель с пониманием улыбнулся ему, и наследник ордена Юн Мэн Цзян почувствовал, что у него горят щеки. Лань Си Чэнь встал, чтобы сходить за тряпкой, и Цзян Чэн наконец-то набрался смелости. Сжав кулаки, он сделал шаг, загораживая старшему из «нефритов» проход. — Мне очень жаль, что мы доставляем вам столько беспокойства, — выговорил Цзян Чэн, а потом выудил из рукава украшенный сверток. — Надеюсь, этот подарок сможет хотя бы немного сгладить неприятное впечатление… Ему было трудно смотреть в глаза Лань Си Чэню, но он прикладывал к этому все силы. — Спасибо, — заклинатель клана Гу Су Лань вежливо улыбнулся. Разумеется, ответного подарка у него не нашлось. Да и глупо было рассчитывать на подобное. Скорее всего, правила ордена Гу Су Лань запрещали адептам делать подарки. И наверняка этому была какая-нибудь банальная причина, вроде запрета «на бесполезную трату времени и поощрение чужого самолюбия». И уж точно подарок Цзян Чэна не был чем-то особенным. Выходило даже глупо, ведь он дарил Лань Си Чэню шпильку для волос, словно какой-то девушке… и говорил ему совсем не те слова, что хотел. Но все-таки он это сделал. — Еще раз прошу прощения, — с поклоном извинился Цзян Чэн и, скрывая краснеющие уши, кинулся отдирать своего шиди от Лань Ван Цзи. Поднять Вэй У Сяня на ноги вышло только с третьей попытки. — Ты злюка, Лань Чжань, просто злюка! — продолжал возмущаться молодой заклинатель, не слушая уговоров Цзян Чэна и не замечая опасных взглядов мадам Юй. Единственное, что спасло ситуацию, это появление шицзе. После короткого разговора с «нефритами» этот праздничный вечер еще долго не кончался для Цзян Чэна и Вэй У Сяня. Можно было не сомневаться, что по возвращении домой их ожидал жесткий выговор. Какое-то время Вэй У Сянь один запивал и зажевывал свое расстройство, но потом к нему присоединился шиди. Вместе у них получилось развеяться быстрее. Под конец им даже удалось втянуть несколько заклинателей в шуточное декларирование стихов с бобовыми зернами во рту. К счастью, адепты Гу Су Лань ушли спать довольно рано, поэтому не видели наиболее позорной части этого выступления. Проснувшись на следующее утро с гудящей головой, Цзян Чэн сильно пожалел, что поддался своему настроению. Но делать было уже нечего. Он растолкал Вэй У Сяня, и они вместе пошли умываться, старательно избегая встреч с мадам Юй. Проходя по внутренней площадке Башни Кои, молодые заклинатели с изумлением заметили у ворот удаляющуюся процессию ордена Гу Су Лань. — Они уходят так рано? А как же завтрак? — удивился Вэй У Сянь. — Они встают в пять утра. Разумеется, они уже позавтракали! Или ты думал, что они будут ждать, когда ты продерешь глаза? Вэй У Сянь хмыкнул, а потом вдруг толкнул шиди локтем: — Кстати, ты заметил, что Лань Си Чэнь сменил шпильку в своих волосах? Цзян Чэн застыл. Он не понял, был это намек или обыкновенное замечание, но невольно вернулся взглядом к воротам. Он попытался различить, какая именно шпилька была в волосах наследника Гу Су Лань, однако орден белых одежд уже покинул территорию Башни. Вэй У Сянь широко улыбнулся и, заложив руки за спину, зашагал по двору в противоположном направлении. Цзян Чэну пришлось ускорить шаг, чтобы догнать того. Его шиди ничего не говорил, но смотрел насмешливо, и Цзян Чэн вернул ему такой же насмешливый взгляд. Он тоже знал кое-что интересное для Вэй У Сяня. Когда они выходили вчера из зала торжеств, взгляд Цзян Чэна невольно упал на то место, где сидели «два нефрита». Тех уже не было, и вместе с собой они забрали всю гору подарков. Браслет Вэй У Сяня также отсутствовал. Похоже, Лань Ван Цзи все-таки забрал его себе… но говорить это Вэй У Сяню Цзян Чэн не собирался. А то еще сильнее возгордится! Конец.