Как приручить Губителя

Тимоти не хотел входить в Великую Администрацию. Честно говоря, путь по ледяному мосту длиной в полкилометра был самым нервным и стрессовым опытом за всю его жизнь. И, если это не было достаточно угрожающе, огромные входные двери не помогали. Он хотел развернуться и с криками побежать туда, откуда пришёл. Но он был гордым работником СКП, и поступить так он просто не мог. Он должен был прийти, потому что кто-то подобрал таинственную коробку от Королевы-Администратора, и у них не было свободных героев. Оттуда задание покатилось по лестнице СКП, мимо директора через помощника к менеджеру, пока, наконец, не упало на его колени. «Ты, кажется, ей нравишься» и «Не волнуйся, Тим, это просто доставка» были плохими заменами «Ты заменим, так что вперёд, новичок». Он не мог дождаться дня, когда ему выдадут повышение, и он припaшет кого-нибудь другого, чтобы делать всю грязную работу. Если сумеет выжить до того момента. Глубоко вздохнув и успокоив нервы, Тимоти поднял руку и довольно скромно постучал в дверь замка Королевы-Администратора. Он ждал, опираясь то на одну ногу, то на другую. У двери не было звонка или типа того, а висящая сбоку от двери верёвка могла быть каким-нибудь кляпом или шуткой. Он не собирался за него тянуть. — Ну, никого нет дома, — пробормотал он, развернувшись на пятках и начав шагать назад с чуть большим рвением, чем по пути сюда. Дверь скрипнула, затем сместилась с одним из тех звуков, которые издают только огромные тяжёлые объекты. Посмотрев через плечо, Тимоти почувствовал, как его сердце пропускает удар, когда увидел, что дверь открылась достаточно, чтобы он смог войти. Зажмурив глаза, он, вопреки всему, надеялся, что, когда он снова их откроет, дверь будет закрыта. Но этого не случилось. Щемящее ощущение в животе, называемое ответственностью, заставило его развернуться назад и шагнуть в затемнённую дверь за вратами. Глазам Тимоти потребовалась секунда, чтобы приспособиться к затемнённому залу. Он огромный, было его первой мыслью. Потолок был выше большинства зданий в Броктоне, и сходился в центре дугой, какую он видел только на картинках с древними церквями. Витражные окна с изображениями резвящихся Симург и танцующих Левиафанов слали белый, синий и красный свет танцевать между столбами, стоящими у стен зала. И он был пуст. Его шаги издавали тихий стук по тому, что, наверное, было мрамором, когда он шёл вглубь. — З-здравствуйте? — сказал он, с гордостью отметив, что только чуть заикнулся без перехода на писк. Только тихий порыв ветра был ответом, послав дрожь по его спине. Облизнув пересохшие губы, Тимоти двинулся глубже. В середине пути к трону была куча коробок. На самой верхней из них лежала записка, прижатая брошенным степлером. Подрагивающими пальцами Тимоти потянул записку и пробежался по ней глазами. Это была вторая натура для любого офисного работника во всём мире, простой способ понять содержимое и важность документа. Его пальцы прошлись по гладкой бумаге, а взгляд прилип к водяному знаку герба в центре страницы. Высокий щит с двадцатью одним кругом. Вверху была золотая корона, а в трёх кругах были фигуры в форме бриллианта с крохотными крыльями, водоворота и звезды, остальные же были пусты. Под щитом тянулась лента с надписью. — «Panem et Circenses?» — прошептал он. Ему определённо следовало уделять урокам латыни больше внимания. Его внимание перескочило к первой линии текста письма, написанного разборчивой, но не самой красивой прописью. Дорогой мистер или миссис из СКП, Я надеялась, что вы сможете помочь нам разнести эти вещи по городу. Просто прикрепите их к чему угодно, Симми сделала технарский степлер, в котором никогда не кончаются скобы. Благодарю, Королева-Администратор, Правитель Великой Администрации. P.s: Симми передаёт привет. Тимоти почувствовал очередной порыв ветра за спиной и плохое чувство внутри. То самое, которое, как он представлял, ощущал каждый протагонист хоррора за секунды до покидания мира живых каким-нибудь изуверским и болезненным способом. Он медленно обернулся, и его взгляду предстала пара красивых ног в чулках. Его глаза медленно поднялись выше, мимо чёрной юбки с белыми украшениями, мимо корсажа с огромным белым бантом на груди, остановившись на улыбающемся лице Симург. Она наклонила голову набок, отчего её шляпа чуть съехала вниз. Она махнула своим плащом.

