—Поттер, задержитесь!

      Уважаемый профессор Снейп, директор Хогвартса! Благодарим Вас за изготовление столь важного для нас зелья! Пациент безмерно Вам благодарен, полностью здоров и мечтает о встрече с Вами, чтобы пожать руку! В другом конверте прилагается письмо от него.       С уважением, администрация Сент-Мунго       Снейп, улыбаясь, открывал второй конверт. Он спас человека благодаря своим знаниям и умениям, которые так долго копил. Теперь кто-то счастлив и мечтает поблагодарить зельевара. О подвохе не могло быть и речи, когда Снейп, вскрыв конверт, оказался в Малфой-мэноре.       Порт-ключ, который изготовили мстительные Пожиратели, оказался довольно сильным, что даже охранная магия Хогвартса не заметила и пропустила Снейпа.       — Incarcero! — руки Северуса мгновенно обвили веревки. — Предатель пожаловал! — Яксли со злобной ухмылкой расхаживал рядом с другими Пожирателями.       — И тебе привет, бывший коллега! — огрызнулся Снейп.       — Если бы нам не нужны были твои знания, я бы наложил Силенцио в тот же момент, как ты тут появился!       — А что от меня требуется? — Северус был мастером оставаться вежливым даже в таких ситуациях.       — О-о-о... Всего-то немного информации. У меня есть Веритасерум, чтобы ты говорил нам правду, а не лгал, как Тёмному Лорду. Родольфус!       Лестрейндж приблизился и подал Яксли пузырёк с зельем.       — Дешёвые штучки, как для вас! — съязвил Снейп.       — Помолчи, жалкий предатель! Ты убил не только Тёмного Лорда, но и мою жену! — завопил Родольфус, в глазах которого промелькнуло что-то похожее на сильную боль утраты. Но это не было присуще наследнику древнего чистокровного магического рода Лестрейнджей, и он успел скрыть это за «маской», излюбленной Пожирателями.       — Она сама напросилась, Родольфус! — усмехнулся Снейп.       Яксли лишь подошёл и влил зелье в рот Северусу, который не мог сопротивляться. Использовать невербальную магию никак не получалось, как он ни старался.       — Проверим действие зелья. Почему ты убил Тёмного Лорда?       — Потому что хотел спасти Поттера, — через силу ответил он.       — Прекрасно! Герой, ответь нам, где сейчас Гарри Поттер?       — В Хогвартсе...       — Так, отлично, а почему ты вдруг решил его спасти?       — Потому что... Я его... Люблю, — Снейп смотрел на Яксли с такой ненавистью, но ничего сделать не мог. Всеми силами он сопротивлялся, ведь если они узнают больше, им же будет хуже.       — Товарищи, у нас прекрасный козырь! Герой-любовник Снейп будет сидеть тут, пока мы найдём Поттера! Прекрасно... — шипел Яксли.       — Зачем он вам? — выкрикнул Снейп.       — А будто ты не понимаешь! Из-за тебя Тёмный Лорд умер! И мы исполним его последнее желание, мы убьём мальчишку, но перед этим заберём его силу, тот самый огонь, понимаешь? Но ты нам ещё нужен, Снейп. Говоришь, у вас там любовь? — лицо Яксли наигранно искривилось.       — Да! — всё ещё под действием зелья ответил Северус.       — Тогда мы сможем шантажировать его. Лестрейндж, Нотт, соберите остальных Пожирателей и отправляйтесь в Хогвартс. Действуем по нашему плану! — все Пожиратели по очереди вошли в камин и растворились в зелёных языках пламени.       — Зачем вам это? Жалкие! Вы жалкие! Тёмный Лорд давно мёртв, вы могли бы сидеть в своих поместьях и растить наследников, а не гоняться за мальчишкой, который даже Хогвартс не закончил! — прокричал Снейп.       — Silencio! А теперь слушай сюда, Северус. Ты побудешь тут, пока мы разбираемся с мальчиком. Не бойся, раньше времени пытать его не будем! Скажем, что ты тут, и он сам прибудет сюда любым способом. Любит, говоришь? Прекрасно! Он отдаст нам всё, умрёт смертью героя, за любовь, — на последнем слове Яксли усмехнулся, — а ты проведёшь прекрасно время за варкой зелий доверия, специально для наших друзей из Министерства. Мы ограничили твою невербальную магию в любом виде. Пока ты здесь, ты не сможешь защищаться и защищать. Но не бойся, тебе ничего не грозит. Ты предатель, не спорю. Но ты столько сделал для Тёмного Лорда, что будет достаточно отслужить у нас как следует, а потом будешь свободен. Директор Хогвартса? Замечательно! Детки будут рады узнать, что новое правительство хочет видеть в школах только чистокровных, верно? Грязнокровок мы показательно будем уничтожать или подвергать пыткам. Прекрасно, не думаешь? Мне тоже нравится, Северус. Поработай немного на нас, как делал это в прежние времена. А когда мы полностью будем контролировать всю Магическую Британию, ты хоть ядом травись в своих подземельях, трогать тебя не будем. Уяснил? — Снейп с презрением посмотрел на Яксли. —Будешь противиться, Северус — получишь Империус. Но нам же нужно твоё добровольное согласие. Так что сиди тут и молчи! — он засмеялся. — До встречи!       Яксли исчез в камине, оставляя Северуса наедине со своими мыслями.       Он не сможет помочь Гарри. История повторяется. Снова пытки, но теперь уже насмерть.       Гарри не сможет выжить при таком раскладе.       Они перебьют всех в Хогвартсе, директора нет на месте, кто будет сражаться? Флитвик? МакГонагалл? Они сильны, но не справятся! Страх и ужас охватили Снейпа. Слишком мало шансов. Слишком мало!

