***
По разбитой дороге поздно ночью едет караван повозок. Уставшие лошади едва передвигают своими натруженными за день ногами по белоснежному снегу, который рыпит так каждого их шага. Сейчас путешествие дается животным, да и их извозчикам, в разы легче, ведь снежная буря закончилась, ветер затих, а вокруг виднеется лишь заметенная дорога и небо, как никогда полное сияющих звезд. Все хотят устроить привал и отдохнуть немного, напоить и накормить лошадей, но продолжают путь, так как самим лордом Сноу еще в Винтерфелле перед отбытием был отдан приказ не останавливаться до гостинного двора. Желание отдохнуть настигло не только прислугу, но и всех, находившихся в каретах. В одной из них находились сестры Старк в сопровождении Беса и ближайших советников королевы. Нельзя сказать, что они очень рады такому соседству, но брать еще одну повозку было бы неуместно. Им предстоит не слишком долгая дорога, но в силу сложившихся обстоятельств, скорость передвижения и мобильность их отряда стоит на первом месте. К тому же, компания служанки ненавистной им королевы или ее верного шпиона, даже на непродолжительное время, вызывала у девушек отвращение. С момента начала данного путешествия, если можно так выразится, прошло несколько часов. Они покинули Винтерфелл еще до заката. Нынче же, вокруг царила ее величество ночь. Буквально через час после отбытия из замка, они попали в снежную бурю, дороги замело и быстро передвигаться не получилось. Девушки, находящиеся во второй повозке, сидят в обнимку. Одна из них что-то шепчет второй как можно тише, чтобы мужчина, сидящий в метре от них, ничего не услышал. Этим людям трудно находится в одном помещении. Сестры Старк с недоверием посматривают на людей королевы и о чем-то шепчутся. Миссандея старательно смотрит в сторону, будто не замечает напряженной атмосферы. Лорд Варис внимательно изучает Леди Винтерфелла и её сестру. Можно подумать, что ему известны все их секреты, а, возможно, так оно и есть. Тирион же пытается пошучивать, но в этот раз выходит это у него отвратительно. В конце концов отбросив эту затею, он тянется к небольшой сумке и достает оттуда вино и несколько кубков: — Думаю, нам всем стоит согреться. Эх, как бы я хотел сейчас оказаться в теплом борделе, с бокалом арборского золотого и в компании прекрасной нимфы. Клянусь, если мы выживем в этой дыре, я брошу пить. До этого невероятно хмурая Санса прыснула со смеху. Тирион с любопытством уставился на неё: — Леди Санса, мне приятно, что смог развеселить вас. Но что послужило причиной вашего смеха? — спросил он, протягивая ей вино. — Простите, милорд, но вы поклялись в том, что никогда не сможете выполнить. Хоть наш брак и был невероятно коротким, я неплохо вас узнала, — она сделала глоток и сморщилась от отвращения. Донателла никогда не любила спиртные напитки, но решила выпить вино, чтобы согреться, да и было интересно, что же ценят в Вестеросе. — Что ж, может нам не стоило разводиться. На секунду девушка замерла, широко распахнув глаза: — У нас ничего бы не вышло, лорд Тирион, — в её голосе слышались стальные нотки. На некоторое время в карете воцарилась гробовая тишина. Становилось всё холоднее. Мороз пробирал до костей. Тут и открылась южная душа Донны. Она попыталась укутаться в плащ с головой. Девушке было уже плевать, что подумают остальные. Аделина держалась молодцом, ведь она часто путешествовала по северным странам и её даже привлекала такая погода. — Леди Санса, — начал Варис, — все, кто хоть раз видел вас, говорили, что в вас больше юга, чем севера, но я никогда не верил. — А теперь верите? — пришла подруге на помощь Аделина. Если бы Донна попыталась сейчас сказать хоть слово, у неё наверняка ничего бы не вышло. — Вы неважно выглядите, лорд Варис. — О, простите, миледи… — Я не миледи. И я попрошу не докучать моей сестре глупыми речами иначе вам не поможет ваша королева. Вам же наверняка нашептали ваши пташки обо мне. — Несколько секунд между Аделиной и Варисом длился немой диалог, но затем Паук покорно склонил голову. — Леди Санса, возьмите мой плащ, — с радушной улыбкой снимает с себя плащ десница и бережно укутывает девушку, будто это самая обыденная вещь в его жизни. — Благодарю за заботу, лорд Тирион, но не стоило, — слабо улыбаясь, отвечает девушка, кутаясь в хоть и короткий, но действительно теплый плащ. — Стоило. Возможно, Вы трясетесь не только от холода, и я не смогу Вас защитить должным образом в случае нападения, но будьте уверены: умереть от холода я Вам не позволю! — Спасибо, — с искренней улыбкой ответила рыжая, загадочно наблюдая из-под полуопущенных век за бывшим мужем. Но в этот момент Донне вспомнился торжественный ужин в честь прибытия королевы. Тогда ей тоже было холодно и в тот вечер другой Ланнистер тоже дал ей свой плащ. Тогда, как и сейчас ей было страшно, но рядом с Джейме она чувствовала себя спокойно, а в компании этих людей ей становилось только хуже.***
