Out of the Black

      Ветки неприятно хрустели под ногами, заставляя Даниэль морщиться. Звук казался ей до невозможности противным. Влажный воздух, смешанный с туманом, проникал глубоко в лёгкие, разбегаясь прохладой по венам. Даниэль неторопливо шла по густому лесу, то и дело отодвигая низкие ветви, что норовили ударить её по лицу. Чем глубже в чащу она пробирались, тем мрачнее становилось вокруг. Хотя лес не становился гуще, но света с каждым шагом становилось все меньше.              Наконец она оказалась на небольшой опушке, усыпанной сухой пожухлой листвой. Из земли тут и там торчали лысые ветки низкорослых кустарников. Даниэль обвела взглядом поляну, пытаясь избавиться от ощущения чужого присутствия. Порыв ветра подбросил полы её мантии, взметнув заодно вихрь сухих листьев. Она поежилась, ещё раз огляделась и, не обнаружив никого, достала из кармана мантии палочку. Взмахнув ею, она расставила по кругу от себя свечи и зажгла их. Закрыв глаза, начала читать длинное заклинание на латыни, одновременно совершая сложные движения палочкой. Пламя свечей на секунду взметнулось вверх и успокоилось обратно. Даниэль открыла глаза и протянула вперёд руку, пытаясь что-то нащупать в воздухе. Через пару секунд она нащупала то, что искала, и, схватив, потянула на себя. Вдруг перед ней возник небольшой деревянный дом с просторной террасой. Она резко выдохнула, чувствуя ликование и не веря своим глазам. Месяц безуспешных поисков и скитаний и вот, наконец, она у цели.              Дверь в дом медленно открылась, и на крыльцо вышел высокий худощавый мужчина лет 35 на вид. Очень смуглая кожа выдавала в нем мулата, один из предков которого был чернокожим. Он был одет в кожаные штаны и куртку, тёмные блестящие волосы спадали на спину, большой нос с горбинкой и раскосые жёлтые глаза заставляли Даниэль вспомнить коренных жителей континента, краснокожих индейцев. Она сделала несколько шагов и несмело замерла возле ступеней. Мужчина не говорил ни слова и не сводил с неё тяжёлого взгляда.              - Добрый день, Мэтво, - сказала она и тут же мысленно дала себе оплеуху, коря за глупое приветствие.       - Приветствую тебя. Кто ты? Откуда ты знаешь моё имя?       - Меня зовут Даниэль. Я пришла поговорить и не имею дурных намерений.       - Я знаю, - кивнул он и жестом пригласил её подняться на террасу. - Как ты нашла меня, ведьма? Уже много лет никто не смел тревожить меня.       - Признаюсь, с трудом.       - Кто помог тебе?       - Жители деревни.       - Клэр, - догадался он, присаживаясь в большое плетеное кресло-качалку. Даниэль села в точно такое же напротив.       - Я обещала не выдавать, - улыбнулась она уголками губ. - Поэтому не могу сказать.              Мэтво приложил указательный палец к губам и внимательно смотрел на неё, ожидая продолжения. Его взгляд был твёрдым и холодным, а лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Ни одного движения взгляда, ни одного дрогнувшего мускула. Он казался восковой статуей, однажды застывшей навеки.              - Вы отлично постарались, пряча свое убежище. Мне стоило больших трудов найти вас.       - На это и был расчёт.       - Вы, должно быть, хотите знать, зачем я здесь?       - Для начала было бы неплохо узнать, кто вы.       - Меня зовут Даниэль Рутланд, я прибыла из Англии. По поручению Ордена Феникса, призванного бороться с тёмным волшебником лордом Волдемортом.       - Вот как. Волдеморт, - усмехнулся Мэтво. В его жёлтых глазах вспыхнул интерес. - А раньше это был Том Марволо.       - Вы знаете его?       - Я знал Тома. Кто такой лорд Волдеморт, мне неведомо.       - Самый тёмный волшебник современности. Он собирает армию последователей и различных тёмных существ для того, чтобы изничтожить маглов и маглорожденных волшебников.       - Маглов? Так вы называете немагов?       - Да, верно. Мы противостоим ему.       - А руководит вами Альбус Дамблдор? И он дал тебе указание разыскать меня, - надменно протянул Мэтво, наклоняя голову.       - Можно сказать и так, - уклончиво ответила Даниэль, не желая признаваться, что сама напросилась на выполнение этого задания, чтобы сбежать из Англии.       - Зачем тебе нужно было бежать?              Даниэль задохнулась от возмущения и удивления.              - Вы можете читать мои мысли?       - Да ты удивлена. А что, другие не могут? - усмехнулся он.       - Нет, не могут, - она потрясённо покачала головой, не веря в происходящее. Впервые в жизни кто-то смог прочитать её мысли, как предложение в книге, ещё и абсолютно незаметно для неё.       - Ты сильная ведьма. Я знал одну такую. Красивая была девушка. Рыжая, голубоглазая. Она тоже умела скрывать свои мысли от всех, - он задумчиво отвёл глаза в сторону. Даниэль подумалось, что эта девушка была особенной. - Ментальная магия. Редкая, немногие имеют к ней склонность. В наших краях такой дар даётся раз в несколько поколений.       - В наших тоже достаточно редко встречается. Но ведь способность к ней можно развивать.       - Ты слишком молода. Нельзя развить то, чего нет.       - И что с ней стало? С той девушкой? - Даниэль решила вернуть беседу в прежнее русло, чувствуя лёгкое раздражение. Больше всего она не любила, когда с ней начинали общаться как с несмышленым ребёнком.       - Её убили, - равнодушно пожал плечами он. - Удивительно, что ты добралась сюда в целости. Ведьм очень не любят в этих краях. Ты знаешь, скольких сожгли?              У неё по спине пробежали холодные мурашки.              - Я хорошо знакома с миром маглов и отлично умею притворяться обычным человеком, это часто было частью моей работы. Итак, вы правы, во главе Ордена стоит Дамблдор. Он шлет вам свое почтение и просит передать вам это, - Даниэль запустила руку в карман и достала оттуда небольшой жёлтый конверт, запечатанный сургутной печатью с изображением феникса, семейного герба Дамблдоров. Она протянула его Мэтво, внимательно следя за его реакцией. - Прочтите.              Он взял конверт двумя пальцами и понюхал его, словно пытаясь убедиться в его безопасности. Потом вскрыл и, пробежав глазами, нахмурился. Даниэль не смела ничего говорить, лишь наблюдала, как его высокий лоб прорезает большая морщина. Ей было странно уютно и в то же время не по себе. Его присутствие действовало на неё будоражище, от всего происходящего веяло скрытой опасностью, угрозой. После того, как с письмом было покончено, Мэтво задумчиво уставился в сторону леса, вертя в руках конверт.              - Что ж... Что ж, юная мисс. Видимо, у меня нет выбора, и мне следует посетить Альбуса с визитом, а ваша задача - сопроводить меня. Однако, это будет возможно лишь через 10 дней, когда луна пойдёт на убыль. Мне надо закончить один ритуал.              Даниэль вздохнула, но выбора у неё не было. Она догадывалась, что Мэтво, будучи языческим магом, потомком индейцев и салемских ведьм, творит колдовство при помощи природных явлений, и никак иначе. Из рассказов Стивена, мужа Лолы, она узнала, что в американской глуши колдуны и ведьмы не учатся в Ильвермони и почти никогда не пользуются палочками. Их обучают наставники, более опытные и взрослые волшебники, чаще всего родственники. В основном, бабушки и дедушки, так как колдовской дар чаще всего передаётся через поколение. И магия у них своя, совершенно другая: тёмная, первозданная, природная. Поэтому маглы периодически и объявляют на них охоту, настолько зловеще все это выглядит.              Разумеется, полнолуние являлось одним из мощнейших природных явлений, и уж конечно, у такого мага, как Мэтво, было много своих дел. Даниэль предполагала, что отъезд не произойдёт сразу, и все же десять дней показались ей большим сроком.              - Маленькая, запутавшаяся ведьма. Хочешь, я помогу тебе?       - Было бы неплохо, но боюсь, что здесь бессильны даже вы, Мэтво, - вежливо улыбнулась Даниэль.       - Я, может, и бессилен, а вот магия - всемогуща.       - Магия тут тоже не помощница, Мэтво.       - Хочешь чаю? Раз уж ты нашла меня, я просто обязан ответить тебе гостеприимством.       - Я предпочитаю кофе, но от чая не откажусь, - вежливо кивнула она.              