Тот, кто не слушал

- Деда, расскажи сказку. Задремавший старик вздрогнул, разбуженный внезапной просьбой внука, и недовольно пробурчал: - Ты почему не спишь? В дальнем углу комнаты послышалось шевеление и шелест одеяла, после чего детский голос обиженно пролепетал: - Я не могу. Расскажи, пожалуйста сказку. Старый фермер тяжело закряхтел, отложил ружьё и стал двигать своё кресло-качалку в сторону едва различимой в темноте кроватки. Пробивавшийся сквозь небольшое окно лунный свет едва освещал комнату, оставляя лишь бледное пятно на полу и подоконнике. Прогнившие доски противно скрипели под ногами; в воздух поднимались облачка пыли, которые, смешиваясь с пробивавшимися сквозь открытое окно ароматами сена и скошенной травы, создавали тёплую атмосферу старости и уюта. Было немного прохладно, по комнате гулял лёгкий летний ветерок, колыхавший висевшие на окнах полупрозрачные шторы. Наконец фермер окончил все нужные приготовления, устало рухнул в кресло и, хлопая по карманам куртки в поисках спичек, спросил: - Ну и какую сказку ты хочешь? Про Красную Шапочку или Спящую красавицу? - Не-е-ет – ещё более обиженно пропищал голос из-под одеяла – Давай какую-нибудь другую. Какую ещё не рассказывал. Наконец старик изъял из недр своей одежды небольшой картонный коробочек, трясущейся рукой с трудом высек огонь и зажёг стоявшую на столике около кровати свечу. Слабое пламя неуверенно затрепетало на сквозняке, пуская по стенам комнаты хоровод теней и блистая двумя искорками в выглядывавших из-под одеяла больших голубых глазах беловолосого мальчика. Старик задумчиво смотрел на внука, ожидавшего от него новой сказки, и перебирал в голове все имевшиеся у него в запасе истории, которые, как на зло, либо были уж не раз рассказаны, либо были слишком суровы для детского ума. Внезапно усталое сознание фермера прояснилось. Он протёр слипшиеся спросонья глаза, поражаясь собственной идее, бросил хитрый взгляд на внука и проговорил: - А, знаешь, есть у меня одна сказка, которую я тебе ещё не рассказывал. Мальчик высунулся из-под одеяла и стал с упоением смотреть на старика. Фермер поудобнее уселся в кресле-качалке и, устремив взгляд вверх, глядя будто бы не на потолок, а куда-то в небо, заговорил. Это случилось давным-давно. Тогда на далёких диких землях стояло много разных городов и деревень. И сколько времени эти города и деревни стояли, столько же они между собой воевали. Много страданий и тягот перенесли тогда люди, и продолжалось бы это бесконечно, если бы однажды в одном из древних городов не появился молодой король, который увлечён был лишь одной мыслью – остановить все эти войны раз и навсегда. И обратился он тогда к другим королям, царям и князьям со словами: «Послушайте, братья. Сколько можем мы пускать кровь невинных людей, сжигать поля и крушить города? Взгляните! На западе стоит страна, что покорила далёкие южные пустыни и джунгли; на севере правит Империя, что властвует над всеми морями и океанами; на востоке царит держава, что славится своим булатом и сталью. А мы между ними, что зайцы перед стаей волков! Пора прекратить все наши распри и стать самим одной огромной державой, чтобы не стать затем кормом для соседей-стервятников. Посмотрите на наши земли – как они плодородны. На наши города – как они богаты. На наших людей – как вольны они. Но в чём их смысл, если каждый раз мы всё рушим и сжигаем? Пора! Пора нам всё прекратить. Пора бросить мечи и стать одним целым, иначе погубим мы сами себя.» И согласились тогда многие короли, цари и князья. Сначала один город сложил оружие и присоединился к союзу, затем второй, третий, четвёртый. Медленно, но верно шло это дело, и через много лет на всех тех землях, где раньше лилась кровь и горели деревни, воспарило огромное королевство. Завился дым из печных труб, заколосилась пшеница в полях и возрадовались люди тому, как хорошо им стало жить. А король того города стал властвовать всей этой могучей державой. Очень любил народ своего доброго и мудрого правителя, что наконец привёл их к миру и процветанию. Не было больше не войн, ни страданий, а страна стала столь сильной и богатой, что все соседние государства удивлялись такому чуду. Однако шло время. Король состарился и в один момент понял, что скоро умрёт. Тогда позвал он к себе своего единственного сына и, перед тем как покинуть мир, дал своему наследнику последние наставления: - Недолго мне осталось жить на этой земле. Уже слышу я, как зовут меня предки по ту сторону мира, уже слепит меня свет из небесных гущ. Поэтому знай, что отныне ты – король и ты должен править так, чтобы наше королевство и дальше процветало и богатело, чтобы народ наш не повторил ошибки прошлого, и чтобы враги наши не осмелились прийти сюда с мечом. Обещай, что выполнишь всё это! - Обещаю. Обещаю выполнить всё до последнего слова – твёрдо сказал в ответ принц И лишь закончил он говорить, как отец глубоко вздохнул, закрыл глаза и покинул