Тридцатью минутами ранее.
— Сделай так, чтобы этот бой стал для Диксона последним, — приказал Ниган, перекладывая со стола в сейф конверт с деньгами. — Но… он же ещё не отработал свои три последних боя. — попытался возразить Дуайт. — Не заставляй меня повторять дважды, — сменил интонацию хозяин и, на секунду отвлёкшись от своего занятия, с угрозой посмотрел на своего подчинённого. — Я все понял, — сглотнул Дуайт и бросил голодный взгляд на свежие стодолларовые купюры. — Последний в этом сете или... последний в его жизни? — неуверенно спросил парень. — Это меня не волнует. Сегодня у нас в гостях будут серьёзные люди, которые заплатили за зрелище, а не за такие пустяки… — Как мне это сделать, если он побеждает всех противников? — Я тебя прошу, не утомляй меня этими вопросами, будто в первый раз. Этот малолетний придурок непонятно на каком энтузиазме держится. В предыдущем бою он еле стоял на ногах и вечно прикрывал рёбра. Ты что, действительно думал, что я дам ему победить и выплачу деньги? — Ниган громко засмеялся, запрокинув голову.***
Граймс весь день намеренно избегал Диксона. Сказанные учеником слова, до сих пор отдавались больным эхом внутри. В глубине души он понимал, что с учеником творится что-то неладное, но это не служило оправданием для таких обидных выражений. Ночью он так и не смог заснуть. Лёжа в своей тёмной и холодной комнате, он то и дело прокручивал, как старую надоедливую пластинку, то сказанные Дэрилом слова, то его извинения. Всю ночь он пролежал в раздумьях и в один момент даже подумал, что извиниться надо ему самому. Но Рик быстро отбросил от себя эту абсурдную мысль и под утро наконец решил, что он всё-таки поступил правильно, когда вернул их обоих к отношениям "учитель-ученик". План был изначально правильный: "никаких личных отношений и лишней информации". Теперь он однозначно к нему вернётся. Больше никаких ошибок. Когда солнце уже норовило показаться из-за горизонта, Рику все-таки удалось провалиться в короткий и беспокойный сон. На вечернем обходе Рик медленно шёл по коридору поочередно проверяя все ли находятся в своих спальнях и готовы ко сну. Он уже проверил все спальни, кроме комнаты, в которой жил Дэрил. Учитель сознательно оттягивал момент до последнего. Ему все ещё не хотелось встречаться с Диксоном. Он успел привязаться к этому мальчишке и от этого становилось ещё больнее. Подойдя к двери, он глубоко вздохнул и без стука открыл ее. Рик быстрым взглядом обвёл спальню и не обнаружил там Дэрила. — Где Диксон? — строгим голосом спросил Граймс. Ученики молча уставились на учителя, а после бегло переглянулись между собой. — Я что, не ясно спросил?! — уже громче повторил учитель нахмурившись. Эрик что-то промямлил и, поспешно схватив душевые принадлежности, улизнул в душевую. Юджин, оставшись один на один с учителем, спешно пытался придумать что-то, но нелепость оправданий заставила Рика закатить глаза. Разумеется он понял, что Дэрил покинул школу самовольно, и эти горе-соседи, от страха пытаются его прикрыть. — Я в последний раз тебя спрашиваю, где Диксон? — Рик изо всех сил старался говорить спокойно. — Мне ничего неизвестно, я только… видел... с-слышал, как он говорил по телефону, — затравленно пролепетал Юджин, видя как Граймс угрожающе надвигается на него. — Что? По какому ещё телефону? Юджин тут же указал взглядом на кровать и через пару секунд Граймс уже проверял входящие звонки и смс. В телефоне было пусто — ничего, кроме одного входящего звонка с незнакомого номера и от него же несколько коротких смс. Одно из них гласило: "Сегодня третий бой. Будь готов". "Это что ещё за херня? Какой ещё бой?" — О чем он говорил по телефону? — резко развернувшись к Юджину, спросил Граймс. — Я собирался в душ и ничего не слышал, — из последних сил отнекивался ученик. В одно мгновение учитель подскочил к нему и схватил Портера за грудки. — Вспоминай живо, иначе я из тебя всю душу вытрясу. — "как же педагогично, Граймс". Перепуганный Юджин стал заикаться: — Ну, б-было непонятно, н-но было упомянуто что-то п-п-про бои и какой-то клуб... Рик уже не пытался держать себя в руках и непроизвольно начинал сжимать рубашку парня сильнее. — Что ещё? — Ещё он упомянул какое-то имя, н-но я не слышал толком. — Шевели шестерёнками! — гаркнул Граймс. Он был одновременно зол и напуган. Какой ещё клуб? Что за бои? Во что Диксон опять ввязался?! Дэрил раньше времени сведёт его в могилу. И себя, скорее всего, тоже... Обида на своего ученика быстро сменилась каким-то тревожным предчувствием. — По-моему "Ниган"... или что-то вроде этого. Рик тут же отпустил его и выскочил из спальни как ошпаренный, на ходу доставая телефон. Спустя несколько секунд, он уже набирал номер, который навсегда хотелось стереть из своей памяти. — Шейн, Шейн, это я, мне срочно нужна твоя помощь, — бессвязно прокричал в трубку Рик своему бывшему… напарнику, даже не поздоровавшись. В ответ он услышал слащавые оправдания и, кажется, очередные просьбы простить и вернуться к нему, но из-за переживаний Рик никак не мог сложить их в одно предложение или хотя бы разобрать. — Уолш, твою мать, заткнись и выслушай меня! Должно быть Шейн всё-таки уловил в его голосе отчаяние и истеричные нотки и в миг посерьёзнел. — Господи, Рик, да что там у тебя происходит?! Я думал ты наконец простил меня и соскучился… — Ты знаешь какой-то клуб поблизости, где проходят бои и… с ним ещё может быть связан Ниган, — быстро перебил его бывший коп, пропустив последнюю реплику Уолша мимо ушей. — Охренеть, да ладно?! Подпольные бои? Рик, зачем тебе это? Решил сменить профессию? — Я… это не мне. Как ты сказал, подпольные бои? — Граймс сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Чёрт, чёрт, чёрт, как он сразу не догадался?! Конечно, это подпольный бой! Пазл сложился моментально, вот почему Дэрил так странно себя вёл в последнее время, сбитые костяшки на руках, сон на уроках и вот, почему он так кривился, когда Рик к нему прикасался! — Ну, а в каких ещё клубах проходят бои? Не в ночных же, Рик, ты как будто копом никогда не работал, — усмехнулся бывший напарник, выдёргивая того из размышлений. Рик не разделил веселья Уолша и встревоженно спросил: — Ты можешь пробить адреса всех ближайших заведений и найти всё, что связано с Ниганом? — Хорошо. Ты же знаешь, для тебя я сделаю всё, что хочешь. Жди моего звонка в течение десяти минут. — Уолш положил трубку. Секунда соизмерялась часами, пока Рик бродил по комнате. Он переставал слышать голос своего разума. Ожидание сводило с ума, и когда телефон зазвонил, Рик от волнения не смог сразу попасть на кнопку вызова. — Шейн, Шейн, что ты узнал?! Ну говори же, не молчи! — Ради всего святого, Рик, что происходит? Ты не дал мне даже слова вставить, возьми себя в руки, — со вздохом неодобрения, цокнул Уолш. — Хорошо, хорошо я просто… Тебе удалось что-то узнать? — Да. Этот клуб хотят накрыть уже давно, но каждый раз каким-то непонятным образом им удаётся выйти сухими из воды. Хозяин этого клуба, Ниган, очень опасный тип. Работает по-чёрному, помимо нелегальных боёв замешан в продаже наркотиков и оружия. И ещё… хотя это не