История Беллы

-Драко! Проходи скорее, с улицы дует! -До улицы еще целый коридор, мама! -Это неважно, слушайся меня, Драко!       Драко хлопнул дверью так, что вазочка на столе, за которым восседала Беллатриса, с треньканьем затряслась и с розы, стоявшей в ней, осыпались кремовые лепестки. Беллатриса взяла их в ладонь и вдохнула почти угасший сладкий запах цветка. И через плечо выкинула голый стебель в горевший за ее спиной камин.       Прижимаясь к мягкой, черной, обрамленной спинке кресла, Белла находилась в комнате, где обычно проводились собрания Пожирателей Смерти. Она развалилась в кресле, где обычно сидел Волан-де-морт, надеясь носом поймать его запах и непонятно о чем мечтала, тихо, даже не надеясь на то, что ее мечты когда-нибудь сбудутся.       Близились Рождество и Новый Год, Драко впервые за пол года вернулся домой, на улице было слишком холодно, чтобы долго гулять. Студёный ветер душил в своих порывах облетевшие, голые деревья и драл сухие кустики. Под толстым слоем снега дремали многоуровневые клумбы, трава и цветы. Плотной корочкой инея покрылся плющ, ползший по стенам поместья, деревья одели плотные шапки, а статуи, а фонтаны от холода кажется затерялись в снегу. Стучала вьюга в окна и казалось, что если даже приоткрыть окно, сделать хоть маленькую щелочку в двери то тут же — все поместье рухнет как карточный домик.       Поговаривали, что это была самая холодная, самая туманная зима за последнее десятилетие. Говорили, что в этом еще и Дементоры с Пожирателями Смерти виноваты. С каждым пропавшим человеком зима становилась все более и более жестокой, словно мир, в котором она царила.       Так что вполне справедливо Нарцисса поскорее выгнала своего сына со сквозняка. Свернувшись калачиком в кресле, Белла подумала о том, что не может быть так холодно в таком величественном и старинном доме и краем мысли подумала об Азкабане. Немыслимое количество дров она бросала в топку (и даже спалила один из Рождественских венков), но в комнате едва стало намного теплее. -Надеюсь, у тебя все в порядке, Драко? — ропотливо спросила Нарцисса, шмыгая носом в другом коридоре.       Ее сын что-то несдержанно пробормотал. Белла не услышала что, коридоры и стены искажали слова. Тем временем Нарцисса направилась вслед за сыном, судя по шагам наверх в его комнату. -Я уже не ребенок, мама, оставь меня! — рявкнул неожиданно Драко.       На этот раз хрупкая вазочка повалилась на стол, Беллатриса тут же магией убрала воду и поднялась с кресла, подбегая к двери. -Драко! Постой! -Я спущусь к ужину! И не присылай за мной эльфа раньше времени!       Судя по звукам мальчишка умчался вверх по лестнице, а его мать осталась на месте. И вскоре ушла сама, кажется повернула налево по коридору в столовую, что-то бурча себе под нос. Странная привычка, которую Белла у сестры раньше не замечала, не привела ее в замешательство. Когда ее сестра скрылась в другой комнате, Беллатриса тихо, со скрипом открыла дверь и выскользнула из комнаты и даже не остановилась возле зеркала, где мелькнула ее фигура в зеленом платье.       Волосы падали Белле на глаза и она скрутив их бросила за спину. Замерев возле главной лестницы и стараясь вести себя насколько можно тише, Беллатриса думала, стоит ли ей пойти по выбранному про себя маршруту. И после секундных раздумий она направилась направо по коридору… прямо по одной из галерей, ведущих к подвалу. Привалившись всем телом к входной двери в подземные помещения дома, Белла не пыталась сломать ее и попасть внутрь, а лишь осторожно прислушалась. Она знала, что время кормежки заключенного уже прошло и она из-за Нарциссы упустила возможность послушать его слабый голос в разговоре с крошечным домовиком. Ее терпения ненадолго хватило на то, чтобы слушать отдаленное чавканье Олливандера, отойдя от двери она уселась на подоконник и выдохнула. Слушая краем уха то, что творится за дверью, Белла волшебной палочкой выпускала цветной дым, который, витая в воздухе, выделывал причудливые фигуры.       Ногтем она царапала оконную раму, выжидая какого-то неясного момента. И тут часы, которые она тут собственноручно поставила, пробили четыре часа дня. -Приветствую, Драко. — Сухо проговорила Белла, проходя в комнату мальчишки через несколько минут после четырех.       Нисколько не изумившись тому, что Драко, яростно раскидывавший свои мантии по шкафу впустил ее к себе, Беллатриса не стала стоять у дверей и села рядом с племянником махающим палочкой в соседнее кресло. -Ты бы не махал так палочкой, а то ты сожжешь себе все мантии. — Посоветовала Беллатриса хмуро. -Вы пришли ко мне, чтобы узнать о моем задании, да? — хмуро поинтересовался Драко, все так же махая палочкой. -Да. — Уже радостнее проговорила она. — А как ты догадался? -Потому что вам всем нужно это. — с нажимом ответил Драко, не смотря в глаза Беллатрисе. — Всем: Снеггу, вам, маме и прочим… -Снеггу?! -Да, ему. Пытался выпытать у меня, как идут дела. Завидует, что мне дали такое важное задание, а ему всего лишь надо восседать в замке. Хотел помочь мне, чтобы присвоить себе часть моей славы и значимости перед Темным Лордом! Но я отбил его попытки с помощью Оклюменции! — Драко зардел и Белла подумала, что она горда тем, что он идет хоть так против ненавистного зельевара. — Нечего ему знать! Я и сам могу сделать! Мне не нужны ничьи советы и помощь! А он еще наговорил что-то насчет непреложного обета! Видите ли, он дал его моей матери и обязан со мной возится! -Да? — притворно изумилась Белла, радуясь заодно, что не научила Драко легилименции. — Ничего не знала об обете… но ты прав, что не позволяешь другим встревать в свое задание! -Дела у меня идут лучше некуда. Отлично. И я жду не дождусь, когда сам смогу лично доложить Темному Лорду о том, что смог. — Тихо, но твердо говорил Драко, будто что-то внушая. -А что же у тебя настолько отлично? — осторожно поинтересовалась Беллатриса, придавая своему голосу оттенки радости. Радость за племянника, который выполняет столь опасное задание — лучший способ выпытать все секреты, думала Белла.       Впервые за разговор мальчишка поднял глаза на тетку. Его серые очи выражали ярчайшее презрение и недоверие, встав с кресла он уселся на свою кровать подальше от нее. -Тоже хотите за счет меня и моей миссии вырваться вперед среди сторонников Темного Лорда? — яростно спросил он. — Хотите, чтобы он вас заметил… -Нет, Драко, что ты. — Заворковала Беллатриса, плохо подражая своей собственной сестре. — Ничего подобного я не думала… -Только не надо предлагать мне свою помощь! — Тут же в штыки встал юный Малфой. — Я сказал — сам справлюсь! -Не собираюсь я отбирать твоей славы, мальчик. Это попросту неразумно. — Грозно соврала Беллатриса. — Тебе далеко до моей славы, далеко до того, что я сделала ради Темного Лорда! И то, что ты убьешь директора Хогвартса не сравнимо с тем, что сделала я! -Если уж вы настолько велики в его рядах, почему вы спрашиваете о моих успехах меня, а не знаете все из его уст? — спросил Драко. — Вы сейчас просто ищите способ прицепится к моей армии, чтобы получить очки форы за счет меня! Думаете, я не понимаю?! -Перестань, Драко. — Холодно проговорила Белла. — Темного Лорда давно не было тут. Я не могла спросить у него, но будь уверен, спросила бы, имей бы шанс! — Удивительно было то, как она легко врала. — Мне не нужно добиваться положения за твой счет… и к тому же, я в отличие от тебя шла с самых низов. Я год добивалась черной метки. В отличие от тебя я знаю цену похвалы Темного Лорда и не стану отбирать чужого.       Мальчишка видимо не знал, как еще подступиться к своей тете и замолчал, отвернувшись к стенке. Палочку он положил на прикроватную тумбочку, а его собственная тень, отбрасываемая от канделябра, так же неподвижно дышала, как и он сам. -Так все-таки может скажешь, что у тебя получается? — Тихо спросила Белла. — Я тебе честно говорю, не помышляю я против тебя ничего плохого… -Узнаете, когда я убью Дамблдора. — Твердо ответил Драко, не оборачиваясь. — Темный Лорд позволит мне все о своем успехе… -И почему бы мне не узнать, как строится твой успех, как сказать в процессе? Если все равно все рано или поздно об этом узнают? -А что если Темный Лорд запретил мне рассказывать? — язвительно спросил Драко. -Да ты врешь. — Уверенно проговорила Беллатриса, после минутной паузы, сначала осекшись. — ничего такого он тебе не приказывал! -А какая разница? — рявкнул Драко. — Я ничего не расскажу и точка!       Кровь прилила к вискам после того, как Драко с вызовом накричал на свою тетю. Сжав губы она резко подняла палочку на своего племянника, готовая произнести заклинание, которое выложит пред ней все, что он делал, все, что он знал и все, что он думал. Проблему отсутствия зрительного контакта она решила очень просто: -Импер…       Драко увернулся от непроизнесенного до конца громким шепотом заклинания и Беллатриса в ужасе сбилась. Драко обернулся и сел на своей кровати, смотря прямо ей в глаза с ошалелым видом. -Легиминес! — тут же прокричала Беллатриса, но ее палочка вылетела из сжатой ладони, не успела она даже проникнуть в сознание Драко. -Нет! — Крикнул Драко, направив свою палочку в упор на тетку. Беллатриса рывком схватила свою. — Я сказал, что ничего не расскажу! Ни у вас, ни у Снегга этот фокус не прокатит!       Беллатриса тяжело и судорожно дышала. Драко тоже. От обоих в дыхании исходили злость и отчаяние.       И Белла сдалась первой. Сорвавшись с места, она магией заперла мальчишку в своей комнате и помчалась наверх по коридору, а после по лестнице, украшенной остролистом. Свечи тускло мерцали, а ее глухие шаги эхом отдавались по всему дому. Не приходя в себя от злости, она ворвалась в свою спальню и закрыла дверь. Распластавшись в постели, Белла не могла прийти в себя от гнева и мяла одеяло, мысленно злобно тягая за волосы и душа Драко, Снегга и прочих так ненавистных ей людей. Задумалась она и о муже, и пожелав ему умереть в Азкабане и больше не возвращаться, она закрыла глаза.       