Ночь наступила стремительно, не оставляя людям и надежды. Вместе с темнотой пришел кристально чистый мороз. Он проникал прямо под кожу, от него не спасала ни горячая похлебка, ни подогретое вино. Мелиссандра прибыла практически сразу после отбытия людей в Орлиное Гнездо. Она разожгла костер и громко пела, моля Владыку Света о помощи и спасении, однако её Богу, как и всем остальным не было дела до проблем простых смертных. Когда мимо неё прошла Дейенерис, Мелиссандра бросила ей вслед о том, что только истинная королевская кровь рассеет тьму, но девушка непонимающе посмотрела на неё лиловыми глазами и удалилась. Слабые женщины и дети нашли укрытие в замке, а остальные заняли свои места на поле. Лошади дотракийцев вели себя неспокойно, однако опытные наездники продолжали удерживать их. Безупречные смирно стояли, будто бы и не чувствовали холода. Северяне и люди Долины старались не показывать ужаса, громко смеялись, пытаясь забыть об угрозе. Лорд Сноу был облачен в черное, что говорило о его принадлежности к Ночному Дозору. Как только он вышел из двора Винтерфелла, то сразу же увидел Дейнерис, которая стояла с Серым Червем и Джорахом Мормонтом. Она давала им какие-то наставления. Когда Джон подошел ближе, Дени уже закончила говорить. Командиры направились на поле, а девушка увидела Джона и улыбнулась. Мужчина притянул Дейнерис к себе и поцеловал. Таргариен ответила на его поцелуй. — Береги себя, — прошептала королева. — Не рискуй собой и драконами, — сказал Джон, прижимаясь лбом к её лбу. Девушка хотела что-то сказать, но внезапно затрубил рог. Три гудка… Драконы в мгновение ока подожгли ров, что окружал Винтерфелл. Лучники без устали стреляют в мертвецов, стоящих по ту сторону рва, а командиры то и дело отдают команды об очередном огненном залпе. Казалось, что живым удастся победить практически без потерь, огромный пылающий ров легко сдерживал мертвецов, а Дейнерис и Джон жгли их ряды. Однако мертвых не становилось меньше, они продолжали выходить из темноты. Армия живых героически сражалась, пятаясь не обращать внимание на тяжелый воздух, пропитанный насквозь запахами паленой плоти и гнили. Но вдруг что-то изменилось. В один момент вперед вышли существа непохожие на остальных вихтов. Они были нечеловечески прекрасны. В их руках были копья, сделанные изо льда. Эти существа подошли ко рву и будто по команде ударили копьями о землю. В тех местах начали расти ледяные мосты, соединяющие одну сторону рва с другой. Мертвые стали переходить по этим мостам. Вокруг слышались стоны и крики раненных, стук мечей. Битва, казалось, длилась уже долгие часы. Вихты заполонили все поле. У рва уже росла гора трупов. Джон понимал, что у них нет никаких шансов победить мертвых. Они проигрывали не только количеством, но и качеством: их враг не уставал, не останавливался, не чувствовал. Даже их потуги с Дейенерис прорядить армию не давали должного эффекта. Внезапно, из-за густых туч черного дыма, появляется дракон. Это не Дейенерис, верхом на Дрогоне. Летающий ящер выглядит совершенно не похожим на себя: он будто покрыт ледяной коркой. Подобное зрелище заставляет стынуть кровь в венах самого Джона, что уж говорить о обычных воинах, что находятся внизу. Настоящий ужасающий трепет вызывает всадник, что управляет Визерионом. Король Ночи. В отличии от своих «подчиненных», на нем надет чёрная одежда, эфектно контрастирующая с мертвенно-бледной кожей. Его же голову, как и полагается королю, венчает корона. Это зрелище потрясает своим ужасающим великолепием: Корона на самом деле является выростами на голове. Это существо, верхом на павшем драконе выглядит поистине величественно, хоя нельзя отрицато того, что в нём есть что-то царственное и аристократическое. Оно проявляется в том, как он сидит верхом и без колебаний управляет летающей тварью, пр этом отдавая команды своей армии и бросая свой посох прямо на Джона Сноу. Рейгаль, будто чувствуя угрозу своему наезднику, и себе самому, неожиданно камнем падает вниз, тем самым уклоняясь от смертоносного копья. В этот же момент начинается невероятное, но в то же время и завораживающее зрелище: командующие армиями отдают приказ не отступать и готовиться отражать очередную атаку, а в воздухе начинается схватка Королей: Ночи и Севера. Два дракона, управляемые своими наездниками, пытаются ударить друг друга посильнее, укусить и сбросить