***
Два андроида заходят в полицейский участок. Оба идут почти в ногу: новая модель отстает всего на пару сантиметров из-за роста, сыгравшего роль и в длине ног. На друг друга они не смотрят. На ресепшене их встречают несколько андроидов и к одному из свободных они подходят вместе: — Вам помочь? — спрашивает красивая модель ST300. Коннор на секунду перевел взгляд на новую спутницу и, заключив, что местоимение теперь часто будет иным, ответил: — Мы пришли к лейтенанту Андерсону. — Вы авторизованы? — Да, — хором отвечают андроиды и подсоединяются в администраторше по очереди. Элеонора заметила, что во время передачи данных Коннор часто моргает. Ошибка во время сборки или негативный отпечаток новой программы? — Лейтенант еще не пришел, подождите его на месте, — сообщила им девушка. Когда Коннор собирался уже пойти внутрь, он заметил, что RL100 не спешит уходить. — Я останусь здесь. — детектив одарил ее вопросительным взглядом, который она, конечно, заметила. — Что? У тебя уже был шанс потренироваться, дважды. Дай и мне попробовать. Коннор кивает и уходит, чтобы собрать как можно больше о втором коллеге, ведь ему предстоит подстроиться. — …243 досье… Первое — девять месяцев назад… Все началось в Детройте и быстро разошлось по всей стране, — Коннор предоставлял проанализированную информацию Хэнку, который усердно притворялся, что не замечает андроида. Поэтому Коннор был благодарен тому, как хорошо поработали над его вторым напарником, Элеонорой. Она подошла как раз вовремя. На ее лице была теплая, идеальная улыбка. — Вчера вечером модель AX400 убила человека, — развернувшись на стуле, заявил детектив, обращаясь скорее к девушке, чем к сварливому старому лейтенанту. Она кивнула и с все той же улыбкой протянула руку для обмена информацией между ними. Довольный простотой их общения, RK800 сомкнул пальцы на ее запястье и, пока передавал цифры и буквы в форме двоичного кода, удивился тому, как гармонично и легко их руки соприкасаются друг с другом. По лицу он понял, что она начала обрабатывать информацию, поэтому решил заняться более сложной частью расследования, то есть Андерсоном. — Думаю, с этого будет целесообразно начать. Когда спина Коннора неприятно впечаталась в стену, Элеонора поморщилась.***
— Ты завел себе андроида, Хэнк? — Ха, очень смешно. Забавнее всего то, что мой андроид потом завел себе своего андроида.
Коннор исправно выполнял свою работу. По мелким деталям, которые обычные люди не замечали или физически не могли заметить, он привел их к искомому девианту. Они зашли в заброшенный дом — отличное место для обитания бомжей или для убежища беглеца. Внутри оказался андроид модели WR600 для ухода за садом. Он был очень сильно поврежден, по всей видимости, чем-то раскаленным. Элеонора нахмурилась: кто мог сделать такое и зачем? Программное обеспечение «Ральфа» сбоило не меньше, чем был изуродован его внешний вид. Он проявлял все симптомы девианта, даже самые исключительные. Например, говорил о себе исключительно в третьем лице. Очень похоже на психическое расстройство человека. Ключевым словом является «похоже». Пока Коннор вел допрос, Элеонора подключилась к AX400. Как она и предполагала, андроид слышала голос детектива почти так же хорошо, как она сама. — Она все еще здесь, — сказала Элеонора, но не механическими словами, а так, как мог слышать только напарник, по их личной сети. Коннор обернулся так, что ей стал виден его прекрасный профиль. Уголок его губ слегка приподнялся, когда он кивнул. — Ее зовут Кэра, — добавила RL100, но он уже никак не отреагировал. После того, как Коннор закончил опрашивать Ральфа, его помощница, не зная, чем еще стоит заняться, подошла к девианту. Ее тянуло к этому андроиду почти невыносимо. Процентная составляющая беспокойства постоянно скакала, в основном, это зависело от передвижений детектива. Что же с ним произошло? Как такое могло произойти? Элеонора никогда раньше не пыталась проникнуть в блок памяти другого создания Киберлайф, хоть и знала, что это входит в ее функции. Но сейчас что-то ей подсказывало, что-то непохожее на программу, так и поступить. Девушка протянула руку к поврежденной щеке Ральфа, но он отшатнулся. Однако позже почему-то все же позволил к себе прикоснуться, и пальцы достигли разрубленного железа. Все резко изменилось: она оказалась в его теле, программа не дает двигаться, пока его жгут заживо, в этой молчаливой агонии он наблюдает за тем, как всплывают все новые оповещения о сбоях, повреждениях и необратимых разрушениях биокомпонентов. Эта боль внутри, вызванная несправедливостью и жестокостью человека, пронизывала насквозь. RL100 не только понимала, почему тот сбежал от владельца, но и четко осознавала, что нынешнее положение — вовсе не его вина. Воспоминание резко обрывается, и все возвращается в норму. — Ральф? — зовет девушка, но не видит перед собой ожидаемого силуэта, размытого слезами. Что происходит? Где он? Андроид смаргивает слезы, они катятся по ее лицу, пока она бесконечно долго, словно в замедленной съемке, поворачивается. Ральф схватил Коннора