важно. — Нет, говори, — сдавленно прошептал Граймс, чувствуя, как громко и быстро бьётся его сердце. — Он... в общем, он специально ищет не очень опытных и молодых бойцов, обманным путём втягивает их в серию боёв, а затем подставляет, чтобы не платить. Или за огромные деньги тех забивают до смерти ради зрелищности и ставок. В одно мгновения у Рика затряслись руки, и комната перед ним поплыла. — Рик, эй, ты тут? — окликнул его всё ещё висевший на другом конце линии, бывший напарник. — Диктуй адрес, — собрав остатки самообладания воедино, тут же потребовал Граймс. — Нет, Рик. Я выезжаю к тебе. Мы поедем вместе. Это опасно, и тебя туда никто не пустит — это закрытый клуб, сечёшь? — Нет, я еду сам, — Граймс уже нёсся по коридору, вертя на пальце ключи от машины. — Я не скажу тебе адрес, Рик. — отрезал Шейн. Я скоро буду. — Шейн вновь положил трубку первый. Рик выскочил из школы в одной рубашке и тонких брюках, не обращая внимания на дождь и холод. Сейчас ему было наплевать, в голове молотками отдавалось только одно — "хоть бы успеть". Прошла целая вечность, прежде чем Рик увидел вдалеке свет фар. Граймс чуть ли не под колёса кинулся тормозящему автомобилю и залез в машину к ошеломлённому водителю. — Шейн, скорее, я тебя очень прошу! Ради всего хорошего, что между нами было, скорее…поехали. Уолш ошарашено глядел на Граймса — от всегда спокойного и уравновешенного Рика не осталось и следа, сейчас он был похож на какого-то безумца с трясущимися руками и взъерошенными волосами. — Рик, успокойся, ладно? Всё будет хорошо. Я направил туда своих ребят из отдела, не волнуйся. — Но ты мне так и не сказал, что случилось? — Там мой ученик, он ещё ре… — Рик запнулся, потому что вспомнил, что Дэрил просил его так не называть, когда распивал бутылку виски в его спальне. В груди всё сжалось и в этот раз гораздо сильнее, чем обычно. — Одному Богу известно, как он туда попал, и сколько это продолжается. — Всё будет хорошо, тебе просто нужно немного успокоиться... — все так же шептал Шейн. Он аккуратно положил свою руку на ногу Граймса. Рик никак не отреагировал на этот жест и отвернулся к окну. — Рик… мы можем поговорить? — Граймс продолжал смотреть, как капли дождя стекают по стеклу. — Рик, — позвал его Шейн и немного сдавил широкой ладонью чужую ногу. — Что? — встрепенулся Рик, наконец почувствовав прикосновение Уолша. Он замотал головой и вытер пот со лба — Шейн... не надо, не сейчас, прошу тебя. Просто не сейчас. Шейн молча кивнул и убрал руку с ноги Граймса. Машина сорвалась с места. Рик мысленно представлял сценарии, которые могли произойти с Диксоном, картинки в голове менялись с невероятной скоростью и все они были с печальным концом. Сколько они ехали, Рик так и не понял, но казалось, что от переживания его мозг просто отключился. Остановившись у заброшенного завода, мужчины увидели несколько полицейских машин и карету скорой помощи. Пока Шейн подыскивал более удобное место, чтобы поставить машину, Рик пытался разглядеть что-то через лобовое стекло, но из-за дождя все было очень размыто. Наконец выскочив из машины, он помчался к бригаде скорой помощи. По пути к ней, Рик увидел, как два врача — один из них молодой, по виду ещё совсем студент — несут кого-то на носилках. Рик в изумлении замер, боясь подойти ближе, но ноги понесли его сами, спотыкаясь на каждом шагу и скользя по мокрой земле. Мужчина подступил ближе и увидел молодое неподвижное тело, казавшееся совсем безжизненным. По телу Граймса прошла дрожь. Это был Дэрил. Его практически невозможно было узнать из-за окровавленного, опухшего