Шейпшифтер

Шкряб, шкряб шкряб... Неглубоко под землёй в бункере с чёрными стенами и тусклым светом звук тяжелых шагов перебивало едва слышимое шкрябанье стилуса по планшету. В своей комнате за выдвижной стальной дверью на койке лежал грифон и рисовал. Уже двадцать лет как он благоволил тот момент когда в одной из заброшек Мэйнхеттена его взгляд ухватил тонкий предмет, напоминающий поднос. Прервавшись от исследования местности и немного отделившись от группы с заказчиком, грифон подошел к неожиданно заинтересовавшему его предмету. Пластина с серым корпусом и специальным креплением для подобия ручки, углубление, похожее на экран терминала было покрыто слоем вековой пыли. Немного подув, грифон поднял облако этой самой пыли и закашлялся, сплёвывая нечистоты. Выровнявшись, он нажал на единственную кнопку на пластине. Экран загорелся приятным глазу бежевым фоном, после чего по нему пробежались чёрного цвета программные коды, которые для нового владельца были простым набором символов без какого-либо смысла. Спустя пять секунд прокрутки длинных строчек картинка сменилась, открывая несколько окошек. "Новая картина", "Сохранённые картины" и "Настройки". Немного потупив, грифон взял в лапу стилус и... -Риггс, мля! Ты куда съ*бался?! - Громогласно отозвался рык Рэйджа в пустой заброшке. Самый раздражительный и агрессивный член группы эскорта зашел в проём, где раньше была дверь. Его лицо было искажено в раздражении с складывалось впечатление что рано или поздно оно такого выражения скоро не выдержит. Этой мыслью Риггс поделился со своим товарищем. -У тебя ща лицо треснет, успокойся. - Ответил он Рэйджу спокойным голосом, после чего выключил странное устройство, убрал ручку на место в креплении и засунул это дело к себе в сумку. Тем временем, оправдывая своё имя, у стоящего в проёме грифона случился взрыв. -Ты за*бал гандон! Постоянно бл*ть тупишь и из-за тебя, сука, мы должны останавливаться! Нам за остановки не платят! - Казалось, что даже перья на лице озлобленного грифона стали красными от гнева. Рэйдж ещё пол минуты изливал реки и водопады мата и упрёков в сторону Риггса, который с раскрытыми глазами записывал что-то к себе в блокнот погрызанным в районе ластика карандашом. Когда грифон ослабил натиск нецензурщины, Риггс вставил слово. -Я тебя понял, пошли к остальным, - После этого уже немолодой грифон оттолкнул лапой Рэйджа в сторону и прошел мимо. Чуть успокоившись, Рэйдж рыкнул что-то ещё и пнул задней лапой какое-то ведро с бумажками, и то с металлическим лязгом начало летать по помещению. Риггс же вернулся к группе эскорта. Четверо стояли внутри помещения довоенного магазина, в котором уже давно было всё разрушено и разобрано. Так как этот район был относительно безопасным, из-за рейдов вооруженных охранников Темпони, то красть все неприколоченные ценные вещи было проще чем чиркнуть по асфальту, мародёров здесь пруд пруди. За час сопровождения каравана уже трижды встретились с группами разборщиков с монтировками и другими инструментами для взлома замков довоенного производства. Приземлившись с полуразрушенной многоэтажки на ещё более разрушенный асфальт, усеянный обломками техники и обвалившихся зданий, Риггс заметил развалившегося перед входом грифона с маской для сна, что находилась на положенном ей месте. Сэнди хоть и выглядел раздолбаем, но всегда был начеку, что подтверждал лёгкий мах от него самого. У грифона с синей челкой абсолютно всегда были мешки под глазами и усталый вид, который не могли исправить ни доктора не стимуляторы. Почти всё свободное время этой особы было во сне, желательно в самых непредсказуемых местах. На памяти Риггса он трижды свалился на него из вентиляции, что в бункере была достаточного размера, и