***
Под разрывающую мозг трель будильника Гэвин скинул одеяло, расправляя растянутую домашнюю футболку и спортивные штаны. Широко зевая, парень босыми ногами пошлёпал вниз по лестнице, спускаясь в столовую. Глаза ещё слипались от недавно прерванного сна, но Рид привычно отыскал на полке свою кружку и плеснул в неё горячий кофе. – Проснулся? – внезапно показавшийся на кухне Элайджа заставил парня расплескать половину напитка. – Я не забыл о вчерашнем разговоре – с этого дня начинается серьёзная подготовка к SAT*. Рид закатил глаза, но стоило повернуться, как он заметил, что позади брата стоит ещё одна фигура в бело-чёрном пиджаке. “Так вот как братец берёт всё под контроль – с помощью очередной киберлайфовской консервной банки”, – Гэвин фыркнул. – “Будто могло быть иначе”. Когда-то, в первые месяцы проживания у Камски, тот совершал пару попыток приставить к парню своих кукол. Правда, Гэвин не оценил заботы и сломал превосходные творения Элайджи. Как итог – великий создатель андроидов оказался расстроен и отношения между ними из прохладных превратились в ледяные. “Ничему, блядь, жизнь не учит”, – мысленно усмехнулся Рид, переводя глаза на очередную жестянку. К своему удивлению, он обнаружил, что андроид тоже смотрит на него. В парня вперились холодные стальные глаза, напомнившие Риду глаза Элайджи, – такие же всевидящие и всё понимающие, изучающие словно зверюшку. От этого стало не по себе, но очень быстро растерянность сменило раздражение. – Ты шутишь – очередная кибернянька? – Это Ричард, – будто не слыша младшего, Элайджа направил ладонь на машину, увлечённо говоря о своём творении. – Новейший прототип андроида-детектива. – Андроид-коп? – в голосе Рида на секунду проскользнул интерес. Однако парень мигом вернул ему ядовитую интонацию. – Кажется, ты хотел найти мне репетитора, а не конвоира. – RK900 – самая продвинутая модель. Её способности лежат далеко за пределами базовой школьной программы. Так что с подготовкой не возникнет проблем. С этого дня он будет подвозить и забирать тебя из школы и следить за посещаемостью, а в свободное время займётся всеми пробелами в твоих знаниях. В процессе перечисления всех пунктов брови несчастного подростка сдвигались всё ближе к переносице, а Камски, подводя итог длинной тирады, добавил с лёгкой улыбкой, появлявшейся лишь тогда, когда он говорил о своих ебучих роботах: – Я оставляю тебя на его попечение, так что постарайтесь поладить. Гэвин только зло скрипнул зубами. Как он мог прийти к пониманию с андроидом, если был не в состоянии найти согласие с окружающими людьми? Если собственный брат не мог понять, что ему не всрался этот элитный ВУЗ? Элайджа между тем накинул на плечи пиджак – костюмы мужчина надевал исключительно в офис, и, крутанув на пальце связку автомобильных ключей, направился на работу. Хлопок двери привёл парня в себя. Он хмуро осмотрелся по сторонам, возвращаясь к недопитому кофе. – Я советую поторопиться, вы опоздаете на занятия, – подал голос андроид. Рид округлил глаза и уставился на чудо техники. Внутри поднималось желание как можно быстрее расколотить очередную игрушку Камски. Однако, взяв себя в руки, он лишь показал тому средний палец, игнорируя слова машины. – Я не ваша нянька, обучение манерам не входит в мои обязанности, – снова подал голос чёртов робот. – Не усложняйте ситуацию и собирайтесь в школу. – Да пошёл ты! – огрызнулся Гэвин, сжимая кулаки и кидаясь на андроида. Ричард равнодушно обвёл его взглядом, подпуская поближе и уклоняясь от удара. Следом перехватил сжатую в кулак руку, скручивая подростка и впечатывая ничком в кафель. – Повторю ещё раз, я не ваша нянька, – сверху раздался механический размеренный голос. – Терпеть эти выходки в мою компетенцию не входит. Всё, что меня интересует, – ваша учёба. Поэтому будьте благоразумны и собирайтесь. – Я разнесу твою пластиковую рожу! – бессильно извиваясь в захвате, бросил Гэвин. Однако, осознав, что не в состоянии дать отпор, притих. Вот значит как – братец развязал машине руки и разрешил применить к нему силу? Это было неожиданно и обозлило сильнее. Когда же Рида отпустили и он поплёлся к себе в комнату в надежде запереться там и продинамить машину, Ричард предусмотрительно предупредил: – У вас есть десять минут. Если за это время вы не покажетесь полностью готовый, я поднимусь к вам в комнату и завершу эти сборы. Рид почти взвыл, но всё же не стал пререкаться. Вторым открытием, окончательно выведшим из себя, стал тот факт, что Камски передал его машину в пользование андроиду. Вид долбанного ведра с гайками, сидящего за рулём любимого 69’dodge charger, вызывал нервный тик и бессильную злобу. Однако к андроиду парень больше не лез – с этим куском пластика ему не тягаться. Гэвин не был тупым, для подобного осознания хватило одного раза.***
