Шут под маской красавицы

-Я так рад, что господин советник почтил несчастного вдовца своим визитом. Хозяин дома, внушающий уважение мужчина, перешагнувший за пятьдесят, нетерпеливо поёрзал на стуле и жестом пригласил гостя пройти в зал для приёмов. - В этот скорбный для меня день, - продолжил мужчина, пока мальчик-прислужник расставлял на столе чаши с вином. - Я так рад встрече со старым, добрым другом. -Разве я мог не явиться, когда господин пригласил меня лично. Советник присел за стол, но к предложенному напитку не притронулся. -Я слышал, у вас появился новый слуга, - сказал вдруг хозяин дома. Он лениво улыбался, вся его расслабленная фигура выражала весёлое умиротворение, и только в глубине сощуренных выцветших глаз мерцали беспокойные искры. -Это так, господин. -И как он? -Это всего лишь ребёнок, господин. Он помогает на кухне. -Я слышал, он красив. По морщинистому лицу прошла судорога. -Это так, господин. -Он послушный? - порывисто выдохнул мужчина, как будто подавляя приступ кашля. -Да, господин. -Пришли его завтра ко мне, - последовал небрежный приказ. – А теперь, можешь идти. Хозяин дома потерял к разговору всякий интерес. Не обращая на гостя никакого внимания, он жестом подозвал к себе мальчишку и широко развёл ноги, однозначно давая понять, чего именно хочет от слуги. Советник быстро поднялся, поклонился и вышел в открывшиеся и моментально захлопнувшиеся за его спиной двери. Мальчик-прислужник опустился пред своим господином на колени и отвёл полы отделанного золотом халата. Его маленькие, ещё совсем детские ладошки начали мягко поглаживать плоть господина через ткань штанов. Но мужчине этого было мало. Отдавшись возросшему желанию и позволяя возбуждению завладеть своим телом, он грубо схватил мальчишку за волосы и уткнул его лицом в промежность. Повинуясь, слуга ловко развязал шнуровку на штанах хозяина и моментально вобрал в рот освободившеюся затвердевшую плоть. Хозяин дома плотно сомкнул веки. В воцарившейся тишине было слышно только его прерывистое, опьяненное страстью дыхание. Когда наслаждение достигло своего пика, его костлявые пальцы впились в подлокотники, и мужчина издал тихий, протяжный стон. Отдышавшись, он произнёс. - Сегодня ты хорошо поработал. Скажи, чтобы на кухне тебе выдали двойную порцию обеда. Мальчишка утёр рукавом рот. Его глаза заблестели. -Спасибо, господин. *** Утомлённый стражник опёрся на копьё и обессиленно опустил голову. Он занял свой пост у главных ворот города ещё на рассвете, но не мог покинуть его даже сейчас, когда солнце скрылось за высокой цепью гор с туманными пиками. Тяжелый панцирь давил ему на плечи, а парадная накидка, скрывающая тело от полуденного жара, мешала остудиться в прохладном вечернем ветре. Александр не любил праздничных богослужений, хотя и безмерно почитал мать плодородия, которой сегодня по всему городу пелись хвалебные оды и возносились мольбы о будущем благоденствии. В дни торжеств ему часто выпадало нести вахту и оставаться в стороне от народных празднеств. Как будто в утешение усталому стражнику вдалеке ударил барабан. Александр поднял голову и оглянулся. Его сослуживец, известный шутник, мирно спал, прислонившись к тёплым камням городской стены. Звук повторился. Удары слились в быстрый и незатейливый ритм, который радовал слух и веселил сердце. За барабаном вступила флейта. Её чарующая мелодия заструилась по равнине, и в каждой ноте слышался волшебный голос, зовущий вдаль. Стражник вгляделся в подножье горы. Через большой разлом по извилистой дороге спускалась вереница людей. Их было меньше десяти человек, с собой они волокли небольшую повозку. Ватага преодолела переход и быстро приближалась к воротам. Задорная мелодия всё громче раздавалась по пустынной равнине. Александр приободрился и пнул сослуживца в голень. - Вставай, Борей, кто-то идёт в город. Молодой стражник потянулся и смачно зевнул. -Торговцы? -Нет. Скорее шуты. -Ясно. Хотят подзаработать на празднике урожая. Мы пропустим их? -Ещё не решил. Пускай сначала подойдут поближе, что бы можно было их рассмотреть. Борей прикрыл глаза, его губы расплылись в широкую улыбку. -А помнишь, на прошлое празднование смены года, какой