и посиневшего лица. Затуманившимся взглядом Рик смотрел, как кровь изо рта стекает на белую ткань носилок. — Что.. ч-что... что с ним? заикаясь и хватая за руки врачей, спрашивал Граймс. — Мужчина, отойдите вы нам мешаете, — раздражённо отвечал фельдшер. Рик в панике оббегал носилки то с одной стороны, то с другой, пока не подоспел Уолш. — Я из полиции, — обратился он к мужчинам, — в двух словах, что с ним? Врачи не остановились и продолжили везти носилки к машине, и когда Шейну показалось, что они умышленно игнорируют его вопрос, молодой врач всё-таки обернулся к ним и быстро проговорил: — Парня нашли без сознания, до ужаса избитого. Он лежал на обочине, у свалки. Есть переломы и множество ушибов. После детального осмотра будет виднее. Сейчас нужно срочно доставить его в больницу. Простите, но у нас правда мало времени. Рик так ничего и не мог произнести, только без конца вытирал капли дождя с лица и всматривался в покалеченное лицо в надежде, что парень всё-таки откроет глаза. — Рик, давай отойдём, — Шейну еле удалось отцепить его руки от носилок. — Ты сейчас ему ничем не поможешь, доверься врачам. Уолш скинул с себя куртку и накинул её на дрожащего Граймса. Полицейский приобнял Рика за плечи, а потом и вовсе притянул к себе. — Они отвезут его в больницу и сделают всё, как нужно... Тише, Рик. Отведя Рика в сторону, Шейн заметил, как широкоплечая фигура в сопровождении копов, важно вышагивает на улицу. По явно недовольному, но непоколебимому лицу черноволосого мужчины, Шейн сразу понял, кто это, и прижал Рика к себе сильнее, чтобы тот ненароком не увидел виновника всего этого торжества. Граймс дёрнулся и проследил за тем, куда смотрит Уолш. Хватило доли секунды, чтоб мужчина всё понял. Он скинул с себя куртку, выпутался из ненужных объятий и бросился к Нигану. — Рик, Рик! Остановись, не делай глупостей! — прокричал вслед Шейн, но бывший напарник уже ничего не слышал. Граймс подскочил к мужчине, схватил его за грудки и со всей силы ударил в нос. — Сука! Что ты сделал?! — заорал Граймс, добавив второй удар и продолжая разбавлять слова ударами. — Я убью тебя, сволочь! Грёбаный ублюдок! Я тебя закопаю прямо здесь! — лицо Рика покраснело от ярости и на лбу выступили вены. — Рик, Рик! — Шейн и другие копы пытались оттащить его, но Рик был в таком бешенстве, что ничего не слышал. Перед глазами всё плыло, а в мозгу только проявлялось неподвижное разбитое всмятку лицо Дэрила. Ниган даже не пытался уворачиваться от ударов, только сплёвывал кровь на мокрую землю, продолжая нагло ухмыляться. Наконец Шейну удалось оттащить Рика и вновь прижать к себе, и полицейские, пользуясь моментом, поспешили увести Нигана. Выждав, когда владельца клуба наконец посадят в машину, Шейн ослабил хватку, и Рик тут же отстранился и торопливо зашагал к машине скорой помощи, которая как раз собиралась отъезжать. — Я еду с вами, — твёрдым голосом сказал Граймс, залезая в машину, даже не дождавшись разрешения врачей. Те молча переглянулись, захлопнули двери и отдали сигнал водителю, что можно уезжать. Уолш ещё несколько секунд задумчиво смотрел вслед отъезжающей машине с мигалками и решил ехать за ней. По дороге в больницу, Граймс смотрел на Дэрила, а он все так же лежал без сознания, с его волос стекали дождевые капли, вперемешку с кровью и грязью. Рик был в отчаянии. Он не знал что ему делать и как помочь. Что за подонки, неужели так легко можно распоряжаться чужими жизнями, сколько таких парней лежали мёртвыми где-нибудь в придорожной канаве под промозглым дождём. Рик даже боялся