Первый контакт с неизвестным.

      Каждый раз Лоуренс удивлялся ещё больше. Периодически он останавливался в местах, где должны были быть населённые пункты. Колония, Рохини, сектор омега, и ещё несколько других: все они были пусты, необитаемы. С одной стороны это было пугающе, с другой любопытство Лоуренса заставляло его двигаться дальше, изучая всё больше и больше мест, где по идее должно было быть что-то. С улыбкой на лице он разглядывал каждый сектор, самолюбие росло как на дрожжах, каждая система была не исследована, а значит его имя красовалось бы как имя первооткрывателя. Хотя от части он догадывался, что красоваться этим ему было не перед кем, но его самолюбие, что росло с каждым просканированным сектором, легко затупляло логику, но, к сожалению, на время. Каждый раз, после часа слежки за путём и осмотром сектора, как только Лоуренс возвращался в каюту и видел Хиро - он понимал, что находится если не в своём мире, то в очень странной ситуации. На протяжении всего полёта они часто беседовали. Хиро многое узнал о мире Лоуренса. О его строении, развитии, темпе жизни. Так же Хиро узнал больше о самом Лоуренсе: О том, где он вырос, кем он хотел стать и кем стал в итоге. Он узнал о его самолюбии и тщеславии, которые очень странным образом комбинировались с жертвенностью. Лоуренс, в свою очередь, узнал многое о характере Хиро. О его чувстве справедливости, преданности, той же жертвенности и абсолютно ином взгляде на мир и о его ценностях. А мир, в который попал Лоуренс, судя по рассказам Хиро, был в крайне плачевном состоянии. Даже та самая Ноль Два перестала быть тайной, а корабль, что вызывал у Лоуренса неподдельный интерес теперь стал объектом обсуждений и историй. Он часто упоминал то, что у того корабля двигались руки. Столь необычное строение корабля, его изгибы и формы. Он был красив, загадочен и одновременно страшен в своём обличии. Для Хиро это было не более чем шуткой. Со временем он привык к Лоуренсу и уже не опасался его. Однако путь к совместным шуткам и веселью был хоть и короткий, но не самый простой. На пятый день их путешествия Хиро решил узнать что же привлекло Лоуренса в нём, почему же он решил его спасти, почему так тепло к нему относится, хоть и знает пару дней. Однако Лоуренс, сидя в своём кресле, ответил секундным молчанием, а затем улыбкой. Хиро по началу не понял, но потом Лоуренс ответил: -Просто захотелось. Не оставлять же тебя там. - Хиро поднял правую бровь. Такой ответ его не особо устроил, но что-то говорило ему, что больше он ничего не услышит. Хиро сидел в каюте Лоуренса. Там же он и спал и ел уже два дня. Судя по всему пилоту было уютно спать даже в кресле, видимо не впервой. Который час Хиро мучал себя мыслями о Ноль Два, о его друзьях, о доме, который он должен был спасти. Но его любимая, пожалуй, была самой частой мыслью. Спустя какое-то время в каюту вошёл Лоуренс. Его сопровождал резкий запах кофе и какого-то фрукта, незнакомого Хиро. С улыбкой, пилот звездолёта отодвинул стул, что стоял у столика и сел напротив кровати, где сидел сам спаситель вселенной. -Так что это была за планета? - Спросил Лоуренс. Хиро был в замешательстве. Он знал что ответить, но боялся. Он не доверял тому, кто спас его жизнь, ибо не просил этого. Хиро ожидал того, что будет с Ноль Два до конца, но его путь резко прервался из-за сторонней помощи. -И рожки эти. Неплохой аксессуар, где купил? Лоуренс продолжал задавать вопросы, пытаясь разговорить молчаливого пассажира. Но Хиро пропускал вопросы мимо ушей. Вернее пытался. Столь упорного человека было очень сложно игнорировать. Вопрос за вопросом, Лоуренс не хотел сдаваться. -Настоящие..- Сказал Хиро, расколовшись. Пару раз моргнув, надоедливый пилот, очевидно не поняв ответа, ответил: -В смысле настоящие? Ты не человек что-ли?