Мэтво встал с кресла и скрылся внутри дома. Из открытого окна доносился негромкий звон посуды и свист чайника. Вопреки европейским представлениям об устройстве быта, в Штатах волшебники вовсю использовали достижения магловского прогресса, приспосабливая их к магическим реалиям. Дух свободомыслия и демократии добрался и до волшебного сообщества, позволяя магловским изобретениям ассимилироваться, а волшебникам идти в ногу со временем, облегчая повседневную жизнь.              Через несколько минут Мэтво вернулся на веранду с подносом, на котором стоял пузатый керамический чайник со сколотым носиком, из которого поднимался пар, и две большие чашки. Взяв в руки протянутую чашку, Даниэль полной грудью вдохнула пряный аромат. Среди разнотравья её нос уловил вяжущий, горьковатый запах, похожий на полынь, но более яркий и сильный.              Аконит! И он думает, я буду это пить?!              - Аконит не опасен, - отстранено отметил Мэтво.       - Нет, конечно, только может отравить меня или вызвать помутнение рассудка. Даже не знаю, что выбрать, - раздражённо ответила она, со стуком ставя чашку на стол, что стоял между ними.       - Вы потеряли всяческую связь с природой и сами не знаете, что она дала нам и как этим пользоваться. Твои знания о травах просто смехотворны. Аконит не вызывает помутнение рассудка, как раз наоборот. К тому же нужна высокая концентрация, здесь её нет. Вы в Англии что, не изучаете зелья? Не разбираетесь в травах?       - Изучаем, конечно.       - Что-то незаметно. Может, тебе стоит немного поучиться? У нас есть 10 дней, этого хватит, чтобы дать тебе хоть каплю знаний.              Даниэль вновь взяла чашку со стола и задумчиво сделала глоток, раздумывая над словами Мэтво.              - Я только и делаю, что учусь.       - Если ты будешь знать достаточно, то сможешь защитить себя. И дорогих тебе людей. Друзей, любимого, детей.       - У меня нет детей, - она почувствовала усталость и расслабленно откинулась назад. Кресло качнулось, и Даниэль почувствовала лёгкое головокружение.       - Пока нет. Но будут.       - Не будет. Я не хочу детей.       - А станешь прекрасной матерью.       - Вы что, будущее видите? Оно слишком изменчиво.       - Изменчиво, пока ты не встала на определённую линию. Как только это происходит, будущее становится определённым.       - Простите, Мэтво, но меня это не интересует. Когда не знаешь, что будет, все становится гораздо интереснее.              На неё вдруг навалилась безумная сонливость.              - Что за черт? - она потерла глаза, пытаясь взбодриться, но с каждой секундой её сознание улетало все глубже и глубже в тёмную пропасть.              Ей казалось, что она падает целую вечность. Время будто остановилось до тех пор, пока в один момент она не почувствовала спиной землю. Удар был лёгким, но у неё на секунду перехватило дыхание. Даниэль широко открыла глаза и рывком встала, доставая на ходу палочку. Она чётко понимала, что происходящее вокруг - иллюзия, в которой она может собой управлять и ей ничего не грозит, но тёплое древко вселяло чувство уверенности.              - Я знаю, что ты где-то здесь! Вытаскивай меня отсюда, Мэтво, я не желаю ничего видеть и знать! Ничего!       - Тебе будет интересно, - шепнул ей мужской голос. Она вздрогнула и обернулась. Мэтво стоял позади неё с ничего не выражающим лицом. - Я хочу, чтобы ты увидела это прежде, чем вернёшься в Англию. Пойдём.              Он обошёл её и пошёл сквозь тёмный туман. Ей пришлось последовать вслед за ним.              - Ты что, самый могущественный маг на свете? Считаешь себя самым умным?       - Уже перешла на "ты"? Никакого почтения. Считай это моим капризом и можешь потом предъявить Дамблдору счёт за то, что тебе пришлось мириться с причудами полоумного американского колдуна.       - Думаешь он компенсирует мне моральный ущерб? - Даниэль усмехнулась. Странно, но Мэтво ей нравился. - Что такого важного ты хочешь мне показать?       - Хочу показать тебе то, что в один прекрасный момент поможет тебе сделать правильный выбор. И вообще выбор. Тебе нужно что-то, держащее тебя на плаву.       - Мерлин, спаси меня. Слушай, мне кажется, ты не совсем понимаешь меня. Я не кисейная барышня, мне ничего такого не нужно. У меня все в порядке с мотивацией и с силой воли тоже, кстати. Мне не нужна спасательная соломинка.       - Пока не нужна.       - Господи, - раздражённо пробормотала она. - Ладно, показывай уже, что хотел, и покончим с этим.              Даниэль сама удивилась своей дерзости и безразличию. Проведя несколько недель в одиночестве, устав и вымотав свое сердце донельзя, она достигла потерянного эмоционального равновесия и снова стала такой, какой была последние несколько лет. Только работа и ничего личного. Полное душевное спокойствие. И она была невероятно рада этому возвращению самой себя.              - Закрывать душу - хороший вариант. В свое время я тоже выбрал то, что не приносило мне боли. Настоящая любовь - это слишком сложно, к тому же гораздо лучше, когда любят тебя.       - Говорят, что оно того стоит, - ответила Даниэль, некстати вспоминая отражение пламени камина в серых глазах Сириуса и их сплетенные руки.       - Не вспоминай. Ведь тебе сейчас спокойней и лучше, верно?       - Верно. Так и что ты хочешь мне показать? И хватит читать мои мысли, это наглость.       - Немного терпения, и ты все увидишь. И запомни то, что увидишь, и то, что почувствуешь. Придёт момент, когда тебе понадобятся эти воспоминания.       - Я вся в нетерпении.              Они шли ещё пару минут и вдруг серый туман вокруг начал рассеиваться. Даниэль увидела большой светлый дом, стоящий на зелёной лужайке.              - Это же наше поместье в Шотландии, - пробормотала она, оглядываясь.              Мэтво ничего не ответил, лишь поманил её за собой. Они прошли вглубь двора и Даниэль увидела себя. На ней было красивое длинное платье, волосы убраны в гладкий пучок.              - Ни дать, ни взять идеальная леди, - насмешливо протянула она. - И это я? Быть не может.              Вдруг со стороны дома послышались детские голоса, а через несколько секунд с заднего крыльца сбежали мальчик и девочка. Даниэль остановилась как вкопанная.              - Только не говори, что это...       - Твои дети, верно. Посмотри внимательнее.              Девочка первая подбежала к её двойнику и залезла той на колени, обвив маленькими ручками шею.              - Мамочка, Джош опять за свое.       - Джошуа, - со строгой улыбкой обратилась к нему вторая Даниэль. - Перестань пугать сестру.       - Да не пугал я её. Она все придумала.       - Уверена, Корнелия не придумала. Мы купили тебе палочку не для того, чтобы ты баловался.       - А для того, чтобы я учился. Да, я помню, мама, - недовольно поджал губы мальчик. На вид ему было около восьми лет, он был похож на отца Даниэль, детские фотографии которого она видела в старом семейном альбоме. Девочка же как две капли воды была похожа на неё саму.              Она ещё никогда не видела себя счастливее. Светло-карие глаза излучали мягкое сияние, улыбка была спокойной и уверенной, во всем вокруг чувствовалась атмосфера умиротворение и тихой радости. Внутри у Даниэль что-то заныло. Что-то, что она старательно прятала внутрь все эти недели.              Картинка вокруг начала меняться, бешеным калейдоскопом пронося вокруг неё разные сцены: дети, смех, догонялки, объятия, вечерние сказки, рисунки на день рождения, детские пальчики в её руке, доверчивые взгляды, слова о любви, мечты, ночное небо с падающими звездами. Всё закручивалось в какой-то невообразимый вихрь. Мэтво стоял рядом и смотрел, как она крутит головой по сторонам, пытаясь уловить все изображения, что он показывал ей. В какой-то момент он подошёл и взял её за руку.              - Достаточно, - сказал он, щёлкнув пальцами, и Даниэль будто вынырнула из-под ледяной толщи воды.       - Никто не научил, что отключать сознание другого человека нехорошо? Как и тащить его неизвестно куда. Ты думаешь, это смешно?       - Ты была в сознании. И вообще-то да, это немного забавно. Мне всегда нравится это неверие.       - У тебя проблемы с чувством юмора.       - Будешь грубить - я передумаю и не поеду ни в какую Англию.       - Блефуешь. Ты согласился ехать, потому что Дамблдор обрисовал тебе весомую причину для этого. Я тут ни при чём.              Мэтво откинул голову назад и рассмеялся. Даниэль довольно улыбнулась.              А я уже и забыла, как все это может быть весело. Слишком уж долго я была образцовой. Пора проснуться. А дети... Дети.... Обычные имена, а это значит, что они не Блэк. Хотя, кто знает? Имена, конечно, не аргумент.              - Ты мне нравишься, - отсмеявшись, сказал он. - Просто идеальная кандидатура в мои ученики.       - Как я уже сказала, слишком много учёбы в последнее время. Хотя, признаюсь, здесь все совсем по-другому. Слишком по-другому. Мне было бы интересно узнать, как вы колдуете. Так, для общего развития.       - Что ж, у тебя есть на это по крайней мере десять дней.       

***

             Англия встретила их проливным дождём. Небо обрушивало на Лондон нескончаемые потоки тёплой воды, словно хотело заранее отыграться перед несколькими жаркими месяцами лета. Даниэль наколдовала большой зонт и раскрыла его над ними.              - Здесь что, всегда так?       - Привыкай. Это Англия.              Мэтво вздохнул и развернул небольшую бумажку, которую дала ему Даниэль. Подняв голову, он увидел, как дома 11 и 13 раздвигаются в стороны, являя взгляду величественный дом номер 12.              - Добро пожаловать в штаб-квартиру Ордена Феникса, Мэтво. Пойдём, - Даниэль поднялась по ступеням и с силой ударила дверной молоток. Мэтво остановился за её спиной.       - Почему ты нервничаешь?       - Что? Я вовсе не нервничаю, - фыркнула она. - Просто я давно не виделась ни с кем.       - И с ним тоже.       - Помнится, я говорила, что не хочу это обсуждать, в том числе с тобой. К тому же не ты ли говорил, что закрывать душу - это прекрасно?       - Говорил, - улыбнулся он, засовывая руки в карманы.              Открывшаяся со скрипом дверь не дала им закончить беседу.              - Дэни! - взвизгнула Тонкс, набрасываясь на неё и чуть не сбив её с ног.       - Тонкс, - со смехом поприветствовала её она. - Рада тебя видеть.       - Нет, вы только посмотрите на неё, больше месяца прошло, а она рада меня видеть. Ты невозможна. А это тот самый...       - Мэтво, познакомься, этот розововолосый ураган зовут Тонкс. Она очень шумная и не понимает, что на пороге под дождём говорить не очень удобно.              Тонкс показала ей язык и, отступив назад, дала им возможность зайти внутрь.              - Собрание уже закончилось? - спросила Даниэль, окидывая взглядом прихожую. Она чувствовала себя немного странно, оказавшись вновь в этом доме.       - Почти. Мы ждали тебя. То есть вас.       - Так никто не верил, что тебе удастся уговорить меня приехать? - самодовольно улыбнулся Мэтво и положил руку ей на плечо. - Только не загордись, умоляю тебя. Ты же помнишь, что ты тут ни при чём?       - Помню, а как же? Особенно я была ни при чём, когда Клэр явилась к тебе проверить, не убила ли тебя загадочная незнакомка. Как ты там ей сказал? Если она тронет меня хоть пальцем...       - Хватит, - снова рассмеялся Мэтво. Даниэль улыбнулась. За эти десять дней они по-настоящему сдружились, что было весьма неожиданным и для неё, и для него. Может, дело было в том, что она не боялась его, а он был единственным, кто легко проникал в её мысли, но они чувствовали себя так, будто были знакомы много лет.              Тонкс провела их в вестибюль, где они встретили Дамблдора. Тот был весьма доволен, хотя в глубине его морщинистых голубых глаз плескалась тревога.              - Мэтво, старый друг, - сказал он, раскидывая руки для объятий.       - Альбус, какая встреча. Признаюсь, ты заинтриговал меня.       - Сейчас мы все обсудим, капельку терпения. Даниэль, рад вас видеть. У вас все хорошо?       - Да, директор, все отлично, - легко ответила Даниэль, хотя чем ближе она была к двери, ведущей на кухню, тем тяжелее становилось у неё на душе. Страх и волнение сковывали сердце в ледяные тиски, но она старалась не подавать виду. Мэтво скептически посмотрел на неё и одними губами произнес "трусиха". Даниэль сделала вид, что не обратила на это внимания.       - Пошли, Дэни, все тебя ждут, а я жду новостей, - Тонкс потянула её за рукав в сторону кухни. Та закатила глаза, но в следующую секунду улыбнулась и покорно последовала за подругой. Дамблдор увел своего гостя в сторону библиотеки.              На старой кухне абсолютно ничего не изменилось. Тот же стол, те же стулья, разве что свет стал чуть ярче, а стены - чуть чище. Она окинула беглым взглядом присутствующих и первым делом наткнулась на Сириуса. Сердце тут же противно заныло.              - Ребята, смотрите, кого я привела! - весело объявила Тонкс. Со всех сторон послышались приветствия и смех, Ремус и Кингсли поспешили к ней с объятиями. Даниэль смеялась вместе с Тонкс над шутками Кингсли и никак не могла избавиться от сверлящего взгляда Сириуса.              Закончив с приветствиями, она села за стол на расстоянии от Сириуса.              - Ну, рассказывайте, что здесь было интересного, пока меня не было? - Даниэль налила себе вина и сделала большой глоток, подумав, что ей очень нужен алкоголь. Много алкоголя.       - Дамблдора сняли с поста директора. Ну как сняли? Можно сказать, что он сам ушёл, но Министерство его ищет.       - Так он в бегах? - хохотнула Даниэль. - Что случилось?       - Амбридж раскрыла подпольный клуб Гарри по защите от тёмных сил. Дамблдор взял на себя ответственность, и его обвинили в государственной измене. И он сбежал.       - Представляю себе лицо Фаджа.       - Это было эффектно, - сверкнул белозубой улыбкой Кингсли. - Фадж был в бешенстве, ну а Амбридж стала директором Хогвартса.       - Ты лучше расскажи, как твоя поездка? Ты не писала, а мои письма остались без ответа.       - Конечно, я рыскала в поисках Мэтво по всем южным штатам. Еле нашла его в одном из лесов под маленькой деревушкой. Спрятался он как надо.       - И без проблем согласился приехать сюда?       - Без. Но это заслуга Дамблдора.       - Не знаю, мне показалось, что он очень расположен к тебе, - Тонкс налила себе чаю и сделала глоток.       - Мы сдружились. Он отказался ехать сразу, у него были незаконченные дела, и в это время мы много общались, он рассказал много интересного. Мэтво колдует совсем без палочки, представляешь? Как самые древние маги. Что ещё интересного было? Как Гарри? Как его уроки окклюменции?              На минуту в комнате повисло напряжённое молчание.              - Нюниус больше не занимается с ним, - сказал Сириус, сцепив перед собой руки. - У них произошёл небольшой конфликт.       - Конфликт? - Даниэль нахмурилась. Эта новость была не лучшей, ведь все, включая её, знали, насколько важно, чтобы Гарри умел закрывать свое сознание от Волдеморта. И если занятия прекратились, а он так и не научился, то у них у всех могут быть большие проблемы.       - Так вышло, что Гарри увидел одно из воспоминаний Снейпа. Ну тех, которые он вытаскивал перед занятиями. И воспоминание было слишком... Личное, - Ремус выглядел виноватым и бросил взгляд на Сириуса.       - Лунатик, да перестань. Гарри просто увидел, как мы в школе третировали Нюниуса. Ну и Нюниусу это не понравилось, конечно, - Сириус изо всех сил пытался разговаривать, как ни в чем не бывало, но сохранять спокойствие ему удавалось с трудом.              Признавать не хотелось, но ему очень не хватало её. Не было и дня, чтобы он не думал о ней в течение всех этих недель. Все силы уходили на то, чтобы не написать ей, не пойти на попятную, плюнув на гордость и принципы. Когда стало ясно, что с ней нет связи и никто не знает, где она, он начал беспокоиться. Корил себя, понимая, что он стал одной из причин для её отъезда, не находил себе места, жалел и скучал. Поэтому когда десять дней назад Дамблдор объявил, что она вышла на связь и скоро вернётся, с души у него упал огромный камень.       