Мonachopsis

      Том стоял у входа в небольшой парк с аккуратными аллейками. Вдалеке средь ровно подстриженных деревьев виднелись несколько маленьких и с виду очень тесных касс, где в жаркие летние деньки взрослые женщины-кассирши, отличающиеся каким-то особым великодушием, продают детям билеты на самые разные аттракционы, и когда тем не хватает денег, иногда дарят билет просто так. Теперь же, когда наступила золотая и прохладная осень, они стояли с плотно зашторенным окошком и выглядели несколько печально. Осенью парк словно засыпал, людей в нём становилось меньше, по узеньким тротуарам всё реже проходили дворники, так что те были сплошь усыпаны золотыми листьями с самых разных деревьев. И когда все аттракционы были закрыты и ожидали своего пробуждения следующей весной, открывался небольшой кинотеатр, находящийся прямо на углу парка. Он открывался лишь осенью и закрывался весной. Никто не мог толком объяснить такой странный режим, однако это никак не влияло на его посещаемость. Несмотря на то, что по городу есть ещё несколько самых обычных кинотеатров, детей почему-то тянуло именно сюда. Быть может, всему вина та необычная атмосфера, что здесь царит.       «Ну и где же они? Почему так долго?!» — раздражённо подумал мальчик, вглядываясь в даль улицы.       Том — высокий темноволосый парнишка четырнадцати лет — вздрогнул и поёжился, когда ветер сильным порывом нахлынул на него, срывая с деревьев оставшуюся листву. Мальчик застегнул чёрную толстовку и спрятал руки в карманы, нащупывая тяжеловатые монетки. Ожидание становилось практически невыносимым из-за нарастающего с каждой минутой ветра, предвещающего дождь.       Он и его друзья договорились встретиться здесь и пойти вместе в кино. Том был готов поспорить, что сеанс уже начался или же проданы все билеты, однако его товарищи так и не появились на горизонте.       «Мы же договаривались…! Они что, забыли?!» — раздражённо подумал он.       Раздражение сменилось лёгкой тревогой, когда он услышал плач и резко обернулся. По лужам, разбрызгивая их в разные стороны, бежала маленькая девочка. Он знал её, она была младшей сестрой его лучшего друга, который сегодня вместе с ним и ещё несколькими ребятами собирался пойти в кино.       Что-то случилось. И это что-то заставило Тома сорваться с места и побежать ей навстречу.        — Что случилось?! Где все?! — выпалил он, подбежав.       Девочка, очевидно, была сильно растеряна и напугана, потому что ответить смогла не сразу. Отчего-то грязными ладонями она попыталась вытереть лицо, но лишь размазала слёзы вперемешку с грязью.        — Т-там Макс… Снова дерётся…! — не прекращая всхлипывать лепетала девочка — Он не давал пройти и снова…!        — Макс…? — настороженно пробормотал Том — Он уже вернулся…?       В ответ он получил интенсивное кивание головой. Ситуация требовала решительных действий.        — Дейзи и Майк всё ещё там…? — очередной кивок — Хорошо. Скажи мне, где они?        — На пустыре…!        «…Так далеко? Теперь понятно, почему их всё ещё нет.»        — Так, ладно. — попытался собраться с мыслями парнишка — Беги домой и позови кого-нибудь из взрослых, я разберусь.       Сказав это, Том сорвался с места и побежал к указанному месту. Он знал, что Макс, вероятней всего, просто в очередной раз пытается самоутвердиться за счёт унижения тех, кто слабее, но оставлять это просто так было нельзя. Этот здоровяк уже который год не даёт прохода местным детям и подросткам. Он — тот, кто стоит на учёте в местной полиции уже очень давно и каким-то чудом избегает более тяжёлого наказания, чем задержание на несколько суток, тот, кого из-за регулярного воровства не пускают в большую часть магазинов, тот, кого из-за неуспеваемости исключили из всех местных школ. Этот человек не собирается меняться, по крайней мере, определённо не собирается делать это сейчас. Том знал причину столь резкой агрессии этого парня, однако не мог ничего с этим сделать: разговоры не помогли. Несмотря на жалость к этому человеку, Том не мог ему помочь, ведь тот просто отказывался принимать её. Единственное, что оставалось делать каждый раз, когда Макс преграждал дорогу — дать отпор и постараться избегать в дальнейшем. И сейчас Том не собирался просто стоять в стороне.       