Такахиса Каэдэ
18 июня 2024 г., 15:27
Сумерки уже почти накрыли город. Изредка попадались люди, спешившие по домам. Только она никуда не спешила. Сжимая ладонью рукоять катаны — её подарил любимый старший брат, — она неторопливо направлялась в неизвестном направлении и вспоминала, с чего начались её странствия.
***
В самурайской семье Такахиса росло двое детей. Все надежды отец возлагал на старшего сына. Однажды он станет великим воином и прославит свой род на века. Тошиюки и впрямь был прилежным сыном, исполнительным и покорным. Лишь однажды он пошёл против воли отца, когда его маленькая сестрёнка прикоснулась к мечу. Тошиюки знал: Каэдэ ожидает совсем иная судьба. Возможно, спустя четыре года она уже будет чьей-то женой, но хотела ли того сама Каэдэ? Всё чаще юноша замечал, что сестра тянется к совсем не женскому предназначению, и отказать ей он не мог. В тайне от отца Тошиюки обучал Каэдэ владению мечом, а когда отец преподнёс сыну новый меч, старый получила юная воительница. Тошиюки гордился сестрой. Схватывая всё налету, она в скором времени даже превзойдёт его. Однако… Каэдэ слёзно умоляла брата не бросать её. Отец впал в ярость, когда узнал правду, и Тошиюки принял решение оставить родной дом. — Ты уже не та маленькая девочка, что бегала по двору, — ласково сказал он сестре, — ты обязательно справишься и без меня. Не забывай, чему я учил тебя, хорошо? Каэдэ чувствовала себя той десятилетней девчушкой, что с восхищением смотрела на брата, когда он тренировался. — Тебе вовсе необязательно уходить, о-ни-тян! — Умоляла она. — Гнев отца рано или поздно утихнет, вот увидишь! — Утихнет, однако я… — молодой человек опустил голову, — уже не могу смотреть на него как прежде. Я не тот сын, которого он хотел. Прости, сестрица, но я не могу оставаться здесь. Прощай. Проливая слёзы, Каэдэ смотрела в спину удаляющемуся брату.***
И вот теперь она шла вслед за этой спиной, не зная ни верного пути, ни места, где мог бы находиться Тошиюки. Прошёл не один год, прежде чем девушка нашла в себе смелость покинуть дом, как когда-то её брат. Тошиюки мог быть где угодно. У него уже давно другая жизнь. Может, он предпочёл забыть прошлое и его уже не зовут Тошиюки. Может быть, он уже давно покинул этот мир… Об этом Каэдэ старалась не думать. Она шла по зову сердца, надеясь, что оно-то и приведёт её к брату. Однажды она обязательно отыщет его! Когда город погрузился во тьму, Каэдэ поспешила на поиски ночлега. Она уже приближалась к гостинице, как вдруг её ушей достиг громкий женский голос, спустя минуту перешедший в крик. Каэдэ отважно бросилась на помощь и… Опоздала. Попавшая в беду девушка оказалась не из робкого десятка. Одна только нагината бросалась в глаза с первой секунды, делая из хрупкой девушки отважного воина. Видя, что красавица способна постоять за себя, двое мужчин трусливо скрылись с глаз. — Так-то! — Крикнула вслед девушка и пошатнулась. Каэдэ уже была готова подхватить её, но незнакомка опёрлась на нагинату и наконец обернулась. Лицо её было покрасневшим, и, что уж скрывать, от девушки невыносимо разило алкоголем. Каэдэ с трудом сдержалась, чтобы не зажать нос или не отвернуться. — Невероятно! — Воскликнула незнакомка. — Я всего лишь вышла на свежий воздух! — У… Уже так поздно, — неуверенно произнесла Каэдэ, — стоит быть осторожнее. Девушка покосилась на неудавшуюся заступницу. — А вы, юноша, какими судьбами в наших краях? И почему бродите на ночь глядя? Небось хотели присоединиться к тем уродам? — Она угрожающе сжала нагинату, и Каэдэ отступила назад. — Вы… Вы неправильно поняли!.. Услышав, что кто-то нуждается в помощи, я тут же поспешил на зов, вот и всё. А вы… и сами прекрасно