Твой корабль уплывал в грозу под парусами, Ты вернуться обещал и будь что будет с нами
Аша Грейджой сидела в капитанской каюте, мрачно уставившись в миску с крабовой похлёбкой. Поверхность еды уже успела подёрнуться жирной плёнкой, но Аше и без того кусок не лез в горло. Там застрял её милый дядюшка ― Эурон Вороний Глаз, милостью золота и лживых речей выбранный королём Железных Островов. У Аши до сих пор сводило зубы судорогой, а пальцы сжимались на рукояти кинжала, стоило вспомнить, как ей самой и её команде пришлось удирать из дома, словно побитым собакам. От тридцати кораблей под её командованием осталось четыре. Четыре корабля, да ещё Трис Ботли ― это не то, с чем стоит идти против Эурона. Усмехнувшись невесёлым мыслям, Аша отхлебнула кислое островное вино, пытаясь смыть вязнущую на зубах горечь ненависти. Помогло мало. Отомстить Эурону стало для Аши делом принципа и уязвлённой гордости, но она прекрасно понимала ― в одиночку ей дядюшку не одолеть. Эурон и раньше был самым безумным из её родичей, а теперь и вовсе связался с синегубыми колдунами и валирийским волшебством. Раньше Аша не верила в то, что басни, которые охотно рассказывают в портах подвыпившие моряки ― правда. События на Старом Вике заставили её передумать. И навели на кое-какую мысль. ― Трис, ― обратилась Аша к Ботли, который упорно делал вид, что не смотрит на неё, хотя откровенно влюблённый взгляд его больших доверчивых глаз начал уже порядком раздражать, ― что ты знаешь о Треугольнике Демонов? ― В сущности, она и пригласила его к себе в каюту только ради этого вопроса. На что бы Трис там ни надеялся, у неё были на этот счёт другие планы, которые она пока не собиралась озвучивать. ― То же, что и все, ― немного растерянно ответил Трис. ― Что место это проклято, а любой корабль, который зайдёт туда, станет добычей утопленников-призраков. Что их капитан сгорел вместе с командой и кораблём и теперь состоит из костей и пепла, а в живых они всегда оставляют одного человека ― в качестве свидетеля. Что найти их можно не всегда, как будто Треугольник перемещается. И не очень понятно: только ли по морю или во времени тоже. Зачем тебе это, Аша? ― В глазах Триса она видела неподдельный страх за её, Аши, жизнь. ― Что ты хочешь найти в Треугольнике? ― Союзника. ― Зачем мёртвому капитану, если он, конечно, существует, помогать нам? ― Будь уверен, что существует, ― отрезала Аша. ― Он поможет нам, а мы поможем ему. ― Подожди, ― Трис выставил вперёд ладони, ― не хочешь ли ты сказать, что это тот самый капитан, который пару лет назад зашёл починить свой корабль в Лордпорт? С которым вы, ну… ― Уши Ботли покраснели. ― Что ты хочешь предложить ему? ― Выглядел Трис откровенно несчастным, но сейчас Аше не хотелось его жалеть. ― А это уж моё дело. Она знала, что время там, откуда пришёл её капитан, течёт по-другому, но была уверена, что Армандо Салазар ей не откажет. По крайней мере, не должен. Хотя… Что может быть должен живой горячей женщине холодный мертвец?***
«Немой Марии» пришлось зайти в ближайший порт: залатать пробоины после сражения с особенно дерзкой шайкой пиратов и пополнить запасы провизии и пресной воды. Каменистые острова, которые местные называли Железными, были негостеприимны и не отмечены ни на одной из карт. Капитан Армандо Салазар вообще сомневался, что они дотянут до земли с такими повреждениями, но вслух свои опасения не высказывал. Команда и так пребывала не в самом хорошем расположении духа, что было нехарактерно для обычно бодрых испанцев. Поэтому Салазар не стал их тревожить понапрасну, а потом дозорный сообщил, что видит землю. Странную землю, с замком на разрушенных скалах, которые соединялись верёвочными мостами и скудным каменистым берегом. «Немая Мария», видимо, явила собой необычное зрелище для островитян. Как иначе было объяснить