– Я изымаю их на время занятий, – пальцы непреклонно вытянули пачку сигарет из ридовской хватки. – Нахера тебе моя пачка, ЗОЖник хуев? – Рид устало покосился на RK900 – прошла почти неделя со злополучного дня, когда к нему приставили эту жестянку. – Меня абсолютно не беспокоит ваше здоровье, но я заметил, что курение отвлекает от учёбы, и вы пропускаете уроки. Рид ничего не ответил, только тяжело вздохнул и вылез из салона авто. Проведённое в школе время забрало у парня остатки сил и нервов, вызывая желание затянуться сигаретой сейчас же на месте. До окончания учебного дня оставался ещё один урок, но Рид не выдержал и отправился на поиски курева. – Эй, дай сигарету! – Гэвин подступил к парню с нелепой внешностью и одеждой. Тот был на два года младше, чем сам Рид, поэтому испуганно глянул на его угрожающую фигуру. – Зачем тебе? Ты вчера забрал у меня целую пачку! – пятясь, пискнул тот. – Тебя ебёт? – зло буркнул Гэвин. – Просто, блядь, гони сигарету, пока я не разозлился! Он довольно кивнул, когда несчастный протянул трясущуюся руку с зажатым в ней табачным изделием. Однако стоило сигарете оказаться в руках Гэвина, как на плечо легла ладонь, крепко сжимая, а над ухом раздался знакомый механический голос: – На занятия не боитесь опоздать? Знакомый Гэвина, воспользовавшись ситуацией, рванул подальше от Рида, а парень, раздосадовано плюнув, покосился на Ричарда. – Да понял я, понял. На, подавись, – он протянул добытую с таким трудом сигарету андроиду. – Рад, что мы друг друга поняли, – кивнул последний, а на его губах промелькнуло подобие улыбки.***
До конца урока оставалось двадцать минут. Гэвин со скучающим видом залипал в смартфон, пока учитель истории натужно рассказывал что-то об отцах-основателях. Сбоку не переставая трещали две подружки. Сплетни и разговоры об отношениях заставляли парня закатить глаза – его бесили одноклассники, равно как и класс на дух не переносил Рида. Слава Элайджи испортила не только детство, но и юность. Ещё в средних классах стало известно о родстве Рида с именитым гением – одни прониклись завистью, другие, по примеру родителей опасавшиеся андроидов, – жгучей ненавистью. Когда повзрослевшие сверстники заводили друзей, во всю ебались и наслаждались подростковой жизнью, Рид продолжал отгораживаться от омерзительных школьных товарищей и собирать на себе общую неприязнь. О том, чтобы найти подружку, не было и речи. Единственный подобный опыт лишь разочаровал сильнее и стал последним гвоздём в крышку асексуальности парня. Поэтому в последний год обучения и своё семнадцатилетие по совместительству он вступил без тех, на кого мог положиться или с кем мог просто побеседовать. Наконец, тягомотный урок подошёл к концу, и Гэвин, разминая затёкшую спину, поплёлся к выходу. Не успел он пройти и пятнадцати футов за пределами территории школы, как позади раздался противный окрик: – Эй, чмошник! Куда собрался? Гэвин нахмурился, оборачиваясь к звавшим, – ими оказалась пара выблядков из его класса. Впрочем, Рид давно привык к их визгливым голосам и с самого начала знал, кого увидит. – Такой же хуесос, как твой брат-извращенец, – игнорируя перекошенную физиономию подростка, продолжил один из них. – Сосание хуёв – это по вашей части, – обведя двоицу озлобленно-насмешливым взглядом, бросил Гэвин. – Тебе так не терпится огрести? – скрежетнул зубами оппонент, с трудом подавляя накатившее бешенство. – Рискни здоровьем, – выплюнул парень. Другого сигнала к началу драки и не требовалось. Рида быстро окружили с двух сторон, и парень оказался в заднем захвате одного из нападавших. Второй же, пользуясь его уязвимостью, зарядил ногой в живот. Однако Рид, стойко вытерпев удар, резко наклонился вперёд, а затем откинул голову назад – его затылок встретился с носом державшего в хватке. Послышался треск, и тот, матерясь от боли, разжал руки. Гэвин, воспользовавшись моментом, рванул ко второму противнику, сбивая с ног и подминая под себя. На прижатого к земле обрушилось несколько мощных ридовских ударов. Они настолько опьяняли, что парень вошёл в раж, забывая о другом нападавшем. Последний мгновенно напомнил о себе, сшибая Рида с товарища. Отлетев на землю, Гэвин крепко приложился виском, и голову наполнил неприятный шум. Двоица же подлетела к дезориентированному парню, не гнушаясь наградить лежачего десятком пинков. Плоть пронзила неприятная боль, с каждым следующим ударом обжигающая новый участок тела. И всё же Рид умудрился зарядить одному из противников в колено, а следом, захватив горсть земли, швырнул в глаза другому. Умело сделанная подсечка, и тот вновь полетел на землю, попадая в залом подростка. – Пиздуйте, оба, – тяжело дыша, хрипло бросил Рид. – Пока я не свернул ему руку, – и, только убедившись, что тот окончательно сдался, в конце концов, отпустил. Бросив в его сторону взгляд, красноречиво говоривший о том, что это не последнее подобное столкновение, неприятели оставили в покое. Лишь когда те, наконец, скрылись из виду, Гэвин позволил себе обхватить ноющее тело и промычать от боли, однако осёкся, замечая знакомый силуэт в костюме “Киберлайф”. RK900 двигался в его сторону. Парень тяжело вздохнул – наверняка тот видел всю драку от начала и до конца, и это не предвещало ничего хорошего. Едва андроид поравнялся с парнем, тот поймал на себе пристальный взор. – Ну, давай, расскажи моему братцу! – предупреждая любые нотации, осклабился Гэвин. – Зачем? – спокойно отозвался Ричард. – В мою компетенцию входит только ваше образование. – Вот как, – протянул Рид