Видео-экскурсия

Они только вернулись из отпуска и сейчас шли по коридору, в котором было, на удивление Питера, тихо, и это несмотря на то что прошло около трёх недель с того момента, как учёные, отвечающие за снаряжение (точнее небольшую и не очень часто важную его часть) Мстителей, перебрались на базу. Это казалось паучку несколько странным: он помнил, как шумно было в башне и какая постоянно суета была в коридорах, так что тишина, нарушаемая их шагами, звук которых гулким эхом отражался от стен, казалась неестественной и неправильной, будто в один миг вымерли все люди на свете…

Ужасное чувство, напоминавшее ему о событиях на Титане и после…

— Что случилось? — поинтересовался Тони, приобнимая парня за талию к себе ещё ближе. Питер долгое время молчал, и мужчине не составило труда понять, что мальчишка снова погрузился в глубокие размышления. Его тело оказалось, на удивление, напряжено, так что мужчина поспешил успокоить парня, мягко и нежно погладив по спине. — Ничего, — ответил Паркер, оглядывая глазами пустой коридор, и после посмотрел на мужчину, нежно ему улыбнувшись: Тони всегда знал, как его отвлечь от глупых мыслей и приободрить (вообще простого касания было достаточно, чтобы отвлечь его). — Просто… Я не могу понять, где все сотрудники. — Они в другом корпусе, дорогой, — ответил Старк, привлекая к себе мальчишку и целуя его в макушку. От Питера всегда исходило приятное тепло, которое проникало в самую душу, согревало его, укутывая сердце в ласковый и нежный кокон, и тогда Тони действительно был готов излить душу этому мальчишке, ведь он знал, что тот его не предаст, не выдаст ни одной его тайны, и самое главное, он поймёт все его терзания и муки. — О, так вот почему здесь так мало лабораторий, — заметил парень, вспоминая, что комнат, пригодных для работы учёных было не так много, несмотря на количество основных сотрудников, и это, кстати, парню тоже показалось очень странным. — Эти лаборатории предназначены только для Мстителей, — пояснил Тони, не убирая руки с талии и идя вместе с паучком в сторону гостиной. Теперь Питеру стало ясно: шесть лабораторий, пять учёных, одна оставалась предусмотрительно свободной, если вдруг в другой произойдёт ЧС (а такое происходило чуть ли не каждый раз). Сейчас был день, так что нарваться на кого-то из команды была минимальная возможность, так как остальные Мстители должны были разбрестись по всему миру, хотя после того, что они устроили… Кажется, шанс только повышался. Это произошло всего пару дней назад. Они всё продолжали отдыхать в уютном домике, который Питер с сожалением сегодня покинул. У него навсегда останется это место в памяти, ведь именно здесь Тони сделал ему предложение руки и сердца и именно тут он провёл целых две недели наедине с самым лучшим человеком на всей планете (или лучше сказать во всей вселенной? Ведь и на других планетах есть живые существа). Они тогда продолжали нежиться в кровати: Тони покрывал его лицо и тело поцелуями, иногда прикусывая кожу, и каждый раз это доставляло ему сладкое удовольствие, особенно если Тони касался губами чувствительных мест. По телу тогда до самых кончиков пальцев пробегали мурашки, разнося вместе с тем жгучее желание. И всю эту идиллию нарушил внезапный звонок: Питер вздрогнул от резкого и неожиданного звука, а Тони даже не взглянул на раздражитель. Хоть мужчина и утверждал, что он отключил свой телефон от мира всего, но ПЯТНИЦА всё так же продолжала работать, правда переведена она была в особый режим, который Тони назвал «Красная Кнопка» (Питер иногда не особо понимал, как название связано с той или иной функцией ИИ, своего костюма или Марка), и именно она и только она могла сейчас звонить ему (ну, точнее вызывать или… Питер никак не мог подобрать более правильного слова, чтобы описать действия искина), в общем, она предупреждала мужчину о чём-то важном и серьёзном. — Пятница, если это не чёрный код, то просто молчи, — приказал Старк между поцелуями, опаляя горячим дыханием шею мальчишки и продолжая руками поглаживать его бока, грудь и живот. Боже, как же соблазнительно Питер выглядел, хотелось полностью насладиться им. — Но, мистер Старк, мисс Поттс… — начало было искусственный интеллект говорить, и Питер даже подумал, что она действовала сейчас, как самый настоящий человек, пытаясь переубедить своего создателя. — Тогда уж тем более молчи, — прервал её Мститель, начиная медленно раздражаться. Если он сказал, что недоступен ни для кого, значит, так и есть. Почему никто не может понять этого?! Неужели они считают, что, если произойдёт какая-то чрезвычайная ситуация, то он немедленно ответит на звонок и вылетит им на помощь? Ага, разбежались. Он же Тони Старк, которого заботят только собственные желания! Давно уже пора привыкнуть к этому! А сейчас его единственным желанием был Питер и только он, так что пусть все эти грёбаные Мстители и Пеп катятся ко всем чертям! Не чёрный код — можно и дальше продолжать наслаждаться временем, проведённым с его малышом наедине. Но на самом деле он не был таким человеком, потому что не просто так он взял с собой Марк, хоть и не сказал об этом Питеру. Ведь если команда действительно нуждалась в его помощи, он бы без особых раздумий облачился в броню и немедленно полетел к ним на подмогу: он знал, на что способны Мстители и по этой причине был уверен, что они закончат все миссии на отлично (тем более, что он в последнее время по большей части работает в команде лишь в качестве консультанта) и он знал, насколько ценна жизнь (особенно после событий на Титане). — Мистер Росс снова ополчился на Мстителей, — вдруг снова проговорила ПЯТНИЦА, отчего Тони, глубоко вздохнув, уткнулся лицом в живот паучка, опаляя горячим дыханием кожу парня. Кажется, ИИ только что сделала почти что невозможное — достала своего создателя (на памяти Паркера таких случаев было от силы пять, а этот — шестым). — Что случилось? — поинтересовался мужчина, понимая, что ситуация действительно паршивая (и это ещё мягко сказано). Боже, и чем эти балбесы только занимаются в его отсутствие? Пытаются разрушить мир? В конец вывести Росса из себя? Подорвать его и так похеренную нервную систему? Если да, то у них просто прекрасно получается. — Эта ночная миссия прошла не по плану: в толпе обычных людей были террористы-смертники, — тут же предоставила краткие, но информативные новости ИИ. — Анализ их действий показывает, что они были нацелены если не убить, то тяжело ранить нашу группу. К сожалению, выяснить, кто за ними стоит не представляется возможным. Старк тяжело вздохнул, прикрыв глаза, и, повернув голову в сторону, продолжил лежать на Питере, который, отлично понимая состояние любимого, медленно перебирал волосы мужчины. — Что ты хочешь от меня? — поинтересовался Тони, обдумывая, что он вообще может сделать отсюда. Нет, на самом деле мог он сделать очень многое, учитывая его многочисленные связи, однако… надо ли всё это? — Мистер Роджерс, мисс Романофф и мистер Вижен уже направились к мистеру Россу, — рассказала ситуацию искин, и вот теперь Старк совсем не мог понять, что же от него хотят, если Мстители уже выбрали козлов отпущения. — Мисс Поттс надеется замять этот инцидент или отвлечь внимание общественности чем-то более… благотворительным, — ему показалось или ПЯТНИЦА только что сделала заминку, прежде чем закончить предложение? — Она интересуется вашими предложениями по этому поводу, — наконец-то подошла к самому главному ИИ. Мужчина несколько минут не отвечал, и даже ПЯТНИЦА начала волноваться, что её создатель прослушал всю её речь, так что она позвала его, чтобы убедиться, что это не так. — Пусть организует что-нибудь, — ответил легкомысленно мужчина спустя несколько минут. — Только не очередной благотворительный вечер или выступление в университете с оплатой чего-то там. Да, и стажировку тоже что б не смела использовать: идиотов у нас в компании и так предостаточно, — перечислял мужчина, на ходу думая, что ещё могла использовать гениальный гендиректор мисс Поттс. — Передай ей, что б она вообще не организовывала ничего, где потребуется моё присутствие, а вот остальными пусть вертит, как ей хочется. Почему я должен постоянно отдуваться за их провалы? — задал риторический