Маэстро клинка

Нас было четырнадцать. Семь мальчиков и семь девочек, в возрасте семи лет. Нам завязали глаза, а также связали за спиной руки. После же, "они" начали вести нас куда-то, при этом постоянно меняя направление и поворачивая. Где-то через час мы остановились. Когда сняли повязки, я понял, что скорее всего, мы находимся на нижних уровнях городских трущоб. Здесь, даже если захотеть, невозможно что-то или кого-то найти. Идеальное место для "оценки". Справа от нас послышался скрип двери. Я повернул голову и увидел, выходящего из какого-то подвала, толстого господина в красных одеждах. Он был настолько огромным, что был похож, скорее, на медведя, чем на человека. Должно быть, это и есть "Оценщик". - Ого! Я смотрю сегодня знатный улов, - толстяк ехидно улыбнулся и подошёл поближе. - Да господин. Есть даже несколько детей с необычной внешностью. - Это хорошо, но всё равно в итоге останется лишь один. Выстроив нас в ряд, этот господин стал внимательно нас осматривать. Он подолгу оценивал нашу внешность, телосложение, открывал рты и проверял зубы. Где-то через двадцать минут он, наконец, сделал выбор. - Отлично. Остаётся этот, - он показал на меня своим огромным пальцем, - Остальных врасход. - Есть, - сопровождающие достали мечи и через пять секунд отчаянных криков в живых остался только я. После, был удар сзади чем-то тяжёлым, прямо по голове. Очнулся я уже в какой-то комнате на кровати. Я был вымыт, подстрижен и одет в чистую одежду. Стоило задаться вопросами: "Где я? Что происходит? Как я сюда попал?", но мои мысли были заняты гневом и жаждой мести. Я не знал тех других детей, но понимал, что они не заслужили участи быть заколотыми, словно свиньи, в угоду покупателя. Мои размышления прервала открывающаяся дверь. - Вижу, ты уже очнулся, - ко мне обратился пожилой седой мужчина в форме дворецкого, - Это хорошо. В таком случае я сразу же разъясню ситуацию. Сейчас, ты находишься в благородном доме Матиньи. В доме мало рабочих рук и быстрых ног, поэтому я и выкупил тебя с магического чёрного рынка. Если бы не я, то тебя бы уже разобрали на ингредиенты или ты бы закончил свои дни на операционном столе какого нибудь некроманта. Так что будь благодарен. - Спасибо, - еле выдавил я из себя. - Не за что. Надеюсь, от тебя будет толк. Пока ты спал я ввёл тебе в кровь питательную сыворотку, так что до ужина ты будешь сытым. А сейчас пойдём со мной. - Куда? - К господину, в очередной раз, приехали, "ученики" и он решил собрать их в тренировочном зале. Понадобится твоя помощь, в случае если, надо будет отмыть кровь с пола, после уборки трупов. - Трупов?! - Да. Маэстро Матиньи учитель фехтования и довольно жестокий учитель, он не прощает оплошностей, но вместе с тем он справедлив. Всё, хватит задавать вопросы. Идём же. Не стоит заставлять маэстро ждать. Встав с кровати я последовал за этим дворецким. Мы шли через целую цепочку коридоров, пока резко не свернули влево и не спустились в подвальные помещения, которые на самом деле, как я позже понял, являлись помещениями для тренировок. Внутри уже стояло пятеро неизвестных. По внешности можно было сразу же определить кто к какой расе относится и кто откуда родом. Эльф, дварф, темнокожий человек (скорее всего из племён западных пустынь), один северянин и последний, скорее всего, житель срединных земель. Довольно необычная компания. - Встань около той стены и молчи, когда понадобится - тебя позовут. - тихо сказал мне дворецкий. Я молча кивнул и пошёл к указанному месту. Когда я на него встал, в зал вошёл ещё один неизвестный мне мужчина. Он был