-. На что Хиро никак не отреагировал. На несколько минут в комнате воцарилось давящее молчание. Лоуренс пытался понять с кем же он имеет дело, куда он попал. Но всё, что он мог сделать теперь это пожать плечами и уйти обратно в каюту. Улыбнувшись, пилот встал и начал медленно удаляться. Но уйти он не успел, ибо его остановил Хиро, обратившись к нему: -Почему ты пытаешься помочь мне?..-, Лоуренс повернулся, его лицо было озадаченным, -Ты ведь не спасаешь каждого встречного, я уверен в этом..-. Лоуренс ухмыльнулся -Откуда тебе знать?-, ответил он с лёгкой самодовольной улыбкой на лице. На что Хиро возмутился: -Какой дурак полетит в столь опасное место?! Это ведь не твоя работа, ты сделал это для себя.-. Лоуренс не мог не согласиться, поэтому промолчал. "Странный мальчишка, к тому же возможно и не человек, да и к тому же смышлёный. Инопланетянин!?", Думал Лоуренс, не отрывая глаз от рожек Хиро. Сам Хиро просто молчал и осматривал каюту. -А эта твоя Стрелиция. Тот самый робот?- Спросил Лоуренс, подойдя ближе к Хиро. На что последний просто молча кивнул. Лоуренс недовольно помотал головой и присел перед Хиро. Он положил руку на его плечо и с улыбкой произнёс: -Слушай, я сделал это не ради забавы. Я стараюсь помогать людям, а если это сулит отличный бой, то тем более. Мне приносит это моральное удовольствие, порой я надоедаю этим, но уж как вышло.- Хиро поднял свою голову, на что довольный Лоуренс отреагировал с ещё большим удовольствием. Он поднялся и продолжил свой монолог: -Я сам попал сюда странным образом. Я пролетел через вспышку света и попал к совершенно другой звезде, в нескольких тысячах световых лет от той, у которой я нашёл ту вспышку. Давай просто забудем о наших проблемах и поговорим, душа в душу. Узнаем друг друга.-. Лицо Хиро стало менее расстроенным, но куда более усталым и озадаченным. Он приподнялся, выпрямив спину и ответил Лоуренсу взаимностью: -Насчёт надоедливости я согласен.- Лоуренс ухмыльнулся, они оба смогли найти общий язык. Хиро рассказал ему про Стрелицию и Ноль Два, рассказал о Клаксозаврах и о том, что творилось с землёй. Лоуренсу такие новости были не по душе, но и не удручали его. Ему было любопытно посмотреть куда же он попал. Но пилот только вздохнул и молча продолжил слушать своего гостя. -А эти рожки у меня отросли когда я стал одним целым с любимой, Ноль Два.- После этих слов Хиро снова поник головой. -Эй эй, давай без сильных эмоций. Все мы что-то теряем.- Возник Лоуренс, кладя свою руку на голову Хиро. Но Хиро был крайне удручён этой новостью. Ему было тяжело смириться с тем, что для него Ноль Два больше нет, что он оставил её там, хоть и против своей воли. Лоуренс так же чувствовал вину за это. Он стал понимать ситуацию Хиро как только узнал всю историю. Но ухмылку с его лица было трудно убрать. -У тебя ещё есть те, ради кого стоит стараться. Они ждут тебя, ждут на земле. Я уверен твои друзья будут в восторге от твоего появления.- Бодрящим голосом сказал Лоуренс. Спустя пару секунд он продолжил: -Никогда не падай духом, не давай грусти овладеть тобой. Всегда надо смотреть на всё с положительной стороны, какой бы ситуация не была. В каждой бочке мёда есть своя ложка дёгтя. И даже бочке дёгтя без капли мёда можно найти применение.- Хиро было сложно, но он попытался улыбнуться и одобрительно кивнул. Всё, что грело его душу это надежда увидеть друзей. Лоуренс говорил дельные мысли, но недостаточно было просто подбадривать Хиро, он хотел назад свою любимую. В пятницу по календарю Лоуренса они были в паре сотен световых лет от солнечной системы. Довольный пилот корабля скакал по каюте, радуясь скорейшему отдыху от столь утомительного полёта. Хиро уже несколько дней как привык к Лоуренсу и уже положительно относился к его выходкам. Такое простодушие и открытость напоминали ему об Футоси. На протяжении всех этих дней Лоуренс неумолимо общался с Хиро, часто напоминал ему о друзьях. Это грело душу Хиро. До солнечной системы оставались считанные прыжки. Лоуренс довольно юркнул в кресло пилота и отключил автопилот. Он с радостью направил свой корабль в сторону звезды, дабы полностью заправить