вопрос Старк. — Она может, к примеру, провести что-нибудь для школьников. Не всё же нам ублажать только этих никчёмных политиков, владельцев компаний и студентов. Можно устроить экскурсию на базу, — предложил Тони, вспоминая, что совсем недавно то же самое устроил его мальчишка и что положительных впечатлений у его сокомандников было вагон и маленькая тележка. — Ну или что-нибудь в таком же духе. Всё. Пусть уже сама думает, что можно устроить для этих сорвиголов. — Последнее прозвучало обидно, — недовольно проговорил Питер, думая, что так его, пожалуй, ещё никто не называл. — На правду не обижаются, паучок, — ответил Тони, приподняв голову и посмотрев на любимого. — Да и кто из нас двоих виноват, что ты постоянно пытаешься при удачном случае умереть? — Эй! — воскликнул Питер, схватив подушку и тут же ударив ей по голове мужчины. — Немедленно возьми свои слова обратно! В общем, сейчас Мстителям стоило бы переждать бурю на базе, а потом уже спешить на очередное задание (и Питер надеялся, что все вынесли урок из этого инцидента (в том числе и ПЯТНИЦА, не просканировавшая толпу)). — Мне надо позвонить тёте и собрать вещи, — проговорил Питер, останавливаясь на развилке. Он обещал сообщить Мэй сразу, как они прилетят. — Я отвезу тебя, — тут же ответил Тони, улыбнувшись. Хотелось хоть немного продлить время, проведённое с паучком. — Буду ждать тебя в гостиной. Тебе чего-нибудь захватить с кухни? — поинтересовался мужчина, наблюдая за тем, как парень перед ним набирает номер Мэй. — Не откажусь от чашки крепкого кофе, — ответил, улыбнувшись Паркер, и тут же приложил телефонную трубку к уху. — Привет, тётя Мэй, — сказал подросток, улыбнувшись, как только услышал родной голос на другом конце. — Привет, дорогой, — проговорила женщина. — Вы уже прилетели? — поинтересовалась она, думая о том, что уже можно ставить пирог с финиками в духовку, да и вообще стоило уже накрывать на стол. — Только бери с собой нужные вещи, — напомнил Старк и, получив, положительный кивок головой, направился в сторону кухни. — Да, только что вошли на базу, — ответил парень, идя в сторону своей комнаты, собираясь забрать оттуда конспекты и тетради с заметками. — Я надеюсь, ночевать ты сегодня будешь дома, — сказал женщина, облокачиваясь на кухонную столешницу и думая, что не зря она сегодня потратила время на готовку. — Конечно, — тут же проговорил Питер, заходя в комнату, и, поставив рюкзак на стул, начал собирать вещи. — Буду примерно через час. — Отлично, — ответила Мэй, улыбнувшись и пальцем проведя по верхней полке, проверяя мебель на наличие пыли — вроде бы убиралась она только вчера, а уже появилась пыль. — Кстати, — чуть промычав, сказал Паркер, думая, поднять тему, которая не покидала его голову последние пару дней. — Как насчёт того, чтобы провести бракосочетание во время учебного года? — Питер, — обратилась к племяннику Мэй таким голосом, что парень сразу понял — его попытаются отговорить от этой идеи, приведя кучу разных причин, чтобы не делать этого. — Постой, — попросил подросток, перебив женщину, отчего последней пришлось лишь внимательно выслушать парня. — Я говорю именно о церемонии. Мы ведь не обязательно должны устраивать её через неделю или месяц. Можем, к примеру, запланировать всё на каникулы в конце марта, а медовый месяц проведём как-нибудь позже. После того как сдам все экзамены. Как тебе предложение? — поинтересовался Паркер, делясь своими мыслями с тётей, даже Тони ещё не знал, что хотел устроить парень. — Питер, это так просто не решается, — заметила Мэй, однако паучок заметил, что она так и не дала ни положительного ответа, ни отрицательного. — Но как насчёт самой идеи? — спросил подросток. — Мы же можем обсудить это сегодня за ужином? — Да, дорогой, мы можем, — ответила женщина, чуть помолчав. — И я не против того, чтобы… всё это прошло на каникулах. Но ты уверен, что организация вашего… мероприятия никак не скажется на твоей учёбе? — поинтересовалась Мэй, кажется, всё ещё пытаясь переубедить парня не спешить со свадьбой (и кажется, ей до сих пор было трудно принять их отношения, потому что она старалась использовать более нейтральные слова). — Ну, думаю, кое-кто из Мстителей будет рад взять на себя часть работы по организации, — ответил Паркер, проверяя все ящики в столе, и, убедившись, что он ничего не забыл, закрыл молнию и надел рюкзак на плечи. — Питер, — парень тут же понял, что тётя слегка покачала головой, ясно давая понять, что он поступает безответственно и совсем не по-взрослому. — Ладно, тётя Мэй, я позвоню, как буду подъезжать, — проговорил паучок, понимая, что до двери в гостиную остался всего один поворот. — Хорошо, — ответила женщина и тут же добавила: — Береги себя. — Ага, — сказал Питер и завершил вызов, тут же начав просматривать сообщения из социальных сетей, которые он забросил на эти две недели.

***

Нед да и вообще все остальные были просто несказанно рады, что именно их школе и их параллели выпала честь отправиться на экскурсию на базу Мстителей. Вообще-то команда по академическому декатлону считала, что это дело явно не обошлось без вмешательства Питера, однако подростки были неправы (просто гениальной мисс Поттс пришло в голову, что раз Босс упомянул про экскурсию, то, значит, это просто огромный намёк на то, что должны организовать именно её, к тому же она знает вполне подходящую школу, в которой дети интересовались наукой. Спасибо паучку, который в красках расписал их замечательную школу). В общем, в Мидтаунскую школу от компании Старка пришло приглашение на экскурсию на базу Мстителей, и только бы идиот (а директор их школы идиотом никогда не был) отказался от такого, так что параллели, которую предварительно собрали в спортзале, незамедлительно объявили о внеплановой экскурсии в субботу, напомнив о правилах безопасности и том, что они должны прилично вести себя, чтобы не опозорить честь школы. Таким образом, сегодня, в субботу, ребят вместе с их сопровождающими ждали автобусы, которые прислала компания (если уж мисс Поттс взялась за что-то, то всегда выполняла это на должном уровне. Ну, а какой уважающий себя гендиректор позволил бы гостям ехать на ветхих школьных автобусах (да и раз уж решили обратить внимание прессы на что-то другое, то надо было это делать со всем шиком и достоинством, к тому же Тони никогда не заморачивался насчёт денег, так что и проблем было меньше)). По какому-то обоюдному, но негласному согласию (отчасти, конечно, ещё и от того, что до этого, на последнем занятии клуба до экскурсии, мистер Харрингтон непрозрачно намекнул им, что они должны держать язык за зубами, чтобы никто не узнал об отношениях Питера и Тони (а ещё чтобы никто не узнал, что Паркер — это Человек-паук, но, конечно, мистеру Харрингтону знать и говорить об этом необязательно)) школьники из команды по академическому декатлону находились в поле зрения друг друга (скорее каждый боялся, что кто-то не сможет сохранить секрет и обязательно проговорится, поэтому каждый следил за другими (такое ощущение, что у них началась шпионская игра под названием «Вычисли предателя»)), поэтому они и оказались все вместе в одном автобусе, а некоторые даже сели на одно сиденье. В общем, в комфорте и не тесноте они доехали до базы Мстителей, предвкушая экскурсию и встречу с Мстителями. Конечно, у ребят по команде USAD не было столь же сильно чувства предвкушения, но после видео-экскурсии Питера и встречи со Мстителями, хоть и односторонней, они надеялись увидеть лаборатории и другие корпуса (да и вряд ли бы их в жилой отсек пустили). Конечно, по закону жанра в автобусе стоял небольшой гомон, и, раз уж нельзя было раскрывать отношения Питера, а это почему-то в голове у Юджина равнялось тому, что нельзя раскрывать стажировку… Вру. Конечно, он просто старался показать окружающим, что ничего не знает о стажировке Паркера и что на самом деле этот неудачник всем лжёт, пытаясь лишь привлечь внимание к своей несчастной персоне. В общем, Флэш хорошо отыгрывал свою роль, пока часть школьников поддерживала парня, а остальная не обращала внимания, и так зная правду и понимая, что на этот раз Флэш действует из соображения сохранения в секрете личности Человека-паука (вообще-то это даже (не)много удивляло ребят команды, которые с нескрываемым удивлением смотрели на сокомандника. Ну, потому что это, чёрт возьми, Флэш, а это Паркер! Они же ведь никогда не ладили друг с другом, и если бы когда-нибудь кто-то из них решил сделать что-то для другого (ладно, Питер бы возможно что-то сделал для Флэша в обличье паучка, но Флэш…)… Мир точно сошёл с ума… Остановите планету, они сойдут!). Итак, около часа или полтора спустя (Нед не засекал, но по тому, насколько сильно у него затекло тело (ноги и попа), когда они наконец встали с сидений и вышли на улицу, он мог сказать, что ехали примерно столько) они наконец-то добрались до базы Мстителей, которая находилась за чертой города и была не такой уж и секретной (наверное, Мстители не боялись, что кто-то из врагов именно с Земли посмеет напасть на них («Просто у них яиц нет», — наверняка сказал бы на это Тони)), потому что такое сумасшествие закончиться может только двумя вариантами: смертью придурка (по-другому которого просто не назовёшь) или его пленом (и что хуже, кажется, и так очевидно). На удивление ребят и трёх учителей у автобусов их уже ждали экскурсоводы (и все они вдруг оказались тридцатилетними мужчинами, а не сексапильной молоденькой девушкой, о которой грезили все старшеклассники, представляя её в короткой чёрной юбке и обязательно белой рубашке с несколькими расстёгнутыми пуговицами). Наверное, этого стоило ожидать, всё же это была именно база Мстителей, а не офис Stark Industries, так что вряд ли они сюда допустили кого-нибудь из стажёров или практикантов (кто-то из боссов по-любому боялся, что кто-то из работников может оказаться шпионом, так что стоило перестраховаться на всякий случай, а уже доверенных и проверенных людей оставить рядом с собой (и кто был помешен больше всего на безопасности трудно сказать: то ли Хэппи, то ли Стив, то ли вообще Старк, хоть последний это хорошо скрывал)). — Рады приветствовать юные дарования, — тут же сказал один из тройки экскурсоводов, делая шаг вперёд. В руках мужчина уже держал планшет, в котором он то и дело что-то отмечал или быстро печатал. — Именно вы оказались теми счастливчиками, которым выпала честь посетить базу Мстителей. Позвольте представиться, доктор Стюарт, — назвался самый высокий из мужчин и с очками в чёрной оправе, — а это мои коллеги: доктор Грекхем, — учёный указал сначала на стоящего справа от него человека, — и доктор Грейс, — а потом на слева стоящего. — Сперва вам придётся разделиться на три равные группы, а потом каждый из нас проведёт для вас инструктаж, — поведал мужчина о вводной части экскурсии. Ребята, услышав, что им придётся разделиться, тут же загалдели, начав делиться и звать к себе друзей, не собираясь отделяться от них и быть одним в группе. Школьники перемещались так же быстро и хаотично, как атомы, ни на миг не останавливаясь на месте. Учителям же приходилось не сладко: они пытались привести в порядок воцарившийся хаос и успокоить слишком уж возбуждённых учеников, которые просто игнорировали все высказывания преподавателей. Прошло около пяти минут, прежде чем все разделились на три группы и ученики были относительно рады тому, где они оказались (команда по академическому декатлону, на удивление (или же нет), оказалась в одной группе, так что ребята были довольны таким стечением обстоятельств, всё продолжая наблюдать друг за другом). Медленно и друг за другом три группы дружным строем вошли в здание, помещения которого были предоставлены под лаборатории. Им тут же в холле провели инструктаж: экскурсоводы кратко и чётко рассказали, что нельзя делать, кого лучше опасаться и в какие моменты следует задавать вопросы, а в какие лучше всего молчать и слушать, чтобы не отвлекать остальных коллег от важных проектов, а ещё абсолютно всех попросили подписать договор о неразглашении всего, что они увидят на экскурсии (о самом же маршруте им ничего не рассказали, лишь заинтриговали фразой: «Не сомневайтесь, вам обязательно понравится. Особенно будете в восторге от последней части»). Ребята этому немало удивились, но внутри ликовали, потому что это значило, что они увидят что-то секретное и чертовски важное (а кто не был рад такой возможности?). Команда же по декатлону переглянулась между собой, многозначительно посмотрев друг на друга (особенно на Неда), и пожали плечами: никто из них не знал, что скрывается за всем этим. После того, как все договоры были подписаны, наконец-то началась долгожданная экскурсия: три группы тут же разделились, направившись в разные стороны. Учёные (которые, кажется, не были рады тому, что им выпала честь быть экскурсоводами (команда по академическому декатлону даже подозревала, что они просто проиграли в какую-то игру и это было их наказанием за проигрыш)) поспешили начать рассказывать новую и не всем доступную информацию, надеясь отстреляться как можно быстрее, чтобы вернуться в свой отдел и засесть над проектом, срок сдачи которого висел на носу. Медленно они продвигались вперёд, и постепенно сердца старшеклассников наполнялись возбуждением и чуть ли не боготворением, а глаза их начинали сиять. Чуть ли не каждому захотелось пробиться в это значимое для всего человечества место. Мысль, что эти учёные — помощники Мстителей и что без их разработок (за исключением, пожалуй, Старка, который ни за что не доверил бы кому-то другому своего любимого Марка, Паркера, о безопасности которого заботился сам Тони, иногда доходя до помешательства, Тора, которому если дать ещё больше оружия, то это значит, самому же подписать договор о разрушении всей базы, Халка, которому вообще не требовалось оружие, и Т’Чаллы, сестричка которого заботилась о защите своего любимого братца), величайшие герои Земли остались бы без своего любимого оружия, которое не один раз спасало их жизни и жизни простых людей, захватила разум старшеклассников, которые теперь поставили перед собой чёткую цель: попасть сюда. Работая здесь, ты осознаёшь, что являешься важной частью для Земли и что твои способности выдающиеся (а ещё тебя бы мог отметить кто-то из Мстителей после твоей очередной разработки и даже назначить тебя свои личным инженером, и, о Боже, он мог бы дать тебе автограф и сфоткаться с тобой). Да это же просто самое лучше место работы! В таком хорошем настроении три группы через два часа встретились у одной из дверей. Несмотря на то что всё это время они только и делали что ходили, никто из старшеклассников или учителей не чувствовал усталости. Им тут же объявили, что экскурсия подходит к концу и что за этими дверьми их ожидает обещанный сюрприз, но прежде, чем они войдут туда, старшеклассники могут задать вопросы, которые возникли у них во время экскурсии. Тут же поднялся лес рук (конечно, чуть ли не каждый первый хотел узнать о стажировке, ведь если взяли такого как Паркер (хотя, конечно, ребята продолжали не верить в это), то почему они не могут попытать счастья и также стать стажёрами SI?). Конечно, первый же вопрос был о стажировке. Один из учёных ответил, что стажировка возможна только, как минимум с третьего курса, при выдающихся результатах, идеальной успеваемости и наличии свободного времени, однако и это далеко не все условия для получения стажировки. Запал старшеклассников сразу же поутих, однако ученики слишком сильно не расстроились, ведь про старшеклассников они ещё ничего не сказали, тем более это был хороший шанс узнать о стажировке Паркера. И эту обязанность возложил на себя никто иной как Флэш, тут же поинтересовавшись о стажировке для старшеклассников. К несчастью, им ответили, что в компании SI никогда не было стажёров-старшеклассников, так что большая часть учеников тут же начала ухмыляться и поливать грязью Питера, повторяя, что по приезде обратно этот неудачник больше не сможет жить спокойно и что он ответит за свою ложь. Лишь учителя, команда по декатлону, кроме Флэша, на губах которого застыла неестественная ухмылка (кажется, он старался придерживаться своего обычного поведения, но знание личности Человека-паука и его фанатские чувства давили на совесть, так что издеваться над Питером, как он это делал раньше, он больше не мог) и ещё парочка учеников, которые не любили принимать участие в травле одноклассников, оставались