Палач

Первое, что я увидела у подножия башни, это расстреляный патруль американских военных в лужах крови, припорошенных белым песком. Местные повстанцы неплохо поработали. Отряд хорошо обученных профессионалов элитных войск расстреляли, как слепых котят. Готова поспорить многие из них и оружие-то вытащить не успели, судя по неестественно застывшим рукам. Я стояла посреди этого побоища и смотрела на тела, когда за моей спиной появились двое мужчин с винтовками, одетые в форму солдат батальона "Проклятых". Заметив меня, старший в отряде шагнул вперёд, оружие впрочем не доставал: - Мисс, вам нельзя здесь находиться. - Я...ну. - Не сразу нашлась, что ответить я, потому что все ещё не могла отойти от впечатляющей картины расстреляных солдат. Да и что я должна сказать? Что я американка, которую агент ЦРУ за взятку привёз в зону военных действий и высадил из самолёта с одним рюкзаком? Не будь это правдой, звучало бы как полный бред. Военный окинул меня оценивающим взглядом. Девчонка среднего роста в камуфляжных штанах, военных ботинках, джинсовой куртке, перчатках без пальцев и кепке, надвинутой на глаза. Светлые волосы с красными прядками собраны в хвост и пропущены через ремешок кепки. Для полноты образа подруги героя боевиков не хватает только очков-авиаторов. Прикинув что-то в уме, военный вытащил рацию и коротко сказал: -Капитан Уокер, приём. У нас здесь гражданская. - Веди ко мне. - Отозвался мрачный, но приятный голос капитана. Странно, мне казалось, что "Проклятыми" руководит полковник Конрад. Мне кивнули, приглашая следовать в башню. Я пошла, потому что именно туда и стремилась попасть. Лифты не работали уже целую вечность, пришлось подниматься по лестницам. Высоко, между прочим. Солдаты смотрели на меня мрачно и с неподдельным интересом. Во-первых, я со своей чистой одеждой и светлой кожей разительно отличалась от всех местных, во-вторых, женщина в ставке военных ничем не лучше слона в гостиной. Сложновато делать вид, что все нормально и это обычное дело. Меня привели в просторную комнату с огромными окнами, роскошным видом на занесенный песком город, массой фотографий на стенах и военными наградами. Полковник, так я решила по куртке с медалями и надписью имени, сидел на балконе и скучающим взглядом смотрел на город. Странно, мне казалось что этот человек должен быть старше. Но передо мной сидел молодой мужчина, на вид не старше сорока. Приятное, хотя и суровое лицо с островатыми чертами и высокими скулами. Короткие тёмные волосы, небесно-голубые глаза, в которых отражалась вселенская скорбь. Несколько повязок, свежие шрамы, в том числе от ожогов-на лице и шее. Бинты и пластыри на руках. Черт, а этот парень прошёл настоящую мясорубку. Я краем уха слышала о том, что творилось в городе в последние дни и это было жутко. Настоящий армагеддон, где все взрывается, рушится, в тебя стреляют и невозможно понять кто свой, кто чужой. Полковник поднял на меня взгляд и криво улыбнулся чему-то своему: - Причудливые формы принимают мои галлюцинации. Это он мне? Или видит здесь кого-то ещё? Судя по его отсутсвующему растерянному взгляду, он то ли не в себе, то ли под кайфом, то ли просто не спал несколько дней. Я отошла к перилам, глянула вниз и мне стало не по себе. Парашют стоило оставить. На случай если мой собеседник окажется психом. Мне на них везёт. Я обернулась и сказала: - Полковник, я... - Капитан. Мартин Уокер. Полковник Конрад мёртв. И уже давно.-Перебил он мрачно глядя мимо меня. Вот черт, я опоздала. Мой взгляд упал на жетон отряда "Дельта", висящий на шее Мартина. Вероятно, он из той группы, которые должны были найти полковника. То есть вот этот парень настолько крут, что смог прорваться мимо повстанцев и отрядов солдат?Любопытно. Похоже, я нашла то, что искала. Пока я размышляла о невероятности боевых качеств Уокера, он спросил: - Какого дьявола вам, дамочка, нужно в зоне боевых действий? - Я искала полковника Конрада.