Дейзи привлёк какой-то чересчур оживлённый разговор двух женщин средних лет на другой стороне улицы. Они стояли напротив небольшого и слегка обветшалого домика и то и дело вскрикивали и охали, прикрывая рот ладонью и качая головами. Как бы девушка не вслушивалась, ей не удалось понять, о чём речь. Тогда она чуть замедлила шаг и проследила за их встревоженными взглядами, но по-прежнему не смогла хоть что-то разобрать. Не выдержав, Дейзи поспешно перешла улицу и поравнялась с двумя незнакомками.
— Бедный мальчик… — вновь покачав головой, сказала одна женщина — Как же можно быть таким…
— Здравствуйте, что-то случилось? — случайно перебила девушка, подойдя совсем близко.
Женщины только сейчас обратили на неё внимание. Было видно, как они колебались пару секунд, не зная, стоит ли начинать с ней разговор. Однако желание поделиться своими переживаниями и мнением было куда сильнее осторожности, и совсем скоро одна из них сказала:
— Бедный мальчик, его отец снова в ярости…! Отсюда слышно, как он кричит на него…!
— И бьёт, наверное…! — добавила вторая.
— Да-да, шум такой, будто бы драка. — тут же поддакнула первая — И мать бьёт, и сына…!
— Да мать такая же, ничего он её не бьёт…! Ясно как день, кто в их семье козёл отпущения…!
За эти пару секунд они явно увлеклись своим разговором и больше даже не смотрели на Дейзи. Между тем, та косо взглянула на дом. Она никогда не обращала на него внимания и не замечала в нём ничего странного. Она направлялась к Майку прямо сейчас, и выбрала этот маршрут только потому что знала, что Макс здесь редко ошивается. Девушка немного нахмурилась и вновь повернулась к двум уже в открытую спорившим женщинам.
— Вы хоть полицию вызвали? — недоверчиво спросила она — Нельзя же это так оставлять…!
— Конечно же вызвали…! — её вопрос будто бы оскорбил первую женщину.
— Их и ждём.
В этот момент Дейзи услышала, как из дома донёсся какой-то грохот. Входная дверь была чуть приоткрыта, наверное, именно поэтому всё и было слышно. Девушка решительно подошла к дому поближе, и тогда до неё донеслась ещё и оглушительная ругань.
— Девочка, что ты делаешь…?! — ошеломлённо воскликнула незнакомка — Не ходи туда…!
О том чтобы зайти внутрь не могло быть и речи, и Дейзи это прекрасно понимала. Но она не могла оставить это просто так, поэтому решила осторожно подойти к окну и заглянуть внутрь.
Оно было грязным, по всей видимости, его не мыли уже очень долгое время. Девушка сумела различить огромную спину пошатывающегося мужчины. Даже отсюда было понятно, что он находится в нетрезвом состоянии. Позади него у стены был ещё кто-то, кто казался отсюда очень маленьким. Дейзи вдруг осознала, что вмешаться всё-таки стоит. Не отдавая отчёта своим действиям, она замахнулась и ударила кулаком по окну. То, в свою очередь, задребезжало, но не разбилось.
Мужчина резко обернулся. Каким же сильным было удивление девушки, когда она поняла, что «бедным мальчиком» был никто иной как Макс. Он ошеломлённо посмотрел в окно и когда их взгляды встретились, Дейзи поняла, что ей надо срочно уходить. В глаза ей бросился знакомый пакет, лежащий на полу, следом за этим и пришло осознание происходящего. Она пошатнулась назад и спустя ещё несколько секунд уже бежала мимо ошеломлённых женщин, игнорируя их оклики и возгласы.
Дейзи очень быстро добралась до дома Майка и, игнорируя входную дверь, прошла на задний двор, стараясь не светиться в окнах. Затем она с лёгкостью влезла на дерево, как делала это уже не раз, и осторожно прошла по ветке к зашторенному окну на втором этаже. Кое-как усевшись на ветке, она тихо постучала по окну и принялась ждать.
Майку понадобилось что-то около двух минут, чтобы подойти и открыть окно.
— Привет, Дейзи. — пропыхтел он и немного отодвинулся в сторону — Ну и дубак здесь…! Заходи.
Девушка поспешно шагнула на подоконник, а затем на пол. Она быстро окинула комнату взглядом и, снимая куртку, выпалила:
— Ты не поверишь, но я, кажется, снова нарвалась на неприятности.
— Почему же не поверю? — хмыкнул парень, закрывая окно — Опять Макс? Что он на этот раз сделал? В последнее время проблемы только от него…
— Ты знаешь, где он живёт?
