Жаль, тебе меня не понять

- С «Цербером» покончено. Как и с тобой, - сказала она тогда. Честно, прямо и безжалостно, как делала все. Он, конечно, усмехнулся, снисходительно заявил, что коммандер Шепард снова ошибается, и перевел тему. Туманно, двусмысленно, не без изящества, но, в общем, как всегда. А после почему-то напился. Дьявол, как же с ней было сложно! Уже очень давно, с тех пор, как жизнь его разделилась на «до» и «после» войны Первого контакта, с тех пор, как он стал Призраком, никто не смел так говорить, так яростно сопротивляться его приказам, срывать операции, взрывать лаборатории на миллионы кредитов, уводить из-под носа бесценные данные и оставаться в живых. Не только в живых – невредимым. Никто не смел так на него смотреть. Эта мысль отвлекала. Мешала работе. Мешала прямо сейчас. Возвращалась, как астероид на слишком низкой орбите. Запрокинув голову и на секунду прикрыв ладонями лицо, Призрак сделал было запрос ИИ, но тут же смахнул виртуальный экран и выдвинул нижний ящик стола. Пистолет М-5 «Фаланга», планшет, бумажные выписки с проекта «Лазарь», бутылка превосходного «Джим Бим Блэк» и на самом дне – карточка. Кубики льда в бокале бурбона тихо звякнули. На распечатанном по старинке фото, похожем на полароидные снимки столетней давности, улыбалась героиня Иден Прайма, первый Спектр человечества – коммандер Шепард. Тогда еще, впрочем, просто Джейн. В обнимку с бывшими друзьями по банде, она демонстрировала значок Альянса – знак поступления в космические войска. Счастливая, совсем еще юная, с россыпью веснушек на бледном скуластом лице, распущенными темно-рыжими волосами, в которых будто с самого рождения играли всполохи боевого огня, одетая в ужасное блестящее платье под косухой, она казалась девчонкой на школьном выпускном. Хотя на самом деле прославленный коммандер Шепард так и не окончила школу, захваченная криминальными разборками самых гиблых трущоб Детройта. Одинокий ребенок в котле насилия и нищеты. Еще один маленький факт. Одна из тысячи деталей, которые Призрак знал о Джейн Шепард. Он тяжело поднялся, прошелся по кабинету, остановился, привалившись плечом к смотровому окну, за которым тлела колоссальная умирающая звезда, рассеянно провел пальцем по фотографии. Дьявол… Почему она не хочет установить то оборудование, которое он ей прислал? Излечить проклятые шрамы, вспомнить собственное отражение в зеркале? - Мы не имеем права впустую тратить ресурсы. Ах, да! Впустую. Какая другая женщина отказалась бы? Узор из светящихся алым швов словно бы пропускал наружу дикое пламя, жар ее отважного, благородного сердца, которому тесно под кожей. Даже сам он, поставивший на карту все, чтобы спасти Шепард, следивший за ее воскрешением с самого начала, порой не мог поверить, что этот потрясающий эффект лишь результат несовершенства кибернетических имплантов. Он не жалел о них. Он слишком хорошо помнил то, что ему показали в лаборатории. Даже не тело, нет… Останки. Призрак залпом осушил бокал и тут же налил еще. Забавно, если такое слово уместно, но то был единственный раз, когда он видел ее своими глазами. В реальности. Не через отдающую синевой прозрачную проекцию коммуникаторов, когда уже она скорее казалась призраком. Это вообще считается? Видел и сухо приказал: «Приступайте. Если то, что вам понадобится, существует, вы это получите». Он видел изувеченные трупы своих товарищей во время атаки турианцев. Видел тело погибшей жены и неродившегося ребенка. Знакомство с инопланетными расами далось ему слишком дорого. Он видел. И выбрал борьбу. Когда Миранда предложила установить чип для контроля над действиями Шепард, он даже рассмеялся, настолько абсурдной ему показалась эта идея. Контролировать Шепард? Контролировать звездный свет? Конечно, слишком противоречивое заявление от человека, одержимого контролем над любыми технологиями, информацией и судьбами других людей. Слишком поэтичное. Конечно, Миранда это заметила и в ту ночь не пришла к нему. Она вообще больше не приходила во внеслужебное время. А ему было все равно. Наверное, типичный симптом пресыщенности. Ведь он мог позволить себе все. Лучшее оружие, лучших женщин. Шепард была самым смертоносным, самым разрушительным, совершенным, любимым