Без вариантов

Смотря на взволнованное лицо Тодда Моррисона, Салли буквально физически ощущал волны беспокойства, исходящие от него. Озадаченно переглянувшись с друзьями, Салли увидел, как Эш догадливо улыбается, а Ларри выжидающе морщит лоб. Тодд нервно потёр запястье, не решаясь поднимать глаза. В чём бы друг ни собирался признаваться, дураку ясно: для него это было мегаважно. Собранный одноклассник редко поддавался простым человеческим чувствам, держа ситуацию под контролем и отдавая себе отчёт абсолютно во всём. Удивительно, но Тодд даже погоду умел предсказывать с точностью до градуса. Иначе объяснить его способность быть подготовленным к любым изменениям на улице Салли просто не мог. Пусть с утра пекло солнце, Тодд точно знал, что на вечер не будет лишним захватить зонт, или наоборот: когда тучи хмурились над городом, Тодд брал солнечные очки, и через пару часов небо мистическим образом светлело. Как-то Салли не удержался и спросил, в какой газете надо вычитывать погоду, чтобы быть таким же подготовленным к причудам климата. Тодд тогда рассмеялся и заявил, что каждое утро выходит на улицу, вычисляя, какие изменения ждут их город сегодня. Одним словом, этот парень был гением, всегда говорящим по делу и не сотрясающим воздух за просто так. Салли просто не верилось, что он может так волноваться. — Хорошо, я готов. — Тодд прокашлялся и дрожащей рукой поправил очки. Движения его были непривычно резкими и дёргаными, словно он не спал несколько дней и готов был свалиться в обморок. — Думаю, я примерно понимаю, как вы отнесётесь к услышанному. Я провёл исследование, на протяжении недели задавая наводящие вопросы и анализируя ваши ответы. Возможно, вас начало тревожить моё поведение, но можете быть уверены, всё это было лишь ради исследования. Теперь есть процент, в связи с которым я могу быть относительно уверенным, что мои худшие опасения не подтвердятся. — Тодд, ради бога, — Ларри закатил глаза, — завязывай со своей научной хернёй и говори уже по делу. — Это всё было «по делу», как ты выразился, Ларри. — Тодд осуждающе посмотрел на Джонсона. — Но ты прав, хватит тянуть, веду себя как размазня, что совсем не соответствует моему… — То-о-одд, — взывала Эшли. — Я понял, — посмотрев себе под ноги, одноклассник запустил руки в рыжие кудри, нарушая неизменную причёску. — Эй, — Салли улыбнулся. Жаль, друг не мог этого увидеть, поэтому он сделал свой голос максимально подбадривающим, — что бы ты ни рассказал, будь уверен, приятель, мы тебя поддержим. Ты наш друг. — Не верю, что Салу приходится втолковывать тебе эту банальщину, — Ларри по-доброму вздохнул, — расслабь булки, гений, и попытайся нас удивить. Тодд вымученно улыбнулся, но было видно, что ему полегчало. Сжав кулаки, он вздёрнул подбородок, кивнул сам себе и отчеканил так, словно представлял научный доклад: — Причина, по которой я собрал вас — мои сексуальные предпочтения. Дело в том, что они несколько отличаются от среднестатистических сексуальных предпочтений представителей мужского пола моего возраста. Иными словами, я гей. Эшли усмехнулась, подпёрла голову рукой и прикрыла глаза. Если не знать, насколько она дорожит друзьями, можно подумать, будто её происходящее не волнует от слова совсем. Ларри скрестил руки на груди и нахмурился, размышляя об услышанном. Он не выглядел разозлённым, скорее озадаченным. Салли же продолжал смотреть на Тодда, зная, что тот ещё не закончил. — Мне потребовалось время, чтобы принять это. На самом деле, я довольно долго просидел, как выражаются, в шкафу. Пару месяцев назад я признался родителям, но им, кажется, нет дела до моей ориентации. Вчера я понял, что готов рассказать вам. Вы, ребята, моя вторая семья, поэтому мне важно знать, что вы думаете по этому поводу. Эш первая подскочила к выжидающему Тодду, сжимая его в чересчур крепких для хрупкой девушки объятиях. — Проклятие, чувак, ты должен был рассказать раньше! Ладно они, — Эшли шуточно кивнула головой, — но как ты мог скрывать это от меня, хотя и видел, что я догадываюсь?! Да я лично найду тебе самого лучшего в мире парня! — Вообще-то… — Тодд прочистил горло, — я уже и сам с этим справился. — Правда, что ли?! — в унисон со сводным братом воскликнул Салли. — Да, его зовут Нил, мы познакомились на конференции юных инженеров, что проходила два месяца назад. Тодд покраснел, смущённый реакцией. Обиженная Эшли ткнула его локтём в бок и отвернулась, напоследок тряхнув копной густых волос. — Чувак, — Ларри подошёл ближе, смотря одновременно и осуждающе, и с уважением, — Эш права, стоило сказать нам раньше, но я невероятно рад, что ты больше не трусишь. А с этим Нилом, будь так добр, всё-таки нас познакомь. Я должен видеть, кому доверяю будущее светило науки. Салли тоже подошёл: — Мы твои друзья, Тодд Моррисон, и мы гордимся тобой! Ориентация никак не меняет того, что ты по-прежнему крутой ботан-зубрила. — Спасибо, Салли-Кромсали, спасибо, Ларри, и спасибо, Эш. Тодд приподнял кончики губ, и Салли понял, что всегда это знал. Он почувствовал, что Тодд хранит схожий секрет, как только увидел его. Почувствовал, но не сразу сообразил. Так или иначе, Тодду хватило сил признаться, и Салли неприятно кольнуло чувство вины. Для столь серьёзного шага нужно «созреть», верно? Ему самому понадобится чуть больше времени.