поднялся в городе шум из-за бродячих предсказателей? Говорили, после последнего их представления на главной площади все богачи не досчитались пары золотых монет в карманах. А какой-то ловкач, лицом похожий на девушку, смог одурачить даже главного советника. -Ты наслушался всяких россказней, а половину этих нелепых слухов сам пустил гулять по городу. -Ты слишком строг ко мне, добрый друг. Я клянусь тебе, что собственными глазами видел этого юношу. Кожа у него была белая и мягкая, нежнее, чем у блудниц из дома удовольствий. Глаза ясные, как небо после дождя, а стан тонкий и гибкий. - Не веди со мной низких разговоров, Борей. Подобное не должно звучать из уст служителей его величества. - Что же низкого ты видишь в восхвалении красоты? Мои помыслы, как и прежде, чисты. Но каждому за этими высокими стенами, от младенца до старика, известна наклонность главного советника и его слабость к юным созданиям. Александр зло посмотрел на своего сослуживца. -Я не желаю больше этого слышать. Замолчи, иначе ты навечно лишишься моей дружбы. Молодой стражник ничего не ответил. Он встал, поднял с земли своё копьё и, так же как Александр, устремил свой взгляд вдаль. Вереница к этому времени приблизилась к воротам. Мужчины, все не старше сорока, смеялись и подпевали мальчику, играющему на флейте. Не дойдя до ворот, они замолчали и остановились, на их загорелых лицах повисли улыбки. Высокий, крепко сложённый мужчина подошёл к стражникам. Его чёрные волосы были растрёпаны и покрыты пылью, грязная рубашка мешком висела на широких плечах, штаны в коленях были разодраны. Он улыбался широко и приветливо, в чёрных глазах сверкал озорной огонёк. За его спиной висел барабан. -Мы пришли в ваш город, что бы восславить его добрых жителей и милостивого короля. Мои друзья - шуты и музыканты. Всё чего мы желаем, это показать в вашем славном городе наше весёлое представление. Александра приятно удивила почтительность этого оборванца. -Твои речи приятны слуху, странник. Вы сможете пройти через ворота, когда покажите, что везёте в своей телеге. Мужчина присвистнул, и кто-то из ватаги отдёрну укрывающее повозку полотно. Внутри лежали выцветшие костюмы, маски, барабаны и канаты. Стражник одобрительно кивнул и ударил кулаком в ворота. -Открывайте! В город на праздник плодородия пришли шуты! Послышался скрежет, и тяжёлые, кованные железом ворота открылись. Ватага радостно загудела, снова ударил барабан. Мужчина притянул к себе за плечи мальчишку с флейтой, и они первыми прошли в город. - Я же говорил, что нам повезёт. Здесь мы точно сможем заработать много денег, а может, даже остаться жить. Его низкий с хрипотцой голос утонул в городском шуме. На площади у ворот было множество людей. Торговцы наперебой кричали, зазывая покупателей. Богато одетые дамы под вуалями переходили от одного прилавка с украшениями к другому. Их прислужницы постоянно оглядывались по сторонам и шипели на попрошаек. Простые люди с праздничными красными лентами на головах сидели в гостевом дворе, где прямо на улице поставили невысокие столы и скамейки. Заботливая хозяйка услужливо подливала своим гостям выпивку. А за столами громко говорили и смеялись. -Не обманывай меня, Харон. Юноша скинул с плеча чужую руку. Его тёмные глаза смотрели на мужчину с недоверием. -Это не обман. Я действительно думаю, что мы могли бы остаться здесь. Полжизни я провёл как одинокая собака. Бродил из одного города в другой. Рисковал своей жизнью, ходил по канату и глотал огонь, чтобы только заработать на миску каши. Думал, что всё для меня уже кончено, но недавно в одном из городов я встретил воришку. Он был таким жалким, что когда хотел стянуть у меня из кармана монету, я схватил его за руку. «Не хочу, чтобы жизнь этого ребёнка была такой же никчёмной, как моя» - вот что я тогда подумал. Знаешь, что было дальше? - Знаю. Ты забрал этого вора с собой и стал таскаться из одного города в другой вместе с ним. - Нет, Сафо. Я пообещал ему, что мы будем жить, как люди. Что у нас появится дом, и ему никогда больше не придётся воровать. Харон потрепал юношу за волосы, не обращая внимания на попытки перехватить его руку. Он обернулся и крикнул своим