Независимые

      Край вышел из сверкающего неоновым светом, специально дабы заманить клиентов, такси около своего дома примерно в полчаса до полуночи, страшно уставшим. Отдохнуть в поезде особо не получилось. Не подремать — а иначе может сбиться автозамена информации, не просто полежать — гул поезда давил на голову не хуже, а иногда и сильнее «заменялок».       Забрав свой багаж, Край отправил водителю косой взгляд, символизирующий одно кратко слово, которое этот самый водитель, «проехавший», исходя из таблички, «на запрещённый сигнал», слышит в течении едва ли не всей своей жизни. — 550 интеров. — угрюмо ответил он.       Край сплюнул и нервно полез в карман плаща за картой оплаты. В его ноющей голове проносились всего два возмущения: Почему так дорого и когда уже местный таксопарк переведут на беспилотники?.. — Спасибо. — тихо ответил ему водитель, приняв оплату на свой счёт и открывая дверцу.       Такси быстро ушмыгнуло за угол, едва касаясь «брюхом» дороги, и Край снова остался наедине с троицей и ещё одним экземпляром в чемодане. Собираясь уже зайти в дом он оглядел улицу, такую знакомую и родную, но всегда такую притягательную улицу Имени Анелии Филенц и его десятый дом по ней. Яркие вывески резали глаз, но к ним можно было привыкнуть… Половина фонарей не горела, так как заряжались они от солнца, а не самые разумные установщики додумались поставить их в едва ли не самых затемнённых местах улицы. Отметив, что погода намеревается в ближайшее время заметно испортиться, Край решил не тратить время попусту и зашёл в дом используя достаточно устаревший метод распознавания отпечатка пальца.       Дом, вроде бы и небольшой, хотя, надобно сказать, и просторный. Главное, он вмещал в себя всё, что нужно. Кровать, чтобы спать; холодильник, вмещать еду; телевидение, чтобы зачем-то просматривать одни и те же передачи о пользе табличек и всего остального, чего предложили те самый важные люди, которых толком-то никто и не видел, но которых уже яростно недолюбливают, ибо, видите ли, им виднее; полки для хранения различных «трофеев»; ну… Ну и плюс ещё некоторые, возможно, обязательные вещи первой-второй-последней необходимости.       Зайдя с чемоданом в главную комнату, Край сел на старый диван и достал альгентер. Всего полминутки и голова может облегчённо сказать «Да здравствует мир без забот и болей!», как же долго она этого ждала. Нагнувшись и достав из чемодана одну из статуэток, Край задумался… А действительно ли всё это стоило того?       Статуэтки эти принадлежали, если быть честным, одному старому знакомому Края. Тот их коллекционировал, но увлекался этим не сказать чтобы сильно. Его будоражил азарт, адреналин, который он мог получить. Ибо, да, эти «артефакты», как и многие другие, он получал и хранил не самыми легальными способами. За что, собственно, и поплатился. Край же просто «позарился на готовенькое». Но поди объясни этому торшеру над головой, что кража украденного — немного другой случай.       Ещё немного повертев в руке старый экземпляр, Край примерился, куда его можно поставить. Мест подходящих было не так уж и много, а те что были в большинстве своём были заняты другими «боевыми трофеями». Так-с, вроде бы на вон тех полках напротив ещё должны быть свободные места, можно попробовать там, да и глаз они в том месте резать не будут, как некоторые из вещей. Пойдёт! На верхней места побольше, придётся брать платформу… Но только Край взял ещё одну статуэтку, чтобы поставить на полку и её, как его тут же отвлёк стук в дверь. Достаточно необычное явление, как для такого времени, так и для такого человека, как Край, вообще. «Кого там, чёрт подери, принесло ещё?» — тихо возмутился он и поплёлся в прихожую.       Грозно и резко открыв дверь, он заметил на пороге странную не знакомую ему ранее девчонку, молодую, от силы лет 16, длинноволосую, одетую весьма скромно — подсыревшая куртка да каким-то чёртом ещё не полностью рваные брюки — и с толстой сумкой через плечо. Край попытался вспомнить, действительно ли он её не знает, либо же всё-таки они пересекались, а заодно, не могла ли она быть какой-нибудь «его потенциальной дочерью, пришедшей за алиментами» или «сотрудницей некой спецслужбы под прикрытием несовершеннолетней». Уж чем там чёрт ещё не шутил, но варианты надо было отсекать любые… Но сославшись на то, что шанс всего этого очень маловероятен, он просто решил выслушать свою гостью. — Край Гринвад?.. — тихо спросила она.       