Видео-экскурсия

— Чёрт! Если бы не экзамен по структурам, я бы посмотрел это в прямом эфире! — Если бы ты смотрел это на экзамене, то, во-первых, тебя бы спалили и выгнали, а во-вторых, ты бы обязательно что-нибудь да крикнул, — замечает Нед, оставляя поднос на столе и присаживаясь рядом со своим одногруппником, который был по совместительству и его соседом по комнате в общежитии. — Серьёзно, чувак! Почему ты так помешан на Мстителях? — Друг, только тот, кто о них не слышал, не помешан, — отвечает Алекс Мур, приехавший из штата Колорадо и поступивший в MIT на направление, связанное с программированием. — Ты вообще слишком спокоен. «Если ты знаком со Мстителями лично чуть больше шести лет, то, конечно, ты будешь спокоен», — думает Лидс, усмехаясь. Скажи ему кто-нибудь в детстве, что он встретится с героями Земли лицом к лицу да ещё их отношения перерастут из статуса «ещё один помешанный фанат» в статус «лучший друг паучка» или «странный болтливый малый», то он бы никогда не поверил в это. — Так, зачем они собрали прессу на этот раз? — интересуется Нед, заглядывая в телефон друга и читая заголовок, гласивший «Пресс-конференция о военных действиях в Сирии». — Ого! Что произошло в Сирии? Подожди, там же сейчас такой хаос! Вчера говорили о теракте. Зачем они вообще туда сунулись? — задаёт вопрос Лидс, забирая у друга один из наушников и вставляя его в своё ухо. Конечно, он переживает, что с Мстителями там могло что-то случиться, но, видя, что внешних ран нет, Нед немного успокаивается. Из наушника слышится приятный голос ведущей, которая сообщает причину сбора пресс-конференции: — …Вчера международная террористическая организация снова предприняла активные действия, попытавшись запустить химическую бомбу. К сожалению, обезвредить её не удалось. На сегодняшний день известно, что более ста человек подверглось заражению… — Вот чёрт! — воскликцает гневно Алекс, стукнув кулаком по столу. — Чего это он? — задаёт вопрос Картер Ваилд, подходя к столику вместе с Питером, последний же лишь переглядывается с другом взглядом и слегка пожимает плечами. — Ты же знаешь, что он слишком резко реагирует на все эти ролики с Ютуба, — отвечает Паркер, садясь напротив Лидса и слегка кивая другу головой в знак приветствия. — Что у вас там? — спрашивает Картер, перегибаясь чуть ли не через весь стол и пытаясь рассмотреть, что друзья смотрят на телефоне. — Вчерашний инцидент в Сирии, — коротко говорит Мур, не отрываясь от экрана. — Оказывается, Мстители были там. — А, тот с тремя химическими бомбами из зарина, которые Джабхат аль Нусра решила использовать в посольствах? — как бы между прочим интересуется Паркер, просматривая сводку новостей за прошедшие двенадцать часов. Из последних и самых громких событий лишь пожар на складах в Нью-Йорке и предотвращённый в Вашингтоне теракт Аль-Каиды. — Я думал, что об этом сказали ещё вчера по новостям. Что? — не понимает парень, заметив, что трое друзей как-то странно уставились на него. — Я нигде не слышал, чтобы упоминали о количестве бомб, их составе или террористической организации. Откуда ты узнал? — задаёт вопрос Картер, подозрительно смотря на Паркера. — Наткнулся случайно на какой-то левый сайт, — пожав плечами, отвечает паучок и отводит глаза в сторону. Ну не будет же он говорить, что узнал это ещё вчера от Карен, бесплатно предоставившей ему конфиденциальную информацию. — Вам вообще нравится всё это слушать? — Я просто надеюсь, что они затронут личную жизнь Старка, — говорит Мур, пристально наблюдая за тем, что происходит на экране. — Пф, — усмехается глупым мыслям друга Алекс, а потом смеётся во весь голос, Питер же показательно закатывает глаза, явно не собираясь продолжать эту тему, Нед, уже привыкнув к этому, просто игнорирует слова друга. — Почему все так хотят узнать о его личной жизни? — недоумевает Питер, которому не нравится, что все постоянно пытаются влезть туда, куда их не просят. — Потому что это, чёрт возьми, Железный Человек! Мститель! — чуть взволнованно отвечает Мур, наконец-то оторвавшись от экрана телефона и переведя взгляд на друзей. Нед, улыбаясь, смотрит на лучшего друга и произносит одними губами: «Я же говорил», — на что паучок лишь закатывает глаза и качает головой. — Во-первых, он не афишировал свои отношения и до сих пор не подтвердил, состоит ли он в браке, — замечает Ваилд, размешивая чайной ложкой сахар в чае, — во-вторых, прошло уже чуть больше трёх лет с того момента, как пресса заметила это кольцо, и ты серьёзно думаешь, что у них на этот раз получится узнать подробности его личной жизни? Да никому до сих пор не известно, на ком он женился! Если вообще женился, — «Вообще-то вышел замуж», — мысленно поправляет Паркер друга, преднамеренно молча и просто слушая разговор, не собираясь открывать рот. — Даже Мстители каждый раз отвечают всем: «Без комментариев», — а что им ещё ответить? Сказать: «Знаете, Старк действительно состоит в браке. Вот только у него не жена, а муж, которому совсем недавно стукнуло двадцать один год. Ужасно, правда? Да, мне вся эта ситуация тоже не нравится». Питер хмурится и слегка качает головой, пытаясь выкинуть глупые мысли. Конечно, ребята никогда бы не стали делиться никакой личной информацией с папарацци без согласия того, к кому она относится, за что он действительно ужасно благодарен им. Вот что значит семья. Приятно осознавать, что эти родные тебе люди, хоть и не кровные, держат своё слово, имеют такие потрясающие взгляды на жизнь, готовы помочь тебе, и, о чёрт! да они же защитники Земли! К последнему он, пожалуй, никогда не привыкнет, потому что это просто чертовски круто. — Уже столько теорий в интернете гуляет на эту тему, — говорит Лидс, кажется, стараясь поиздеваться над своим лучшим другом. Смотрел Питер как-то раз пару видео с теориями о второй половинке Старка, так вот… После того случая, он больше не смотрит, не читает и не обсуждает их (разве что с командой, потому что они вечно сводят все эти глупые теории в шутку, так что паучок смеётся вместе с ними, так как воспринимать все эти теории серьёзно больше не получается). — Я всё-таки придерживаюсь теории о том, что он женат на своём гендиректоре, — произносит Алекс, не отрываясь от экрана и на ощупь ища стакан с крепким чаем. — Как по мне, то это самая реальная теория из всех возможных. — То, что они состояли в отношениях, ещё не говорит о том, что они расписались, — замечает Картер, закатив глаза. — И между прочим у неё нет обручального кольца. — Может оно есть, просто она его не надевает, — начинает отстаивать теорию Мур, чуть нахмурив брови. — Специально, чтобы не привлекать к себе внимание. — Да, носит, например, на цепочке вместо кулона. Прямо как Питер, — предлагает Нед, ухмыльнувшись, отчего паучок недовольно глядит на друга и даже тянется к кольцу, но тут же отдёргивает себя. — Ну, это хотя бы не та глупая теория про инопланетян, — протягивает Ваилд, задумчиво смотря в потолок. — Не знаю, кто её выдвинул, но он точно повернут на пришельцах. — О да, я тоже её слышал, — говорит Лидс, вспоминая детали, — будто Старк решил жениться на инопланетянке, и именно по этой причине никто ни разу не видел вторую половинку миллиардера. Наверное, она ужасно страшная. Как те твари из Чужого. — Что? Они не были ужасными, — возражает Алекс, даже на мгновение отрывается от телефона и смотрит на соседа. — Максимум — они просто мерзко выглядят, но никак уж не страшно, — Паркер просто тихо сидит, стараясь не отсвечивать и надеясь, что они наконец-то сменят тему разговора. — Кстати, о теориях, — кажется, Картер вспоминает что-то новое. — Та, что он не женился, а вышел замуж, кажется тоже вполне реальной. Вроде какая-то газета писала, что Старка видели в компании парня. Правда было это лет тридцать назад. Но всё же… — Она кажется не такой реальной, как теории о Вирджинии Поттс, — замечает Алекс. — Было бы круто, если б он женился на ком-то из Мстителей, — медленно говорит Лидс и тут же шепчет себе под нос: — Например, на Человеке-пауке, — Питер всё же не сдерживается и не сильно, но ощутимо ударяет лучшего друга по ноге, отчего последний недовольно кривится, схватившись за пострадавшее место. — Да там же из Мстителей только Чёрная Вдова одна и подходит Старку, — произносит Алекс, который наконец-то понимает, что и сегодня миру не откроется тайная личность второй половинки Железного Человека, так что он просто выходит из приложения, снимает наушники и блокирует телефон, положив его на стол. — О, ты тоже натыкался на эту теорию? — интересуется Картер, радостно смотря на друга. — Я ещё слышал, что этот брак вообще устроили только потому, что Чёрная Вдова была беременна, — последнее предложение парень шепчет. Питеру хочется убиться об стол, а ещё лучше найти всех тех, кто выложил эти глупые теории в сеть, и прибить их, но, наверное, проще было бы уже сбросить эту завесу тайны и раскрыть их отношения, но, конечно, он бы никогда так не поступил. — Что?! — восклицает удивлённо Мур. — Это же полный бред! Бывают же идиоты, — парень на показ закатывает глаза. — И ты, серьёзно, повёлся на это? — Нет, конечно, — отвечает Ваилд, возмутившись. — Я же сказал, что слышал, а не то, что поверил! — А я вот слышал, что