Когда ты не был богом

Через час... - Ничего не вышло, - то ли спрашивает, то ли утверждает высокий чернокожий мужчина, абсолютно лысый, с черной повязкой на левом глазу. Его собеседник досадливо качает головой: - Мой брат любит авантюры, но только те, которые сам придумывает. На остальное его не так просто уговорить. - Мы теряем время, Тор, - негр и правда смотрит на часы, - время, которого у нас и так почти не осталось. - Я поговорю с ним еще, Фьюри. Найду способ убедить его. - У тебя была возможность, - пожимает плечами директор ЩИТа, - думаю, нам стоит вмешаться. - Нет! - повышает голос Тор, - вы можете попытаться заставить его, но этим только настроите Локи против себя. - А что мы теряем? Твой брат и так не испытывает к нашей организации теплых чувств, и нам нет никакого дела до его хорошего расположения. - Если Вы хотите, чтобы Локи, воспользовавшись Перчаткой, смог откатить время назад, до Щелчка, вам как минимум нужно его хорошее расположение. - Тор, - перебивает громовержца Фьюри, - рано или поздно мы найдем способ, как заставить Перчатку работать. Мы лишь предполагаем, что Локи может управлять ею, как один из тех, кто владел Камнями Бесконечности. На самом деле, может быть и другой способ. Но с Локи это может быть быстрее. - Нет! - бог грома сжимает кулаки и вокруг его фигуры змеятся голубые молнии, - я прошу вас, не пытайтесь давить на Локи. - Видишь ли, Тор, - мягко произносит директор, старательно игнорируя возмущение громовержца, - мы достаточно терпели твоего братца. Да, сейчас, когда он не представляет опасности, мы сквозь пальцы смотрим на его пребывание на нашей планете, тем более, что он несколько сократил число подонков разных мастей, методично вырезая их на Арене. Почему он выбрал такой способ существования в Мидгарде — про то он сам знает, и нам нет до этого дела. Но неужели ты думаешь, что мы забыли, что устроил твой братец несколько лет назад в Нью-Йорке? - Я помню, - Тор понуро опустил голову. - Так вот, громовержец, - раз уж мы позволили твоему народу обосноваться у нас на Земле, то и диктовать условия мы тоже вправе. Поэтому твой брат будет сотрудничать, хочет он этого или нет. Заметь, мы не всегда были такими лояльными к преступнику… - Ну хватит! - Тор ударяет кулаком по столу и на деревянном полотне появляется трещина, - я благодарен мидгардцам, но я все-таки царь Асгарда, а Локи мой брат, и я не допущу, чтобы… - А я не допущу, чтобы на наш мир скатился в еще больший хаос только потому, что Ваш братец, Ваше Величество, изволит строить из себя обиженку! У тебя был шанс поговорить с братом, Тор, и ты им не воспользовался. Теперь действовать будем мы. Вечером того же дня - Лиам! Тишина была мне ответом. - Лиам, я дома! Опять, небось, сидит в наушниках, уткнувшись в свои компьютерные стрелялки! Выброшу комп на помойку! - Лиам! - я распахнула дверь в комнату брата. Что за черт? И где мы шляемся по ночам, когда есть четкие указания старшей сестры — быть дома не позже десяти? Выискивая в контактах смартфона телефон братца, я с удовольствием думала, как надеру его тощую задницу, едва он только переступит порог дома. «Абонент временно недоступен», - услышала я в трубке. Еще и телефон отключил, мелкая зараза! Наплевав на поздний час, я позвонила Гарри — закадычному дружку Лиама, и когда тот уверил меня, что вечером, прямо после тренировки по хоккею, мой брательник прямиком отправился домой, я запаниковала. Куда он мог деться по дороге домой? Конечно, наш райончик не самый безопасный в Лондоне, но и не какой-нибудь Брикстон, куда и полиция в последнее время заезжать боится. Что же мне делать? Ехать в эту самую полицию? А вдруг я уеду, а Лиам вернется? Звонить? Я