Сам Край только флегматично указал пальцем на табличку над своей головой, гордо носящую его имя. Оперевшись на дверной проём он следил за реакцией незнакомки. — Отлично… Я могу войти? — Но-но-но!.. Эм… — Край всмотрелся в табличку девчонки. — Госпожа Нилия Лоргенет… — иронично выдал он. — Соизвольте высказаться здесь, на кой я Вам нужен? — Под грозой? — подняла в небо палец его собеседница.       Действительно, тучи уже практически перекрыли небо, а кое-где и отдавались лёгкими поблёскиваниями, еле заметными в яркой городской суете. Сейчас оставлять человека, хоть и незнакомого не было в интересах Края, он всё ещё помнил, как один раз так же поступили и с ним… Не самый, надо сказать, приятный опыт. — М-м… — задумчиво промычал он. — Ладно, заходи!       Некоторое время он ещё сомневался, стоило ли оно того и уже хотел было распросить гостью о ней, но Нилия взяла раунд первой: — Я ведь что хочу сказать, — протянула она, снимая подсыревшую куртку, — я заметила, так, невзначай, краем глаза, как Вы тогда меняли себе информацию на табличке. И я… — Сдашь меня властям, осудишь прямо на месте?.. — слегка подстёбывающе спросил Край. — Нет. Хочу попросить о сотрудничестве…       Край слегка удивился такому раскладу, а Нилия, отряхнув куртку, достала из неё небольшое устройство с сенсорным экраном, на котором виднелась большая кнопка, да пара-тройка мелких. Весело усмехнувшись, она зажала кнопку секунд на пять и содержание её таблички практически тут же сменилось на «Синера Дигрендом, 16 / 2-е место в соревнованиях по плаванию». — Т-т-тоесть? — Край уже был знатно шокирован. — Погоди, это каким макаром?.. И без альгентера? Погоди-погоди, — тон Край попытался сместить на более спокойный, — ты из хакеров? — Скажем так… Обычная, ну, или не совсем, нелегалка, в определённых, не самых широких кругах известная, как «Однодневка»… — Каждый день меняешь биографию… — Угу. Так вот. Я, по сути, в «вечных бегах», но долго находиться я в них не могу. Мне нужно убежище. Я спрашиваю как взломщица взломщика… Возможно, даже взаимовыгодно. — Ага-а… — понятливо протянул Край. — А родители наши против не будут?.. — Детдомовские мы. — девочка произнесла эту фразу с долей какого-то облегчения или же радости, но в то же время, немного скрытой тревоги. Кто знает? Край не сильно разбирался в людских чувствах, так как прямых контактов с ними толком-то за жизнь и не имел. — Против не будет никто. — звучало оправдание слегка фальшиво и неестественно, будто какой-то бандит придумывает себе клишированное алиби, которое всё равно никто не будет проверять, но кого бы сейчас это волновало? Уж не Края точно. — М-м-м… Ладно, посмотрим. — вытянул он ни «да», ни «нет»… — А пока, в любом случае, дай мне закончить мои дела! И да… Если что, предпочитаю на «ты».       С этими словами он вернулся к полке и, оценив оставшееся место, всё же решил взять платформу, чтобы поставить экспонаты на полку повыше. — Погоди-ка… — протянула гостья. — Что ещё?       Краю не сильно нравилась новая компания, но если он не сделает того, что делает, сейчас, он не сделает этого никогда. Уж это-то он знал точно. Частично, это даже было одним из тех факторов или показателей того, что служит причиной его нелюдимости, а то и даже некой социопатией или полнейшей нелюбви к общению. Ощущая из-за спины удивлённый и в чём-то презрительный взгляд, он продолжал слушать, особо не обращая внимания. — …Так ты это… Украл старые артефакты, что ли? — Не украл! — не оборачиваясь возмутился Край, протирая статуэтку от слоя пыли. — Я так… Взял под временное хранение… — Насколько же временное? — Нет ничего более постоянного, чем временное! — угрюмо закончил свою мысль Край, ставя свой «трофей» на полку.       