-Честно признала я, ощупывая карманы в поисках сигарет. Мартин усмехнулся и глядя на меня спросил: - Зачем? - Пишу о нем статью.-Нагло соврала я. Более приличной версии у меня не было, а долго и нудно объяснять в чем собственно дело мне вовсе не хотелось. Да и времени не было. Из переговоров военных в башне я поняла, что застала их на полпути к выходу, скорее всего на задание, а мою историю в трех словах не обрисуешь. - Длинный путь вы проделали. Но приехали зря. Полковник мёртв, да и этому городу осталось недолго. Полторы тысячи гражданских погибнут от жажды ни сегодня-завтра. А кроме того идёт война. Я не знаю как вы сюда попали, но вам здесь не место.- Сказал Мартин жёстко, поднялся с кресла и направился внутрь комнаты. Я следила за его сборами, поймав себя на мысли, что у капитана неплохая спортивная фигура. Отогнав от себя неприличные мысли, я вошла следом и ответила со своей обычной саркастичной ухмылкой, словно не ему а самой себе: - Мое место вообще нигде. - Для начала карьеры вы выбрали не ту страну и не тот город, дамочка. - Пожалуйста, капитан, не называйте меня так. У меня есть имя. - Мне плевать на ваше имя. Говорите толком какого черта вам здесь нужно и как вы попали в Дубай?! - Резко развернувшись и наставив на меня пистолет спросил Мартин. Я подняла руки на уровень груди и следила за ним, опасливо косясь на пистолет, прикидывая свои шансы дожить хотя бы до вечера. Оказывается не все военные приятные люди. Некоторые очень даже нервные. Хотя при такой ситуации, как здесь ничего удивительного. Я ответила, стараясь унять дрожь в голосе: - Я сказала, что ищу полковника Конрада. Меня зовут Джессика Волкер, но лучше называйте меня Джек. Я репортёр. Пожалуйста, уберите оружие. - А вы не слишком молоды для полевого корреспондента? И каким образом вы зашли так далеко? Контора снова? Учтите, я не люблю цээрушников. Да и никто здесь не любит. Слишком много дел натворили. - Нет. У меня свои хитрости. Работа такая, проникать туда, куда кажется невозможно.- Я улыбнулась и снова закурила, вытащила из кармана диктофон и липовое удостоверение международной ассоциации журналистов. Мартин молча посмотрел на документы, словно сличая моё фото с лицом. Я взяла деловой тон и спросила: - Расскажете подробности? - Может быть, а может нет. А может пошла ты. - Усмехнулся Мартин, явно смягчившись, и наконец убрал оружие. Я бы разозлилась на его ответ, но это было не хамство, а просто цитата из фильма*. Я ответила: - Давайте успокоимся и начнём с начала. -Начните хоть с чего-нибудь. Вам нужно громкое интервью? При чем тут я? - Вы самый лучший по части тайных операций.-Пожала плечами я. Мартин криво улыбнулся и ответил: - Был, да весь вышел. В комнату засунулась голова одного из солдат и он коротко бросил: - Мы готовы, капитан. Мартин кивнул, надел бронежилет, засунул пистолет в кобуру на бедре, рассовал по карманам куртки обоймы, взял в руки винтовку и направился прочь, коротко и сухо сказав: - Нет у меня времени на болтовню. Честь имею. - Мартин, мне бы хотелось увидеть Дубай изнутри. Я умею стрелять. Возьмите меня с собой. Пожалуйста. - Предложила я с милой улыбкой, изо всех сил изображая очаровательную анекдотную блондинку. Смазливую полную идиотку, хлопающую ресницами. Классический женский приём, срабатывает почти всегда. Даже с видавшими виды солдафонами. Уокер усмехнулся, бросив на меня заинтересованный взгляд. Быстро что-то прикинул и ответил на удивление спокойно: - В любой другой день, я бы послал вас куда подальше с подобными предложениями, но у меня срочная операция и слишком мало людей. Так что если хочется погеройствовать, милости прошу. Держись рядом, Джек, может и выживешь. Хорошо хоть не "Салага". Вы начинаете мне нравиться, мистер суровый военный. По крайней мере держите свое высокомерие при себе, и не