Но облегчение очень скоро сменилось волнением. Сириус раздумывал, как вести себя, что ей сказать, затрагивать ли тему их отношений или продолжать гнуть линию, которую он озвучивал до этого, гадал, как будет вести себя она. И, конечно, он ожидал чего угодно, но не того, что он увидел. Будто время вернулось на год назад, представляя его взгляду ту Даниэль, которую он встретил - собранную, насмешливую и немного равнодушную. Не ту Даниэль, в которую он влюбился, но ту, которая когда-то заворожила его с первого взгляда. Карие глаза смотрели на всё с оттенком едва различимой надменности, уголки губ были приподняты в вежливой полуулыбке. Она больше не была мягкой и открытой, которой он привык видеть её все последние месяцы. Больно было признавать, но сейчас Даниэль была невероятно далека от него.              - Плохие новости. А что в Министерстве?       - Ты же понимаешь, Фадж получил подтверждение своим подозрениям и ходит очень довольный собой. О возвращении Волдеморта речи, конечно, не идёт.       - Кто бы сомневался. И как ищут Дамблдора? На вас повесили?       - На кого же ещё? Обвинение в измене - вещь серьёзная.              Она задумчиво кивнула, вертя в руках чайную ложку и раздумывая над словами Кингсли. Позиции Фаджа стали сильней, а это значило, что и Пожиратели стали чувствовать себя вольготнее. Её мысли перескочили на Эдриана, с которым ей предстояло встретиться вечером. Она вздохнула и отложила ложку в сторону. Подняв глаза, её взгляд попал прямиком в капкан серых, как утренний туман, глаз. Сириус смотрел на нее изучающе. Несколько секунд она смотрела на него в ответ, потом приподняла одну бровь и усмехнулась, словно подтверждая его догадки. Для него это выглядело как вызов. Будто она говорила ему: "Да, и что? Что теперь ты будешь делать?"              Даниэль продолжала отпускать короткие реплики, по-прежнему глядя на него, Сириус отвечал ей тем же. Тонкс, заметив это, красноречиво посмотрела на Ремуса и мотнула головой в сторону выхода.              - Ладно, ребята, мне пора на дежурство, - суетливо засобиралась она, поднявшись со стула. - Кингсли?       - Да, мне ещё нужно в Министерство.       - А у меня дела в Косом переулке, - с улыбкой сказал Люпин, выходя из-за стола.              Члены Ордена под разными предлогами один за другим покинули кухню, оставляя Даниэль и Сириуса наедине. Ремус выходил последним и, будучи в двери, обернулся. Сириус на секунду оторвался от Даниэль и вопросительно посмотрел на друга. Тот понимающие улыбнулся и, склонив голову, вышел.              - Смешно, правда? Они считают, что нам обязательно нужно поговорить наедине, - спросила Даниэль, делая глоток вина. Посмаковав его какое-то время, она вынесла вердикт. - Раньше было лучше. Кончились запасы приличного вина?       - Просто я берегу его для тебя, а не ставлю на стол тем, кто не в состоянии оценить его вкус. И я не знал, что ты будешь сегодня.       - Вранье, - рассмеялась Даниэль. - Но я сделаю вид, что поверю тебе.       - У тебя все в порядке?       - Я выгляжу как человек, у которого все плохо?       - Прекрати это, - Сириус немного наклонился и пристально посмотрел на неё.       - А перекусить не найдётся случайно? Где Кикимер? Я все ещё могу давать ему указания или ты отменил этот приказ после нашего последнего разговора? - она проигнорировала его просьбу, всем своим видом буквально крича о переполняющем её равнодушии, но Сириус знал как никто другой, что за показным безразличием скрывается боль. Знал, поскольку и сам всю жизнь прибегал к этому способу. И также знал, что у него получится вернуть ту Даниэль, в которую он когда-то без памяти влюбился.       - Ты вольна делать здесь все, что хочешь, малышка. Тем более с Кикимером.       - Прекрасно. Кикимер! - властные нотки в её голосе, как и всегда, заставили Сириуса улыбнуться. С громким хлопком на кухне материализовался эльф. - Принеси-ка хорошего белого вина и что-нибудь перекусить. Фрукты, сыр. Да поживее. И никаких разговоров.              Кикимер посмотрел на неё с нескрываемой ненавистью, но ослушаться не мог, поэтому тут же исчез, чтобы исполнить поручение.              - Ты просто создана командовать.       - Это всего лишь дело привычки. Так что я там должна прекратить?       - Вот это все.       - Не понимаю, о чем ты.              