каждый раз, немного покряхтев, этот грифон начинал искать новое место для отдыха. Забавная маска с нарисованной нитями Мод, говорят, одной из сестёр главы Министерства Морали, была главным аксессуаром Сэнди, что носил её даже на задания по истреблению. Рэйдж и Сэнди не выглядели как профессиональные наёмники, хоть такими и являлись. На каждом грифоне группировки "Коготь" была боевая броня перекрашенная в чёрный цвет с их меткой в виде трёх царапин белого цвета. Эти двое были мастерами своего дела, кои тоже вызывали диссонанс. Первый был отличнейшим снайпером, разведчиком и хакером, а второй был подрывником с гранатомётом и запасом взрывчатки. -Риггс, потрудись объяснить куда ты улетел. - Из магазина вышла единственная гриффина в группе по имени Синди, наш координатор и тактик, а так же специалист по взлому замков. Она всегда относилась к операции серьёзно и всегда ругала всех троих за недисциплинированное поведение, что не было особо удивительным. Один всегда отвлекается на мелочи и впадает релаксационный транс, улетает посреди задания, если это не перестрелка, второй почти всегда дрыхнет, а третий ругается похлеще портовых грузчиков и позволяет себе вольности в общении с вышестоящими коллегами. Как бы она не пыталась выбить все дурности из нас, всё бестолку, в первом и последнем случае она оказывалась на полу или бита, а во втором проигнорирована уснувшим стоя Сэнди. Но даже так команда сработалась и работала более чем исправно со своей дружеской атмосферой. Ежечасные мелкие ссоры уже как десять лет обыденность, Синди и Рэйдж поворчат/покричат и успокоятся, Риггс выслушает и однозначно ответит один из вариантов, либо "ясно", либо "понимаю". В случае Сэнди и так понятно. -Исследовал местность вокруг, - Риггс почесал лапой подбородок прикрыв глаза. Синди подняла бровь: -Целый час? - Это конкретное предложение звучало не в первый раз и Грифону было что на это ответить, но не стал. - Риггс, если мы опоздаем к точке прибытия, то деньги буду требовать с тебя. - Синди важно хмыкнула. -Понимаю - Односложно ответил Риггс. Где-то сбоку послышалось сонное хихиканье Сэнди. На это наш командир отвернулась и подняла со стойки свой автомат. -Зови Рэйджа, он наверняка уже успокоился и продолжаем путь, - Караванщик с узкими разрезами глаз, уже не раз путешествующий с нашей группой, поднял своего брамина и поспешил к выходу из магазина. Брамин по имени Бетси поднялась с холодного пола и засеменила на улицу разрушенного Мэйнхеттена, а Сэнди не снимая маски взлетел и направился в сторону громкого металлического лязга и трёхэтажных матерных строений. Когда вся группа собралась на улице мы отправились к башне, идти нам было ещё часов восемь неспешным передвижением, так что Сэнди выпил своего самопального энергетика, а Рэйдж таблетку успокоительного. Вскинув оружие, уже более или менее спокойный Рэйдж полетел вперёд, разведывая обстановку. По пути мы сделали перерыв из-за роя блотспрайтов, Синди отправила Риггса и Сэнди на их уничтожение. Действительно, рой странных насекомых, кожа которых буд-то бы вздулась и готова лопнуть летал от здания к зданию низко над землёй. На сколько Риггс мог судить, блотспрайты не могли долго выдерживать свой вес из-за мутаций и поэтому часто садились на землю. -Готов? - Шепотом обратился к напарнику Риггс. Тот опустил маску на шею и открыл свой гранатомёт с барабанным магазином на пять снарядов и деревянным прикладом. В ствольный разъём для снаряда приземлилась граната. На боку снаряда было красным на чёрном написано "Напалм", что просвещает окружающих о его содержимом. Остальные четыре свободных места были заняты осколочными снарядами, взрывающимися при столкновении с поверхностью. У Сэнди есть ещё и гранаты с таймером, но