это может быть Капитан Америка, — говорит Нед, отчего двое ничего не знающих друзей смотрят на Лидса, как на идиота, а паучок в очередной раз ударяет лучшего друга по ноге, чтобы тому было неповадно подливать масла в огонь. — Это ещё больший бред, чем тот, что я только что слышал, — замечает Картер. — Не-а, ещё больший бред — это всё вместе: Старк вышел замуж за пришельца, настоящая сущность которого просто ужасна, но он имеет способность изменять свою внешность, так что Старк убил Капитана, а его муж занял его место, — трое друзей смотрят на друга, как на сумасшедшего. — Это случайно не ты автор всех этих глупых теорий? — задаёт паучок вопрос, который вертится у всех на языке. — Ты явно пересмотрел фильмов, — замечает Картер, не понимая, как он только продолжает общаться с этим человеком, — и твой мозг деградировал. — Мы потеряли друга! — констатирует факт Лидс, наигранно схватившись рукой за сердце. — Да идите вы! — восклицает Мур, забрав наушник у друга. В это же время Питер получает уведомление о новом сообщении в группе старост. — Что там? — интересуется Картер, надеясь, что это не касается обычных студентов. — Список тех, кому надо подойти к часу в двести пятую аудиторию, — отвечает Питер, пересылая список в чат своей группы, а уже после просматривая список имён. — Я в этом списке. Друг, и ты тоже, — обращается к Картеру паучок. — Чёрт, — высказывается Ваилд, явно не радуясь этому. — А там случайно не написано, по какому вопросу? — Не-а, — отвечает Питер, замечая, что и Лидс что-то читает на своём телефоне. — А что у тебя? — Всё то же самое, — произносит Нед, помахав горящим экраном телефона друзьям. — Я попал. — Вопрос только куда, — нахмурившись и скрестив руки на груди, замечает Ваилд, которому всё это не нравится. — Фух, меня нет, — говорит Алекс, наигранно схватившись за сердце. — Моя душа спокойна. Эй, народ, до часа осталось десять минут. Вам следует поторопиться. Парни быстро собираются, относят подносы и спешат добраться до указанного кабинета. Спустя несколько минут они уже находятся в аудитории, где помимо них собралось человек пятьдесят, причём все эти студенты были с самых разных кафедр. — Тут клуб избранных? — предполагает идею Ваилд, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти знакомые лица. — Скорее клуб ботаников, — замечает Нед, помахав рукой одногруппнице, что была первой в группе, и присматривая места, где они могли бы устроиться. — Может, нас хотят о чём-то попросить? — предполагает Питер, присаживаясь рядом с лучшим другом и ещё раз оглядываясь по сторонам: на глаза попадаются двое знакомых старост других групп и пара тройка друзей из общежития. — Итак, мы собрали вас здесь, чтобы сообщить замечательную новость, — говорит декан кафедры биохимии, рядом с котором судя по всему стоят деканы других кафедр. — Точно попросят что-то сделать, — бормочет чуть напряженный Ваилд, пристально смотря на мужчину. — А ещё скажут, что это всё будет в будущем полезно для нас. — На протяжении всего следующего месяца ваша практика будет проходить в компании Stark Industries, — произносит мужчина, после слов которого слышаться взволнованные перешептывания студентов. — Тише! До этого момента SI ещё ни разу с нами не заключала контракт, так что вы будете первыми. Нам сообщили, что ваша практика начнётся завтра. Часть документов мы уже предоставили компании, так что Вам нужно лишь подписать завтра договор. В девять утра вас всех будут ждать в главном офисе. И не опаздывайте. — Круто! — радостно восклицает Нед, не ожидавший такой замечательной новости. — О боже, — бормочет обречённо паучок, прикрывая глаза. Неужели это у него судьба такая, чтобы по возможности все его друзья и одногруппники узнали о его связи с SI и Мстителями? — Чёрт! Ты можешь поверить в это?! — задаёт вопрос Лидс, обратившись к лучшему другу. — А ты, кстати, не знаешь, почему они решили вдруг заключить контракт с MIT? — интересуется уже намного тише парень. — С чего бы мне знать? Наверное, снова пытаются отвлечь внимание прессы от теракта в Сирии, — пожав плечами, отвечает Питер, зная тактику, которой чаще всего пользуется Тони в таких вот случаях. — Ребята, это просто чертовски замечательные новости, — радостно говорит Картер, смотряя на друзей. — Вы когда-нибудь могли себе представить, что побываете в здании SI? — задаёт риторический вопрос парень, но у Питера и Неда в голове тут же всплывает ответ: «Уже». — Всем, конечно, известно, что SI проводят летнюю практику для студентов, но говорят, конкурс там ужасно огромен. Вы ведь тоже послали свои анкеты туда? Ну, просто чтобы знать, что вы точно не прошли бы. — Я нет, — отвечает тут же Питер, давно уже относившийся к Stark Industries как к любой другой компании. — Почему? — сильно удивляется Ваилд, так как знает, что с мозгами Паркера у него было больше шансов быть принятым, чем у него самого. «Потому что я не хочу, чтобы кто-то знал о моей связи с Тони, поэтому и держусь подальше от всего, что имеет хоть какое-то отношение к нему», — мысленно произносит паучок, не любивший говорить на темы, хоть как-то связанные со своим мужем или командой. — Не знаю, — отвечает Паркер, пожав плечами. — Я подумал, что это гиблое дело, тем более мне сказали, что моя практика будет проходить в Озкорпе. По-моему, уже этому я должен быть счастлив. — Старк тебя бы убил, пойди ты туда, — шепчет как можно тише Нед, чтобы услышал лишь один Питер, который тут же недовольно смотрит на друга. — Что? Ты же фактически предаёшь его, — паучок, ничего не ответив, закатывает глаза. — Кого он предаёт? — не понимает Ваилд, чуть нахмурив брови. Он с Алексом уже не раз замечал, что эти двое могут в любой момент затронуть тему, так или иначе связанную с загадочным «им», имя которого он до сих пор не знает. — Да так, — отмахивается от Картера Нед, будто то, о чём они только что говорили, было совсем неважным делом. — Так, а ты, Нед, посылал анкету в SI? — медленно задаёт вопрос Ваилд, решив сменить тему, так как знает, что если ребята не хотят говорить на какую-то тему, то они всё равно ему ничего не расскажут, какими бы способами он не пытался их уговорить. — Ага, — отвечает Лидс, улыбнувшись. — Вот только ответа до сих пор не получил. Ну, зато теперь его ждать не придётся, верно? — нашёл в этом плюс парень. — Хочу посмотреть на Алекса, когда он узнает, зачем нас собирали, — говорит Картер, злобно улыбаясь и потирая руки. — Он в таком шоке будет, — думает вслух Питер, скрестив руки на груди и улыбнувшись своим мыслям. — Он будет очень сожалеть, что не попал в список, — соглашается Нед, кивнув головой. — А я ему говорил, что оценки за экзамены на что-то да повлияют. — Будто он когда-нибудь слушал нас, — комментирует паучок слова друга, закатывая глаза. — …и не забывайте. Завтра, в девять утра, вы все должны как штык быть в здании, — слышат последние слова преподавателя ребята. — Если есть вопросы, можете подходить. — Слушайте, подождёте меня в коридоре? — интересуется Питер, в голове которого появился небольшой план, чтобы избавиться от практики в SI. — Мне нужно кое-что спросить. — Конечно, — отвечает Нед, забирая с собой немного сопротивляющегося Ваилда. Как же Паркеру повезло, что у него есть такой замечательный друг. — Паркер, — замечает декан подходящего к нему старосту одной из групп по биоинженерии. — У тебя остались какие-то вопросы? — Да, — чуть протянув гласную, произносит паучок, слегка неуверенный в своих действиях. — Можно отказаться от стажировки в SI? — задаёт вопрос парень, надеясь получить положительный ответ. — Питер, ты серьёзно хочешь отказаться от такой возможности? — удивлённо глядит мужчина на Паркера, не понимая почему такой хороший студент не хочет проходить практику в такой известной и престижной компании. Парень лишь утвердительно кивает головой, уверенный в своём желании. — Прости, Питер, но я вынужден отказать тебе. SI запросила лучших из лучших, а ты к тому же уже когда-то стажировался там, да и все ваши документов мы уже отправили в компанию. — Я всё понимаю, — произносит Питер, тяжело вздыхая. Как говорится, попытка не пытка. Видимо, какие-то странные силы очень хотят, чтобы он провёл весь свой следующий месяц в SI, помогая учёным в их работе. — Большое спасибо. Удачного Вам дня. — И тебе тоже, Питер, — чуть улыбнувшись, отвечает декан, продолжая размышлять, почему Паркер вдруг решил отказаться от стажировки. — Чёрт! — восклицает чуть ли не на весь коридор Алекс, которому, видимо, ребята уже всё рассказали. — Почему я не учился лучше? — задаёт риторический вопрос парень. — Потому что ты сказал, что пока рано прикладывать все усилия, — отвечает на это Нед, посмеиваясь над другом. — Да ладно тебе! Подумаешь, практика в SI, — произносит будничным тоном Картер, явно подтрунивая над Муром. — Не смешно, — раздражённо говорит Алекс, нахмурившись. — Это же один шанс на миллион. Я завидую вам чёрной завистью. — Ладно, пойдём лучше отпразднуем это дело, — предлагает Ваилд, закидывая руки на плечи Мура и Паркера. — Такое просто грех не отметить. — Хэй, неудачники! Значит, и вы попали, — раздаётся за спиной друзей знакомый голос, отчего Нед и Питер лишь переглядываются друг с другом и, повернувшись лицом к