***
Суетливый день и спокойный вечер… кажется, это именно то, что Локи было нужно. Смертная нашла в телевизоре какой-то се-ри-ал, и он внезапно оказался интересным. Никаких непонятных Локи названий и странных мидгардских приспособлений: лишь бои, борьба за трон и магия. Всё это вызывало странную смесь эмоций и одновременно рождало воспоминания. Казалось бы, ещё несколько месяцев назад он сам сидел на троне — пусть и в облике Одина, пусть и незаконно… прямо как в том се-ри-а-ле, смешно. Что же получается, он — узурпатор? Но ведь асы даже не догадались, что он — не Один, а Асгард процветал во время его правления… Боги, как же сложно всё это осознать. И как же это было давно. Кажется, целую вечность назад. А сейчас нет ни трона, ни Асгарда, ни правления… лишь тесный чертог и эта нелепая, чудная смертная под боком. И да, об этом. Пока Локи был увлечён сериалом, девушка действительно оказалась у него «под боком»: да она просто заснула на его плече! Первым порывом было пристыдить наглую смертную и оттолкнуть от себя. Но затем… Локи что-то остановило, и делать этого он не стал. Смертная была тёплой, а её голова на его плече абсолютно не доставляла Локи дискомфорта. А ещё бога одновременно удивляло и подкупало её доверие. Она вот так спокойно заснула рядом с ним, фактически на нём. И ей было не страшно, она не опасалась, что он сотворит с ней какую-нибудь пакость, не боялась его самого. Мидгардская наивность, скорее всего, играла свою роль. Как и то, что для смертной Локи был не опальным принцем, узурпатором, захватчиком… одни боги знали, каким она видела его со стороны. Суть в том, что в Асгарде никто не посмел бы даже приблизиться к Локи на столь малое расстояние. Даже до всех событий с Тором и Мидгардом, до того, как Локи узнал о своём истинном происхождении… он всегда был тем мрачным и загадочным типом, которого все старались обходить стороной. Кроме… родителей. И Тора, разумеется — вот уж кто никогда не замечал ни предостерегающих взглядов брата, ни его раздражения… Тор вообще мало что замечал, и в этом было его счастье. В праздном неведении и беззаботности, которая закончилась во многом благодаря ему, Локи… Чувствуя, что его мысли утекают не в то русло, Локи постарался отбросить их. В конце концов, се-ри-ал был не таким уж плохим, а девчонка под боком — тёплой и какой-то… уютной. Бог перевёл взгляд на экран, втайне желая, чтобы смертная проспала на его плече как можно дольше.***
Прошла ещё почти неделя с того неловкого момента, когда я заснула на плече Локи под «Игру Престолов». С тех пор мы уже успели посмотреть три с половиной сезона сериала — правда, теперь я старалась держаться на расстоянии от бога, чтобы не повторить позора. Это в тот раз у мужчины было благостное настроение, а что произошло бы в ином случае… об этом думать не хотелось. Так или иначе, «Игра Престолов», можно сказать, сблизила нас с Локи. И моя еда тоже сыграла свою роль. Бог хоть и не признавал этого вслух, ограничиваясь комментариями вроде «сносно» или «нормально», но ему явно нравилось, как я готовлю. Каждый день ближе к вечеру мы с Локи садились на диван в гостиной, и я включала сериал. При этом на столике перед нами всегда были разные вкусности: либо то, что готовила я, либо вредная еда вроде чипсов. Кстати, их Локи тоже полюбил — особенно ему нравились сырные. И когда мне пришлось в очередной раз идти в магазин, я взяла их побольше. Мне не сложно — богу приятно… Что я там говорила? Ах да, наше с Локи сближение, если это можно так назвать. Ему поспособствовал сериал: мало того, что мы каждый день смотрели его вместе — затем это плавно перешло к обсуждению сюжета. Мы с Локи спорили по поводу любимых персонажей (он выказывал симпатию Серсее Ланнистер, я же любила Арью Старк и Тириона), обсуждали, что бы случилось, поступи герои по-другому. А ещё бог беспрерывно ворчал о том, что настоящая магия работает совсем не так, как показано в «Игре» и что Мелисандра — просто шарлатанка. Эту героиню я терпеть не могла, так что хоть в чём-то наши с Локи взгляды сошлись. В таком невероятно спокойном ключе прошло семь дней. А затем произошло сразу несколько событий. И если одно из них было приятным по крайней мере для Локи, то второе стало ужасным для меня. Но обо всём по порядку…***
