Макс стоял у деревянного ограждения уже добрые полчаса, раздумывая и решаясь. Мимо него со смехом или испуганным оханьем проносились люди — перед Рождеством возле ратуши как всегда залили каток, облюбованный публикой. Маглы явно получали удовольствие от скольжения по исполосованному за день лезвиями льду: и те, кто умел кататься, и те, кто только начинал. Сам Макс никогда не стоял на коньках — мать запрещала, обосновывая тем, что это магловское увеселение недостойно его, наследника великой семьи, что ему не пристало находиться в обществе подобных людей, и так далее.
«И так далее» у матери всегда сводилось к одному: веди себя в соответствии с именем Винтерхальтер и не смей позорить семью.
Сейчас Макс был свободен от опеки — совершеннолетний маг, окончивший Дурмстранг четыре года назад и имевший собственное жильё в Женеве. И всё же некая его часть (наверное, та, что с мальчишеской наивностью хотела походить на отца) противилась мысли подойти вон к тому деревянному домику и взять напрокат коньки. А пока шла борьба с нею, Макс пил глинтвейн и наблюдал за маглами.
Сложно сказать, зачем он вернулся на это Рождество в Вену — город своего детства, в глубине магического квартала которого расположился большой семейный дом, принадлежавший его матери и покойному отцу. Возможно, потому что мать уехала на праздники в Париж к подруге, и Макс имел возможность посетить все места родного города, которые прежде были под запретом. А ещё он мог попробовать все ранее недоступные развлечения. Ведь так же?
Так-то оно так, однако Макса не покидало стойкое чувство, что за ним следят. Это мог быть кто угодно: ничего не подозревающий магл, притаившийся волшебник, домашний эльф. Макс отказался приехать на Рождество в родовое гнездо Винтерхальтеров в Швейцарских Альпах, и дед с бабкой вряд ли оставят его без внимания.
Макс раздражённо фыркнул и вытащил из кармана портсигар. Находиться рядом с катком стало совсем отвратительно. Пойти, что ли, в паб?..
— Эй-эй! — вдруг прозвучало недалеко, и в следующий момент у бортика катка резко затормозила девушка в большущей меховой шапке. — Приятель, дай закурить, у меня кончились.
— Могу только посочувствовать, — выдохнув дым, отчеканил Макс. В его портсигаре хранились особые сигареты, привезённые из Афганистана, слишком ценный подарок от одного из немногих близких друзей, чтобы тратить его на первую встречную маглу.
— Да ладно, не жадничай. Маг магу помогать должен, — возразила девушка и с обаятельной улыбкой протянула руку.
Макс промолчал на это, но вновь открыл портсигар. Она прикурила от его сигареты и затянулась. Вроде бы обычная девчонка — но вполне может оказаться осведомителем деда.
— Как ты поняла, что я маг? — спросил Макс с подозрением.
— По палочке, некрасиво топорщащей твоё дорогое пальто.
Тут же проверив, где палочка, Макс с досадой понял, что и в самом деле спрятал её из рук вон плохо. Хорошо, что окружающие маглы слишком поглощены рождественской ярмаркой и катком, чтобы замечать. Бросив быстрый взгляд по сторонам, Макс устроил палочку во внутреннем кармане, убедился, что на этот раз её не заметно, после чего вновь повернулся к девушке, так и стоявшей рядом с ним по другую сторону бортика.
— Хорошо… — выпустив дым носом, проговорила она. — Спасибо. Тебя как зовут?
— Макс, — ответил он, прикрывая глаза. С каждой затяжкой становилось всё больше плевать: на сомнения, на семейное имя, на потенциальных шпионов вокруг.
— Алекса, — представилась в ответ девушка. — Или Саша, как тебе больше нравится.
— Русская?
— Что-то вроде того, — Алекса стряхнула пепел и дёрнула подбородком в сторону катка. — Ты уже долго стоишь смотришь. Чего не идёшь?
— Я не умею, — признался Макс и затушил окурок о ближайшую урну. Вернувшись к собеседнице, застал её в задумчивости.
— Хочешь, научу?