спокойными. Учителя поспешили успокоить разбушевавшихся ребят, и, когда у них это наконец-то получилось, некоторые, особо заинтересованные проектами инженеров, задали ещё пару вопросов, ответы на которые пролили бы свет на важную информацию о строении или использованных материалах в тех или иных случаях. Через десять минут вопросов ни у кого больше не было и учёные со спокойной душой могли перейти к последней части. Предупредив, что войдя они не должны устраивать шум и обязаны сохранять строй, мужчины открыли двери и направились вовнутрь, за ними тут же последовали учителя и ученики, которые не могли поверить своим глазам: в комнате, кажется, собрались все супергерои Земли и даже Зимний Солдат и Локи. На миг им показалось, что они просто умерли и оказались в раю. Всем тут же захотелось закричать от счастья и восторга и попросить автограф, однако ученики тут же вспомнили, что им сказали не поднимать шум, так что широко открытые рты резко захлопнулись. Они пристально осматривали героев, которые находились перед ними в гражданской одежде, что совершенно не сходилось с тем образом, что у них был в голове (все их фотографии и видео были взятые во время боевых действий и парочки официальных мероприятий, так что вполне понятно, какая именно картинка сложилась у них в голове). Некоторые из Мстителей доброжелательно улыбнулись и даже помахали рукой в знак приветствия. — Подождём, когда прибудут главные гости, и можно будет начинать, — проговорил Клинт, ухмыльнувшись и переглянувшись с Баки, Сэмом и Локи, которые приложили руку к делу. Стив, скрестив руки, недовольно уставился на мужчину. — Я вас спасать не намерен, — заметил суперсолдат, замечая, что обычно спокойная Наташа сидит немного нахмурившись. — Что-то случилось? — Думаю, как они собираются разобраться с завтрашним заданием, не имея при себе оружия, — тихо ответила женщина, чтобы остальные её не слышали. — Фьюри прислал новую цель? — поинтересовался Роджерс, тут же переключая всё внимание на задание. — Ага. Я, Клинт и Сэм назначены на миссию, — поделилась небольшой информацией агент, подпирая рукой голову и надеясь, что сегодняшний прикол не скажется на завтрашней миссии. Ребята возбуждённо переговаривались друг с другом, говоря, что это самый лучший день в их жизни или строя предположения, кого же они все ждут (конечно, главным кандидатом был Старк, а после него шёл Человек-паук, а вот о Стражах и Капитане Марвел никто не знал, так что и ставок на них соответственно не было). Они простояли около пятнадцати минут, прежде чем двери напротив них открылись и вошёл тот, кого все старшеклассники жаждали увидеть собственными глазами. Тони Старк, не подозревая о подставе, вошёл в комнату и застыл на месте вместе с рукой, в которой была кружка («Явно кофе», — подумал Нед, зная, что предпочитал Мститель больше). Мужчина, нахмурившись, мимолётно осмотрел толпу школьников, а потом недовольно взглянул на Мстителей, расслабленно рассевшихся кто на диване, кто в кресле, кто вообще на столешнице. Сами же ребята с удивлением смотрели на героя Земли: не каждому дано увидеть такого Старка: светлые спортивные штаны, белая футболка, тёмные кроссовки и неизменные очки, с которыми, кажется, миллиардер никогда не расставался. Да уж, такой стиль, разительно отличающийся от элегантного официального костюма, который обязательно сшили на заказ, кого угодно заставит зависнуть на некоторое время. Хоть мужчина ещё и слова не сказал, а его лицо оставалось всё таким же расслабленным, так что невозможно было понять, что он сейчас чувствует, однако вокруг Старка ощущалась не очень приятная аура, не сулившая ничего хорошего окружающим. Только Железный Человек собирался что-то сказать, как за ним открылась дверь и вошёл тот, кого меньше всего, за исключением, конечно, Мстителей и, пожалуй, команды по академическому декотлону, ждали увидеть. — Прости, что так долго, — извинился Питер, входя в и так полную, но, на удивление, тихую комнату и что-то настолько пристально изучая в телефоне, что не заметил остальных людей. — Неожиданно мы с Мэй обсудили церемонию… В общем, мы тут прикинули, что можно будет устроить всё и во время учёбы. — Питер, — прервал его Тони, понимая, что ещё немного и на одну тайну станет меньше, однако мужчина не спешил подходить к мальчишке, чтобы ещё больше не привлекать внимания, которое парень в обычной жизни не очень любил. — Да-да, Тони, я знаю, что ты хочешь сказать, — проговорил парень, не поднимая головы и не отрывая взгляда от экрана, а ребятам и учителям оставалось только поражённо наблюдать за ситуацией. У всех был только один вопрос: «Что, чёрт возьми, происходит?» — но мне в голову пришла замечательная идея: мы можем церемонию провести на каникулах, а медов… — Паркер! — воскликнул явно недовольный Старк, отчего парень вздрогнул: давно он уже не слышал эту интонацию (наверное, с того случая с неадекватными грабителями? Ну, когда они ещё вскрыли банк, а он полез как всегда на рожон и словил пару пуль… или чуть больше… Ну, Питер тогда видел, что Тони еле сдерживался, чтобы не наорать на него). — Что?! Что я снова сделал не так? — поинтересовался паучок, отрываясь наконец-то от экрана телефона и замечая, что в помещении, помимо него и Тони, ещё огромная куча народу, и ладно, если бы здесь были одни Мстители, он уже считал их своей семьёй, так что никаких секретов от них у него (практически) не было, но то, что здесь была вся его параллель, ошеломило парня, поэтому он просто застыл с открытым ртом, явно собираясь что-то сказать, однако слова, кажется, застряли в горле, потому он тут же просто захлопнул рот. Он лишь стоял и смотрел, быстро размышляя, что вообще здесь происходит, как одноклассники оказались тут и почему все Мстители в сборе (а ещё он думал, точно ли он отошёл на десять минут или прошло около недели или месяца). — Я… — Питер не нашёлся, что сказать, растерянно смотря на подростков. Его глаза лихорадочно обводили комнату, пытаясь зацепиться за соломинку, что спасла бы его, однако такой, к сожалению, не находилось. Его непривычно загорелое лицо покраснело от смущения, так что только тупой не смог бы понять, что сейчас чувствует паучок, однако на помощь ему никто не спешил: Мстители вообще как сидели, рассевшись по диванам, креслам и столам, так и сидели, не подавая ни звука, лишь на их лицах виднелось то сочувствующие выражение (Стив на пару с Брюсом и Роуди, сидевшие вместе, и Ванда с Виженом, которые из угла комнаты наблюдали за всем действием), то весёлая улыбка, от которой бросало в дрожь (конечно же, это были Сэм, Клинт, Баки и Локи, которые не могли прожить и дня без очередного стёба над кем-нибудь), кто-то вообще делал вид, что его здесь нет или что к нему всё происходящее не имеет никакого отношения, хотя они продолжали поглядывать на бедного подростка (Наташа, Стефан и Т’Чалла, сидевшие с отсутствующим выражением на лице, хотя король Ваканды вообще что-то обсуждал с небольшой проекцией своей сестры, так что было не понятно притворяется он или нет), кто-то вообще не чувствовал атмосферу в комнате (конечно, это был Тор, который весело продолжал болтать со своим братом), кто-то действительно не обращал на паука внимания (это были Хоуп и Скотт, ворковавшие на отдельном диване)… Ну хотя бы не было Стражей и Капитана Марвел, нашёл плюс во всей этой ситуации Паркер. Он нахмурился, ещё раз обведя взглядом всех присутствующих (специально подольше задержался на Стиве, который однозначно бы почувствовал вину за то, что не остановил ребят от очередного стёба, и Тони, который, к слову, в ответ пристально разглядывал его, будто пытаясь вскрыть его черепушку и заглянуть в его мозг, чтобы понять, что за мысли там бродили. Он никогда не любил этот взгляд), и задержался глазами на одноклассниках, которые перешёптывались, наивно полагая, что их никто не услышит. Парень не знал, как остальные, но сам он слышал абсолютно все комментарии в свою сторону: и восхищённые, и недоверчивые, и завистливые, и шокированные, и подозрительные. Пожалуй, лишь команда по декатлону стояла молча и наблюдала за развитием ситуации, взглядами, а кто и улыбками, поддерживая друга. Питер вздохнул, прикрыв на мгновение глаза и понимая, что не хочет