новому собеседнику, делают пару шагов вперёд. — Флэш, так и ты прошёл, — говорит Лидс, сложив руки на груди и выгнув одну бровь. — Что, стал ботаником? — Ребята, идите. Мы вас догоним, — обернувшись к двум друзьям, обращается к ним Питер, чуть улыбнувшись. Не то, чтобы он не хочет, чтобы друзья слышали его разговор, просто… Вообще-то да, он действительно этого не хочет, потому что в основном все разговоры с Флэшем были на личные темы, о которых дозволено было знать далеко не всем. Вообще-то нельзя сказать, что за три года их отношениях с Юджином стали настолько хорошими, что их можно считать друзьями. Абсолютно нет. Но вот то, что они изменились в несколько лучшую сторону — да. Томпсон перестал вести себя как полный мудак, но вот его стиль общения остался всё тем же. И на самом деле это несколько радовало Питера, ведь Флэш особо не лип к нему и не пытался завязать с ним отношения, после того как всё узнал. И это показывало характер парня. — А вы туда только благодаря ему и прошли, да? — интересуется парень, приблизившись к бывшим одноклассникам и ухмыльнувшись. Картер и Алекс, подозрительно переглянувшись, пожимают плечами, но всё же остаются пока стоять на месте. — Ладно, шучу. Вы, задроты лего, и без связей бы прошли. — Что тебе надо, папенькин сыночек? — спрашивает Питер, закатив глаза. Сколько бы времени не прошло, а Томпсон остаётся в своём репертуаре. — Ой, Паркер, ты что, дерзить научился? — задаёт риторический вопрос парень, на что паучок лишь тяжело вздохнул. — Я вообще-то к вам подошёл по делу. Слышали о теракте? — чуть оглядевшись по сторонам, шепчет Юджин, отбросив всё спокойствие и развязность. — В Сирии? — уточняет Питер, нахмурившись и не понимая, зачем парень поднял эту тему. Картер и Алекс больше не могут услышать ни слова из их разговора, так что им остаётся лишь ждать, когда всё это кончится. — Вашингтон, — чуть нервничая, отвечает предельно серьёзный Флэш, на что паучок кивает головой. — Отец там был. Об этом не говорили, но они тогда взяли заложников. — Твой отец что-то узнал? — серьёзным тоном спрашивает Паркер, осознав, к чему ведёт Томпсон. — Да, он рассказал об этом ФБР, но вы же знаете, какими они иногда черепахами бывают, — недовольным тоном говорит Юджин. — Так вот, этот теракт был организован не Аль-Каидой. По крайней мере террористы хоть и выглядели в точности как сирийцы, но они то и дело переходили на шведский: в их речи проскальзывали то английские, то немецкие слова. — Немецкий? — Питер, ещё сильнее нахмурившись, погружается в свои мысли. Эта информация не несёт ничего хорошего в себе, потому что наталкивает на самое ужасное предположение. — Отец считает, что всё это подстроили, чтобы свалить вину на Аль-Каиду, — поясняет причину своего разговора Флэш. — Ну, а к кому мне обратиться, если не к одному из Мстителей? — задаёт риторический вопрос парень, нервно улыбнувшись. — А что-нибудь ещё ему известно? — интересуется Лидс, надеясь, получить подсказку. Нужно было собрать как можно больше информации. — Подожди, и как ты вообще всё это узнал? — Когда он нервничает, начинает слишком громко разговаривать, так что мне было всё прекрасно слышно, пока он общался с федералами по телефону, — проясняет ситуацию Томпсон, пожав плечами. — Мне всё это не нравится, — заявил Питер, взглянув на бывшего одноклассника. — Спасибо за информацию. Я сообщу об этом нашим, — благодарит он, кивнув головой. — Буду держать тебя в курсе. — Передавай им привет, — просит Юджин, перед тем как развернуться и уйти в другую сторону. — Ты же знаешь, что они тебя ненавидят! — кричит в ответ Лидс, решив чуть позлить парня. Это было приятное чувство. — До завтра, неудачники! — отвечает им Томпсон, на мгновение повернувшись и сделав вид, будто не услышал последнее предложение. — Так, мы идём отмечать? — резко сменяет тему Картер, смотря на двух друзей, которые, переглянувшись, рассмеялись.

***

Он стоит перед достаточно высоким зданием и внимательным взглядом осматривает строение, в котором расположился главный Мичиганский офис Stark Industries. Он действительно не может понять, почему жизнь настолько любит сталкивать его со всем, что так и кричит: «Старк». Такое ощущение, что его просто не могут оставить в покое. И чем он только это заслужил? Тем, что его случайно укусил радиоактивный паук? Что после этого стал супергероем? Что связал свою жизнь с Тони? — Ты заходишь? — интересуется Картер, заметив, что друг отстал от него, уставившись немигающим взглядом на офис. — Да, друг, я знаю, — соглашается непонятно с чем Ваилд, подойдя к парню и закинув одну руку на плечо. — Это просто уму непостижимо. Сам до сих пор не могу поверить, что мы проведём здесь целый месяц, — Питер лишь улыбается парню и его словам. Последнее время его начинает забавлять, когда люди проявляют неподдельное восхищение компанией его мужа. — Идём уже, — перебивает друга паучок, покачав головой, и спешит войти в здание, пока Ваилд не продолжил нести очередной бред. Всё внутри выглядит в стиле главы компании: просторно и аккуратно (хотя последнее к нему явно не относится). Возле диванчиков уже собралось человек тридцать-сорок, которые то и дело о чём-то перешёптываются, оглядываясь по сторонам. Он был здесь только в специально выделенной лаборатории, заходя обычно через окно, несмотря на то что Тони когда-то давным-давно заявил ему, что он, Питер, может пользоваться здесь всем, чем только душа пожелает. Особенно он может занять последний этаж, где находились апартаменты Старка (кажется, у Тони в абсолютно каждом здании, превышающим девятнадцать этажей, был выделен этаж под жильё). Конечно, от такого щедрого предложения Паркер отказался, потому что он, во-первых, не хотел привлекать к себе лишнее внимание, а во-вторых, он хотел насладиться спокойной жизнью хотя бы те несколько лет, что он был в университете, встретиться с новыми знакомыми и, конечно же, пожить в общежитии. Паркер глядит на часы: остаётся меньше пяти минут до девяти утра. Внимательный взгляд цепляется за стойку приёма посетителей, где молодая девушка, две женщины и мужчина что-то бурно обсуждают, то и дело поглядывая в их сторону и в сторону компьютерного монитора. Возникает плохое предчувствие, будто всё, что там происходит, связано с ним, Паркером, хотя он пока и не знает, каким образом. Кажется, сотрудники пришли к какому-то компромиссу и одна из женщин, направилась в их сторону. — Кто из вас Питер Паркер? — задаёт вопрос сотрудница, когда она под пристальными взглядами подошла к резко замолчавшим ребятам. На её бейдже паучок прочитал Айша Варма. Явно не американка, и даже не англичанка, да и её внешность: не слишком тёмная кожа, прямой нос, округлые черты лица, миндалевидные карие глаза, тёмно-каштановый цвет волос и невысокий рост — больше соответствовует девушке из средней Азии. — Это я, — чуть помедлив, отвечает парень, сделав шаг вперёд. Господи, что Тони снова устроил? Вечно у него возникают какие-то проблемы, как только он заявляется в любое новое место. — Иди за мной, — просит женщина, после чего, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась обратно к стойке приёма посетителей, куда и последовал Питер под взглядами трёх людей, оставшихся возле той самой стойки. — Ты Питер Паркер? — как только паучок оказывается у стойки регистрации, интересуется мужчина, на бейдже которого красуется Ламмерт Виссер (неужели ещё один иностранец? А Тони собирает людей со всех концов Земли). Хочется ответить, что с утра он точно был Питером Паркером, однако он прикусывает язык, решив не ёрничать. — Да, — коротко отвечает парень и тут же спрашивает: — Что-то случилось? Я сделал что-то не то? — Вообще-то это связано с твоей стажировкой шестилетней давности, — отвечает одна из женщин, что была выше остальных и на бейдже которой парень прочитал Хлоя Тейлор. Судя по внешности, она с севера Европы. — Видишь ли, обычно у всех, кто заканчивал стажировку в SI, пропуска аннулируются, и к тому же их уровень автоматически понижается до статуса гость, хотя, конечно, все их данные остаются в системе. — Хотите сказать, — перебивает Питер сотрудницу, сложив руки на груди и нахмурившись, когда он осознаёт ситуацию, — что вся проблема в том, что у меня до сих пор действующий пропуск, несмотря на то что я больше не являюсь стажёром, верно? — Это ещё не всё, — отвечает мужчина, всё это время хмурым взглядом пристально осматривая убийственно спокойного парня. Выглядит он как среднестатистический студент, ничем не выделяющийся из толпы других таких же парней, однако то, что он попал в такую ситуацию, его явно нисколько не волнует, скорее в его взгляде читается раздражение, и вот именно это, пожалуй, и выделяет его из всех остальных молодых людей его возраста. — Тони, — прикрыв глаза, тихо тянет паучок, зная причину всех своих несчастий. И почему каждый раз, как он натыкается на что-нибудь, связанное с Тони хоть отдалённо, он попадает в какую-то передрягу? — Я пойду пока отведу своих по местам, — говорит Тейлор, бросив взгляд на часы, которые, видимо, уже показывают девять утра. Женщина, забрав, одну из коробок с бейджами, направилась к студентам, часть из которых тут же повела к КПП, а после — к лифту. — Твой уровень