Маленькие хищные города. Истории.

2025 год. Мир на пороге мировой войны. Учёные всё чаще говорят о перенаселении и истощении ресурсов. Экология всей планеты на пределе. Группа учёных занялась поиском необычного решения данной проблемы. Решения, которое правительства не примут и даже не станут рассматривать. И после долгих обсуждений и ещё более долгих расчетов на самых мощных компьютерах, имевшихся в распоряжении группы, было найдено то самое решение. Необычное, нестандартное. И решающее множество проблем. Идея оказалась следующей. Если уменьшить размеры людей, им понадобится намного меньше ресурсов. А увеличившиеся расстояния сделают невозможным всепланетный конфликт. Все остальные решения имели намного меньший шанс на успех. А это давало то, что было нужно для успеха любой другой программы - время. Определив направление работ, группа продолжила моделирование. Права на ошибку не было, поэтому проверялись все возможные и невозможные сценарии. Просчитывались все последствия подобного изменения. И во всех сценариях, кроме самых маловероятных, негативные эффекты были малы. Намного меньше, чем эффекты от войны или эпидемии. На порядки даже в краткосрочной перспективе. Результаты этой работы обнадёжили и началась практическая часть плана. Генетики и компьютерщики начали разрабатывать вирус, чьё назначение - добавить особую генетическую программу всем людям. Незаметно и быстро. Эта работа, пока ещё только виртуальная, заняла почти десять лет. А мир становился всё ближе к катастрофе. Но учёные успели вовремя. И их план был приведён в исполнение. Вирус был выпущен в атмосферу и успешно распространился по всему миру. Не оказывая явного действия, он был пропущен эпидемиологами. Когда его обнаружили, было уже слишком поздно. Программа начала своё действие. Через несколько лет после заражения люди заметили что их дети стали меньше. Взросление проходило как обычно, но рост взрослых снизился до метра. Это вызвало кризис. Ведь абсолютно все вещи в мире были предназначены для людей нормального роста, а не для карликов. В том числе и оружие. Армии просто лишились солдат. Необходимость в тотальном перевооружении и переделке практически всего в мире остановила назревающую войну. Виновных в случившемся отыскали. С трудом и через много лет. Предъявить им сколько нибудь серьёзные обвинения просто не удалось. Скандал конечно был грандиозный. Группу учёных называли террористами. Но отсутствие каких либо жертв, кроме экономических, позволило оставшимся в живых учёным наблюдать за делом своих рук из комфортабельных тюремных камер. Ведь многих из них пытались принуждать к сотрудничеству, не ограничивая себя в методах. Но это был только первый этап работы вируса. Второе поколение оказалось ещё более миниатюрным. Как и третье. Уменьшение не сказалось на умственных способностях или сроке жизни людей. Уменьшились только размеры. Темп уменьшения роста снизился. И остановился на пяти сантиметрах среднего роста. Экономику всего мира лихорадило пока это происходило. Все отрасли промышленности были вынуждены перестраиваться каждые несколько лет. Нехватка ресурсов казалось оказалась в прошлом. Но появились проблемы, предсказанные давно состарившимися узниками, совершившими этот странный поступок. Люди заметили что у них более не хватает простых рабочих рук на заводах и в рудниках. Темпы добычи снизились, как и темпы производства. Примерно в это же время наконец рассекретили план учёных. И обнародовали те скрытые его части, что не были найдены ранее. И меняющееся человечество бросило все свои силы на адаптацию к новым условиям и перестройку всей инфраструктуры. Все деловые центры и многие производства были заброшены. Места добычи ископаемых - законсервированы. А оставшиеся производства были сконцентрированы в нескольких полностью автономных областях. Туда же перевезли и население из покинутых городов. Там же были построены убежища. Сооружения огромных размеров, предназначенные для проживания будущих поколений и защищающие жителей от всех угроз снаружи. Мир, ранее крепко соединявшийся бесчисленными дорогами, начал рассыпаться. Путешествовать и перевозить материалы и товары стало труднее. Мир стал слишком большим, чтобы горстка правителей могла его держать под полным контролем. Государства начали дробиться на части. И из-за этого доступ к некоторым ресурсам стал ограниченным. Технологические центры сохранит свою автономность благодаря близости всех нужных им ресурсов и стали центрами культуры и техники. А всё более маленькие новые страны перешли на полное самообеспечение и резко снизили уровень жизни и сложность собственной технологии. Предметы высокой технологии стали очень ценным товаром. Другим эффектом уменьшения стало повышение угрозы со стороны животного мира. Ведь животные остались прежними. Хищники вынудили людей окружать свои города высокими стенами. Убежища с самого начала планировались неприступными для животных. Транспорт, перемещающийся между городами для самих людей сам стал местом жительства. Ведь теперь любые транспорты нуждаются в немалом экипаже. Да и путь в несколько дней для маленьких людей в большом мире более не является простым и безопасным. Список угроз начинается со стихии. Следом идут пираты и разбойники больших дорог. Дикари, живущие