Рождество близилось, но в этой комнате это едва ощущалось. Парочка веточек остролиста осыпанных красными ягодами было прикреплено к канделябру и зеркалу. Все. Остальное осталось прежним. Календарь, для отсчета дней до Рождества себе она вешать не стала. А серебряные звезды на занавесках она магией заставила перестать пускать искусственные искры.       Письма заключенным в тюрьме они с Нарциссой отправили пару дней назад. К Рождеству они должны дойти до своих адресатов, вместе с открытками и полными вкусностей посылками, которые для каждого собственноручно подготовила Цисси, отказавшись от любой помощи эльфа. Белла участвовала лишь потому что не могла не участвовать. Открытку для Родольфуса в конверт она вложила собственноручно, стерев аккуратно то поздравление с праздником, что там было, заставив ребятишек, которые смотрели на елочку смотреть на решетчатое окошко и грустить.       Нарцисса, Белла знала это отлично, не особо то жаждала заниматься украшением дома. Однако до Рождества оставались считанные дни и она, как и полагалось принялась за дело еще две недели назад. Даже подвалы, где обитал лишь несчастный Олливандер было приказано украсить. Как сказала Цисси, когда Белла застукала домовика за украшением подземелий это был приказ Темного Лорда. От которого даже Беллатриса была в недоумении… подвал был украшен особенно богато, остролист густо обвешивал стены, а свечи в золотых симметричных канделябрах с помощью магии круглосуточно празднично мерцали.       Остальные комнаты поместья украсили достаточно скромно, как будто бы Малфои резко обеднели, чтобы богато декорировать свои хоромы. На люстрах были подвешены веточки омелы, в вазах лежали ароматные фрукты и сладкое, а на стенах остролист был прикреплен к каминным полкам и рамам картин. Да и то украшались лишь помещения в которых жили люди, да столовая с бальным залом, прихожей и главным входом. Библиотека тоже не преобразилась, оставаясь пыльной и пустынной. А в саду поставили всего лишь две ледяных статуи Санта-Клауса.       Дом Малфоев к Рождеству стал еще более унылым и пустынным, чем был до этого. Роскошь и великолепие его не были заметны, на всех его обитателей легла темная пелена…       Наступило время ужина, но Беллатриса сразу предупредила домовика, что не явится. Притворилась, что ей дурно. Ее ненавистный племянник только что прибыл из Хогвартса и ничего интересного, кроме собственной сестры, которая пылинки с него сдувает на ужине не предвещалось. А этого Беллатриса вовсе не жаждала видеть — чужими и глупыми были для нее эти жесты заботы о сыне. Белла совершенно их не понимала и вряд ли когда-нибудь да поняла бы это.       Ужин ей персонально в комнату через несколько минут принес эльф-домовик. Простой ужин, без всякого намека на скорое Рождество. Который она скоро поглотила. Запах мяса в кляре надолго привязался к ней и она сытая присела ровно. Она поняла об одном она не подумала точно, когда врала домовику, что не придет ужинать. Цисси узнав что сестре плохо наверняка явится ее проведать. Она всегда так делала, даже когда они обе были маленькими…       Рывком она скинула с себя платье и нацепила ночную рубаху с халатом. Расправила холодную постель и забралась под одеяло, потушив свет. Растрепала руками волосы себе на голове, взбила подушки, чтобы создалось ощущение, что она давно спит и залегла, смотря на падающие хлопья снега за окошком.       Когда она притворялась спящей ее уши улавливали столько звуков. Стук ветерка за окном, тиканье часов на подставке, свое собственное умиротворенное дыхание. А Малфоевский дом, который жил только на этажах ниже замирал и притворялся в мертвеца, больного человека вместе с Беллой. В нелепую игру играл с ней дом и его обитатели…       По скрипам половиц она услышала как двое — Цисси и Драко идут наверх. Никто из них не собирался явится к ней в комнату и она неожиданно для себя радовалась, что ей не придется притворятся больной.       Будильник, стоящий на ее прикроватной тумбочке, вдруг начал тикать чаще и громче, покачиваясь на тонких столбиках-ножках. Белла не дыша коснулась его ладонью и замерла лишь на мгновение, прислушиваясь. Часы снова умолкли и все стало прежним.       Свесив ноги с кровати она достала из валявшегося подле нее платья волшебную палочку и коснулась ей макушки, шепотом произнося заклинание. Тонкий невидимый луч магии коснулся ее головы, будто бы на ней разбили яйцо и она встряхнула головой, встала с постели и подошла к зеркалу, зажигая над ним свечу.       Ее костлявой фигуры не было видно в зеркале. Лишь волшебная палочка, на которой горел огонек висела в воздухе на невидимом креплении. Улыбнувшись своему невидимому отражению, Беллатриса направилась вон из комнаты к подвалам, слушать то, что делает Олливандер.       Перед тем, как завернуть к лестнице она остановилась. Увидела свет в конце коридора второго этажа. Он сочился из-под двери вместе с шумом тихого разговора двух людей. Беллатриса насторожилась и прильнув к стене подошла к комнате Драко Малфоя и бесшумно приоткрыла дверь, через щелочку наблюдая за происходящим.       Сидевшие в комнате ее сестра и племянник были слишком увлечены разговором, чтобы заметить приоткрывшуюся просто так запертую дверь. Невидимая человеческому взгляду Белла прошла в комнату и остановилась возле выхода.       Драко и Цисси сидели друг напротив друга. Цисси в кресле, Драко в кровати, наряженный в пижаму и накрытый одеялом до колен. На тумбочке догорала свеча, в свете которых можно было различить бледные как воск лица обоих. -Он явится после Рождества, мама… сюда в наш дом…       Драко вздохнул, а Нарцисса насторожилась, хотя слушала все столь же внимательно. -И спросит, как идут мои дела… убил ли я Дамблдора и как близко я к этому. Но у меня пока мало что выходит. Я лишь подсунул через Розмерту Слизнорту отравленную медовуху. Которую он божился подарить Дамблдору на Рождество… я уже знаю, как это было глупо. Дамблдор сразу распознает яд. Я же говорю — распознает! -Этот яд очень сильный, Драко. — Пыталась подбодрить его Нарцисса. — И на глаз его не определишь. Снегг посоветовал его, а он уж в этом разбирается… -Но… — Драко сбился и опустил глаза. — Я чувствую, что что-то пойдет не так! Он не умрет… Дамблдор спасется… -Драко. Успокойся. Снегг сказал, что Дамблдор очень слаб. Слабый, немощный старик и яд его тут же погубит! Все будет в порядке!       Из-под век Цисси выкатились две тяжелые слезы которые она резким движением смахнула. Ее сын дрожал, видимо, тоже плакал и она взяла его за руку, пытаясь улыбнуться, хотя тот даже не смотрел на нее. Беллатриса тут же подумала, что он тут же вырвет свою ладонь из рук матери, но он не пошевелился и сжал слабым движением материнскую руку в ответ. Драко поднял глаза и Белла поняла, что ошиблась в суждениях. Мальчишка не плакал, а лишь дрожал от отчаяния и волнения. -А что будет, если я не смогу его убить? — спросил он. -Все… все ты сможешь, Драко! — выдохнула Нарцисса. -А если нет? Что со мной будет? Темный Лорд не говорил мне о том, что будет со мной если я провалюсь. Он говорил лишь о славе… вечной славе меня и нашей семьи… -Естественно, зачем ему говорить о самом худшем, Драко? — спросила Нарцисса, приподнимая подбородок своего сына, ставя его в ровное положение. — Ты же справишься. Все предусмотрено. Если с медовухой не пройдет, то мы придумаем что-нибудь еще… исчезательный шкаф, вот наш запасной план, ты и сам говорил. -А что Снегг пообещал тебе? — резко поинтересовался Драко. — Он дал непреложный обет он сам сказал мне об этом! -Он поклялся мне, что позаботится о тебе, Драко. — Дрожа голосом, проговорила Нарцисса. — Я ведь не могу быть с тобой рядом в замке. А он в случае чего… близкий сторонник Темного Лорда… и…       Она недоговорила и всхлипнула, уже не стирая слезы с глаз. Драко побледнел еще сильнее это было заметно даже во все сгущавшемся полумраке комнаты. -А что будет со мной, если я не убью его? — Снова спросил Драко.       Нарцисса сначала не отвечала. Она лишь крепко обняла сына, прижимая его к своей груди и переставая плакать. Однако голос ее звучал совершенно обычно: -В любом случае, Драко, мы с твоим отцом тебя не покинем. Мы будем рядом… и позаботимся о тебе. Остальное все будет хорошо… не самое главное в жизни добиться высот у Темного Лорда…       Оступившись, Беллатриса чуть не сбила низенький столик возле двери. Она хотела поближе подойти ибо оба ее родственника чуть ли не шептались и ей было очень сложно слышать их, сохраняя самообладание от их речей. -Все будет хорошо, Драко… я тебе обещаю… мы с твоим отцом всегда будем рядом… -Даже папа? — изумился Драко. — Он же в тюрьме! -Он тоже думает и заботится о тебе, Драко… мы всегда будем рядом, помни об этом.       Еще крепче обнимая сына, Цисси упала головой на его плечо и тихо вздохнула. Драко обнял свою мать в ответ и эта сцена вывела Беллу из себя окончательно. Драко погладил мать по белокурой голове, пытаясь успокоить, а она, видимо, бесшумно плакала. -Мама… мама…       Даже снегопад замер за окном наблюдая за этим маленьким семейством. Матерью и сыном, которые пытались помочь друг другу верить в счастье в преддверии Рождества. Самого, вероятно, страшного Рождества в их жизни.       Мрачная луна уползла за облака и потухли фонарики в саду. -Не плачь, мама. — Проговорил, бодрясь, Драко, гладя дрожавшую Нарциссу по спине. — Знаешь что будет? Темный Лорд обещал мне, что если я убью Дамблдора, то кроме того, что он сделает меня выше всех его сторонников он еще и освободит папу. Да. Он правда так сказал.       