Он не видел, что делалось у него за спиной, но чётко мог понять, что его собеседница нервно и в то же время как-то обидчиво на него «надулась». Становилось слегка неловко, но Край виду не подавал… И не с такими говорили… — Так ты вор? — продолжила разговор она. — Ну… Скажем так, я коллекционирую то, за собирание чего других бы посадили без лишних вопросов… — То есть, ты вор. — Хей! — рассерженно крикнул Край со своей верхней полки, назойливость этой девчонки его начала чуток подбешивать. Не так сильно, чтобы сорваться и пристрелить её на месте, но достаточно, чтобы грозно прикрикнуть. — Но ведь факты говорят об этом. — Да, господи… Я не… Ах! — Край спустил платформу и подошёл к наглой девчонке. — Ладно, а я посмотрел бы, в свою очередь, на тебя. Слоняешься вокруг меня, пытаешься получить от меня неведомую выгоду, чего-то требуешь… С такими фактами я и тебя мог бы назвать упёртой наглой воровкой! — Хей! — Вот видишь… — Край взял другую статуэтку и, протерев ещё и её, также присмотрел место, куда её поставить. — Я, может и беру вещи под своё крыло, но обращаюсь с ними получше, чем в этих ваших музеях! — Край всё же примостил свой «артефакт» на небольшой участок на первой полке, так как выше ему лезть уже не хотелось. — Так, как там твоё имя? — напоследок спросил он, садясь на диван. — Нилия — это официальное. И основное… — Ну ладно уж, Нилия Лор… Ларг… Лоргенет. Может, всё же расскажешь о себе, чтобы я хотя бы знал, с кем дело имею? И присаживайся, в ногах правды нет. — Я? — Нилия чутка замялась. — А что я? Я… — Я-я… — передразнил её Край. — Я такая, я сякая, что сложного-то?.. — Я… — заскромничала девчонка. — Я с самого того момента, как себя помню, всегда жила в детдоме. Знаю, звучит не очень оригинально, но… Я… Не помню, была ли я до него в нормальной семье или нет… И… Там было достаточно хорошо… Хотя и не идеально. Владельцем там был господин Дуглен Ройз, он незадолго до меня выкупил его и стал развивать самостоятельно, а ещё он… Он часто любил нас навещать, и меня в особенности. По его словам… Эх… Он видел во мне большой потенциал. «Она всех вас ей ножки целовать заставит!» — или вроде того, — в шутку говорил он… Не знаю, действительно ли он шутил или нет… А ещё… Он почему-то очень любил программирование. И часто показывал мне, как что работает, давал книжки, проводил своеобразные уроки. Видно было, что он готовил меня к чему-то, я… Я до сих пор так и не поняла, к чему, если честно. Но… Первая нормально работающая программа в двенадцать, первый небольшой робот в тринадцать… Я шла большими успехами. А потом, года два назад я сбежала. Не знаю даже точно, почему… Иногда я всё ещё виню себя за это. Но жить как-то надо, и я уже стала развиваться самостоятельно. Я начала «пробовать на вкус» эти таблички, взламывать их, получать то, что получали немногие. Надо сказать, получалось это весьма успешно и через некоторое время мне удалось довести систему до беспроводного контроля и практически до «управления одной кнопкой». Ну, и как всегда, так сказать, большим целям — большие препятствия. Ведя всё это на не самой легальной сфере мне пришлось стать той «Однодневкой», о которой иногда говорят в новостях. Сейчас, максимум, иногда «перебиваю аппетит» разве что деньгами со счёта какого-нибудь зазевавшегося прохожего, дабы на еду хватило…       На лице Нилии даже, похоже, начали проявляться небольшие слёзы. Сложно сказать, от чего именно. То ли от грусти по прошлому, то ли от осознания факта, что всё могло-то быть и иначе. Край как-то даже отвёл взгляд, нервно потирая пальцы, дабы не смущать гостью. Стоило ли её держать у себя? Она, как-никак, «Однодневка». Кто знает, может у неё и планы изо дня в день меняются. Хотя… Не сказать, чтобы она прямо-таки выглядела злобной алчной преступницей, готовой расстрелять за пару-тройку интеров. Да и не похоже, чтобы эта девчонка проявляла интерес к его вещам. Скорее, она всё же в чём-то похожа на него.       Наконец, Край всё-таки не выдержал: — Так, слушай! Договорились. Ты можешь быть относительно полезной для некоторых дел… Пока ты будешь жить у меня, временно! С меня, как ты говоришь, убежище, с тебя — все эти эффективные «прибамбасы» да твой опыт… Я так вижу, у тебя его значительно побольше. Даже странно. Хочешь, могу тебя даже приписать, как дочку… — Не очень-то… — отмахнулась Нилия. — Я и сам не хочу. Просто так спросил. — усмехнулся Край. — Итак, спать будешь здесь, на этом диване. Есть, соответственно, что дают. В остальном, без ограничений. Ясно? Ну, тогда… — Край показательно протянул руку. — Край Гринвад, рад знакомству! Не думал, что когда-либо это скажу хоть кому-то, но… Надеюсь наше сотрудничество будет плодотворным! — Ни… Нилия Лоргенет. — скромно пожала протянутую ей руку девочка. — Взаимно.