то, что вскоре после того, как они причалили, к кораблю явился угрюмый брат островного лорда Эйрон Грейджой и пригласил капитана и команду разделить с лордом-жнецом Пайка вечернюю трапезу. Салазар не стал отказываться. Гостеприимство стоило дорого и давало гарантию защиты, хоть Железные Острова и не казались ему достойным местом. Впрочем, и трапеза была не чета тем, которые давали в лучших домах Мадрида, куда был вхож Салазар, но после долгих месяцев в море и редких остановок в портах разной степени порядочности, жаловаться было не на что. Поэтому Армандо сидел на почётном месте по левую руку от лорда Пайка, за спиной которого висел родовой герб дома Грейджоев ― золотой кракен на чёрном поле. Когда подали горячий суп из рыбы и крабов, Армандо, наконец, узнал причину такого радушного, как оказалось, по островным меркам, приёма. ― Мокроголовый считает, что их прислал Утонувший Бог, ― сумел расслышать в общем гомоне изрядно выпивших и развеселившихся островитян Салазар. Говорил лорд этих земель ― Бейлон Грейджой ― худой старик с длинными, почти до пояса, седыми волосами. ― Да и команде такого корабля стоит иногда повеселиться. Хотел бы я знать, куда запропастилась Аша… Салазар не считал, что его команде стоит веселиться слишком часто, но промолчал. Он и так подслушал чужой разговор. ― Это правда? ― раздался над самым его ухом женский голос. ― Что вас, капитан, прислал на наши острова сам Утонувший Бог? Армандо резко повернул голову. Место за столом рядом с ним, до этого пустующее, заняла девушка. Должно быть, это была дочка лорда Бейлона ― леди Аша, обрывок разговора об отсутствии которой Салазар подслушал мгновение назад. ― Вполне возможно, миледи, ― как можно галантнее отозвался Салазар. С дамами он не любил общаться, даже когда был при дворе. Вернее, особенно. Нужно было льстить и говорить хвалебные слова, а Армандо этого не умел. ― Пути Господни неисповедимы. Капитан Армандо Салазар ― к вашим услугам. ― Он бы предпочёл сейчас сидеть в каюте на «Немой Марии», а не вот это вот всё. ― Леди Аша Грейджой, ― ответила Аша. В её тёмных глазах, как вдруг понял Салазар, плясали черти. ― А вообще-то я тоже капитан, капитан, ― она усмехнулась и пододвинула к себе чарку с ромом. ― Ваш корабль ― «Чёрный ветер»? ― Салазар не смог бы объяснить, спроси у него кто, как он это узнал. У него было ощущение, что он всегда это знал. Как и то, что Аше понравится ром. ― Да. ― Аша пригубила крепкий, обжигающий горло ром, даже не поморщившись, и вытерла рукавом тёмно-зелёного шерстяного платья рот. ― Может, пойдём ― посмотрим, капитан? ― Конечно, миледи. Сейчас Салазар не мог отказать даме. Да и не хотел. Они отправились смотреть «Чёрный ветер», спокойно вышли из зала, где гости лорда Бейлона уже успели оценить ром. Лишь Мокроголовый не притронулся к напитку и проводил неодобрительным взглядом уходящую с Салазаром Ашу. Утонувший Бог уже показал ему будущее, и оно Эйрону не понравилось. «Чёрный ветер» понравился Салазару. Ладный боевой корабль, правда, отчего-то не оснащённый пушками. Вопросов Армандо решил не задавать: слишком много странного творилось вокруг него в последнее время, чтобы отвлекаться на подобное. Да и капитана не хотелось расстраивать. Прекрасного длинноного стройного капитана ― Аша улыбалась ему, неспешно прохаживаясь вдоль борта и выстукивая пальцами одной ей ведомый мотив. ― Что это за песня? В ночной тишине море тихо билось о деревянный корпус корабля, а огни замка казались крупными яркими звёздами. Время от времени со стороны Пайка ― родового замка Грейджоев, доносились смех, крики и музыка. ― Просто песня, ― Аша подошла ближе, не переставая отбивать ритм. ― О девушке, которой отважный моряк наобещал золота и шёлка, сам уплыл, а потом благополучно нашёл в другом порту новую дурёху. Могу выстукать «Рейны из Кастамере», если