Кошка, которая гуляла сама по себе

Жила-была Кошка, которая гуляла сама по себе. Ей никто был не нужен. Если она хотела есть, то ловила мышей или птиц; если ее мучила жажда, то пила из лужи; если наступали холода, она залезала в дупло дерева и пережидала там. Иногда Кошка забиралась в человеческие дома и ее угощали молоком, но она не задерживалась там надолго, предпочитая оставаться свободной. И вот однажды, когда Кошка лежала в высокой, сочной зеленой траве, растянувшись на прогретой за день земле, и нежилась на солнышке, мимо шел Человек. Он увидел кошку и остановился, залюбовавшись ее переливающейся в солнечных лучах шелковистой шерсткой. Человек стоял и смотрел на Кошку, не в силах отвести взгляд. - Какая ты красивая!! – восхищенно молвил он наконец. – Разреши мне погладить тебя. Кошке было приятно слышать лестные слова, она продолжала лежать в полудреме, позволив Человеку прикоснуться к себе и провести рукой по ее гладкой шерстке. – Пойдем со мной! Я буду заботиться о тебе. У тебя всегда будет вдоволь еды, и ты будешь жить в теплом, уютном доме. Кошка подняла голову и удивленно посмотрела на Человека. - Зачем мне все это? – отвечала она. - У меня есть все, что мне нужно: небо – моя крыша над головой, деревья – мои стены, ограждающие меня от ветра; земля согревает меня и кормит. - Но… Я буду любить тебя, и тебе никогда не будет одиноко, - не отступал Человек, пытаясь убедить Кошку. - Одинока? – рассмеялась она. – Мне никогда не бывает одиноко, ведь я живу так, как хочу и ни от кого не завишу. - А если ты заболеешь, кто будет заботиться о тебе? – Человек цеплялся за соломинку, все еще надеясь. - Ахахаха!! - было ответом. Человек, понурив голову, пошел своей дорогой. Уже на повороте, где тропинка круто убегала за деревья, он остановился и, обернувшись, еще раз посмотрел на то место, где по-прежнему лежала Кошка. Человек грустно покачал головой и продолжил свой путь. ***** Незаметно пролетела Весна. За ней наступило Лето. Осень вступила в свои права, сорвав с деревьев яркое зеленое убранство и устелив землю ковром из пожелтевших листьев. Пошли дожди, орошая все вокруг ледяной влагой. Задули холодные северные ветра. Птицы улетели на зимовку, а мыши попрятались в норках. Лужи затянуло льдом. В дупле деревьев стало неуютно и стыло. Кошке вдруг вспомнились слова Человека, и она задумалась, а не совершила ли ошибку, отказавшись пойти с ним? Дни шли чередой. На смену Осени пришла Зима. Сугробы окутали кусты и землю и скрыли дупла деревьев. Деревья надели пушистые белые шапки. Все вокруг замерло, уснуло до Весны. Кошка брела по глубокому снегу, ежась от холода; прижимаясь к земле, спасаясь от сильного, пронизывающего ветра. Она была голодна. Снова ее посетила мысль о теплом человеческом жилище. Кошка направилась к деревне. Вот уже видны домики, из труб вьется голубоватый дымок, а в окнах горит так и манящий огонек. Кошка запрыгнула на окно первого же дома и заглянула внутрь, обрадовано она узнала того самого Человека! Она поскреблась лапкой по замерзшему, покрытому пока еще редким морозным узором, стеклу и громко мяукнула. Человек услышал голос Кошки и открыл ей окно. - Здравствуй! – радостно приветствовал он ее. Кошка вдоволь напилась налитого ей в блюдечко жирного молока и отогрелась у печки. Она лежала, свернувшись клубочком, сонно глядя на язычки пламени, иногда вырывающиеся сквозь неплотно запертую дверцу. ***** Человек сдержал обещание. Он заботился о Кошке и любил ее, не забывая наполнять ей миску молоком и кормить свежей рыбой. Вечерами, когда Человек садился в старое деревянное кресло-качалку возле печки, Кошка забиралась к нему на колени, и он ласково гладил ее по шерстке, тихо говоря нежные слова. Сначала Кошка решила, что останется у него всего на пару дней. Потом – что дождется, когда пройдут морозы и на улице станет теплее. Затем позволила уговорить себя погостить еще пару месяцев. Постепенно, незаметно для самой себя, Кошка привязалась к Человеку. Она уже не смотрела на него свысока, а радостно бежала встречать его с работы, в ожидании сидя у двери. Когда Человек простужался и болел, Кошка забиралась к нему на грудь и ложилась, свернувшись клубочком, согревая его своим телом. Человек и Кошка стали неразлучны. Они были счастливы вдвоем, но это не могло продолжаться бесконечно… ***** В один из погожих летних дней Кошка, как обычно, устроилась напротив входной двери и ждала. Прошло уже много времени, а Человек так и не появлялся. Кошка не находила себе места от беспокойства и не оставляла своего поста, задремав здесь же, у порога. Человек вернулся лишь под утро. От него пахло неприятным резким запахом. Шатаясь, он прошел в комнату, едва не наступив на Кошку. Скинув одежду на пол, упал на кровать и