***

Дом Даллонов был очень красивым, подумала Тейлор, пинком открыв дверь. — Вики! Эми! Надо поговорить!

***

Эми Даллон не хватало кофеина, никотина или сна, чтобы разбираться с возбуждённой Тейлор Эберт в — она моргнула слипающимися глазами, глядя на часы, стоящие рядом с её кроватью — девять тридцать девять, как гласили моргающие красные цифры. Это было часа на три раньше, чем кому угодно стоило издавать шум субботним утром. — Утр… — пробормотала Вики, проплыв мимо спальни Эми в одной из футболок Марка и спортивных шортах. Эми была абсолютно солидарна. Однако, если девушка с питомцами-Губителями вламывается в твой дом, ты встаёшь, надеваешь домашние штаны и берёшь ближайшую кружку кофе. Её разум попытался вспомнить последний раз, когда хоть что-то выводило Тейлор из себя. Этого не случилось, когда она была в плену у Ампутации, или когда Лунг сжёг заметную часть города, или когда она случайно призвала Бегемота. Эми вывалилась из своей комнаты, затягивая шнурки на её штанах. Она почти запнулась, зайдя в зал перед входной дверью. Кэрол Даллон стояла в его центре, уперев руки на бёдра, и смотрела на Тейлор сверху вниз, которая, в свою очередь, старательно разглядывала пол с красным лицом и чуть влажными глазами. Рядом со входом стояла Мышь-Защитница с наглой ухмылкой на лице и сложенными под грудью руками. — И что же за событие было настолько неотложным, что заставило тебя выбить дверь? — спросила мать Эми настолько резким тоном, что Тейлор дёрнулась. — Н-ну, это было важно, — начала Тейлор, прежде чем поднять взгляд. Однако, едва она увидела совершенно не радостное лицо Кэрол, сразу же вернулась к разглядыванию своих ботинок. — Простите, — пропищала она, — больше это не повторится, обещаю! Но это было важное дело, а Эми не отвечала на сообщения. Внимание Кэрол на миг переместилось на Эми, и та моментально подняла руки. — Мой телефон всю ночь был на зарядке. А ещё я спала. — Хм, — начала Кэрол, — юная леди, то, что у тебя есть достаточно силы, не значит, что ты превыше правил. Вспомни это в следующий раз, когда ты решишь зайти в мой дом, ладно? — сказав это, она развернулась и зашагала на кухню. Вики парила рядом с диваном, вытирая глаза обратной стороной ладони. Это было простое движение, однако её сестра смогла заставить его выглядеть абсолютно очаровательно. Этому помогали её длинные волосы, спутанные в воронье гнездо на её голове. — Что случилось, Тейлор? — Ты! — сказала та, мгновенно забыв про стеснение и стыд, указав пальцем в сторону Вики. — Как ты можешь делать это с Эми? — Делать что? — спросила Вики. — Ну… я думала, что ты любишь свою сестру? Эми быстро проснулась. Ветвь безумия Тейлор, очевидно, была куда лучше кофе, когда нужно было её будить. — Что? Плечи Мыши-Защитницы дёргались вверх и вниз в том, что подозрительно походило на сдерживаемый смех. — Ты написала на ПЛО, что ты хочешь участвовать в моём Турнире Рыцарей, — сказала Тейлор, словно это что-то объясняло. — Ну, да, — ответила Вики, — но я хотела подождать и сперва посмотреть, что там вообще будет. — Ты не можешь, — заявила Тейлор. — Разве ты не должна быть рыцарем Эми? — Что? — спросили Эми и Вики в один голос. Они переглянулись, и Эми была горда увидеть, что не только её щёки покраснели. — Ну да, ты всегда носишь её как