явно не соответствует уровню стажёра, — произносит Айша, смотря то на парня, то на экран компьютера. — Вы считаете, что я обошёл протоколы защиты SI и отредактировал свои данные? — как-то саркастично задаёт Питер вопрос, от которого ему самому становится смешно. — Зачем мне это? — Ты мог быть шпионом, террористом, к тому же большая часть информации о тебе требует наивысшего допуска. Это наталкивает на определённые мысли, не находишь? — интересуется Ламмерт, который явно думает отстранить парня от практики и вышвырнуть из здания. Безопасность превыше всего. Как говорится, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. — Можно мне позвонить? Только один звонок? Я же имею на это право? — задаёт вопросы Питер, понимая, что только Тони сможет разрешить эту проблему. — Вам сейчас всё объяснят. — Хорошо, — соглашается начальник безопасности, но тут же добавляет: — Только сразу ставь на громкую связь, чтобы мы слышали весь разговор от начала и до конца, — Питеру ничего не остаётся, как согласиться с мужчиной, заранее мысленно извинившись перед ними за всё, что произойдёт дальше. Через несколько секунд паучок набирает нужный номер и кладёт телефон на стойку, как того требует Виссер. На экране виднеется имя контакта — Тони. Работники, переглянувшись, думают об одном и том же: «Он же не может звонить мистеру Старку, верно? Откуда бы он знал его личный номер?» — Так, дорогой, я сейчас немного занят расчётами для нового Марка, — слышится всем знакомый голос, и даже если бы они его не узнали, сказанные мужчиной слова заставили поверить, что парень серьёзно позвонил их боссу, однако начальник безопасности даже бровью не повёл, явно решив, что всё это спектакль. Видимо, уже встречал тех, кто на другом конце включал лишь склеенную запись голоса. — Вчера же был твой последний экзамен, верно? — слишком уж резко меняет тему Старк. — Не хочешь прилететь и помочь мне? — А… Нет? — под удивлёнными взглядами некоторых сотрудников неуверенно отвечает парень, немного сбитый с толку. — Мне нужна помощь, — чуть скривившись, произносит Питер, хорошо зная, что за этим последует. — Я тут… — Во что ты снова ввязался? — тут же отложив все расчёты в сторону, строго спрашивает мужчина, параллельно прося ПЯТНИЦу вывести сводку новостей за последние десять часов. На часах девять с копейками утра — не мешало бы сходить на кухню за кружкой кофе. — В практику в SI, — недовольно отвечает Питер, давая понять, что ему уже надоели проблемы, связанные со всем, что так или иначе относится к Тони. — Я пока не вижу никаких проблем, — произнёс Старк, думая, что ему придётся разгребать в этот раз. — Подожди, ты подал заявление на практику в SI? И ничего мне не сказал? Так, дорогой, живо собирай свои манатки и… Стой. Можешь не собирать: если что, купим всё здесь. НИЦа, через сколько мой самолёт будет в Кембридже? — Один час и тридцать одна минута, сэр, — тут же отвечает ИИ, спустя несколько секунд добавив: — Я уже оповестила пилота и аэропорт и отправила план полёта. — Умничка, дорогая, — говорит Тони, явно гордясь, что именно он создал это изобретение. — Стоп, стоп, стоп, — просит притормозить Питер, не собираясь покидать город. — Я никуда не полечу. ПЯТНИЦа, отбой, — тут же даёт он указания. — Всё отменено, — оповещает искин своим приятным голосом. — Хэй! — недовольно восклицает Тони, который явно не ожидал такого поворота ситуации. — Питер, я тебе не для этого давал полный доступ, — говорит мужчина, сделав пару глотков горячего кофе. — Во-первых, я не собираюсь никуда лететь: у меня здесь друзья, — начинает перечислять причины Паркер, не обратив никакого внимание на слова мужа. — Во-вторых, не забывай условия договора. И в-третьих, я ещё должен пройти практику в твоей чёртовой компании, в которую попал из-за того, что вы, ребята, снова решили отвлечь общественность от своего провала, сделав что-то доброе. А мне теперь страдать. И вообще меня тут шпионом считают из-за моего уровня и из-за того, что мои данные не может получить даже чёртов начальник безопасности головного мичиганского офиса, — проясняет ситуацию паучок, наблюдая за тем, как медленно меняются выражение на лицах работников. Кажется, все наконец-то начали верить, что он действительно позвонил Старку. — ПЯТНИЦа, передай этим идиотам, что они не имеют права причинять неприятности Питеру, иначе столкнутся с последствиями, — говорит Тони, после чего у сотрудников, стоявших рядом с парнем, разом вибрируют телефоны. Оперативно. — Старк, я слышала, как ты сказал «Питер», — раздаётся совсем недалеко от мужа голос Наташи. — Скажи, что мы скучаем по нему и что бы он побыстрее возвращался к нам, — просит женщина, не собираясь говорить об этом напрямую. — Нат, он не хочет возвращаться к нам, — тяжело вздохнув, отвечает ей Старк, убрав телефон от уха. — Говорит, что вы ему покоя не даёте. — Что? — услышав, что сказал мужчина, сию же секунду восклицает Питер. — Это неправда! Я вообще-то собирался приехать после практики! Не смей клеветать на меня! — Нат говорит, что ты можешь не приезжать, — снова обращается к своему мужу Тони. — Она сама к тебе прилетит через неделю. Вечно ты находишь какие-то проблемы на свою задницу. — Они сами меня находят, — фыркнув, отвечает недовольный Паркер, явно не обрадованный тем фактом, что его собирается навестить женщина. Вообще-то у него были планы с друзьями на следующую неделю и Романофф в них вот абсолютно не вписывалась. — Особенно благодаря тебе. И вообще я собирался идти на практику в Озкорп. — Ты шутишь? — задаёт риторический вопрос Старк, чуть не подавившись кофе. Такой подставы от своего мужа он точно не ожидал. — Если да, то у тебя резко испортилось чувство юмора. И ты не можешь проходить там практику: не в этом отсталом месте. — Ага, я понял, — произносит Питер, осознавая, что пора заканчивать разговор с Тони, потому что работники скоро в нём дыру прожгут, а жить ему вообще-то ещё хотелось. — Ты там вроде занимался расчётами, а у меня тут первый день практики. Поговорим позже. — Всем от меня нужны только мои… — что, там нужно всем от Тони, Питер так и не услышал, завершив вызов, и посмотрел на до сих пор молчавших сотрудников, сам не зная, что следует сказать в такой ситуации. Спросить, поверили ли они ему? Было ли им достаточно этого звонка? — Так… я свободен? — немного неуверенно интересуется парень, смотря по очереди на каждого. — Я провожу тебя к твоему куратору, — отвечает Айша, всё-таки отдавая бейдж Паркеру, и после направляется вместе с паучком к оставшимся ребятам, а сама думает, как так получилось, что этот ничем не примечательный пацан вдруг оказался знаком не только с самим Энтони Старком, фамильярничая с ним, но и, кажется, с Чёрной Вдовой и не только с ней. Как это только произошло? Что он сделал, чтобы встретиться с Мстителями? — Кто этот парень? — задаёт вопрос девушка, работавшая на стойке приёма посетителей и слышавшая только часть разговора, так как была занята своими рабочими делами. — Тот, кого мы ни в коем случае не должны трогать, — отвечает охранник, понимая, что они все только что были на волоске от того, чтобы потерять свою работу. А во всём был виноват какой-то незаметный студент. — Что случилось? — интересуется Картер, тут же подходя к другу и взволнованно смотря на парня. Он, конечно, знает, что Питер везунчик, но не до такой же степени? — Они что-то сделали с тобой? Пригрозили тебе? — Это из-за допуска? — вдруг спрашивает Нед, которого, оказывается, не увели в другую группу. В ответ Паркер кивает головой, подтверждая домыслы лучшего друга. — Чёрт, чувак, я и забыл, что ты как-то проходил здесь стажировку, — говорит Картер, восхищённо смотря на Питера. — Не здесь, конечно, а в Нью-Йорке. Чёрт, да стажировка там намного круче, чем здесь! Я тебе завидую! — паучок лишь улыбается, мысленно убивая Лидса за то, что он поднял эту тему. Вообще-то Питер действительно не знал, как так получилось, что распространилась информация о его школьной стажировке в SI. Нед бы об этом не стал говорить. Флэш… Ну, он всё понимал, так что знал, что лучше держать язык за зубами. Кто ещё был в MIT с его школы? Мишель… Точно нет. Да и остальные… Баки сказал, что Тони их тогда хорошенько припугнул, так что они и слова не скажут. В общем, информация явно пришла неизвестно откуда, однако паучок примерно знал, кто стоял за её распространением среди остальных студентов — Кристиан Дрейк. Кристиан Дрейк был тем же Флэшом. Это всё равно что поменять работу, но снова наткнуться на того, кому ты не очень нравишься. Здесь была практически та же ситуация. Он поступил в MIT, поднялся на новый уровень, так скажем, вот и терпи теперь нового босса. Этот парень тот ещё мажор. Даже похлеще Томпсона. Однако Кристиан, помимо денег, имеет и хорошие мозги, которые, к его сожалению, не помогают ему стать первым в группе. И Питер видел, что это его ужасно бесит. Ну, он не виноват, что перенял ценные знания у Тони и Брюса, пока ещё был в Нью-Йорке. — Эй, Питер, — вспомнишь солнце вот и лучик. Кристиан, стоявший недалеко от их компании, окликивает парня задорным голосом. Его явно забавляет эта ситуация. — Что, они проверили данные и поняли, что ты нагло наврал им насчёт своей стажировки? — Питер на это ничего не отвечает, лишь скучающим взглядом смотрит на парня, которого такое поведение ещё больше выводит из себя. О да, за время, что он провёл рядом с Тони, он многому научился. Особенно, как вывести человека из себя или как правильно ответить на колкость, чтобы заткнуть человека. — Пожалуйста, проходите по одному, называя свою фамилию и имя, чтобы я выдала вам личный пропуск, — говорит громким голосом Айша, останавливаясь возле КПП. — И да, в каждом головном офисе SI штатов или филиале компании, расположенной в другой стране, работает свой искусственный интеллект, отвечающий за безопасность, обработку данных и оповещение о срочных делах или собраниях. В нашем это Среда, — Питер широко улыбается, постаравшись не засмеяться во весь голос, Нед борется с той же самой проблемой, только свой смех он скрывает за кашлем. — И с каким она акцентом? — интересуется Нед у сотрудницы, а после шепчет на ухо Питеру: — Спорим, что с французским? — Как насчёт… — Паркер на мгновение задумывается, вспоминая все ИИ, которые он как-то перебирал на досуге в мастерской, пока Тони летел обратно в Нью-Йорк. — Австралийский? — Нед утвердительно кивает головой, подтверждая, что их спор в силе.  — У этого ИИ акцент австралийки, — отвечает сотрудница, отчего радость Лидса заметно уменьшается, а вот на устах Паркера остаётся широкая улыбка. — Итак, давайте начнём, — предлагает женщина, к которой тут же подходит студентка и называет своё имя и фамилию. Так очередь постепенно становится меньше. Картер, Нед и Питер стоят в самом конце, не собираясь толпиться с остальными ребятами, а паучок ещё и не хочет привлекать к себе лишнее внимание. В итоге они проходят КПП самые последние, и, когда после привычного бархатного и мягкого голоса Среды, которая объявила: «Питер Паркер», — слышится новый, более живой, ребята, стоящие ближе к проходу, недоумевают, пытаясь понять, что происходит. — Привет, Питер, — здоровается с ним привычно ПЯТНИЦА. Это греет душу и навевает воспоминания о том, каких трудов ему стоило уломать искин обращаться к нему по имени. Хотя, признаться честно, он был не очень-то и рад, что ИИ решила поздороваться с ним именно сейчас. — Ага, привет, Ница, — отвечает Питер, заранее зная, что искин скажет ему, что для него есть несколько сообщений от Тони и Мстителей. — Как насчёт зачитать мне все оповещения после? — интересуется паучок, прекрасно зная, что ПЯТНИЦА поймёт, что это был риторический вопрос. — Конечно, — соглашается она, и… Чёрт! Это было слишком легко! Неужели нет ни одного сообщения с пометкой срочно? — Удачного дня. — Спасибо, — благодарит в ответ Паркер, давно уже чувствуя на себе взгляды ребят. Сейчас это уже не так сильно волнует парня, так что он остаётся вполне спокойным. Студенты с широко открытыми глазами, полными удивления, смотрят на парня, которой только что спокойно разговаривал с… Другим искусственным интеллектом? Это несомненно поражает их. — Что? — спрашивает паучок, повернувшись к группе. — Это ПЯТНИЦА, другой искусственный интеллект, созданный Тони Старком, — объясняет Паркер, слегка пожав плечами и не видя в этом ничего сверхъестественного. — Она, как Большой Брат, следит за другими искинами. — Я думала, мы сошлись на мнении, что я Старшая Сестра, — комментирует ПЯТНИЦА слова парня, на что тот с раскаянием смотрит в ближайшую камеру. — Прости, милая, — извиняется Питер, используя обращение, которым нередко нарекал Тони ПЯТНИЦу. Для паучка уже в порядке вещей то, что для других кажется дикостью. — Конечно. Я прекрасно помню, что мы сошлись на этом. — Так же, как помнишь, куда дел запасной паяльник, — саркастично отвечает ИИ, на что парень кривит лицо. — И как долго ты мне это будешь припоминать? — интересуется Питер, ведь произошёл этот случай, около года назад, но искин никогда не упускает возможности припомнить его. — Всегда, — насмешливо отвечает ПЯТНИЦА, на что Паркер тяжело вздыхает и закатывает глаза. — Прошу прощения, что прервала вашу вводную экскурсию, — тут же извиняется ИИ, наконец-то замолкая. — Итак, — продолжает держать речь сотрудница, чуть откашлявшись, чем привлекает внимание всех студентов. — Пройдём в лифт. Уже внутри Айша им говорит, что до восьмого этажа расположены офисы, занимающиеся бумажной волокитой, выше — лаборатории. Каждый научный отдел занимает два этажа, на нижнем работают стажёры, практиканты и ответственные за них руководители, на верхнем — ведущие учёные, девятнадцатый этаж отдан Человеку-пауку. Об истории SI или Мстителях она им не рассказывает. — То есть разработкой костюма и паутины занимается целый этаж? — интересуется кто-то из парней, на что Нед улыбается, а Питер лишь качает головой. — О нет, — тут же отвечает Варма, доброжелательно улыбаясь. — В SI никогда не было команды, занимающейся разработкой экипировки для Человека-паука. Мистер Старк лично разрабатывает костюм для паучка, никому не доверяя в этом деле, а вот формула паутины, которую вывел сам Человек-паук, хранится в строжайшем секрете от остальных учёных, чтобы никто не смог воспользоваться ей в злых целях. Так что этот этаж выделен лично Человеку-пауку, чтобы он в спокойной обстановке смог создавать свою паутину. Ребята слушают женщину с большим интересом, понимая, что для Старка этот герой многое значит. — В здании двадцать этажей, а в лифте кнопок только до девятнадцатого, — замечает Картер, на что Нед и Питер лишь переглядываются. Остальные же тоже замечают эту странность и ждут пояснений. — О, всё довольно просто, — чуть посмеиваясь, говорит Айша. — На последнем этаже находятся личные апартаменты мистера Старка, к которым ведёт отдельный лифт, — ребята переговариваются и мечтают, что, когда они будут на практике, Старк прилетит в Кембридж и спустится к ним в лаборатории. — Седьмой этаж, — произносит женщина, как только останавливается лифт. — Отдел кадров. Сейчас вы все подпишите документы, а после я покажу ваши рабочие места и представлю ваших кураторов. С бумажками они расправляются где-то за полчаса. Было бы быстрее, если бы они расписывались не по одному, а сразу всей группой, но кадровикам надо было проверить каждый документ, чтобы не было допущено ни единой ошибки. Потом они все вместе поднялись сначала на двенадцатый этаж, где был расположен IT отдел, после которого осталось меньше половины группы. На этом же этаже Питер расстался с Картером и Недом. Следом они поднялись на шестнадцатый этаж, связанный с биохимическими разработками. Здесь Питера, Кристана и Элис, их одногруппницу, оставляют в одной из лабораторий, главной в которой является Том Смит, мужчина лет тридцати пяти с еле заметными морщинками в уголках глаз. Айша представляет их куратора, а также напоминает, что их практика начинается в девять утра, а заканчивается в три дня, и упоминает, что при желании и согласие мистера Смита они могут задержаться в лаборатории, а после она покидает их. — Ну что ж, давайте знакомиться, — говорит мужчина, убирая руки в карманы белого халата. Кажется, Питеру придётся также постоянно носить его, пока он будет на стажировке. От этой мысли парень чуть хмурится, потому что он совершенно не привык к этому бесполезному и лишь мешающему предмету одежды. Даже в лаборатории Брюса он практически никогда не надевал халат, как и сам Беннер, потому что этот предмет одежды, бывало, мог зацепиться за какие-то выступы или уронить пробирки. — Срочное сообщение, — вдруг вклинивается в разговор ИИ, и Питер рад тому, что говорит Среда, а не ПЯТНИЦА, — собрание переносится с четырёх на пять вечера. — Спасибо, — отвечает на это мистер Смит, продолжая глядеть на ребят. Это немного задевает Паркера, который считает все ИИ живыми. — Кристиан Дрэйк, — представляется парень, обворожительно улыбаясь и, кажется, пытаясь произвести впечатление на мужчину, который лишь кивает головой. — Элис Теннант, — следующей держит слово девушка, приветливо улыбаясь мужчине, на что тот тоже улыбнулся. — Питер Паркер, — наконец говорит парень, замечая, как чуть блеснули глаза учёного, отчего чутьё чуть отдаёт в затылок, а по коже пробегают еле заметные мурашки. — Можешь выбрать любое рабочее место, Паркер, и продолжать свою работу, — произносит учёный, вгоняя Питера в тупик. Парень не совсем понимает, что он должен продолжать. Он ведь только пришёл, верно? Так откуда у него могут быть хоть какие-то наработки? — Я не совсем понимаю, о чём вы, сэр, — в голосе паучка слышится небольшое недоумение, хотя выражение лица практически не меняется. — Мне сказали, что у тебя уже есть пара проектов, с которыми ты должен разобраться, и что я не должен мешать тебе, — объясняет Смит. В эту самую минуту Питер готов проклясть Тони всеми возможными способами и невозможными тоже. Одногруппники с нескрываемым удивлением смотрят на него, не понимая, что происходит. Парень тяжело вздыхает, потирая переносицу и прикрывая на мгновение глаза. Будь кто-нибудь близко знаком с ним самим и с его мужем, то тут же бы отметил, что паучок перенял это у любимого, но среди оказавшихся в лаборатории таких нет. — Я думал, что цель нашей практики — это перенять у вас опыт, — говорит парень, планировавший не выделяться из толпы. — Разве так я смогу хоть чему-то научиться у вас? — Не