Локи сегодня не было долго — он ушёл к Вонгу уже почти четыре часа назад. Что ж, зато я успела убраться в квартире, отправить боссу результат почти недельной трудоёмкой работы. Всё-таки, восстановление программного обеспечения для немалых размеров офисного центра — задача не из лёгких. Но и заплатят мне хорошо. С приятными мыслями о выполненных делах я готовила ужин для нас с Локи. В духовке уже запекалось ароматное мясо со специями, я же нарезала свежие овощи для салата. Раздавшийся вдруг сзади грохот заставил меня подскочить от неожиданности. Нож соскользнул, я почувствовала резкую боль в пальце… но не обратила на это внимание — куда больше меня занимал тот шум, поэтому я развернулась посмотреть. Источником грохота оказался Локи, который из портала шагнул прямо на край обеденного стола и тут же, не удержавшись, повалился на стоящие рядом же стулья. Я едва сдержала рвущийся наружу смешок — настолько странно это выглядело. — Хелев колдун! — выругался Локи. — Уверен, он открывает свои порталы подобным образом умышленно! Бог не выглядел смущённым вообще, хоть ситуация и была крайне нелепой. Он грациозно, как ни в чём не бывало, поднялся и небрежным жестом поправил чуть растрепавшиеся волосы. Я уже в который раз ощутила неистовое желание что-нибудь с ними сделать — заплести в косу или хвост, например… ну или хотя бы потрогать — уж слишком привлекательно они смотрелись. Да что уж греха таить, этот бог весь был одной сплошной привлекательностью — от этих прекрасных волос до красивых пальцев и длинных ног. Как-то слишком часто я стала об этом думать, странно… — Смертная, — внезапно прищурился Локи, разглядывая что-то на мне. — у тебя кровь идёт. Я подняла руку, только сейчас вспомнив о порезе и снова начиная ощущать боль. Нож, кажется, вошёл в палец действительно глубоко — кровь не просто текла, она струилась по моей руке, грозясь залить и рукав. Я что, настолько увлеклась наблюдением за Локи, что не заметила этого? М-да, этот бог как-то странно на меня действует… Открыв кран, я подставила руку под воду, желая смыть кровь. Палец тут же защипало ещё сильнее, и это заставило меня болезненно поморщиться. Порез, как выяснилось, едва не дошёл до кости. Не успела я смыть кровь, как она потекла с новой силой, снова начиная заливать руку. Так, в какой же из кухонных шкафчиков я сунула аптечку… — Дай руку, — вдруг раздалось сзади. Я отвлеклась от поисков аптечки и обернулась к Локи. Он стоял, вытянув собственную руку в требовательном жесте. Недоумённо посмотрев на бога, я всё же выполнила его просьбу. Меня интересовало, что он намерен сделать. Локи внезапно аккуратно взял мою ладонь в свои, осторожно перевернув, чтобы лучше разглядеть «ранение». От этих прикосновений у меня по коже почему-то побежали мурашки. Бог действовал почти… нежно? А руки у него были тёплыми и приятными на ощупь. Так, почему я снова думаю не о том? Зажав мою ладонь между своими, Локи стал сосредоточенно смотреть на неё. Мне показалось, что в какой-то момент он беззвучно шевелил губами, будто читал молитву. Впрочем, уже через несколько секунд всё прекратилось, а бог поднял мою ладонь повыше, чтобы лучше разглядеть пальцы. Я тоже потянулась посмотреть и застыла в изумлении: пореза не было! На его месте остался лишь тонкий, почти незаметный след. Потрясающе! Как это вообще получилось? Подняв удивлённый взгляд на Локи, я увидела на его лице тонкую торжествующую улыбку. Он явно был несказанно рад. Пожалуй, я впервые видела его настолько радостным. И это приятно грело душу. — Вот, значит, как работает твоя магия? — внезапно осенило меня. — Это ведь она? — Да, — задумчиво хмыкнул он, всё ещё разглядывая мою руку. — Значит, не зря я сегодня почувствовал её… Мои силы наконец начинают возвращаться. — Поздравляю, Локи! И спасибо за помощь, — в порыве благодарности и радости за донельзя довольного бога, я подалась вперёд и обняла его. Ошарашенный, кажется, этим жестом Локи замер, не отстраняясь, но и не реагируя на мои действия. Когда я, осознав, что вообще сделала и по отношению к кому, стала отстраняться, то на миг почувствовала, как широкая ладонь Локи мазнула по моей спине в ответном жесте. От этого прикосновения по моему телу волнами побежали мурашки. Отодвигаясь, мужчина мягко выдохнул мне на ухо: — Пожалуйста, смертная.***