— Сомневаюсь, что сейчас лучший момент, — Макс выразительно посмотрел на сигарету в её руке. Алекса хмыкнула и согласилась на время сойти со льда. Сдав коньки, девушка присоединилась к Максу, и они встали в очередь за пуншем.
— Так что, Макс, ты сам местный? — спросила Алекса, попутно роясь в рюкзаке. С его оранжевой поверхности на юношу пялились обезьяньи рожицы.
— У моих родителей здесь дом, — отозвался Макс рассеянно. — Часть детства я провёл в нём… Так что да, вроде как местный. Хотя не могу сказать, что хорошо знаю город.
— Бдительные родители? — с пониманием протянула Алекса.
— Бдительная мать, — поправил Макс. — А ты сама откуда?
— Ну, мой отец на б
ольшую половину немец, мать русская, — Алекса выудила наконец из недр рюкзака кружку с орнаментом из оленей. Очередь двигалась бодро, волшебники были почти у прилавка. — Я воспитывалась под Москвой, в этом году закончила Колдовстворец.
— Понятно. Я выпускник Дурмстранга.
— По тебе и видно, — кивнула Алекса и обратилась к девушке на раздаче: — Здравствуйте! Что вы можете мне посоветовать?..
Вслед за ней заказал и Макс — глинтвейн, как обычно, он не любил экспериментировать с напитками, — и молодые люди двинулись по аллеям в поисках свободной скамейки. Ратуша красиво подсвечивалась желтоватыми огнями, а на высоких деревьях вокруг горели цветные гирлянды. Под ними притаились сияющие композиции: поезда, Санты, снеговики. Украшающие Вену к Рождеству люди — те ещё волшебники.
— Ты была в Вене раньше?
— Нет, поэтому, собственно, и приехала. Я слышала от приятелей, что здесь очень красиво в декабре — на удивление, не наврали!
— Да, город всегда украшен роскошно. Уже видела магический квартал?
— Пока не возникало желания, — призналась Алекса. Её огромная шапка то и дело съезжала на брови, и девушка её поправляла, открывая любопытные синие глаза.
— Где же ты тогда остановилась? — удивился Макс.
— У маглов — я так почти всегда делаю. Выходит дешевле, и пересудов потом нет, — ответила Алекса, грея руки о кружку. Пар из неё всё поднимался — Макс потихоньку наложил на оба напитка сохраняющие тепло заклятия. — И, между прочим, жильё у маглов намного лучше по качеству наших ценовых эквивалентов. Ведь что могут магические районы предложить? Для богатых — роскошные гостиницы, для народа победней — старые трактиры с маленькими комнатушками. А у маглов я за те же деньги могу снять смотри что, — Алекса вынула руку из варежки и достала из кармана пальто прямоугольный предмет с отражающей поверхностью, куда-то нажала — и из экрана вдруг полился свет, возникло изображение гор. — Так, куда я его сохранила?.. — пробормотала девушка, быстро нажимая на светящуюся поверхность. Такие Макс нередко видел у маглов, но не представлял, как пользоваться этим артефактом и для чего он вообще нужен. — А, вот, смотри, — Алекса сунула Максу прибор, который теперь показывал вполне приличную спальню в серых тонах. — Вот это кухня, — проведя пальцем по прибору, девушка сменила изображение на приятную белую кухню, полную магловских приспособлений. — И, что мне особенно нравится, большая ванная, — очередная смена плана — и Макс получил возможность рассмотреть просторную ванную комнату. — Неплохо, верно? За те же деньги у магов я бы сняла убогую мансарду, продуваемую всеми ветрами.
— То есть, ты умеешь пользоваться изобретениями маглов? — достаточно осторожно уточнил Макс.
— У меня были маглорождённые одноклассницы в Колдовстворце, с кое-кем из них я делила спальню, поэтому видела и слышала многое, — ответила Алекса, вертя артефакт в руке. — А потом и сама заинтересовалась, завела — и понеслось! Я даже предлагала деду создать Инстаграм Министерства магии, но он идею почему-то не одобрил, — она засмеялась.
Макс ощутил, что теряется.
— Инстаграм?
— Ты не в курсе? — округлила глаза Алекса. — Смотри! Это такой сайт, где выкладывают фотки… Ты вообще знаешь, что такое сайт?