представить, чем бы всё закончилось, если бы Шейн не пришёл на выручку. До больницы доехали очень быстро. Дэрил и толпа докторов мигом растворились в длинном больничном коридоре. Рик и Шейн остались сидеть в главном зале. — Рик, ты как? — Шейн в очередной раз попытался обнять его, но Рик отстранился. — Может, ты наконец объяснишь, кто этот парень и почему он был там? Что у вас там за… отбросы учатся? — Это мой ученик. Я уже говорил это. — коротко отвечал Рик, злобно скалясь. — И Дэрил не отброс, он вообще не такой как все, кто учится в этой школе. Ясно? — Ладно, ладно, остынь... — настороженно посмотрел на него Шейн. Шейн то и дело водил ногами по полу или в нетерпении стучал руками по коленкам, в то время как Рик продолжал сидеть тихо и смотреть в одну точку. Спустя какое-то время к ним подошёл врач. — Как он? — тут же подскочил с больничного кресла Граймс. Седой мужчина устало потёр глаза. — Состояние стабильное, его жизни ничего не угрожает. В тихом ночном коридоре послышался облегчённый выдох Граймса. — Но, — продолжил врач, — восстанавливаться он будет долго. У него поврежденны органы брюшной полости, сотрясение мозга, перелом руки, ушиб грудной клетки... — врач на секунду перевёл дух и посмотрел на мужчин. — ещё переохлаждение, истощение… и кое-что ещё… но это не точно. Мы пока только взяли кровь на анализ… Кстати, кем вы ему приходитесь? — мужчина обратил внимание на полицейскую форму Уолша. — Об этом необходимо сообщить родителям и… полагаю, полиция уже в курсе. — Я его учитель, — отозвался Граймс, — пожалуйста, дайте нам время во всем разобраться, родителям я сообщу сам. — Хорошо, — недоверчиво протянул врач. — Мне сейчас можно к нему? — нетерпеливо спросил Рик. — Нет. Поймите правильно, парню нужен отдых. Если состояние останется стабильным, Вы сможете навестить его утром. Извините, я должен идти... — Да, да конечно, и спасибо Вам большое, — пролепетал Граймс. Врач молча кивнул и направился к себе. Когда фигура в медицинском халате пропала из виду, Рик повернулся к Уолшу. — Шейн, пожалуйста, помоги мне всё уладить, эта история не должна никак получить огласку, я тебя очень прошу... — Да, конечно, не волнуйся. Твоё имя никак не будет фигурировать в этом деле. — прошептал Шейн и коснулся щеки Рика своей ладонью. — Нет-нет, ты не так понял, Дэрил никак не должен быть причастен к этой истории. Надо сделать так, чтобы никто в этом не копался, в том числе и врачи, — Граймс на автомате убрал чужую руку со своего лица. После этого жеста Уолш вспылил. — Черт, Рик, да что с тобой?! Почему ты меня отталкиваешь, уже столько времени прошло, я успел извиниться тысячу раз, я раскаиваюсь! Дай мне шанс! Я знаю, что у тебя после меня никого не было. Или... — Шейн распахнул глаза, опасаясь правдивости внезапно возникшей догадки. — Чтоб тебя, Рик, только не говори, что ты… Рик растерянно глянул на него. — О чем ты говоришь? — Это же не то, о чём я думаю? Стоп, нет, ты что, серьёзно? Ты же не… он же ещё совсем сопливый пацан! — Ч-что? — дрожащим голосом спросил Граймс, сразу догадавшись к чему клонит Шейн и невольно пугаясь собственной реакции. — С чего ты это взял? — Рик, как это могло произойти? О, Боже! Я думал, ты так с ума сходишь, потому что боишься, что тебе как учителю влетит за ученика. А тут вот, что. Да ты только глянь на себя! Я тебя не узнаю... Ты стоишь мнёшься как баба, зато там, возле клуба, ты чуть не убил Нигана из-за этого молокососа, который сам скорее всего и виноват! — Заткнись, — рявкнул Рик, по больничному коридору пробежало грозное эхо. — Ты