хочешь. ― Я не знаю «Рейны из Кастамере». ― Чувствовалось, что мир, в котором жила Аша и в который совершенно случайно из-за пробоины в корпусе заглянул Салазар, полон тайн и загадок. ― Приятно слышать. Аша парой ударов завершила песню и, отряхнув руки, подняла на Салазара взгляд. Мгновение спустя они уже держали друг друга в объятиях, а Аша, негромко смеясь, шептала что-то про девичью честь, отца и Старый Закон, но Армандо её уже не слушал. Без труда выяснив у вмиг замолкшей Аши, где капитанская каюта, он легко подхватил немного сопротивляющуюся для вида девушку на руки. Сегодняшняя ночь обещала быть долгой. А после Аша, лёжа в постели и закинув руки за голову, долго рассказывала про Железные Острова, кости Нагги и своих полоумных дядюшек. Аша отличалась от бледных дам и размалёванных шлюх, которых Салазар знал до этого. Она называла их дамами с зелёных земель и солёными жёнами, довольно смеялась и говорила, что не хочет быть его солёной женой. Уж лучше каменной. ― Дядя не сможет мне отказать, ― усмехнулась Аша, когда Салазар заметил, что вряд ли Эйрон Грейджой ― угрюмый жрец местного бога, которого островитяне называли Утонувшим, согласится поженить племянницу с чужаком-капитаном. ― Он будет только рад, что его непокорная родственница наконец-то станет мужней женой. ― И отпила из чарки ром так мастерски и задорно, что Армандо и правда поверил в то, что для него ― капитана Салазара, грозы пиратов, возможно простое человеческое счастье. Жрец недовольно бормотал что-то о чужаках, гневе Утонувшего Бога и лорде Грейджое, но всё же, сверкая глубоко посаженными тёмными глазами, согласился на обряд. ― Благослови этот союз солью. Благослови его камнем. Благослови его сталью. Каждую свою реплику жрец сопровождал окроплением стоявших на коленях в холодной воде Аши и Армандо водой из меха, который носил на поясе. Морская вода пролилась за шиворот и наверняка испортила рубашку и камзол. Салазар считал обряд варварством, но хотел сделать приятное Аше. Умом он понимал, что никакой брачный обряд, кроме венчания в храме Сан-Андрес, не будет считаться действительным, но сердце говорило о том, что милей Аши, по коротким чёрным волосам которой текла солёная вода, ему никого не будет. Ему не хотелось думать о том, что в следующем же порту он, возможно, найдёт себе другую женщину, а Аша, после его отбытия, ляжет в постель с кем угодно. Эти странные мгновения в месте, которого нет на картах, были поистине волшебны. Последние мысли перед тем, как Армандо Салазара поглотили вода и огонь, были об Аше.***
Мрачные скалы Треугольника Демонов чернели невдалеке, окутанные зловещим густым туманом, а «Чёрный ветер» медленно покачивался на тихих волнах. Погода благоприятствовала Аше, и теперь за бортом корабля её ждала шлюпка. Она не собиралась брать с собой всю команду, не хотела, чтобы они погибли напрасно. ― Если я не вернусь до заката, уходите, ― приказала Аша, спрыгивая в шлюпку. ― Ветер скоро переменится, поэтому вы быстро дойдёте до Ледового Залива, а оттуда отправитесь в Темнолесье. Она налегла на вёсла и под рвущий душу заботой и страхом взгляд Триса Ботли погребла прямо к мрачным чёрным скалам, образующим своими вершинами подобие треугольника. Тяжёлый туман поселился в расселинах, а вода казалась непроглядной и словно вбирала в себя весь солнечный свет, которого, как вдруг поняла Аша, вокруг осталось очень мало. Всё пространство, насколько хватало глаз, утопало в серой дымке, а мгновение спустя лодка на что-то наткнулась. Качка заставила Ашу покрепче сжать вёсла. Глубоко вздохнув, она выглянула за борт лодки. В воде плавали обломки кораблей, обрывки флагов и даже, как показалось Аше, утопленники. Утонувший Бог явно не спешит позаботиться о тех, кто погиб здесь. С этой невесёлой мыслью Аша, с каждым новым взмахом вёсел, продвигалась