Часть 1
- 1 - Стоит в лесу дворец резной, От глаз чужих сокрыт, А в нем живет Король Лесной, Чьи очи - малахит. В его ларях и сундуках Сколь хочешь хрусталя, И перстни блещут на руках, Что звезд огни, горя. В его короне золотой Брусника, как рубин, Да только пуст его покой, Ведь он всегда один. В лесу соседнем говорят (Поклясться не рискну!) - Он десять лет тому назад Похоронил жену. С тех пор не мил ему рассвет, Не радостен закат, Ведь нет пути, дороги нет Вернуть ее назад. С тех пор, печалясь под луной, Когда задремлет лес, Из чаши пьет Король Лесной, Глядит во мрак небес. Глядит, молчит. Когда - поет, Когда - сомкнет уста, Да только в сердце крепкий лед, Душа его пуста. Да, верно - вся его печаль Прошла давным-давно... Остались только ветра шаль, Да звезды, да вино. - 2 - Тропинка вьется меж ветвей, Петляет, точно нить. Она бежит: быстрей, быстрей! Как можно упустить! Мелькнули в зелени густой Ветвистые рога, И опустилась со стрелой Упругая рука. Раздался голос за спиной, Шагов неслышный звук: "Поговори сперва со мной, Упрямый юный друг! И, раз уж речь зашла о том, Открою я секрет, Что здесь, мой друг, в лесу моем, Охоте места нет". Она с улыбкою глядит, Потрогав тетиву: "Да верно, здесь нельзя ходить, Чтоб не топтать траву!" - "Да верно, ты совсем глупа!" - "Напротив - я умна! Еще храбра - в твой дикий лес Пошла гулять одна". - "Пока я добр, ступай-ка прочь, Мой гнев бывает скор!" - "Да, правда, сударь: скоро ночь, Ваш справедлив укор. Вы приняли меня тепло, Благодарю же вас. Ну что ж, пойду, пока светло..." И скрылась в тот же час. Король вернулся хмур, сердит, Созвал своих стрелков: "В лесу моем чужим ходить - Не миновать оков!" Но тут же стал теплее взгляд, Разгладилось чело: "Не стоит сразу же стрелять, Напрасным будет зло". - 3 - Бежало время, как ручей, Но был спокоен лес, Ведь там не слышен звон мечей, Ведь там - не то, что здесь. Деревья встали, как заслон, Отвесною стеной, И скрыт дворец со всех сторон, И в нем царит покой. Но все ж Король не слыл глупцом, Им не был, видит Бог! Он лес родной, как милый дом, Оберегал, как мог. Стремясь владенья охранять И хрупкий мир беречь, Он стал охрану укреплять И вел такую речь: "Коль хочешь правдой послужить Лесному Королю, Я во дворце позволю жить, Одену, накормлю, Ты только поклянись сперва Мне в верности навек, А после будь храбрее льва, Хоть родом человек. Пусть этот мой приказ простой Повсюду прозвучит, Пусть лес наполнится молвой, Волнуется, гудит. Я власть имею птиц послать На запад и восток, Чтоб верных слуг себе искать, Не сбив в дороге ног". - 4 - Она пила в пути росу, Несла колчан да лук. Едва рассвет, уже в лесу, Средь королевских слуг. В резном дворце все тишь да гладь. Сказали ей у врат: "Лесной Король изволит спать, Уснул он час назад". Усмешка на ее устах: "Всю ночь, знать, пировал, А вина допивал во снах, Средь мягких покрывал. Но хватит этих дерзких слов - Я человек, не змей! Кто Королю служить готов, Почтение имей". Ее ввели в парадный зал Спустя то ль час, то ль два. Король ни слова не сказал, Прищурился едва. - "Проделав свой неблизкий путь За быстрой птицей вслед, Тебе желаю присягнуть, Твой лес беречь от бед". - "В чем ты искусна?" - "Я стрелок. Сказали, неплохой". - "Тебя собьет ударом с ног Любой юнец простой!" - "Но я с годами научусь Держаться на ногах, Тогда с любым врагом сражусь, Пока - увы и ах!" - "Мне нравится твой легкий тон И легкий твой задор, Ведь тот окажется умен, Кто смело вступит в спор. Хоть с королями спор вести Забава не для всех, Порой легко ее простить, А добрый смех - не грех. Мне будь верна и будь храбра, Не предавай, не лги. Найду довольно я добра Для доброго слуги, Но, раз на службу принята К Лесному Королю, Умей сомкнуть свои уста, Когда тебе велю". - 5 - В лесу почти без перемен, Вновь день за днем течет. Среди родных зеленых стен Недель привычен счет. Дурные вести не спешат