Тихонько хныкавшая Цисси замерла прислушиваясь, а Беллатриса невидимая ни одной живой душе ощетинилась. -И тогда мы правда все будем вместе. Да мама. Я ты и папа. Следующее Рождество мы обязательно спразднуем вместе! Я обещаю!       Цисси отпрянула от плеча своего сына и утерла глаза. И проговорила сквозь силу радостно, слабо улыбаясь своими бледными губами: -Да вместе, Драко. Ты прав. И Люциус будет свободен…       Драко не понял, что его мать едва верит в то, что говорит, едва верит в то, что Темный Лорд выпустит ее мужа на свободу и боится сильнее смерти, что судьба даст Дамблдору еще один шанс жить. -Хорошо, ты правильно мыслишь, сынок. — Ласково проговорила она, все так же болезненно улыбаясь.       Мальчишка сел на постели ровно, мать потрепала его по светлым волосам, повелела ему забираться под одеяло и ложиться спать, закрывать глаза и успокоится. -Спокойной ночи, Драко. — Прошептала она, целуя сына в лоб. — Спокойной ночи. Все будет хорошо и мы с отцом будем гордится тобой. -Спокойной ночи, мама. — Тихо проговорил Драко.       Нарцисса еще раз поцеловала его на прощание и потушила свечу. Мальчишка отвернулся к стене, скрипнув кроватью, а Нарцисса поспешила покинуть комнату. Беллатриса, зная, что больше тут делать нечего поспешила за ней. Сцена, которую она только что наблюдала настолько взбесила ее своей тошнотворностью и приторностью, что она готова была испытать круциатус или умереть, чтобы не помнить и никогда больше не наблюдать таких противных и слезливо-неестественных моментов. Ее лицо изуродовала гримаса омерзения к родственникам, и отвращение только усиливалось, пока она смотрела на сестру, запиравшую за собой дверь в комнату, когда она, едва успела, невидимая, оттуда выскочить.       Она ожидала, что ее сестра тут же помчится к себе и закроется в своей спальне и будет спать, но она этого не сделала. Закрыв дверь, Нарцисса приложилась к ней ухом и Белла еще минут пятнадцать смотрела на то, как та слушает, сморщившись от горя, как ее сын в постели ворочается и не может заснуть. Словно каждый звук, свидетельствовавший о том, что ее сын не спит, раскаленным клинком бил в сердце Цисси.       Наконец, спустя мучительное время ожидания, из комнаты раздалось слабое умиротворенное дыхание. Беллатриса выжидающе посмотрела на сестру. Она была уверена, что та сейчас уже уйдет, но ошиблась.       Нарцисса, совершенно лишенная чувства, что за ней наблюдает зорким глазом невидимая старшая сестра, упала на колени перед дверью и бесшумно разрыдалась, держась за ручку. И этот жест заставил Беллатрису сорваться с места и умчаться вниз по лестнице. Совершенно не замечая, что даже грохот шагов в пустом коридоре не отвлек Цисси…       В коридоре ведшем в подвал было как обычно тихо, и Беллатриса со злости распахнула закрытую магией дверь подвала и ворвалась туда. -Круцио! Круцио!       Спавший калачиком возле своей тарелки Олливандер вскочил как ошпаренный и закричал от боли, прижимая руки и ноги к животу, куда Беллатриса указывала палочкой. -Круцио! — смеясь, прокричала она и заставила старика от боли кататься по полу, словно щенка с игрушкой. Он кричал так громко, что казалось крик вот-вот разорвет его на части изнутри, вырвется из него это последний измученного человека вздох и убьет в нем жизнь и надежду.       Когда старик, наконец, провалился в обморок Беллатриса убрала палочку в карман. И прислушалась, не спешит ли кто на эти сладостные крики пыток и боли, но ни шагу не раздавалось по паркету. -Круцио! — рявкнула она, ударяя заклинанием по голове Олливандера.       Хрипя, он схватился за голову. Боль пробудила его и тот обезумел на мгновение настолько, что готов был себе голову оторвать лишь бы боль не отдавалась в виски. Он тянул ее со всей силы, казалось бы что жилы в шее сейчас порвутся и лужа крови образуется под ней, а голова, оторванная от тела, будет продолжать кричать отдельно от тела.       Голова все-таки осталась на месте, Беллатриса прекратила пытки как раз в тот момент, когда Олливандер был готов перешагнуть ту грань между безумием и нормальным в своей голове. Полумертвый он, ослабев от пыток, лизал сухую тарелку. -Агуаменти!       Тонкая струйка полилась на миску и Олливандер глотал нескончаемую жидкость до последней капли. -Лакай! — хрипло засмеялась Беллатриса. — Лакай!       Олливандер пил, но куда меньше он был похож на животное, чем она, смеявшаяся над несчастным, умиравшим от жажды и голода, человеком, у которого ни одного живого места на теле не осталось. -Ну хватит! — прохрипела Белла.       Взмахнув палочкой, она укоротила веревку, к которой прицепили Олливандера и насыпала ему в миску сухарей, приманенных волшебством из кухни. -Попробуй, погрызи! — Все смеялась она.       Однако он даже и не думал тянуться к сухарям. Подняв глаза, он с ненавистью посмотрел на нее и если бы злоба в его взгляде была материальной, она бы тут же закашлялась, отравленная ей и умерла бы в одно мгновение, не помня кроме разрушительных чувств ничего.       На нее же взгляд не подействовал. С усмешкой на тонких губах Белла покинула подвал, оставив Олливандера одного. Так же как и было, она закрыла волшебством дверь и поспешила по коридору, мысленно здороваясь с утром.       Примерно в том же духе прошли остальные два дня в поместье. Белла безвылазно сидела в доме, почти не выходя даже за пределы своей комнаты. Лишь к вечеру она ходила слушать, что делает Олливандер в своем подвале, но руки она больше не распускала. Драко, как бы Нарцисса не уговаривала его, не спускался ни на одну из совместных трапез. И потому молчали они лишь вдвоем с Беллой за обедом. Единственное событие, оживлявшее череду однообразных дней, случилось за два дня до праздника — по всему дому расставили ели. Формально дом был готов к Рождеству.       Когда Рождество настало в воздухе над головами всех жителей поместья зависло словно что-то тяжелое, вроде молота или топора. Никто не хотел этого праздника, никто не чувствовал его радости и очарования и всем было бы проще, если бы Рождество не наступило в ночь с двадцать четвертого по двадцать пятое декабря, по старой традиции, а просто миновала, как любая другая обычная дата календаря. Но традиции довлели надо всеми и не могли быть проигнорированы.       Погода в этот день была несуразная, даже не шел снег, а падала с небес какая-то жиденькая белоснежная кашица из холодных хлопьев. Погода в этот день была такой же тоскливой, как и настроение всех обитателей дома Малфоев.       Беллатриса сидела за столом, уставившись в тарелку. Нарцисса напротив нее напряженно смотрела на дверь комнаты. Драко еще не явился и без него они не могли начать трапезы, хотя индейка, стоявшая в центре стола, запеченная до румяной корочки, взывала к тому самых голодных и нетерпеливых. В камине горело традиционное Рождественское полено, а на столе лежал ветвистый венок из омелы, в котором поблескивало все четыре горевших свечи.       Это было самое первое Рождество Беллатрисы после освобождения из Азкабана, воспоминания о котором еще были свежи настолько, будто она вернулась из заточения неделю назад. Светлый праздник Рождества, который она, наконец, была вольна праздновать спустя столько лет не принес ей облегчения, скорее наоборот. Она глядела на пламя и горевшее в нем полено с ностальгией и болью. Думая, с печалью, что она уже вряд ли когда сможет проникаться эмоциями праздника, как раньше. Хотя… вряд ли ее сильно это беспокоило.       Пляшущие языки пламени и ожидание времени, когда придет Драко напомнили Беллатрисе как ждала Рождество она сама, будучи маленькой. Ожидание Рождества для нее было временем магическим. Самой насыщенной на эмоции была неделя до праздника.       Когда она не училась в Хогварсте она наблюдала за процессом подготовки изнутри, пусть мать и прятала половину волшебства за занавесом. Когда же она стала учится в замке пред ней представала возможность гадать и мечтать о том, каким будет праздник дома. Пусть каждый раз в поместье Блэков и ставилась одна и та же огромная ель и так же украшали комнаты для них и для нее еще ребенка мишура эта казалось новой и праздник неизведанным. И ее сердце замирало от восторга, когда она смотрела на свой дом в праздничном одеянии. Пусть она совершенно не любила его…       Сейчас ничего такого она не чувствовала. Скорее скука или неудобство просачивались в ее мысли. Больше всего она боялась момента вручения подарков. Она-то ничего не приготовила, хотя и имеет на это оправдание. Министерство и люди кругом точно неправильно отреагируют, заметив Беллатрису Лестрейндж на Косом переулке, спокойно гуляющую по магазинам в поисках сувениров.       По глазам Нарциссы она видела схожие с Беллой эмоции. Сестра не хотела Рождества и просто безвольно отдавала дань традициям. Будь бы она на то способна — она бы сожгла все эти украшения, ель и мишуру и ушла бы в свою комнату или в комнату сына высиживать до поздней ночи. Беллатриса была бы рада тоже уйти, но разве можно? -Драко! Ну наконец-то!       Племянник Беллатрисы даже по случаю праздника не одел парадной мантии. Впрочем этого не сделал никто из присутствующих. -Добрый вечер мама, тетя Беллатриса. — Тихо проговорил он. — С Рождеством! -С Рождеством! — одновременно проговорили Белла и Цисси. Только Цисси в отличие от своей сестры попыталась улыбнуться сыну, дабы подбодрить его.       Сын сел рядом с матерью, Нарцисса взмахом палочки приземлила на стол вазочку со сладостями, пригласив всех съесть одну конфетку. -Это, чтобы пригубить голод. — Нарцисса развернула упаковку и съела конфетку.       