здесь оставаться. Неприятная атмосфера в зале давила на него, доставляя дискомфорт, нервируя и раздражая. Хотелось скрыться с глаз долой всех, даже Тони, и побыть одному. А ещё руки чесались что-нибудь (или кого-нибудь) ударить, однако это был не выход, так что ему стоило заняться чем-то более полезным. А вообще у него не было времени на всё это, потому что дома его ждала Мэй. Недолго думая, подросток сжал губы, так что они превратились в тонкую полоску, чуть надул щёки и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, поспешил скрыться. — Пусть кто-нибудь скажет, что это просто сон, — покрепче сжав лямку рюкзака, прошептал парень, пытаясь заставить себя поверить в этот бред. Никто его не пытался остановить. Стив хмуро и укоризненно взглянул на виновников такого Питера, а потом удостоил и Старка этим же взглядом, последний не обратил ровным счётом никакого внимания, хотя ему очень хотелось сказать, что сейчас мальчишке не нужна компания, так что нечего пытаться убить его взглядом. — Мистер Паркер, это просто сон, — вдруг проговорила ИИ, пугая ребят и учителей. — Однако мои показатели говорят, что вы не спите. — ПЯТНИЦА, ты не помогаешь, — недовольно проговорил Питер и тут же скрылся за дверью, направляясь в сторону выхода. Он чувствовал, что Тони придётся задержаться там надолго, так что было проще найти Хэппи и попросить его отвезти домой (мужчина точно не откажет, если правильно попросить и кое-что предложить взамен). Никто не знал, кто первый проронил смешок, как только паучок скрылся за дверью, но он стал спусковым крючком, так что зал наполнился смехом чуть ли не всех Мстителей, за исключением, пожалуй, Стива, Стефана, Т’Чаллы, Наташи (хотя на её губы тоже проскользнула улыбка), Вижена (видимо, он не до конца понимал, что тут такого смешного), Ванды (хотя та старалась сдержать широкую улыбку) и, конечно же, Тони, который недовольно глядел на всех собравшихся идиотов. — Боже, вы видели его лицо? — поинтересовался Сэм, продолжая смеяться. О да, конечно, это очень смешно, Уилсон. Старк закатил глаза. — Ага, он просто спародировал рыбу, — ответил Клинт, улыбаясь и делая глубокие вдохи, пытаясь отдышаться. — Надо попросить у ПЯТНИЦы фотки, — напомнил им Баки, откидываясь на спинку дивана. — Ну и чья это была идея? — вдруг прозвучал голос Тони, который, скрестив руки на груди, хмуро поглядывал на Мстителей. Подростки не могли поверить своим глазам, герои Земли просто взяли и сдали друзей! В общем, Наташа, Брюс, Ванда и Локи указали на Клинта, сдавшего Баки, на которого ещё косился Стив и показывал Роуди, Зимний Солдат же указывал на Сэма, а тот в свою очередь на Локи (вот и круг замкнулся на главных шутниках). Тор, Стефан и Вижен сдали бога Обмана, а вот Хоуп и Скотт — Сэма. Да уж, и это величайшие защитники Земли. Тони закатил глаза на это. — Не хочешь его проверить? — поинтересовался Стив, пристально смотря на Старка. — Нет, — тут же ответил мужчина, не поясняя причины, однако Роджерс, видимо, надумал себе что-то не то, раз он встал и пошёл к той же двери, за которой совсем недавно скрылся Питер. — Куда направился? — поинтересовался миллиардер с какой-то странной интонацией: это было что-то на грани между наездом и простым интересом, но абсолютно никто не мог сказать, что именно скрывалось за этим. — Мне нужно поговорить с ним, — ответил Роджерс, которого тут же схватили за плечо, перегородив дорогу. Подростки почувствовали, что сейчас что-то будет. — Только попробуй приблизиться к нему, и я тебя урою, — тихо проговорил Тони, пристально смотря в голубые глаза и как можно сильнее сжимая плечо суперсолдата. Школьники шептались в сторонке, пытаясь понять, что происходит, Ванда же, слышавшая всё это, до этого думала, что хуже уже быть не может, оказывается, нет, может, и пора бы уже привыкнуть к этому. Надо было срочно либо успокоить мужчин, либо увести школьников (и, кажется, очевидно, что было легче), так что, не долго думая, девушка направилась выполнять свой план, пока остальные наблюдали за двумя героями, готовыми в любой момент броситься в бой. — Итак, вы все, скорее всего, знаете, кто я, но будем соблюдать правила приличия, — подходя к экскурсионной группе и доброжелательно улыбаясь, проговорила Алая Ведьма, захватывая всё внимание ребят. — Позвольте представиться, Ванда Максимофф. — Какое право ты имеешь запрещать мне с ним говорить? — поинтересовался явно недовольный Кэп, хотевший всего лишь выяснить пару вещей у Питера. — Серьёзно? — ухмыльнулся Старк, и только хорошо знакомый с ним человек мог понять, что скрывалось за этим словом. — А вы должно быть Миндтаунская школа, верно? — Ванда попыталась сохранить спокойное выражение лица и проигнорировать разговор мужчин. Школьники, кто просто кивнул головой, кто утвердительно ответил, смотрели то на Алую Ведьму, то на Капитана Амерку и Железного Человека. — Что у вас за нездоровые отношения?! — воскликнул Стив, осуждая Старка. — Давайте… — начала говорить девушка, обращаясь к старшеклассником, но её тут же перебили. — Это у нас нездоровые отношения? — переспросил Тони, выходя из себя. Он никогда не любил, когда начинали лезть в его личную жизнь, на то она, чёрт возьми, и личная! — Мы поговорим… — продолжила Ванда, однако её лицо постепенно становилось всё не дружелюбнее, учитывая творившееся за спиной безобразие. — Нат и Брюс до сих пор не могут разобраться со своими проблемами. Ведут себя, как дети! — продолжил свою речь мужчина, переключаясь на других. Наташа и Брюс переглянулись друг с другом, но так ничего и не сказали (странно, что и Романофф решила отмолчаться, ведь обычно она бы ответила чем-нибудь колким, чтоб заткнуть Старка). — В более приятной… — девушка прикрыла на мгновение глаза и глубоко вздохнула, пытаясь не потерять контроль, что было достаточно сложно, учитывая ситуацию. — А Ванда вообще испытывает интерес к Вижену, — продолжил выдавать неприятные факты Старк, кажется, не забывший, что помимо Мстителей в комнате находились и другие люди, не посвящённые во все прелести жизни Мстителей. — Обстановке… — закончила предложение девушка, но, услышав последние слова Тони, всё же не сдержалась. Прикрыв глаза, девушка тут же развернулась и воспользовалась своими силами. — Надоели! Хотите разобраться в своих нездоровых отношениях, идите за дверь! И нечего лезть к другим! — проговорила злая девушка и тут же отпустила мужчин. — … — все молча наблюдали за сценой: Мстители оставались спокойными, пока учёные, учителя и ученики пребывали в шоке. — Старк, ты ведешь себя слишком грубо, даже для самого себя, — заметила Алая Ведьма, указывая на один из недостатков мужчины, которых к слову было выше крыши, так что она до сих пор не понимала, как только он сошёлся с Питером. — Это я-то грубый? — фыркнув, переспросил Тони с интонацией, явно говорившей, что здесь есть кто-то намного грубее него. Один такой человек стоял прямо напротив него, второй же предпочитал отмалчиваться, ещё парочка любила действовать так, как им казалось правильным. — Давайте будем солидарны, мистер Старк. Вы и правды грубы, — высказал свою точку зрения Вижен, отчего, кажется, у миллиардера был готов задёргаться глаз. Он, конечно, знал, что он не идеал, а характер его не сахар, и он частенько грубил, но, чёрт возьми, как они могут заявлять об этом во всеуслышание? Это же подрывает его репутацию! — Теперь меня и собственное творение критикует, дожили, — прокомментировал всю ситуацию Тони, явно недовольный, что все снова ополчились на него. И почему именно сейчас? — Но, мистер Старк, Вам стоит признать, что иногда Вы бываете очень грубы и даже жестоки, — подала голос ПЯТНИЦА, отчего Тони подумал, что она получилась уж слишком приближённой к человеку (и это, заметил Старк, не в первый раз). — Я не удивлюсь, если Питер сейчас переписывает твои протоколы. Даже поддержу его в этом решении, — ответил мужчина, надеясь, что именно этим сейчас и занимается парень, а не страдает у себя в комнате (хотя, конечно, если бы мальчишка действительно собирался запереться в комнате, Тони немедленно поспешил бы за ним, однако мужчина чувствовал, что вся эта ситуация не так сильно выбила парня из колеи, как могло показаться, так что он чуть позже обязательно поговорит