крепкого телосложения, богато одет. В руке находилась трость. Двигался он твёрдо и уверенно, но в тоже время совершенно не издавая какого-либо шума. С виду ему было лет 40-45. Волосы отливали платиной. Левый глаз пересекал шрам. Стоило ему пройти в центр зала, как все обратили на него своё внимание. Похоже, это и есть маэстро. Матиньи окинул взглядом всех пятерых и задумался, но уже через минуту начал говорить: - Я часто бываю в церкви. И молюсь Богу, - маэстро вздохнул. - И каждый день я прошу его только об одном, - сложив руки в притворной мольбе он поднял глаза к потолку. - Господи. Ну не посылай ты мне кретинов. Пощади, - ещё один вздох. - И все мои мольбы бессмысленны. Маэстро подошёл к аборигену (как я мысленно его прозвал.). - Судя по твоей физиономии ты прибыл к нам из Западных пустынь. Я прав, дикарь? - Да сударь. - Вот! Слышали? В эту минуту, внутри него, как-будто, сжалась какая-то стальная пружина. Она готова была в любую минуту распрямиться и нанести свой смертельный удар. Он зол. Он готов броситься на меня, - дальше, в голосе слышалось одно разочарование. - И это давно бы произошло, если бы у него внутри действительно была пружина, а не горсть вонючих специй, которыми, он посыпал остатки своих соплеменников, чтобы было вкуснее их жрать. Маэстро продолжил осмотр по часовой стрелке. Следующим шёл дварф. Не останавливаясь на нём, маэстро лишь бросил едкое оскорбление: - Найди сначала где-нибудь табуретку малыш. Я не обучаю грязных, грузных и говорливых коротышек. Теперь подошла очередь средиземца. - Ты откуда? - спросил маэстро. - Из Альбурга. - ответил срединник. - Хм. Ты бываешь в церкви? - Да, маэстро. - Надеюсь регулярно? - Регулярно, мой отец священник. - Хм, как хорошо! - интонация голоса маэстро не сулила бедняге ничего хорошего. - А когда ты бываешь в церкви, у тебя часто возникает желание схватить своими собственными руками, этот красивый большой крест, который висит над алтарём и сорвать его? - Что вы маэстро?! Нет. - Тогда почему ты думаешь, что тебе можно хватать твоими погаными руками меч! Это священное оружие! Это мой крест, с моего алтаря! В моём храме! Где Я Бог! - эти слова он высказал ему прямо в лицо. - Я один из немногих оставшихся в живых хранителей этой веры. Закончив с ним, он молча пропустил северянина и подошёл к эльфу. Обойдя его со всех сторон и внимательно осмотрев, маэстро подозвал к себе того самого дворецкого, что привёл меня сюда. - Посмотри на него, ты чувствуешь? От него за версту несёт этой чопорной самоуверенностью. - Да, маэстро. - Нет, ты присмотрись, этот кусок мяса абсолютно уверен, что все его предки были великими войнами. Ну, что поделаешь? Ему эту чушь наверняка вбил в голову его кретин папаша, - мне кажется эльф сейчас станет тёмно-красным от злости. - Ты у нас ведь из клана воинов, храбрец? - Да, маэстро. Матиньи опять обратился к своему дворецкому. - Ты видишь, какой он хладнокровный воин? - Да, маэстро. - Какой хлоднокровный, расчётливый и искусный воин. Но у него, правда, есть один недостаток. Маэстро прошёл в конец зала и взял из стойки с мечами один из клинков. - Он не умеет держать оружие в руках. - Матиньи кинул меч эльфу и тот ловко поймал его левой рукой. Сам же маэстро, предпочёл свою трость. Не дожидаясь, когда маэстро приготовится, эльф сделал выпад, чётко нацелевшись в шею противника. Однако, Матиньи лишь небрежно сместился вправо и конец меча настиг только воздух. После этого, маэстро мгновенно ударил тростью по кисти левой руки. От неожиданности и силы удара, эльф, со вскриком боли, уронил меч на пол. - Побереги