этот мир. Долго плакала страна по усопшему королю, долго ходили люди к его могиле, долго принц бродил в одиночестве по замку, погружённый в печаль. Но ничто не вечно. И вот, в один прекрасный день на трон сел новый король, и править он стал так же, как завещал ему отец. Шли годы, страна росла и процветала. И однажды задумал король собрать самых отважных храбрецов в стране и послать их в путешествие через холодный океан в далёкие ледяные степи. Разлетелись гонцы во все края королевства с посланием от правителя, и не прошло и недели, как уже собралась полсотни путешественников, готов пустится в такой долгий путь ради неизвестной цели. Снарядили тогда экспедицию, посадили на корабль и отправили в плавание. Прошло три месяца. Внезапно к королю ворвался гонец и закричал: «Вернулись!». Обрадовался правитель прибытию подданных и пригласил их всех к себе во дворец. Вот только пришло к нему не пятьдесят храбрых моряков, а лишь трое – и те будто из ада вернулись. - Что случилось? – удивился тогда король - Сейчас расскажем всё как было, ваше величество – ответил один из путешественников. И поведал он королю историю, произошедшую во время плавания. Много недель корабль шёл по океану, переживая шторм за штормам. Дважды ему сорвало мачты, трижды он напоролся на айсберг. Но в конце концов на горизонте показалась белая оледеневшая земля. Моряки спустились на берег и разбили лагерь. В том краю было холодно, дни напролёт дул ураганный ветер, снег сыпал так, что ничего не было видно в метре от себя. Долго сидеть в лагере было нельзя – нужно идти дальше. Тогда путешественники снарядили сани и всей группой двинулись вглубь этих земель. Неизвестно, сколько времени прошло, но в один момент они наткнулись на огромную как гора крепость из ранее невиданного голубого камня. Стены этой крепости уходили далеко за горизонт, башни впивались в небо и скрывались где-то за облаками. Недолго думав, путешественники решились войти внутрь. Крепость была тёмной. Внутри веяло могильным холодом. В воздухе витал противный запах железа. И чем глубже заходили путешественники в недра этой цитадели, тем сильнее нарастало чувство страха, как будто они зашли туда, куда путь простым смертным закрыт. Моряки уже хотели было развернутся и уйти, как вдруг перед ними открылся огромный светлый зал. В центре зала стоял большой круглый постамент, на котором были разложены огромные стопки книг, развёрнутые древние свитки с пожелтевшие рукописи. А в самой середине постамента лежал причудливый меч, ранее невиданной никем из моряков формы. И только лишь путешественники порадовались своей добыче и принялись собирать книги, как вдруг из темноты раздался нечеловеческий смех, замок задрожал, с потолка стали падать гигантские сосульки, а из темноты коридоров вырвался страшный неведомый зверь – не то человек, не то змей, не то облако, не пламя, само чёрное как ночь и своей кривой головой едва не цеплялось потолка. Оно дико захохотало и бросилось прямо на моряков. Те бросились в разные стороны, но зверь будто бы гнался за всеми одновременно. Одного схватил, другого, третьего. И так практически всех догнал. И лишь трое моряков смогли выбраться из той крепости. Оглянулись в темноту, где ещё раздавались хохот и крики, испугались да побежали от этого места со всех ног. И только путешественники успели отойти, как сзади раздался дикий вой, а под ногами затряслась земля. Они обернулись и увидели, как вся огромная крепость будто бы раскололась на часть и обрушилась, уходя на дно. Не успели моряки и глазом моргнуть, как на месте целой горы осталась одна лишь яма во льду до самой воды. Пропала крепость без следа. А что стало с остальными смельчаками, никто не знает. Погрузились оставшиеся путешественники втроём на корабль, да так и вернулись домой. - Вот так история… – удивился король и задумался – Крепость, меч, старинные свитки. Чудо! Жалко, что вы так ничего и не смогли достать. - Смогли. – сказал один из путешественников, раскрыл рюкзак и достал оттуда толстую книгу, обитую кожей и металлом – Вот. Это всё, что мы смогли забрать. Древняя рукопись! Обрадовался король, что не зря было то хождение за океан и выдал путешественникам щедрое вознаграждение. Книгу же отдал своим лучшим придворным учёным и мудрецам, чтобы те разобрались, что там написано. И вот совсем скоро к королю во дворец является мудрейший из мудрецов и заявляет: «Поняли мы, что описано в той древней книге! Старый этот труд, написан на языках тех народов, о которых сейчас уже некто не помнит. И сказано в этой книге, как создать тот самый меч, что видели путешественники. Только есть там и предупреждение, что меч этот очень силён: первый взмах расколет землю, второй – рассечёт небеса, но что сделает третий, мы понять не смогли. Нет последних страниц.» Но король уже и не слушал речи мудреца. Мысли его уже были о том, какое величие, ждёт королевство, будь у него такое оружие. «Немедленно выкуйте этот