справились. — Да! — Гордо ответила отважная онна-бугэйся. — Одинокой слабой девушке иногда приходится несладко. А вы куда путь держите? — Для начала было бы неплохо где-нибудь остановится, мой путь нелёгок и труден, — улыбнулась Каэдэ. — Этот вопрос решить легко! Я остановилась в этой гостинице. Пойдёмте, я оплачу. — О, мне будет неловко… — Что вы! Вы не прошли мимо и, я уверена, действительно спасли бы попавшую в передрягу девушку, будь на моём месте совершенно беззащитная особа. Я хочу отблагодарить вас. Пойдёмте, не будьте скромником! Госпожа Нагасу оказалась странницей, отправившейся на поиски достойного господина, однако поиски успехом не увенчались. Одни вовсе не видели в ней воина и не стеснялись распускать руки, другие же оказывались настолько трусливыми, что служить такому человеку совершенно не возникало желания. Выслушав собеседницу, Каэдэ предложила ей вместе отправиться навстречу судьбе, раз уж она свела их друг с другом. — Что же… Это дельное предложение, — кивнула Мирай. — Ты не из трусливых, за спину девушки прятаться не станешь. К тому же… Увы, я никогда не слышала о Такахисе Тошиюки, но, думаю, вдвоём мы быстрее отыщем его! — Благодарю тебя, — кивнула Каэдэ. — Ты окажешь мне большую честь, если поможешь. — Значит, на рассвете выдвигаемся! Спокойной ночи, воин. Каэдэ провела Мирай взглядом, улыбаясь ей в спину, и улеглась спать. Ранним утром, расплатившись за ночлег, спутницы двинулись дальше. Всю дорогу Мирай неустанно говорила, выложив новой знакомой всю свою историю. Воспитанная в доме такой же воительницы, она никогда не знала настоящей матери. — Я очень люблю свою госпожу матушку, — говорила девушка. — Она преподнесла мне эту нагинату. Я была лучшей из всех учениц. Только вот с господином всё никак не везёт, но об этом ты уже знаешь. Слушая собеседницу, Каэдэ улыбалась. — Этот меч подарил мне брат, — сказала она. погладив пальцами рукоять. — Я думаю, он хотел, чтобы я стал великим воином. Как он сам. — Твой брат уже может гордиться тобой! А что… Что ты будешь делать потом? — Потом? Я не думал об этом. Если о-ни-тян живёт своей жизнью, я просто хочу знать, что у него всё хорошо. А дальше я могу пойти, куда захочется. Мирай довольно заулыбалась, покрепче сжав оружие. — Я продолжу следовать за тобой, если не прогонишь меня. Два путника в большом мире ищут своё предназначение! Каэдэ счастливо засмеялась. — Звучит замечательно, госпожа.***
Чем дальше продвигались вглубь страны девушки, переходя из города в город, из провинции в провинцию, тем меньше у Каэдэ оставалось надежды разыскать брата. Тошиюки словно сквозь землю провалился. Однако Мирай не опускала руки, и, глядя на неё, Каэдэ верила, что вместе они всё же смогут достигнуть цели. Одно её терзало — обман. Как теперь рассказать Мирай, что она — не юноша?.. Больше всего Каэдэ боялась, что чувства Мирай к ней перейдут всякую черту. Каково же будет разочарование… К её собственному ужасу, опасения подтвердились. Каэдэ никогда не забудет, как Мирай однажды опустилась перед ней на колени и склонила голову. — Я поняла, что ты и есть тот, кого я искала всё это время, — сказала она. — И если ты позволишь, то я, Нагасу Мирай из Нагато, буду счастлива признать тебя своим господином и служить верой и правдой до последнего своего вздоха. И тогда Каэдэ поняла: время пришло. Той ночью она не отпустила Мирай в соседнюю комнату. Та, хоть и смущалась, покорно начала раздеваться. — По… постой!.. — Опешила Каэдэ. — Что ты делаешь?.. — То, что угодно моему господину, — улыбнулась Нагасу. — Но я не… Не за этим… — Нет? Вот как, — Мирай оделась и с любопытством склонила голову. — А зачем? — Мне нужно кое-что сказать