«Говорят, люди живут, чтобы быть счастливыми. Если задуматься, что такое счастье, то, в общем, ничего особенного. Когда вы можете поесть рамэн, будучи очень-очень голодным, вот это счастье.»
Началось всё это с того, что Кадис Этрама Ди Рейзел внезапно остался без компании почти на окраине мегаполиса. Хотя, стоит сказать что началась эта история всё-же немного раньше, с причин к появлению такой странной ситуации. На этот солнечный выходной день группа школьников из частной школы Ё-Ран запланировала поход до недавно открытого интернет-кафе что недавно открылся на окраине города. И всё бы было хорошо, но так уж получилось что в этот раз у всей компании детей с которыми Кадис гулял и потом обычно приходил домой, внезапно появились неотложные дела. Кто предупредил об этом заранее за день, как прилежная Юна которую мама должна будет именно сегодня на весь день привлечь к подготовке празднества в честь завтрашнего юбилея своего отца. Печально, но впрочем девушка не забыла сообщая эту новость посоветовать ребятам всё-же пойти повеселится, но уже без неё. Или же как перестраховщик Ик-Хан, сразу перезвонивший после звонка своего дяди утром всем друзьям и предупредивший что у того припасена для племянника небольшая работёнка по его профилю, так что парень должен будет заехать на работу дяди в первой половине дня, а после свободен. Но уж Ик-Хан то помнит что когда дядя сам звонит и говорит что "у него есть небольшая работёнка", то это равносильно тому что закончит Ик-Хан эти дела чуть-ли не под полночь. Вот и предупредил что его тоже не будет на их сходке, чтобы не тешить себя напрасными надеждами, а их долгим ожиданием. Ну а кто "предупредил" в самый последний момент, как забывчивый Шинву, к которому именно сегодня на три дня должна прилететь двоюродная сестра что не знает дорогу от аэропорта до его квартиры и ему "срочно-срочно" нужно успеть встретить её в аэропорту. Ещё два часа назад. А вспомнил он это лишь по десятому гневному сообщению оной, причём уже проехав вместе с Рейзелом половину пути до того самого интернет-кафе. Вот именно с этого момента и началась данная история...***
Самая обычная рамэнная в трёх кварталах от метро "Парк культуры и истории", отнюдь не самая популярная, но "свой клиент" имеется. Стоит, дай Будда памяти, уже больше полу века, сменила за это время семь хозяев, а самой, хоть бы хны. Разве что вывеску больно уж часто сменяли, а теперь уже довольно продолжительное время на ней красуется надпись со схематическим и в некотором роде даже забавным рисунком тигра-мыслителя. Эта рамэнная помнит ещё тех мальчишек озорных, что забегали в неё когда уже уставали играть с другой ребятнёй на площадке, и заказывали "пудэ чиге" — что являл из себя суп из разных видов мяса с кимчи и лапшой, который по сути, был практически солянкой изо всех ингредиентов повара, но детям и подросткам такое по душе. Им вообще рамэн был даже больше по душе, нежели другим слоям населения, всё же любимое лакомство.* А, впрочем, от таких только вот отвернёшься, буквально на мгновение, а уже видишь как они сами, недавно бывшие детьми, мимо той самой рамэнной ведут уже своих детей, попутно пересказывая им детскую повесть «Три пакетика рамэна на счастье» что когда-то рассказывали ещё их родители. Помнит скромная забегаловка и мужчин усталых, которых дома никто не ждёт, они коротали в ней свои вечера кушая "самгёпсаль", мясо из жирной свиной брюшины. Зачастую они ели и едят до сих пор его с добавлением разного рода салатов и закусок под общим названием "панчхан" по разным, даже самым взыскательным вкусам, да лениво потягивая пиво по типу Касса** и разбавляя своё одиночество разговорами с, казалось бы вечно-весёлым хозяином этого заведения. Это заведение помнит и девчушек звонких, что со смущением пересказывают подругам о самом сокровенном, потихоньку смакуя свой "самгётан", который, в пику жирному рамэну является супом из нежной молодой курочки и женьшеня, приготовленных так что бы блюдо переполнялось разными полезными свойствами, но увы, порция оказывается всегда слишком большой для почти каждой девушки. Впрочем, неторопливо расправляясь с ней они не забывали при этом щебетать о том как мальчик в которого они влюблены ещё со времён младшей школы, на выпуске из старшей признался в чувствах. А, впрочем, чего мы только о прекрасной половине Сеула говорим? От самгётана не в силах отказаться не только конкретно девушки что не желают есть больно жирную пищу, но решившие плотно подкрепится, но и уморившиеся учёбой бедные студенты, ведь всем известно о том что нет ничего лучше, чем в жаркий денёк после трудной учёбы съесть именно горячего самгётану. Кроме того что это избавит вас от жары, так ещё и добавит прилив сил для продолжения учёбы! Какие блюда там не подавали, уже и не перечислить словами, даже обычный заварной рамён, и тот когда-то, да был... И горький рамэн, и сладкий, и острее чем с добавкой из семи порций кимчи, да трёх добавлений кочхучжана и пресный как рис без специй... Но вот последний хозяин этой рамэнной, кажется умудрился вместить в себе все стили готовки предшествующих хозяев и приумножить при этом своё поварское мастерство. Чего стоят десять секретных бульонов, не считая конечно же четырёх традиционных только на один из видов толщины лапши!. Впрочем, думать до сих пор что даже в, пускай и "рамэнной", но не подают ничего другого — несусветная глупость! Чего стоит несравненный "Чачжанмён от дочери самого Хан Джи Хо". В этой рамэнной обычный "Чачжанмён" — который является лапшой с черным, чаще всего сладким бобовым соусом, который