захрапел. Кошка хотела забраться к нему и лечь рядом, на краю, но Человек заснул, раскинувшись по все кровати. Утром он долго уговаривал Кошку, пытаясь с ней помириться, обещая, что такого больше не повторится. И Кошка поверила ему, потому что любила его. Прошел день, второй, неделя… Но вот снова наступил вечер, а Человека снова нет, хотя на дворе уже давно ночь. Он явился под утро. На следующий день история повторилась. А потом… Человек не пришел ночевать. Миска из-под молока стояла пустая возле стола. Кошка голодной легла спать, запрыгнув в то самое кресло-качалку, стоящее напротив печки. На утро входная дверь отворилась, и навстречу выбежавшей встречать Человека Кошке, шагнула … незнакомая девушка. Она сразу же не понравилась Кошке, с первого взгляда. Незнакомка опасливо посмотрела на Кошку, обойдя ее стороной. Человек прошел мимо своей прежней любимицы, даже не взглянув на нее. Он вспомнил о Кошке уже под вечер. - Прости меня, пожалуйста! – каялся Человек, пододвигая к ней блюдечко с молоком. Девушка стала часто появляться в их доме, нарушая привычный ход времени и отбирая их с Человеком совместные часы. Человек почти не вспоминал о Кошке. А однажды… - Послушай, я собираюсь жениться. Эта девушка моя невеста. Я люблю ее. Мы будем жить вместе. Ты полюбишь ее также, как я. Кошка слишком сильно привязалась к Человеку и уже не могла бросить его. Она смирилась с неизбежным. Но новая хозяйка дома не приняла ее. Девушка всеми силами пыталась уговорить мужа выгнать кошку, убеждая его, что она лишняя в этом доме. Человек любил Кошку и мягко убеждал свою любимую оставить Кошку в доме. Прошел год, и на свет появился малыш. Кошка души не чаяла в этом младенце, все время норовя забраться к нему в кроватку. Жена Человека гнала Кошку прочь то полотенцем, то веником, когда мужа не было дома. Но стоило Человеку появиться, как девушка начинала жаловаться, что она боится за их малыша. Кошка видела, что Человек не хочет расставаться с ней, но и любимую свою расстраивать он тоже не хочет. Тогда девушка решила пойти на хитрость. Она сделала вид, будто споткнулась о Кошку, больно пнув ее ногой. Чисто инстинктивно Кошка выпустила когти и впилась ими в ногу обидчицы. Жена Человека подняла крик, она билась в истерике и рыдала, уверяя мужа, что Кошка сама бросилась ей под ноги, и показывая сочащуюся из ранок кровь. Ярость затмила разум Человека. Он схватил ту, что когда-то обещал оберегать и о ком обещал заботиться, и выбросил на улицу, в непогоду. Кошка несколько дней просидела возле дома, то запрыгивая на окно и заглядывая внутрь, то ожидая под дверью. Промокшая насквозь, голодная и брошенная, она наконец поняла, что больше не нужна Человеку. Опустив голову, Кошка поплелась прочь от деревни, прочь от этого дома, от места, где она была счастлива, где хранятся ее воспоминания… ***** Прошло два года. Снова настал солнечный теплый денек. Кошка, растянувшись в траве, грелась на солнышке. Солнечные лучики играли в ее шелковистой шерстке, переливающейся всеми цветами радуги. В траве послышались шаги, и возле Кошки остановились чьи-то ноги. Она даже не посмотрела, кто же это, по-прежнему нежась в полудреме. - Здравствуй, - услышала Кошка грустный знакомый голос. – Как поживаешь? Кошка подняла голову и равнодушно взглянула на Человека. - Какая ты красивая! – снова восхищенно, как тогда, давно, произнес Человек. – Можно мне тебя погладить? - Не стоит, - холодно ответила Кошка и снова улеглась на свое место, отвернувшись от Человека. - Вернись ко мне. Моя жена ушла, забрав сына. Я теперь живу один, и никто не встречает меня по вечерам. Мой дом опустел. Кошка никак не отреагировала. - Прошу! – взмолился Человек. – Ведь нам же было так хорошо вдвоем! Я люблю тебя и снова буду заботиться о тебе! - Зачем? – послышался бесцветный голос. – Мне никто не нужен. Я свободна, словно ветер. Небо – моя крыша над головой; деревья укрывают меня от непогоды; земля дает мне пищу. - Но… Но ведь ты совсем одна… Кто позаботится о тебе, если ты заболеешь? - Заболею? – рассмеялась Кошка. – О чем ты?! Человек замолчал. Он смотрел на ту, что обещал когда-то любить; на ту, о ком обещал заботиться; ту, что выгнал из дома в ненастный день… Слезы потекли из его глаз, и он заплакал, горько-горько, закрыв лицо руками и не стараясь сдерживать рыдания. Кошка поднялась с земли и подошла к Человеку. - Не плачь, - сказала она. В ее голосе не было прежней теплоты, не было сожалений, но в нем слышалась жалость. Кошка пожалела Человека. - Забудь меня и стань снова счастливым, - произнесла она на прощание, а затем, развернувшись, пошла прочь, ступая мягко и грациозно по сочной зеленой траве, удаляясь все дальше и дальше, а Человек лишь смотрел молча вслед Кошке, которая гуляет сама по себе.