тебе. Прошу, не злись на меня после этого. Если ты захочешь уйти, я пойму, — Каэдэ глубоко вдохнула, готовясь принять неизбежное, и начала разеваться сама. Когда под белоснежной тканью показалась совсем не мужская грудь, Мирай смущённо отвела взгляд. Она долго молчала, пытаясь осмыслить увиденное. Её господин оказался девушкой! Этого она ожидала меньше всего, однако ничего уже не поделаешь. Да и ведь полюбила она Каэдэ вовсе не за тело. — Так как же тебя зовут на самом деле, господин Казуха? — Каэдэ. — Каэдэ. Что же, госпожа Каэдэ, что изволите делать дальше? — Не знаю, как ты, а я хочу спать! — Такахиса потянулась и нырнула под футон. — полностью разделяю ваше желание! — Засмеялась Мирай. В комнату она не вернулась. Сегодняшнюю ночь воительница предпочла провести в объятиях госпожи.***
— Господин Такахиса? О да, конечно, он живёт здесь неподалёку. Не знаю, дома ли он сейчас, но вам в ту сторону. Каэдэ сердечно поблагодарила крестьянку и поспешила в указанном направлении. Наконец-то! Наконец она нашла его! О, как ей не терпелось обнять его, расспросить, рассказать! Девушка счастливо засмеялась. Чем ближе был указанный дом, тем быстрее становился её шаг. Каэдэ бежала. Мирай едва поспевала следом. Она уже готовила первые слова, уже представляла, как удивится Тошиюки, увидев, как подросла его дорогая сестра. Из дома вышел мужчина в сопровождении юноши, наверное, слуги. Каэдэ резко остановилась. Со спины было не разглядеть, но сердце кричало о том, что это он. Тошиюки! Девушка кинулась к нему. Почти поравнявшись с мужчиной, Каэдэ замедлилась и прислушалась. Тошиюки ласково беседовал с юношей. Из его слов девушка поняла, что слугой этот мальчик вовсе не является. Видимо, их связывало нечто большее. И если это так… Каэдэ улыбнулась. Хорошо, что Тошиюки счастлив. Больше всего сейчас ей хотелось броситься к нему в объятия. Сдержав порыв, Каэдэ шагнула вперёд и преградила путь. Тошиюки среагировал мгновенно. Его рука тут же потянулась к мечу. — Н-нет!.. — Воскликнула Каэдэ. — Прошу, не нужно, я не враг. — Тогда что вам нужно? — Бдительность Тошиюки, однако, не ослабил. Юноша спрятался за его спину. Каэдэ смотрела на брата и изо всех сил держалась, чтобы не зарыдать. Он так изменился, возмужал… Но он всё тот же о-ни-тян, заботливый и любящий. — Простите, я… — Полагаю, ошиблись? — Д-да!.. Всё верно, простите, пожалуйста! — Девушка поклонилась. Брат её не узнал. Она и рада была остаться неузнанной, но сердце разрывалось и кричало открыть истину. — А кого вы ищите? — Поинтересовался Тошиюки. — Я много лет живу в Осаке, может, сумею помочь. Каэдэ замялась и опустила взгляд. — Я… Благодарю, господин, мне кажется, этот человек не здесь, так что не стану пользоваться вашей добротой. — Раз так… Если вдруг когда-нибудь вам потребуется помощь, вы всегда можете найти меня. — О, вы очень великодушны! Тошиюки улыбнулся, похлопал по плечу своего спутника и лишь сейчас заметил Мирай, мирно ожидавшую в стороне. — Может, вы примете моё предложение разделить с нами чашечку чая? Мирай тут же встрепенулась и закивала засомневавшейся Каэдэ. — О, это было бы грубостью отказать, — согласилась она и поклонилась снова. Компания Тошиюки, как всегда, была самой приятной. Даже Мирай вовсю беседовала с человеком, которого видела впервые в жизни. Каэдэ была счастлива. Тошиюки рассказывал им о себе, обо всём, что произошло, когда он покинул дом. — А ваша… сестра? — Осторожно поинтересовалась Каэдэ. — Вы даже не писали ей? — Я думаю, она меня понимает и не держит зла, — ответил мужчина. — Надеюсь у неё всё хорошо, и она не вспоминает обо мне. Больше всего я боялся её разочаровать. Каэдэ с нежной улыбкой протянула руку