невесту, и защищаешь её. Плюс, она Королева, как я, значит она, вроде как, принцесса, которая пока не готова стать Королевой, — выложила Тейлор свою непробиваемую логику, на уровне с используемой для доказательств плоской Земли, — и вы приёмные сёстры, так что всё будет в порядке, если, будучи рыцарем Эми такое долгое время, ты вдруг поймёшь, что ты любишь её, и вы обе сбежите из королевства Эми, и устроите супер-романтическое сражение со своей семьёй, пытаясь убедить их, что ваша любовь настоящая, потом Эми сделает свою биологическую штуку, и вы обе сможете иметь кучу очаровательных дете… Эми никогда не пересекала комнату с такой скоростью в своей жизни. Хлопок её руки, приложенной ко рту Тейлор был достаточно громким, но она едва услышала его из-за звона в ушах. — Тейлор, пожалуйста, перестань говорить на минутку, — взмолилась Эми. Ноги Вики коснулись пола, и она издала невесёлый смешок. — Я-я думаю, ты немножко опережаешь события, Тей, — сказала она, — то есть, кхм, я люблю Эми, но это, м-м, больше по-сестрински, знаешь. Эми смотрела, как глаза Тейлор расширились, и в них начали собираться слёзы. Она медленно отодвинула руку Эми. — О боже, простите! — взмолилась она. — Всё в порядке? — ответила Вики, хоть и звучала достаточно неуверенно. — Эм, это просто… случается? — Тейлор шагнула мимо Эми на слабых ногах, и обняла очень удивлённую Вики. — Эм… — Прости, прости, Вики. Я… это моя вина, — сказала Тейлор с полными слёз глазами, — я не хотела раскрывать твою влюблённость в Эми раньше, чем ты будешь готова. То есть, в тот день Эми сказала, что ты уже была её наложницей… От Мыши-Защитницы раздалось что-то среднее между смехом и звуком удушья. — Я — наложница Эми? — повторила Вики почти монотонным голосом. — Ты можешь быть и её рыцарем, — добавила Тейлор. Она нахмурилась, задумавшись. — Но я не знаю, есть ли слово, описывающее это одновременно. В этот момент Мышь-Защитница наконец добавила от себя: — Ты можешь быть её… нарыцарем? Рыложницей? — Ладно, хватит! — выкрикнула Вики, — я не наложница Эми! И просто хотела поучаствовать в твоём турнире чтобы подраться. — Так… — Тейлор шагнула от Вики и осмотрела её с ног до головы, — тебя не тянет к Эми? — Н-нет, — ответила Вики с щеками, краснее свеклы. — Кажется, ты в этом не уверена, — подметила Мышь-Защитница. Вики обернулась к Эми, будто в поисках поддержки. Но Эми смогла дать в ответ только лицо такого же цвета с бегающим взглядом. Это было… слишком, как минимум для этого утреннего часа. Она знала, что Вики так о ней не думала. Это было очевидно для любого, кто мог читать настроение от волн эндорфина и дофамина, заполняющего голову. Вики не любила Эми, но всё это зашло слишком, слишком близко к раскрытию грязной правды о вкусах Эми. Однако Вики всё ещё нужна была поддержка, она хотела, чтобы Эми сказала что-нибудь, что угодно, чтобы доказать, что Тейлор и Мышь-Защитница были не правы. — В-всё в порядке, Вики, я, кхм, тоже тебя люблю… как сестра, конечно. Потому что ты моя сестра. Пусть и приёмная. И, эм, если бы ты любила меня… любила-любила, имею ввиду, не, не другое, то это было бы… нормально?.. — она захлопнула рот. У неё закружилась голова. Эми никогда не теряла сознание. Это было для девчонок в глупых романтических историях и людей, страдающих от кровопотери. Но