набрала три девятки. Милая девушка на том конце провода посоветовала мне все ж таки приехать в участок и написать заявление о пропаже брата, но не ранее, чем завтра с утра — дескать загулял подросток, вернется. Отлично! А если не вернется?! Нет-нет-нет! Гнать прочь подобные мысли! Если с Лиамом что-то случится… как я смогу жить, если не дай бог что? Из мрачных раздумий меня вывел звонок в дверь. Медленно выдохнув, я пошла открывать. У самой двери вдруг подумалось, с чего это братцу звонить, когда у него есть ключи? За порогом оказался вовсе не Лиам. Симпатичная блондинка, невысокая, подтянутая, смерила меня внимательным взглядом серых глаз и попросила разрешения войти. - Это с какой еще стати? - я даже не пыталась быть любезной, - кто Вы? - Я знаю, где Ваш брат, мисс Хадсон, - заявила блондинка, - так что — впустите меня? Я посторонилась, давая ей пройти. - Мис Хадсон, Вы наверняка слышали о такой организации, как ЩИТ, - с порога начала моя непрошеная гостья, - я агент Романофф, и меня уполномочили поговорить с Вами. - ЩИТ? - изумилась я, - но при чем тут мой брат? - Лиам сейчас у нас, - сообщила мисс Романофф. - Что?! Как это у вас? Я не понимаю… - Не нужно нервничать, мисс Хадсон, - блондинка положила руку мне на плечо, как будто пыталась успокоить, - с мальчиком все в порядке, и будет в порядке, если Вы согласитесь помочь нам. Я дернула плечом, скидывая руку шпионки. - Что значит — останется у вас?! Вы что, похитили его? Да как вы… - я задохнулась от возмущения. И я совершенно ничего не понимала. На кой ляд этой могущественной организации понадобился обычный подросток? - Рут, выслушайте меня. И выслушайте спокойно, ладно? - Ладно, - я попыталась взять себя в руки, насколько это было возможно, - что вам от нас нужно? - От Вас, Рут, - поправила меня Романофф, - Ваш брат — это наша гарантия, что Вы не взбрыкнете. Я открыла было рот, готовая возмутиться, но блондинка перебила меня: - Вам, собственно, ничего не нужно делать, кроме как уговорить одного несговорчивого парня поработать на нас. Отлично! Просто класс! А сами что — не в состоянии? У них вроде есть для этого все средства. - Что за парень? - я решила за лучшее сейчас не спорить, - на что я должна его уговорить? - задала я еще один вопрос, впрочем, догадываясь, каким будет ответ. - Локи, - подтвердила блондинка мою догадку, - он должен кое-что для нас сделать. Что именно — пусть это Вас не заботит, многие знания — многие беды. - Не понимаю, о ком Вы, - я надеялась, что равнодушие я сыграла достаточно убедительно. Видимо, нет, потому что моя собеседница в ответ на мою реплику только досадливо поморщилась: - Не нужно, мисс Хадсон. Вы прекрасно знаете, о ком идет речь. И мы знаем, что вы знаете. Давайте сэкономим друг другу время. - И с чего вы взяли, что он меня послушает? - я пожала плечами. Что ж, блеф не удался. - Мужчины просты, - улыбнулась агентесса, - вариант «женщина в беде» — лучшая приманка. В данном случае такой женщиной будете Вы. Мы можем схватить Локи, запытать его до полусмерти, и он рано или поздно согласится, но быстрее и проще будет, если он станет думать, что помогая нам, он на самом деле помогает Вам. И главное — работать он будет за совесть. - Быстрее и проще?! - моему возмущению не было предела. Удерживать ребенка, заставляя меня делать вашу работу? Это вы называете — быстрее и проще? - Мисс Хадсон, - полные губы блондинки сжались в тонкую злую линию — когда речь идет о безопасности нашей планеты… - О, я поняла! - перебила я ее, - что такое жизнь одного ребенка в сравнении с жизнями миллионов! Но это мой брат, черт бы вас драл… Фразу я не закончила — я внезапно почувствовала себя, словно сдувшийся