и удерживал, пока из-под лестницы выбегала девушка и маленький ребенок. Кэра. Он нашел ее. Как только беглянки хоть немного оторвались, Ральф выпустил из рук ее напарника и встал у стены, потупив взгляд в пол. Скорость движений и принятия решений RK800 была выше человеческой. Выше той, которую могла отследить Элен. Хэнк появляется в дверях, когда слышит шум. Где, спрашивается, все это время был этот мешок с песком? — Коннор! Что происходит? Ошеломленный до глубины души андроид молниеносно встает на ноги и выпаливает: — Она здесь! Сообщите! Хэнк скрывается за дверью, в которую вошел, а Коннор бросается туда, куда несколько секунд назад бросились особи женского пола. Оба напарника оставили ее без каких-либо указаний. Программа подсказывала: вперед, за Коннором. Что ж, вдогонку за напарником, который гонится за преступницей. Коннор. Железное ограждение. Кэра… Элеонора подбегает к напарнику одновременно с полицейским, который тут же направляет дуло пистолета в лицо девиантки. — Не стрелять! Нужна живой! — кричит Коннор, что работает для них как спусковой крючок. Девушка и маленькая девочка спускаются по мокрому склону прямо к проезжей дороге. Они, что, собираются ее пересечь?.. Да, Кэра, очевидно, решила заставить их обеих перебежать шоссе. Логично — у них нет другого выбора. Как всегда вовремя, подоспел Лейтенант Андерсон, выражая свое глубокое удивление в словах «охренеть» и «во дает». Тем временем, подозреваемые бросились под машины. Девочка кричит, визжит так, что даже шум проезжающих машин не может заглушить ее. Система Элен наполняется чем-то идущим от этих двух андроидов, что ей совершенно не нравилось. От этого чувства путались мысли, тряслись колени, а сердечная «мышца» начинала работать в сто крат быстрее. Но все собиралось стать еще хуже. До этого момента она не осознавала, что RK800 все еще держался за железную сетку, не сводя глаз с двух спин впереди. Когда же стена из ромбиков дернулась и издала характерный звук, а плечи детектива начали подниматься вверх, все стало более чем ясно. Слава богу, их остановила тяжелая, крупная ладонь Хэнка. — Эй, куда собрался? — Нельзя их упустить! — почти взревел Коннор. Или задача в нем. — Расслабься, — ответил полицейский, все еще пытаясь восстановить дыхание. — Их сейчас в лепешку раздавит. — Я не могу рисковать! — продолжал спорить андроид и снова попытался подняться выше. Но на этот раз его уже схватили две руки: Элеонора сделала это инстинктивно. — Эй, ты, что, охренел?! — зарычал выведенный из себя Андерсон. — Погибнешь! Только сейчас в голове помощницы резко возникла эта мысль, словно топором вонзилась в череп. Речь идет о выживании Коннора. С одной стороны, Хэнк бывалый полицейский и вполне может судить о возможном будущем. С другой стороны, Коннор не человек, он быстрее, сильнее, умнее. Однако по расчетам RL100 шансы на выживание у него не такие уж большие. — Не смей за ними гнаться, это приказ! — продолжал кричать лейтенант. — Коннор, это того не стоит, — вмешался холодный, расчетливый голос в чувственные речь человека. Но парой сильных движений андроид все же сбрасывает руки обоих напарников и легким движением перемахивает через заграждение. — Коннор! Мать твою! — орет в бессилии лейтенант Андерсон, но детектив его больше не слышит. Он повторяет движения Кэры и маленькой девочки с идеальной точностью машины и тоже оказывается на проезжей части. То, что закралось в программу Элеоноры возросло в два или три раза. Девушка вцепилась механическими пальцами в сетку: смотреть на это было невозможно, но и отвернуться не хватало сил. Сознание устремляется в тело детектива почти безвольно, как будто бы само собой. Прыжок через машину — Элеонора глубоко и прерывисто вдыхает. Когда Коннор проскальзывает между двумя машинами, когда колеса второй машины оказываются в нескольких сантиметрах от его головы, она возвращается и, не сдержавшись, издает полукрик-полувизг ужаса и закрывает рот руками. Хэнк смотрит на нее с нескрываемым искренним любопытством. Еще быть чуть-чуть и… Несмотря на ту фору, которую беглянкам дали напарники детектива, тот уже был у них на хвосте, и влажный воздух начал накаляться. Теперь Элен уже смотрит на все глазами Кэры: прыжок через светящийся барьер, жестокий толчок железа в спину, отчего девочка выпадает из рук прямо на асфальт. На нее едет машина и девиант готова сделать все, чтобы защитить сейчас. Все позади — с малышкой все хорошо. И снова обратно в себя. Глаза Элеоноры могут только различить противостояние между двумя андроидами прямо на разделительной полосе. Несколько секунд, толчок, Коннор оказывается прямо под прицелом у одного из такси Киберлайф, но в последнюю секунду успевает избежать столкновения. Правда, падает на землю, в то время, как в него летит еще одна машина. Сердце пропускает удар. Три, два, один… Он в безопасности. RL100 шумно выдыхает и прикладывает голову к сетке. — Никогда. Больше. Так. Не. Делай. — шепчет ему в то огромное пространство между ними. — Я должен был, — отвечает Коннор тихо, снова повернувшись к ней в пол оборота.