бак. Позвав Хиро, Лоуренс подлетел к звезде и повернул свой корабль к ней. Хиро вряд-ли когда-нибудь видел звезду на таком расстоянии. Казалось, что протянув к ней руку её можно было потрогать. А вокруг, в космической пустоте простиралось огромное количество таких же раскалённых гигантов. Лоуренс рассказывал, что побывал среди многих, и что в пузыре почти у каждой есть свой космопорт. В ответ на рассказы, Хиро, проникшись доверием к Лоуренсу, учил его астрономии. Он рассказывал ему о звёздах и о созвездиях. Идея посетить их, осмотреть вдоль и поперёк будоражила его ум, даже затмевала давящую горечь утраты, от которой Хиро так и не сумел избавиться. Помимо прочего Лоуренс часто шутил над именем его гостя. -"Хиро", это значит герой. Ты спаситель вселенной?- Говорил Лоуренс, покуривая свою сигару и с довольной ухмылкой смотря на реакцию Хиро. По началу она была недовольной, но со временем Хиро привык к вечным шуткам Лоуренса. В итоге его недовольство сменилось равнодушием, а позже приятной улыбкой. Их отношения улучшились за последние пару дней. Эмоциональный характер Хиро и открытость Лоуренса сыграли свои роли, сделав их хорошими приятелями. И вот, в субботний вечер, всё по тому же корабельному календарю, Лоуренс прибыл в солнечную систему. И тогда его оптимизм сошёл на нет, когда его сенсоры не смогли засечь ни одного порта. Все те дни пока когда он подходил к своему креслу - он время от времени проверял систему на наличие каких-либо объектов или сигналов кроме планет, их спутников и самих звёзд, вокруг которых крутились вышеперечисленные объекты. Лоуренса это настораживало, но он каждый раз успокаивал себя тем, что это могут быть просто не заселённые системы. Но чем чаще он натыкался на них, тем больше он настораживался. Ситуация напрягала его всё сильнее и сильнее, он не мог поверить, что каждый сектор совершенно пуст. Отсутствовали даже названия. В последние дни Лоуренса уже не волновало то, что он был первооткрывателем, его пугало то, что он видел. И когда он попал в солнечную систему - даже его любопытство не спасло. Повернув свою голову к правой панели, он решил открыть Галнет™. Именно в этот момент Лоуренс понял, что он попал в совершенно иной мир. Никакого сигнала небыло, хотя он был в центре пузыря, в колыбели человечества. Лоуренс мотал головой и летал от одного места к другому. Марс не был терраформирован, так же как и колонизирован. На луне небыло ни одной станции, а весь сектор был пуст. Единственное, что смог найти Лоуренс, это странные объекты рядом с марсом, но ему было не до этого. Он направил свой корабль прямиком к земле. Спустя пару секунд Лоуренс схватился за голову. Хиро вывели из каюты озадаченные вздохи и возмущения Лоуренса. Он был крайне недоволен видом его родной планеты. Болезненные пустоши, что были видны из космоса, редкая зелень. Казалось, что планета, даже с наличием почти нетронутых океанов, была едва живой. Словно из неё высосали почти всю жизненную силу. И тогда Лоуренс вспомнил о чём он разговаривал с Хиро. Последний, в свою очередь, уже стоял за спиной Лоуренса и осматривал землю вместе с ним. -Именно про это я и говорил... -Заявил Хиро, -Земля не такая, какой ты её описывал.-. Лоуренс с выпученными глазами и нахмуренным лбом сидел на месте пилота, упираясь головой об правую руку, которая стояла на рукче кресла. Спустя минуту молчания он заявил: -Я до последнего не верил, что вы превратили мой дом в... это. Я разочарован. Отвращён, возмущён и разочарован.- Лоуренс старался поднять себе настроение, с ноткой иронии отвечая Хиро. Но тщетно, весь юмор иронии сошёл на нет, ибо она была правдой. Он смотрел на землю с отвращением, пытаясь не винить в этом Хиро, а заодно себя. -Какой сейчас год?- Ещё раз уточнил Лоуренс. -Две тысячи сорок..пятый? Я уже не помню точно...- Неуверенно ответил Хиро. Большего Лоуренсу было не нужно. Теперь он был уверен, что совершил путешествие на почти тысячу лет назад. Закрыв глаза и выдохнув, он решил, что пора садиться. -Мы садимся, Хиро. Ты готов?