вглубь Треугольника Демонов. Армандо называл это место Треугольником Дьявола, вдруг вспомнила Аша. Как она тогда поняла, дьявол был кем-то вроде Неведомого. Неужели её отважный капитан стал чем-то вроде упырей с Севера, о которых рассказывали сказки? Постаравшись не думать об этом и сосредоточиться на главном ― мести Эурону, Аша сделала ещё несколько гребков. Плечи уже начинали ныть, а ладони неприятно покалывало. Должно быть, в деревянных рукоятях вёсел были занозы. Корабль возник из вязкого тёмного тумана бесшумно и внезапно. «Немая Мария» сильно изменилась с тех пор, как Аша видела её последний раз, и вряд ли признала бы судно, если бы точно не знала, что ищет. От некогда гордого корабля, одним своим видом внушавшего уважение, остался лишь остов. Словно рёбра скелета, черневшие в тумане. Мачта была сломана почти у самого основания, а от парусов остались лишь лохмотья, которые продолжал трепать ветер. Или это был огонь? Что-то коснулось лица, и Аша подняла голову. Сверху, прямо с выжженных пламенем почерневших парусов «Немой Марии», падали крохотные горящие угольки вперемешку с хлопьями пепла, которые пачкали кожу и одежду. Аша провела ладонью по лицу, и на пальцах остались смазанные серые следы. Её уже начинали грызть страх и сомнение. Аша медленно обернулась, в надежде увидеть покачивающийся на волнах на безопасном расстоянии от проклятых скал «Чёрный ветер», но всё вокруг заволокло туманом и, как показалось ей, дымом. Нужно уходить, мелькнула мысль, и в этот же момент с корабля-призрака спустили трап. Её заметили, поняла Аша, и даже, кажется, не собирались убивать. Глядя на полусгоревший трап, она подумала, что, быть может, ещё не поздно повернуть назад. Поднять паруса «Чёрного ветра» и уйти при первом же попутном ветре в Темнолесье, подальше от обугленного корабля-призрака и воспоминаний о былой любви. Но если она сейчас сбежит, то так и будет прятаться от Эурона по всему Вестеросу, пока дядюшка её не поймает и не посадит рядом с мужем ― старым Эриком Айронмейкером. Аша усмехнулась. Эурон не знал, что у неё уже есть муж. Но если Салазар и правда живой мертвец, может ли она считаться вдовой? Аша решила, что спросит у Армандо при встрече, от которой её отделял один взмах вёсел. И вообще. Чтобы победить Эурона, надо думать, как Эурон. Да, дядя сейчас ― самое главное. Аша глубоко вздохнула и поднялась по спущенному трапу, пачкавшему руки пеплом, на борт «Немой Марии». Если корабль был ужасен и заставлял нутро свернуться одним своим видом, то первый же взгляд, брошенный на молча взиравшую на неё команду, вызвал лёгкую дурноту. Не люди ― испепелённые диким пламенем призраки взирали на Ашу, обступив со всех сторон. Кто-то остался почти целым, от кого-то в воздухе парили только руки и истерзанные лохмотья мундиров. Но хуже всех, хотя сохранился практически неизменным, выглядел капитан. Не знай его Аша живым и здоровым Армандо Салазаром, который наливал ей ром из пыльной бутылки и смеялся над байками захмелевших лордов, то уже давно бы прыгнула за борт. Серое, словно маска, лицо Салазара перечёркивали глубокие чёрные порезы, из которых вместо крови сочился пепел. Длинные тёмные волосы, раньше всегда собранные в хвост, плыли, покачиваясь на невидимых волнах, вокруг головы капитана. Некогда яркий, серебряный с чёрным, мундир потерял все краски, а сам Салазар стоял, чуть наклонившись вперёд, и опирался на шпагу. Казалось, ему ни до чего нет дела, но неуловимые движения, которые не были отголосками пожара, унёсшего его прежнюю жизнь, ясно давали понять, что он внимательно смотрит на неё. Возможно, даже рад встрече. Всё так же молча, Салазар сделал шаг вперёд. Резкий удар острия шпаги о деревянную палубу, казалось, выбил из Аши дух. Сомневаться не приходилось: Армандо узнал её. ― Капитан Грейджой, ― его голос звучал