клеймите меня за отсутствие опыта обидными кличками, которые меня бесят. Мы пошли к выходу. Мартин косился на меня всю дорогу и по его лицу отчетливо читалось, что моё присутствие не желательно, и он нахрен в гробу видал быть нянькой. То же самое думали и его бойцы. Суровые рослые мужики в пыльной форме. Я в их компанию не очень-то вписывалась. Вообще, насколько я знаю, военные журналисты в отряде спецназа не такая уж и редкость, просто всех смущал мой пол и возраст. Но с решением капитана никто не спорил. Субординация, все такое. Мне дали автомат и обойму патронов, предупредив лишь, чтобы не тратила зря, и позволили поехать с ними. Ехали на бронированных машинах убитого конвоя, поскольку он прибыл не так давно и бензина в баках было достаточно для путешествия на другой конец города. Я сидела в углу, и помалкивала в тряпочку, слушая как Уокер коротко инструктирует своих людей. Оказалось, что запасы пресной воды, которые он с командой уничтожил под руководством агента ЦРУ были не последними в городе. Несколько цистерн захватили повстанцы и откатили к некогда шикарному отелю. По сообщениям разведки бойцов там было как грязи, и нас ждал весьма и весьма тёплый приём. Пока мы ехали я смотрела на лица местных. Нас провожали неодобрительными взглядами и материли на ломаном английском. С другой стороны чего мы хотели? Люди вообще неблагодарны по природе своей, к тому же Мартин натворил дел, поверив не тому парню. Мне-то пофиг, все совершают ошибки, но местным этого не объяснишь. - Что с эвакуацией, капитан? - Спросил один из бойцов. Мартин презрительно усмехнулся и ответил: - Ни хера. Даже если местные нас не тронут, точка высадки у черта на рогах. Десяток миль по пустыне. - А что, ближе никак? - Вставила я, привлеченная их разговором. Говорила же, что ничего не смыслю в тактике. Уокер ответил спокойно: - Ближе только на гражданских вертолётах. Кто нам их предоставит? - Командование? - Спросила я с самым невинным видом, чем вызвала у всего отряда весёлый смех. Похоже, я единственная не видела причин для веселья. Капитан ответил, махнув рукой своим людям, чтобы заткнулись: - Правительствам обеих стран на хер не упало спасать людей. Вскроются все их и наши грешки. Никто не придёт на помощь. Так что ещё немного побрыкаемся и тихо сдохнем в песках. Я слушала внимательно. Вот почему сукин сын Хантли так не хотел пускать меня сюда. Я тот ещё правдолюб, и непременно растреплю всем и каждому что происходит в Дубае. Свидетелей у меня хоть отбавляй. А насчёт местных? Да людям можно любую ахинею скармливать. Схавают без соли и не подавятся, так мы устроены. Вроде бы тот нацистской ублюдок говорил:"Ложь, повторенная тысячу раз становится правдой" ** Отряд выдвинулся к зданию. Уокер раздал указания с помощью языка жестов, которого я не понимала. Надо было почитать все эти команды военных. Я стояла, пялясь на него как баран на новые ворота, и ждала указаний. Уокер передернул затвор винтовки, прикрутил глушитель и сказал: -Держись рядом, акула пера. Готова поспорить, что его решение было продумано от начала и до конца. Не такой он дурак, чтобы повести в бой новичка, коим я не являюсь вообще-то. Просто капитан нашёл очень ловкий способ заставить меня испугаться и сделать ноги с первым же транспортом. Наивный вы человек, Мартин. Я сюда приехала ради учёбы и вполне отдаю себе отчёт в какое забористое дерьмо влезла. Что может круче научить драться, чем реальная опасность? Это вам не с наемниками устраивать дружеские бои с краской вместо пуль. Мы вошли в здание. Быстро осмотрелись и двинулись вдоль роскошных коридоров по направлению к подвалу, где раньше располагались бассейны и спа-комплекс. Где ещё хранить воду, как не в таком месте? Я последовала примеру Уокера и прикрутила глушитель к винтовке, а затем перевела её в режим одиночной стрельбы. Патроны здесь на вес золота, а порой этим самым