***

      — Гарри, как думаешь, я справлюсь с ЖАБА по зельеварению? Мне слишком страшно!— тараторил Рон, пока они с Гарри и Гермионой шли в хижину Хагрида.       — Вот и правильно, что ты боишься, Рональд! Ничего-то ты не сдашь, если будешь валять дурака, что для тебя привычное дело, — с серьёзным видом сказала Гермиона.       — Да не переживай, Рон! Ещё есть время, а Герми тебя подтянет, ты справишься! — Гарри улыбнулся своему другу. Они подошли к хижине и постучали в дубовую дверь, но не услышали тяжёлых шагов и лай Клыка.       — Наверное, он осматривает лес. Давайте прогуляемся туда! — сказал Рон.       — Идём, Гермиона! — позвал Гарри подругу.       — У меня плохое предчувствие. Обычно Хагрид в это время дома. Когда его нет — что-то случается.       — Да перестань ты! Кому надо устраивать происшествия?! — усмехнулся Рон и потащил Гермиону за руку.       Они оказались на опушке Запретного Леса. Деревья были высокими, с заснеженными верхушками, а из глубины леса доносился топот, очевидно, кентавров и прочих волшебных существ. Место пугало и завораживало одновременно.       — Гермиона, Рон, смотрите! — шёпотом позвал Гарри. — Кто это на границе антиаппарационного барьера? — они все насторожились и посмотрели в сторону, куда указывал Гарри.       — Твоя мантия-невидимка с тобой? — тревожно зашептала Гермиона.       — Нет, я и не думал её брать! Кто они? Что им тут нужно?       — Бежим в замок, позовём на помощь! — Рон дёрнул Гарри за рукав.       — Нет! Тут открытая местность, если мы выйдем из-за дерева и побежим, то привлечём внимание! Давайте выждем! — высказала Гермиона свою идею.       — Умно, умно... — прошептал Рон.       Люди, а они же Лестрейндж, Яксли, Трэверс, Долохов, Нотт, Крэбб и Гойл старшие, направлялись к замку. Сильный магический щит никто не накладывал, ведь визит Пожирателей был неожиданным, и они спокойно двигались к своей цели. У Зотолого Трио сердца бешено забились, казалось, в унисон. Гарри прислушался к их разговору.       — Как его найдём, Родольфус? — спрашивал Нотт.       — Легко! Заявимся в замок, будем спрашивать у каждого, кого встретим, угрожая им палочкой. Кто молчит — убиваем, что неясного? Все испугаются и выдадут мальчишку.       — А если они будут умирать за Поттера? — сказал кто-то ещё, но на своей фамилии Гарри вздрогнул.       — Сидите тут, а как только я уйду — бегите в замок к МакГонагалл и расскажите, что Пожиратели забрали меня. Но скажите только ей! Возможно, прощайте! — прошептал Гарри и вышел из укрытия, окликнув Пожирателей.       — Гарри, нет! — еле слышно сказала Гермиона, но Рон прижал её к себе и закрыл рот рукой, лучше скрываясь за деревом.       — Твоя любопытность когда-нибудь убьёт тебя, Поттер! Например, сегодня! — прошипел Яксли, и все Пожиратели засмеялись.       — Зачем я вам? — уверенно спросил Гарри.       — Отдашь нам кое-что и умрёшь, как и хотел Тёмный Лорд!       — А вас не останавливает, что пророчество уже совершилось? Смысла от моей смерти не будет! — крикнул Гарри. Пожиратели переглянулись. — Но если я вам так нужен, берите меня! Не нужно трогать никого из Хогвартса! Убейте меня и оставьте всех в покое!       — Он так легко сдался, а мы даже не пустили в ход наш козырь... — усмехнулся Долохов, подходя к Поттеру.       — Какой козырь? О чём вы? — Гарри не сопротивлялся, когда его вели за антиаппарационный барьер.       — Снейп, — сказал Яксли, и они аппарировали.