Я - нечто?

      Чистка оружия после очередного заказа успокаивала меня. В этот раз я забрал жизнь двух чиновников. Люди нанимали таких, как я, когда не хотели пачкать собственные руки. Во время междоусобиц магов, люди выживали, как могли. Я относил себя к наемникам: убивал, воровал, несколько раз участвовал в похищениях. Работы было достаточно, а репутация обеспечивала заказами.       Скрипнули двери в небольшой хижине. Домик на опушке леса, в двух милях от города, я нашел случайно. Обустроил его для отдыха, там же сделал тайник и подземный ход в лес. Всегда нужно быть начеку с таким образом жизни.       — Олег, я вернулся, — прозвучал мужской голос.       — Ходишь, как слон, — буркнул я вошедшему человеку.       Молодой мужчина скинул темный плащ и плюхнулся на узкую лавку возле меня. Синие глаза шатена блестели от нетерпения поговорить. Он спросил:       — Кто такой слон?       — Не обращай внимания, — убрал я свои клинки со стола. — Ты ходишь очень шумно. Хвост не привел?       — Я же не маг, чтобы глушить шаги, а слух у тебя лучше, чем у оборотня, — развел он руками. — Хвоста не было.       — Что есть, то есть, — ответил я, накрывая на стол.       Парень вымыл руки и уселся на табурет, ожидая обеда. Поставил перед ним тарелку с тушеными овощами и мясом. Он уплетал блюдо за обе щеки и хвалил мою стряпню. Я ждал, пока он наестся и продолжит. На нем была серая рубаха с мелкой вышивкой вокруг горловины, черные потертые штаны сидели на нем свободно. В высоких кожаных сапогах прятался нож, а к ремню были прикреплены метательные иглы.       — В городе сожгли темного мага.       — Точно темного? — удивленно спросил я. — Скорее схватили первого мага, который попал в город, и выдали его за темного на потеху толпе.       — Вполне возможно, — ответил парень, облизывая ложку. — Маги делят страну на части, люди мстят им, как могут.       — Хочешь что-то поменять, Урджин?       — Какое мне до них дело? — с натянутой легкостью сказал он. — Я никто для них, они продали меня сумасшедшему темному.       Урджин-бывший король человеческой страны. Совет магов откупился его жизнью от Миреуса. Он тот скелетик, который я вытащил с подвала Черного замка. Вот уже четвертый год я его пасу, называя крестником. Правда, я не считаю себя выдающимся крестный отцом, как дон Корлеоне*, но об Урджине хотелось заботиться. Он заменил мне забытого крестника, в той, другой жизни.       — Чувствуешь ненависть к ним?       — Я зол на магов и людей, которые меня предали.       Урджин хмуро смотрел в сторону. Я знаю, что он считает всех магов виноватыми в его унижениях. Даже на меня кидался, пытаясь выцарапать глаз, ведь для другого был слаб физически. За четыре года я натаскал его, но все равно Урджин остается человеком. Слабым по сравнению со мною, да и с любым магом в бою он не выстоит.       Бывший король, а теперь просто наемник, мстил своим обидчикам моими руками. Всех тонкостей я не знаю, Ур не любил говорить про то время. Почти три года, которые парень провел в Черном замке, он старательно вычеркивал из памяти, но до сих пор кричал по ночам. В такие ночи ощущал себя наседкой, отпаивая Ура успокоительными настойками и кутая в теплые покрывала. К счастью, последние пару месяцев таких приступов не было.       Мы загружены работой по уши, заказы сыпались, как из рога изобилия. Маги хотят убить друг друга, оттяпать кусок земли пожирнее. В королевстве Аменгард гражданская война уже пятый год. Из совета магов, которые продали Урджина, в живых осталось только двое, третий пропал без вести. Вот заказ на голову пропавшего принес Урджин.       — Это Теин, он огненный маг, — сообщил он, положив на стол изображение мага.       — Знаешь его лично?       — Да, мой бывший фаворит, — спокойно говорил Урджин. — От него я меньше всего ожидал удара в спину.       — Ты говорил, что он пропал без вести, — уточнял я, рассматривая детали портрета. — Как искать его будем?       — Полгода его никто не видел, но не думаю, что он мертв. Теин связал свою судьбу с эльфом, — говорил Ур, хмурясь все сильнее. — Думаю, сбежал куда-то на границу.       Не все так просто с этим магом — Урджин нервничает или ревнует.       — Хочешь прикончить его собственными руками?       — Да, — сказал Ур. — Если сможешь, притащи его живым.       — Сроки?       — Неделя на поиски.       — Сколько платят?       — Золотом, предоплату я получил.       — Я понимаю, что ты жаждешь мести, но за неделю мы можем не управиться.       — Найдем, — положил на стол широкий деревянный гребень Урджин. — Эта вещь принадлежит его эльфу. Так мы сможем найти огневика поскорее.       