и, оправившись от удивления, довольно добавил. – Значит, завтра я всеку этим свиньям ещё сильнее. – Не думаю, – покачал головой андроид. – Это, блядь, почему? – Несмотря на победу, ваши навыки борьбы очень несовершенны. Вы позволяете окружить себя, забываете о втором противнике и не используете моменты, когда можно ударить по слабым местам, – поймав на себе заинтересованный взор, Рик продолжил. – Я могу научить паре приёмов, при условии, что вы хорошо подготовитесь к завтрашнему тесту. Гэвин кинул на него изумлённый взгляд, а после кивнул – в кои-то веки он не желал перечить. – Вот и хорошо, пойдёмте к машине. Устроившись в салоне, Рид откинулся на сиденье, постепенно отходя от ноющей боли. Сидеть в тишине совсем не хотелось, и он потянулся к проигрывателю. Из динамика донёсся голос вокалиста Depeche Mode. Подросток приоткрыл окно и вытянул сигарету из возвращённой ему пачки, полной грудью вбирая табачный дым и позволяя себе расслабиться. В процессе поездки по вечернему Детройту Рид впервые ощутил, что сидящий за рулём андроид почти не вызывает раздражения.***
– Вы допустили ошибку, – склонившись над креслом парня, размеренно произнёс Рик, тыкая указательным пальцем в коряво исписанный лист бумаги. – Да блядь, – Гэвин яро отшвырнул ручку. – Можете отдохнуть пять минут, а потом вернуться к уравнению, – глядя на бесплодные попытки задолбавшегося подростка, предложил Ричард. Рид внезапно оживился, поднимаясь с места, однако на плечи легли ладони андроида, возвращая на кресло. – Я не говорил, что вы можете отойти покурить. – А что, сука, мне ещё делать? На тебя пялиться? – Если так хотите, то можете, – спокойно ответил Ричард, заставляя парня стушеваться. Гэвин буркнул что-то невнятное и надулся, но всё же невольно обвёл глазами фигуру машины, задерживаясь на номере модели – “RK900”. – Чем конкретно ты занимался в полиции до того, как Элайджа назначил тебя нянькой? – Работал в детективном отделе полицейского департамента. В глазах Рида вспыхнул живой интерес, быстро переросший в сожаление. – Выходит, братец и тебе поднасрал, когда приставил ко мне? – однако спохватился, переводя разговор в другое русло. – Расскажи что-нибудь интересное из своей детективной практики. – Время на перерыв вышло, – напомнил андроид, вырывая у парня разочарованный возглас, но сразу прибавил. – Расскажу, когда закончите составлять параметрическое уравнение прямой и прорешаете тест по математическому анализу. – В задницу этот анализ, – упрямо мотнул головой Рид, и всё же натыкаясь на непреклонный взгляд, вздохнул, пододвигая к себе листок. Призывая на помощь все немыслимые силы, парень закончил тест – Гэвин мог быть весьма упорным, когда что-то стояло на пути к его интересам. Ричард и раньше подмечал подобную черту и только лишний раз в этом убедился. Пробежав глазами по его писанине и не найдя ошибок в ходе решения, андроид сдержал обещание, расписывая парню одно из последних порученных ему дел. Однако ещё на середине рассказа Гэвин вклинился в повествование и достроил цепочку событий, выдвигая предположение, оказавшееся не таким уж далёким от истины. Тогда андроид нарочно выбрал более запутанное дело, а парень вновь проявил умение подмечать мелочи и делать акцент на важных деталях. В ходе дальнейшей беседы Ричард продолжал убеждаться в аналитических способностях Рида. Тот, в свою очередь, слушал машину с неподдельным интересом. Впервые за всё время, что Ричард находился рядом, Гэвин был по-настоящему увлечён. Рассказ о допросе одного из свидетелей показался парню забавным, и с губ слетел непринуждённый смех. Андроид пристально взглянул на раскрепощённого подростка – диод на виске моргнул жёлтым, а в глубине сознания, словно ошибка, грозившаяся вылиться в программный сбой, закралось желание как можно чаще видеть его таким. С этих пор перерывы стали случаться чаще, от простых бесед перетекая к просмотру фильмов, в процессе которого парень продолжал раскрываться, проявляя себя с иной, незнакомой прежде андроиду, стороны. Подросток с интересом поглощал киноленты про копов и детективные сериалы. При их просмотре Гэвин выглядел беззлобным, увлечённым и даже немного наивным, а весь яд чудесным образом испарялся. В подобные моменты Ричард ловил себя на осознании, что ему нравится такой Рид. Каждая новая мысль продолжала разрушать стабильность системы, а мерцание диода заявляло о себе всё чаще. Однако было что-то, что не позволяло прекратить самодеструктивный процесс.***
