Под ее ногтями грязь с тех самых пор, как Коммодор прибыл в Ваканду, почти неделю назад. Управлять лагерем беженцев — тяжелая работа. Грязь под ее ногтями и на ее ладонях и ее поясница ужасно болит. Но это хорошо — быть занятой. Это так
хорошо. Потому что, когда Валькирия ставит палатки и роет дренажные канавы, когда возит еду и лекарства, она не должна оставаться наедине со своими мыслями. Кому-то всегда что-то нужно и, благодаря тому, что Тор и Брюс проводят каждый час бодрствования во дворце, встреча за встречей, чтобы попытаться решить невозможную проблему по имени «Танос», именно Валькирия дает им это.
И когда ночь накрывает равнину, и ее люди перестают спрашивать, нуждаться и просить? Что ж, ликер в Ваканде очень даже неплох.
Валькирия не видела Локи с тех пор, как они приземлились. Это вызывает некоторое удивление, поскольку она никогда не думала, что он способен залечь на дно. Однако, в то же время, Валькирия замечает в лагере красивую женщину с острой улыбкой и сверкающими глазами, которой, она могла поклясться, не было с ними раньше. Валькирия хмурится. Она не знала, что Локи может делать такое, и она ненавидит то, насколько ей это нравится.
Валькирия ненавидит то, что она что-то вроде…скучает по ней. Ей не нравится то, что она даже думает о Локи в этом ключе. Она ненавидит саму мысль о том, что кто-либо может заменить Сигрюн.
Валькирия ненавидит много вещей в последнее время.
Иногда к ней присоединяются Тони и Небула, и это Валькирия не ненавидит. Они сидят возле ее палатки и пьют, пока небо не окрашивается всеми цветами утра. Это захватывающее зрелище всегда впечатляет.
Если бы в мире существовала справедливость, вселенная должна была бы замереть. Ничто не должно снова измениться, и все должно остаться точно так же, как в тот самый момент, когда Танос разорвал бытие на две части. Но вещи имеют привычку меняться так или иначе, демонстрируя полное пренебрежение ко всяким «должны».
Одна такая перемена происходит ночью, когда она пьет с Тони и Небулой. Звезды над головой ясные и яркие, и Небула смотрит на них с тоской. Тони не смотрит на них вообще. Раньше Валькирия любила звезды, но теперь они просто заставляют ее чувствовать оцепенение. Каждая из этих звезд скорбит.
- Стрэндж сказал мне, что другого пути нет, — говорит Тони. - Что это значит, а?
Валькирия и Небула ничего не отвечают. Он говорил это и раньше, во время их долгого путешествия в Ваканду. Вместо этого они рассматривают содержимое своих стаканов, зная, что единственный способ помочь Тони пройти через это — просто дать ему выговориться. Позволить ему попытаться разгадать загадку его несправедливого спасения.
- Понимаете, для меня это звучит как одно из двух, — продолжает он. — Либо это был единственный способ для
всех выжить, и он убил бы всех во всей вселенной, что просто не кричит "Танос" для меня. Или он имел в виду, что есть выход из всего этого.
Тони осушает свой стакан. Валькирия рискует кратко взглянуть на него и то, что она видит, почти ошеломляет ее. Впервые с тех пор, как Валькирия узнала Тони, его глаза не пусты. Они горят.
- Сколько вариантов будущего увидел Хранитель времени? — спрашивает Небула, скептицизм переплетает каждый слог.
- Четырнадцать миллионов шестьсот пять, — отвечает Тони, число легко слетает с его языка, как если бы он повторял его раз сто.
"Вероятно, он так и делал", - думает Валькирия.
- И мы выигрываем в одном, - прямо говорит Небула.
Как всегда, когда она слышит эти цифры, масса потенциальных возможностей сильно давит на сердце Валькирии. Каждое решение, которое они принимают, спиралью крутится перед ней, уходя назад в прошлое и далеко в будущее. Каждое из них может сбить их с курса. Их масштаб подавляет. Парализует.
- Да, - говорит Тони. - Один единственный шанс.