думаю, что тебе есть чему у меня учиться, — отвечает Том, слегка пожимая плечами и мягко улыбаясь. Только не это… — Скорее это мне стоит чему-нибудь научиться у тебя, — Питер хочет провалиться сквозь землю или убиться головой о стену. Он не любит, когда начинают хвалить его образованность. Особенно перед теми, кому не надо знать о том, насколько он просвещён в физике, химии и биологии. — Я думаю, что это стоит услышать мистеру Беннеру и мистеру Старку, — вдруг раздаётся наполненный смехом голос ПЯТНИЦы. — Они однозначно посмеются над этой ситуацией. Кристиан всё ещё не может поверить, что Паркер действительно знаком с Тони Старком. А теперь оказывается, ещё и с Брюсом Беннером. — Дорогая, делай, что хочешь, только больше не пользуйся в этом здании при мне голосовой связью, — паучок слегка машет ладонью, будто отгоняет надоедливое насекомое. Его отношение к ИИ слишком… беззаботное, будто для него это обычное дело общаться с Искусственным Интеллектом. — Тогда мои последние слова: «Не хочешь проверить бета-версию последнего Марка?» — интересуется искин, на что парень качает головой. Ну вот что ему делать с этой женщиной? Удивление в глазах Кристиана и Элис становится больше. А кто бы не был шокирован? Ведь известно, что ваш одногруппник ещё в школе проходил стажировку в SI, не принимающую школьников, а теперь выясняется, что этот самый одногруппник не только знаком с Тони Старком и Брюсом Беннером, но и имеет право просматривать проекты будущих Марков? Кто он, чёрт возьми, такой? — Нет, Ница, — спокойно отвечает Питер, после чего в комнате несколько секунд стоит идеальная тишина, которую, к счастью, прерывает Том, начавший рассказывать о технике безопасности, а после объяснять суть их практики. Оказывается, им придётся проводить один и тот же опыт несколько десятков раз, занося результат в базу данных. Когда Питер узнаёт об этом, он думает, что предложение продолжить работать с проектами довольно заманчивое, так что он тут же говорит куратору, что займётся другой разработкой SI, пока его одногруппники будут заниматься монотонной работой. Когда он подходит, к своему рабочему месту, парень думает, что попал в прошлый век: на столе находится плоский экран, клавиатура, папки с документами и канцелярские принадлежности, а на противоположном столе — пробирки, колбы, горелки. В общем, всё то, что может понадобиться для опыта. Осознание, что с 3D моделями у него не получится работать, огорчает. Возникает острое желание вернуться в его и Тони мастерскую и поработать там. Он уже настолько привык к той шикарной технике, что даже плоский, полупрозрачный экран, который для обычных людей кажется чем-то невозможным и не от мира сего, для него кажется устаревшей технологией. Недолго думая, Питер достаёт гарнитуру и вставляет в ухо. Его тут же приветствует Карен, пока три человека, то и дело поглядывают на него: Кристиан пытается прожечь в нём дыру, Элис с любопытством и восхищением, а Том с предвкушением какого-то чуда. Сам же виновник игнорирует их взгляды, потому что всё его внимание занимает важная проблема, которую срочно надо решить. Студент пару минут с кем-то разговаривает, поначалу все считают, что с человеком, но позже, хотя они и не слышат всего диалога, осознают, что с ИИ. Она точно и оперативно выполняет все его запросы и быстро отвечает на вопросы, предоставляя краткую, но необходимую информацию. Это кого-то удивляет, кого-то злит, а кто-то не видит в этом ничего необычного. Питер, узнав, что всё-таки у него есть возможность работать с 3D проектом, расчищает стол с пробирками, а после просит вывести проект с новыми укусами. В воздухе появляется знакомое синее свечение, а в груди — возбуждение. Он хочет максимально близко подойти к идеалу и протестировать их. С этой минуты всё внимание Паркера сосредоточено лишь на проекте, а окружающий мир для него просто не существует. Мистер Теннант с нескрываемым уважением и капелькой восхищения следит за работой своего подопечного, удивляясь быстрому выводу формул, точному подсчёту в голове, сообразительности и огромному багажу знаний. Том понимает, что Питер знает намного больше того, что не только проходят на пятом курсе, но и приобретают после нескольких лет работы в данной сфере. Некоторые вопросы требует особого понимания и знаний, чтобы быстро и правильно ответить на них. Элис то и дело заворожённым взглядом смотрит на одногруппника. Глубоко внутри она всё больше и больше восхищается парнем. Вообще-то она и так была немного поражена и восхищена его знаниями, так что она всегда стремилась к уровню Питера, но именно сейчас она осознаёт, насколько же большой разрыв между ними. Она понимает, что потратила бы пару часов на решение той проблемы, что у Питера занимает минут двадцать-сорок. И не факт, что она бы правильно вывела ответ. Кристиан же всё больше мрачнеет. В своей школе-интернате для одаренных детей, у которых есть богатые родители, он был самым лучшим не только в классе, но и в параллели. Его хвалили все учителя, им восхищались девушки и ему завидовали остальные парни. Он гордился не только своими родителями, которые владели одной из крупнейших компаний в Америке по производству гражданских и военных самолётов, но и тем, что его ставили в пример остальным ученикам. Вообще-то, в последнем классе он думал о поступлении в Гарвард или Оксфорд, но ему так осточертело находиться в интернате и под строгими правилами, что он решил поступить в Лигу Плюща, тем более там есть особые сообщества для детей известных политиков и бизнесменов, в одном из которых он мог бы обзавестись связями. Для него Тони Старк является тем идеалом, к которому он стремится. Старк своими силами добился того, что сейчас имеет. Он сам создаёт гениальные творения. Он может отправиться, куда угодно. Он может творить, что угодно, и мало кто скажет ему что-то в ответ. Он харизматичный, успешный человек, на которого хотят быть похожи хоть и не все, но точно половина детей даже без его костюма. Кристин стремится к тому, что имеет Тони Старк. Он хочет быть успешным. Хочет, чтобы его хотели девушки, чтобы ему завидовали и чтобы с его мнением считались. Когда Кристиан видит списки поступающих, в котором не он один имеет максимальное количество баллов за экзамены, он понимает, что не должен позволить некоему Питеру Бенджамину Паркеру встать на пути к своей мечте. Он должен быть первым в их группе. Но что-то идёт не так. В какой-то момент Питер начинает выделяться на лекциях, практике и лабораторных. Его начинают хвалить преподаватели за знания, идеальные проверочные и контрольные. В какой-то момент он вырывается вперёд. Этот чёртов парень обходит Кристиана не только в учёбе и знаниях, но и в отношениях: он нравится одногруппникам и практически всем преподавателям. То, к чему так стремился Кристиан, просто отбирают. Вся ситуация напоминает страшный сон. Поэтому Кристиан начинает копать под Паркера, чтобы разрушить его репутацию. К сожалению, всё, что удаётся узнать, так это то, что у Питера в школе опоздание было максимальным нарушением правил. А потом он узнаёт, что парень проходил стажировку в SI. Ему кажется, что такого просто не может быть. Он проверяет официальный сайт компании, убеждаясь, что они берут только старшекурсников или выпускников. Кристиан тут же распространяет слух о липовой стажировке одногруппника, который никак не реагирует на это. Когда у него интересуются о стажировке, то парень не слишком распространяется: говорит кратко и как-то расплывчато, так что некоторые убеждаются в том, что парень лжёт. Это несколько радует Кристиана, однако преподаватели всё продолжают любить Паркера, ставя его в пример остальным. Сегодня же он думает убедить часть одногруппников, что Питер действительно лжец. Но что-то снова идёт не так. Сначала вклинивается странная ИИ, которая знает Паркера и с которой парень явно на короткой ноге. Затем их куратор с неким уважением в голосе говорит парню о том, что тот может заняться личными проектами. Потом он узнаёт, что Питер всё-таки лично знаком не только с Тони Старком, но и с Брюсом Беннером, которым Кристиан также восхищается. После он понимает, что Паркер в очень близких отношениях и с самим Старком, раз тот позволяет парню просматривать разработки своих костюмов. Последней же каплей становится то, что происходит после. Теперь ему больше не хочется соревноваться с Паркером. — Входящий от мистера Старка, — вдруг раздаётся голос Среды, отчего все с удивлением во взгляде отрываются от своей работы и смотрят на потолок, предчувствуя нечто интересное. — Прими, — спокойно отвечает парень, даже на секунду не отрываясь от работы. Он продолжает сосредоточено выводить формулу. — Как дела, Питти? — интересуется чуть задорный голос, на фоне же слышится посторонний шум и какие-то шорохи. Остальные уже не так сильно удивлены, но это ласковое обращение и мягкий голос всё же застают их врасплох. На экране рядом тут же появляется небольшая картинка с тем, что происходит у мужчины, который находится в гостиной на базе Мстителей. — Было отлично, пока не позвонил, — отвечает Паркер, тут же слыша смех нескольких людей, которые находятся рядом со Старком, те же, что находятся с ним в одном помещении слегка