09. Какими бывают братья короля
8 марта 2019 г., 12:00
Самым неприятным было то, как вспыхнула болью многострадальная рана на спине, когда ее коснулась соленая вода. По крайней мере, Стево очень старался концентрироваться на ней, а не на том, что мелкий жених повалил его — Непобежденного воина — на лопатки и уселся сверху. От таких размышлений куда сильнее могло пострадать самолюбие. Могло. Но почему-то не страдало. Он сам не сразу заметил, как крепко и собственнически вцепился в талию Джея, не позволяя соскочить с себя и прикинуться, будто ничего не произошло. Стево сделал удивительное открытие: он не чувствовал раздражения и желания немедленно утопить паршивца, чтобы тот не смог никому рассказать о позоре главнокомандующего. Наоборот: то, что будущий муж не слабосильный цветочек, не строит из себя влюбленного идиота, а требует у него коней и оружия, охотно учится вскрывать глотки ракушками и успел показать, что кое на что способен — как минимум на подлость — проливало некий свет на их мрачноватую супружескую жизнь. Кажется, их общение и впрямь грозило стать чуть-чуть приятным.
Спустя пару секунд Стево все же разжал пальцы и позволил Джею вскочить на ноги. Затем неторопливо поднялся и сам, скользнув взглядом по силуэту омеги, который только подчеркнула мокрая прилипшая ткань.
— Неплохо. Но тебе не всегда повезет с тем, что у соперника будет на спине такая хуйня и ты будешь об этом знать, — проворчал он и слегка размял плечи.
— Ты — единственный соперник, с которым мне, скорее всего, предстоит временами драться, — ответил Джей и поежился. Ему определенно было неприятно в сырой холодной одежде. — И о твоих ранениях я, очевидно, буду знать все.
— Если ты будешь все время пытаться меня прикончить в промежутках между тем, как я буду тебя этому учить, то наша семейная жизнь станет весьма… интересной, — улыбнулся Стево.
Он посмотрел в сторону племянников и заметил, что Эден беззаботно прыгал в волны, радостно хохоча, в то время как Эрне остановился и внимательно следил за ними. Издали разглядеть было непросто, но ему показалось, мальчишка чем-то или недоволен, или рассержен. Стево решил не вникать в детские заморочки и пронзительно свистнул. На альфят такой призыв, разумеется, не произвел впечатления. А вот с прислугой сработал отлично. В замке знали, куда они идут и в каком составе. Все время за ними невидимой и неслышной тенью следовали несколько человек, и теперь один из служек торопливо побежал в их сторону с готовым полотенцем и сменной одеждой.
— Не мне, — сразу же отмахнулся Стево. Он-то, южанин, с детства с океаном на ты. И от очередного падения в воду не расклеится, проверено годами! — Принцу Джею. Ты очень странный омега, знаешь? Не у многих омег возникает желание драться со своим альфой.
— Хорошо, давай я буду строить из себя самого обычного омегу, — охотно согласился Джей, принимая из рук служки сухую одежду и с недовольным видом ее осматривая. Предназначалась она Стево и была велика такой мелочи. — Ты отвернешься? Или собираешься глазеть?
— Стесняешься, моя светлость? — Стево с улыбкой покачал головой, но все же уставился на море. Действительно, что может быть интереснее молодого экзотического белокожего омеги, который так скромно переодевается на пляже?.. Видимо, морская гладь, корабли королевского флота, виднеющиеся вдалеке, глупые чайки и бесконечное небо… — Как же ты собираешься отдавать мне супружеский долг? В кромешной темноте и под одеялом?
— До того волнительного момента еще всем нужно дожить, — фыркнул Джей, копошась позади.
Внезапно послышалось что-то, очень напоминающее грязное северное ругательство, и странный глухой звук, словно от падения. Стево резко инстинктивно обернулся. Да, на Юге полно предателей и шпионов — как и везде сейчас. И он искренне ожидал увидеть кого-то из них и броситься защищать жениха, племянников и все государство. Но вместо этого Стево только расхохотался.
Джей так торопился, что, запутавшись в штанинах, свалился навзничь. Теперь же он судорожно пытался исправить положение, ерзая по песку, и только все усугубляя и при этом сверкая голым задом. Это выглядело комично и одновременно… трогательно.
— Отличный вид, — сквозь смех оценил Стево, пальцем стряхивая с глаз выступившие слезы. — Давай помогу… — посмеиваясь, он легко подхватил Джея под руки и поставил на коварный песок, который оказал ему такую забавную услугу. — Да, да, песок кажется более устойчивым, чем рыхлый снег, но это обманчиво. Юг полон лжи, одни миражи чего только стоят. И да, знаешь, тут же бывают и зыбучие пески, хотя, я вижу, ты и без них неплохо справляешься сам… Все нормально, не ударился?