- Но что, если мы сделаем только хуже? Мы уже потеряли так много людей. — Валькирия ненавидит себя, когда говорит эти слова, но это не делает их менее правдивыми - Мы не можем потерять кого-то еще.
- Что делает этих людей более ценными, чем тех, чьи жизни он отнял? - рявкнул Тони на нее.
Он никогда не срывался на нее раньше. Он огрызался, был язвительным и саркастичным, но никогда не был грубым. Она знала, что он имеет в виду:
"Что делает нас более ценными?" но-
- Они более живы. - стреляет Валькирия в ответ.
Тони смотрит на нее с горечью, все еще этими горящими глазами. Валькирия задается вопросом, таким ли он был раньше, - быстрым на слово, решительным и исполненным надежды. Она задается вопросом, не из этого ли был выкован Железный Человек.
Она смотрит на Небулу, которая снова изучает свой напиток. Когда Валькирия оглядывается на Тони, он уже успел отвернуться и направиться обратно во дворец. Валькирия смотрит ему вслед, пока его фигура не исчезает в темноте.
- Знаешь, если бы кто-нибудь смог это сделать…, - задумчиво говорит Небула этим спокойным голосом, который появляется у нее только когда она очень пьяна.
- …это был бы он, — заканчивает Валькирия.
Следующее изменение наступает быстро, уже на следующую ночь, когда Валькирия прижимает Небулу к стене Коммодора, быстро и жестко трахает ее и не дает ей отплатить за услугу. Это может быть лучшим отвлечением на данный момент. Здесь нет никаких чувств. Небула не ожидает ничего другого, кроме как попасть под пальцы Валькирии, а Валькирия не ожидает ничего, кроме как трахнуть Небулу. Они даже никогда не целуются.
Валькирия тайно подозревает, что Небула — самая потерянная из них всех. По крайней мере, у Валькирии есть работа, а у Тони то, что он делает во дворце. Небула просто…перемещается с места на место. Конечно, это Небула, так что перемещения выглядят довольно угрожающими, но от Валькирии не укрывается то, что Небуле на самом деле нечего делать.
Валькирия начинает просить Небулу помочь там, где она не нуждается в помощи. Киборг насмехается над ней и оскорбляет ее компетентность и, в то же время, отчаянно погружается во выполнение каждого задания. Валькирия удивлена тем, насколько проще все с дополнительной парой рук. Прошло очень много времени с тех пор, как она работала с кем-то вот так. Валькирия находит это приятным.
Затем наступает день, когда она встречает Стива Роджерса. Он выходит из палатки Тора, когда Валькирия приходит, чтобы спросить короля, когда тот планирует покинуть Ваканду. Они не могут, они не должны оставаться здесь вечно, и Тору нужно планировать это вместо того, чтобы пытаться победить врага, который уже выиграл.
Капитан тепло приветствует ее и протягивает ей руку. Валькирия знает, что мидгардцы пожимают друг другу руки, но она не может перестать думать о том, как эти кулаки бьют по металлическому костюму Тони, не обращая внимания на плоть внутри, и Валькирия определенно не хочет прикасаться к ним. Так что она просто смотрит на него, пока он не кашляет неловко…
- Я Стив Роджерс, — говорит он. Затем, после долгой паузы, вызванной ее молчанием, добавляет: - Я Мститель.
- Да. Я знаю кто ты.
- А ты Валькирия, — говорит он.
- Да.
Валькирия прекрасно понимает, что она жестока. Она с легкостью может увидеть, как потеря буквально сочится из него также, как и с каждого из них, но она не может заставить себя заботиться об этом.
- Тор говорил мне, что ты одна из его героев, — добродушно продолжает Роджерс.
- Это в прошлом.
- Ну, нам понадобятся все герои, которых мы сможем достать, чтобы победить Таноса, — продолжает он, немного неловко, но все же стараясь быть дружелюбным, несмотря на то, что он явно чувствует ее неприязнь к его особе.