На следующий день мы покинули убежище и отправились на дело. Неделю мотались по границе в безрезультатных поисках. На восьмой день мы остановились в небольшом городке недалеко от эльфийской границы. В миле от нас, по ту сторону границы, находилась магическая академия. В городе я взял след. Урджина оставил в гостинице, пообещав, что притащу к нему живого мага. Правда, мага я не ощущал, только эльфа. Запах эльфа был странным. Он был, но не такой как у всех живых, к тому же двоился. Домик на окраине напомнил об уютном прошлом. Когда-то я жил в таком, жаль, что теперь мало шансов на нормальную жизнь. Тот, у кого руки по локоть в крови, мирно жить не сможет — я пробовал.       Домик пах свежей выпечкой, в окне мигал огонек. Сгущались сумерки, когда я влез в дом. Странно, но никакой защиты я не ощутил. Слишком тихо и холодно, и пусто. Огонек мигал в дальней комнате. Я бесшумно ступал по деревянным половицам, угадывая, какая может заскрипеть. Рукой осторожно открыл дверь и приготовился к атаке. Стремительно вошел и замер. Эльф лежал на полу, рядом ворочался сверток, огонек от свечи пошатнулся от моего резкого движения. В доме других существ не было. Я наклонился к эльфу — он был мертв. На лицо магическое истощение. Сверток заворочался снова, послышался неприятный писк. Я поднял кучу пеленок и размотал мальчика. Эльфенку от силы несколько часов от рождения. Глаза ребенка внимательно вцепились в меня и посинели. Враз в комнате стало холоднее. Я укутал малыша в плащ, который лежал на кресле. Потом обернулся к мертвому. Неправильно бросать его здесь, но моя жизнь дороже. Снял с постели покрывало и накрыл эльфа.       — Мир праху твоему…       Подходя к двери, замер на месте. Голоса и запах магии… Трое или четверо магов приближалось к домику. Сражаться с ребенком на руках глупо, а другие варианты пока голову не посещали. Нужно скорее уйти. Маги окружили домик, отрезая мне пути к отступлению. Они накрыли его куполом, использовать амулет для переноса я не мог. Запах дыма ударил в нос. Нас решили сжечь заживо. Домик подожгли с нескольких сторон.       — Плохо дело…       Ребенок начал плакать, я качал его в руках, лихорадочно думая как быть. Если пойду напролом, то мальчик умрет. В заказе его не было, я не выполняю лишнюю работу. Я попробовал еще раз амулет, но он не реагировал. Ребенок шевелился и начал холодеть. Испугался, что он надышался дыма, но мальчик смотрел на меня синими глазами. Казалось, что в его глазах застыл лед. Эльфенок-маг льда, если я не ошибся.       — Малыш, ты собираешься нас спасать? — спросил я.       Ребенок не мог ответить, только моргал холодными глазами. Прижал холодное тельце к себе и укутался в собственный плащ, защищаясь от жара и дыма. Полез на пролом, выбил с ноги дверь и попал под обстрел. Огненное заклятие рассыпалось об плащ, а мальчик охладил ожоги на руках и лице. Я метнул нож в воздушника. Маг хрипнул и стал падать, теряя контроль над куполом. Другие кинулись в атаку, но я оказался быстрее. Переломал амулет и перенесся в гостиницу.       Урджин ходил с места на место, когда я ввалился в комнату. От меня воняло дымом и гарью, кое-где подпалил одежду.       — Олег, почему так долго? — налетел на меня человек.       — Все пошло не по плану, — снял с себя обгорелые перчатки и плащ.       — Где он?       — Не было там твоего мага, только эльф и вот, — всунул ему в руки замотанного ребенка.       Эльфенок с интересом глядел на Урджина. Парень моргнул несколько раз, а потом поднял на меня удивленные глаза.       — Это кто?       — Сын того эльфа. Он умер от магического истощения несколько часов назад.       — А запах гари?       — Видно не только ты получил заказ на огневика, туда еще четверо пришло. Едва ноги унес, — снимал с себя одежду.— Последний месяц маг там не появлялся, а домик сожгли вместе с мертвым эльфом.       — Его сын, — опустился на стул с ребенком на руках Урджин. — Что с ним делать?       — Можешь оставить его себе, — предложил я, залезая в едва теплую ванну, что стояла в стороне за ширмой.       — Зачем мне сын предателя?       На эти слова ребенок расплакался, Урджин пытался его баюкать, но эльфик только сильнее расплакался. Не хватало еще, чтобы кто услышал. Я быстро вылез из воды и обмотал бедра полотенцем. Забрал ребенка у человека и укачал. Эльф успокоился, зевнул и засунул кулачок в рот.       — Он голодный.       — А ты неплохо смотришься, — заметил Урджин. — У тебя были дети?       — Нет, только крестник.       — Тот, на кого я похож, — уточнил Урджин.       — Да, есть у нас такая традиция кроме родителей доверять воспитание ребенка еще двум близким. Их называют крестными. Мой друг умер, когда мальчику был год. Я помогал материально и часто брал мальчика к себе на выходные и каникулы.       — Странные порядки у дроу.       Я кивнул. Урджин не знал, что я из другого мира. Он считал меня жестоким экспериментом Миреуса. Положив ребенка на свою кровать, я вернулся за ширму и оделся. Урджин стоял возле окна и перебирал в руке длинные бусы из жемчуга. Он всегда так делал, когда принимал сложное решение.       — Даже не думай, — сел я на стул.       — Куда нам деть ребенка? — не оборачиваясь, спросил Ур.       — Отнесу его в посольство при академии.       — Ты знаешь, сколько стоит твоя голова? Хочешь засветиться среди эльфов? — возмущался он. — Ты единственный дроу на поверхности!       — Я не совсем дроу, и ты зря переживаешь, — мне не хотелось продолжать разговор.       Урджин вышел, громко хлопнув дверью. Эльфик проснулся и расплакался. Снова пришлось его убаюкивать. Через полчаса Урджин вернулся уже более спокойным. Он принес крынку молока и корзину из-под овощей. Эльф отказывался пить молоко, пришлось мочить платок и давать ему обсасывать ткань. С горем пополам за час мы успокоили голодного ребенка.       — Никогда не заведу детей, — устало упал на кровать Урджин. — Столько криков не выдержу.       — Не зарекайся, — уложил закутанного в покрывала малыша в корзинку, потом сел писать записку. — Нужно дать мальчонке имя.       — Мы не его родители, — не пошевелился Урджин, — к тому же у эльфов свои причуды связанные с именами.       — Гарбиель, — предложил я.       — Мне все равно, быстрее бы избавится от кричащего комка, — повернулся ко мне спиной Урджин.       — Ведешь себя как ребенок! — подколол я парня.       — Я не ребенок! — вскочил Урджин. — Просто…       — Ты завидуешь, что тебе уделяют меньше внимания. Может, ревнуешь, что это не твой малыш, а незнакомого эльфа?       — Не правда! — повысил голос он.       — Тише, разбудишь Габриэля.       Урджин демонстративно нахмурился и улегся, укрывшись с головой одеялом. Детский сад! Уже за тридцатник, а ведет себя, как подросток.       Следующим вечером я отправился в посольство. Эльфы, по-моему, параноики, раз наставили столько защиты на свое посольство. Понятное дело, что у людей сейчас неспокойно, но это перебор. Я не разбирался в хитросплетениях их щитов, просто прошел сквозь них, как через воду. Магия меня не засекла. Корзинку с эльфиком я нес в руках. Нужно решить, куда его поставить, чтобы ребенка нашли прежде, чем он замерзнет. Ночи не холодные, но ребенку только два дня от роду мало ли что. Высокое здание с причудливыми узорами притягивало взгляд. Изящные балконы, узкие окна с витражами — эльфы искусны в архитектуре.       Вокруг здания был сад. Красиво, уютно, ощущается хозяйственная рука. Я шел осторожно, чтобы не оставить следов. В чем-то Урджин прав: найти одного дроу на поверхности несложно, если он сам идет в руки врагов. Оставил корзинку под раскрытым окном. Там в комнате спорили два эльфа. Я кинул камешек в окно. Эльфы в комнате замолчали и кинулись к нему. Старший схватился за меч и раскрыл раму. Хотя может и ошибся, ведь по виду не определишь их возраст.       — Кто здесь?       — Так тебе и ответили, дядя, — возмутился второй эльф.       Он вышел на свет, и я смог разглядеть молодого эльфа со светлыми волосами. Он заметил корзинку и выпрыгнул с окна.       — Куда суешься, Эриель?       — Все со мною в порядке, — улыбнулся эльф, открыв корзину. — Это ребенок.       — Во дела, люди нам уже детей подкидывают.       — Он эльф, дядя, — держал на руках малыша Эриель. — Красивый. Кто его мог бросить?       Эльфы осмотрели корзину и нашли мою записку. Старший эльф прочитал её вслух:       — «Его зовут Гарбиэль, сын эльфа и мага-огневика. Родители умерли. Позаботьтесь о нем».       Я десять раз переписывал записку, думаю, эльфов получилось впечатлить.       — Вот наглость! Полукровку подсунули!       — Дядя, он эльф и маг, — подтвердил Эриель. — Можно я оставлю его себе?       — Я категорически против! В следующем году я хотел отдать тебе место ректора, а ты в пеленки лезешь! — возмутился эльф.       — Дядя, мне не придется жениться, если у меня будет сын, — говорил Эриель, обнимая эльфика. — Я приму его в род.       — В кого ты такой упертый! — возмутился эльф, убирая меч. — Хорошо, забирай мальчишку, но пусть он будет воспитанником. Вдруг найдется придурок, который тебя окольцует!       — Не раньше, чем через триста лет! — фыркнул Эриель, и они оба ушли вглубь комнаты.       Я подождал немного и скрылся в темноте.