Следующий час был самым информативным в жизни Макса за последние четыре года. Осознав, что он понятия не имеет даже как называется прибор, который она вертит, Алекса ужасно удивилась и принялась объяснить: про телефоны, компьютеры, сайты и Интернет. Макс впитывал новые знания с неподдельным интересом и через некоторое время уже чувствовал, что хочет сам завести смартфон.
— И ты говоришь, что можешь вызвать… то есть, позвонить кому захочешь, и телефон покажет его? — ещё раз уточнил Макс, с трудом веря в осуществимость задачи. Похожим действием обладали сквозные зеркала, но это были очень сложные артефакты, способные связать всего лишь двоих людей.
Алекса улыбнулась его недоверию.
— Хочешь, покажу?
— Почему бы и нет!
— Тогда смотри! Я захожу в приложение и выбираю контакт… нажимаю, звоню… — из смартфона донеслись гудки. Макс изумлённо наблюдал, как заставка звонка на экране сменилась лицом. —
Привет, братишка.
—
Привет, — парень на той стороне звонка тоже заговорил по-русски, но благодаря годам в Дурмстранге Макс понимал этот язык. —
Это что за мерцание на заднем плане?
—
Светящийся олень, — Алекса отклонилась чуть в сторону, чтобы камера захватила фигуру за ней. После вернулась в кадр. —
А ты где?
—
Мы с мамой выбрались в Питер в гости к прадедушке, сейчас бродим по Невскому, — теперь парень сместил камеру, и глухо послышался его голос: —
Мама, тут Саша звонит. Скажи «привет».
—
Привет, котёнок, — на экране возникла красивая женщина в шубе и меховой шапке. Её доброе лицо светилось счастьем. —
Ты как, родная? Не замёрзла?
—
Мам, у нас плюс два, — поморщилась Алекса.
—
Вам хорошо, — пробурчал со стороны её брат.
—
Петя, не жалуйся. Если замёрз, то зачем снял шарф? — осадила его женщина и вернулась к дочери. —
Ладно, Сашунь, давай потом поболтаем, хорошо? Мы подходим к Зимнему, очень шумно.
—
Да, конечно, мам, развлекайтесь. Завтра созвонимся, — сказала Алекса и нажала на кнопку конца разговора. Изображение исчезло, и девушка погасила экран. — Ну, и как тебе?
Макс проводил исчезнувший в её кармане смартфон хищным взглядом.
— Я хочу такой.
— Не удивлена! — засмеялась Алекса звонко и чисто и тут же подзудила: — Будет удобней связываться с девушкой, а?
— У меня нет девушки.
— А у меня нет парня, — Алекса посмотрела ему в глаза. — Выпьем за это?
В пабе они провели пару часов, съели по шницелю с картошкой и солёными огурцами и выпили по две кружки пива. Макс чувствовал себя всё лучше. Уже очень, очень давно ему не удавалось поговорить так весело и живо с кем бы то ни было — его сословье и семья не приветствовали теплоту в общении, а оба друга были вечно заняты на работе в своей мастерской по починке артефактов. В отличие от большинства знакомых Макса, как парней, так и девушек, Алекса была весёлой и лёгкой, насквозь живой и не думающей о том, по этикету ли она взяла вилку и выразилась. За ужином она поближе показала свой смартфон и кое-какие его функции, даже дала поуправлять. Скользя пальцем по экрану, вызывая смену картинок, Макс искренне удивлялся и думал, что артефакторика безнадёжно отстала по сравнению с изобретениями маглов.
— А компьютер, представь, может ещё больше, — улыбаясь его реакции, сказала Алекса.
— У тебя он есть? — вскинул голову Макс.
— Да, валяется на съёмной квартире. Хочешь посмотреть?
Недолго подумав, Макс согласился. Он заплатил за обоих — девушка запротивилась было, но Макс настоял, — и Алекса повела его в недра магловской Вены. Так далеко от магического района Макс никогда прежде не был, как и не ездил на автобусах. Удивительно, как много его образование, столь разностороннее, упустило.