прямо здесь и сейчас ей показалось, что она сумеет это повторить. В глазах Мыши-Защитницы мелькнуло что-то зловещее, когда она повернулась к Вики. — Значит, Вики, ты не любишь Эми? Я думала, что вы близки. — Конечно я люблю Эми, — отбилась Вики со всё ещё красным лицом. — Но любишь-любишь ли ты её? — спросила Мышь-Защитница с ноткой в голосе, заставившей её звучать как девочку-подростка на школьном дворе. Прежде чем Вики или Эми смогли выдавить из себя ответ, героиня согнулась и взорвалась хохотом. Тейлор, что всё ещё обнимала Вики, тоже начала хихикать. Вскоре она отцепилась и двинулась обратно к Мыши-Защитнице. — Вы двое — это что-то, — сказала она. Эми почувствовала искушение превратить Тейлор в особенно мерзкого слизня. — А, но я пришла сюда не только чтобы над вами шутить. Ещё я хотела пригласить вас на мой турнир! — Чтобы я могла лечить людей, что вдруг окажутся ранены? — огрызнулась Эми. — Эм, нет? — моргнула Тейлор, — в колизее будет ВИП-ложа, и я подумала, что, раз ты тоже Королева, будет справедливо, если я приглашу тебя туда. И Вики тоже может прийти, разумеется. Я бы не хотела оставлять твоего рыцаря в сияющем спандексе. — Звучит… неплохо? — ответила Эми, — ты серьёзна насчёт этого своего турнира? — Супер-серьёзна! — кивнула Тейлор, практически прыгнув к Эми, — всё будет просто прекрасно! У меня осталась ещё куча вещей, которые надо решить. Колизей даже ещё не был построен, и мне нужно найти спонсоров. – Ради денег? – спросила Вики. Эми ужаснулась, поняв, что её сестра была заинтересована в турнире. Который звучал как неплохое место, чтобы убиться. О чём Тейлор вообще думала? Всё, чем турнир станет, будет лишь одной огромной проблемой, когда два очень сильных парачеловека сойдутся прямо перед толпой. И, хотя это точно будет развлечением для некоторых, Эми была не из таких. – Мне не нужны деньги, – отмахнулась Тейлор, – мои друзья строят колизей и у меня ещё осталось немного денег от тех наград. Нет, я хочу спонсоров просто потому что какой турнир без них? Эми уставилась на Тейлор. Она не могла говорить, не могла шевелиться, потому что осознание ударило её, как грузовой поезд, сошедший с рельс. Если она не будет на месте, чтобы угасить энтузиазм Тейлор, к концу года, возможно, Броктон Бей исчезнет с карт. Ей нужно вмешаться как Королеве. *** Виктория сидела за столом, механически закидывая хлопья в рот, ведь Королева-Администратор была слишком... слишком, чтобы разбираться с ней с утра. Она была эмоционально истощена, и она даже не доела свой завтрак. Её мама сидела напротив неё, читая газету и медленно листая страницы, что наполняли воздух приятным нормальным звуком, противоположным остальному утру. Эми сбежала в свою комнату, едва Тейлор ушла, наверное думая, что Вики была какой-нибудь чудачкой. Этого хватило, чтобы заставить Викторию застонать. Звук привлёк внимание её мамы, и та отложила газету в сторону, чтобы быстро посмотреть на свою дочь. Неловко отведя взгляд, она кашлянула в кулак, чтобы привлечь внимание и, поставив жирную точку этому утру как для себя, так и для дочери, произнесла слова, которые Вики нужно было услышать, и которые любой родитель сказал бы своим детям в такие моменты. – Ты... должна слушать своё сердце. Звук головы Вики, бьющейся о стол, разнёсся по дому.