Темные боги постапокалипсиса

После своего побега Рагнар исчез и больше не появлялся. От информаторов в Каттегате тоже не было никаких вестей о его планах. Можно было наконец вздохнуть спокойно, хотя бы на некоторое время Лодброк отстал. Эта проблема осталась позади, но было еще много нерешенных дел. Предстояло устранить урон, нанесенный селению нападением Рагнара, и, найдя союзника, пополнить число воинов, чтобы оно было достаточным хотя бы для защиты земель. -Ты уже решил, кого лучше взять в союзники? - спросила Дженни Борга. Ярл покачал головой. -Проблема в том, что только эти два ублюдка и были моими соседями. Кроме их поблизости есть еще разве что мелкие вожди, но от них пользы мало. -Может, есть еще кто? В более далеких землях? -Есть молодой конунг Харальд в Норвегии... - назвал Борг первого, кого вспомнил. -Харальд Прекрасноволосый???! - удивился Абрек, - Который станет конунгом всей Норвегии??? Это он? -У него сейчас несколько иное прозвище, - заметил ярл, - А вообще да, замашки на всю Норвегию у него есть. Но откуда ты знаешь, что он сможет стать ее конунгом? -Наше прошлое - ваше будущее, - ответила за него собака. -Предложи ему стать твоим союзником, - воскликнул полукровка. -Не нравится он мне, больно загребущий тип, - Борг нахмурился. -Так он же Норвегию хочет захватить, потому что лишь тогда его возлюбленная обещала выйти за него замуж, - возразил Абрек, - Твои земли - не Норвегия, тебе не о чем беспокоиться. -Ну и возлюбленные, - тихо проворчала Дженни, - Только статус и богатство на уме... -Хорошо, - без особой уверенности согласился викинг, - Но что я ему предложу? -Набег на запад предложи, - сказала бультерьерка, - Скажи, что путь туда кроме тебя знает только Рагнар, но он своими знаниями делиться со всеми не стремится, и вообще, человек подлый, кидает союзников, чтобы слава и деньги достались лишь ему. Предложи Харальду показать путь на запад в обмен на то, что он даст тебе воинов для защиты селения. -А вы уверены, что ваша штука сработает и мы доберемся по ней до запада? - усомнился ярл. -Абсолютно,- Дженни кивнула, - Доберемся, если, конечно, не помешают какие-то непредвиденные обстоятельства типа штормов. Ну, и с добычей - как получится, зависит от того, сможем ли мы ее захватить. -А что я скажу насчет того, откуда у меня этот... компас? -Ответь, что у торговца купил, - пожала плечами Дженни. -Хорошо, тогда я сегодня же пошлю к Харальду гонца, - согласился Борг, - Но что мне ему говорить о вас? -Скажи ему, что мы боги, - ответила бультерьерка, - Это проще и понятнее, чем рассказывать ему, кто мы есть на самом деле. Ярл кивнул. Гонец в Норвегию и обратно плыл долго. За это время Торви родила сына, которого назвали Гутрум. Счастливый папаша, которому ранее в семейной жизни не везло, закатил по этому поводу пьянку. Когда гонец вернулся, все еще продолжали бухать. -Харальд согласен, - доложил довольный гонец, - Когда я отплывал, он сказал, что отправится к тебе через пару дней. -Ох, е... - Борг положил руку на болящую с похмелья голову, - Надо завязывать с пьянкой, нехорошо, если важный гость приплывет, а мы тут все в стельку. Ярл приказал слугам привести длинный дом в порядок, и те принялись выметать битую посуду и выносить пустые бутылки. Харальд действительно вскоре явился, вместе со своим братом Хальфданом и дружиной. По случаю прибытия важного гостя Борг закатил очередную пьянку, и эль снова потек рекой. -Так значит, каков будет договор? - решил уточнить захмелевший конунг. Ярл повторил ему свое предложение. -Я согласен, - Харальд кивнул, - Часть моих воинов останется здесь, для защиты твоего селения. Когда выдвигаемся? -Хоть завтра, - ответил Борг, не менее пьяный, чем норвежский конунг. -И еще вот что... - тут начал Харальд. -Что? -Хочу увидеть твоих темных богов. -Ты о них знаешь? - удивился Борг. Он-то думал, как представить мутантов союзнику, не вызвав у него при этом желания убежать куда подальше. -Ха! Конечно, - конунг усмехнулся, - О них вся Скандинавия уже знает. Ярл позвал Дженни и Абрека. Харальд вежливо поздоровался с ними, и