Вечер обещал быть таким же спокойным, как и всегда, проведённым за «Игрой Престолов» и вкусным ужином. Отличие было только в том, что Локи был более радостным, чем обычно, а я — более смущённой. Ну что это вообще такое — сначала на плече у него засыпаю, потом обниматься лезу… неловко до чёртиков. Спасибо, хоть сам Локи подкалывать меня не стал, и язвить тоже. Нет, я бы наверняка нашла, что ответить, но смущения это бы лишь прибавило. Но стать спокойным этому вечеру было не суждено. Спустя полсерии, когда Мелисандра выкупила Джендри у Братства, сопровождаемая возмущением Арьи и моим собственным, в недрах квартиры зазвонил мой телефон. Мы с Локи одновременно повернули головы в сторону источника шума, недовольно прерывая просмотр. Впрочем, Локи уже в следующую секунду вернулся к созерцанию сериала, а вот мне пришлось идти в свою спальню за орущим телефоном. И кто может мне звонить? Босс обычно пишет сообщения, да и то не в такое время. Друзья… кроме Китти у меня друзей нет, а она мне позвонить не может. Взяв в руки телефон, я нахмурилась ещё сильнее: номер был незнакомым. Может, кто-то ошибся? Эх, видимо, придётся отвечать. — Алло, — я поднесла телефон к уху. — Ну привет, сладкая, — произнёс голос в динамике. Я вздрогнула и невольно попятилась, садясь на кровать. Нет, нет, нет, только не это… только не он. Только не снова! — Что тебе нужно? — выпалила я, чувствуя, как дрожит рука, сжимающая телефон. — Рад, что ты узнала меня, Эри, — дурацкое прозвище, которым меня называл только этот человек, будто ударило по голове. — А нужно мне… то же, что и всегда было нужно. Ты ведь всё понимаешь. — Я больше этим не занимаюсь, — я помотала головой, будто собеседник мог меня увидеть. — Придётся. Я бы не вспомнил о тебе, но после недавних событий ты — лучшая из тех, кто остался, — я сглотнула. Не составило труда понять, что под «недавними событиями» он имел в виду исчезновение людей. В том числе и своих прихвостней… Но меня волновало другое: грубая лесть от этого человека означала, что скоро в ход пойдут угрозы. — Я завязала раз и навсегда, и ты это знаешь! — Ты не завяжешь, пока я не перестану нуждаться в тебе, сладкая, — уже более нетерпеливым тоном проговорил мужчина. Я молчала, напряжённо вслушиваясь в его слова. — От тебя и требуются-то сущие пустяки… знаешь ведь, что недавно произошло. Так вот. мне нужно разобраться с причинами. Военные базы, архивы правительства, тайных организаций… используй всё, что возможно. Оплата будет щедрой, ты знаешь — я не жадный. — Я уже сказала, что больше не стану работать на тебя, Дилан. Оставь меня в покое! — выпалила я и, не став слушать ответ, судорожно нажала на кнопку завершения разговора. Затем, помедлив пару секунд, я вытащила из телефона сим-карту, нашла в своей тумбочке ножницы и разрезала её на две части. Немного подумав, ещё на две… Узнать мой номер с помощью своих связей Дилану труда не составило, но вот отследить сим-карту… Оставалось только надеяться, что он не догадался или не успел этого сделать. Проанализировав то, что сказал мне Дилан, я поняла, что власти так и не рассказали людям правду о случившемся с миллионами жителей Земли. За новостями я не следила, особенно в последние недели, но всё было очевидно. Не удивительно, что Дилан искал любую возможность раскопать информацию. Даже позвонил мне, хотя я оборвала все связи пару лет назад. Эффект от правды, направленной в определённое русло и приукрашенной так, как выгодно направляющему, мог быть настолько мощным, что можно было бы без проблем начать войну в паре-тройке государств. Дилану вполне по силам устроить такое. А я… я не хочу в этом участвовать. Не снова. Я на несколько секунд зажмурилась, прижав пальцы к вискам. Боже мой, только не возвращение моей «прошлой жизни»… Я так надеялась, что смогу оставить её за бортом, но вот она настигла меня спустя несколько спокойных лет… Только бы Дилан не стал искать меня. Я уже не выберусь просто так, если снова попаду в его лапы. Постаравшись убрать с лица тревожное выражение, я вернулась в гостиную к Локи. Подумаю обо всём этом потом, когда отпустит паника и я смогу мыслить здраво. Или вообще не буду об этом вспоминать… Да, наверное, этот вариант лучше всего. Так я делала всегда: игнорировала проблемы по мере возможности, избегая стресса. Что ж, может быть, не самая удачная жизненная позиция, но именно из-за неё я пока ещё психически уравновешенный человек. И намерена им оставаться. Локи с подозрением посмотрел на меня, когда я вернулась, но ничего не сказал. Я села рядом, пытаясь выглядеть как можно более спокойно, и стала смотреть в экран. Но едва ли я вообще различала, что говорили и делали персонажи в сериале. Картинка расплывалась перед глазами, звуки и голоса сливались в один неясный шум. Словом, как бы я не старалась абстрагироваться от тревожных мыслей, сделать этого в тот вечер мне так и не удалось.