сейчас они ему были не нужны. Грифон тихонько выглянул из-за угла примеряясь с первому выстрелу и через секунду резким рывком вскинул гранатомёт разрядив все имеющиеся в магазине боеприпасы в стаю насекомых. Большинство было раскидано по улице кровавыми ошмётками вперемешку с огнём, остальная часть либо горела не потушимым пламенем, либо была раскидана взрывной волной. Риггс, в отличие от маниакально лыбящегося Сэнди, со стоном прикрыл уши, на долю секунды в глазах помутнело, а желудок был готов свернуться в цепочку напару с мозгом. Старый грифон махнул головой сбрасывая помутнение и рванул в сторону оставшихся блотспрайтов. Несчастные насекомые одновременно горели и бились о кирпичные стены, громко пища от боли. Улыбка Сэнди стала ещё шире и он достал свой пистолет, собравшись подстраховать Риггса со спины. Сам же Риггс отстреливал более-менее целых блотспрайтов, коих чудом не задело взрывными волнами и напалмом от гранат. Стреляя одиночными, почти каждая пуля находила свою цель в виде разноцветных насекомых, четырёхкратный прицел установленный вместо мушки сильно помогал целиться, и Сэнди почти ничего не пришлось делать, только парочку особо наглых блотспрайтов, что облетели его товарища пришлось пострелять. Спустя ещё пару секунд расстрела насекомых окончание операции ознаменовалось двойным щелчком. Патроны в винтовке Риггса закончились вместе с блотспрайтами. Переглянувшись с напарником, Сэнди отправился направо, проверять верхние этажи домов с этой стороны улицы и заодно поискать чего ценного. С аналогичной целью взлетел Риггс, только на параллельной стороне горящего шоссе. Вставляя новый магазин в винтовку он невольно сводил аналогии с дорогой в Ад, который, по мнению старого грифона был открыт для всех жителей столичной пустоши, в отличие от небесной обители - Рая. Риггс сомневался, что туда впустят кого-то кроме невинных детей. Поймав себя на очередном зависании грифон похлопал себя по щекам и продолжил осмотр зданий. В нескольких работающих терминалах нашлись магические батареи и одна игрушка довоенных времён. Такие вещички можно задорого продать начальству, плюс в линии зданий оказался строй магазин с неплохими запасами материалов, "Когтю" такое пригодится. Из своей сумки Риггс достал сложенную в аккуратный квадратик карту города и отметил на ней информацию о зачищенной местности и о парочке необнесённых магазинов. *Бам Бам* Сдвоенный стук по железной двери разбудил грифона. Резко вынырнув из воспоминаний он вздрогнул от неожиданности чуть не выронив ценный планшет со стилусом себе на живот. Резко сохранив имеющийся концепт башни Темпони и её окрестностей в файл одним нажатием стилуса, Риггс положил устройство на тумбочку. Экран планшета плавно потух становясь непроглядно чёрным, а грифон подскочил с насиженного места к двери и нажал на одну из девяти кнопок рядом с дверью обозначенную зелёным цветом и значком открытого замка. Негромко, но определённо раздражающе скрипнули несмазанные механизмы двери и находящиеся по обе стороны личности скривились от неприятного звука. Лица грифонов разгладились с наконец наставшей тишиной, после чего Риггс спросил: -Привет Эш, как жизнь? - У входа в каморку нахмурившись стояла дочка Рэйджа и Синди. Раздражаемая как отец и дисциплинированная как мать, но при этом остаётся добродушной молодой гриффиной с подобием перьевого гребня красного цвета во всю спину вдоль тела. Почти сразу после операции единственная гриффина в отряде сообщила товарищам что беременна. Реакция была даже у Сэнди, он широко раскрыл глаза с удивлением пялясь то на Синди, то на Красного Рэйджа почёсывающего затылок. На следующие девять месяцев она взяла декрет и задалбывая своими просьбами и истериками каждого