почему-то не особо удивился их виду. Все сели за стол. Вскоре поддатый полуволк, подсев поближе к Харальду и Хальфдану, и долго о чем-то расспрашивал их. Минут через десять все уже пили на брудершафт и о чем-то шутили. Лишь Дженни вновь сидела как бедный и трезвый родственник, с унылой мордой смотрела вокруг и думала, что завтра точно никто никуда не поплывет. -Не возражаешь, если я возьму их с собой в набег? - спросил Борг Харальда, когда все ушли спать, и они остались одни. -Нет, конечно! - удивился конунг, - С чего бы это? -Просто подумал, может, ты им не доверяешь. -Чего бы мне им не доверять, - хмыкнул Харальд, - За все это время они тебя не обманули и не подвели, стало быть, маловероятно, что сделают это сейчас. Я думаю, они надежные ребята. Ярл благодарно кивнул. То, что Харальд не боялся, было очень хорошо. Оставлять таких ценных бойцов дома из-за предрассудков союзника ему не хотелось. На следующий день, конечно, никто никуда не поплыл. Все похмелялись, а после похмелье переросло в новую пьянку. Лишь в конце недели драккары наконец отчалили от берегов Гётеланда к заветным западным землям. Дженни сидела на носу драккара и смотрела вдаль. Земля осталась далеко позади, вокруг была лишь водная гладь, ровная как поверхность зеркала, чье спокойствие нарушали только круги, расходящиеся от плывущего корабля. Первый раз собака отправлялась в настоящий набег, ну, если не считать налета на Каттегат. Она подумала, что ей и в самом деле интересно поучаствовать в этом. К тому же, ей предстояло увидеть землю ее далеких предков. Абрек был воодушевлен еще больше ее и очень рад возможности побывать в викингском рейде. Ближе к полудню подул попутный ветер, драккары расправили паруса и поплыли куда быстрее, чем когда двигались лишь за счет весел. Харальд выглядел уверенным в успехе и ни о чем не волнующимся, а вот Борг испытывал сильные сомнения насчет этого путешествия в неизведанные края. Вдруг Рагнар врал, и никакой Англии вообще нет? А все несметные богатства, что он якобы оттуда привез, он нашел, наткнувшись на чей-то клад на востоке, или даже в самой Скандинавии? Вдруг "темные боги" ошиблись, или их компас не работает? Что он тогда скажет конунгу? Заночевать пришлось в море, на драккарах. Ярлу не спалось, его мысли не давали ему покоя. Лишь после полуночи он наконец заснул. Впрочем, когда утром на горизонте появилась земля, окруженная туманной дымкой, все его беспокойство как рукой сняло. Борг встал на носу драккара, вглядываясь вдаль. Неизвестно, что это за земля, но, по крайней мере, это было хоть что-то. Корабли один за одним причаливали к берегу. Викинги спрыгивали с драккаров и по колено в воде добирались до суши. Вдали, за верхушками деревьев, виднелись крыши многочисленных домов. -Туда! - приказал воинам Борг. Северяне радостно ломанулись к предполагаемому источнику несметных богатств. Оказавшись в деревне, они остановились, разглядывая обстановку. Домов было много, откуда начать? Местные жители, увидев толпу бородатых варваров, попятились. -Ни с места, и никто не пострадает... - выйдя вперед, начала было Дженни. Аборигены при виде ее с криками, выражающими безмерный ужас, кинулись кто куда. -Незадача вышла, - несколько растерянно проговорил Абрек, глядя на происходящее. -Большая тут деревня, - произнес Борг, - На то, чтобы обчистить все дома, уйдет прилично времени... -Ни к чему, - остановила его собака, - Посмотри - дома тут ветхие, нищие, много ли тут найдешь. Нам нужно не это. Как говорится, если в селении есть церковь, надо грабить ее. Потому, что если есть церковь, в самом селении грабить нечего, все уже ограблено. Или дворец. Если есть дворец, тоже все ограблено. -Понял, - ярл кивнул и приказал воинам двигаться к центру селения в поисках церкви или дворца. Викинги, возглавляемые Боргом, Харальдом и Хальфданом нестройной толпой направились по улицам селения туда, настороженно озираясь. Дженни и Абрек бежали впереди, прислушиваясь и принюхиваясь, в поисках возможной засады. Но все было чисто, войск противника не наблюдалось, и северяне без проблем добрались до