шокированы тем, каким тоном разговаривает Паркер со Старком. — Кто там рядом? — Тут практически все, кроме Сэма, — раздаётся новый приятный голос. Говорит явно женщина, голос которой они все знают, но вспомнить почему-то не могут. — Ну и Стива и Баки — они сейчас в зале, — поясняет их отсутствие русская. Питер краем глаза замечает появление Наташи в камере и исчезновение Тони, когда Романофф буквально выпихивает его с дивана. Только спустя несколько секунд Элис оборачивается к Кристиану, который уже смотрит на неё, и одними губами, чуть помогая жестами, говорит: «Это сейчас Чёрная Вдова была?» Питер по голосу шпионки понимает, что у них всё хорошо, несмотря на то что ещё позавчера они были на очередном задании, где могли лишиться жизни. Большинство героев в повседневности более жизнерадостные, чем обычные люди, ведь шанс их смерти в несколько раз больше, так что Мстители буквально наслаждаются каждым моментом своей жизни. Они стараются как можно чаще собираться и проводить время вместе, несмотря на то что некоторые делают вид, что им не до этого или нет настроения. Питер знает, что каждый член команды ценит то, что у него сейчас есть. Эти разномастные люди вдруг становятся дороги его сердцу, а жизнь почему-то больше не видется без них и их странностей. — Тогда всем привет, — здоровается Паркер, на что тут же получает нестройный ответ от остальных: Локи, Тора, Роуди и Клинта. Это греет душу и приподнимает настроение. Возникает желание оказаться на базе рядом с ними. Они могут снова засесть за настольную игру, могут в очередной раз пожарить барбекю на улице, а могут просто устроиться в домашнем кинотеатре и, выбрав комедию, а потом ещё какой-нибудь фильм, просидеть так до самого утра. — Когда у тебя заканчивается стажировка, малой? — интересуется Клинт. Питер же наконец-то замечает фигуру лучника на экране: мужчина что-то крепит к двери, ведущей в коридор к спальням. — А это разве не голос Соколиного Глаза? — спрашивает одними губами Кристиан, когда он и одногруппница снова смотрят друг на друга, на что получает неуверенный кивок головы. — Тебе уже Тони сказал, что я собираюсь навестить тебя на следующих выходных? — спрашивает Романофф, то и дело косясь на лучшего друга и покачивая головой. Она явно знает, что задумал Клинт. — Через три недели, — отвечает паучок, продолжая работать и краем глаза поглядывать на картинку рядом. — Да, он сказал, Нат, но у меня планы на эти выходные, так что я не смогу встретиться с тобой. О, и как ты и просила, я практически доработал твои укусы. — Спасибо, Пит, — благодарит его Романофф, уже более пристально наблюдая за действиями напарника. Она явно ожидает какого-то представления. — Ты же знаешь, что Тони сможет дотянуться к ним только через неделю, — к этому моменту в камеру попадает Тони, появившийся на кухне и крикнувший, что он не врал Наташе, когда сказал, что всё передал. А ещё, что он не виноват, что слишком занят делами компании. — Никаких проблем, — слегка улыбаясь, отвечает Питер, видя, что на кухне, помимо Тони, стоят ещё и Стив с Баки, только что вернувшиеся с тренировки и уже что-то нарезающие на доске. — Вы сегодня собираетесь поужинать все вместе? — это первая мысль, что приходит в голову паучка, так что он сразу её озвучивает. В это же время Стив прогонят Тони с кухни, так что мужчина присаживается рядом с Наташей. Клинт продолжает караулить дверь, пока Роуди сидит за барной стойкой, что-то подъедая у Баки и Стива. Ещё слышатся голоса Локи и Тора, играющих в очередную игру на приставке. Брюс, скорее всего, сидит в кресле, справа от Наташи и Тони, так что не попадает в камеру. — Хотим устроить очередной день барбекю, — отвечает Тони, Стив и Баки, поговорив с Роуди, машут ему с кухни, явно передавая привет. — Сладкий? — вдруг зовёт мужчина Питера. — Что? — интересуется паучок, отвлёкшись от вычислений, а когда наконец-то поворачивается лицом к экрану, видит Тони, почему-то глядящего на чашку, которая находится в руках Нат. — Я спрашивал про чай, — коротко поясняет Тони, переводя взгляд на него, и, не дождавшись ответа от женщины, забирает кружку, тут же делая несколько глотков. Паркер замечает насмешливый блеск в глазах мужа, так что парень понимает, что его только что подкололи. — О, — всё, что может выдать Питер. Это весьма странная ситуация. Наташа же широко улыбается, а в её глазах видны искры безудержного смеха. — Ну и как, достаточно сладко, мистер Старк? — интересуется Питер с такой странной интонацией и таким проникновенным голосом, что Тони тут же поперхнулся чаем, а Наташа начала громко смеяться. — Он тебя уел, — замечает Романофф, похлопывая Тони по спине. — Малой, так держать. Даже и не думай давать ему спуску. Только сейчас Питер замечает, что на него со странным, подозрительным взглядом смотрят три пары глаз. Паучок тут же прокручивает весь разговор с самого начала и понимает, что ничего, что раскрыло бы его с Тони отношения, не было. Он тут же успокаивается. — Карен, переведи на гарнитуру, — просит парень, тут же надевая наушник, который до этого снял, оставив лежать на столе. Теперь его разговор из присутствующих никто не услышит, так что никакая посторонняя информация не просочится в свет. — Какого чёрта, Клинт?! — вдруг слышит голос Сэма Питер, так что переводит взгляд на экран, где мужчина стоит полностью покрытый белой краской, а Бартон смеётся вместе с парой других человек. — Поприветствуйте белого парня, — просит лучник в перерывах между смехом. Сэм тут же срывается с места и бежит за мужчиной, хватая что-то со стола. — Только не яйца! — кричит Стив, а Питер пытается удержать смех внутри, однако скрыть широкую улыбку не получается. — Мне это понадобится! — кричит Клинт, забирая у Баки и Стива ножи, когда пробегает второй раз вокруг мужчин. Сэм случайно задевает Роуди, так что кружка с кофе тут же проливается на него. Тут же слышится три возмущённых «Эй!». Одно из яиц, что запустил Сэм, летит в ту сторону, где должны сидеть Тор и Локи, а вот нож Клинта почему-то полетел в Наташу. То, что происходит дальше, трудно описать словами, но… Яйцо угодило в Локи, который тут же с помощью магии пододвинул один из стульев в сторону, так что Сэм споткнулся и грохнулся на пол. Наташа, поймав нож, запустила его обратно, так что он просвистел прямо над головой бедного Роуди и рядом с щекой Баки, который также поймал нож. Началась бойня… В обиход шло всё, что только попадалось в руки: овощи и мясо, купленные вообще-то для сегодняшнего барбекю, какие-то мелкие вещи, те же ручки, карандаши и ластики. В какой-то момент все Мстители оказались кто в помидорах, кто в яйцах, кто вообще в соусе. Медленно Наташа, Брюс и Тони, явно объединившиеся в одну команду и воевавшие против Стива, Баки и Роуди, а так же Локи и Тора и Сэма и Клинта, заключивших временное перемирие, переместились на кухню. Следующее, что видит Питер, это как из-за кухонных тумбочек полетела бутылка с водой, которую, скорее всего, бросила Наташа, а после на мгновение выглянул Тони и выстрелил в эту самую бутылку из своей перчатки. Вода тут же разлетелась в разные стороны, однако следом полетела упаковка, в которую снова выстрелили, так что все оставшиеся Мстители оказались в чём-то белом. Питер больше не мог сдерживаться и, схватившись за живот, начал смеяться во весь голос. Элис, Кристиан и Том с удивлением и волнением посмотрели на парня. Кажется, последний сошёл с ума. — Мистер Паркер? — зовёт Среда парня, у которого уже слёзы стоят в глазах от смеха. Нечасто можно увидеть такие детские игры Мстителей, но если они происходят, то это того стоит. А вот поучаствовать в них дорогого стоит. — Что? — спрашивает Питер, смотря на потолок и пытаясь отдышаться, после долго смеха. Впрочем, скулы и пресс также болят от непрекращающегося смеха. — Со мной всё в порядке. ПЯТНИЦА? — зовёт другую ИИ парень, но никто не откликается. — Чёрт, милая, прости. Мне правда стоит извиниться за своё поведение, — пару секунд в комнате стоит абсолютная тишина. — Я не обижаюсь, — отвечает тут же ПЯТНИЦА, на что Питер лишь улыбается, переводя взгляд на экран, где почему-то никого из Мстителей не оказывается. — А куда все делись? — удивляется парень, не заметивший исчезновения команды. — Они разбежались по комнатам, чтобы забрать оружие и продолжить выяснять отношения уже на улице, — отвечает ИИ, на что Питер лишь кивает головой, сдерживая очередной приступ смеха, а остальные пытаются понять, что происходит. — Милая, можешь добавить момент за минуту до входа Сэма и до самого конца в мою папку «Выходные»? — интересуется Паркер, замечая, что в гостиную кто-то входит. — Конечно, — говорит ПЯТНИЦА, а Паркер узнаёт Ванду и Вижена, которых, видимо, позвали на совместные выходные. — Ну и какого чёрта, Нат?! — восклицает слегка злая Ванда, понимая, что в комнате полный беспорядок, а самих виновников нигде не видно. — Идём, — обращается девушка к Вижену. — Найдём этих придурков и надерём им задницу! — парочка тут же исчезает за дверью, а Питер думает, что обожает свою семью. Этих на первый взгляд холодных и немного безэмоциональных людей, которые в душе были такими милыми, заботливыми и добрыми, знать, видеть и общаться с ними — одно удовольствие.