Сириус встал со своего стула, обошёл стол и подошёл к ней. Присев на край, он посмотрел на девушку сверху вниз. Даниэль откинулась на спинку стула, чтобы ей не пришлось слишком задирать голову.              - Как поездка?       - Успешно, как видишь. Гонялась я за ним долго, уже думала, что ничего не получится. И вот, когда я почти отчаялась, он нашёлся.       - Не знаешь, зачем он понадобился Дамблдору?       - Знаю только, что он был знаком с Волдемортом во времена его юности. Больше ничего.       - Гостила у Лолы?       - Недолго. Стивен, её муж, работает в Министерстве в отделе магического правопорядка. Они постоянно следят за такими, как Мэтво, контролируют их. Он дал мне нужные зацепки, а потом пришлось попутешествовать одной.       - Я рад, что ты цела. Мы волновались, - он наклонился к ней и взял её руки в свои. Даниэль вздрогнула, но руки не убрала.       - Со мной все в порядке. Я умею за себя постоять, уж поверь.       - Долохов хорошо поработал над этим, да?              Даниэль ничего не ответила на его провокацию, переключив свое внимание на принесенные Кикимером вино и закуски.              - Так-то лучше, - изрекла она, сделав глоток. - Что?              Сириус невольно улыбнулся, глядя на её браваду.              - Ничего, можешь считать, что я соскучился.       - Какое счастье, Блэк. Спасибо.       - Перестань, - повторил он, поморщившись.       - Что? Я рада, что ты соскучился, мне приятно это слышать. Что не так?       - А ты?       - В наш последний разговор ты ясно дал понять все, что думаешь по поводу сложившейся ситуации, - перевела она тему, отправляя в рот кусок сыра.       - Мы можем это обсудить, - он сложил руки на груди и выжидательно посмотрел на неё.       - Что ж, давай обсудим, - Даниэль поставила на стол бокал и начала загибать пальцы. - Сначала ты усыпляешь мою бдительность разговорами о высоких чувствах, о том, как мы легко и прекрасно со всем справимся. Я продолжаю делать то, что мне приказано делать Дамблдором, параллельно пытаясь сделать эту часть жизни сносной, верю тебе, а потом ты вдруг неожиданно заявляешь, что ты все это терпеть больше не собираешься, что мне надо выбрать и все такое. Мне продолжать?       - Дэни, ты не совсем так все поняла.       - Ты что, издеваешься? Я прекрасно все поняла, не надо в очередной раз давать заднюю, Сириус. Мне надоело, как ты легко отказываешься от своих слов, выкручивая ситуацию так, как хочется тебе. Я устала и не могу успевать подстраиваться под это. Ты сказал мне выбрать, и я выбрала.       - И меня в этом выборе нет, верно?       - Я буду делать то, что должна делать для Ордена. Если ты в состоянии смириться с этим - я буду рада. Если нет... Что ж, очень жаль, - с этими словами Даниэль поднялась со стула и хотела пройти к двери, но неожиданно остановилась. Посмотрев на Сириуса, она сделала шаг к нему и ласково погладила его по щеке. - Теперь выбор за тобой.              Сириус улыбнулся и, поймав её руку, поцеловал.              - Теперь ты выкручиваешь все так, как хочется тебе?       - В этом я хороша.       - Как и во многом другом.       - Ты делаешь меня слабой. Если мне и придётся снова стать такой, я должна быть уверена, что это будет не зря. Иначе в этом нет смысла, - она сделала ещё шаг и поцеловала его.              Сириус мгновенно отозвался на поцелуй, прижимая её к себе. Поцелуй был медленным и чувственным, мягкие губы поддавались ему, подчиняясь, постепенно плавясь и купаясь в нежности. Лёд, немного сковавший её сердце, постепенно таял. Но стоило его рукам прижать её крепче, Даниэль резко открыла глаза, будто опомнившись, и усилием воли заставила себя отстраниться. Его глаза, немного затуманенные страстью, посмотрели на неё вопросительно.              - Не надо, Сириус. Пожалуйста.              Она прошла к выходу и на секунду обернулась. Он сидел, не шелохнувшись, глядя ей вслед, раздумывая над её словами.              - Я рада тебя видеть. Я тоже скучала. Но я не хочу, чтобы произошедшее повторилось.              Сириус мягко улыбнулся в ответ.              - Последнее слово должно быть за тобой, да?       - В этот раз я оставляю его тебе. Тебе решать.