- Спросил Лоуренс, не поворачивая голову. Его корабль небыл готов для входа в атмосферу. Всё, что давало надежду это сплав военного качества и щиты S класса. Без всего этого звездолёт скорее всего бы разрушился. Хиро с уверенным лицом положительно ответил на вопрос Лоуренса. Ещё раз вздохнув, пилот медленно потянул рычаг вперёд. Направив свой корабль диагонально от земли, он стал лететь туда, где приблизительно находился так называемый сад. Лоуренс знал только общие черты пейзажа вокруг. А учитывая нынешнее состояние земли, пейзаж был крайне однообразен. Всё, что оставалось это скрестить пальцы и надеяться, что им обоим повезёт. Через несколько очень долгих томительных минут корабль с громким скрежетом начал входить в атмосферу. Щиты сдерживали силу трения, но недолго. Через пару минут они так же сдали. Теперь корабль стал постепенно набирать температуру. Краска плавилась и облезала. Обшивка корабля хоть и сдерживала давление, но из-за её слабости к термическому воздействию она не спала от скачка температуры, что сопровождался падением. Лоуренс использовал всё, что было возможно. Кабина была близка к тому, чтобы треснуть, один из малых двигателей так же отказал. В прочем их итак было недостаточно, ионные двигатели владели слабой тягой, а противостоять атмосфере земли им было сложно. Невозможно если учитывать с какой скоростью снижался корабль Лоуренса. Преодолев пол пути, корабль набрал температуру больше 400%. Его состояние ухудшалось с каждой секундой. Уже к этому моменту его целостность была ниже 75%. Бежать было некуда, оставалось только продолжать спускаться вниз. Из-за стрессовой ситуации Лоуренс полностью забыл о своих проблемах, а так же о Хиро, который так же испытывал огромный стресс от перегрузок. Стресс позволил мыслить критически, Лоуренс вспомнил о том, что у него есть теплоотводники. Эти устройства, установленные снаружи корабля, позволяли сбрасывать температуру до абсолютного нуля. Однако их особенность, а то есть установка их снаружи только портила картину. Благодаря силе трения, которая так же ломала корабль Лоуренса, одно из устройств отказало. Оставался только один, последний теплоотводник. Использовав его, Лоуренс выиграл себе немного времени, температура смогла упасть до нуля, но это принесло больше проблем, чем пользы. Из-за перепадов температуры корабль стал более восприимчив к физическим повреждениям. На пару секунд военная обшивка сошла на нет, поддавшись давлению и силе трения. Что повлекло за собой поломку одного из главных двигателей. Люки от гнёзд орудий стали отваливаться, каким-то образом повредилось шасси. Со временем температура вновь возросла, но было уже поздно, состояние корабля упало с приемлемого до критического. Ниже 40%. Однако время, выигранное Лоуренсом, позволило ему влететь в атмосферу земли целым и невредимым. Когда тряска стала слабее, Хиро с трудом поднялся и осмотрелся, почти вся кабина была в искрах, сам он получил пару ссадин и ушибов из-за того, что его метало из стороны в сторону. С трудом приблизившись к кабине, он заметил трещины на её стекле. -Что теперь?..- Спросил Хиро. На что Лоуренс неодобрительно ответил: -Теперь мы садимся. У нас всё поломано. Молись, чтобы мы смогли куда-нибудь добраться-. Лоуренс предусмотрел, что такой исход более чем возможен, поэтому нашёл место поближе к воде. Берег был в паре километров, поэтому его было видно. Толстая и густая полоса чёрного дыма шла следом за падающим кораблём. Оставшиеся двигатели и еле как работающее шасси сбавляли скорость, но этого было мало. Корабль с громким гулом летел вниз, к земле. Расстояние до точки соприкосновения стремительно уменьшалось, так же как и время. Когда до падения осталось меньше трёх километров, Лоуренс заметил странный корабль, парящий под ними. На секунду он попытался разглядеть его, но тот быстро ускользнул из виду. Через несколько минут корабль Лоуренса потерпел крушение.