Ветер всё усиливался. Меж тем, мальчик уже практически добрался до места назначения. Однако уже здесь были слышны яростные крики, что заставило его бежать ещё быстрее. Он ошеломлённо замер, когда увидел, как на Майка сверху навалился огромный по сравнению с ним Макс, активно избивающий его по чём придётся. Дейзи стояла чуть дальше и отчаянно пыталась вырваться из крепкой хватки второго парня, яростно крича и ругаясь. Медлить было нельзя, и Том корил себя за свою медлительность, но его выбило из колеи столь агрессивное поведение нападающего. Обычно драки заканчивались быстро и обходились лишь парой ссадин, потому что за большее пришлось бы больше отвечать. Сейчас же Макс явно не собирался останавливаться.       Пересилив себя, Том сорвался с места в несколько длинных прыжков оказался прямо перед самой дракой. Он вцепился в капюшон грязной куртки парня и резко потянул назад. Очевидно, Макс не ожидал этого, потому что кубарем полетел назад и не вставал. В этот же момент Дейзи всё же сумела вырваться и подбежала поближе.        — Том, ты пришёл…! — с явным облегчением проговорила девушка.       Вместе они попытались помочь Майку встать на ноги, однако тот лишь тихо выл от боли с каждой новой попыткой.        — Какого чёрта ты творишь?! — рыкнул Том, едва Макс начал вновь подниматься на ноги.        — Не лезь не в своё дело, идиот! — огрызнулся в ответ парень и затем обратился к Майку — Передай папаше, что если он снова припрётся, то в следующий раз это будет твоя сестра…!        — Да пошёл ты к чёрту! — сдавленно выкрикнул мальчик в ответ — Если ты её хоть пальцем тронешь…!        — Спокойно…! — предостерегающе проговорил Том — Майк, вставай, пойдём отсюда.        — Я не могу…!        — Это научит тебя держать язык за зубами. — фыркнул Макс, отряхиваясь от грязи.        — Скажи спасибо, что я рассказал это лишь своему отцу, а не обратился в полицию! Но в этот раз тебе ничего не поможет…!       Парнишка видел, как парень медленно закипает от гнева. Всё же последние слова были лишними. Когда тот снова предпринял попытку наброситься на уже и без того сильно избитого мальчика, Дейзи и Том как можно сильнее оттолкнули его назад. Похоже, останавливаться он не собирался.       Том краем глаза глянул на своих друзей, чтобы оценить обстановку. Так как Майк вряд ли сможет встать без посторонней помощи, у него с Дейзи не так много шансов долго продержаться против этих двоих. Если судить по перекосившейся и испачканной в грязи физиономии Макса, мирно поговорить не получится.       Между тем, тот снова встал и начал приближаться. Том отчаянно пытался принять хоть какое-то решение.        — Я его отвлеку. — прошептал он едва слышно — Бери Майка и идите отсюда…!        — Что…?! — ошеломлённо и несколько возмущённо пролепетала девушка, однако парнишка не дал ей возможности договорить.        — Эй, Макс! — как-то слишком громко выкрикнул Том, храбрясь — Так, собственно, из-за чего ты всё это устроил?! Неужели из-за денег? — он рассмеялся.       Это слегка выбило парня из колеи и он замер.        — Из-за тех, что ты украл, да?! — Том сделал пару шагов в сторону, окончательно перенимая на себя всё внимание — Так зачем ты их украл у отца Майка? Влетело от твоего в прошлый раз, да? Или же он просто не может дать тебе денег, потому что пропивает их вместе с твоей матерью каждый раз?       Парнишка старался говорить с издёвкой, вызывающе сверля глаза противника взглядом.        — Заткнись.        — Поэтому ты, наверное, отбирал деньги у тех, кто мельче, ведь так? — он снова улыбнулся и покачал головой — Но и этого стало нехватать, потому ты решил перейти на что-нибудь по-крупнее… Да вот только ты оказался слишком слаб для кого-то по-крупнее, вот и попался…!        — Заткнись. — повторил Макс сквозь зубы.       Парнишка нервно сглотнул. Он догадывался, что до добра это не доведёт, однако отступать было поздно. Это был единственный способ помочь его товарищам.        — Что такое, Макс? Тебя это задело? Ты, ко всему прочему, ещё и ранимый? Ещё бы, я-то знаю, какой ты на самом деле…!       Новый прилив смеха прервал яростный выкрик:        — Я тебя убью!        — Том, беги! — выкрикнула Дейзи.       Словно по сигналу, Том, Макс и его помощник сорвались с места.       «Отлично, времени должно хватить…!»       План был предельно прост: пробежать ещё немного по пустырю и затем свернуть к старым гаражам. Летом Том там частенько бегал по горячим крышам гаражей, так что он прекрасно знал самый короткий путь до жилых домов. Днём там довольно людно, так что Макс вряд ли станет рисковать ещё больше.       Как только темноволосый парнишка уже решил действовать, кто-то со всей силы толкнул его в сторону.       Он не удержал равновесия и упал, однако тут же вскочил и продолжил бежать. Свежие ссадины на ладонях и локтях сильно пекли, так что парень не сразу заметил, что кардинально сменил курс, и теперь бежит не к гаражам, а в противоположную от них сторону — в лес.       Том обернулся в надежде на то, что у него ещё есть время вернуться, однако прямо за ним мчался рассвирепевший Макс и его товарищ, который, очевидно, также не собирался останавливаться. Вдалеке виднелись две фигуры, смотрящие им вслед.       «Чёрт!» — про себя выругался парнишка, осознав, что теперь дорога лишь вперёд.       Лес был густым даже несмотря на то, что почти вся листва опала и сейчас, впитав в себя влагу от ледяных дождей, что несколько дней назад лили практически бесперерывно, стала очень скользкой и напоминала скорее слизь, чем листья. Лес начинался у подножья горы Эббот и простирался практически до самой её верхушки. Жители этого городка недолюбливали это место. Зимой здесь никто не играет в снегу, весной не собирает цветы, летом не отправляется на пикник, осенью не собирает грибы. И никто толком не мог объяснить, с чего такая откровенная неприязнь. Это просто стало некой привычкой. На расспросы детей родители пожимают плечами и, ещё раз запретив посещать это место, посылают за расспросами к местным старикам. Те, в свою очередь, мямлят что-то непонятное и странное, причём каждый о своём. Кто-то говорит, что лес проклят, кто-то заверяет, что здесь живут какие-то чудовища, а кто-то туманно рассказывает о многочисленных исчезновениях людей. Ничего из этого не проливало свет на истину, да и не особо-то нужно было: Том никогда не интересовался этим местом.       Меж тем, возможно, этот вариант пути будет не хуже гаражей. Вряд ли Макс станет бежать далеко. Оставалось лишь немного оторваться и спрятаться, чтобы переждать и вернуться обратно. Том снова обернулся и с ужасом отметил, что он не сумел оторваться ни на шаг.       Голые холодные ветки больно били по лицу, заставляя жмуриться и оставляя отметины. Бежать становилось труднее: кажется, начался подъём.       «Так далеко, почему же он никак не отстанет…?!»       Том начинал задыхаться, он всё чаще поскальзывался на листьях и спотыкался о камни, уже практически не различал дорогу. Он оборачивался каждую минуту, но ситуация не менялась. Это заставляло его нервничать, он осознавал, что понятия не имеет, что делать.       Теперь слова про убийство не казались просто шуткой или бессмысленной угрозой.       