К тому времени, когда волшебники вышли из автобуса на улицу, повалил снег вперемешку с дождём. Схватив Макса за руку, Алекса припустила по тротуару — и вскоре уже затормозила у парадной старинного дома и закопошилась в поисках ключа. Наконец обнаружив его в своём бездонном рюкзаке, девушка отперла дверь и пригласила Макса в подъезд. О многоквартирных домах он знал, но никогда прежде ни в одном из них не был — поэтому с интересом осматривался, пока они поднимались по широкой поскрипывающей деревянной лестнице на последний этаж. Там Алекса вновь посражалась с дверью, и наконец маги оказались в тепле.
— Снимай ботинки, — распорядилась Алекса, бросая рюкзак и ушастую шапку прямо на пол. — Ну и погодка! Уж лучше бы нормальный снег, чем это чёрте что!
Макс толком не ответил, слишком занятый ботинками. Крепкое пиво и долгожданное тепло разморили его, и шнурки казались чересчур сложной головоломкой. Тихо ругнувшись, Макс сдался и вытащил палочку — проблема решилась в секунду, и ботинки полетели на коврик. Стянув пальто и повесив на гвоздик, Макс принялся его сушить, но был оттащен Алексой.
— Ты полгода повозишься — иди лучше на кухню! — скомандовала она. — Чайник уже закипает, так что посиди и не трогай ничего.
Растерянно кивнув, Макс побрёл в сторону кухни. На пороге он обернулся, схватившись за косяк, — Алекса сноровисто махала палочкой, и мокрая верхняя одежда и обувь становились сухими, аккуратно отправлялись по местам. Хмыкнув себе под нос, Макс уселся и обвёл взглядом кухню, которую видел на снимке. Та была меньше, чем казалась на фотографии, мебель обносилась за годы, но всё выглядело прилично и чисто. «Что бы сказал дед, если бы узнал, где я?» — невольно задумался Макс и мотнул головой.
— Ты какой чай любишь? — спросила Алекса, вернувшись на кухню. Пузатый чайник, покрытый красной эмалью, засвистел, и девушка быстро сняла его с плиты, вопросительно вскинула бровь.
— Чёрный.
— Спать потом сможешь?
— Без проблем.
— У меня ещё мята и лимон есть. Хочешь?
— Давай.
Алекса заварила чай и ушла в другую комнату. Раздалось копошение, и вскоре девушка появилась опять, неся небольшой металлический предмет.
— Вот он, родимый, — сказала она, водружая предмет на стол и подсаживаясь к Максу на угловой диван. — Он новый, отец подарил на окончание школы. Старые модели были побольше и потяжелее, но теперь делают потрясающие ноуты, — Алекса открыла крышку, а когда загорелся экран, приложила палец к квадратику на корпусе. — Открывается по отпечатку пальца, — пояснила она, — и имеет ещё множество классных штук…
Она говорила, показывала, а Макс молча пил чай, про себя восхищался чудесами техники и потихоньку наблюдал за Алексой. У неё были тёмно-русые волосы и ярко-синие глаза — Максу они очень нравились. Почти такие же яркие, как у бабушки — но у неё зелёные и холодные, а вот синие глаза Алексы лучились теплом. Она вся казалась удивительно тёплой со своим азартом, эмоциональным голосом и голубым свитером с танцующими пингвинами. Макс почувствовал себя неловко — его внешний вид был как всегда строг. Если так разобраться, ему никогда и не говорили, что одежда может быть забавной.
А вот Алексе явно говорили и не попрекали за самовыражение. Как и за интерес к технологиям маглов — вон как разбирается в компьютерах! В своё время Макс имел лучших учителей из работающих с дошкольниками, в Дурмстранге постигал высшие магические науки — и все равно не понимал половины из того, что Алекса объясняла. Потрясающе…
И всё-таки, как же она потрясающе тёплая — подивился Макс, накрыв руку девушки своей. Алекса замолчала, оторвала взгляд от экрана и посмотрела на него.