— Понятия не имею. Я пару раз видел его родителей, но мозгов не идти за ними у меня хватило. Так что там с Максом?
Дейзи плюхнулась на кровать и, набрав в лёгкие побольше воздуха, продолжила:
— Я сейчас шла к тебе той дорогой, где Макс обычно не ошивается, как ты и просил.
— Ну да. — пожал плечами Майк, усаживаясь рядом — Я просто редко его там вижу.
— Он будто бы всегда максимально избегал это место, да? — кивок не заставил себя долго ждать — И знаешь почему? Да потому что он живёт там!
— Да ну, ты что, серьёзно? И это из-за своих родителей он старался держаться подальше?
— Думаю, да.
Нависло недолгое молчание. Дейзи, воспользовавшись этим, тут же погрузилась в свои мысли, однако совсем скоро Майк вернул её на землю.
— Так почему ты думаешь, что влипла?
— Ну вообще-то… Проблемы, похоже, у нас обоих. Я просто проходила мимо, а около его дома увидела двух женщин. Они вызвали полицию, потому что слышали крики и грохот из дома. Рассказали мне, что там живёт бедный мальчик, и что его отец в очередной раз поднял на него руку. — девушка небрежно дёрнула плечом — Ну и я подошла к дому и стукнула по окну, чтобы хоть как-то отвлечь его и дать «мальчику» время уйти оттуда. И тогда я увидела, что им оказался Макс…! Это было жуткое зрелище. Хуже только то, что он тоже увидел меня и, готова поспорить, узнал. Ну и то, что я, кажется, поняла, из-за чего отец так взъелся на него. Похоже, он нашёл деньги, что я отдала Максу, и это ему не понравилось…
— Так… — слегка нахмурившись, протянул Майк — Макс никуда не уезжает…?
Дейзи кивнула и пожала плечами — всё одновременно.
— Н-да… Но Макс же далеко не слабак…! Какого чёрта он не защищался?
— Не знаю, может… — она неуверенно подняла взгляд на друга — Может быть, он не хотел…? Всё-таки это его отец…
— Да ему-то какая разница…? — фыркнул парень — Ты помнишь, как он избил четвероклассника…? А продавца в мелком киоске…? Ему плевать, кто перед ним — маленький ребёнок или взрослый…!
— Да, но…
Майк посмотрел на неё с лёгким раздражением и, слегка сощурившись и поджав губы, процедил:
— Вот только не надо тут придумывать ему оправдания и пытаться выгородить…! Мы оба знаем, что он — гад, каких поискать надо. — он выдохнул, успокаиваясь — Я считаю, что поведение его семьи вовсе не оправдывает его поступки. Если бы он не хотел так жить, то приложил бы все усилия, чтобы хоть как-то изменить ситуацию.
— Ладно. — кивнула девушка, соглашаясь с его словами — В любом случае, те женщины вызвали полицию, и, думаю, это как-то изменит ситуацию. Может быть, Макс никуда не уедет, но это точно задержит его на какое-то время. У нас есть время подумать.
— Я понятия не имею, что нам делать. — честно признался Майк, резко сгорбившись — Я ещё немного поискал информации насчёт горы Эббот, но не нашёл ничего нового. Только то, что Тома уже причислили к людям, «исчезнувшим таинственным образом». Его историю перековеркали как только можно. И только несколько источников удосужились упомянуть нас с тобой и то, что он попытался защитить нас от Макса.
— Н-да… — протянула Дейзи, не зная, что может ещё сказать.
— Паршиво, всё паршиво…! И эта подземная сказка — байка, выдумка…! И то, что Макс остаётся, да и полиция…! Всё это…!
— Подожди, что ты сейчас сказал? — поспешно перебила его Дейзи — Сказка…?
— Ну… Да. — протянул Майк, чуть колеблясь — То, что мы читали с тобой про чудовищ, живущих под землёй. Что такое?
Девушка ответила не сразу. Она сидела слегка нахмурившись и уставившись в одну точку, будто бы пыталась что-то вспомнить.
— Мне просто почему-то показалось, что я встречалась с этим выражением раньше… — она громко хмыкнула — Не могу вспомнить.
Вдруг откуда-то из глубины дома донёсся детский радостный вскрик:
— Мама! Папа! Вы пришли!
Майк вскочил с кровати и обернулся на дверь.
— Это твоя сестра…? Она всегда так кричит…? — вполголоса спросила Дейзи, также вставая.
