Город воров

-Господин! Торговец, уже покидавший базар, нетерпеливо обернулся, и увидев, кто обратился к нему, остолбенел от восхищения. Перед ним стояла очаровательная девушка с изящной фигурой, нежными медовыми волосами и чистыми янтарными глазами. Терпеливо дождавшись, пока мужчина рассмотрит ее, красавица, облаченная в длинный серый плащ, приблизилась почти вплотную и пристально уставилась в его заросшее лицо. Невинный, искренний взгляд юной девы мигом обворожил зрелого торговца, не сумевшего ни отвернуться, ни ответить. -Не хочу огорчать, но у меня для вас плохие новости, - тревожно сообщила она. -Что случилось? – в замешательстве спросил купец. -Тот парень только что прошел мимо вас, и, кажется, украл ваши деньги, - объяснила девушка, указывая на стремительно удаляющегося человека в толпе. Мужчина судорожно схватился за кошелек, висевший на поясе, но не обнаружил его. Задыхаясь от нахлынувшего волнения, он посмотрел на вора, снова перевел взгляд на девушку, и с трудом, но сумел взять себя в руки. -Спасибо, - вежливо, насколько это возможно в данной ситуации, поблагодарил он, собираясь вдогонку. -Вам спасибо, - изящно улыбнулась красавица на прощанье, после чего развернулась в противоположную сторону. Не придавая значения ее словам, торговец устремился в толпу. Очень скоро он снова поймал взглядом удаляющегося преступника, когда тот спешно проходил мимо ничего не подозревающих стражников. Задыхаясь от усталости и тревоги, он указал на парня и из последних сил надорвал глотку: -Стой! Держи вора! Караульные, для которых это было не впервой, среагировали молниеносно и повалили юношу прежде, чем он успел удивленно обернуться. Торговец, нелепо пробираясь через прохожих, добрался до них и продолжил тыкать дрожащим толстым пальцем в уже пойманного преступника. -Это он! Он украл! Горожане, привыкшие к нередким уличным кражам на вечно переполненном базаре Кифа, торопливо расступались, не желая лезть не в свое дело. Только один молодой мужчина заинтересовался происходящим и остановился. Караульные беспощадно крутили преступника, выворачивая его хилые юношеские ручонки, а возбужденный торговец ели сдерживался, чтобы не запрыгать на месте. -Правильно! Так его! Больше ты ничего не украдешь! -Да что я у тебя украл?! – взмолился парень, пытаясь хотя бы поднять голову на своего обвинителя. -Еще огрызаешься? Ну ничего. Доблестные стражники, я верю, вы это так не оставите. Поступите с ним, как поступают с ворами по закону Королевства! -Подождите, - терпеливо вмешался мужчина, больше не в силах стоять и наблюдать за происходящим в стороне. – Разве так это делается? Караульные удивленно уставились на приблизившегося прохожего и один из них недовольно скривился: -А не пошел бы ты… -Заткнись кретин! – перебил его второй. – Простите его невежливость, господин. Первый стражник, удивленный поведением товарища, бегло оглянул подошедшего с ног до головы. Перед ним стоял мускулистый, загорелый мужчина с пронизывающим серым взглядом, взлохмаченными русыми волосами и многодневной щетиной. Одетый в измятую белую рубашку с засученными рукавами и потрепанный кожаный жилет, этот незнакомец ничем не походил на «господина», в разговоре с которым стражникам следует следить за языком. Однако, когда его взгляд зацепился за серебряный перстень с обсидиановым волком, он понял, кто стоит перед ним, и тут же позабыл, куда хотел послать этого человека. -Извините меня… благородный паладин, - осипшим голосом пролепетал он. Мужчина, оставшийся безразличным к его оскорблению, подошел к ним и уставился на скрученного паренька, прижатого к земле. Стражники сообразили и тут же подняли пойманного на ноги, ожидая, что скажет благородный воин. Даже торговец заметно занервничал, опасаясь, как бы незнакомец не использовал свое положение чтобы отпустить негодяя. -Этот паршивец – вор, господин! – уже в который раз напомнил он. -Ты до сих пор даже не сказал, что он у тебя своровал, - спокойно напомнил паладин. -Да он сам знает, что! – не сдавался торговец. – А ты! Возвращай немедленно! Может быть и избежишь наказание. -Как я верну тебе то, чего у меня нет?! – взмолился парень. -Конечно. Еще ни один вор не признался в совершенном, - усмехнулся стражник, тот что повежливее. – Кому же захочется заслуженно лишиться руки? Вспомнив о полагающемся наказании, пойманный побледнел, инстинктивно попытался вырваться, но тщетно. -Долго ты еще сам будешь скрывать, в чем его обвиняешь? – уже не так терпеливо продолжил мужчина, посмотрев на купца и недовольно скрестил руки на широкой груди. Тот тяжело вздохнул и спешно объяснил: -Я торговал с раннего утра и к полудню продал весь товар. Все свои деньги я собрал в кошелек, который всегда держу на поясе, в карман почти никогда не влезает. Знаю, он у всех на виду, но поверьте – отобрать его у меня не так уж и просто. Не раз проверял. А этот гад… видел же, что не справится со мной как мужчина, вот и стянул как крыса! -Да что за чушь?! – взревел юноша. – Ты все это сейчас придумал, или правда веришь в то, что несешь?! -Сколько денег было в кошельке? – спросил паладин. -Почти триста серебряных и двадцать золотых, - не без гордости ответил купец. – Сегодня