на базе включая босса Блэквинг. Ну нельзя ей устроить экскурсию в Кантерлот! Когда слушавшая наш командный доклад Блэквинг услышала эту просьбу схватилась за сердце учащенно дыша, после чего отправив Рэйджа на особую миссию... следить за своей, теперь уже, женой! Риггс и Сэнди приходящие после заданий каждый раз видели сидящего в столовой Рэйджа вместе с Синди. Первый с вымученным видом попивал кофе и приветственно махнул рукой, а Синди за поеданием мяса не заметила прибытия товарищей. До этого момента спящий на ходу грифон приподнял маску и сочувственно опустил взгляд на уставшего друга у которого попросту не было сил на крики и злость. Попросту живя рядом с беременной Синди он понял каково было нам троим с ним, орущим при малейшем проявлении раздражения. -Адекватно - Сильнее нахмурилась Эш и подняла голову выше, - Папа с мамой на задании а я отдыхаю после своего задания. Ох как Отец кричал смотря на сломанный ствол подаренной им винтовки, словами не передать. - Грифониха легко улыбнулась смотря названному дяде в глаза. Перед почти родным грифоном она становилась раскрепощённей и позволяла себе вольности не свойственные дисциплинированной воительнице. -Понимаю, тридцать лет как знакомы, я подобное каждый час слышал, - Риггс ухмыльнулся. Глядя так же в глаза племянницы он понял что разговор с отцом для неё словно панацея, даже если это гневный ор средневозрастного грифона. Вздохнув, Риггс задал интересующий его вопрос: - Босс вызывает? -Агась, вызывает, - Эш посмурнела, после чего похлопала себя по щекам пытаясь привести себя в порядок. Момент спустя гриффина снова превратилась в дисциплинированного воина - Сказала быть у неё в кабинете через десять минут и советует собрать все необходимые вещи, мол задание может быть долгосрочным. - Эш вздохнула окончив доклад - Я пойду, проветрюсь, если что я за базой. - Она развернулась к ближайшему коридору в котором находится лифт на поверхность, но уходя выдала: - Удачи, дядя. -Хмпф, к чёрту. - Уловив непривычную для своих ушей фразу Риггс по доброму улыбнулся, после чего с приподнятым настроением отправился в противоположную от Эш сторону, которая улыбается также, как и он. За недолгий промежуток времени, который понадобился грифону чтобы добраться до подземного кабинета его босса, он увидел дерущуюся за гриффину парочку из крепко сложенного пони и такого же грифона. Они во время драки сыпались обзывательствами и оскорблениями, но при этом не оставаясь без аргументов, почему один из них лучше. За этой картиной наблюдала не знающая что делать гриффина, разрывающаяся между желанием свалить от двух безумцев и остановить беспредел как может. -Молодые господа- Лапами разнял драку Риггс, попросту оттолкнув драчунов друг от друга. Побитый грифон хотел что-то вякнуть, однако крепкая конечность старика схватила того за клюв и сильно сжала. - Я недоговорил! - Побитый от прибывшего гнёта со стороны бывалого вояки сразу заткнулся и внемлил каждому слову. Жеребец с другой стороны вздрогнул и встал на месте. - Выясняйте свои проблемы либо снаружи... -Риггс перевёл взгляд на встревоженного жеребца, - Либо диалогом! - Зверский рык, который никто не мог ожидать от застарелого бойца "Когтя" раздался эхом в коридоре и по всему комплексу. Мигом успокоившись и вернув на лицо выражение дружелюбного пенсионера Риггс отпустил грифона и с убедительным хмыком пошел дальше к боссу. *** -Чёрт, кто это такой? - Спросил Гэри, потирая треснувший клюв, который терпимо, но болел. Проводив взглядом неизвестного ему грифона в броне "Когтя". Судя по выражению лица молчаливого с момента драки Бена, тот задавался подобным вопросом. -Эм, - Подала голос застенчивая гриффина, члены мужского коллектива наконец обратили своё внимание