центра деревни, где стоял большой церковный комплекс. Монахи, уже наученные горьким опытом, увидев северян, тут же кинулись в здание и заперли ворота. Однако, куда больше, чем смерть от топоров северян, их пугали два демона, которых они увидели среди налетчиков. Никогда местные христиане не думали, что увидят их своими глазами, и что они выглядят ТАК. Ворота были надежно затворены и приперты сзади шкафами и стульями, но это не помогло. Викинги быстро разнесли двери в щепки топорами, без труда откинули непрочную преграду и проникли внутрь здания. Началась резня. Северяне находили прячущихся в углах, в ларях и под кроватями монахов и забивали, словно так любимых христианами овец. Сам глава церкви сначала было встал на пути викингов и пытался что-то пробубнеть дрожащими губами про дом божий и грязных варваров, его оскверняющих, однако, увидев занесенный над собой топор, тут же заткнулся и кинулся прочь, но подскользнулся на сделанной им самим луже и упал на пол. Подбежавший воин тут же прикончил его топором в спину. Один монах, заметив ярла, кинувшегося к нему с окровавленным топором в руке, пробовал сбежать через церковный двор, но Дженни, увидев это, обогнала его по переходам здания, и выскочила прямо перед его носом. Монах, увидев перед собой порождение преисподней, мигом затормозил обеими ногами, вытаращив на собаку круглые от ужаса и удивления глаза, рванул в другую сторону и убился головой о топор Борга. -Чего это он? - ярл удивленно посмотрел на лежащего у его ног жреца. -Не знаю, - собака пожала плечами, - Может, погода на них так действует. Один из монахов попробовал осенить напавшего на него Абрека крестным знамением. Однако, к его удивлению, "черт" не исчез и не бросился с диким криком прочь, и его вера не спасла его от острых, как кинжалы, клыков творения науки. Сначала ярл с азартом рубил монахов наравне со всеми, но потом ему это наскучило. Жрецы не сопротивлялись, только визжали, как свиньи, которых режут на Йоль, и разбегались словно мыши от кота. Убивать их было неинтересно, да и доблести в этом не было. Оставив монахов остальным, Борг занялся главной частью их туристической программы, а именно грабежом. Викинги действительно собрали в церкви очень богатую добычу. Она, казалось, просто ломилась от золота. Они обнаружили там несколько больших золотых крестов, много драгоценных чаш, а так же другой церковной утвари. Пара монахов, пойманных живыми, из страха, что их отдадут на съедение чертям, выдала местонахождение тайников. Там обнаружились сундуки, полные от золота и прочих драгоценностей. Пара воинов сбивала топорами золотые украшения со стен. Хальфдан, нацепив на шею золотое кадило, рассматривал свое отражение в оконном стекле. -Валить надо отсюда, а то вдруг откуда-нибудь войско подтянется, - сказала Дженни Боргу. Ярл не возражал. Церковь была основательно обчищена, и добыча, которую удалось собрать - более, чем прекрасной. Ограбив по пути еще несколько домов побогаче, викинги вернулись к кораблям. Бультерьерка сидела на редкой прибрежной траве, растущей на пляже и смотрела на море, ожидая, когда соратники погрузят добычу на корабли и соберутся в обратный путь. Соленый морской ветер обдавал ее морду мелкими каплями воды. Абрек подошел к ней и плюхнулся рядом. -Согласись, это было здорово! - довольно сказал он, глядя на названную сестру. -Ага, - ответила та без особого, впрочем, энтузиазма, и, скосив глаза на полуволка, спросила: -Как думаешь, как скоро я умру? Абрек насторожился. Конечно же, он знал, что мутанты первого поколения долго не живут. -А тебе что, плохо? -Да нет... - ответила собака. -Ну вот,- полукровка улыбнулся уголками губ, бросив взгляд на подругу, - Может, и все в порядке будет, тут экология хорошая, не то, что у нас... Бультерьерка молча кивнула. -Зато, если что, здесь ты можешь умереть в бою и попасть в Валхаллу, - с улыбкой добавил Абрек. Дженни снова кивнула, саркастично ухмыляясь. Она-то в эту чушь не верила ни капли. Викинги закончили подготовку к отплытию, и вся команда, собравшись на драккарах, отправилась в обратный путь.