свою левую руку. Она тебе ещё пригодится, - маэстро усмехнулся. - Просить милостыню на паперти. Подняв меч, эльф сразу же стал атаковать, но маэстро очень ловко парировал все атаки простой тростью. При этом он успевал наносить свои собственные удары. Даже я, читавший о реальных дуэлях лишь в книжках, понимал, что эльф абсолютно не соперник этому человеку. Он начал совершать глупые ошибки и делать промахи. Близился конец поединка. В итоге, во время очередного выпада эльфа, маэстро резко ушёл в сторону и поставил подножку. Тот, с грохотом упал прямо на каменный пол и, кажется, расшиб себе лоб. Меч же, вылетев из его руки прокатился до стены. Все были шокированы. - Убирайся отсюда ничтожество! Убирайтесь все! Я не могу из посредственностей сделать гениев! Вон - я сказал! Остальные поспешили подхватить павшего бойца и ретироваться. - Аран, проследи, чтобы через минуту их не было на территории моего дома, - маэстро обратился к дворецкому. - И скажи кому-нибудь прибраться здесь, этот мусор заляпал пол своей поганой кровью. - Да, маэстро. - Аран жестом показал мне, что пора приступать к исполнению своих, теперь, прямых обязанностей. Однако, стоило мне выйти в середину зала, как маэстро тут же повернулся ко мне и начал сверлить взглядом. Этот взгляд пронзал насквозь. Мне даже показалось, что лишь посмотрев на меня он узнал то, чего я и сам о себе не знал. И я оказался прав: - Этот юноша, откуда он? - На днях, Вы говорили, что в доме нехватка быстрых и умелых слуг. Я купил его на магическом чёрном рынке. Тамошние маги провели осмотр и сказали, что не смотря на возраст, он обладает хорошей памятью и способностью к быстрому обучению. Я подумал, что из него выйдет толк. - Вот как, ясно. Матиньи подошёл ко мне. - Откуда ты родом и как тебя зовут? - Я из столицы. Зовут Альваро. - пробормотал я. - Просто Альваро? Без фамилии? И говори нормально, не люблю когда мямлят. - Фамилия Гарай. - ответил я более уверенно. - Альваро Гарай из столицы, значит, - он внимательно разглядывал моё лицо. - В твоих глазах присутствует дыхание смерти. Ты хочешь убить. Для тебя не имеет значения кого и как. Ты хочешь измениться, стать лучше, совершеннее. Мне это нравится. Я предоставлю тебе такую возможность. - Маэстро, Вы уверены? Он всего лишь ребёнок. - вмешался дворецкий. - Ребёнок или нет - это неважно, - маэстро направился к выходу. - В его глазах скрыто то, чего я не видел ни у кого, из стоящих здесь уже очень давно. Так что прости, друг мой, тебе придётся купить нового слугу. Этот, станет моим учеником. С тех пор началась моя новая жизнь. |Семь лет спустя| Прошло семь лет. В это время со мной занимался Аран и нанятые репетиторы. Они обучили меня всему - начиная с этикета и танцев, заканчивая занятиями по алхимии и магии. В это время маэстро, лишь косвенно принимал участие в моём обучении, утверждая, что моё слабое тело к тренировкам пока не готово. И вот, сегодня, в мой четырнадцатый день рождения, когда я приготовился к первому занятию по фехтованию, Аран отправил меня убираться в конюшнях. Просто блеск! Как-будто ликвидация отходов поможет мне в постижении пути меча. За всеми этими размышлениями, я не заметил, как ко мне подошёл маэстро. Не смотря на свой немалый рост и тяжёлые одеяния, он всегда двигался бесшумно и, порой, даже незаметно. Вот и сейчас, я отпрянул в сторону от лёгкого испуга. - Маэстро. - я выразил почтение лёгким поклоном. - Смотрю ты усердно трудишься. Это хорошо. Но надеюсь ты не забыл, что находишься здесь для того, чтобы убить меня. - Что Вы, маэстро?! Я не собирался, Вас убивать. - Пока