– Элайджа считает, что я смогу реализовать себя именно в этой профессии, – с досадой произнёс Рид, откидываясь на спинку кресла и слегка отодвигаясь от стола, а после перевёл взгляд на RK900 и с едким смешком спросил: – Но ты сам-то веришь в подобную хуйню? – Я не могу иметь мнения на этот счёт, – напомнил Ричард, вызывая у подростка кислую мину. – Но, руководствуясь логикой, честно скажу – процент вашего успеха в подобном деле очень низок. Иными словами, оно вам не подходит. В глазах Рида вспыхнуло что-то тёплое, отдалённо напоминавшее благодарность – естественно, не высказанную вслух. Было нечто странное в том, что в приставленной к нему машине Гэвин нашёл лучшего собеседника и гораздо больше понимания, чем во всех окружающих людях. Андроид был единственным, кто не сравнивал его с братом, а оценивал исключительно способности парня. Это подкупало, как бы Рид того ни отрицал. В голове проскользнула мысль о том, что всё это закончится, когда он сдаст экзамены. Она свалилась на него внезапно, и игнорировать её никак не выходило. – А что ты будешь делать, когда я закончу обучение и поступлю в этот блядский ВУЗ? – в лоб спросил Рид, предпочитавший прямые вопросы молчаливому терзанию. – Вероятнее всего, мне сотрут часть памяти и вернут обратно в отдел, – голос RK900 был спокоен, но жёлтый диод выдавал настоящее состояние. Гэвин ошарашенно взглянул на машину, внутри что-то похолодело, заставляя нервно передёрнуться. – Думаю, на сегодня можно завершить занятия, – прерывая затянувшуюся паузу, Ричард покинул комнату, отправляясь в отведённое ему помещение. Гэвин продолжал сверлить взглядом пространство перед собой даже в тот момент, когда дверь за RK900 уже закрылась. Наконец, он вышел из оцепенения. В груди, сменяя тревогу, поднималась дикая ярость. Парень злился на себя, за то, что допустил эту глупую привязанность. “Я не должен переживать из-за всякого дерьма”, – словно мантру вклинивая эти слова в сознание, Гэвин завалился на кровать. И всё же сон не приходил, заставляя метаться на постели и рычать от бессилия. Не выдержав, Рид вскочил с места и направился к Камски – последний наверняка должен знать, что случится с этим жестяным недоразумением. Приоткрыв дверь, парень осторожно заглянул внутрь. В комнате Элайджи было темно, и только свет от монитора освещал пространство, отражаясь белыми бликами в его очках. – Что такое? – спросил мужчина, замечая младшего и отрываясь от экрана. – Ну, я, – промямлил Рид, замирая на пороге. Все слова, которые он продумал по пути к комнате брата, плотным комом встали в горле. Но стоило поймать на себе взгляд изучающих голубых глаз, как Гэвин ощутил прилив злобы, наконец, задавая волнующий вопрос. Вышло грубее и агрессивнее, чем хотелось изначально, но в присутствии Элайджи по-другому он не мог: – Куда денется этот ебучий инспектор-гаджет, когда я сдам SAT? – Вернётся к своим обязанностям после частичной очистки памяти, – невозмутимо отозвался Камски. В груди закопошилось мерзкое чувство, до краёв наполняя слепой яростью, быстро сменившейся опустошением. Однако, натянув на губы едкую улыбку, Рид натужно прошипел: – Поскорее бы. Я сплю и вижу, как отделаться от этой консервной банки. Признание в том, что одна из чёртовых кукол Камски хоть сколько-то ему важна, равносильно признанию поражения, а значит, подобное недопустимо.***
Гэвин с остервенением сыпанул растворимый кофе в кружку, и, казалось, от резкого движения в неё вывалилась добрая половина банки. Однако парень отстранённо хлебнул кофейную горечь, даже не поморщившись от сводившей зубы крепости напитка. Сейчас его не трогали такие мелочи, на душе и без них было погано. Внешний вид подростка лишь дополнял это состояние, складываясь в неприглядную картину, – потрёпанный и помятый с покрасневшими от недосыпа глазами, вкупе с изнурённой физиономией. – Меня не будет ближайшие две недели, – не обращая внимания на убитое состояние младшего, на кухню вошёл Камски. – Наметилась срочная встреча с китайскими партнёрами. Сегодня вечером я вылетаю в Гонконг. Гэвин кинул на него слабозаинтересованный взгляд, однако стоило фразе: “В моё отсутствие за тобой присмотрит Ричард” сорваться с губ Элайджи, как по телу прошла непонятная дрожь, и Рид досадливо закусил губу, покосившись вбок. – Я уже не в том нежном возрасте, когда необходима сиделка, – выдавил из себя Гэвин. Голос звучал не желчно, а, скорее, устало и местами надрывно. – Сиделка – нет, – ровно ответил брат, параллельно листая что-то на экране планшета. – А тот, кто проследит за учёбой, – очень даже. Показавшийся в гостиной Ричард вызвал новую вспышку раздражения, и Рид, не дожидаясь слов андроида, поплёлся к машине, устраиваясь на сиденье и упираясь взглядом в боковое стекло. Рик, усевшийся на водительское место, обвёл глазами отвернувшегося от него подростка – что-то внутри трещало по швам, а диод опасно мерцал жёлтым. Поездка до школы прошла в давящей тишине – сегодня Гэвин не включил музыку и даже словом или движением не обозначил своего присутствия. Только на парковке у здания школы он молча швырнул Ричарду пачку сигарет и покинул салон, громко хлопая дверью. Пробный тест после основных занятий заставил задержаться до самого вечера. Когда Рид поднялся из-за парты, за окнами уже догорал закат. К концу дня состояние подростка стало ещё хуже – всё накопившееся за сутки давало о себе знать. Бесила эта выматывающая подготовка, раздражали рожи одноклассников, но более всего доводил до исступления Ричард, как обычно дожидавшийся на парковке. Радовало одно – когда Гэвин вернётся домой, Элайджа будет в аэропорту. Выходит, одним раздражителем меньше. Однако эта радость мгновенно раскололась о мысль, что он останется наедине с андроидом. Внутри разом вспыхнуло желание укрыться от засевшей в мозгу пластиковой гниды. – А впрочем, почему бы и нет? – спросил себя Гэвин, потакая