его оружием. Погрузившись в собственные мысли, Призрак слишком долго и пристально смотрел на вспышки протуберанцев в гало Анадиуса. Поврежденные близким контактом с артефактом Жнецов на Палавене глаза удалось сохранить и улучшить при помощи все тех же кибернетических имплантов. Практически каждая часть его тела была улучшена и оптимизирована. Но, очевидно, не до конца. Он ощущал, что стареет, и ни одна операция не могла этого полностью предотвратить. К тому же, иногда он все еще чувствовал боль. Как сейчас. Как когда впервые заметил странную неловкость того турианского солдафона, Вакариана в присутствии Шепард. И позже, в ту самую секунду, когда его несокрушимый коммандер сама замерла в тревожном девическом волнении, впервые услышав историю убийцы с Рахана. С ними она разделяла испытания и редкие минуты покоя, им доверяла и доверялась. Их беды вызывали в ней участие и сострадание. С ними она еще иногда смеялась, так что снова пробегали по волосам рыжие искры. С ними она делила еду и кров, а с Криосом и постель. Это его руку она сжимала, измученная горем и бессонницей в клинике на Цитадели. Что ж, назвался Призраком – нечего сожалеть. Его руки она никогда не коснется. Даже если бы он тоже рискнул для этого умереть. В последний раз взглянув на фото, Призрак спрятал его обратно в ящик и пару минут бездумно просидел за столом, потирая виски, словно в приступе жестокой мигрени, которая терзала его постоянно на протяжении нескольких лет после Шаньси. А когда в мозгу прояснилось, он смог, наконец, отчетливо сформулировать, почему отказ Шепард от пластической хирургии так его бесит на самом деле. Она отвергает не помощь, не аппаратуру и не саму идею подобной операции. Она отвергает его. Единственную настоящую, не обоснованную формальной необходимостью заботу, которую он может себе позволить проявить. И правильно. Даже ошибаясь, она, в конце концов, оказывается права. А он… В минуты слабости, такие как эта, ему хочется встретить не пылающий яростью, а спокойный и понимающий взгляд ее некогда нежно-зеленых глаз. Все к лучшему, впрочем. Все к лучшему. Никто не должен терять концентрацию и сбавлять взятый на старте темп. Они слишком важны. Каждый в масштабах Вселенной и друг для друга. Если хрупкий, болезненный баланс этого мира перед угрозой уничтожения они способны сохранять, лишь находясь на противоположных его концах, пусть так и будет. Не время для сентиментальности. Не место для экспериментов. Призрак всегда умел убеждать. Себя чуть хуже, чем других, но все же достаточно хорошо, чтобы сохранять здравый рассудок и самообладание несмотря ни на что. Поэтому, когда раздалось оповещение о входящем сигнале, он закурил сигарету и привычным чуть снисходительным тоном ответил: - Приветствую, Шепард. Чем обязан? *** - Тебе меня не победить. Шепард не узнала собственный голос. Севший, охрипший, почти мужской. Но если бы боль можно было услышать, она звучала бы именно так. Призрак, кажется, вздернул бровь. - Я не хочу победить вас, коммандер. - Тогда чего ты хочешь, черт возьми?! Призрак медленно выдохнул дым и стряхнул с сигареты пепел. - Хочу, чтобы вы спасли меня, Шепард. Меня и все человечество. Я думал, с этим мы давно разобрались. В бессильной ярости она ударила кулаком в стену. Физической боли не было, словно где-то перегорел рубильник. Словно все ощущения тела покинули ее со словами единственной в жизни молитвы. - Покушение на Совет, Цитадель и… все это… Назови хоть одну причину по которой мне не следует найти и убить тебя. Она осознавала, что городит чушь, но не могла остановиться. Не хотела. Ей нужно было сорваться. На том, кто заслуживает. На том, кто не станет терпеть, понимающе молчать и соболезновать. Слава богу, он не молчал. - Ну, что ж, во-первых, полагаю, у вас полно гораздо более важных дел. А во-вторых, пусть разными путями, но мы идем к единой цели. Вы это понимаете, иначе бы давно осуществили, что задумали. По крайней мере, попытались бы. Не думайте, что я позволил бы кому-то, даже вам, подобраться настолько близко. Шепард вымученно усмехнулась. Или это спазм свел губы. Запоздалый урок. - Верни его, - чуть слышно произнесла она, с каким-то тупым безразличием понимая, что в