***

Нед не любил утро понедельника, потому что это было, чёрт возьми, утро и, чёрт возьми, понедельник. Думаю, не стоит более детально углубляться в причину такой антипатии к данному дню недели и времени суток, так как вроде и так всем понятна эта нелюбовь. В общем, Лидс просто надеялся, что сегодня не будет ни нападений террористов, ни захватов заложников и ни вторжений пришельцев (особенно последнего, так как с этим разобраться было труднее всего. И вряд ли Питер справится в одиночку). Всё было хорошо ровно до того момента, как Картер появился в холле. Один. Без Паркера. — А где Питер? — чуть нахмурившись, интересуется Лидс, даже не поздоровавшись с другом. Неужели Человека-паука так тяжело ранили, что даже регенерация не помогла восстановиться хоть немного к утру? Странно, что он не слышал в новостях ничего о деятельности Человека-паука. — Его здесь нет? — задаёт встречный вопрос Ваилд, на что получает кивок головой. — Я с пятницы в общаге не появлялся. Ну, Питер должен был уже уйти, — замечает Картер, бросив взгляд на часы. Не раздумывая, Нед достаёт телефон и тут же набирает номер телефона лучшего друга. К сожалению, «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Лидс начинает волноваться, думая, где же пропадает друг. Нед крутит в руке телефон, думая, что бы предпринять дальше. По-хорошему ему стоило бы связаться со Старком и попросить найти Питера, ради перестраховки. По-плохому лучше ещё немного подождать, вдруг Питер проспал, телефон его разрядился и Лидс только зря наводит панику. Однако почему-то вся эта ситуация не даёт покоя, такое ощущение, что он что-то упускает. — Подожди, — просит Нед, кажется, что-то осознав, — ты сказал, что не видел его с пятницы, так? Я и Алекс все выходные были заняты проектом, так что из комнаты практически не выходили. Мы тоже не видели Питера с пятницы. И он даже не связывался с нами. — Ни с кем из нас, — замечает Картер, осознав серьёзность ситуации. — Думаешь, с ним что-то случилось? — интересуется парень, наблюдая за тем, как друг судорожно что-то ищет в телефоне. — Мне это всё не нравится. — Чёрт! — ругается Нед, видимо, не найдя нужной информации. — Так, куда же он полетел? В какой офис? — бормочет Лидс, стуча кулаком по лбу, надеясь так быстрее вспомнить. — Нед, всё хорошо? — обеспокоено задаёт вопрос Ваилд, которому передалось волнение друга. — Бывало и хуже, — отвечает честно Лидс, вернувшись к поиску в интернете, и, найдя какой-то номер, тут же набирает его. — Кому ты звонишь? — спрашивает Картер, нахмурившись. — Слушай, если ты хочешь, мы можем заявить в полицию. — Пф, полиция, — недовольным тоном говорит студент, которому явно не нравится то, как работает полиция. — Забудь о них. — Калифорнийский отдел SI вас приветствует, — слышится приятный голос молодой девушки. Ваилд хмурится, не понимая, зачем друг звонит в другой офис компании. Неужели это как-то может помочь им найти Питера? — Соедините меня со Старком, — быстро говорит Лидс, надеясь что он зря поднял тревогу и с Паркером всё в порядке. — Прошу прощения, но он сейчас на деловой встрече, — извинятся девушка, и Нед не может понять, мужчина сейчас действительно занят или это от него так пытаются отделаться. — Вы можете оставить… — К чёрту ваше «я обязательно передам его», —ругается студент. Вся эта ситуация с пропажей лучшего друга нервирует и определённо наталкивает на не самые радужные мысли. — Немедленно соедините меня со Старком. Вы не понимаете всю важность ситуации! Тут… тут… — он не может сказать, что паучок в опасности, потому что рядом всё ещё есть лишние уши. Про Питера и вообще не стоит упоминать, потому что никому про него неизвестно, — код чёрный! — Нед всё-таки решается использовать ранжирование Мстителей. Ведь потеря Питера для Старка сравнима с инопланетными захватчиками, готовыми расфигачить всю Землю на мелкие кусочки, верно? Или нет? Хуже? — Простите, но… — девушка всё продолжает отказывать Лидсу, постепенно теряя терпение. Ей определённо не говорили, что придётся отбиваться от странных сумасшедших по телефону. Пока Лидс всеми силами пытается добиться личного разговора с миллиардером, последний скучающим взглядом глядит то в окно, то на мужчину, который хочет инвестировать в его проекты. Вся ситуация до нельзя смешная: будто у него, Старка, не хватит денег на все свои проекты, которыми занимается его компания. — Сэр, на стойку приёма только что позвонили и попросили связаться с вами, — оповещает вдруг ПЯТНИЦА, пока предприниматель продолжает пытаться что-то впарить Тони, слушающему бизнесмена вполуха. — И? — миллиардер ясно даёт понять ИИ, что ему нужно больше информации, собеседник же, приняв это на свой счёт и подумав, что ему всё-таки удалось заинтересовать гения, начинает с ещё большим рвением посвящать героя Земли в детали своего плана. — Он попросил вас передать, что код чёрный, — отвечает ПЯТНИЦА, на мгновение замолчав и добавив: — Звонок совершается с телефона мистера Лидса. — Соедини меня, — просит Тони, теряя к мужчине и так малый интерес, и, встав с кресла, подходит к окну. Бизнесмен, замолчав, удивлённо наблюдает за действиями Старка, пытаясь понять, что происходит и где он совершил ошибку. — …Просто скажите ему, что это дело чрезвычайной важности и соедините меня с ним, — слышится знакомый взволнованный голос. Лидс решил всё-таки зайти с другой стороны, но и тут он терпит полное поражение. — Я уже в который раз повторяю вам, молодой человек, что я получила строгие указания не прерывать встречу, — раздражение так и сквозит в голосе девушки, готовой в любой момент прервать вызов, лишь бы больше не слышать этого психа. — Нед, что у тебя? — интересуется мужчина, шокировав сотрудницу, явно не ожидавшую появления начальника, и обрадовав парня. — Это насчёт… — медленно произносит Лидс, давая понять, что тема очень деликатная и не требует распространения. — Дальше я сам, — говорит Тони, на что девушка отвечает лишь: «Конечно», — и кладёт трубку, продолжая пребывать где-то не в этой реальности и пытаясь осознать, что вообще только что произошло. — Говори. — Мистер Старк, — будто собираясь с мыслями, Нед делает небольшую паузу, глубоко вздыхая и готовясь к тому, что может последовать за этими словами. Лидс и сам не верит, что звонит Тони именно по этой причине, хочется, чтобы повод для звонка был совершенно другим, но нет, его друг, видимо, любит ввязываться в опасные авантюры и пропадать пару дней, не понятно где. — Нед, — Старк произносит всего лишь одно слово, но даже этого хватает парню, чтобы различить в голосе мужчины нетерпение, волнение, раздражение и страх, которые может расслышать лишь тот, кто хорошо знаком с филантропом. Нед, всё же собравшись, на одном дыхании произносит:

— Питер исчез.

Продолжение следует в арке «Возвращение домой»