нет, но в этом мире так много не зависит от нас, - маэстро подошёл ближе. - Урок номер один. Чем отличается зверь от человека? - Но различий много. - Не прикидывайся идиотом. Я имею в виду только аспект поединка. Покажи мне свою правую ладонь. Я выставил ладонь правой руки перед маэстро. И зря. Я получил резкий удар тростью по ладони. - Отличие первое - человек слаб, глуп и доверчив. Зверь же, выживает так же, как и дышит, каждую секунду своей жизни. Покажи мне ещё раз свою правую ладонь. Приготовившись к новому удару я начал осторожно протягивать её вперёд, но я снова ошибся. В этот раз удар пришёлся по ноге и был сильнее предыдущего. Во мне взыграло желание взять эту палку и сломать её об маэстро. - Отличие второе - знание. Оно мешает человеку, а особенно - уверенность в нём. Разве я говорил тебе, что буду бить по руке? - Нет, маэстро. - процедил я. - Тогда почему же ты решил, что знаешь это? Чёртов старик. - И отличие номер три, - маэстро неожиданно ударил меня по щеке. Причём ударил так, что я отшатнулся в сторону и чуть не упал. - Желание. Я тебя ударил, я тебя оскорбил. Тебе больно, ты не хочешь, чтобы это повторилось ещё раз. Ты должен стать зверем. А теперь повтори урок. - Я не должен верить, знать и желать. - процедил я. Маэстро кивнул головой. - Урок окончен. Оседлай мне вороного. До ужина меня не будет. Вернулся в дом я со смешанными чувствами. С одной стороны мне было обидно и неприятно, а с другой я понимал, что урок очень полезен и, скорее всего, не раз поможет мне в будущем. По пути в мою комнату меня выловил Аран. - Судя по твоему лицу, урок прошёл для тебя не очень хорошо. - Ты знал?! - Конечно. Если ты не забыл я не только дворецкий, но также глаза и уши всего дома. - Если знал, то почему не сказал? - А зачем? Какой прок от обучения, если знаешь всё заранее. Так ты ни чему не научишься, а только свои ошибки закрепишь, - Аран снисходительно улыбнулся. - Отправляйся в свою комнату. И советую тебе провести последние часы покоя с умом. Мне оставалось только послушаться, что я и сделал. Однако, перед тем, как скрыться за поворотом я расслышал слова Арана. - И запомни. В мире есть место только для одного маэстро. |Два месяца спустя| Я вновь находился в тренировочном зале. Только теперь я был при оружии и у меня был противник - один из телохранителей маэстро (и зачем они ему?). Мы сражались между летающими туда-сюда манекенами, которые передвигались практически по всему залу с помощью специальных канатных дорожек, которые, в свою очередь, приводились в движение с помощью хитроумного механизма. Хотя, сражением это было сложно назвать. Моей задачей являлось наносить выпады по манекенам, после по телохранителю, а потом опять по манекенам, при этом, не забывая менять стойки и уклоняться. Эта комбинация называлась: "Тройная смена". Заключалась она в трёх разных стойках и одинаковом движении. Резкая смена стойки позволяла сбить противника с толку и, в большинстве случаев, он не ожидал, что удар придётся на то же самое место. Обычно, эта комбинация применяется против одного человека, но маэстро сказал, что это слишком легко и велел оттачивать её против множества движущихся целей. Пусть, практически, все они не живые, но это ужасно сложно. Кстати, сам маэстро в это время спокойно в углу зала, восседал на кресле и ел фрукты с орехами, запивая вином. - Стоп-стоп-стоп, - слуга остановил механизм и манекены прекратили движение, а телохранитель отошёл в сторону. - Альваро, не повторяй одно и тоже движение дважды. Скучно. - последнее слова маэстро протянул, зевая. - Но, маэстро. Как