- Я никогда не была героиней, — говорит ему Валькирия, удивляя себя своей честностью по отношению к человеку, который, по ее мнению, этого не заслуживает. - Когда-то я была солдатом, но и им я не была в течении долгого времени. Если король прикажет мне сражаться, я буду сражаться, но прежде всего я буду защищать то, что осталось от моего народа.
Роджерс коротко кивает, как будто он не согласен, но может сказать, что оно того не стоит, или он не знает ее достаточно хорошо, чтобы спорить. После этого он быстро уходит, направляясь не к дворцу, а дальше на равнину. Туда, где была битва.
- Эй, ты не видела Тони? — говорит незнакомец, когда Капитан уходит. Мужчина не асгардец, а его ноги заключены в металлические скобы. Валькирия с интересом смотрит на них — Тони создал пару, очень похожую на эти, когда они были на Коммодоре.
- Нет, — говорит она. - Я уже давно его не видела.
- Дерьмо, — говорит мужчина, а затем продолжает, как будто он что-то забыл. - Извини. Джеймс Роудс.
"Значит это Роуди Тони", - думает Валькирия, и на этот раз она без колебаний протягивает свою руку и пожимает руку, которую он предлагает ей. Она называет ему свое имя, и он тяжело вздыхает.
- Я надеялся, что он будет с Кэпом, но… - он жестом показывает в направлении, в котором пошел капитан Роджерс. - Очевидно, что это не так.
- Роджерсом? — говорит Валькирия с некоторым удивлением. - Почему?
- Между ними произошло много дерьма, с которым им нужно разобраться, — говорит Роудс.
- Разве они не могут работать вместе? — спрашивает она.
- Что? Нет, они нормально работают вместе, наверное, но ты знаешь, Тони, он может быть таким…
Тони, когда он хочет, и я знаю, что он почувствует себя лучше, если они смогут поговорить об этом.
Валькирия признается себе, что она в замешательстве. По ее мнению с Тони все в порядке, если он может оставаться в той же комнате, что и Роджерс. Она задается вопросом, что же она упускает.
- … ты ожидаешь, что они снова станут друзьями? — в конце концов говорит она.
- Это было бы мило, — говорит Роудс. - Но я согласился бы на один единственный разговор, во время которого они не пытаются перегрызть глотки друг другу.
Валькирия фыркает.
- Сконцентрируйся на убийстве Таноса, — говорит она. - После ты сможешь поработать над другим чудом.
Роудс задумчиво смотрит на нее и стучит кончиками пальцев по скобах.
- Хотел бы я знать, что еще случилось, — признается он довольно небрежно. - Это не могут быть просто Соглашения, что-то еще должно было произойти.
Валькирия удивленно моргает. Учитывая то, как Тони говорил о своем Роуди, она была уверена, что он расскажет ему о Сибири. Но с момента прибытия на Землю Валькирия быстро пришла к выводу, что Тони Старк намного сложнее, чем казался на Коммодоре…
- Он должен был сказать тебе, — говорит она.
- Но он сказал тебе? — спрашивает Роудс, и Валькирия старается проигнорировать боль от явного недоверия в его голосе.
- Все, что нам оставалось делать во время путешествия сюда, это пить и болтать, — отвечает Валькирия. Она знает, что это ужасное объяснение, но Роудс, кажется, принимает его. - Ты должен спросить его об этом. Скажи ему. Если он не расскажет тебе, то это сделаю я.
Она больше не видит Роудса, и, честно говоря, это ее не беспокоит. Не беспокоит. За исключением того, что это не так. По какой-то причине она беспокоится о Тони. Есть множество более важных вещей, о которых нужно беспокоиться, но Валькирия беспокоится о Тони.
Локи улавливает это, потому что, конечно, она это делает. В первый раз, когда Валькирия разговаривает с Локи после ее нелепого трюка во время приземления, Локи замечает, что именно беспокоит Валькирию.
Они препираются из-за жары, выкапывая продолжение того, что должно было бы быть временной выгребной ямой. Локи ненавидит погоду в Ваканде, и хотя на самом деле Валькирия не имеет никаких предпочтений, она наслаждается недовольством Трикстера.