вне городов тоже не против разграбить транспорт. И наконец животные. От них тоже нужно оборонять транспорты и экипажи. Уменьшение размеров и изменение в генах изменило самих людей. Не сильно ускорившись физически, они резко прибавили в быстроте реакции и мышления. Особенно если эти способности развивать и тренировать. Теперь сутки воспринимаются как неделя или две. Плюс, вирус резко усилил в людях стремление к новым знаниям и ощущениям, улучшив заодно и память. Люди в целом разделились на несколько групп, с совершенно различным образом жизни. В стационарных городах производится всё самое лучшее и совершенное. Тяжёлое машиностроение и наука, искусство и торговля. Всё это процветает за прочными стенами и толстыми крышами каменных и стальных ульев. Образ жизни в городах мало отличается от жизни в мегаполисах двадцать первого века. И главной ценностью в этом обществе стал разум. Вторым народом стали добытчики и дальнобойщики. Они добывают минеральные ресурсы для городов, поддерживают в рабочем состоянии дороги и линии электропередач. Эти две группы наиболее полно зависят друг от друга. И образуют некоторое подобие единого государства. Они ценят труд и физическое совершенство. Третий народ называют странниками. Они подобны дальнобойщикам. Но их плавучие и ползающие города не привязаны к одному маршруту. Да и по размеру они крупнее транспортов рудовозов. Их города настолько самодостаточны, насколько это возможно. Они перемещаются между крупными промышленными и добывающими центрами и живут торговлей. Четвёртый народ - охотники. В новом мире люди более не могут содержать домашний скот. Только мыши и насекомые выращиваются в городах. Но мясо им по прежнему требуется. Поэтому появились те, кто охотится на теперь гигантских животных и профессионально заготавливает мясо. Охота стала настолько трудным и опасным делом, что теперь добычу перерабатывают полностью и без остатка. Города охотники одни из самых быстрых и вооружённых в новом мире. Но они технически зависят от стационарных городов. Общества этих людей очень индивидуальны и замкнуты. На каждом охотнике свои устои и традиции. Чужакам трудно войти в их общество. А самим охотникам тяжело жить в замкнутых стенах стационарных городов. Эти люди ценят свободу, но при этом сами ограничивают её своими традициями и порядками. Пятым народом стали хищники. Те, кто живёт войной, грабежом и убийством. Хищники существуют за счёт того, что они могут захватить. Настоящая пиратская вольница. Но у каждой группы хищников свои устои. Некоторые даже вполне мирно сосуществуют с остальными в обмен на скромную дань. Такие защищают свои города от более диких и жестоких городов хищников. Шестыми стали звероводы. Эти люди отказались от громоздкой технологии в пользу приручения или подчинения гигантских животных. Вместо механических транспортов, они путешествуют по миру на спинах своих зверей. В некотором виде этот народ мирно конкурирует с дальнобойщиками, странниками и охотниками. Некоторые из племён звероводов называют фермерами. Ведь они снабжают города мясом, молоком, шерстью и прочими ресурсами животного происхождения. Выращивание растений во внешнем мире стало слишком опасным и потому земледелие сократилось сильнее всего. И те, кто этим занимается, сходны с дальнобойщиками. Только они не возят руду, а водят земледельческие машины по полям и плантациям. Седьмой народ - авиаторы и моряки. Не прикованные к месторождениям ископаемых и тропам зверей, эти города странствуют по миру, подобно странникам. Моряки добывают рыбу. А авиаторы перевозят самые ценные товары и новости. И наконец восьмой народ. Дикари. Бездомные. Добыча. Лесовики и подземники. Все те люди, что постоянно живут вне городов и транспортов. Среди дикой природы. Не в силах защититься от диких зверей, они прячутся и скрываются от бесчисленных опасностей дикого мира. Множество разнообразнейших племён, с самым разным образом жизни. Имеются и другие народы, менее многочисленные и более специализированные. Все расчеты учёных оправдались. Человечество не пострадало от этого изменения, а планета оказалась в безопасности. Люди были слишком заняты своими изменениями и не уничтожили всё то, что стало бы угрозой для них. А после окончания процесса у них не осталось сил, чтобы полностью подчинить дикую природу как раньше. Да и сил уничтожить собственный дом тоже. Конечно войны и вражда не исчезли. Между некоторыми городами идёт война. Но для захвата и последующего управления нет сил. Расстановка сил оказалась удивительно стабильной. Города и большие центры регулярно сдвигают границы своего влияния. Но объединения между ними оказываются неустойчивыми. И потому через некоторое время изолированные центры опять начинают борьбу за периферию. Технологии продолжили развиваться и совершенствоваться. Но зачастую практическое применение нового открытия становится единичным случаем. Для массового внедрения не хватает ресурсов и в результате новые машины становятся слишком дорогими и редкими. Особенно это касается сложной электроники и тонкой механики. Любое по настоящему массовое производство становится невыгодным. Потому, чем дальше от места производства - тем дороже становится прибор. Независимо от его назначения. И слишком немногие готовы платить столько.