А что, если...

Достигнув в прыжке желанной цифры «двенадцать», Василиса молилась о том, чтобы Стальной Зубок не подвёл. Мгновенно почуяв Ключ, огромная черная стрела из центра Часового Круга метнулась к ней, словно живая. Василиса, не сводя глаз с узкого черного острия, со всей силы вогнала кинжал в замеченное ранее углубление. И… Ничего не произошло… У Василисы часто-часто застучало сердце. Она не могла поверить в то, что Ключ оказался подделкой. В то, что её провели, в то, что Мортинова оказалась права. Василиса чувствовала себя обманутой и использованной. Наверняка Черная Королева хотела таким способом унизить её и всех Огневых в придачу. И на что она надеялась? Что такой, как она, доверят такую вещь, как легендарный Черный Ключ. Василиса понимала, что она была унижена на глазах у всех собравшихся. И страшнее всего было осознавать, что все её новоиспечённые друзья разочаровались в ней, сестра, которая единственная из всех родственников поверила в нее, наверное, считает ее жалкой. И главное Лёшка, который по ее вине был втянут во всю эту кутерьму, видел её позор. Девочка понимала, что это конец, что сейчас Мортинова подбежит к ней, и после они вместе с отцом запрут её в одинокой башне. От этой мысли ей становилось ещё хуже. Хотелось заплакать. Но Василиса закусила губу, останавливая слёзы. Не хватало ещё расплакаться перед всеми, это вряд ли улучшит ситуацию. Девочке не хватало духу поднять глаза и посмотреть на присутствующих. Она боялась увидеть взгляды, полные разочарования, поэтому решила пока оставаться в неведении. Она могла только слушать.  — Время остановилось!!! — крикнула Мортинова. Поражённая Василиса всё-таки подняла глаза. И правда, на многих людях виднелась знакомая золотая пыль. Но почему не все застыли? — Всё это из-за этой паршивой девчонки! — продолжала верещать Елена — Дайте мне с ней разобраться! — но стражники, держащие её, застыли, и поэтому часовщица не могла пошевелиться. Старшие часовщики поражённо молчали. Участники Часового Круга были в ещё большем недоумении. Но Маришка, понимая, что если её покровительница обвиняет Огневу в случившемся, то стоит ее поддержать, прервала тишину. — Это всё Огнева! Она принесла фальшивый Ключ! — вопила Резникова — Да схватите вы её уже! После ее слов Василиса вся сжалась — вот и все… — Не тебе тут приказы раздавать, — резко оборвал её Ник — Не лезь в не свое дело, ремесленник! — крикнул Марк Елена тут заулыбалась, услышав своих подопечных, но ее триумф длился недолго. — Лучше закрой свой рот, — спокойно начал Фэшиар, — а не то ты узнаешь, как нас в Змиулане учили пытать людей. — Этот спокойный голос вместе с убийственным взглядом делал его похожим на хищника. — Да и тебе, Резникова, стоит успокоиться и перестать бросаться на людей, — начала Аделина спокойным голосом, — а иначе мне придется использовать на тебе сонный эфер! — девушка слегка насмешливо посмотрела на вмиг стушевавшеюся хрустальную ключницу. — И да! — продолжил Фэш, обращаясь и к Марку, и к Маришке, — уж кому как не вам должно быть понятно, что Василиса тут ни причем! Да уж! Этот дуэт смог охладить пыл каждого из присутствующих. — Молодцы! — произнес Астариус, обращаясь к дуэту. — Даже в сложных ситуациях, вы способны трезво анализировать происходящее. Весьма похвально. Похоже, его одного забавляла ситуация. Но какое облегчение в этот момент испытала Черноключница, как она была счастлива оттого, что друзья и сестра не разочаровались в ней, что они на ее стороне. И как она могла даже думать о другом! Какая же она дура. Она с благодарностью посмотрела на сереброключника и сестру. И сразу получила ответную улыбку от последней.  — Признайтесь, — вдруг начал Нортон Огнев, — вы что-то знаете о происходящем. Хоть и голос его был спокойным, было ясно, что он еле сдерживает гнев. — Ну… Даже не знаю, что вам сказать. — Астариус улыбнулся. Эта улыбка озадачила всех. Но вдруг двери зала со скрипом распахнулись, и все узрели статную женщину в длинном платье цвета темного золота с золотой стрелой в руке. Её лицо украшала улыбка, голубые глаза разглядывали присутствующих, а золотые локоны падали на медленно вздымающуюся грудь. К незнакомке сразу подошёл Астариус, и они обменялись приветствиями. — Это моя давняя подруга, — сказал он обращаясь ко всем, — Наталья Щерба. Прошу любить и жаловать! — Я, конечно, все понимаю, — начала Елена, обращаясь к Астариусу, — но неужели для того, чтобы вы представили нам эту мадам, нужно было устраивать всю эту катавасию?! — Успокойтесь, милочка. Остановка времени — это сугубо моя личная идея. И все не просто так! — быстро добавила она. — Вы должны прочитать написанные мною книги, в которых описанное прошлое, настоящее и будущее многих из присутствующих. Это фраза заставила многих задуматься. Конечно, было бы здорово узнать будущее. Но всегда есть «Но». Во-первых, не факт, что именно то