Беллатриса и Драко сделали тоже самое. Конфета была с вафлей и сгущенным молоком, вкусная и аппетитная, Белла бы съела еще, но Нарцисса встала из-за стола и пригласила всех к Рождественской ели. -Прежде чем приступить к трапезе давайте обменяемся подарками! — пригласила Нарцисса и села возле ели на колени.       Огромная, но бедная на мишуру ель стояла возле окна, возвышаясь почти до самого высоченного потолка. Широкие ветви были увешаны лишь тускло блестевшими серебряными шарами и тусклыми свечками. А звезды на верхушке, как велит традиция и вовсе не было. Задевая пушистые и колючие ветки, Беллатриса села поодаль от Нарциссы и Драко, все-таки немного удивившись объемистой кучке подарков. -Это от Гойлов, это от Розье. — Бурчала Нарцисса, разворачивая подарки. — Глядите-ка, какой чудесный набор бокалов гоблинской работы! Люциус бы оценил. — Тихо прибавила она. — А так это ему их и дарят. — уже спокойнее проговорила она и отставила сундук с бокалами в сторонку.       Драко тоже рылся в подарках, складывал чужие отдельно, поближе к стопке, что организовала рядом его мать, а свои разворачивал явно без интереса.       Пока родственники продолжали разбирать свои презенты, Беллатриса спокойно сидела рядышком, как тень наблюдая за ними. Обертки и цветная бумага с одной стороны, развернутые подарки с другой. Попадались подарки так совершенно скучные, так и абсолютно бессмысленные безделушки. -Перуанский порошок мгновенной тьмы? — Возмутился Драко, раскрывая очередную коробочку, в которой лежал черный порошок с серебряными гранулами. — Зачем он мне, мама? -Наверняка понадобится. — Ответила Нарцисса совершенно спокойно. — В конце концов, одной щепотки хватает на то, чтобы в полнейшую темноту погрузить все кругом. -И ты ведь купила его в магазине этих Уизли? — с презрением взбунтовался Драко, готовый отбросить банку с порошком в сторону, словно это был таракан или дохлая мышь.       Нарцисса на этот вопрос не ответила, а Беллатриса внутренне была согласна с бунтом мальчишки. Правда тот все же не отшвырнул банку от себя, а поставил рядом, разворачивая следующую упаковку. -Рука славы? — Воскликнул Драко, всплеснув руками. — Вот это класс, спасибо мама!       Нарцисса улыбнулась и обняла сына, сжимавшего в руках обертку из-под которой торчали темные пальцы человеческой кисти. -Я знаю: ты давно мечтал о ней. Мне еще Люциус сказал. — Тихо сказала она, улыбаясь. — Я только свечу забыла в комплекте купить… -О, свеча это не проблема! — Обрадовался Драко и поставил руку на подставке рядом с собой. Почерневшая рука выглядела зловеще рядом с живым мальчишкой. — Спасибо, мама.       Беллатриса и сама невольно заинтересовалась рукой, о которой она многое слышала и от Темного Лорда в том числе. Против своей воли она тянулась сжать кисть руки, чтобы разглядеть ее поближе. Даже зная о дурной славе этой руки как об атрибуте воров и разбойников, она все равно почти не сдерживала свои позывы.       Нарцисса, копаясь в подарках, нашла и презент от своего сына, а он раскошелился, подарив ей серебряный кулон с вставленной внутрь фотографией их семьи. -Обязательно буду передавать его по наследству своим внукам. — Проворковала Нарцисса, примеряя новую безделушку. Кругленький медальон, в котором за створкой пряталась фотография был обрамлен паутинкой зеленых мелких камушков, а благородное серебро отлично контрастировала с его мантией.       Поцеловав сына, она потянулась к ели и достала одну из коробочек лежавшую у самого основания. Та была обернута в шуршащую зеленую обертку и перевязана красной ленточкой. Нарцисса протянула эту коробочку Беллатрисе со словами: -Я не знала, что подарить тебе, Беллатриса, и потому остановилась на этом… конечно, это сложно назвать подарком но…       Не ожидая того, что получит хоть что-то Белла ощутила легкую дрожь в руках. Взяв коробочку, она стала осторожно разворачивать ее. Та не была тяжелой и в ней что-то громко хрустело. Беллатриса, совершенно не знавшая, что будет под упаковкой, громко ахнула от восторга, когда зеленая бумага открыла перед ней подарок. -Я давно еще забрала их оттуда. — Говорила Нарцисса. — Я не стала их читать, но подумала, что они могут быть очень дороги тебе, и ты захочешь когда-нибудь вновь прикоснуться к ним, перечитать…       Открыв коробочку, завернутую в бумагу, Белла сразу узнала ее содержимое и потеряла дар речи от радости и захлестнувших ее воспоминаний. В деревянной расписной шкатулке с бабочкой лежали письма. Все те письма, что она получала, живя в доме мужа Лестрейнджа, давно, еще до Азкабана.       Шкатулка тихонько запела, когда Белла открыла крышку, а сама Белла тихо и радостно засмеялась, доставая поочередно пергаменты лежавшие в ней. Конечно, за годы бумага состарилась, пожелтела, пропахла пылью. На некоторых письмах потекли и стерлись чернила, пропали некоторые слова, но этот запах пергамента, такого дорого ей вскружил ей голову. Там лежали все письма. От Нарциссы, сидевшей с ней рядом, от Андромеды, которая перестала быть частью их семьи, от ее матери Друэллы, от Родольфуса — то единственное и роковое для нее письмо и еще бог знает от кого, но самое главное — тут были письма от Волан-де-морта. То самое, что он послал ей в ночь ее восемнадцатилетия и еще несколько коротких, подобных писем… даже скорее записок, ужасно дорогих ее сердцу. Потому что они воскрешали пласт лучших воспоминаний в ее жизни: даты их следующих тайных встреч, предположительные планы их следующих встреч… эти письма ее глаза случайно выделяли среди других, а руки млели, словно касались шедевров искусства. Белла словно не верила, что снова их видит и что сможет ближайший вечер, закрыв дверь, посвятить погружению в самые сладостные воспоминания бытия. -О… Нарцисса… Спасибо… Спасибо…       Беллатриса совершенно искренне обняла сестру в благодарность, прижимая крепче к груди драгоценный подарок. Несколько неосторожных слезинок выкатилось из-под ее тяжелых век. -О что ты, Беллатриса, не за что. — Нарцисса улыбнулась и отпрянула от сестры.       Они продолжили копаться в подарках. У всех троих, наконец, возникло что-то похожее на Рождественское настроение, максимально возможное в существующих жизненных обстоятельствах. Беллатриса уже отвлеклась от бессмысленных наблюдений за родственниками, неустанно вертела в руке шкатулку, сгорая от неудержимого желания перечитать снова все письма в ней. Нет, не могло бы быть для нее лучшего подарка! -Новая форма для квиддича? — Драко развернул очередной подарок. -Да. — Нарцисса с гордостью посмотрела на сына. — С серебряным значком факультета. На зависть остальным, точно. -Красивая. — Тихо проговорил Драко. — Спасибо, мама.       Наконец, закончив разбирать подарки, они уже было хотели приступить к трапезе. Беллатриса же еще кроме шкатулки с письмами получила новый наряд и три коробки из сладкого королевства. Впрочем, конфеты всем достались и в большом количестве, как и подарки, потому все были довольны. Еще Нарцисса раздавала открытки и конверты с письмами, конверт достался всем, кроме Беллы. -А мне не прислали письмо? — спросила Беллатриса, с надеждой смотря на сестру.       Ее сестра покачала головой и с улыбкой на глазах нацепила себе на голову новую шляпу со звездами. Веселый головной убор осыпался блестками прямо на Драко, который заблестел, словно фея. Улыбка Нарциссы, на время оставившей в забытьи все свои невзгоды, сияла куда ярче, чем звездочки на ее шляпе. А когда она смотрела на сына ее глаза сами сияли как две огромные звезды. Волшебством она высыпала все конфеты и сладости, что подарили ей и остальным в огромную вазу, которая стояла в центре праздничного стола. -Пойдемте кушать! — Пригласила сестра и сама поспешила за стол. Поставив рядом с собой свои подарки в огромную кучу, она приказала эльфу разлить вино или медовуху, кому уж что было по вкусу.       Драко и Белла тоже взяли свои подарки и усевшись за стол поставили их рядом с собой. Теперь он был завален презентами. Прежде чем сесть за стол, они хлопнули хлопушки, которые у каждого лежали перед тарелкой, и теперь кроме подарков у них в тарелках лежали еще приятные безделушки вроде брелоков на сумки или конфет. -За Рождество! — Подняла тост Нарцисса. — За то, чтобы все кто сейчас не дома вернулись домой. Чтобы все было хорошо! -За Рождество. — Беллатриса и Драко махом осушили бокалы.       Беллатриса отпила медовуху и ее сладковатый вкус ударил ей в голову. Не самое приятное чувство опьянения настигло ее и тут же отпустило. Больше к спиртному она не прикасалась. -А теперь… — Сказала Цисси и взмахнула рукой.       Появился эльф, который нес на круглом блюде хлебного цвета пудинг. В другой руке он держал бутыль. Поставив тарелку на стол он облил пудинг содержимым бутылки и хлопком поджег пудинг. Запахло кисловатым горением и ромом. Щелчком пальцев эльф потушил пожар и разрезал волшебством пудинг. -Возьмем по кусочку пудинга! — провозгласила Нарцисса.       Первая взяла пудинг Беллатриса. Он пах мандаринами и носом вдыхая запах, Белла ложечкой отделила кусочек, чтобы съесть. -О! Мне попалась монетка! — Воскликнул Драко, ковыряясь в тарелке ложкой. — И еще кольцо! -Удивительно! Как в одном кусочке пирога тебе досталось сразу два талисмана! — Изумилась Нарцисса. — Храни их! Вроде тебе раньше ничего не доставалось. -А к чему это, мама? — спросил Драко, откладывая галеон и колечко в сторонку. -Моя мама говорила мне, что кольцо к свадьбе. А монетка — к богатой жизни и процветанию. — Ответила Нарцисса.       