особо прибыльное утро. И ведь как знал, негодяй! Следил за мной?! -Какой кошелек? – продолжил спрашивать незнакомец. Обворованный, не понимая, к чему этот вопрос, замешкался с ответом. -Ну… зеленый, с красным шнурком. Да мы сейчас ему карманы вывернем, вы сами и увидите. -Приступайте. Пока один стражник продолжал держать преступника, другой усердно хлопал его по одежде и проверял каждую складку. Когда под рубашкой юноши раздался металлический звон, торговец облегченно улыбнулся, готовый наконец вернуть сою выручку. Однако, когда караульный вынул наружу синий мешочек с черным шнурком, в котором не то что трехсот, но и ста монет едва ли наберется, улыбка тут же сползла с морщинистого лица торгаша. -Больше ничего нет, - развел руками стражник. Озадаченный второй отпустил парня. -Кошелек то верни, - напомнил паладин. -Спасибо, - скривился юнец и выхватил нехотя протянутый обратно мешочек. -Но… это еще мало что доказывает! – заупрямился беспокойный купец. – Он же мог… выкинуть его по дороге. -Ага. Сейчас бы лишние триста серебряных выкинуть на дорогу! – проворчал оправданный, поправляя вывернутую одежду. Торговец опустил взгляд, оплакивая теперь уже навсегда потерянные деньги. Не известно, волновало ли его еще то, что он оклеветал невиновного юношу. Стражник, что погрубее, досадно плюнул под ноги. -Если теряете свое добро на ходу – это еще не значит, что его кто-то украл! – проворчал второй. -Я и одной своей монеты никогда не потеряю! Мне указали на него. Я и поверил. -Кто указал? – неожиданно оживился паладин. -Прохожая. Сказала, что он стянул, когда прошел мимо. -Прохожая? – поднял брови мужчина. – И как она это сказала? Остановила тебя, подошла вплотную? -Да, - удивился торговец. -Приковала взглядом, улыбалась пока говорила? -Да! -Указала на него, а сама поспешила в другую сторону? -Вы что, все видели тогда?! -Нет, я вижу сейчас, какой ты идиот, - осуждающе развел руками паладин. – Ты правда веришь, что прохожим больше нечего делать, как следить, чтобы тебе не залезли в карман?! -Добрый господин, я не понимаю, чего вы от меня хотите?! – взмолился торговец, хватаясь за голову. -Я хочу, чтобы ты описал мне ее. Купец, уже не задумываясь о смысле бесконечных вопросов, потер глаза, вспоминая встреченное всего на мгновенье лицо. -Она… очень красивая… -Ну это-то он запомнил, - пошептались стражники. -Глаза как янтарь, волосы… редкий цвет, как у моей кузины. -Как будто я могу знать твою кузину! – закатил глаза паладин. -Как мед, господин. Как мед. Одета в длинный серый плащ с капюшоном. -Как и половина прохожих вокруг нас, - напомнил другой стражник. -Простите, но больше ничего не могу вспомнить. -А больше и не надо. Так куда, ты говоришь, она направилась, когда ты потерял ее из виду? В сторону рынка? -Верно. -Так я и подумал, - призадумался мужчина. – До вечера еще далеко. Таких, как ты, будет много. -Таких как я? – не то удивился, не то возмутился торговец. – Зачем вам вообще интересна какая-то прохожая? -Может ты уже сам догадаешься? – разочарованно вздохнул паладин. Купец озадаченно потер бороду, но тут к нему пришло осознание, и он, проклиная себя, закрылся руками. -Она меня обокрала. Некоторое мгновенье все неловко помолчали. -Вот мы все и выяснили! – неожиданно заговорил юноша. – «Доблестные стражники», поступите с ним так, как поступают с клеветниками по закону Королевства! -Тебе это надо? – неодобрительно покосился на него мужчина. -Милостивый господин. Я бесконечно благодарен вам. За все. Но этот… человек! Из-за его глупой ошибки я мог на всю свою оставшуюся жизнь остаться без руки. Посмотрим, как ему понравится остаться без языка! -Ты не представляешь, сколько сам совершишь ошибок за всю свою оставшуюся жизнь, - сочувствующе ответил паладин. – Намного больше, чем он. Потому что тебе намного больше жить осталось. Просто забудь о нем и иди куда шел. Парень с ненавистью посмотрел на своего обвинителя, который виновато опустил глаза и даже не пытался хоть как-то оправдаться. Стиснув зубы, он покачал головой, напоследок одарил спасителя благодарным взглядом, и направился туда, где его, видимо уже заждались. -Значит, воровка на рынке! – оживился более умный стражник. – Ты запомнил ее описание? Давай, пошли, сообщим тамошним ребятам, как она выглядит. -Нет, - запретил паладин, как если бы они подчинялись ему, а не своему офицеру. – В толпе они ее не найдут и уж точно не поймают. Зато могут спугнуть, и она затаится на несколько дней. А может, покинет рынок. Но не надейтесь, что больше не объявит о себе. Просто найдет новое место, где богачи плохо следят за своими деньгами. -А-а! И как нам тогда поступить?! – досадно проревел этот же караульный. -Просто оставьте ее мне, - ответил мужчина и уверенно направился в сторону рынка. -Разве в обязанность уважаемых паладинов входит поимка уличных воришек? – озадаченно почесал голову другой стражник. -В мои – да, - не оборачиваясь, пояснил стремительно удаляющийся незнакомец. – Теперь да. -А вы… вернете мне деньги, если поймаете ее раньше, чем она их потратит? – полным надежды голосом прокричал торговец. -Нет, - сквозь гул толпы ответил паладин и окончательно растворился среди прохожих…