хрипло, ― чем обязан вашему визиту? ― Мой дядя ― Эурон, по прозвищу Вороний Глаз, обманом завладел Морским Троном после того, как убил моего отца, ― Аша решила не скрывать цели своего прибытия. ― Многим это не понравилось, но силы были неравны: он связался с магией. ― И вы вспомнили обо мне? ― Капли темной крови тонкими струйками стекали из уголков рта Салазара. Аше стало не по себе. ― Соли, камня и стали явно было недостаточно для вашего внимания. «Смерть ему явно не пошла на пользу», ― подумала Аша, и Армандо, кажется, услышал её мысли, потому как усмехнулся, отчего черты его серого лица исказились ещё больше. Опираясь на шпагу, он сделал шаг в её сторону, подошёл практически вплотную. Почти касаясь прямой, как тетива, старающейся не показывать страха, Аши, Салазар несколько бесконечно долгих мгновений всматривался в её испачканное падавшим с неба пеплом лицо, а потом поднял свободную руку и осторожно, почти нежно, коснулся пахнувшими дымом и солью пальцами её щеки. На миг он показался Аше почти прежним, но пронзительный крик чайки в тумане разрушил иллюзию. Аша вздрогнула, и Армандо это заметил. ― Для принцессы я уже не так хорош, как был? У Утонувшего Бога явно был на неё за что-то зуб. Или же Мокроголовый ненароком проклял: во время обряда или на Вече было уже не так важно. ― Я не принцесса, ― Аша ответила со спокойствием и уверенностью, которых не чувствовала. Думай, как Эурон. ― И я такой же капитан, как и ты, ― она с нажимом произнесла последнее слово. Салазар вздрогнул, словно пробуждаясь, или это невидимые волны огня покачивали его? Его тёмные, теперь бездонные глаза, в которых больше не хотелось утонуть, пригвоздили Ашу к месту, с которого она бы не сдвинулась сейчас даже за всё золото Вестероса и Эссоса. Армандо стоял так близко, что, будь он живым, она бы могла почувствовать его дыхание. ― Оставьте нас! ― отдал короткий приказ Салазар, и команда, тихо прошелестев тем, что от неё осталось, растворилась в воздухе. Или перешла внутрь корабля? ― Я мог бы пригласить тебя в свою каюту, ― Аше показалось, что он усмехнулся, ― но у меня её больше нет. Армандо отвёл взгляд и посмотрел куда-то вниз, в прорехи между чёрными досками палубы. ― Кто это сделал? ― наконец, спросила Аша, подходя ближе и легко, стараясь унять дрожь в пальцах, коснулась выжженной левой половины лица своего капитана. ― Дерзкий молодой пират ― почти мальчишка. Я покончил с пиратской чумой, но нахальный птенец на последнем корабле завёл меня в Треугольник Дьявола. Джек Воробей ― так его зовут. ― Он поднял на неё тяжёлый взгляд. Никогда ещё Аша не видела такое переплетение боли и гнева в глазах у человека. Человека ли? Она уже не была уверена. ― Он отнял у меня всё, оставив только горечь и гнев. На том и сказке конец. Что, Аша, в твоей песне девица так и не дождалась своего капитана? А не думала ли она, что он, подобно мне, остался пленником подобного места навеки? Не такую песню ты хотела бы услышать? «Отец оценил бы поступок мальчишки, ― подумала Аша. ― Да что говорить, он ловкий малый. Мог бы стать для Эурона костью в горле…» ― А вслух сказала: ― Если ты поможешь мне отвоевать у Вороньего Глаза Морской Трон, то станешь королём. Моим королём, Армандо. А Мокроголовый пошепчется с Утонувшим Богом и вместе со своими утопленниками достанет этого ублюдка хоть со дна седьмого пекла! ― Она говорила то, что сама хотела бы услышать, окажись на месте Армандо. ― Заманчивое предложение. ― Салазар снова отвернулся и подошёл к борту. ― Вот только за помощь мертвецов надо платить. ― Обещаю, ты, Армандо Салазар, получишь всё, что захочешь. Аша осторожно приблизилась к Салазару, тёмные волосы которого завораживали неспешным парением. Она уже прикидывала, сколько кораблей и земель или неведомого волшебства с востока Эссоса запросит Салазар. ― Аша