воздушный шарик, из меня как будто выкачали весь воздух. - Послушайте, - негромко произнесла я, - у вас же целая организация. Наверняка, среди ваших сотрудниц есть те, которые специализируются именно на этом — уговорить мужчин сделать так, как вам нужно. Такие, которые обольстят кого угодно за десять минут и даже быстрее. Но я? Да будет вам известно — Локи недавно едва не придушил меня! - А сегодня, чуть только вы расстались, едва не разгромил свою кухню. Если я хоть что-то понимаю в мужчинах, они не будут так себя вести, если женщина им безразлична. Потрясенная, я застыла столбом. - Вы… вы что же? Вы следили за ним? За нами… Понатыкали «жучков» или как это там у вас называется? Да как вы… Возмущение просто не помещалось внутри, оно выплескивалось наружу по мере того, как приходило осознание — они все видели, даже то, чем мы с Локи занимались до того, как нелегкая принесла Тора, то, что двое обычно скрывают от посторонних глаз. И сейчас я не знала, как мне реагировать — чувство гадливости вперемешку со стыдом. И все это приправлено злостью. - Да что вы за люди такие?! - отчаянно выкрикнула я, - или желание подсматривать, что происходит в чужой спальне, вы тоже оправдываете необходимостью спасать этот мир от неизвестного науке зла? - Нужно смотреть на вещи трезво — не запачкав руки не очистишь этот мир от грязи. - В санитары себя записали? - устало спросила я. Спорить больше не было желания. Да и вряд ли бы я выспорила что-то для себя и Лиама. - Думайте, как хотите, - ответила блондинка. - Мой брат боготворит вас. У него в комнате висят ваши фотографии, как у других подростков фотографии рок-звезд. Я все еще не могла поверить в происходящее. Все то, что свалилось на меня, просто в голове не укладывалось. Почему так? Чем мы с братом заслужили? Сначала родители, теперь вот это. Сама виновата! - из вороха мыслей, которые сейчас беспорядочно метались в моей голове, вдруг всплыла одна, здравая, - распустила слюни, потеряла голову. Из-за кого? Из-за преступника межгалактического масштаба! Вот и расхлебывай теперь! - А если у меня не получится? - спросила я. Ведь в самом деле, уверенности в том, что Локи согласится на предложение ЩИТа, в чем бы оно ни заключалось, была до смешного маловероятна — с чего бы ему помогать тем, кто однажды смог пленить его? - А Вы постарайтесь. Я не хочу давить, мисс Хадсон, - с этими словами агент Романофф вытащила из кармана смартфон и протянула мне, - пока Ваш брат наслаждается пребыванием на базе ЩИТа… ну по крайней мере мы сильно постарались, чтобы это помещение выглядело так. Я взяла смартфон. На видео, которое решила продемонстрировать мне шпионка, мой братец, целый, невредимый и довольный — еще бы, ведь в данный момент исполнялась мечта его детства — бродил по небольшому помещению, уставленному на первый взгляд сложной аппаратурой, в компании одетого в аляпистый звездно-полосатый костюм крепкого парня. - Убедились, Рут? С мальчиком все хорошо. Мы сказали ему, что Вы не возражаете против этой небольшой экскурсии, так что он абсолютно не переживает, что вы будете его разыскивать. И до этого они догадались! Ох, Лиам! Хуже пятилетки! Ведь с детства вдалбливалось в его голову — никуда не ходить с незнакомыми людьми. Хотя никому, ни родителям, ни позже мне не пришла в голову идея предупредить Лиама, чтобы он не доверял храброму и благородному Капитану Америка. - Так я могу передать руководству, что наша беседа прошла конструктивно, и Вы согласны нам помочь? - поинтересовалась шпионка. Надо же, какие мы вежливые! Если считать вежливостью то, что сейчас меня поставили в позицию однозначного выбора. - Ну разумеется, мисс Романофф! - в тон ей ответила я.