— Не ударился, — шикнул Джей.
Конечно, Стево не был виноват в недоразумении, но это не освобождало его от ответственности терпеть на себе перепады настроения будущего жениха. Джей принялся отряхиваться, щеки пылали от стыда, но он делал вид, что ничего странного не произошло. Подумаешь, стоит в одной рубашке, едва скрывающей все самое интересное, стряхивает песок, рядом альфа, шум волн — романтика!
— И нечего надо мной смеяться! Это… просто случайно…
— Разумеется, — кивнул Стево, с трудом сдерживаясь от хохота. — Мы никому не расскажем об этом маленьком и незначительном недоразумении. Достаточно того, что я буду знать, — с намеком закончил он, и вспомнил, что где-то поблизости резвятся его племянники и крикнул: — Эден! Да хорош, я говорю! Вам что, не терпится послушать, как ваш отец будет на меня ворчать? Давайте, ведите себя прилично, вы же принцы!.. — Стево нахмурился, игнорируя вполне справедливое детское «а ты тоже принц». Но альфеныш все же выбросил очередную морскую траву, явно лишь с той целью, чтобы опять ее схватить, как только дядя отвлечется на своего забавного женишка.
— У тебя несомненный родительский талант, — хмыкнул Джей.
Быстро же он восстановился после своего падения. Хотя если вспомнить, как он оправился после падения его королевства и свержения брата — Стево попался крепкий орешек.
— Милош сказал, ты родишь мне много детей. Так что еще представится шанс реализовать свой дар в полной мере. Он, кстати, не сказал, когда после помолвки мы сможем пожениться.
— Это я и без него знаю, — фыркнул Джей. — Весной.
— А! Так у нас полно времени! — слегка обрадовался Стево. Но больше всего — от мысли, что до весны он уже уедет в поход и свадьба все же состоится после него. Если, конечно, Эста не станет настаивать. — До тех пор ты ко мне привыкнешь. Может, даже влюбишься без памяти.
— Это вряд ли.
— Брось! Никогда не поверю, что так сложно понять, что там у тебя в голове.
— Это совсем не сложно, — задумчиво пожал плечами Джей. — Анатэ учил всегда отдавать альфам то, что они дают. На презрение отвечать презрением, на равнодушие — равнодушием. А если ты будешь любить меня, то и я стану любить в ответ.
Стево ненадолго задумался от предложенной перспективы. Он никогда не предполагал, что у омег вообще есть выбор в подобных вопросах. За ним любовники бегали табунами, Мате едва успевал от них отбиваться, бедолага. И каждый из них на пренебрежение, безразличие и грубость со стороны Стево отвечал влюбленным взглядом и готовностью целовать его сапоги. Было одно исключение из такого видения омег — Джестра. У него определенно имелись мозги, и он умел ими пользоваться. Стево покосился на Джея. Странно признавать, но кажется, северный принц тоже не был пустоголовым цветочком.
— По этой логике, я должен бы сейчас тебя опрокинуть в воду, — проговорил наконец Стево.
— Угум. А я — захватить королевство твоего брата, — сухо отозвался Джей.