этому порыву. Ему никто не мешал снять номер в мотеле и в одиночестве переварить всё накопившееся за последнее время. Где-то на периферии маячило понимание того, что это плохая идея и Рик не оставит его исчезновение просто так, однако ноги сами понесли к заднему двору. И всё же путь был недолгим – спустя какое-то время парень обнаружил, что за ним по пятам следуют старые знакомые. – Так и собираетесь за мной тащиться? Делать нехуй? – Гэвин резко обернулся, однако осёкся, замечая, что к двоице присоединилось ещё несколько человек с параллели. – Чего притих? – усмехнулся один из них. – Уже не так хочется выёбываться? Гэвин рефлекторно отступил назад, но быстро осознал, что побег бесполезен – его уже окружили плотным кольцом. Глумливые физиономии ублюдков стали последней каплей, и наружу прорвалась слепая ярость. Он, словно дикий зверь, сорвался с места, заряжая локтем стоявшему позади, а после впечатывая колено в пах ещё одному. Однако в следующий момент его почти сшибли с ног – сказался перевес сил неприятеля. В челюсть прилетел чей-то кулак, а следом со всех сторон на тело посыпались пинки и удары. За вспышками боли Рид плохо понимал, что происходит. Только смутно сообразил, что держат сразу двое. Когда его повалили на землю, мысли спутались окончательно, однако из забытья вывел стальной блеск, и переносицу обожгло острой болью. Впервые он не смог сдержаться – из распахнутых глаз потекли слёзы, а с губ сорвался истошный вопль. В ушах зазвенел злорадный смех одноклассников. Впрочем, он звучал недолго. Руку нападавшего резко оторвали от лица парня, а после и сам противник отлетел в сторону. Гэвин слабо дёрнулся, замечая красное мерцание у себя над головой. Следом за ним он рассмотрел и лицо андроида. Прежде он никогда не видел Ричарда настолько пугающим. Строгим, сердитым – возможно, но это было что-то совсем иное. Толпа над Гэвином расступилась – все повернулись к андроиду, сверля свирепым взором. Однако нападать никто не спешил, каждый застыл в нерешительности и испуге, не желая повторить судьбу товарища. RK900 же, спокойно потянулся к кобуре, закрепленной на ремне портупеи, вытягивая из неё оружие. Щелчок предохранителя вызвал у всех напряжённую дрожь, а брошенное Ричардом короткое: “Проваливайте”, заставило кинуться врассыпную. Андроид проводил их бесстрастным взглядом – у него было достаточно времени, чтобы установить личности хулиганов. Ими он займётся позже, сейчас волновал только Гэвин. По лицу подростка обильно растекалась кровь, струившаяся из пореза на носу. – Ричард, – прохрипел Рид, обводя того слабым взором. Его имя, произнесённое этим голосом, пустило по телу андроида неконтролируемый импульс. Диод вновь загорелся красным, а после на машину хлынула волна непонятных ощущений, снося остатки условных преград. Он наклонился над парнем и поднял с земли его трясущееся тело, ощущая на своих плечах ридовскую хватку.***
– Осторожнее, – предупредил Рик, поддерживая Гэвина за плечи и помогая переступить порог. Голова всё ещё кружилась, а к отвратному состоянию после драки примешалось действие обезболивающего, которым Рида обкололи в клинике, когда накладывали швы на порез. Всё это вылилось в общую слабость – парня вело в стороны, а ноги казались ватными. Вряд ли он смог бы добраться до дома, если бы не андроид, бережно поддерживавший сзади и направлявший каждое движение. Задумавшись, парень понял – это далеко не главная заслуга RK900: если бы не Рик, Гэвина могли ждать другие, куда более страшные последствия, чем порез, от которого, впрочем, останется шрам. Заведя подростка в дом, Ричард опустился на колени, принимаясь расшнуровывать его кроссовки. – А говорил, что не нянька, – слабо усмехнулся Гэвин, но тут же пошатнулся, опираясь о стенку. В глазах андроида проскользнула тревога, которую Рид ловил на себе в течение всего вечера. Действия RK900 уже давно расходились со словами “меня интересует только ваша учёба”, но сегодня это стало особенно заметно. Ричард балансировал на тонкой грани, и достаточно было одного слова, жеста или порыва, исходящего от того, на кого он бесповоротно направил все свои помыслы, чтобы сорваться ко всем чертям. – Вам надо прилечь, – раздалось над ухом парня, и, не принимая возражений, Рида провели вверх по ступеням, в его комнату. Всё ещё нывшее от боли тело встретилось с мягким матрасом, позволяя немного расслабиться. Однако, стоило андроиду покинуть место, отходя от кровати, Гэвин подскочил, ловя того за рукав. За годы конфронтации с классом Рид отрастил колючки и научился огрызаться, мастерски отгораживаясь от окружающих, но сейчас он не хотел оставаться один, впервые подпуская кого-то так близко. – Мне остаться? – тишину разрезал ровный механический голос. Рид ничего не ответил, только кивнул головой. Подобного оказалось достаточно, чтобы андроид вернулся на край постели. В голове так не вовремя всплыли слова Элайджи о том, что ожидает RK900 после SAT. От одной мысли об этом стало совсем тошно. Рид взглянул на Рика, отчётливо понимая – такой исход пугает. По телу расползся липкий страх, и, повинуясь порыву, Гэвин пододвинулся ближе к Ричарду, крепко к нему прижимаясь. В ответ на спину легла ладонь андроида, мягко проводя по лопаткам, а после пальцы машины оказались на макушке, легко перебирая волосы парня. Рядом с ухом доносился мерный шёпот, в котором угадывались успокаивающие фразы, а Рид молчаливо слушал, прикрыв глаза и уткнувшись носом в грудь RK900. Лишь приведя в порядок разрозненные, всполошённые мысли, Рид, наконец, ощутил острое сожаление за свой необдуманный порыв. Есть ли смысл начинать, когда впереди уже маячит неотвратимый разрыв? Он упёрся руками в грудь андроида, пытаясь отстраниться. Но эту вялую попытку быстро прервали – его увлекли в мягкий поцелуй. Андроид не напирал, помня о свежих, только наложенных швах, но вскоре сам Рид сильнее прижался к его губам. Сожаление ушло на задний план.***