с ним и, если понадобится, окажет всю возможную помощь, чтобы отомстить его обидчикам). — Вообще-то Мистер Паркер покинул здание, — оповестила на всю комнату ИИ, отчего мужчина на мгновение растерялся (такого он уж точно не ожидал), однако Тони тут же почувствовал вибрацию в кармане — телефон. Достав гаджет и быстро открыв сообщение от Питера, Старк увидел всего несколько слов: «Уехал с Хэппи. Созвонимся вечером». Тони тяжело вздохнул, прикрыв глаза и потерев переносицу: иногда встречаться с Питером Паркером было просто ужасно и невыносимо. Этот его юношеский максимализм, вечно проявляющийся не в то время и не в том месте, трепал нервы точно так же, а бывало и похлеще, чем извечные ситуации, в которых у паучка как минимум имелся сорока (часто больше) процентный шанс погибнуть (и почему он до сих пор отпускал парня на патрули, а не запер на базе или дома, Старк так и не смог понять). Его упрямый характер, который подросток также проявлял довольно редко, но если уж показывал, то мама не горюй, частенько раздражал похлеще Зимнего Солдата, когда тот просто молчал, но находился в поле зрения, так что Тони вообще не понимал, как он мог влюбиться в это!.. Это чудо в перьях! Ладно, да, стоило давно признать, что встречаться с Питером Паркером было муторным делом. Таким же муторным делом, как встречаться с ним, самим Энтони Старком. Наверное, поэтому они и сошлись и полюбили друг друга: было у них много общего и в то же время столько разного, что каждый мог бы научиться чему-то новому у своего партнёра (и, о Боже, кажется, его практически отлучили от алкоголя, что не смогла сделать даже знаменитая мисс Пеппер Поттс). В общем, несмотря на все минусы, плюсов от Питера Паркера точно было намного больше, так что встречаться с этим человеком однозначно стоило всех потраченных усилий и нервов (особенно нервов). Тони, оторвавшись от размышлений, открыл глаза и тут же наткнулся взглядом на группу подростков, о которых он благополучно забыл на время разборки с Мстителями. На мгновение ему захотелось прибить себя за такую оплошность, но он тут же собрался, думая, как предотвратить разглашение этой ситуации. — ПЯТНИЦА, что с договорами о неразглашении? — поинтересовался Старк, надеясь, что всё уже было подписано, хотя сомневаться в компетентности мисс Поттс не приходилось, учитывая все те года, что она работала на него, ошибок он за ней не замечал (разве что она частенько превышала свои обязанности, то справляясь о его здоровье, то насильно выпихивая на собрания совета директоров, то явно придумывая новые способы вытащить его из мастерской и заставить поесть, а не выпить просто кофе), но, как говорится в народе, доверяй, но проверяй, а этот урок жизни Старк давно усвоил, благодаря парочке предательств, когда он чуть не лишился жизни, и нескольким особо важным дел, которые он оставил без присмотра, а после всё это вылилось в (очередную) катастрофу. — Всё подписано, сэр, — ответила ИИ. В чём был плюс ПЯТНИЦы, так это то, что она могла понять, чем именно ты интересуешься, даже если ты не поставил вопрос конкретно (а ещё она могла пошутить (но над этим надо явно стоило ещё поработать), съязвить (и это выходило у неё лучше всего) или жестко игнорировать (слава богу, что не его. К нему она вообще относилась (практически) всегда с уважением, явно понимая, кто может при случае подредактировать её протоколы)). — Отлично, — проговорил мужчина, за которым наблюдали, не отрывая взгляда, чуть ли не все подростки, да и учителя тоже. — Значит так, слушайте сюда, детишки, — наконец-то удостоил своим вниманием Старк ребят, с восхищением и почитанием смотрящих на него. — За ваших учителей я не переживаю: они умные люди, и так всё понимают, однако вы… вызываете у меня кучу сомнений, так что объясню кое-что специально для вас. То, что вы подписали, это не просто какая-то очередная бумажка, о которой вы можете тут же забыть или которую вы можете благополучно выкинуть из головы, думая, что это никак не повлияет на вашу жизнь. Объясню более подробно, что вас ждёт, если хоть крупица информации, увиденной, услышанной и даже унюханной здесь, выйдет за пределы этих стен, потому что я уверен, что никто из вас не читал то, что подписал. О, и поверьте мне на слово, вам лучше не тестировать нашу информационную сеть и систему слежения, — предупредил Старк детей, примерно зная, какие шальные мысли могут гулять в голове подростка. — Во-первых, сначала мы потребуем с вас огромную компенсацию, которую никто из вас не сможет выплатить ещё в течение очень долгого времени. Во-вторых, хоть вы нарушили и не гос тайну, а проговорились о тайнах Мстителей, — мужчина сделал драматическую паузу, отчего дети начали ещё сильнее нервничать, — однако это намного страшнее, и вряд ли вас после такого станут повышать до одной из ключевой должности компании: никто не будет доверять таким людям. И для вас вообще будет удачей, если вы устроитесь куда-то, где будете получать больше прожиточного минимума, чтобы не сводить всю жизнь концы с концами. И это, кстати, было в-третьих. Конечно, мы не звери, так что на улице вы уж точно не окажетесь, но, поверьте на слово, одна ошибка, и вся ваша жизнь резко скатится по наклонной в девяносто градусов. Думаю, никто из вас не хочет оказаться в самом низу, верно? — обратился Старк к детям, тут же отрицательно замахавшим головами. — Рад, что мы друг друга поняли. Простите, но мне нужно совершить парочку срочных звонков, так что, пока меня не будет, остальные Мстители развлекут вас, — проговорил Старк, тут же разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и прося ПЯТНИЦу соединить с Питером. Первое и последнее, что услышали ребята, было «И куда это ты намылился, бросив своего водителя на произвол судьбы?»

***

Было темно. Настолько, что, даже когда его глаза привыкли к темноте, он мало что мог различить, так что приходилось полагаться на другие четыре чувства. Он стоял, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и неровно дышал, будто только что закончил марафонский бег. Казалось, на теле не было не раненого места. То тут то там пощипывали мелкие царапины, которые были самыми противными из всех возможных ран, фиолетовые, а кое-где скорее чёрные синяки доставляли дискомфорт, но его можно было легко игнорировать. Он чувствовал, что мышцы давно забились, наполнившись молочной кислотой, и только сила воли его удерживала от того, чтобы его ноги не подкосились и он не упал на мокрый асфальт. Воздух пропах помоями, запахом сигарет, кровью и порохом. Первого и предпоследнего было больше всего (и источником неприятного запаха крови был, скорее всего, именно он). Он огляделся, поймав в стороне выход на главную улицу, где горели тусклые фонари освещения. Ох, чёрт, похоже, он всё-таки попал в неблагополучный район Нью-Йорка. Он бывал здесь пару раз, когда Карен уведомляла его о происшествиях, но досконально он никогда не изучал этот район, да и в самую глубь никогда не заглядывал. Что он здесь забыл? И как он, чёрт возьми, здесь оказался? В голове было пусто. Казалось, что кто-то вырезал у него пласт памяти, но ведь этого не могло же быть, верно? — Карен? — неуверенно позвал парень, надеясь, что хоть ИИ поможет разобраться ему и сможет ответить на вопросы, однако никто ему так и не ответил, что однозначно настораживало. Но больше всего пугало. Он остался один. В неизвестном месте. И было тихо. Слишком тихо для ночи в таком районе. Мурашки пробежали по коже, а шестое чувство вопило о том, что пора выбираться отсюда. Причём немедленно. Надо было забраться на крышу и уже оттуда принимать решение, в каком направлении двигаться. Где-то на середине пути наверх паучье чутьё подняло слабую тревогу. Такую же слабую, будто укус комара. Парень оглянулся по сторонам, но, конечно, ничего подозрительного не увидел, лишь ещё быстрее начав забираться. Поднявшись на крышу, он застыл на месте, как только ему предстал вид ночного города. Видимость была примерно метров пятьсот, а дальше — густой липкий туман, который был даже не серого цвета, а мерзко-чёрного. Всё, что он видел, были лишь однотипные дома. Казалось, что он попал в какую-то магическую или ментальную ловушку, а потом он вспомнил… Он умер. Умер на руках у