Пробиться сквозь листву, И барабаны не гремят, И трубы не зовут. Пополнилось число стрелков, Хоть приняли не всех. Она - среди учеников, И с ней всегда успех. Она храбра, умна, быстра, Всех легче на помин. Не спит ночами у костра, Не пьет пахучих вин. Пришлось слегка ей заскучать, И тут доходит слух: Король желает обучать Надежнейших из слуг. Ей говорят: "Ты молода - Свою удачу славь. Ты честью этой будь горда, Пред Королем представ. С ним будь послушна и мила, Прими покорный вид, В речах пускай не будет зла, Отбрось свой ложный стыд. Порой уступка не беда, А милость - не тюрьма. Ты недурна. Ты молода. И все поймешь сама. Король всегда бывает прав, Чего б он ни желал..." Она, ни слова ни сказав, Вошла в просторный зал. И так поверила она, Приняв за правду ложь, Что скоро ждет ее война, Бескровная. И что ж? - 6 - Король с улыбкой посмотрел И медленно изрек: "Сломала ль ты одну из стрел? К чему твой взгляд - упрек? Признайся: лес тебе постыл Иль служба тяжела? Коль я с тобою ласков был, Со мной ты будь смела". - "О мой Король! Тебе служить - Усталости не знать. Мне во дворце привольно жить И сладко есть и спать, Но ни сердечного огня, Ни жарких уст к устам Просить не можешь от меня - Я этого не дам. Пускай еще я молода, Пускай ты одинок, В подобных просьбах - лишь беда, Такой приказ жесток. Пусть верно я тебе служу, Мне жизнь не жаль отдать, Своей свободой дорожу, Ты это должен знать". Король задумчиво умолк, Рукой коснулся лба: "Какой в твоей мне жизни прок, Когда ты так груба? Боишься выдуманных бед, Представилась святой, И все ж поверила в навет, Смирилась с клеветой. И все ж я предпочту забыть Жестокие слова. Ступай. Свободна можешь быть. И - знать, что не права. Твою свободу отбирать Мне вовсе ни к чему, А оправдания искать - Мараться самому". Она ответа не нашла, Ни в чем не поклялась, Но лишь кивнула и ушла, Печально поклонясь. А позже, спрятавшись от слуг, Чтоб в тайне все сберечь, Она сломала гибкий лук, Швырнула стрелы в печь. - 7 - Над лесом пряная луна Взошла, как самоцвет, И, глядя с неба полотна, Дала покой и свет. Затих дворца резной чертог: Король ушел во тьме. Он путь свой держит на восток По сумрачной тропе. Едва закат, ушел он прочь, Своей тоской гоним. Его не испугала ночь, Никто не шел за ним. И только ветер меж ветвей Шептал ему едва: "Спеши скорей, иди скорей! Жена твоя мертва..." Она мертва уж десять лет. Король не смог забыть, Как он давал себе обет Ночами к ней ходить, Идти под полною луной, Не меряя шаги, По чаще дремлющей лесной, Без стражи и слуги. Под камнем без имен и дат Лежит давно она, Как самый драгоценный клад, Погибшая жена. Она, не просыпаясь, спит В неведомой глуши, А ветер в кронах шелестит: "Спеши, спеши, спеши!" Король слегка ускорил шаг, Король главу склонил, Но не заметил он, что враг Давно за ним следил. Измена шла за Королем, Согнувшись, по пятам, С мечом, с отравленным копьем Скрывалась по кустам. Вот на опушке, наконец, В конце его пути Блеснул отброшенный венец - Прощай, Король, прости! Да только следом меч сверкнул, Метнулась рядом тень - Предатель вечным сном уснул, Не встретив новый день. - 8 - Она стоит, с трудом дыша, Сжимает рукоять. - "Пока я здесь, Ее душа Спокойно может спать. И ты утешься, мой Король: Беда уж позади. Проходит все. Проходит боль. И да, мне жаль. Прости". Она венец его взяла, Упрятав в ножны меч, И Королю передала: "Его бы поберечь!" Король вздохнул и произнес, То ль кроток, то ль могуч: "Рассвет впервые мне принес Надежды светлый луч. Но посмотри на небеса: Светлеет впереди, И скоро выпадет роса. Нам нужно уходить. Мой друг, свою мне руку дай, Не прячь в сомненьи глаз. Тревожен этот дикий край В столь ранний, тихий час". - "Мне вся тревога нипочем Ни ночью, ни с утра - Умею я владеть мечом... Но да, Король, пора". И в свете золотой звезды, Что гасла в вышине, Сказал Король: "Не споришь ты. Вот так по сердцу мне!"