Драко задрал подбородок и принялся есть тщательнее, выискивая забавы ради еще талисманы в маленьком кусочке пирога, что у него на тарелке остался. -А мне попался наперсток. — Хмуро проговорила Белла, чуть не сломав себе парочку передних зубов об этот швейный инструмент. — Какая глупость, я уже замужем, а мне пророчат незамужнюю жизнь. -Бывает и приметы ошибаются, Беллатриса. — Улыбнулась Нарцисса. — Мне когда-то тоже достался наперсток и что я осталась в девках?       Драко рассмеялся, Нарцисса подхватила и улыбнулась еще шире. -Как ты похож на отца, Драко. — Сказала она таким голосом будто бы все было как прежде, а Малфой был дома рядом с семьей.       Пудинг они быстро съели и пустая тарелка, по которой были разбросаны сухие крошки исчезла со стола. Нарциссе не попался ни один талисман, чему она в шутку очень расстроилась. Зато Драко вытащил все счастливые призы — две монетки и еще одно кольцо. А Беллатриса насобирала столько наперстков и пуговиц, что окончательно поняла: ей просто не суждено было выйти замуж, и ее мать Друэлла мастерски переспорила судьбу. Подняв еще один тост, они принялись добавлять себе в тарелки разные кушанья вроде традиционной каши порридж, пахшей куриным бульоном и медом, индейки с яблоками, запеченного картофеля и салатов с мясом и рыбой.       Беллатриса ела с большим аппетитом. Из-за поднявшегося настроения у нее улучшился аппетит. Песочный торт с марципанами, трайфл с фруктами и горсть конфет лежали на ее тарелке и она не могла придумать, что съесть первым, косо еще глядя еще и на торт-мороженное со взбитыми сливками, стоявшие неподалеку.       Драко же уже не ел, а лишь молча разглядывал свою форму для квиддича. Не смотревшая на нее ранее Беллатриса отчего-то тоже внимательно уставилась в одну точку, задумавшись о своем. -А что стало с Андромедой? — Случайно спросила Белла, впав в глубокую задумчивость. — С нашей с Нарциссой сестрой. — Пояснила Беллатриса, заметив, как изумился Драко.       Нарциссу этот вопрос настолько напугал, что она побледнела, будто бы на нее напал монстр и схватил ее сына, сидевшего рядом. -С Дромедой… А она вышла замуж… Ты разве не знала, Беллатриса? За маггла. — Тихо проговорила Нарцисса. -За маггла? — Ощетинилась Беллатриса. — Знала. Эта паршивка всегда отличалась от нас всех, просто мы не хотели замечать… -А то нет… — тихо кивнула Цисси, — она всегда отличалась от нас всех… пусть и не показывала этого… Зато с ней было весело, иногда слишком. Она была оптимисткой. И это поднимало дух тогда, когда никому не было по силам это сделать… -Что правда, то правда. — Согласилась Белла, подпирая голову руками. –Она еще смеялась… так громко и задорно. А когда-то меня это раздражало… А помнишь Рождество. — Вдруг спросила Нарцисса. — Когда родители уехали и оставили нас одних? -Когда? — спросила Беллатриса напрягшись так, словно описываемой сестрой ситуации в принципе не могло случится. -Как ты можешь этого не помнить! — Возмутилась с весельем Нарцисса. — Ты была на пятом курсе, вроде как, а Дромеда только пошла в школу! -Ах да, помню-помню! — Изменившимся тоном проговорила Беллатриса. — Как было весело! -И не говори! Правда когда мы перевернули елку…       И обе в унисон расхохотались, не замечая недоумения Драко, неожиданно внимательно слушавшего их разговор. Смех Беллатрисы вскоре утих, но зато Нарцисса продолжила заливаться хохотом до слез. -А помнишь, как мы кидали снежки? — затараторила Нарцисса. — Помнишь, Белла, как мы залезли на чердак и открыли там окно? Смотрели на звезды? Мы еще тогда в новые мантии нарядились! А тебе подарили книгу, о которой ты давно мечтала! -Да-да-да я помню! — Сказала Беллатриса таким мягким тоном, каким не говорила с сестрой довольно давно. — Какое Рождество! Хорошо что родителей тогда не было! -Это точно! Хотя я любила, когда мама и папа были рядом на празднике…       Беллатриса весело вздохнула и улыбнулась, став на мгновение ребенком, забыв и свои горести и проблемы, которые кажется не могли отпустить ее никогда.       Она увидела то, как они втроем — Нарцисса, Беллатриса и Андромеда еще совсем юные сидят возле камина и грызут орешки в шоколаде, кидая обертки в горевшее пламя, хохоча во все горло и еще разворачивая подарки. Андромеда развернула метлу, Нарцисса новые платья, а Беллатриса нашла книгу, действительно ту, о которой давно мечтала. И все три сестры прижали свои подарки к груди и обрадовано начали напевать рождественские песни, пока Белла бренчала в аккомпанемент нужную мелодию на пианино — «Звенят колокольчики, звенят колокольчики, о едем мы через поля, на больших-больших санях!». До истерического хохота они водили хороводы вокруг елочки, пока та случайно не перевернулась. И чтобы домовик не начал бухтеть, заметив беспорядок, они убежали на чердак. А там было так красиво! Ночное небо было так близко, казалось, что ложкой можно зачерпнуть несколько самых красивых звезд. Так они и смотрели на звезды и луну всю ночь, бегая по чердаку и кидая в друг друга талый снег, случайно занесенный туда ветром через распахнутую форточку. -А ты помнишь, как мы загадали желание, Нарцисса?.. — Грустно проговорила Белла. — Тогда на чердаке? Мы сели втроем на скамейку и прошептали втроем одновременно… помнишь что? -Да. Помню. — С печалью проговорила Нарцисса, смотря на пляски огонька на фитиле свечи. — Мы загадали никогда не расставаться и быть вместе… -Не сбылось… — проговорила Беллатриса. -Да. Не сбылось. — Нарцисса с сожалением смахнула платком слезы с глаз. Повисла между ними тишина, вернув в их жизни привычное для всех напряженное настроение. Переговаривались меж собой огонь и горевшие поленья с громким хрустом в камине. -Думаю, это и к лучшему. — Мрачно проговорила Беллатриса, вернув самообладание и в отличие от сестры не проговорив не слова. — В конце концов, ей, видимо, было плохо в нашей семье. И вообще. — Холодно начала Беллатриса. — Раз она ушла, значит нам должно быть и без нее хорошо. А если она вышла замуж за маггла, то она нам больше не сестра! -То же самое сказала мама. — Проговорила Нарцисса, ни на йоту не удивившись.       Беллатриса побледнела от сказанного сестрой и принялась нервно жевать песочный торт со сливками. Овсяное печенье, которое она положила себе в тарелочку оказалось сухим и твердым как кирпичи, потому она просто выложила его.       Больше они за праздник не вспоминали ни о прошлом, ни о сестре Андромеде, ни вообще о чем-либо. Повисла редко прерываемая тишина. Драко что-то рассказывал о том, как он будет готовится к ЖАБА, а Беллатриса внимательно слушала от скуки. Вел монолог Драко без энтузиазма, понимая, что вынужден быть центром внимания на этом празднике. Домовик уносил и приносил новые блюда, но все уже были сыты и потому лишь изредка угощались конфеткой или мармеладкой, запевая медовухой или соком. Еще Драко встал из-за стола и пошел проверить чулки, висевшие по традиции над камином, хотя сам сказал, что не верит в Санта-Клауса ни секунду. Правда, кое-что он все-таки в чулках нашел. И ваза с конфетами пополнилась еще больше, и ее содержимое теперь валилось на стол, заправленный белой скатертью. Нарцисса, попробовав каждое блюдо по чуть-чуть, теперь срывала с веточек остролиста красные и белые ягоды, швыряя их в камин. Все уже сидели за столом достаточно расслабленно, дожидаясь полуночи, чтобы проверить полено в камине. За полчаса до полуночи ничто уже не прерывало молчания, кроме разве что одного предложения Нарциссы: -После полуночи пойдемте в сад. — Предложила она. — Отправим с совой еще посылку нашим заключенным в тюрьме родственникам. Я узнала, специально сходила в Министерство, что на Рождество можно отправить еще одну посылку в Азкабан…       Смиренно склонив голову, она не заметила по глазам, как присутствующие приняли ее предложение. Собственно, она бы пошла в сад и без них, Беллатриса это итак понимала. Поэтому продолжила спокойно набивать брюхо сладким. С той поры, как Белла вернулась из тюрьмы, она сильно поправилась и ее ужасно радовало, что теперь ей не приходится в зеркале смотреть на собственный, просвечивающий из-под кожи и платья скелет.       Когда часы над камином пробили полночь Нарцисса замерла. Мелодичный звон заглох в глубине часового механизма и только лишь тогда Нарцисса встала с места. -Последняя примета. — Пояснила она, когда остальные тоже встали. — Если полено сгорело до пепла, значит в этом году будет счастье. А он будет, — Бодро заявила она, — Не зря же мы хранили его целый год отдельно на праздник!       Повернувшись к камину она застыла у нее. Драко встал рядом с ней, поближе, а она резко обхватила его одной рукой за плечи. Беллатриса встала рядом с ними и тогда увидела, почему Нарцисса вдруг испугалась.       В топке, ровно посредине лежало полено. Его обрамляли обрывки пепла, но само полено не сгорело, оно почернело, изрезалось, словно было изъедено было паразитами. Черное бревно упорно пожирал огонь, но оно не рассыпалось в пепел. -Бывает и приметы ошибаются. — Заключил Драко и отошел от камина, даже не смотря на него больше.       Нарцисса стояла замерев, смотрела на это полено, как на мертвое тело, с ужасом и неверием, но слова сына привели ее в чувство. -Да ты прав, Драко. — Холодно и решительно проговорила она, отворачиваясь к сыну. — Не какому-то дурацкому полену решать, какой будет судьба нашей семьи!       И решительно взмахнув палочкой она и вовсе потушила камин, вычистив оттуда не только несчастливое полено, но и весь пепел. Беллатриса так и подпрыгнула от неожиданности. -Пойдемте отправлять письма. — Пригласила Нарцисса.       Домовик по ее приказу принес им зимние плащи и сапоги, вырядившись в которые, они немедля пошли в совятник. Нарцисса возглавляла толпу, держа в руке пачку писем. Домовик тащил посылку, рядом шел Драко, а Беллатриса замыкала странное шествие по саду, дорожки и тропинки которого освещала тусклая луна.