друзьям. -Ну что, братцы! Как вам этот городок? -Наш капитан нашёл славное местечко, - отозвался низкий, сухощавый мужчина с первой проседью. Из-за выбитого переднего зуба он присвистывал, когда говорил. -Точно, Лис. Вы только посмотрите на этих денежных бурдюков, - подтвердил мускулистый молодой парень. -Отлично. Не будем терять времени. Начнём представление прямо сейчас. -Где? - удивился Лис. -Пройдём вглубь города. Подальше от стражников. Харон вёл свою ватагу так уверенно, как будто бывал здесь тысячи раз до этого. Они прошли по узкой, безлюдной улице и вышли на другую торговую площадь. Людей здесь было поменьше, а товары на прилавках торговцев поскромнее, зато не было видно сверкающих на солнце панцирей стражников. Приготовления не заняли много времени. Мужчины надели деревянные маски, накинули сверху своей одежды цветные плащи, разобрали музыкальные инструменты, и представление началось. Ударили барабаны, зазвенели бубенцы. -Добрые горожане! Вы только посмотрите на этот сброд плутов и дураков! Лицо Харона было скрыто за красной маской с широким, искривлённым в усмешке ртом и узкими прорезями для глаз. -Что ты бормочешь, убогий старикашка! – перебил его молодой парень в зелёной маске. - Старикашка! Харон подбежал к Тибулу и с размаху впечатал кулаком ему по голове. Парень театрально охнул и повалился на землю. Он схватился за голову, распластался на животе и начал причитать. -Старикашка? Да вы только послушайте этого урода! В моих жилах бурлит молодая кровь, могу хоть мешки с пшеном таскать, хоть морду твою набить, а могу молоденькой девке всадить. Публика взорвалась приступом смеха. Посмотреть на зрелище подходило всё больше людей, смыкаясь вокруг шутов в плотный круг. В действо вступила низкая фигура в белой маске с румянцем на щеках и красными губами. -Какой наглец, - сказала маска высоким голосом. Харон отшатнулся и замер. Барабан отбивал ритм, подражая быстрому биению сердца. -Это ещё что за прекрасный, сочный цветок? -Какой бесстыдный проходимец, - заверещала белая маска. – Избил моего мужа, так что бедняга чуть не околел. Все кости ему переломал, так что он должен ползать по земле, как грязная свинья. Мало этого, так ты теперь к честной женщине пристаёшь! Публика хохотала, хлопала и присвистывала. -Муж? Вы это слышали, бодрые люди! Что бы такой прекрасный цветок принадлежал безродной скотине? Давно ли он заходил в твои комнаты и был тебе мужем? Приди ко мне, моя царица! Твоя алая роза, верно, изголодалась по ночным ласкам. Харон вскинул руки и, ковыляя как калека, направился в сторону белой маски. Он громко, жадно причмокивал губами, чем ещё больше веселил толпу. Смех и хлопки привлекли внимание проходившего мимо, богато одетого господина. Он шёл в сопровождении нескольких стражников, и те как послушные куклы замерли на месте, заметив небрежное движение его руки. Сафо, скрытый под белой маской, вскинул руки в воздух и заверещал самым писклявым голосом, который только могло выдать его горло. – Всевидящая мать! Спаси дочь свою от этого безродного отребья! Тибул в это время поднялся на ноги и незаметно для толпы, увлечённой перепалкой между героями, подошёл к телеге и вынул оттуда длинную деревянную палку. Обтёсанная по краям, она служила оскорблённому мужу мечом. - Жалкий старикан! Ты посмел оскорбить меня на глазах достопочтенный жителей, оскорбляешь мою добрую жену! За эту наглость я вспорю твое брюхо, - край палки уткнулся Харону в живот. - Ах, возлюбленный муж мой, - белая маска кинулась Тибулу на грудь. В этой части истории Сафо причитал, уговаривал мужа не убивать безродного нищего и всячески отвлекал публику от действий Харона. Давал тому время скинуть с себя плащ, сменить маски – кривую красную на благородную чёрную, - чтобы предстать перед толпой в своём новом обличии – высокопоставленным чиновником. Монеты сыпались к ногам шутов, звонка ударяясь о камни, и ничто не могло больше радовать слух голодных актёров и музыкантов. Когда представление было окончено, Харон разделил заработанное между членами своей шайки, и они быстро разбрелись по городу, чтобы поесть, выпить и отдохнуть после долгого пути. Харон и Сафо отправились на постоялый двор.