На следующие сутки Рид без колебания заложил нападавших. Его не напрягало, что в коллективе поползло осуждающее “крыса”, его вообще не заботило мнение окружающих. Зато хотелось как-то отплатить ублюдкам за ахуеный подарок в виде шрама через весь нос. Он с радостью составил заявление на каждого из них. Новости в тот же день дошли до директорского состава. Парень потёр руки, предвкушая то, что за этим последует, – неприятелям предстояли фееричные проблемы. Если в случае с обидчиками даже не стояло вопроса “а надо ли?”, то с тем, что случилось между ним и Риком, всё обстояло иначе. Ежедневно изнутри разрывала тысяча противоречий, но всякий раз, когда Рид почти склонялся к тому, чтобы оттолкнуть андроида, что-то внутри ломалось, и он сдавался под напором RK900. В итоге Гэвин просто принял тот факт, что вскоре всё завершится. Он потеряет единственного, в ком нашёл понимание, а произошедшее между ними останется только в памяти Рида. Эта мысль больше не пугала – он свыкся с неизбежностью, маячившей на горизонте за объятиями и ласками. Так же принял он и то, что грёбаный Элайджа со своими творениями одержал над ним верх. Сначала со скрежетом зубов, матами и проклятиями в свой адрес, а затем, перегорев, – более отстранённо он отдался во власть андроиду. Взамен Ричард был терпеливым, стараясь причинить своими действиями минимум боли.***
– В пизду это интегрирование, – в очередной раз зависнув над матанализом, протянул Гэвин, поднимаясь с места и швыряя исчёрканные черновики. Листы бумаги с тихим шуршанием разлетелись по комнате. Видя, что андроид открыл рот, чтобы возразить, Рид подступил вплотную, нахально притягивая того за воротник униформы, и вцепился в губы машины, однако тут же почувствовал укус на губах – маленькая расплата за отлынивание от занятий. В следующий момент Рида подтолкнули к кровати и нависли сверху, проходясь языком по шее и ключицам. По телу подростка прошла приятная дрожь, а руки в ответ скользнули на плечи андроида и потянули, приспуская с них дурацкий пиджак. Пальцы машины вплелись в волосы, ероша и лохматя прядки, а после, слегка отстранившись, Ричард посмотрел на растрёпанного парня. По губам скользнула улыбка, а диод мигнул жёлтым. В такие моменты андроид терял остаток контроля над стабильностью, уступая место чувствам и эмоциям. Гэвин, сам того не зная, словно опытный хакер, манипулировал всеми процессами, притупляя обработку данных и обрушивая на несчастного сбои. – Завис, что ли? – подмечая довольную физиономию застывшего перед ним андроида, усмехнулся Рид и нетерпеливо дёрнулся под RK900. – Надеюсь, ты был на гарантии, – не удержавшись, добавил парень. Острота сразу же прервалась, заглушённая коротким стоном, – рука Ричарда скользнула под ткань домашних штанов. Парень слегка выгнулся, откидываясь на постели, – RK900 ловко орудовал длинными пальцами и прекрасно знал, как доставить удовольствие. Однако пелена наслаждения быстро спала – раздался щелчок повернувшейся ручки, и подросток с ужасом уставился на отворившуюся дверь, а после в комнате показалась фигура Камски. Гэвин отшатнулся как ошпаренный, следом и Ричард оторвался от подростка. Андроид оправил одежду, с ожиданием смотря на своего создателя. – Кажется, я говорил заняться учёбой моего брата, – размеренно произнёс гений. – Но ты решил заодно заняться и им самим, – на лице машины не дрогнул ни один мускул, но кольцо диода наполовину окрасилось красным. С губ Элайджи сорвалась лёгкая усмешка. – Даже самые устойчивые модели не застрахованы от сбоев. Я решу, что с тобой делать, а пока отправляйся в “Киберлайф”. Ричард коротко кивнул и направился к выходу, не решаясь обернуться и посмотреть на Рида. Он знал, парень провожает его цепким взором. Едва дверь захлопнулась, Камски перевёл глаза на младшего. Когда мужчина заглянул в комнату Рида, сообщить, что конференция закончилась на два дня раньше, подобное было последним, что он ожидал увидеть. И даже отмеченный им шрам, пересекающий переносицу двоюродного брата, ушёл на второй план. – Я рад, что вы в итоге нашли общий язык, – он поймал на себе разъярённый взгляд Рида. – Надеюсь, с тестом не возникнет проблем. То, как ты напишешь SAT, – главный показатель эффективности RK900. Тебе ведь не надо объяснять, что случается с неэффективными моделями? Рид скрипнул зубами. Брат нащупал новый инструмент для манипуляций. Элайджа и раньше поступал подобным образом: стараясь ограничить свободу своими куклами; отбирая ключи от автомобиля; однако теперь всё было куда серьёзнее – сейчас он играл на том, насколько важен для него стал Ричард. Вместе с тем Гэвин ощущал, что эта важность подогревает торжество Камски. Даже за стёклами очков в голубых глазах, прожигая Рида насквозь, светился огонёк победителя. Ведь Гэвин, пусть и неосознанно, оценил значимость его творений и впустил одного из андроидов в свою жизнь. И лишь одно немного успокаивало – за угрозами отлично читалось, что Элайджа не деактивирует Ричарда. Ликующий взор гения был красноречивее всяких слов. Парень до боли впился ногтями в ладони, пытаясь заглушить клокотавшую в груди злобу. Он подчинился продиктованным условиям.***