— Нет. Мы договорились, она так предупреждает меня, что родители вернулись. Ну, знаешь, пока я под домашним арестом… Чтобы не возникло неприятностей, если они вдруг решат проверить, как я здесь. — он тихо усмехнулся и сразу же подавил этот смешок — Тебе лучше уйти, я не знаю, как буду оправдывать твоё нахождение здесь.
— Ну и долго тебе ещё сидеть здесь? — немного недовольно протянула девушка, подходя к окну.
— Грозят не выпускать до тех пор, пока гипс не снимут. Но если я буду «послушным ребёнком» и раскаюсь (что я уже сделал), моё освобождение будет намного раньше. Короче, дня три-четыре ещё позлятся, и простят. — он открыл окно — Давай, скорей.
Дейзи поспешно залезла на подоконник и затем перешагнула на ветку дерева.
— Мама Тома звонила моей. Просила меня зайти завтра. — пропыхтела она, стараясь не свалиться вниз — Не знаю, зачем. Я попытаюсь поговорить с ней тоже, вдруг, у меня получится убедить её в том, что с ним всё в порядке…?
— Передавай ей от меня привет.
— Окей. Давай, до встречи.
Дейзи ловко соскочила с ветки вниз и успела услышать, как окно наверху шумно захлопнули.
***
Всё держалось на какой-то невидимой нити.
Том понятия не имел, почему он по-прежнему вставал с кровати каждый день, стараясь побороть сильное нежелание. После разговора с Чарой прошло всего несколько дней, а казалось, что целая вечность. После того как Том вернулся с той прогулки ещё более подавленным, чем прежде, Ториель пыталась как-то поднять ему настроение, но безрезультатно. На следующий день она вновь предложила ему выбраться на прогулку, но в этот раз была менее настойчивой, так что парню не составило труда отказаться от её предложения. Больше она не поднимала эту тему вновь.
Всё казалось до жути бессмысленным. Вот что теперь делать? Пытаться вернуться бессмысленно, выхода нет…! А продолжать жить так, как будто бы всё идёт так, как и должно, кажется невозможным. Том выходит из себя из-за любой мелочи, эта любая мелочь каждый раз доводит его едва ли не до слёз. Эмоции кипят и бурлят внутри, разрывая на части.
И вот сейчас Том, поддаваясь какому-то непонятному порыву, сел на кровати и томно выдохнул. Он уже в третий раз так подрывается, однако всё заканчивается тем, что он вновь ложится и проваливается в забытье.
— Кошмар… — разорвал он тишину своим усталым голосом.
Парень потёр ладонями лицо, будто бы пытался снять какую-то невидимую маску, мешающую нормально жить. Оно было горячим, руки же наоборот холодными. Чувствовал он себя очень странно. В висках пульсировала боль и он зажмурился, надеясь, что это хоть немного притупит её.
Входная дверь скрипнула. Том тут же открыл глаза и поднял голову. Затем он прислушался к тому, что прямо сейчас происходило в коридоре. Ему удалось различить довольно тихий голос Альфис, а вместе с ним и мягкий голос Ториель и глубокий голос Азгора.
— Альфис, что-то случилось? — немного взволнованно спросила монстриха.
Том вскочил с кровати и как можно быстрее выбежал в коридор. В который раз зажмурившись от непривычно яркого света, он побежал на голоса.
— Альфис! — достаточно громко позвал он.
Парень едва ли не врезался в широкую спину предводителя монстров, но вовремя остановился.
— Одну минуту, Том. — не оборачиваясь попросил Азгор.
Альфис выглядела запыхавшейся. Их взгляды на короткое время пересеклись, и Том понял, что она сильно нервничает. Поэтому он всё же решил немного подождать, оперевшись на стену. Спустя пару секунд к нему подошла Чара и начала так же внимательно вслушиваться в разговор.
— У м-меня плохие новости… Где-то неделю н-назад я увидела, что камеры в Сноудине плохо работают. Я д-думала, что это из-за снега, но даже после того, как его убрали, изображение не стало лучше. — она поправила очки — С-сейчас в Сноудине не работает ни одна камера. Н-на границе есть слабый сигнал, но дальше он обрывается.
Ториель и Азгор неуверенно переглянулись.
— Я могу позвонить Сансу или Папайрусу и узнать, что у них там происходит. — участливо произнесла Чара, подступив чуть ближе.
Альфис повернулась к ней и, покачав головой, сказала:
— Н-не сможешь. Со связью тоже проблемы. В-вы не замечали ничего странного?
— Я общалась с Андайн вчера вечером. — пожала плечами девушка — Всё было нормально.
— Это н-не распространилось за пределы Сноудина. П-пока что.