****

      Про весну в тот год нельзя было сказать ничего хорошего.       Противная и мокрая со своим полу-снегом, полу-дождем зима сменилась весной лишь по бумажному календарю. Было по-прежнему холодно, шел все тот же мокрый снег, талые хлопья которого, замерзая ночью, в самые холодные дни превращали дорожки и тропинки в каток, по которому можно было здорово скользить, даже если вам того и не хотелось. Стоило сделать один неосторожный шаг, скажем в сторону куста, росшего возле тропинки и все, вы распластаетесь по дорожке, испачкавшись в грязи, прилипшей ко льду.       В саду вместо листьев набухали и росли сосульки и иней, туман стелился над землей, а иногда с неба капало нечто похожее на град. Ветер дул пронзительный, скрипели ветки деревьев, норовя сломаться в тот же миг.       Серое небо, черные тучи ползли по горизонту к дому. Порой Беллатрисе эта погода сильно напоминала Азкабан. И когда редкое солнце показывалось на день другой, она вздыхала с облегчением. В эти дни теплело, но на улице не становилось менее противно и мокро. Хотя что-то такое вдалеке шептало, вместе с тихим пением неуверенных птичек, что скоро придет весна. -Доброе утро, Нарцисса. — Поздоровалась Беллатриса, проходя мимо комнаты сестры в которую была приоткрыта дверь. -Доброе утро. — Мрачно ответила она и закрылась за книгой. На завтрак она сегодня не спустилась и потому Белла поедала слоеный торт с карамелью в одиночестве. Выяснять почему ее сестра не спустилась на трапезу она не стала. Ничего необычного в ее поведении не было. Она стала еще более нервной и замкнутой с тех пор, как Драко уехал в школу снова. А если быть точнее, с тех пор, как он сообщил пришедшему в их дом Темному Лорду о результатах своей работы. Ничего она не знала о том, что Драко сказал Волан-де-морту и попытки ее узнать хоть что-то были бессмысленными…       Единственное, о чем она могла догадаться, да и то в разговоре между Нарциссой и Драко так это то, что мальчишка пытался еще до каникул протащить проклятое ожерелье Дамблдору, подсунув его насильно одной из своих однокашниц. Авантюра не удалась и Дамблдор остался жив. Девчонка дотронулась до серебряной вещицы и она прокляла ее. Теперь она в больнице святого Мунго.       Отравился ли Дамблдор медовухой она тоже точно не знала, но была почти уверена в том, что нет. Потому как если бы это случилось Нарцисса бы точно не была столь мрачна, а Драко уже бы чествовали все Пожиратели Смерти.       В своей комнатушке Белла распахнула окошко, чтобы проветрить и вышла на балкон. Как обычно по инерции посмотрела наверх, на окна над ее головой, но они были пусты.       Снова оказавшись в комнате, Белла достала из-под кровати шкатулку с письмами и раскрыла ее. Стала перебирать их в очередной раз и подумала с радостью о том, как же хорошо, что у нее не было привычки выкидывать письма. Особенно те, что писал Волан-де-морт… особенно их.       Взяв первое попавшееся от него письмо, она приложила его к губам и тихо вздохнула. Из приоткрытой шкатулки тихо играла мелодия. Камушки на крышке мерцали синевой…       Вывалив всю стопку писем она снова убрала их. Опять выложила и опять убрала… как будто бы это должно к чему-то привести.       Подперев подбородок руками, Белла развалилась на своей кровати, закрыла глаза и леветировала шкатулочку обратно под кровать.       Хоть Темный Лорд и не появлялся в поместье уже довольно давно, Белла знала некоторые слухи. Бывало, что к Нарциссе приходили те же Пожиратели, что участвовали в рейдах против Магглов и о чем-то с ней шептались. Рейды проходили по-прежнему, но Беллатриса так и не узнала, может ли она в них участвовать или нет. Темный Лорд не сказал ни да, ни нет… и Беллатриса была уверена в том, что он просто забыл.       Напомнить ему о себе она никак не могла. Он мог лишь ночью изредка на пару часов зайти в библиотеку, но на утро его уже там не было. Иногда она бродила по дому по ночам, мимо нее и слышала, как он листает там книги. Но дверь была закрыта, а Белла ни за что бы не решилась постучать и потревожить его.       Беллатриса, лежа на кровати, нагнулась к тумбочке и вынула оттуда пергамент и чернильницу. Распрямив листок она начала осторожно выводить на нем: Мой Повелитель. Наверное вы забыли, но я просила вас сказать мне, можете ли вы позволить мне участвовать в рейдах против Магглов. Вы обещали мне, что напишете о своем решении в письме… но прошло столько времени и вы так и не написали. Я так хочу помочь вам, Милорд. Хоть как-то. Я знаю, что вы не позволите мне больше выполнять сложных заданий, потому что больше не верите мне. Но… пожалуйста, можно я буду убивать Магглов? Что угодно… простите меня за тот провал в Министерстве. Я боюсь, что вы не выслушаете меня, потому напишу. Но все было вот как: мы пришли в Министерство, я предлагала сразу схватить одного из дружков Поттера и пытать его до того момента, пока Поттер не отдаст шарик. Я почти осуществила свой план, но сначала мне помешал Малфой. Он слишком много болтал, пытаясь, видимо, не заляпать свою честь пытками. Из всех лишь я знала, что иначе от Поттера желаемого не получить. Во второй раз, когда я схватила Долгопупса, Поттер уже отдал нам шарик, как вдруг пришел Орден. Если бы я воплотила свои планы раньше, мы бы забрали пророчество. Во всем виноват Малфой, который не понимал, что нужно делать… я ужасно жалею, что не нашла в себе силы пойти против Малфоя ради пророчества. Ради вас… уже второй раз я подвожу вас. Сначала тогда, когда я позволила забрать себя в тюрьму и не помочь вам вернуться, теперь с пророчеством. Я ненавижу себя за это, мой Повелитель… но больше всего на свете я мечтаю о том, чтобы вы снова позволили мне хоть попытаться заслужить вашего прощения. Я хочу делать все ради вашей победы… пожалуйста, позвольте мне помочь, прошу вас. Если вы не хотите чтобы я покидала дом, то я могу следить за Оливандером. Да что угодно! Все что угодно! Хоть прислуживать вам как домовой эльф! Пожалуйста, мой Повелитель… я не могу сидеть в бездействии… я знаю, что это хамство просить у вас еще один шанс, но я не могу больше так… пожалуйста, мой Повелитель… я давно поняла, что не могу жить, если вы не помните обо мне или ненавидите всей душой… пожалуйста…. Беллатриса Лестрейндж.       Сколько подобных писем уже она успела написать! Штук пять испачканных чернилами пергаментов с таким же содержанием хрустели в кармане ее мантии!       Разумеется, она знала, что это глупо, отправлять ему письмо. Да и осмелится ли она? Да даже если осмелится, то что?       «Мне попросить сову отправить письмо неизвестно куда? На третий этаж нашего поместья? Или подцепить магией проползающей мимо Нагайне? Или подбросить ему к порогу комнаты… или подойти к нему лично и, провозгласив, — «Хозяин вам письмо!» вложить бумажку в руки и убежать?»       Слушая свои собственные рассуждения, она ударила себя ладонью по лбу и облизала губы со злости. Даже если так, Темного Лорда нет в поместье, написать ему она не сможет! И даже если так… «Если бы он хотел меня принять, он бы сразу это мне сказал!» — тихо прошептала разгневанная ее, свирепая совесть, но Белла отмела ее доводы в сторону и свернув новое письмо в рулон она тоже положила его в карман.       За окном снова снег закапал и Беллатриса, завороженная, отчего-то стала смотреть на ворота поместья, на лысые деревья возле ограды и на простиравшееся поле, выраставшее вдали в холмы, покрытые лесом. Сухая трава желтела под тонким слоем снежка и ветер пробегавший там словно чертил по холмам тропу.       Летом там расползется замерзшее к зиме болото, трава станет еще выше. Может быть Белле еще предстоит когда-нибудь снова сразится там… с высоты второго этажа дома и с такого расстояния она не узнавала те места, которые были значимыми для нее, но она была готова поклясться, окажись бы она вновь в этой высокой ржи, она бы вмиг нашла то обросшее редкой травой и камышом болото, где она чуть когда-то не погибла, то место, где она первый раз в жизни запускала черную метку и то место, где она схватила Долгопупсов и трансгрессировала навстречу страшному и неизвестному пути, приведшему ее в Азкабан, а потом сюда — в поместье Малфоев.       Над черневшим лесом ползла вверх к облакам тонкая струйка синеватого на фоне черных туч дыма. Белла присмотрелась к клубившемуся дымку вдалеке и насторожилась отчего-то. Прислонившись к подоконнику она чуть не свалила на пол цветочный горшок.       Вдруг из леса стали показываться люди. Из окон дома Белла могла наблюдать лишь крошечные силуэты. Они кого-то или что-то собой тащили и она тут же ощетинилась.       «Очередной рейд? Они тут? Или магглы?»       Торопливо накинув на себя плащ, Белла ринулась вниз по лестнице.       Чем ближе она приближалась, скользя по тропинке к выходу из поместья, тем ближе были эти странные люди. Высокая, негустая поролось сухой ржи не прятала их. Угрожающее выставив вперед палочку, она приходила в бешенство оттого, что не может трансгрессировать сразу туда, что ей приходится, словно магглу, проходить всю дорогу самой. -Хозяйка Беллатриса! — раздался неожиданно писк. Эльфа. Он трансгрессировал прямо перед ней и она, озлобившись, чуть не споткнулась о него. -Отстань от меня со своим обедом, не буду я есть! — Свирепо прорычала Белла. -Куда Вы направились? — Поинтересовался эльф. -Мне кажется или это не твое дело, глупая тварь? Ты забываешься, смея спрашивать у волшебницы о ее действиях! -Вам запрещено уходить из поместья… — Испуганно проговорил эльф, догоняя ее. -Ты меня злишь, глупое животное! Кто мне запретит?! — даже не глядя в его сторону проговорила Белла. -Темный Лорд срочно приказал вам явиться к нему! — пропищал эльф спокойно, не смотря на ее оскорбления и возмущения, услужливо, как истинный эльф-домовик.       Беллатриса остолбенела и обернулась. Эльф-домовик, вздрагивая голыми плечами, стоял на холмике из талого снега, склонив голову. Его рваная скатерка, одетая на нем вместо пальто, штанов, куртки и еще бог знает чего была вся в дырах. -Ты шутишь? — выкатив глаза, спросила Белла. -Нет, госпожа. — Отчеканил он. -И как давно он в поместье? — спросила она и тут же помчалась к дверям, обратно, позабыв и людях шедших из леса и о собственном по отношению к ним любопытству. -Только что пришел, Госпожа. — Крикнул он ей издали, но она услышала. -Только что?! — Воскликнула она, разрумянившись от удовольствия. — И почему ты сразу не мог мне это сказать, а начал с глупых нотаций. Только что…       И бормотала она эту фразу весь свой путь до третьего этажа, до той самой заветной двери с веселым возбуждением и волнением в голосе. Бросив плащ торопливо на пороге, Белла подплыла к зеркалу и причесала волосы, пригладила платье. Оставшись собой довольной, она поспешила наверх. -Мой Повелитель! Добрый день! — проговорила она, войдя в комнату после стука.       