Всегда...или никогда?

Софи, Тедрос, Хорт, Агата, и к удивлению королевы зла, Ланселот шли в чаще Синего леса. Рыцарь договорился с Юбой, так что из школы эта компания ушла под предлогом проведения урока по выживанию в лесах с ночёвкой. Но все, кто сейчас шёл по лесу, за исключением Хорта, понимали, что идут вовсе не на урок. За день до этого, Агата, Тедрос и Ланс нашли всю информацию о жизни Жар-птиц, так что теперь они, хотя бы примерно, понимали куда нужно держать путь. Изначально, они считали, что на поход до Хрустальной рощи (именно там жили Жар-птицы) уйдёт не больше дня, но они просчитались. И причина этому: бегание Хорта и Тедроса в кустики через каждые 5 минут. Сначала, Ланселот только ухмылялся, однако после пятого раза уже в открытую начал смеяться. - Ребят, я за вас начинаю переживать! - смеялся рыцарь. - Зря, - нервно ответил Тедрос. - Да, почему? - усмехнулся Ланс. - У меня появилась теория, о том, что вы едите или клад откопали, а нас не позвали, - проговорил рыцарь, подмигивая Агате и Софи. Девушки, улыбнувшись, переглянулись. Если бы не Ланселот, то они бы уже давно начали выяснять отношения, но частые подтрунивания рыцаря над Тедросом заставляли забыть о той кошмарной ситуации, в которой находились все. Уже темнело, и в листве древних деревьев, укрывавших от чужих глаз путников, начали раздаваться звуки, больше похожей на скрежет. - Стимфы...- задумчиво произнёс Ланселот. - Странно, что они здесь. Обычно они не селятся рядом с городами. - Здесь рядом есть города? - спросил Хорт. - Да, недалеко отсюда находятся город Шаха и страна Оз, - проговорил рыцарь. - Но разве Шаха не у моря? - неунимался Хорт. - Леса намного больше, чем тебе кажется, - проговорила Софи, на что Хорт с удивлением посмотрел на неё. Ланс, Хорт и Софи шли где-то впереди, в то время, как Тедрос поравнялся с Агатой. - Как ты? - спросил принц. - Всё хорошо, - улыбнувшись ответила Агата, но по её взгляду Тедрос понял, что ничего не хорошо. - Я тебя люблю, - проговорил Тедрос. - Я тоже тебя люблю, - ответила Агата. Тедрос приобнял свою принцессу, и они начали разговаривать о важных когда-то для них проблемах, которые сейчас казались им пустяками. Пара переодически над чем-то смеялась. Не так, как это делали идущие впереди Софи, Хорт и Ланселот, нет. Агата и Тедрос смеялась нежно и легко, в то время, как троица более грубо. Но вдруг, Ланселот резко остановился и поднял вверх указательный палец, призывая к молчанию. - Чувствуете? Гарью пахнет. - сказал рыцарь, начиная бежать на запах. - Я ничего не чувствую, - проговорил Хорт, но рыцарь уже не слушал. Ребята переглянулись и побежали вслед за Ланселотом. К удивлению школьников, рацарь бегал очень даже быстро. Они бежали минут пять и только сейчас начали чувствовать лёгкий аромат дыма. И вот, спустя несколько минут, они добежали до города, в котором явно был пожар. Но Ланс не остановился, а только ускорил темп. И вот, перед путниками открылась завораживающая картина. Лавка какого-то ремесленника была объята огнём, от которого невозможно было отвести взгляд. Этот огонь пестрел алым цветом, сменяющимся через несколько минут на оранжевый, а затем и на жёлтый. - Гадкая птица! - кричал какой-то лысый мужчина, видимо он и был хозяином лавки. - Что случилось? - спросил Ланселот, в то время, как за его спиной Хорт, Тедрос, Агата и Софи пытались отдышатся. - А ты что не видишь? - разъярился ещё больше мужчина. - Эта птица поганая мне всё пожгла! - Тебя как зовут то? - спросил рыцарь. - Якоб. - Отдай нам эту птицу, она тебе всё равно не нужна, - проговорил Ланс. - Две тысячи кристаллов, - с надменной ухмылкой проговорил Якоб. - Тогда до свидания, Якоб! - сказал рыцарь, разворачиваясь. - Нет! Стой, забирай её! - вскрикнул Якоб, когда птица попыталась вновь отправится в лавку, наполненную огня. - По рукам! Жар-птица аккуратно слетела с рук Якоба, и странно покосившись и облетая Ланселота, уселась на плечо Хорта, который непроизвольно согнулся под весом птицы. Дорога назад заняла не так уж и много времени, так что к утру путники стояли у ворот школы. Хорт и Софи метнулись к замку зла с Жар-птицей, ведь им срочно нужно было найти ковен, а Агата с Тедросом решили попрощаться с Ланселотом. - Знаешь, немного грустно теперь возвращаться в то будущее, - протянул Тедрос. - А кто сказал, что вы туда вернётесь? - хищно улыбнувшись, проговорил рыцарь. Вдруг, Тедрос почувствовал острую, боль и всё померкло в его глазах.