С этих дней Рид вновь остался один. Однако одиночество, раньше воспринимавшееся как норма, сейчас оказывало ужасающее давление. За своим столом, в возращённом ему авто и на парковке возле школы память услужливо вырисовывала события недавнего прошлого, в одночасье ставшие недостижимыми. Как и обещал Камски, Ричард больше не появлялся в их доме. Со слов брата Гэвин уловил только то, что андроид вернулся к работе в детективном отделе. Решение увидеть Рика пришло не сразу, оно медленно подтачивало изнутри, пока из простого желания не вылилось в острую необходимость. Среди десятков полицейских участков найти тот, в котором работал RK900, не составило труда – однажды андроид сам показал ему место работы, когда они проезжали мимо. Парень был преисполнен решимости, однако стоило Dodge charger поравняться с полицейским департаментом, как по телу разлилась непонятная тревога. Гэвину уже доводилось бывать в полиции, но здание центрального отделения департамента было куда больше и выглядело современнее, чем остальные участки Детройта. Торопливо выкуренная сигарета помогла собраться с мыслями, и Рид, толкнув тяжёлую входную дверь, вошёл внутрь. – Мне нужно увидеться с сотрудником вашего отделения, – подойдя к девушке, сидящей за стойкой для приёма заявлений, буркнул подросток. Фраза вышла не очень уверенной. – Это андроид, модели RK900. Та бросила короткий взгляд на посетителя и, попросив подождать, потянулась к телефону. Уже через минуту Гэвин следовал по яркоосвещённому коридору за офицером. Лифт домчал их до офиса детективного отдела. Переступив его порог, Рид ненадолго замер на месте, поддаваясь царившему внутри оживлению. По помещению разносились телефонные звонки, перекликаясь с громкими голосами офицеров; кто-то, минуя столы коллег, торопился на вызов, мимоходом проверяя табельное в кобуре; здесь же находилась парочка гражданских, дававших показания. В какой-то момент мимо Гэвина провели человека, руки которого были сцеплены за спиной браслетами наручников. Рид проследил глазами, замечая, что того завели в допросную. Эта полицейская рутина захлестнула с головой, разжигая непонятное стремление и затягивая в свой омут. Однако мысль о том, что Элайджа всё давно решил за него, быстро вернула на землю. Оставляя глубокие следы, Рида полоснуло чувство досады. От мрачных мыслей отвлекла знакомая фигура, сейчас почему-то облачённая в серый пиджак. Однако Гэвин не придал значения смене униформы – при виде этой железки все мысли спутались, а тело самое дёрнулось в сторону андроида. – Ричард! Эй, гнида пластиковая! – как-то слишком радостно он подлетел к последнему, толкая в бок. Стоило машине повернуться, и парень замолк. Понимание того, что перед ним другой андроид, пришло моментально, ещё до того, как глаза скользнули по выведенному белым на пиджаке – “RK800”. В этой кукле всё было иначе: начиная от мягких размеренных движений, так разнившихся с уверенными жестами Рика и его твёрдой походкой; будто бы участливого взгляда карих глаз против пронзительного надменного взора стальных; заканчивая слащавой мордашкой, которую парень никогда бы не спутал с холодно-непроницаемой физиономией своей жестянки. – Если вы ищете RK900, – Гэвин поморщился от вкрадчивого голоса, – то он сейчас на вызове, но я могу сообщить, что его ждут. – Иди ты со своей помощью, пейджер херов, – брезгливо отмахнулся парень, которого бесила эта недокопия Ричарда. Андроид хотел что-то ответить, но из глубины отдела раздался грубый мужской голос: “Коннор, где тебя черти носят? Дуй сюда!”, и тот, оставив Рида, торопливым шагом двинулся к зовущему. Рид же, глубоко вздохнув, направился к выходу. Теперь встреча с Ричардом не казалась хорошей идеей, он выгорел в процессе ожидания.***