Старка и оказался здесь, в одном из камней Бесконечности. Что ж, этот вывод несложно было сделать, сопоставив имеющиеся факты и кое-что предположив. Так же легко как дважды два. Но… Когда он сюда попал? Час? День назад? Или, может быть, месяц? Ответов у него не было, зато некоторые вопросы отпали, заменившись новыми. Однако теперь на первый план вышел другой вопрос: «Что ему делать?» Что он должен предпринять, чтобы выбраться отсюда? В голове не было ни одной дельной мысли, потому что он, чёрт возьми, впервые попал в такую ситуацию. Он совершенно не знал, что ему следует делать, но и сидеть на месте, ничего не предпринимая, он тоже не мог. Однако самое странное было в его смерти… Он помнил, как каждая клетка его тела отрывалась и уносилась ветром куда-то вдаль Титана, но сейчас он относительно живой находился в камне. Или это лишь его душа здесь, а его оболочка превратилась в пыль? Он ведь не сможет теперь вернуться обратно, верно? — Парень, — прошептал знакомый голос, отчего Питер вздрогнул и тут же обернулся: даже со своим зрением он видел лишь силуэт. Нет, нет, нет… Этого просто не может быть! Он ведь чётко помнит, что мистера Старка не затронул этот щелчок! Что произошло? Почему он вдруг оказался здесь? Он… Мстители снова атаковали Таноса? Но зачем? Наворачивающиеся на глаза слёзы вот-вот должны были сорваться и оставить мокрые дорожки на щеках. Паучье чутьё орало как резаное, предупреждая об опасности, но Питер его полностью игнорировал, ведь не мог Старк желать ему зла, да и мыслями он был не здесь. Дыхание спёрло, а горло в один миг пересохло. Он, застыв на месте, как громом поражённый, смотрел на тёмный силуэт широко открытыми глазами, на все сто процентов зная, что перед ним стоит тот, кого он видел последним прежде, чем… прежде, чем… прежде, чем он оказался здесь. В оглушающей тишине, раздался шаг, а Старк стал чуть ближе к нему. Ещё один, ещё… Силуэт мужчины медленно вынырнул из темноты, давая убедиться глазам, что это не иллюзия. Он действительно здесь. Но что-то было не так… Что-то настораживало… Что-то ему казалось неправильным в Старке, отчего паучье чутьё начало уже орать как сирена. — Умри! — когда оставалось меньше метра, вдруг крикнул мужчина не своим голосом и набросился на парня. Холодные сильные пальцы тут же сжались на горле Питера, не ожидающем такого поворота событий. Он шокировано смотрел на своего кумира, который сумасшедше и радостно улыбался. Страх разлился во все клетки парня, сковав его тело. — Сдохни, Паркер, — раздалось рядом с ним. Слишком близко… Будто Старк говорит рядом с его ухом. — Паркер! — звучит знакомый голос жёстче и настойчивее. И он наконец-то открывает глаза… Яркий свет слепит после глубокого сна. Кошмар или, правильнее будет сказать, воспоминание всё ещё не отпускает его, так что он, учащённо дыша, оглядывается по сторонам, пытаясь найти хоть один путь для побега. Рядом дверь — он, не раздумывая, дёргает за неё, надеясь выбраться на улицу, но она оказывается запертой. Это провал. — Питер, успокойся, — прозвучал голос совсем рядом. Обернувшись, парень видит Хэппи, который то и дело смотрит на него через зеркало заднего вида. Сейчас ему ничто и никто не внушает доверия, а в этом тесном пространстве, ему кажется, что воздуха надолго не хватит и он задохнётся. Парень продолжает затравленным взглядом смотреть на мужчину, отчего у последнего пробегают мурашки, однако рука уже на автомате находит телефон и тут же набирает номер босса. Хогган успевает услышать лишь один гудок, прежде чем на другом конце отвечают и обеспокоенный голос Старка тут же спрашивает: — Что случилось? — Хэппи давно знаком с Тони, так что он сразу распознаёт, что мужчина волнуется и ужасно переживает, хоть и пытается не показывать этого. — Очередной приступ, — кратко отвечает Хогган, но даже так Тони понимает, что у них произошло. Очередной приступ. Впрочем, ничего нового или угрожающего жизни, однако это так же сильно волнует Тони, как если бы паучок встрял в очередную разборку с преступниками. — Возьми, — просит Хэппи, протягивая притихшему и забившемуся в угол парню телефон. Питер, не обращавший никакого внимания на происходящее вокруг него, лишь сильнее забивается в угол. Он продолжает бояться. — Дорогой, — обеспокоено зовёт Старк, и, как только Питер слышит родной голос, резко выхватывает телефон из рук водителя, поднося к уху и надеясь не расплакаться, потому что сейчас в нём слишком много эмоций. Рука слишком крепко сжимает телефон, и Питер лишь надеется, что он не сломает его. — Хэй, малыш, всё в порядке, — заверяет его Тони, а в голове парня звучит: «Ни черта не в порядке!» — Милый, это был всего лишь кошмар, не более того, — продолжает его успокаивать мужчина. Питер не верит. Не верит, потому что помнит, что именно пришлось ему сделать, чтобы остаться в живых. И это знание убивает его. — Послушай, Питер, что бы ты там не увидел, это всё осталось в прошлом. Такого с тобой больше никогда не произойдёт, — парень хочет ответить, что Тони не может знать всего наперёд, но в горле ком, а тело бьёт мелкая дрожь. — Эй, ты же ведь не хочешь расстроить Мэй? — задаёт риторический вопрос Тони, меняя тему разговора, чтобы отвлечь паучка от страшного сна. — Тони, — тихо шепчет Питер чуть хриплым голосом. Он действительно признателен мужчине за его помощь, да и вообще за всё, что он сделал для него, и поэтому он не хочет потерять дорогого своему сердцу человека. А ещё больше не хочет стать его палачом. — Я убил тебя, — признаётся наконец-то Паркер. Они обсудили события в камне Души всего лишь один раз, и то это было лишь поверхностно, напоминая собой айсберг — они не подняли даже пятнадцати процентов информации. Парень лишь сказал, что помнит одну охоту на него и битвы не на жизнь, а на смерть. И ведь он не солгал. Просто кое-что не упомянул. Утаил то, с чем он ни с кем не хотелось делиться, особенно с Тони. — Дорогой, я живой, — проговорил медленно мужчина, стараясь скрыть дрожь в голосе, потому что, кажется, это открытие выбило его из колеи. Он, естественно, знал, что Питеру пришлось пережить многое, как и всем тем, кто попал в камень Души, однако парень был одним из немногих, которых было то меньше одного десятка, кто помнил, какие ужасы и зверства там творились. Тони знал, что в какой-то определённый момент парню бы пришлось перешагнуть через себя, но он лишь надеялся, что это не оказало огромного давления на его психику. Однако, чего не мог знать мужчина, так это то, что тем, кого убил Питер, был он сам. — Послушай, это был лишь дурной сон. — Нет, я помню это, — ответил Паркер, перебивая Старка. На глаза наворачивались слёзы, а руки до сих пор помнили холодный труп мужчины и горячую алую кровь. — Я правда убил тебя. — Питер… это был не я, — убеждал его мужчина. Он не знал, что там произошло и почему паучок считал, что он убил его, но если он кого-то и убил, то точно не его, потому что последние полгода он чувствовал себя действительно живым. — Я знаю, что это был не ты, — признался парень, но он не мог выкинуть это воспоминание из головы. Он не мог вырезать страх, что ему снова придётся убить Тони своими руками. Если это произойдёт вновь, он не сможет жить. — Но я так боюсь. Боюсь, что мне придётся сделать это здесь. В реальности. Я не переживу, Тони. Я не смогу жить без тебя. — Малыш, этого не произойдёт, — заверил его Старк, ноги которого уже перестали держать, так что он присел на столешницу. — Я не допущу этого. Никогда. — Ты не можешь знать наперёд! — прокричал вдруг парень, отчего Хэппи вздрогнул и обеспокоенно посмотрел на Питера. В команде Мстителей была ещё парочка человек, которые помнили о том, что было в камне Души, однако они все были взрослыми и закалёнными многочисленными боями, так что и осложнений у них никаких не было, разве что они могли проснуться ночью от очередного кошмара. — Ты сам мне это говорил! — Питер, прошу тебя, успокойся, — попросил мужчина, хмурясь и прикрывая глаза. сейчас он уже жалел, что не остановил парня и позволил ему уехать вместе с Хэппи. — Да, я помню, что я так говорил, — признался Старк, пытаясь совладать со своими эмоциями, — но, дорогой, такого никогда не произойдёт. Ты слышишь меня? Я не позволю, чтоб после моей