же мне не повторять одно и то же движение, если оно ключевое в этой комбинации и она наполовину состоит из него? Выпад, выпад, выпад! Выпад, выпад, выпад! - мои слова сопровождались уколами меча в воздух и сменой стойки. - Как мне не повторять, это движение? Матиньи усмехнулся. - Ну зачем ты меня обманываешь, юноша. Ты только что сделал эту схему два раза и оба раза по-разному. В первом случае ты хотел сказать: "Заткнись, нудный старикашка". А во втором случае - ты предупредил меня, что если я не перестану просто сидеть, наблюдать, пить и есть, то ты выколешь мне глаз. Ну, попробуй мне доказать, что это не так. Вбей ты себе, в свою деревянную башку, что это ни какая-нибудь гимнастика по утрам и не идиотские "Па" придворного танца! Это один из способов убийства человека. Один из сотен способов! - маэстро указал на меня своей тростью. - Ты репетируешь смерть, запомни это. Смерть никогда не бывает одинаковой. Надеюсь, это не слишком сложно, для тебя. - Нет, маэстро. - Ещё раз. Механизм заработал вновь и я продолжил оттачивать комбинацию. |Три года спустя| Меня окружило пятеро человек. У каждого из них было разное оружие и каждый из них был мастером в обращении с ним. Маэстро сказал, что тренировка закончится только тогда, когда я совершу удар по каждому из них, при этом не получив удара по себе. Это была моя сорок шестая попытка. Маэстро, как всегда наблюдал со стороны. Вот меня атакует первый, со шпагой. Я отражаю его удар и тут же ухожу в сторону от дробящей булавы второго, но меня настигают удары третьего и четвёртого, кинжалами в бок. - Заново. - дал команду маэстро. Мы снова встали на исходную. Теперь, я пытаюсь сперва устранить эту парочку с кинжалами, но приходится уходить от рубящего удара двуручного меча. Немного разорвав дистанцию, я жду атаки противника со шпагой и контратакую. Вот только в следующий момент меня атакуют булавой. Резко прыгнув в сторону, я сам налетаю на двуручник. Хорошо, хоть мечи не заточены, но всё равно больно. Огромный синяк месяца на два мне обеспечен. - Стоп, - тяжёлый вздох со стороны маэстро. - Ты опять убит, Альваро. Так не пойдёт. Ты всё же редкостный тупица и бездарь. Тебе не помогло даже то, что у тебя парные мечи. С таким количеством знаний, которые тебе дали здесь, любой бездомный бродяга смог бы с лёгкостью победить целую армию. - Да пошёл ты! - огрызнулся я. - Ты злишься, - с улыбкой отметил маэстро. - А ведь я тебя предупреждал, что любой умный противник обязательно этим воспользуется. Объясни же мне, что мешает тебе отхлестать этих людишек. - Их численное преимущество. - Ха! Ты меня насмешил своей тупостью, ученик. Запомни, - тяжёлый вздох. - Их численное преимущество является их недостатком, а не достоинством. Это их тупик и смерть. Понятно? - Нет. - Болван! - прямо в центр моего лба прилетел орех. - Заново. Авангард! В этот раз мне даже не дали время продумать свои действия. Уже через пару секунд я был "убит". Как? Всё очень просто, они начали атаковать одновременно. - Заново. Теперь я продержался на три секунды дольше, но в итоге меня всё равно "убили". - Стоп, - маэстро встал с кресла. - Ты один. Ты свободен. У тебя только две руки и две ноги, которые движутся чётко и слажено, подчиняясь полностью твоему разуму. А противников пять, десять, пятнадцать, да сколько угодно! Запомни, - в меня прилетел ещё один орех, но он ударил уже по руке. Я даже не смел уклоняться, ибо это было чревато последствиями. - Во-первых: по-закону человеческой глупости они никогда не смогут быть единым целым. - следующий орех познакомился с моим торсом. - Во-вторых: по-закону человеческой лени каждому из них хочется, чтобы его работу выполнил другой. - третий попал по ноге. - И в-третьих: по-закону человеческого страха никому из них не захочется наскочить на твой клинок. - маэстро снова сел в кресло. - Зная эти три закона ты легко сможешь превратить их численное преимущество в их недостаток. Заново! |Четыре года спустя| Этот час настал. Полночь. Сегодня мой последний урок. Он же является проходным экзаменом. Именно на нём я покажу достоин ли я носить титул "маэстро". Суть экзамена проста - я должен сразиться с Матиньи и выжить, или же победить его и убить. Зал подготавливался весь день, теперь, пришло время для смертельного поединка. Проявив уважение друг к другу, мы решили выбрать одно и то же оружие. Наши мнения сошлись на шпаге. Взяв клинки в руки мы прошли в самый конец зала, где стоял стол с песочными часами. - Если в тот момент, когда последняя песчинка упадёт и мы оба будем живы - бой будет окончен. - маэстро перевернул часы и мы встали на исходную. Поединок начался. Маэстро сделал быстрый выпад, целясь в мой живот. Я же парировал этот удар, уведя его правее себя и провёл собственный выпад в горло. Однако, мой оппонент отклонился в сторону и удар прошёл мимо. Матиньи провёл рубящий удар в тело и отскочил. Я же вновь парировал и попытался атаковать его в голову, проведя укол. Но удар не достиг цели. Мы схлестнулись как две стихии. Каждый прекрасно осознавал, что любая крошечная ошибка может стоить жизни нам обоим. Обмениваясь ударами мы "танцевали" по всему залу. В этот момент мы состояли лишь из ударов, контратак и уклонений. Времени для нас не существовало. Мы оба понимали, что песок в часах давно весь упал вниз, но уже просто не могли остановиться. Маэстро парировал очередной мой удар и снова разорвал дистанцию. - Прекрасно-прекрасно. А теперь, попробуй отразить мой коронный удар. Вновь сблизившись маэстро нанёс два ложных удара в грудь и живот. Их я успешно блокировал. Но я чувствовал, что будет и третий, уже основной. Перед ним я, как и маэстро, встал в подвешенную стойку. Всё это происходило за считанные мгновенья, но нам хватало этого времени. И тут моя интуиция закричала об опасности. Я понял, почему маэстро встал в подвешенную стойку и вынудил меня сделать то же самое, открыв лоб. Коронный удар - это резкий укол в лоб! Удар, который нельзя отразить, только увернуться. Я успел среагировать в последний момент. Пригнувшись и одновременно повернувшись на сто восемьдесят градусов, я успел уйти от атаки. Шпага маэстро, лишь срезала несколько волосков в сантиметре от моего правого уха. Именно в этот момент я нанёс свой собственный удар в лоб. Укол пришёлся прямо в центр. Спустя мгновение маэстро выронил свою шпагу и начал оседать на пол. Успев подхватить его, я аккуратно опустил тело учителя на каменную поверхность. - Стоп. - прошептал я тяжело дыша. - Урок окончен. Закрыв глаза своему наставник, я прошёл к тому самому месту, где стоял в первый день моего нахождения здесь и сел, опираясь на стену. Спустя какое-то время, в зал спустился Аран. Подойдя к телу Матиньи, он молча простился со своим прошлым господином, а после подошёл ко мне. - Маэстро. - уважительный поклон. - Будут какие-нибудь распоряжения? Я тяжело поднялся. - Да. Позаботься о том, чтобы тело приготовили к кремации, а во дворе соорудили подобающий погребальный костёр. Все должны, как следует, проститься с этим человеком. - Будет исполнено, маэстро. Аран покинул меня, а я постояв ещё пару минут, глядя на тело своего наставника, всё же решил наконец подняться наверх.