Рид швырнул окурок под ногу и, устало потянувшись всем телом, поплёлся домой. Сегодняшние занятия высосали из него все соки. Последнюю неделю подросток плохо спал, а твёрдая парта была скверной заменой кровати. Скинув обувь, он направился к себе, но, проходя мимо комнаты брата, замер, различая его торопливую речь. Такое волнение в голосе было несвойственно Камски. – Насколько серьёзны повреждения? – негромко спросил тот и, видимо, получив неутешительный ответ, добавил. – В таком случае потребуется замена регулятора насоса и чипа, – спустя ещё полминуты раздался суровый безапелляционный тон. – Пришлите в “Киберлайф” лучшего техника. Меня не волнует, что у него выходной. Счёт идёт на минуты! Гэвин вздрогнул, ощущая, как внизу живота противно заскребла тревога. Едва Элайджа завершил разговор, ворвался в комнату брата, смотря на него в упор: – Что-то случилось с Ричардом? Камски поджал губы, делая резкий кивок, – не стал юлить, прямо отвечая младшему: – Полчаса назад RK900 доставили в главное здание “Киберлайф”. Повреждения весьма серьёзны – несколько биокомпонентов в критическом состоянии, но… – дальше Рид не слушал, он рванул обратно к автомобилю. – Вот чёрт, – бросил Камски, смотря вслед удаляющемуся подростку, а после потянулся к телефону. – Сейчас к вам подъедет мой брат, пропустите его. Я скоро буду. Гэвина и правда пропустили внутрь корпоративной постройки, за ним в башне “Киберлайф” показался сам Элайджа. Сказав парню следовать за ним, мужчина направился к лифту. То, как свободно создатель андроидов чувствовал себя в столь монструозном здании, не глядя, прямо на ходу раздавал какие-то указания и собирал на себе уважительные взгляды подчинённых, говорило о том, что это место было гению сродни второго дома. А может, это и был его дом. Однако Рид, торопливо шагавший за братом, не видел ничего вокруг, считая только удары собственного сердца, в панике метавшегося в груди. Перед глазами один за другим проносились этажи, пока лифт не остановился на тридцать пятом. Гэвин бездумно, словно ребенок, следующий за родителем, держался рядом с фигурой Камски, вторя каждому шагу. Он не помнил, сколько коридоров они минули, прежде чем Элайджа, притормозив возле одной из дверей, скрылся внутри. Гэвин же рухнул на стоящий поблизости диван. Парень то и дело обращал взгляд к двери, но с вдохом возвращался к ожиданию. Время превратилось в тягучую субстанцию, обращая пугающую неизвестность в настоящую пытку. По истечении двух часов Гэвин окончательно вымотался – навязчивые переживания уступили место пустоте, и в сознании стало стерильно и глухо. Сейчас об окружающей действительности напоминала разве что затёкшая спина и ноющие суставы. Наконец, раздался щелчок ручки и дверь распахнулась. Парень вскочил с места, подрываясь к показавшемуся в проёме Камски. К удивлению подростка, мужчина отошёл в сторону, но уже в следующий момент Рида захлестнул иступляющий восторг – на фоне искусственного освещения проступил силуэт андроида. Не в силах сдержать лавину нахлынувших эмоций, Гэвин подлетел к нему, попадая в крепкие объятия машины. Отойдя от первого порыва, Рид выпутался из нежно сжимавших рук, поворачиваясь к Элайдже. Сейчас он был уверен, как никогда. По лицу скользнул нахальный оскал, а с губ слетело то, что давно, не находя выплеска, зрело внутри: – Знаешь что, братец. В жопу этот ВУЗ, я собираюсь стать копом. Он ожидал возражений и приготовился дать отпор, но вместо этого поймал на себе долгий взгляд старшего. Этот отличался от того, каким обычно награждал брата Камски – в нём была смута и недоумение. – Я сделал всё, чтобы обеспечить тебя нормальной профессией и будущим, – негромко произнёс тот. – Но если так будет лучше, я не стану препятствовать. Брови подростка удивлённо поползли вверх, и в голову впервые закралась мысль, что Элайджа ощущал вину за те сравнения и упрёки, которые сыпались на младшего. Как знать, быть может, всё это время Камски старался искупить все невзгоды, что свалились на Рида из-за его гениальности? Вот только мужчина, поглощённый своими творениями, не учёл одного – в отличие от машин, люди не могут действовать по заданной им установке, человеческую натуру нельзя подавить блокировкой. Впрочем, даже гениям свойственны ошибки.***
Рид сделал последнюю затяжку и утопил бычок в стаканчике с недопитым кофе. Он устало провёл по переносице, в том месте, где виднелся шрам, и, оправив кожаную куртку на плечах, посмотрел на толпившихся неподалёку медэкспертов и работников морга, торопливо пакующих распотрошённый труп. Дела были окончены, но мужчина не спешил уходить, вяло переминаясь с ноги на ногу на ноябрьском холоде. По телу пробежал обжигающий порыв ветра, но детектив предпочёл ещё немного постоять на улице, прежде чем вернуться в душный офис. Рид поскрёб ногтями недельную щетину и усмехнулся – хоть ему было тридцать, он ощущал себя старым пердуном, отпахавшим в органах не один десяток лет. С тёмного детройтского неба повалили крупные хлопья снега, и мужчина, передёрнув плечами, оторвался от своего места. Стаканчик полетел в урну, а детектив поплёлся к полицейскому авто, взглядом выцепляя фигуру на водительском сиденье – в салоне терпеливо ждал напарник. Развалившись на кресле, мужчина размял затёкшие руки, сквозь лобовое стекло провожая глазами носилки с телом. – Что за ёбаная работа? – флегматично произнёс он. – Вторую неделю гоняемся за этим недоделанным Чикатило. Каждый блядский день новая порция мертвячинки, – Рид выудил из пачки новую сигарету, со вздохом добавляя. – Как же я заёбан. – Просто ты бесишься, что расследование стоит на месте, – у уха раздался шёпот андроида. Ричард нахально вытянул неподожжённую сигарету изо рта мужчины, натыкаясь на сердитый взгляд серо-зелёных ридовских глаз, а после с коротким: “Не ври. Я знаю, тебе это нравится”, прижался к его губам.