смерти, тебя мучила совесть. Я сделаю всё, чтобы ты был счастлив. Кроме перемирия с Зимним, — тут же добавил Тони. — Чёрт, а я только хотел поймать тебя на слово, — проговорил Питер, чуть надувшись. — Ладно, тогда… как насчёт встретиться завтра? — Сам Тони Старк готов выполнить любое твоё желание, а ты хочешь потратить его на это? — поинтересовался насмешливо мужчина, чуть поддевая паучка. Ему нравились такие разговоры, было в них что-то родное и греющее душу (и, конечно, он знал, что паучок не станет воспринимать все его подколки всерьёз). — Ну знаешь, я вообще-то не хотел слишком напрягать тебя, но раз ты сам не против, — парень намеренно сделал паузу, добавляя напряжение и интригу, — хочу, что бы мы расписались на мартовских каникулах. — Прости, что? — опешил Тони, явно ошарашенный таким желанием Питера. — Нет, не надо. Ничего не повторяй, — попросил мужчина, так что Парню оставалось лишь закрыть рот, — я и так всё понял. Мэй хоть знает о твоих планах? — Почти, — ответил парень, чуть наморщив нос, явно ожидая выговора от мужчины. — Это как? — чуть саркастично задал вопрос Старк. — Ты ей сказал о свадьбе, но не сказал о примерной дате? Или вообще ни о чём не рассказал? — Вообще-то она знает, — чуть надулся Паркер, — осталось только получить её согласие. И вообще я уже сам отвечаю за свои действия, так что нас не особо должно волновать мнение Мэй. Мы же ведь можем поставить её перед фактом, верно? — как-то неуверенно спросил парень, видимо, всё ещё сомневаясь в правильности своих действий. — С каких это пор ты стал таким смелым и наглым? — задал с улыбкой риторический вопрос Старк, чуть покачав головой и вспоминая, как себя вёл паучок ещё полгода назад. Чёрт, неужели пословица «ложась с собаками, встанешь с блохами» правдива и мальчишка перенял некоторые его качества? — Что, страх совсем потерял? — Ну, я уже столько пережил, что было бы глупо после всего зависеть от мнения другого человека, — прояснил ситуацию паучок, поглядывая в окно и наслаждаясь видом. Ну, это звучало же как хорошее оправдание, верно? — Это… — пару мгновений Тони думал, как бы выразиться более корректно. — Я не могу сказать, что плохая точка зрения, но лучше не говори о ней Мэй: не хочу снова видеть тебя расстроенным, — проговорил Тони, чуть нахмурившись. Ему однозначно не хотелось переживать ещё одну войну, только на этот раз с участием Мэй. Иногда ему казалось, что эта женщина была страшнее Таноса. — И, эй, где тот наивный и невинный пацан, которого вечно не заткнёшь? — Посмотри как-нибудь у себя в мастерской, вдруг потерялся там среди всего твоего хлама, — ответил Питер, рассмеявшись. Он любил вот такие вот разговоры с добродушными подколками: от них на душе всегда становилось тепло и уютно. — Да уж, ещё никто не смел заявлять, что мои изобретения хлам. Кто-то явно считает себя умнее меня, — заметил Старк, ухмыльнувшись, а сам подумал, что ещё явно не время и Питер в будущем покажет свой ум и поразит весь мир. — Думаю, он не будет против, если я поставлю протокол «Ходунки» на его костюм. Ладно, дорогой, мне пора, — тут же решил завершить вызов мужчина, как всегда эффектно удаляясь. — Эй! — возмущённо воскликнул Питер, однако звонок уже завершили. — Что б тебя! — недовольно проговорил парень, уставившись на экран телефона, однако выразить всё своё недовольство парню не дал новый звонок. Только вот на этот раз звонили на его сотовый. Вернув телефон Хэппи, паучок тут же ответил на звонок, даже не посмотрев на номер человека, хотевшего поговорить с ним. — Питер? — услышал тут же знакомый голос парень, удивляясь то ли тому, кто ему позвонил, то ли тому, кто ему позвонил (или первому и второму вместе). — Стив? — решил Паркер уточнить личность звонившего, почему-то до конца не веря в происходящее (наверное, потому что Роджерс не так уж и часто пользовался телефоном, а может быть потому, что общих тем у них было не особо много и разговаривать им было не о чем). — Что случилось? — спросил тут же парень, понимая, что просто так ему бы не позвонили и, скорее всего, что-то случилось и без него Мстители не справятся. — Ничего, — тут же успокоил Питера Кэп. — Я хотел поговорить с тобой, найдётся пара минут? — поинтересовался мужчина, а парень же взглянул в зеркало заднего вида, замечая, как Хэппи отводит глаза в сторону. Паучок вздохнул, ну он же ничего криминального не делает, верно? Всего лишь говорит с Капитаном Америкой, предавшим в прошлом Тони, который до сих пор не может простить этого, как бы хорошо он не относился к нему на показ. — Конечно, — ответил Питер, то и дело посматривая в зеркало и ловя взгляд Хоггана. Он не делает ничего преступного, тогда почему во взгляде мужчины читается осуждение?! — Только быстро, — попросил Паркер, понимая, что скоро и его совесть начнёт пилить его, а этого он уж точно не хотел. — Хорошо, — согласился Стив, тяжело вздохнув. — Вообще-то я хотел поговорить с тобой лицом к лицу, но кое-кто мне не прозрачно намекнул, что если я приближусь к тебе, то он с меня шкуру сдерёт, — Питер счастливо улыбнулся, понимая, о ком именно говорит Кэп, и не понимая, когда эти ребята уже успели поцапаться. Но вообще-то ему не стоило удивляться, зная, что в любой момент Тони мог наброситься на Стива, если последний невольно упоминал что-то очень важное и дорогое миллиардеру. — Со мной тут поговорили и вправили мозги, — и в этом приняли участие абсолютно все Мстители, даже те, кто предпочитал больше не отсвечивать, путешествуя или посвящая себя семье, или вообще был занят управлением своей страной, а это где-то человек пятнадцать точно. — Знаешь, когда тебе две недели говорят об одном и том же и зачастую одними и теми же словами, то это начинает ужасно бесить и у тебя возникает лишь одно желание — согласиться, чтобы они отстали. В общем, к чему я всё это веду, — перешёл к самому главному моменту мужчина, чуть прокашлявшись. — Я не буду препятствовать вашим отношениям. Конечно, мне это всё не нравится, но всё-таки это не моя личная жизнь, а твоя, и не мне решать, кого любить, так что, когда будете рассылать приглашения на свадьбу, не забудьте обо мне, хорошо? — Кэп в конце рассмеялся, и Питер поддержал этот добродушный смех, понимая, что, кажется, жизнь налаживается. — О, и я буду ужасно рад, если ты не станешь упоминать Тони об этом разговоре: не думаю, что он будет рад, что я разговаривал с тобой. — Конечно-конечно, — продолжая улыбаться, ответил парень, понимая, что между Тони и Стивом может возникнуть новая ссора, которую он совершенно точно не хотел ни видеть, ни слышать. Питер взглянул в зеркало заднего вида, подумав, что Тони явно узнает об этом звонке от Хэппи, когда он высадиться, если он уже не знает от всемогущей ПЯТНИЦы, однако раз их до сих пор не разъединили, значит, пока всё в порядке. — О, кстати, — вдруг вспомнил Питер о важном вопросе, который не покидал его с тех пор, как он уехал, — Тони решил вопрос со слухами? — Ты имеешь в виду, не заплатил ли он всем присутствующим, которые видели тебя на базе, чтобы они держали рот на замке? — расшифровал вопрос Паркера Кэп, вникая в самую суть. — Или сделал что-то похожее на это, — ответил Паркер, понимая, что он не хотел бы идти на учёбу, где обсуждали бы только его. Спасибо, хватило и того раза, когда Тони приехал за ним в школу. Слава Богу, что ученики забыли об этом случае, пока его не было в школе (по крайней мере именно в этом уверял его Нед последние дни). — Не беспокойся, рты он уж точно всем закрыл, — проговорил Стив, думая, что он ещё ни разу не видел, чтобы Тони беспокоился о благополучие кого-то, помимо себя, Роуди, Хэппи и Пеппер (хотя последние явно были исключением, потому что слишком многое пережили с мужчиной), а теперь, пожалуй, и Питера, с которым он вообще-то, если так прикинуть, был знаком чуть больше трёх лет. — Спасибо, ты меня успокоил, — сказал Паркер, понимая, что одной проблемой стало меньше. — Ладно, парень, мне пора идти, — проговорил Роджерс, решив закончить этот немного странный разговор. — Удачи, — пожелал Питер, прекращая вызов, и посмотрел на экран телефона, улыбаясь. Жизнь явно штука не простая, и ты никогда не знаешь, что может произойти в следующий миг. — Эй, Хэппи, а ты придёшь к нам на свадьбу?