Грейджой, ― негромко произнёс Армандо, и было непонятно, вопрос это или утверждение, ― ты предлагаешь себя? ― Я и так у тебя есть. ― Холодок пробежал вдоль хребта, заставив напрячься. Не может быть, чтобы цена была так непомерно низка. ― Поэтому ― да. Что же ты хочешь ещё? ― Только тебя. И ты моя ещё не до конца. Аша не успела даже вскрикнуть, лишь успела схватиться за рукоять меча, когда Салазар оказался прямо перед ней. Не подошёл, просто возник, соткавшись из дымовой завесы, и притянул к себе Ашу. Его поцелуй отдавал солью и пеплом. Он будто вытягивал из неё жизнь. В воздухе запахло гарью, а грудь сдавили невидимые железные тиски. Аша дёрнулась и попыталась вырваться, умом понимая, что надо прыгать в шлюпку и идти на всех парусах обратно в Вестерос, на Железные острова, куда угодно, но Армандо крепко держал её. Он всегда оставлял в живых одного человека из команды. На этот раз вся команда состояла из одного человека. В ушах отдавался шелест бесплотных голосов ― всех тех, кто погиб в Треугольнике Демонов. Сражаться с мертвецами было бесполезно. И скоро её голос присоединится к ним. Теряя сознание, Аша подумала, что зря она связалась с нежитью. Теперь она не лучше Эурона с его колдунами из Кварта. Последние силы покинули её, и только сильные руки Салазара удерживали Ашу от падения. На палубу. В отчаяние. В пекло.***
Когда мокроголового братца, который всё ещё верил в своего Утонувшего Бога, и девку Флауэрс привязали к носу «Молчаливой», Эурон лишь проводил их взглядом синего глаза. Барабаны гребного мастера отбивали неспешный ритм, звуки которого разносились далеко по волнам. Пусть все в Арборе знают, что он, Эурон Грейджой, уже близко. Глоток ночной тени обострил его чувства, и теперь Вороний Глаз видел всё чётче, слышал звонче, а солёные брызги, попадавшие на лицо, приятно покалывали холодной сталью и поцелуем магии. Чёрные паруса «Молчаливой» трепал ветер, который, как вдруг с удивлением заметил Эурон, изменил направление. Корабль, пока ещё не заметно для остальных, но ощутимо для Эурона, отклонился от намеченного курса и неспешно скользил в серебристо-серый, непонятно откуда взявшийся туман. Над верхушкой мачты с диким криком пронеслась чайка, затем вторая, третья, и вот уже целая туча морских птиц заполонила небо. Кружась, они то влетали, то вылетали из тумана, который густел и как будто приближался. Или это корабль неуклонно двигался к нему? Чёрные чешуйчатые доспехи налились тяжестью, а золотая кайма засветилась, заставляя причудливые иероглифы переливаться всеми оттенками жёлтого. Эурон молча наклонил голову, прислушиваясь. Что-то шуршало под водой, рассекая морские толщи, а рот наполнился привкусом пепла. Миг спустя внезапно налетевший порыв ветра рванул паруса «Молчаливой», а из тумана, обступившего корабль, возникло судно-скелет. С треском разошлись в стороны рёбра остова, и корабль-призрак, подобно гигантской змее, встал на дыбы. Если бы команда могла кричать, то палуба наверняка бы наполнилась криками ужаса, но матросы на «Молчаливой» были немы все как один. В тишине, нарушаемой лишь поскрипыванием призрака, раздались молитвы брата. С неба тихо падали маленькие горящие угольки. Они молча опускались на палубу под ногами, оседали на валирийских доспехах. Эурон усмехнулся синими губами: в воздухе пахло магией. На носу корабля-змеи, держась одной рукой за укреплённую на штевне зловещую фигуру, а в другой сжимая меч, стояла Аша. Лицо племянницы было серо, словно облака пепла над огненными горами Валирии. Отросшие чёрные волосы стлались за ней, качаясь на невидимых волнах. ― Дядюшка! ― Голос Аши, уже не Грейджой, разносился над туманным морем. ― Может, соберёмся в костях Нагги ещё раз? ― Конечно, дорогая племянница. ― Веселье наполняло Эурона. ― Если останется, кому собираться.То, что мертво, умереть не может.