на неё. Тихо икнув, та продолжила говорить. - Это сержант Риггс, он член элитной группы "Когтя" под названием Истребители. Это группа, содержащая самых обученных и эффективных бойцов синдиката, что вчетвером... ой, теперь впятером выполняли самые опасные задания невредимыми и с добычей. Каждый из них ветеран пустошей, пусть и со своими причудами. Я слышала, что Риггс - художник. - На последних словах гриффина улыбнулась и засмотрелась на уходящего грифона, а пара драчунов в момент возненавидела этого старика. *** -Босс? Вызывали? - Открыв такую же дверцу, как и у него в каморке, сказал Риггс. Кабинет Блэквинг был обставлен для удобства долгой работы с бумагами и тренировок, чтобы не растерять форму. Помещение обставлено различными гирями, манекенами и несколькими тренажерами. Остальная часть была занята столом и кипами бумаг с отчётами и предложенными контрактами. - Ой, я не вовремя? В момент появления Истребителя Блэквинг разговаривала с одетым в рейдерскую броню грифоном, перья которого были растопырены во все стороны, а он сам пах как помойная крыса. -Всё в порядке. - Повернулась к вошедшему Блэквинг, - Ты можешь идти, и помойся, от тебя несёт как от помёта брамина. - Отпустила она стоящего напротив неё то ли мусорщика, то ли кого-то похуже. -Да, босс, - Сказал грифон кивнув, после чего направился к выходу прямиком на Риггса. Тот, не мешая проходу, отошел в сторону, одновременно с этим зажимая пальцами ноздри. Когда этот грязнуля вышел из комнаты, стало, буквально, легче дышать и вентиляция смогла убрать этот отвратный запах. Старому грифону стало плохо от мысли, насколько плохо пах тот грифон если вентиляция работала и насколько плохо спящему в вентиляции Сэнди, которого Риггс встретил по пути сюда. -Фух, - Глубоко вздохнула Блэквинг и потянулась сидя в кресле. Размявшись не вставая с места, гриффина всё же начала диалог, - Привет, Риггс, я знаю что у тебя отпуск, но у меня есть срочная операция, долгосрочная, с которой твой товарищ Сэнди не справится из-за своего характера. - Риггс на это лишь кивнул и с тихим и протяжным "э" указал на дверь, - А, ты про Джо? Он работает внедрённым в месте твоего контракта и вынужден сливаться с толпой. - Блэквинг вымученно вздохнула, - Я понимаю как ему трудно, поэтому плачу заслуженную премию, о Сёстры, это п*здец. Так вот, возвращаясь к теме, твоя нынешняя задача: побыть надзирателем за "рабочими" в Филлидельфии, - Блэквинг сбросила подобно игральным картам доклады Джо на стол, где были описания труда и обязанностей каждой из должностей Группировки Красного Глаза, рассказ о жизни в городе и описание возможных путей отступления, - Так вот, отправляешься завтра, я предупредила ихнее руководство о твоём прибытии. -Чёрт - Риггс скривился, - А можно я не пойду? -Нельзя! - Вспылила Блэквинг не сколько из-за недисциплинированности подчинённого, сколько от необходимости отправлять в эту помойку члена элитного отряда, - Они запросили Истребителя! И озвучили просто баснословную сумму в две тысячи крышек в неделю, питание и экипировка включена! Как ты знаешь, четверть от контракта идёт синдикату, а остальное исполнителю, да и работка особо не пыльная. В общем, выбора нет, Эш не доросла до такого, Сэнди просто всё проспит, да и его приступы пиромании меня нервируют, Рэйдж и Синди на задании по сопровождению каравана далеко на запад, так что их не будет долго. Остаёшься только ты. -Нееех, - Скорчил грустную моську Риггс, после чего выдохнул. Деньги ему были не к чему, только, разве что на безбедную жизнь на окраине пустоши и подработка в качестве охранника или охотника, вот это было бы прекрасно. Когда Риггс всё таки вернулся в реальность, он сказал: - Ясно, принял. Дайте только планшет забрать...