традиционно употребляется в неофициальный праздник «Черный день». Он проводится в Южной Корее 14 апреля и является чем-то вроде "Дня святого Валентина для одиноких" и превращает это маленькое заведение в настоящую паломню, ведь в этот день одинокие люди одеваются в черное и обычно ходят в разные кафе кушать Чачжанмён, но ходят слухи что те люди кто 14 февраля не имея пары съедят Чачжанмён от дочери хозяина именно этой рамэнной, обретут свою вторую половинку! Ну уж как тут не повестись на такой шанс! Тем более, если сама дочь хозяина этой лавки слишком редко показывается широкому кругу лиц и её внешность поросла такими тайнами, будто зовут её не "Джи Мин", а как минимум "Сонг Мин"***! Впрочем, не только дочь хозяина готова радовать различными, иногда экзотическими блюдами. Сам хозяин часто упоминает что в его меню есть и токпокки — клейкие белые палочки из рисовой безглютеновой муки, в жидком и чрезвычайно остром соусе. Или традиционный пибимпап, что банально переводится на другие языки как "рис, смешанный с другими ингредиентами", который не только является самым узнаваемым корейским блюдом в целом, и великолепно готовящимся именно в этом заведении в частности. Но опять же, слухи ходят что рамэны Джи Хо не просты, а наделены его великой мудростью... Уж во что бедные студенты не готовы поверить, лишь бы уменьшить мандраж от сдачи экзаменов! "Мудрец Шести Тысяч Рецептов" — Так этого мужчину прозвали подростки, кто из анимешников, кто из простых фантазёров. Которые сидя в этом заведении и слушая речи хозяина и вместе с поглощением его рамэна, казалось что впитывали и эту спокойную атмосферу. Джи Хо, в шутку поддержав эту забавную идею, стал давать своим блюдам "великие названия" для того чтобы "раскрыть их силу на полную"! Так как все знают, спец-приём и вполовину не так силён, каким был бы с собственным индивидуальным названием! И теперь уже не так странно слышать проходя мимо рамэнной такие вот слова. — Попробуйте, к примеру, мой новый рецепт, рамэн Просветления! Вам должно понравится! Вообще, об этом человеке можно много говорить, иногда, когда этот человек завязывал разговоры с разными людьми, он буквально сходу начинал "делится опытом мудреца", как прозвали эти сеансы психотерапии, иначе более точно и не сказать, в широко известном узкому кругу лиц обществе любителей рамэна. Да и даже прямо сейчас, чего уж кривить душой, этот уже немолодой мужчина опять с кем-то делился своими откровениями наставляя на путь истинный. — ... это лишь один из миллиона путей. Да и все что угодно — лишь один путь из миллиона возможных. Поэтому ты всегда должен помнить, что путь — это только путь; если ты чувствуешь, что он тебе не по душе, ты должен оставить его любой ценой. Причём этот удивительный человек умудрялся с первого взгляда определить не только то блюдо что оставит клиента полностью довольным, что было бы неожиданно, но при этом вполне ожидаемо, но и те слова, которые должны помочь ему по жизни. Если же человек счастлив, то к нему, хозяин рамэнной с потёртой уже давненько вывеской под названием "В гостях у мудрого Тигра"**** не подходит, лишь загадочно и добродушно улыбается, будто чему-то недоступному обыкновенному люду. И вот, в такую вот самую-самую обычную, но при этом почему-то мистически-загадочную забегаловку, одним сумрачным вечером зашёл, или даже скорее вплыл, черноволосый молодой человек вслед за которым семенила девушка небольшого роста, что весьма контрастировало с его высоким для этих краёв ростом. Он внимательным и казалось даже немного растерянным взглядом будто бы неестественных и насыщенно-алых глаз с отстранённым, но едва различимым в них интересом стоял и неторопливо рассматривал интерьер. Возможно именно интуиция подсказала хозяину заведения, что это очень необычный клиент. Ну, данного юношу понять конечно можно, ведь в целом интерьер уютный и приятный глазу, везде присутствуют светлые тона, а темнота столешницы контрастирует с ними и заводят будто бы визуальный ансамбль неуловимо дополняя друг-друга, точно так же, как это делают и различные аксессуары в виде строгих мудрых хокку, либо же забавной и красочно расписанной манэки-нэко что держала левой лапой иногда поблёскивающую овальную монету красного оттенка, на которой указан номинал в десять миллионов рё, сама фигурка же, была расположена прямо посередине большого стола. Пускай само заведение очень компактного размера, но в нём есть всё что нужно: уже упомянутый обеденный стол по которому взгляд посетителя не так уж и надолго задерживается, для скромной рамэнной этот стол - самое то, тем более что он стоит прямо вплотную перед непосредственно видимой частью кухни, а также перед несколькими достаточно высокими стульями стоящими прямо за ним, что конечно же только дополняют общий вид. В этом месте всегда можно во всех подробностях понаблюдать за тем, как готовятся блюда, а прямо сейчас хозяин этого скромного заведения как раз делал свой рамэн. На вид самый классический из сёю-рамэнов что делаются в бульоне на основе соевого соуса, но только те кто пробовал его на вкус, знают как глубоко можно ошибаться в этом вопросе. Ведь это не просто "сёю-рамэн", это Рамэн Молодости*****! И в этом обыкновенном с виду, но странном от загадочной атмосферы заведении, вновь звучит доброжелательным тоном фраза хозяина заведения. — Добро пожаловать. Специально для вас я приготовлю один из своих любимых рамэнов, вам должно понравится! Прошу, садитесь. Пожалуй, окажись тут Франкенштейн, то он бы давно понял что его Мастер опять заблудился... Но Франкенштейна то как раз здесь и не было.