****
Солнце палило немилосердно, явно решив, что довольно с жителей Юга передышки, и пора взяться за них всерьез. Даже морской бриз ничуть не освежал. Черные волосы так притягивали жаркие лучи к макушке, что Джей задумывался, могут ли они вот так взять и воспламениться? Он бросил тоскливый взгляд на воду. Если бы намочить всю эту копну, стало бы легче. Но входить в море глубже, чем до середины икры, он не решался. К тому же, кто знает, есть ли у слуг еще сменная одежда. Довольно было и того, что Джей разгуливал по пляжу в огромной альфьей рубахе и штанах, которые пришлось подворачивать почти вполовину. — Стало очень жарко, — сказал Джей, покосившись на изверга и раздумывая, стоит ли признаться, что он устал, или придумать другую причину. — Ты собираешься водить меня по пляжу, пока я не упаду в обморок от солнечного удара? — Ну уж нет! — хмыкнул Стево. — Нюхательных солей я не прихватил, чтобы потом приводить тебя в чувство. А если потащу на себе, все решат, что ты меня таки довел и я тебя таки треснул. — Хотя было ровно наоборот, — не сдержавшись, заметил Джей. Повисшая тишина напрягла его. Неужели это чудовище совсем не понимает шуток? Он покосился на Стево и невольно улыбнулся. Понимает! И отчаянно пытается сдержать смех и сохранить строгое выражение лица. — Ладно, потерпи еще немножко. Сейчас завернем вон за тот камень… и оттуда по аллее пойдем к замку. Там тень, так что твоя голова будет в безопасности… Альфятки! Нааалее-во! Шагом марш! — и радостные детки строевым шагом повернули к дворцу, отлично и без указаний дяди зная путь. — Ты такой солдафон, — усмехнулся Джей, невольно размышляя, что их общим детям изверг не будет казаться таким чудовищным, каким кажется ему самому. На секунду странная и слегка пугающая мысль ворвалась в голову: «А ведь я больше не испытываю к нему прежней ненависти и негодования». Джей тут же попытался отогнать этот бред. А когда не получилось, то принялся твердить про себя, что терпеть не может подонка и просто временное затишье усыпило его бдительность и никаких положительных чувств у него, конечно, не возникнет. — Они же маленькие альфятки, им нравится все военное. Они спят и видят, чтобы быть воинами… Но Эста им этого не позволит… Смотри-ка, это мы пришли в королевский оливковый сад. Точнее, аллею, но на самом деле — сад. Его высадили в честь рождения Имре… — он сорвал веточку с молодого, но уже высокого деревца, и протянул ее Джею, чтобы тот мог поближе на нее посмотреть. — Здесь прохладно, — наслаждаясь тенью и приятным запахом произнес Джей. — Я не так много знаю об адмирале Эммерихе. Он был хорошим человеком или как ты? — Имре?.. Он был жесток. Не как я. Он не видел границ. Джей поморщился от такого заявления. Он считал, чудовище тоже не особенно их видит, но раз сам Стево говорит, что его брат был еще хуже, возможно, так оно и есть. — Например? — Например, он убил своего беременного супруга, — охотно пояснил изверг. Джей с недоверием покосился на Стево, не в силах сразу и без сомнений поверить в подобное заявление. Все в нем было неправильно и противоречило здравому смыслу. И если он с трудом смог смириться с тем, что альфа на Юге и впрямь мог так жестоко обойтись со своим омегой, то убийство собственного нерожденного ребенка казалось крайней степенью безумия. Джей хотел еще о чем-то спросить или сказать, но понял, что не может произнести ни слова. Это короткое заявление разом и очень ясно напомнило о собственной беспомощности здесь. Он не в безопасности. И супружество не даст ни малейшего чувства защищенности, как случилось бы на Севере. Ни его пол, ни положение, ни официальный брак, ни даже беременность не помешают извергу убить его, если он так захочет. — Я бы никогда не убил своего супруга. Даже если бы он не был беременным. Даже если бы я его ненавидел. Даже если бы он был тобой, — произнес Стево, словно угадав мысли Джея. — Это я и имел в виду, говоря про границы. Джей кивнул, не в силах продолжать разговор на эту тему. Воспитание и сознание бунтовало против того, чтобы принять такое положение дел. И вопрос не в том, стал бы изверг убивать омегу или нет, хотя Джей был уверен, Стево — врет. Тогда в тронном зале — он убил бы и его, и анатэ. Но суть в том, что альфе на Юге это позволено! Здесь никто не считает это странным или заслуживающим осуждения. И это самое страшное. — Анатэ моего отца обожал сады и высаживал их по любому поводу, — решил сменить тему Стево и вернулся к предыдущей беседе. — Но этот — лучший. В мою честь, кстати, никакой аллеи нет. Зато есть в честь смерти моего анатэ — из Крестовника Роули. Ее называют «Плачущей аллеей» или «Аллеей скорби», но там довольно красиво по утрам. Когда-нибудь сходим. Эста все обещал приказать высадить в мою честь «Аллею Крови» или как-то так… Но я не в восторге от этой идеи. — Вероятно, считаешь, что пролил ее еще недостаточно