На Валькирии только майка и взгляд Локи то и дело задерживается на ее обнаженных руках.
- Старк тебе не безразличен? - Локи выглядит почти удивленной, что произнесла это вслух.
Валькирия перестает копать и опирается на свою лопату.
- Я активно трахаюсь с Небулой, а ты спрашиваешь, не безразличен ли мне Тони?
- Это просто секс, — отвечает Локи, пренебрежительно махнув рукой. - Но я вижу, как ты переживаешь за Старка. Я бы не стала винить тебя, он, безусловно, нечто.
Взгляд Локи пронизывает насквозь, поэтому Валькирия снова начинает копать.
- Это правда, — наконец говорит она. - Но не в этом смысле.
"Не так, как ты", - повисает в воздухе между ними, несказанным.
- Пожалуй, я должна соблазнить его сама в таком случае, — говорит Локи, ухмыляясь.
И Валькирия в самом деле смеется. Настоящим, искренним, правильным смехом. Она не утруждает себя мыслями о том, сколько времени прошло с тех пор, как она вот так смеялась.
После этого Валькирия перестает трахать Небулу.
Киборг, похоже, не возражает, она занята другими делами. Асгардцы почти удочерили ее и существо, которое Тор называет Кроликом, поэтому Валькирия видит их все чаще и чаще. Они выполняют небольшие повседневные задачи и медленно, но верно, лагерь начинает работать сам по себе.
Каждый день в медпалатке становится все меньше и меньше людей. Локи и другие выжившие ученые восстанавливают знания Асгарда в огромном количестве томов и, наконец,
наконец-то, Тор начинает искать для них место, чтобы осесть. Валькирия вполне уверена, что Брюс как-то связан с этим, она успела заметить, что их руки слишком часто соприкасаются, чтобы это было случайностью. Брюс благоразумный, он хорошо подходит Тору, и Валькирия знает, что должна радоваться, но ей все труднее быть полезной каждый день.
И без возможности быть полезной у нее появляется больше времени для размышлений.
И больше времени для размышлений — это последнее, что ей нужно.
***
Невеста Тони беременна.
- Ребенок будет ебанутым, — говорит Тони, рассказывая об этом. - У него нет никаких шансов с таким отцом, как я. Даже с самой лучшей мамой в мире…
Валькирия не знает, как ему возразить. Ребенок будет ебанутым, но не из-за его отца. Ребенок будет ебанутым, потому что вся вселенная ебанулась, и даже такой человек, как Тони, не сможет этого изменить.
- Я не думаю, что ты будешь плохим отцом, — мягко говорит она. - Хотя тебе, вероятно, следует бросить пить.
Он смеется над этим, а Валькирия даже не пытается забрать бутылку из его рук.
***
Тони находит ее под конец долгого и ужасного дня, когда Валькирия чувствует себя абсолютно и полностью ненужной. А также жалкой от того, как на самом деле сильно рада его видеть. Они сидят в баре Коммодора и выпивают.
«Как в старые времена», — думает Валькирия, потому что, хоть это и было всего несколько недель назад, время тянется ужасно медленно с тех пор, как мир рухнул.
- У нас есть план, Вал, — говорит Тони. Его глаза снова горят. - Это может сработать. Это действительно может сработать.
Валькирия встречает его взгляд и впервые позволяет себе надеяться. Она позволяет себе увидеть, каким может быть это будущее. Она видит новый Асгард и возвращение старых друзей. Она видит дом, сияющий и постоянный, без пятен в его истории. Она видит справедливого короля. Локи тоже там. Невозможный, ужасный, невероятный Локи, улыбающийся той же острой улыбкой, независимо от того, какую форму принимает.
Локи, который никогда не сможет заменить Сигрюн, но, возможно, именно он и есть тем единственным человеком, который сможет сравниться с памятью о ней...
- Хорошо, Человек с железа, — говорит она, откладывая все еще полный стакан. — Давай спасем эту гребаную вселенную.