и осторожно накрыла ладонь брата. — Я уверена, она до сих пор помнит вас, и это помогает ей жить дальше. Судя по вашим словам, она безумно сильно любит вас. — Так же сильно, как люблю её я. Какой бы взрослой она ни была, она всегда будет моей маленькой сестрёнкой. Каэдэ задержала взгляд на лице Тошиюки, чтобы, когда она покинет его, образ брата навсегда сохранился в её памяти. Глядя вслед удаляющимся девушкам, Тошиюки посмеялся. — Что-то не так? — Юноша поднял голову, и ладонь мужчины тут же растрепала ему волосы. — Всё хорошо. Всё очень даже замечательно. Я увидел свою сестру, чего мне ещё желать? — Так это была она?.. Но почему… — Почему я не сказал? Чтобы она отпустила меня. Отныне мы с ней идём разными путями, Юн Ши. Мысли обо мне будут мешать ей. Но теперь, когда она знает, что я жив и здоров, она будет спокойна.***
Осенью того же когда по стране вновь полились реки крови, когда на равнине Сэкигахара сошлись два войска. Каэдэ словно вихрь кружилась в смертельном танце, поражая самураев противника, но лишь Боги знали, что исход этой битвы предрешён. Она лишь чудом увернулась от вражеской стрелы, а в голове вертелась одна мысль, которую вместе с ней разделяли собратья по оружию: отстоять, защитить господина. Сложить головы, но не позволить этому изменнику Иэясу захватить власть! Каэдэ не успела понять, что именно произошло, когда среди сотни голосов услышала вскрик Мирай. Воительница, крепко сжимая нагинату, упала. Из её спины торчало несколько стрел. — Нет! — Закричала Каэдэ. Она, сломя голову, помчалась к поверженной напарнице, которую так полюбила. Мирай не шевелилась, но ещё дышала. — Госпо… жа… — произнесла она, увидев Каэдэ, и губы её растянулись в улыбке. — Прости… меня… — Нет-нет-нет, — замотала головой Такахиса, упав на колени, — так не должно было случиться!.. — Бессмертие… даровано лишь Ками… — Каждый вздох давался Мирай всё тяжелее. — Увы… Мой век был недолгим… Но мне… посчастливилось н-найти тебя… Спасибо… что позволила мне быть… рядом… Каэдэ стиснулась зубы, не давая волю эмоциям. — Я… буду искать тебя… в следующей жизни… — Мирай потянула руку, и в этот миг жизнь покинула её. Каэдэ обхватила ладонь своей любимой, а затем закрыла ей глаза. — Ждать придётся недолго. Я скоро присоединюсь к тебе. Покрепче перехватив меч, отважная девушка вновь ринулась в бой. Пуст она одна, пусть окружена, она не сдастся! Последний рывок, сил хватает лишь на то, чтобы нанести удар подвернувшемуся воину. Не убить, только ранить. А потом ноги подкашиваются. Каэдэ упала. Кто-то сзади схватил её за волосы. Она рванулась в сторону в попытке выскользнуть из рук врага, но в тот же момент сильный удар меча в ножнах обрушился прямиком в живот. Каэдэ согнулась, стиснув зубы от боли и не проронив ни звука. Она уже собиралась закрыть глаза и приготовиться к смерти, как вдруг увидела его. Тошиюки! Теперь Каэдэ хотелось кричать. Кричать так громко, чтобы брат услышал её. Она открыла рот, набрала воздуха… Резкий взмах меча, на этот раз обнажённого. Удар, обрушившийся на шею. С губ Каэдэ слетел только вздох. Последний вздох.***
Такахиса Тошиюки был готов обрушить весь мир на головы тех, кто убил его сестру. К сожалению, он слишком поздно заметил её, и теперь до конца дней чувство вины не уйдёт. Он будет корить себя за то, что не успел, за то, что когда-то позволил Каэдэ взять в руки меч. За то, что в их последнюю встречу не прижал её к груди. Отныне сестра останется лишь в воспоминаниях, и он обязан сохранить их! Тошиюки твёрдо знал: сегодня он не должен умереть. Ведь его ждут. Юн Ши, его возлюбленный Юн Ши… Он обещал ему, что обязательно вернётся, а значит, сегодня смерть не придёт за ним.