меч! И не смейте перечить!» - сказал король и мудрец послушно ушёл. Несколько лет лучшие мастерские страны выплавляли металл для нового чудо-оружия, лучшие учёные высчитывали правильную форму меча, лучшие кузнецы ночи напролёт ковали его в мастерской. И наконец они представили его королю. Взглянул правитель на причудливый клинок и в глазах его запылал огонь. - Теперь я исполню волю отца! – возопил он – Скоро наша страна станет такой сильной и богатой, как никогда раньше! - Постойте, ваше величество – попытался остановить короля мудрейший из мудрецов – Этот меч обладает силой, которая неведома людям. Нельзя его использовать вот так! Но король не слушал мудреца. Он уже видел в мыслях, как будет одним взмахом покорять города и сметать целые армии. Тут же он отдал приказ поднимать солдат и снаряжать их в поход. Совесть говорила королю, чтобы он не делал этого, напоминала предсмертную волю отца, но он отвечал сам себе, что это – не война, ибо не будут здесь страдать жители королевства. Воеводы быстро собрали солдат, и король тут же разослал гонцов во все соседние империи – он объявлял им войну. И лишь только письма другим императорам разошлись по миру, к королю во дворец ворвался мудрейший из мудрецов и возопил: «Не делайте этого, ваше величество! Вы погубите всех!». Тогда разгневался король, что мудрец мешает его планам, изо всех сил ударил его и приказал заточить в темнице, а сам продолжил ждать ответов на свои послания. Получили правители соседних стран письма и наполнились их души гневом. Не сговариваясь, собрали они армии и двинулись на буйного соседа. А король только этого и ждал. Увидел он идущие на его королевство орды и уже было потянулся за волшебным чудо-мечом, как вдруг остановился, вспомнив предостережения мудрейшего из мудрецов. Но и отказываться от меча не хотелось. «Не сразу» - подумал он: «Сначала так повоюем». И грянула тогда война. И приказал тогда король своим воеводам вести армию на бой с наступавшим врагом. И снова загорелись поля, снова стали рушится города, снова пролилась кровь невинных людей. Воины бились не на жизнь, а насмерть, но было ясно, что одному сразу против всех стран не устоять. И тогда король понял – пора. И приказал он подать ему чудо-меч. Но лишь взял он меч в руки, как раздался громовой голос: «Нет!». Король обернулся и увидел перед собой мудрейшего из мудрецов в изодранной одежде и оковами на руках. Он посмотрел на короля и умоляюще проговорил: - Я вырвался из темницы, чтобы остановить вас. Не делайте этого! Лучше сдайтесь! Сдайтесь пока не поздно, но не трогайте этот меч! Мы ещё сможем откупится, мы сможем сделать всё как прежде, и наша страна снова станет богатой и сильной! Только не делайте этого! - Прочь! – закричал король, выхватил из ножен саблю и ударил ей мудреца по руке. Тот завыл от боли и упал, а сам правитель продолжил своё страшное дело. «Проверим, не врут ли предки» - подумал король и поднял над собой меч. Взмахнул первый раз – мир вокруг затрясся, раздался грохот, стены города стали рушится словно игрушечные, по земле разошлись огромные трещины; взмахнул другой раз – небо заволокло красными тучами, поднялась буря, грянул гром и тысячи молний ударили в землю; и тогда короле захохотал и взмахнул мечом третий раз. И слились тогда вместе земля и небо, разверзлась бездна вокруг, разорвались время и пространство, и треснула граница между мирами. И содрогнулась тогда планета. И наступила в этот момент новая эра. Старик опустил взгляд и посмотрел на внука. Тот уже давно не слушал сказку и крепко спал. Старик тяжело вздохнул, поднялся с кресла и тихо, стараясь не шуметь, подошёл к окну. Снаружи царила тихая летняя ночь. Около будки мирно сопела собака, неподалёку раздавалось едва различимое журчание ручья, ветер играл с простирающимися вокруг коврами пшеницы. А у самой границы поля чернели обуглившиеся остовы подбитых боевых дирижаблей. Рядом вились змеями ещё залитые водой после недавнего дождя окопы, из которых одиноко торчала ржавая башня давно застрявшего там танка. А вдаль до горизонта уходили бесчисленные круглые лужи, среди которых возвышались ещё не разобранные на части фюзеляжи разбившихся бомбардировщиков. Между обломками то тут, то там мелькали тёмные силуэты существ, рыщущих в поисках добычи. Эти твари людей боятся. Проблема лишь в том, что своими дикими криками они способны привлечь тех, кто от человеченки не откажется. Нельзя их ночью близко к домам подпускать. А днём сами по норам расходятся. Но кто же знал, что всё так выйдет? Старик смотрел в окно и поглаживал то место на левой руке, где раньше когда-то была кисть. «А ведь я тебе говорил» - прошептал он в темноту и вновь вернулся к своему креслу. А шёпот старика так и летел по тёмному небу вдаль, мимо разбомбленных полей и мечущихся по ним хищным тварям, мимо сгоревших городов, мимо изрезанных окопами степей туда, где под руинами уничтоженной империи покоился тот, кто не слушал.