Поцелуй стал логичным продолжением молчания. Макс придвинулся ближе и положил руку на шею девушки, другую — на бедро. Алекса с улыбкой обняла его и притянула к себе, отвечая на поцелуй с возрастающим жаром. В какой-то момент Макс решил, что нужно большее; ловко схватив девушку, он перенёс её в соседнюю комнату и опустил на кровать. Алекса раскинулась на сером покрывале и тут же выгнулась, когда Макс потянул прочь её свитер с пингвинами. Выскользнув из него, девушка схватилась за водолазку Макса с не меньшим азартом — секунды спустя её тёплые пальцы заскользили по крепкой груди парня, как раньше скользили по зеркальной поверхности смартфона.
Макс с восторгом приник к бледной шее, сорвав судорожный вздох. Он действовал так мягко, как мог, не испытывая и тени желания быть жёстким и грубым — только не в этот раз, только не с этой девушкой. Алекса извивалась под ним, раскрасневшаяся и полная предвкушения.
Резким взмахом руки Макс погасил свет, едва не уничтожив при этом загадочный бессвечный магловский светильник.
***
Утро было мягким и лёгким. Проснувшись, Макс с удовольствием обнаружил в своих руках вчерашнее видение, закутавшееся в одеяло, как в кокон, деловито сопящее. Понаблюдав за девушкой немного, Макс потихоньку выскользнул из постели, оделся и пробрался на кухню. Невольно улыбнулся картине — на столе так и остались их чашки с недопитым чаем и открытый ноутбук. Для порядка закрыв его, Макс занялся завтраком. Он старался быть тих, но под конец жарки яичницы услышал возню в спальне. Вскоре на пороге возникла растрёпанная Алекса.
— Доброе утро.
— Доброе, — зевнула она и затянула пояс халата. — Ты готовишь завтрак в постель?
— Теперь уже нет смысла нести его туда, верно? — пожал плечами Макс и поставил тарелки на стол.
— Не знала, что чистокровные юноши обучены готовить, — поддела Алекса, усаживаясь. Макс в ответ хмыкнул и, опустившись рядом, крепко её поцеловал.
После завтрака они вернулись в постель, где долго лежали, обнявшись, и Алекса гладила Макса по волосам. Ему было хорошо, как никогда. Даже из раннего детства Макс не помнил столько нежности и человеческого тепла, столько дала ему вчерашняя незнакомка.
— Как надолго ты в Вене?
— Ещё на три дня. Потом надо возвращаться домой.
— Понятно, — Макс крепче сжал объятия. — Я хочу увидеть тебя снова.
— Могу только посочувствовать! — засмеялась Алекса. — Это то, что ты мне вчера сказал, когда я подъехала к тебе на катке.
— Ты теперь намерена мне это припоминать?
— Каждую встречу!
От её сладких слов Макс просиял. Он принялся покрывать поцелуями лицо, шею девушки, и она с удовольствием ответила собственной лаской.
***
Три дня пролетели, как миг. Макс отчаянно хотел заморозить время, но не владел подобными чарами. А вот Алекса оказалась настоящей волшебницей — перед самым своим отбытием сунула ему в руки коробочку в красно-зелёной блестящей обёртке.
— Это?..
— Смартфон. В коробке инструкция, в телефоне — мой номер. Напиши, когда захочешь.
— Могу начинать сейчас? — грустно улыбнулся Макс.
Алекса привстала на цыпочки и поцеловала его.
— Когда захочешь. Только учитывай, что я не всегда смогу ответить, — шагнув назад, она подмигнула и трансгрессировала.
Макс в нетерпении вскрыл подарок. Вначале взял и покрутил сам телефон — приятно ложащийся в руку чёрный прямоугольник с потрясающе чётким изображением на экране. Его поставила Алекса — это была их совместная фотография на фоне Штефансдома. Макс тепло улыбнулся и, временно отложив телефон, принялся изучать оставшееся содержимое коробки: обнаружил провода, наушники, инструкцию и записку.
Дорогой Макс,
Я была очень рада нашему знакомству и надеюсь продолжить его. Как только выдастся возможность — пиши, мы придумаем, когда встретиться вновь. Я подозреваю, что буду много путешествовать в новом году, где-нибудь да пересечёмся!
Спасибо за это Рождество. Пусть оно не моё, но было волшебно!
Искренне твоя,
А.Ш.