золотом или серебром и являются. Роскошь в разгар войны никому даром не сдалась. Тем более, что шанса выбраться почти ни у кого нет, а оружие нужно. Как только мы достигли нижнего уровня началась заварушка. Нам двоим чудом удалось найти укрытие. Пули свистели над головой, и со всех сторон доносились недовольные голоса, орущие что-то на арабском или хрен пойми каком ещё восточном языке. Я высунулась и выстрелила в самого ретивого, пока Мартин методично отстреливал снайперов. Мельком глянув на меня, капитан вскинул брови, похоже остался доволен новобранцем. Бой был продолжительный. Парней с пушками тут просто до чертища. Наши парни шли с других сторон, и блокировали входы и выходы. В нас прилетела первая граната, и капитан просто за шиворот вытащил меня к другому укрытию. - Не зевай, Джек. Тут спать некогда. - Спасибо, босс. Мы короткими перебежками двинулись дальше. Искомый резервуар в бывшем бассейне нашёлся быстро. И Хьюстон, у нас проблемы. Вся вода была в бассейне, а не в цистернах. Чертыхнувшись про себя, капитан занял укрытие, готовясь к новой волне противника. Я бросила оружие и сказала: -Прикрой, я пошла. Время набрать водички. Он лишь усмехнулся. Раз я такая отчаянная, флаг мне в руки, могу поизображать из себя крутого водителя больших цистерн. Я дошла до первой машины, бросила шланг в бассейн и обернулась в сторону Мартина, изобразив пальцами, что все "ок". Села за руль и минуты три пыталась разобраться как эта хрень работает вообще. Капитан прикрывал меня огнём. Вскоре появились наши ребята. Покончив с загрузкой живительной влаги мы собирались уехать обратно на базу, когда с улицы нам сообщили: - Вертолёты на двенадцать часов. - Так. По машинам и поехали отсюда. Я прикрою.- Коротко сказал Мартин, примериваясь к перилам балкона второго этажа, чтобы добраться до крыши быстрее. Крюк-кошка и тросы вещь в хозяйстве полезная. - Я останусь.-Твердо сказала я. Капитан помотал головой и ответил: - Исключено. Сейчас начнётся настоящее веселье, и я не могу отвлекаться на твою безопасность. Садись в машину. - Я вам не подчиняюсь. - Упрямо и немного даже капризно ответила я. Кто-то из отряда одобрительно рассмеялся, садясь за руль, другой занял место снаружи, вооружившись гранатометом: - Боевая девица. Нам бы парочку таких в Афганистан. - Заткнитесь все. Черт с тобой, пошли. Капитан обнял меня, поскольку снаряжения для подъёма было только у него. Между прочим, приятное ощущение, когда тебя держат и едешь вверх по тросу. Так, Джек, соберись. Хорош уже облизываться на симпатичного военного. Мы двое быстро добрались на второй этаж. Нам навстречу выскочил какой-то повстанец с дробовиком, намеревающийся пальнуть. Прежде чем он сообразил что к чему, а Мартин достал пистолет я довольно ловко метнула нож. Привычка таскать с собой на всякий пожарный случай. Суровый капитан снова одарил меня подобием дружеской улыбки, забрал дробовик и мы пошли дальше. На третьем уровне обнаружился тяжёлый пулемёт. Я с таким не справлюсь, слишком сильная отдача, поэтому стрельба досталась Мартину, а мне обязанность подавать патроны, следить за противником в тылах, чтобы нас не пришили раньше времени, и не путаться под ногами. Ничего сложного. Казалось бы. Если бы не одно большое и толстое "но". Когда наши машины были уже на выезде к дороге, появились вертушки. Твою ж ты мать, это же армейские вертолёты, оснащённые пулемётами и ракетами. Вот тут уже явно не до смеха. Пока Уокер разбирался с первой боевой машиной, я завладела его снайперской винтовкой, и прицелилась в пилота. Стекла бронированные, конечно, но пробить можно. - Сбей вертушку, капитан, иначе нам крышка. - Орёт кто-то по рации, я смотрю на Мартина, как он с самым невозмутимым видом выцеливает противника и стреляет. Тем временем мне удаётся убить пилота. Обе машины теряют управление, и одна из них летит прямо на наш этаж. Твою ты мать.