Ведьма и семь всадников

Весь декабрь в Шварцкольме в лавке оставались Илма и Бриджит. В один вечер Лисель уже вела вола по деревенской улице, когда Илма и Бриджит ещё не успели убрать остатки с прилавка и закрыть небольшой сарайчик за самой лавкой. - Езжайте до дома. Мы позже подойдём, матушке так и передайте. Она же ещё поручений надавала, - сказала Бриджит, доставая два свёртка, - А я сегодня завертелась и всё тут. Все посмотрели на Илму, которая то пропадала в сарайчике, то появлялась вновь. - Вот деньги за сегодня, - Бриджит передала мешочек Лисель и девушки поехали по направлению к ферме. Пока Илма бегала туда-сюда, из небольшого трактира показались пьяные в стельку мельники. Она как раз перебирала пустые корзины в сарае, как с улицы послышался девчачий визг. Закрывая сарай ключом, она увидела только деревенских, вставших кругом около дерущихся мельников. Когда пьяных разняли, Илма, громко смеясь, отправилась домой, от увиденного, напрочь забыв про Бриджит. Войдя в дом, она так громко хохотала, что казалось бы, и вовсе не дойдёт до своей кровати. - Нет, ну вы представляете, - давилась она смехом, скидывая сапоги, - Убираюсь я, значит, в нашем сарае, как с улицы… ой… визг слышен. Закрываю сарай, смотрю… ой… толпа деревенских стоит. А там мельники пьяные драку затеяли. Говорю «что случилось-то?», а мне рассказали, что они как впятером-то из трактира вышли, к какой-то девке пристали. Нахамили ей, облапали, она вся в муке убежала, ой… аха-ха, так кто-то ей ещё вслед кричал, мол потаскуха. Она убежала уже, а они всё орут и орут, и драку затеяли ещё! – Илма сползла по своей подушке, продолжая заливаться смехом, - Ведь все знают, что эти мельники пьяные, хуже волков в лесу. Пока Илма переводила дыхание, в комнате повисла тишина. Илма только сейчас заметила, что все сидят на кровати Бриджит, Вильгельмина сидит на полу рядом с Анхен и только Элеанор в привычной ей манере, свисает со своей кровати. В тишине послышались слабые всхлипы. - Чего случилось-то? – спросила Илма, тут же вскочив с постели и подойдя к девушкам. Плачущая Бриджит подняла глаза. - Так они к тебе что ли пристали? – спросила Илма, присев рядом с Вильгельминой. Бриджит в ответ только закивала. - Они и корзину свистнули, - сказала Анхен, - А там вроде как что-то важное было. - Матушка меня убьёт, - проныла Бриджит, уткнувшись в колени. - Голубка, подойди! – послышался наигранно-заботливый голос с первого этажа, как только хлопнула входная дверь. В комнате окончательно повисла тишина. Когда Бриджит уже спускалась, Илма, наконец, заметила, что она вся словно вываляна в муке. - Извините, я не знала, - проговорила она. Снизу послышался какой-то глухой крик. Все поняли, что кричала Бриджит. На столике рядом с кроватью Вильгельмины горела свеча. Ни одна из девушек не могла заснуть. Прошёл час. Бриджит так и не вернулась в комнату. - Всем спокойной ночи, - наконец, прервала тишину Вильгельмина, задувая свечу. Темноту местами разрывал лишь лунный свет. Гретель не видела спят остальные девушки или нет, но по чуть громким вздохам и постоянным шуршаниям было понятно, что к кому-то сон всё же не шёл. Гретель поднялась с постели настолько тихо, как только было возможно и решила посмотреть, что же теперь стало с Бриджит. Спустившись тихонько вниз в одной ночной рубашке, она увидела в лунном свете Верену, направляющуюся в голубятню. Девушка вышла из дома и направилась следом, пытаясь не попасться на глаза. Голубятня находилась в большом помещении с решётчатыми окнами. Гретель подумала, что входить следом за Вереной будет слишком опасно и, подобравшись поближе к голубятне, присела под окошком. - Посиди здесь, моя голубка, - рассмеялась Верена и послышалось частое шуршание крыльев. Когда женщина, покидала голубятню, гадко смеясь, Гретель обошла здание кругом и вошла, как только Верена скрылась в доме. Сотня птиц преимущественно белой расцветки уставилась на неё. Одна смело подлетела к ней и села на плечо. - Бриджит? – спросила Гретель, только взглянув в загадочные чёрные очи. Глаза этой девушки Гретель могла узнать среди тысячи. - Так это тебя тогда кормил мельник? – спросила шёпотом Гретель, но голубка тут же слетела с её плеча и заняла своё место, недовольно топчась на месте. - Прости, прости, - поспешно проговорила Гретель, увидев, что все птичьи кормушки пусты. - И надолго она тебя, так? – спросила Гретель, на что голубка печально отвернула голову. - Я принесу тебе поесть. Гретель вернулась совсем скоро с мешком зерна и наполнила кормушки. Птицы, как голодные хищники слетелись, а Бриджит осталась на месте, зная, что через своих птичьих сородичей в данный момент ей не протолкнуться. Гретель набрала зерна в ладонь и протянула голубке. Бриджит села к ней на другую руку и стала клевать из её ладони. Гретель, не раз приходилось сталкиваться с голубями на ферме и только сейчас она поняла, что Бриджит весит меньше, чем все другие птицы. - Кто ещё волков хуже? Мельники али наша матушка? – задалась вопросом Гретель, наблюдая за оголодавшими птицами.