это мгновение нет никого во Вселенной слабее, чем коммандер Шепард. - Вы слишком много выпили сегодня. Надо пустить какой-нибудь слушок по барам, чтоб вам больше нигде не наливали. - Верни его, Джек. Даже по нечеткой голограмме она заметила, как он вздрогнул. Как тонко потянулся дым от сигареты в остановившейся руке. Называл ли его кто-нибудь по имени за последние тридцать лет? Подбирался ли кто-то настолько близко? - А… Ваш новый карманный Серый Посредник. Покопались в моем досье? Что скажете? Как вам чтиво? Шепард сползла по стене на пол, где валялись пустые бутылки и скомканная одежда. Обхватила руками колено. Лиара оперативно и без вопросов предоставила ей всю доступную информацию. Еще бы! Было бы глупо не вооружиться компроматом против такого врага. Но тот ее взгляд… Обычно так она смотрела на протеанские артефакты. С обеспокоенным интересом и желанием уловить истинный смысл. - По крайней мере, женщин ты выбирать умеешь. - Рад, что вы признали за мной хоть какое-то достоинство, коммандер. - Верни его, как вернул меня. Когда все кончится, я обещаю, что выступлю в твою защиту перед Советом. Тебя не станут преследовать. Я не стану. - Это невозможно. Он мертв. - Я тоже! Я тоже была… Ты единственный, кто на такое способен, у кого хватает ресурсов. Призрак потушил сигарету. - Больше нет, Шепард. Наше с вами… сотрудничество, вынужден признать, довольно разорительно. Вы отнимаете нечто гораздо большее, чем просто мои деньги и время. Шепард провела рукой по лицу, словно в попытке отогнать дурное видение, задела пальцами шрамы. Призрак вдруг поднялся со своего кресла и подошел так близко к краю проекции, что оказался на расстоянии каких-то пары шагов. Коммандер не привыкла смотреть на кого-либо снизу вверх, но сейчас, казалось, у нее не хватило бы сил, чтобы встать, даже если бы Жнецы атаковали «Нормандию». Она будто опять осталась брошенным ребенком на улицах гетто. Она и была совсем девчонкой рядом с ним. Джейн Шепард едва исполнилось три года, когда Джек Харпер уже сражался в войне Первого контакта. Что за издевательская ирония. Один из кумиров ее сиротского детства и юности, из тех самоотверженных людей, чьи подвиги вдохновили ее на поступление в Альянс. Один из первопроходцев, открывших для человечества мир разумного космоса. Мир, который ей теперь необходимо спасти. В том числе от него. - Хороший солдат заботится о состоянии своего оружия. Призрак склонился над ней, протянув руку так, что его полупрозрачные пальцы неосязаемо скользнули по ее щеке. Красный свет смешался с синим. - Когда-то, вы не поверите, я был хорошим солдатом, а вы - самое главное, самое… драгоценное мое оружие. Неужели бы я не сделал все возможное, чтобы вернуть вас в полную боеготовность, если бы только это было в моих силах? Шепард молча смотрела ему в глаза и ощущала, как ее начинает бить озноб от этого холодного голубого свечения. - Ты еще слишком молода для отчаяния, Джейн. Твоя команда, Альянс, вся галактика знает тебя как героя. Я, так уж вышло, знаю тебя лучше всех. Знаю все твои слабости и то, на что ты способна. Это восхищает меня. Нужно быть безумцем, чтобы воевать с тобой. - Омега 4, Тессия, вся эта дикая затея с подчинением хасков… - разозлившись, Шепард нашла силы заговорить. – Хочешь сказать, ты не безумец? Если нет, значит, ты одурманен, просто не можешь этого признать. - Возможно. Призрак вновь было потянулся к ней, но на этот раз Шепард дернулась в сторону, будто выйдя из-под гипноза. И вместе с этим ее движением что-то явственно изменилось. Не изменилось даже - оборвалось. Она впервые заметила, как сильно он поседел с момента их первой встречи. - Раз вы так полагаете, коммандер, давайте, остановите меня. Кто знает, на что еще я способен. После каждого разговора с Призраком она приходила в ярость. Никто больше не умел так выводить ее из себя. Чувствуя, как знакомо разгоняется кровь в жилах, Шепард рефлекторно рванулась за ним в потребности до дрожи не то схватить, не то ухватиться, но рука прошла через полупрозрачное плечо, рассекая воздух. - Жаль, тебе меня не понять. В ответ прямо сквозь голову голограммы пролетела пустая бутылка и вдребезги разбилась о стену. Сигнал прервался. Слабый, как зов о помощи.