и на целую аллею не заслужил, — буркнул Джей. Ему было не по себе. И духота окончательно его доконала, голова кружилась и тошнило. — Вот вернешься с Востока — и тогда можно будет заняться. Хотя принц Барток оттуда живым не вернулся, вдруг и тебе не светит. — Барти ездил туда с дипломатической миссией, а я пойду с войной, — нахмурился изверг и скрестил руки на груди. Он остановился и неодобрительно посмотрел Джею в лицо. — Очевидно потому, что у принца Бартока хватало ума договариваться, а не драть глотку в военных призывах и размахивать мечом, — язвительно отозвался Джей. Воспоминания о лучшем брате из этой семейки опять напомнили ему, какой Стево на самом деле мерзавец. — Быть может, будь он жив, то воспротивился бы твоему решению воспользоваться гибелью моего отца и малолетством брата, чтобы завоевать то, что Югу не принадлежит. — Теперь принадлежит, — резко прорычал изверг. — И Барток мог бы воспротивиться моему решению. Но не Эсты. Джей замер на пару секунд. Да что такое сегодня? Закончатся для него потрясения или нет? Он уже вполне твердо убедил себя, что Его Величество не имеет никакого отношения к случившемуся, и во всем виноват Стево. Теперь же, услышав обратное, он сперва не поверил, а после рассердился еще сильнее. На этот раз не на южан, а на себя. Как он мог поддаться мимолетному чувству, запаху, приятному голосу, доброму выражению лица и поверить, будто южный король ни при чем? Что он за идиот?.. — А тебе нет дела до совести и чести, верно? Лишь бы разрешили поехать в поход и порубать головы! — едко произнес Джей. Его колотило изнутри, и гнев вспыхнул в одно мгновение. Он даже подумал, не попытаться ли ему сейчас напасть на изверга с ракушкой по-настоящему. Но был так неожиданно для самого себя взвинчен, что отчасти потерял всякую возможность шевелиться. — Думал бы хоть изредка собственной! Тупица! — Ваша Светлость Главнокомандующий! — послышался вкрадчивый, но довольно веский голос Гуди. Этот бета просто вырос из-под земли, чуть ли не отгораживая Джея от изверга. — Здесь ваши племянники, — сразу же понизив голос, напомнил он. Альфята и впрямь замерли, с любопытством наблюдая за происходящим. У них за спиной остановился их нянька-омега, явно куда больше напуганный, чем дети. Изверг покосился на них и шумно долго выдохнул сквозь расширившиеся ноздри. — Ты сегодня усердно выводил меня из себя. А я очень старательно это игнорировал. Но сейчас ты перешел все границы, — негромким, но крайне холодным тоном проговорил он после паузы, сжимая и разжимая кулак. Никаких сомнений — ему очень хотелось заехать Джею в челюсть, и, на самом деле, никто из присутствующих этому бы не удивился. — И поэтому ты не пойдешь сегодня на пир. Начиная с этой минуты и до завтрашнего утра ты сидишь у себя в покоях и не высовываешь оттуда своего носа. — Не пойду на пир по поводу собственной помолвки? — сердито уточнил Джей. Ему не верилось, что такое вообще возможно. Хотя если вспомнить о беременном супруге адмирала… — А продолжишь в том же духе — не пойдешь и на свадьбу. И вообще больше никуда никогда не выйдешь, — желчно пообещал Стево и прежде, чем Джей успел возразить, резко приказал Гуди: — Уведи его с глаз моих!****
— Вам следовало держать язык за зубами, — нравоучительно произнес Гуди, когда они уже оказались в покоях. — Я сказал правду! — возмутился Джей, с размаху упав на кровать и встряхнув головой. Напряжение не желало уходить, и пред глазами ярко пылало рассерженное лицо Стево, а в ушах звенели слова, что это король отдал приказ напасть на их крепость. Все это сплеталось и превращалось в образ Эммериха Яростного, убившего мужа. Сумасшедшая семейка! И как только у принца Бартока получилось остаться в ней таким положительным? — Вы назвали своего будущего супруга, альфу, главнокомандующего огромной армией, брата короля — тупицей! — осуждающе напомнил бета. — А если так и есть? — не унимался Джей. Он не мог и не хотел смириться с тем, что его не пустят на пир. Как же так? Помолвка — единственный раз в жизни, пусть и с таким чудовищем. Но он же принц! Он имеет право там быть! Это же его помолвка, проклятье! — Что, братья короля не могут быть недоумками? — Очень даже могут, — охотно согласился Гуди, многозначительно вздернув бровь. — Вот именно! — но Джей сразу же осекся, поняв, что бета имел в виду не Стево сейчас. Он хмуро посмотрел на него, закусив губу. — Тебя послушать, так мне все слова следует забыть, кроме «да, хозяин». Он сказал, что не пустит меня на свадьбу! — Господин, вы на Юге, — с нажимом напомнил Гуди. — Здесь место омеги в постели своего альфы или подле него. Все остальные передвижения — дар, который, если вы не заслужили, он вам и не полагается. — Это отвратительно! — заявил Джей, чувствуя, как в нем, сменяя негодование, нарастает жалость к себе и отчаяние. — Тогда подумайте, стоит ли превращать свою жизнь в ад.