соперника. Они то дерутся, то хватая соперника крыльями начинают неожиданно то набирать, то снижать высоту, выписывая при этом невероятные фигуры в воздухе. Драка двух драконов с земли напоминает величественный танец, наполненный грацией и огненными всполохами, что встречаются с ледяным дыханием. Зрелище воистину величественное. И ужасное. Внезапно, в этот «танец» вступает третий дракон, начинающий поливать первых двух огнем. Дрогон зависает прямо в воздухе над Визерионом и его наездником и начинает извергать пламя прямо на них. На лице наездницы отчетливо видна радостная улыбка. Она находится в ярости, но в то же время, в воздухе чувствуется ее уверенность, что сейчас с Королем Ночи будет покончено. Где это видано, чтобы существа выживали после драконьего пламени! Они ведь не Дейенерис Бурерожденная. Когда Дрогон уже выдохся и прекратил поливать огнем Короля и погибшего брата, пред наездниками открывается будоражащая кровь картина: Визерион и его наездник не пострадали! Король Ночи возвышается над драконом, а в его руке, так привычно лежит смертоносное копье. Он, со злобной и в то же время победной усмешкой, бросает его прямо в Рейгаля. Дракон начинает неистово извиваться от боли и изрыгать пламя. Ящер хочет избавится от этой боли и сбрасывает наездника с себя, при этом он сам падает камнем вниз. Его полет сопровождают лишь взгляды. Вокруг стоит тишина. Кажется, что даже битва на земле остановилась, чтобы посмотреть на гибель этой ужасной и величественной твари. Тишину рассекал лишь голос Дейенерис: — Нет, Джон! — кричала она, держась за Дрогона, который неожиданно спикировал вниз и подхватил падающего мужчину. Как только он почувствовал, что людишки безопасно сидят на его спине, начал набирать высоту и быстро скрылся из виду остальных. Все небо было затянуто черными тучами. Королева рыдала, едва держась за дракона. Да, она не отсюда, она не ростила этих существ, не имеет к ним такой привязанности как настоящая Дейенерис Таргариен, но за то недолгое время, что она здесь… Ее отношение к летающим тварям изменилось. Как только она попала в этот мир, она была в ужасе от одного их вида. Со временем, можно даже сказать, что они подружились. А теперь… Прямо на ее глазах убивают одного из них… Слезы неконтролированно текут градом, по ее аристократичному лицу, а сама девушка находится на грани истерики. Мужчина, обнимающий ее сзади, пытается успокоить ее, шепча различные глупости без разбору. Ему и самому тошно от произошедшего. Он тоже успел привязаться к Рейгалю. В добавок ко всему, его кончина означает не только потерю целого дракона для них. Джон не сомневается, что это еще одно приобретение в копилку Короля Ночи. Поэтому ему сейчас нужно как можно быстрее успокоить Дейенерис и вернуть ее к управлению Драконом. — Дени, посмотри на меня, — тихо просит он, но девушка не поддается на уговоры. Когда никакие его слова не заставляют девушку развернуться к нему, он силой поворачивает ее голову к себе и целует. Этот поцелуй не похож на их нежные поцелуи, не пропитан страстью, как в их первую ночь. Нет, абсолюно. Джон пытается вложить в него все, что он чувствует, всю свою любовь и тепло вперемешку с накопившейся обидой и болью, что они держали в себе все это время. Одна рука Джона устраивается на талии девушки, а вторая падает на затылок, не позволяя ей в случае чего отстраниться, пока он сам этого не захочет. Дейенерис же, в свою очередь, обвивает свои руки вокруг его шеи, иногда пальчиками зарываясь к его черные, как смоль, волосы, будто ища в нем спасения. Спустя какое-то время они отрываются друг от друга и взгляд девушки наполняется осмысленностью. — Рейгаля уже не спасти, — осторожно начинает мужчина, держа голову возлюбленной руками. — Но мы можем спасти остальных. Не время горевать, Дени. — Да, я понимаю, — на выдохе отвечает она. — Тогда нам нужно немедленно решать: — начинает он, но не успевает закончить мысль. — Я остаюсь с Дрогоном, буду пытаться прорядить мертвецов, Хотя я не понимаю, как он выжил в дыхании дракона. — Думаю, нам этого не понять, — отвечает Джон. — Хорошо. Ты остаешься на драконе, но в случае опасности — улетайте! Слышишь меня? — Да, я поняла, Джон. — Как только ты почувствуешь приближение угрозы или Короля Ночи — ты сразу же улетаешь. Лети на Юг. Желательно в Орлиное гнездо. Там будут Арья и Санса, и все твои приближенные. — Я не маленькая, Джон! — начинает сердиться блондинка. — Хорошо. Тогда приземлись где-то чтобы я мог попасть в замок и управлять обороной. — Это я могу сделать, — вытирая слезы рукавом и улыбаясь говорит Бурерожденная, направляя дракона вниз.***
Богороща
*Убийство Брана*