Парень ощутил резкий холод в ногах и понял, что вступил в местный ручей, стекающий с горы, чтобы потом перетечь в реку, в которой летом так любят купаться все дети. В кроссовках начало неприятно хлюпать, грязь куда лучше прилипала, делая каждый новый шаг ещё тяжелее.        — Извини! — прокричал Том, поняв, что на этот раз влип действительно по-крупному — Я делал это специально!       Маловероятно, но объяснение ситуации может немного сгладить исход ситуации.        — Заткнись!        — Я специально говорил всё это, я просто хотел отвлечь тебя и помочь своим друзьям!       Парнишка проклинал себя за свою опрометчивость. Нужно было найти другой выход…!        — Я знаю…! — он говорил с трудом, ведь воздуха, казалось, становилось всё меньше — Я знаю, что у тебя были причины украсть те деньги! Я могу помочь тебе…! Я поговорю с отцом Майка и убежу его не…!       Однако он не смог договорить. Уже совсем нагнав его, Макс схватил его за капюшон и рывком поволок назад. Всё ещё зажимая в руке капюшон толстовки, парень со всей силы прижал Тома к дереву и замахнулся, чтобы нанести сильный удар кулаком по лицу. Похоже, здраво мыслить он сейчас не в состоянии. Он не понимает и, кажется, совсем не слушает, что ему пытаются сказать: ярость захлестнула его.       Том резко присел, избегая удара. Послышался треск рвущейся ткани. Парнишка не удержал равновесия и покатился вниз, больно ударяясь об острые камни и корни. Все попытки остановиться не увенчались успехом.       Парень не знал, сколько уже катится вниз, но ему казалось, что он вот-вот спустится к подножию. Однако, когда он всё-таки остановился, он понял, что всё ещё где-то на горе Эббот. Кое-как приподнявшись, Том осмотрелся и нашёл небольшую пещеру, сплошь увешанную лианами и прочей поредевшей растительностью. Откуда-то сверху послышались голоса.       Пещера практически незаметная, можно было бы попробовать спрятаться там… В любое другое время он бы назвал эту идею идиотской и нашёл бы более безопасный выход, но сейчас он не видел других вариантов. Лучше хотя бы попробовать, чем просто ждать, пока тебя изобьют. Превозмогая боль и тяжесть, парнишка поднялся на ноги и поковылял к пещере, попутно стараясь удержать равновесие, чтобы снова не упасть. Всё его лицо было перепачкано в грязи, так что видел он плохо и ориентировался в основном наощупь.       Когда он зашёл в пещеру, дело лишь усугубилось. Она была больше, чем казалась, и совсем тёмная. Пол был неровным и стоять ровно стало ещё труднее. Стараясь двигаться максимально бесшумно и утихомирить бешено колотящееся в груди сердце, Том начал отходить от входа в пещеру, чтобы скрыться в тени, что могло бы его спасти.       Вдруг он споткнулся о что-то и, пытаясь удержать равновесие, сделал шаг назад. Том закричал, когда понял, что под ногами больше не было земли.

***

      Макс, сдавленно рыча, быстро спускался вниз, туда, где только что скрылся ненавистный ему парнишка в чёрной толстовке.       Вскоре крутой склон закончился, и он вышел на небольшую более-менее ровную площадку, усыпанную мелкими острыми камнями и грязью вперемешку с листьями.       Парень хотел было побежать дальше, думая, что преследуемый решил продолжить спуск, как вдруг откуда-то позади послышался перепуганный крик. Он резко обернулся и увидел вход в какую-то пещеру. Недолго думая, Макс подошёл ближе и рывком сорвал лианы, пропуская внутрь свет. Зашёл внутрь, однако никого там не обнаружил. Только зияющую пропасть, казавшуюся отсюда бездонной. Из неё до сих пор доносился тихий крик, эхом отражаясь о стены и свод пещеры.       Догадка появилась в ту же секунду. Разгорячённого Макса будто бы облили холодной водой, он начал осознавать, что и как произошло, и что за этим может последовать.        — Что там такое? — голос его друга заставил его вздрогнуть.       Макс в холодном поту попятился назад, к выходу из пещеры. Осипшим то ли от продолжительной погони, то ли от страха голосом он выдавил:        — …Валим отсюда.