Темный Лорд, в уличном плаще до самых пят стоял возле камина и заставлял магией плясать пламя внутри. Он повернулся к ней, когда она пришла, кивнул. Белла припала к его ногам и с почтением поцеловала его мантию. -Мой Повелитель. Я так рада вас видеть. Вас так давно тут не было. Я ждала вас. — Обратилась к нему она с почтением и тихим обожанием. — Вы так и не написали мне письмо… вы обещали сказать мне в нем, позволите ли вы мне убивать Магглов с остальными…       Темный Лорд присел в кресло и жестом перебил ее. Гадкая ухмылка пробежала по его губам, которые тут же сложились в прямую линию. А глаза его загорелись недобрым огоньком. -Я пришел сюда задать тебе один вопрос. — Начал он с угрозой в голосе. — Зачем ты научила Драко Малфоя Оклюменции?       Беллатриса обомлела, по ее телу пробежала крупная дрожь, а сердце от испуга будто в горле оказалось. Пронзивший ее страх не сразу позволил ей ответить на его вопрос, а между тем Волан-де-морт требовательно смотрел на нее. -То есть как — зачем? Вы… мой Повелитель… приказали обучить мальчишку магии, чтобы его мысли не смог прочитать никто из преподавательского состава и Ордена.       Зачем он ее вообще спрашивает? Беллатриса была в недоумении, но ощущала интуитивно, что попала в страшную западню. -Я приказал? — переспросил Темный Лорд. -Да — вы. — Испуганно повторила Беллатриса. -Ты так в этом уверена? Уверена, что получила прямой приказ от меня? Что я вызвал тебя в эту комнату и, ты, сидя на коленях передо мной, услышала из моих уст приказ — «Обучи Оклюменции Драко!». Ты действительно в этом уверена? -Нет, но мне сказал Драко… Что вы приказали Нарциссе, попросить меня научить его этой магии. И я сделала это… выполнила ваш приказ… -Ты знаешь о том, что Дамблдор мастер Легилименции равный по уровню лишь мне? — ни с того ни с сего поинтересовался Темный Лорд.       Комок, застрявший в ее горле, стал еще туже, а сама Белла перестала чувствовать пол под ногами. -Да, знаю, но ведь… -Тогда я поздравляю тебя. — Торжественно провозгласил Волан-де-морт, скрывая под этим тоном злобу. — Я не приказывал тебе учить мальчишку. Я не приказывал передавать мою такую просьбу Нарциссе Малфой. Я вообще не хотел и не думал о том, что Драко должен учится какой-то магии. Сердце, застрявшее в горле, резко провалилось в живот и скрутивший Беллу страх с болью заколол ее в висок. -Как это может быть? — С отчаянием прошептала она, чуть ли не рыдая.       Ее колотило и от страха и от ненависти и она была готова хоть голыми руками разорвать мальчишку, растерзать свою сестру да всех тех, кто отправлял ей жизнь. Темный Лорд меж тем лишь гадко улыбался, смотря на нее как на глупого домовика. -А вот так. — Ответил Темный Лорд буднично. — Ты просто глупая женщина, жаждущая сделать что угодно, лишь бы только вернуть себе прежнюю честь, купилась на глупую болтовню Малфоев. Причем не проверив их слова магией. Хотя ты можешь сделать это в два счет… они хотели, чтобы ты научила Драко защищаться вовсе не от Дамблдора. А от меня. Я бы никогда не стал просить тебя учить Малфоя Оклюменции, потому что знаю, что не потянет он уровень Дамблдора. Даже если бы ты его учила. Даже если бы его учил я. Он бесталанен. Я не склонен делать бесполезные вещи. -Но… я… — промямлила Беллатриса, не в силах даже молить его не наказывать ее за этот проступок. Он отрицательно покачал головой и развалился в кресле поудобнее. -Тебе повезло в одном. — Прошипел Волан-де-морт и протянул руку лежавшей на его коленях змее. — Повезло, что ты плохо его научила. Не смогла сделать так, что бы он смог защитить свое сознание от меня. Я все знаю. И он заваливает свое задание. Ничего он не сделает, не убьет Дамблдора. Кишка тонка у него… я так и знал.       Беллатриса, еще не пришедшая в себя от шока, все равно слушала Волан-де-морта очень внимательно и старалась успокоиться. Вроде он ее не накажет, опасность миновала… -Мне придется снять Снегга с должности двойного агента. — Рассуждал Волан-де-морт вслух. — Он убьет Дамблдора.       Беллатриса даже перестала дышать от зависти. Таки Снеггом можно пожертвовать! Ведь есть другие выходы… -А может я убью Дамблдора вместо него? — Начала она и не надеясь на то, что он согласится. — Снегг так сможет продолжать следить за замком и за Орденом для вас. Мою же репутацию ничего не подорвет.       Действительно, но он даже и слушать ее не стал. -Дамблдора необходимо устранить. Столько лет он был преградой для нападения на правительство. Не будет Дамблдора — Министерство рухнет. Тут же!       Махнув палочкой, он потушил камин и встал с кресла, рывком и должно быть специально опрокинув чашку с остывшим чаем, содержимое которого частично пролилось и на Беллу. -А что касаемо мальчишки. — Темный Лорд встал у окна и устремил свой мрачный взор на садовую ограду. — У него есть последний шанс, который, я знаю, он не сможет использовать. Слишком много усилий было впустую затрачено на пустые слова и обещания. Мои сторонники работали впустую. Ни медовуха, ни ожерелье не дошли до своего адресата. У него остался последний шанс, я даже выделю на то целую армию моих сторонников, чтобы он попытал счастье. И если он не убьет Директора Хогвартса, то он знает, что с ним случится. -И что же будет? — в священном ужасе полюбопытствовала Беллатриса, -Я убью его родителей. — Холодно отчеканил он, развернувшись к Белле.       Ей вдруг стало снова страшно. Хотя она только что была готова разорвать Нарциссу в клочья, но, видя холодные глаза Темного Лорда, говорящего спокойно о том, что он убьет ее сестру… -Что — сестренку жалко? — С едкой издевкой прогнусавил Темный Лорд.       Не зная что и сказать, Беллатриса молча смотрела на него, а Нагайна подползла к ней поближе. И она еще больше испугалась, но снова не из-за змеи. Волан-де-морт снова сел в свое кресло и та резко двинулась в его сторону. -Жалко… Жалость. — С сарказмом проговорил Темный Лорд. — Выбрось это из своей головы. Ты не хуже меня знаешь, что мальчишка нарушил свое слово. Он заслуживает наказания. Слишком много сил было затрачено на эти пустые обещания… впрочем, кому я это объясняю. Ты прикончишь их всех, включая свою сестру, стоит мне только свистнуть. И совесть мучить не будет.       Она покраснела и опустила глаза, зная, что это правда. Подумав о том, что он не забыл о ее преданности его слову, она ощутила облегчение. -Милорд… пожалуйста, можно я буду пытать Магглов вместе со всеми?       Эта просьба вырвалась из нее словно что-то внутри вытолкнуло с пинками эти слова, крутившиеся лишь мысленно. Шокированная от самой себя, Белла подняла глаза с надеждой смотря на Волан-де-морта, но тот сидел в своем кресле, шепчась на змеином языке с Нагайной. -Оставь меня одного. — Проговорил он тихо.       С поклоном она вышла из комнаты и безмолвно закрыла входную дверь. Теперь она и не знала, что думать. Единственная мысль, которая была для нее самой чужеродной была такой:       «Если ему нужно будет убить Нарциссу, пусть он не поручает это мне…»       Однако ее предательское сознание тут же отбросило эти слова. Ее сестра — предательница, она подставила ее, выставила ее в таком глупом виде перед Волан-де-мортом. А главное — она сделала так, чтобы она посодействовала ее действиям против Волан-де-морта. -Изменница, проклятая изменница. — Шептала она словно в бреду, спускаясь по лестнице.       Упаси Мерлин Нарциссе Малфой сейчас выйти из своей комнаты и направиться на обед! Или просто высунуть свой нос из спальни, издать хоть звук!       И в семь часов вечера Белла направилась спать. Помылась, умылась, почистила зубы и залезла под одеяло, думая об одном и том же, об одном и том же. Не в силах уснуть. Колотя подушку кулаком. -Предательница! Чертова предательница! — Рычала она, душа подушку одеялом.       И как будто бы зная, что ждет того, кто издаст хоть звук, все в доме затихли. Наступило время ужина, но Белла не слышала никаких шагов. И эльф ее не звал. Хотя может ей только это казалось, когда ярость заволокла ее глаза и уши черной пеленой.       Скинув подушку на пол, Белла свалилась за ней и нащупала под кроватью тот самый кинжал, которым когда-то она пыталась прикончить саму себя. -Помри! — Рявкнула она и разрезала подушку одним взмахом ножа. — Авада Кедавра!       И тут вспыхнуло пламя. Перья в подушке загорелись и завоняло сыростью и гарью. Тонкие язычки пламени, словно прыгая, перекинулись на висевший над кроватью полог и начали поглощать его. А Беллатриса смотрела на это так спокойно, как если бы она была бы маглом и смотрела на пожар по телевизору.       Сидя на коленях, она была словно удовлетворена зрелищем настолько, будто бы вмиг сгорели в этом пламени все, кого она ненавидела. Все было бы хорошо, если бы не какая-та сила, которая заставила ее вдруг резко обернутся. Это был не Империус, это было нечто иное, более страшное.       Она увидела приоткрытую дверь своей комнаты и Волан-де-морта, который глядел на нее с нетерпеливой яростью. Его палочка была опущена и он уже убирал ее в карман. Беллатриса снова побледнела, выронила из руки и нож и палочку, ноги подкосились.       А дым в комнате рассеялся, запах гари улетучился словно его и не было. Темный Лорд ушел, нервно захлопнув за собой дверь.       И после этого она больше не смогла заснуть, так и просидев всю ночь на коленях…       Когда наступил апрель, наконец, наступило тепло и солнце пригрело землю, Беллатриса все еще не выходила за пределы поместья. Да и не хотелось ей этого даже.       Потом наступил май, знойная жара поглотила их и даже гигантские фонтаны, казалось, засохли. Как не хватало этой прохладной и снежной зимы… но ее тут никто не ждал. Белла же продолжала сидеть за забором дома ее сестры.       И вот настал конец июня. Пришло время дать Драко Малфою последний шанс.       Для этого Темный Лорд собрал своих сторонников вместе. Даже Хвост и Снегг заявились в дом Малфоев. Все пришли, кроме Драко, который не мог покинуть замок даже при всем желании. -Мальчишка сообщил мне, что исчезательный шкаф починен. — Провозгласил Темный Лорд.       Редкая толпа Пожирателей, занявшая все почти стулья в комнате, слушала очень внимательно. Беллу и Волан-де-морта разделяло расстояние в несколько кресел. -Вы проникните в Хогвартс через шкаф. Второй шкаф находится на Лютом переулке. Драко встретит вас у выхода… в школе. И вы за ним пойдете к Дамблдору. Ваша встреча с ним назначена в башне астрономии.       