всё не так понял, у него никого нет, и я за ним просто присматриваю. — Да неужели, так это сейчас называется? — разъярённо начал орать Шейн, — Трахать своего ученика — это забота? Когда-то ты и обо мне так заботился. — Закрой свой рот! — в ответ начал шипеть Рик. — Ты можешь говорить обо мне всё, что угодно, но на Дэрила я не позволю лить эту грязь. Если я ещё хоть слово от тебя услышу в его сторону, я сломаю тебе челюсть. — Граймс в плотную приблизился к Уолшу, готовый в любой момент броситься на него. — Собираешься сломать мне челюсть, да ты, наверное, шутишь, — хмыкнул ему в лицо Шейн, — если ты не забыл, то это я спас твоего щенка, и если бы не я, то ты бы сейчас оплакивал его холодный труп на помойке. Это была последняя капля, и Рик кинулся на Шейна, но кулак так и не достиг своей цели из-за взявшегося непонятно, откуда, охранника. Он быстро оттащил Граймса в сторону и пригрозил обоим, что выставит их обоих из больницы, если они не прекратят балаган. Уолш перевёл дыхание и устало потер глаза. — Черт, Рик, я всегда знал, что с тобой что-то не так, но такое мне даже в голову не приходило... — Я благодарен тебе за всё, что ты сегодня для меня сделал, но тебе лучше уйти. Шейн последний раз посмотрел пристально в глаза Граймсу до последнего надеясь, что это ошибка, но реакция Рика сказала всё сама за себя. Он молча развернулся и вышел. Ещё немного постояв на том же месте и заверив охранника, что с ним все в порядке, Рик отправился к палате Дэрила. Острое желание находиться рядом никак его не отпускало. Сидя под дверью, Рик держался за голову, будто пытаясь удержать в ней кучу мыслей. Сейчас в ней был жуткий бардак, и он никак не мог сосредоточится. В первую очередь его всё-таки волновали травмы Дэрила. Как долго он будет восстанавливаться, как прикрыть его в школе? Перед родителями, если те вдруг обнаружат пропажу или если отец опять захочет выместить на ком-то свою злость... Ещё немного посидев и успокоив себя, насколько возможно в данной ситуации, он твёрдо решил, что всю эту ситуацию возьмёт под контроль, во что бы то ему ни стало, но главное, чтобы Дэрила это никак не коснулось, и он спокойно выздоравливал. Не успел Рик додумать до конца эту мысль, как тут же в его голове всплыло злое лицо Шейна с брошенной фразой "трахать ученика — это забота?". Рик с силой сжал кулаки. Как он мог такое подумать?! "Я бы ни за что…" — и тут он осекся. Его всегда удивляла такая чрезмерная забота о Дэриле, желание опекать, но после слов, сказанных Шейном… Он внезапно подскочил и направился в палату к Дэрилу. Немного поколебавшись и оглядев пустой коридор, Граймс аккуратно открыл двери и тихо вошёл в палату. В ней царил полумрак. Дэрил лежал на больничной койке, по пояс накрытый тонкой простыней. Его грудь, голова и рука были перемотаны бинтами, а лицо напоминало один сплошной синяк. Рик поморщился от досады и злости. После сегодняшнего, Рику захотелось заботиться о Дэриле ещё больше. Ком стоял в горле, а внутри всё знакомо сжималось. Осторожно взяв стул, мужчина тихо поставил его возле кровати и сел. Немного подумав, он невесомо взял ладонь Дэрила в свою, мягко сжал. Мерное постукивание чужого пульса выискалось для Граймса лучшим звуком, который ему доводилось когда-либо слышать. Осознание пришло так внезапно, что у Рика всё похолодело внутри, и все мысли в его голове заглушила только одна. Этот грубый, злой, покрытый шрамами мальчишка проник в его сердце и душу. И Рик уже знает название этому чувству, и это точно не забота и не дружба но назвать его он так и не осмелился.