будущее, которое описано в книгах, наверняка произойдет. Во-вторых, многие боялись, что в будущем с ними или с их близкими случится что-то плохое. В-третьих, зачем их вообще читать? Чтобы что-то исправить? Но ведь тогда, описанное в книге, будущее изменится. — К тому же, — продолжила Наталья, — у вас нет другого выхода, пока не прочтете книги, круг не завертится. И точка! — Ну тогда, — подала голос Аделина, — может, начнем? Зачем медлить? Госпожа Щерба улыбнулась и взмахнула стрелой. Через секунду все уже находились в огромной комнате. И стены, и пол, и потолок, и камин были сделаны из мрамора. На потолке висела большая хрустальная люстра, в камине горел огонь, пол покрывал большой алый ковер. Посередине комнаты стоял большой стеклянный стол. Вокруг него стояли два больших полукруглых дивана красного цвета и несколько разноцветных кресел-подушек. На одном диване уже сидели, мирно попивая чай, Черная Королева, Астариус и Наталья Щерба, и наблюдали за теми, кто только появлялся в комнате. Как оказалось, некоторые кресла уже были заняты. На одном сидел парень с серебряной косой, на другом — юноша, внешностью напоминающий ворону. Вдруг на ещё один диван упала Диана. — Где это мы? Не успела она закончить, как рядом с ней приземлился Ник и ещё один парень. Маришка и Дейла приземлились на ковер. Но если Маришка — на ноги, то Дейле не повезло — она упала на спину. Впрочем, она сразу приняла вертикальное положение. И хорошо, потому что, на то место, где она недавно лежала, упал её брат. На пятую точку… Марк упал прямо на кресло. Так же как и Мандигор, но тут на него упала Елена! Деректоры школ шокировано смотрели друг на друга, пока Мандигор не опустил Мортинову на пол. Тут произошло то, чего никто не ожидал. В углу комнаты появился Нортон Огнев, но не один. За талию он приобнимал Белую Королеву! Мужчина и женщина шокировано смотрели друг на друга, не понимая, как такое произошло. — Ого, — произнесла Чёрная Королева, — не думала, что вы вспомните прошлое. Мгновение спустя, пара уже находилась в разных концах комнаты. Константин же, который недавно появился, хитро улыбался, ведь он успел-таки узреть сей момент. Тут на одном из кресел появился блондин с зелёными кошачьими глазами. А на его коленях сидела девушка с куцыми хвостиками. — Что здесь происходит? — спросила девушка. Похоже не совершенно не смущало, что она вообще-то на ком-то сидит. — Понятия не имею! — весело ответил парень. Его тоже нисколько не заботила ситуация, в которой он оказался. Вскоре появился мужчина на руках которого была Диара Дэлш. Впрочем, он сразу же отпустил советницу. Все присутствующие решили ни как не комментировать этот момент. На диван приземлился Лёшка. А рядом м ним упала девушка с черными волосами, заплетёнными в косу. — Лешка, — представился парень, протягивая руку. — Гроза, — девушка крепко пожала его руку. Пока все принимали нормальное положение, посреди комнаты, возле стола появился ещё один дуэт. Фэш держал на руках Василису, а та обнимала его за шею. Пара шокировано смотрели друг на друга. И Драгоций, похоже, совершенно не собирался отпускать девушку. Многие их не заметили, но Нортон, увилев это, пришел в ярость. Какой-то щенок держит его дочь на руках, а та обнимает его за шею!!! Он уже собирался подойти и хорошенько отругать парочку. Но ему ещё рано удивляться. Но одно из кресел приземлился парень, а на него свалилась Аделина! — Ой! — девушка поспешила слезть с парня, но при этом чуть не свалилась на пол. Но незнакомец успел схватить ее и помочь принять вертикальное положение. — И в правду — Ой! — сказал парень, улыбнувшись. — Грей, — представился он спаситель — Аделина, — ответила девушка, — спасибо за помощь. — Ну что ж, — начала Наталья, — давайте рассаживаться. Многие ещё не отошли от всего произошедшего и не отреагировали на фразу женщины. А зря! Другие поспешили искать место, в поисках лучшего. Через некоторое время, не обойдясь без криков и толчков, все расселись.  — Итак, как я и говорила, мы будем читать книги об одной девочке — Василисе Огневой. Названная вздрогнула. Все тут же одарили ее пронизывающим взглядом. Девочка нервно сглотнула. — Но так как её судьба переплетена с судьбами многих из нас, в книгах будет говориться о всех, — слегка помедлив, женщины продолжила. — При создании книг они собрали и нечто от меня, поэтому они имеют некоторые свойства: через несколько глав будут появляться другие истории. Это будет или прошлое, не описанное в книгах, или из других ветвей, или будущее, мне этого неизвестно. Ну что, начнем? — Замечательно, мы будем читать книги с какими-то свойствами, которые даже их создательница не знает! — влезла Елена. — Ну что, начнем? — с нажимом повторила Наталья — Конечно! — прозвучало от многих. — Ну и хорошо! — проговорила часовщица. — Кто начнет? Желающих не оказалось. — Хорошо, начну я! — вздохнула Наталья.