Пожиратели торжественно молчали, смотря на Темного Лорда одинаковыми стеклянными глазами. Лишь Снегг молча и внимательно слушал, положив ладони на колени. У Беллы же запотели руки от волнения. -Северус. — Темный Лорд наклонил голову и уставился на Снегга своими красными глазами с особой внимательностью. — Если мальчишка не сможет убить Дамблдора я приказываю сделать это тебе.       Снегг кивнул и толпа недовольно загудела. -Впрочем, если Дамблдор сбежит и попадется кому-то из вас на глаза то разрешаю сделать это любому. — Мягко поправился Темный Лорд. — Мне все равно, кому достанется эстафета. Мне важно, чтобы директор был мертв. Но… мальчишке должен быть дан шанс.       Толпа успокоилась, услышав это. Темный Лорд напомнил всем о том, какая награда ждет убившего Дамблдора: -Я дарую десять тысяч галеонов. — Прошипел он. — А еще… я назначу убийцу директором школы. Когда захвачу власть. Вместо Альбуса Дамблдора.       Стеклянные глаза всех Пожирателей тут же засияли ярким огнем. Особенно жадными были свинячье глаза Алекто и Амикуса, Сивого, стоявшего у двери и у Хвоста, который дрожал с ним рядом. -Итак. Нападение произойдет послезавтра. Малфой прикоснется к своей метке и некоторые из вас… не все, конечно же, пойдут сначала на Лютый переулок, а после в школу. И кто же хочет поглядеть на убийство Дамблдора? Или даже… убить его? Поднимите руки.       Рука Беллатрисы рефлекторно вздернулась вверх, не успела она даже подумать об этом. Краем глаза она увидела, что из присутствовавших двух десятков человек подняли руки всего четверо — Алекто, Амикус, Сивый и Роули. Снеггу не было смысла поднимать руку, ведь он и так участвует в операции. Потому то он мрачно смотрел на Пожирателей. -Негусто… — Тихо заметил Волан-де-морт, оглядывая поднявших руки.       Беллатриса ощущала себя так, словно она была на экзамене. Вызывали к доске всех, знаешь ли ты материал или нет. И она вызывалась добровольно совершенно не зная, что там ее ждет, но лишь бы только сдать.       С мольбой она смотрела на Волан-де-морта, который словно не замечал никого. И губы сами, почти беззвучно и упорно шептали — «Пожалуйста, Пожалуйста, мой Повелитель прошу вас, пожалуйста! Я хочу помочь, прошу вас, даже без всякой награды, пожалуйста….» -Алекто Кэроу. — Мрачно назвал он, кивая женщине.       Она опустила свою руку и пробормотала благодарность. Вероятно, мысленно, думая, как будет смотреться гора золотых монет в ее кошельке в случае выполнения задания. -Амикус Кэроу. — Темный Лорд снова кивнул.       Кивнув, брат точно последовал примеру сестры и они жадно переглянулись. -Фернир Сивый.       Тот даже зарычал от удовольствия и сидевший рядом Хвост попятился. -Альберт Гиббон.       Тот точно так же кивнул как и остальные до него. -Джеймс Яксли.       Яксли хихикнул и ухмыльнулся. Всем было известна и Беллатрисе в том числе его пагубная страсть к деньгам. -Торфинн Роули.       И он тоже кивнул, поблагодарив Волан-де-морта. -Уильям Трэверс.       Пожиратель безлико кивнул и опустил руки на колени. Беллатриса посмотрела на него с неподдельной завистью, не опуская свой руки, которую она крепко сцепила, дабы та не тряслась. И перевела молящий взгляд на Волан-де-морта, снова и снова про себя повторяя одно и тоже, одними губами обращаясь к нему. А он смотря на нее, улыбнулся гадкой улыбкой и произнес: -Северус Снегг и Драко Малфой. Хвост, запиши их. Все. Больше мне никто не нужен.       Часто дыша, Беллатриса поникла бы на столе от ужаса, если бы не ударилась своей рукой о крышку и не выпрямилась. -Все. — Мрачно проговорил Темный Лорд. — Расходитесь. Следующее собрание состоится только после того, как Дамблдор будет гнить в земле.       Заскрипели стулья, но Беллатриса словно оглохла и лишь когда первые Пожиратели распахнули пинком деревянную дверь тогда она вскочила с места и помчалась вон, даже не оборачиваясь. -Осторожнее, Беллатриса. — Проговорил кто-то, кого она пихнула со всей силы.       Не смотревшая кругом она толкала всех, пробиваясь к выходу, молотя по темным спинам кулаками, словно это были каменные непробиваемые стены.       Она подняла глаза и увидела ненавистного зельевара, который явно был доволен. Ах если бы только она могла бы прикончить его, если бы только могла! Если бы она могла сказать уверенно, что он гадкий и мерзкий предатель! Но что она могла предъявить в доказательство кроме яростно бившегося от ненависти собственного сердца?! -Снегг! — Она фальшиво насмешливо проговорила, выплевывая слова и смотря колдуну в глаза со всей той свирепостью и злостью собственной испорченной души. — Появился шанс, наконец-таки, открыться? Ты счастлив, наверное, да? Больше не придется притворяться домашним любимцем Дамблдора? Удачи! Прикончи любимого профессора! Уверена, тебе мастерски это удастся!       Развернувшись на каблуках, она со всей силы пихнула двух медлительных Пожирателей, которые шли впереди. С недовольным шипением они распустились и она помчалась по коридору. Снегг смотрел ей вслед с гадкой ядовитой насмешкой, она чувствовала это. Чувствовала, как и остальные стоявшие в коридоре стервозно хихикают, что-то говоря Снеггу с одобрением. Нарциссы среди них не было. И прежде чем выскочить к главной лестнице, Белла обернулась.       Среди толпы его не оказалось. А зал собраний был заперт.       Пожиратели Смерти расходились не обращая на нее внимания. Беллатриса же, одинокая среди толпы, вертелась и оглядывалась как загнанное животное. Никто даже не смеялся над ней… все ушли и стало тихо. Ее тяжелое дыхание вырывалось из груди вместе с хрипом, искры сыпались из волшебной палочки…       И тут в ней словно порвалась пелена агрессии и ярости, резко порвалась, будто бы в эту непробиваемую стену в ее душе попали убивающим заклинанием. Жгучие слезы рекой полились из ее глаз и она, не знавшая куда идти, не знавшая что ей теперь делать, побежала наверх. В свою пустую комнату, где бродил, хозяйствуя, лишь сквозняк.

****

      Профессора Дамблдора не стало в ночь на тридцатое июня.       Эту новость, прежде чем в домах волшебников появился Ежедневный Пророк, до поместья Малфоев донесли полумертвые от усталости Пожиратели Смерти. Они явились глубокой ночью. Снегг, Драко, Амикус и Алекто Кэроу, Роули — лишь они из девяти Пожирателей Смерти заявились в Поместье Малфоев. Троих из них захватили в плен. Один из них погиб в сражении по собственной глупости.       Беллатриса, Волан-де-морт и Нарцисса ждали Пожирателей Смерти всю роковую ночь. Казалось бы вместе ждали одних и тех же людей… но все равно по раздельности. Белла и Цисси сидели в своих спальнях, а Волан-де-морт ожидал их в зале собраний Пожирателей. И каждый из них ждал разного — Нарцисса — сына, Волан-де-морт — нужной ему победы над одним из своих врагов, а Беллатриса… она ждала сама не зная чего.       Но все же, когда в парадной послышался грохот и разговоры мужчин, она спустилась вместе с сестрой и Волан-де-мортом к ним. Они принесли победу. Дамблдор был мертв, но убил его вовсе не Драко. Убил его Снегг. Теперь у Волан-де-морта больше не было так долго ему служившего двойного агента. -Ты не справился, Драко. — Мрачно проговорил Темный Лорд, смотря на бледного Драко. — Я так и знал, что ты не справишься.       В полутемном коридоре Белла заметила то, как на потном лице Драко промелькнул страх. Он ближе подвинулся к матери, словно закрывая ее своим телом. Волан-де-морт, внимательно смотревший на него, усмехнулся и отвернулся. -Северус… вручаю тебе твои десять тысяч галеонов. Но и остальные получат награду.       Поникшие Алекто и Амикус вдруг оживились, да и Торфинн Роули, гигантская фигура которого закрывала дверной проем злобно просиял. -По моим расчетам вам достанется две тысячи галеонов каждому. — Провозгласил он, доставая из кармана мешочек с деньгами. — Тебе, Северус, кроме денег достанется кое-что поважнее.       Снегг кивнул, на его безжизненном лице не промелькнуло ни тени довольства и улыбки. Беллатриса, смотревшая на него с злостью, приняла эту безжизненность как еще одну примету его предательства и отвернулась.       Волан-де-морт раздавал крупные горсти монет всем пришедшим. Причем юный Малфой совершенно не хотел брать деньги — это было видно по его бледному лицу. В то же время он старался держаться поближе к матери, не спуская глаз с Темного Лорда. -Вызови Пожирателей Смерти. — Приказал он мальчишке. — Живо!       Посмотрев на мать, он закатал рукав и прикоснулся к запястью палочкой, не спуская дрожащего надзора с Волан-де-морта, который лишь только глазами смеялся.       Метка на ее руке больно заколола и Беллатриса сжала ее холодными пальцами. Когда, наконец, все Пожиратели Смерти собрались вместе Темный Лорд объявил, что Дамблдор мертв. Толпа заликовала, Драко в ужасе завертелся на месте, а Нарцисса старалась выглядеть как можно более непоколебимо. -Теперь нам будет проще исполнить мой план. — Сказал Волан-де-морт. — Грубо говоря для достижения власти не хватает двух элементов — подчиненного Министерства Магии и мертвого Гарри Поттера. Что касается Министерства Магии, то это будет не слишком сложно. Некоторые из вас, поработав ради этого, подговорили некоторых людей. Осталось лишь подчинить своей воле Отдел Магического Законодательства. И остальные отделы. Совершить покушение на Скримджера. Вот это и будет кульминацией. Убив Скримджера, мы захватим всю магическую Британию. Но! Но. Чтобы совершить удачное нападение на такой большой и сильный орган как Министерство мне понадобится больше сторонников. И потому-то. — Он постучал длинными, тонкими пальцами по лакированной крышке стола и сказал. — Я дарую тем Пожирателям Смерти, что заключены в Азкабане, свободу.       Толпа, кажется, была очень удивлена такой милостью к Пожирателям Смерти, благодаря которым ранее было утрачено пророчество. Нарцисса и Драко переглянулись, словно не веря своим ушам, а Беллатриса болезненно побледнела. -Завтра некоторые из вас отправятся в Азкабан. — Сказал он. — Так что готовьте дом к наплыву гостей.       Остальные детали они обсуждали недолго. Темный Лорд выбрал нескольких Пожирателей, которые заберут заключенных из тюрьмы. Как Беллатриса и предполагала, ее среди этих Пожирателей не оказалось.       Когда они вышли из комнаты, закончив обсуждать планы в доме стало наконец тихо. Нарцисса обняла сына и они направились в какую-нибудь из комнат обсудить произошедшее. Подумать и привыкнуть к тому, что скоро глава их семьи вернется домой.       За обрушившимся на них счастьем они временно прикрылись, даже позабыв о том, какой была смерть Дамблдора. Пусть профессор теперь и мертв, но убил его не Драко.       А это значит, что за фиаско грядет еще страшная неизвестная месть.