— Это Ядро? — серьёзно спросил Азгор.
— Д-да. Пока что я не могу сказать, ч-что именно происходит, но мне кажется, что это м-может быть опасно. Вы единственные, кому это известно…
— Не думаю, что это стоит скрывать. — недоверчиво протянула Чара — Да и не получится скрыть.
— Чара, я думаю, что пока что лучше не сеять панику среди монстров… Надо сначала разобраться в том, что происходит. — возразил Азгор — Мы не будем ничего скрывать, но нам самим сначала надо знать,
о чём рассказать.
Нависло недолгое молчание.
— Л-ладно, я… Думаю, мне лучше вернуться в Хотленд и лично н-наблюдать за Ядром.
— Осторожней там. — попросила девушка — Это место чертовски опасно. Я могу помочь тебе?
— Н-нет, спасибо. — отмахнулась королевская учёная.
— Дай знать, если потребуется эвакуация. А она потребуется в случае
любой опасности. — всё так же серьёзно попросил король.
— Х-хорошо. — сказала Альфис, прежде чем скрыться за дверью.
Том почему-то так сильно увлёкся их разговором, что на какое-то время забыл, зачем он сюда вышел. Он встрепенулся и как можно быстрее выбежал вслед за ней, оставляя всех в полном недоумении наблюдать за ним из-за настежь открытой двери.
— Альфис, а телефон?! — воскликнул он, подбежав к ней.
— Т-телефон…? — непонимающе переспросила королевская учёная, обернувшись.
— Ну да…! Тот, что я тебе приносил и ты обещала починить его…! Ты сделала это?
Внутри парня всё сжалось от напряжения, когда он увидел, как Альфис сначала слегка сочувственно посмотрела на него, а затем отвела взгляд в сторону. Время тянулось бесконечно медленно, но Том не мог заставить себя даже пошевелиться, не то что поторопить её с ответом.
— М-мне очень жаль, Том… — неуверенно промямлила монстриха — Он куда-то пропал. Я н-не могу найти его до сих пор.
— Как пропал…? — слегка осипшим голосом тихо переспросил парень.
— Я в-везде его искала, но его нигде не было…! Мне жаль… — повторила она.
Том едва заметно пошатнулся. Он больше не слышал ничего, кроме бешеного стука своего сердца. Он попытался сфокусировать свой взгляд на Альфис, но всё было для него словно в тумане. Он попытался разозлиться на неё и закричать, но не смог выдавить и звука. Что-то в груди сдавливалось и мешало дышать.
Парень развернулся и направился к дому, по пути каким-то образом столкнувшись с Ториель и едва устояв на ногах после этого. Кажется, монстриха что-то сказала, но он так и не смог понять, что, и просто продолжил идти, игнорируя все обращения. Даже когда Азгор остановил его за плечо, он просто вырвался и поплёлся дальше.
Ториель с тревогой наблюдала за происходящим.
— Альфис, задержись на минуту. — попросила она.
— Д-да?
— Я понимаю, что это, должно быть, очень не вовремя… Но не можешь ли ты помочь нам с Томом…? — она умоляюще посмотрела на королевскую учёную — Ему очень плохо после того, как он узнал всё… Он не выходит из комнаты целыми днями, вчера он даже не притронулся к своей еде…! Когда я предлагала ему пройтись, он попытался на меня разозлиться, но в его голосе была лишь усталость. Пугающая усталость…! Это нехорошо…
Альфис потёрла лоб и поправила очки. Было очевидно, что у неё сейчас есть другие причины волноваться, не хватало ей ещё и этого…!
— Ваше Высочество… Я б-была бы рада вам помочь… Но я вряд ли смогу оказать ему п-психологическую помощь, я никогда даже не училась этому…! Мои советы вряд ли будут хоть как-то отличаться от ваших.
Ториель немного потупила взгляд и опустила руки.
— Я понимаю. — кивнула она — Но я совсем не знаю, что мне делать в такой ситуации.
— Хочешь, я скажу, что тебе делать? — раздался ещё один голос.
Чара подошла как-то слишком бесшумно и выдала своё присутствие лишь голосом.
— Я думаю, что ему нужно дать то, что он просит. — она небрежно дёрнула плечом — Том хочет побыть один, так не надо постоянно дёргать его. Он пережил нечто ужасное, и сейчас находится в шоке. Со временем он примет ситуацию и сможет жить нормально. К тому же, он не сможет вечно сидеть в своей комнате. Том далеко не глупый парень, он всё поймёт и в итоге сделает правильное решение.
Ториель немного улыбнулась.
— Ты права. — всё-таки сумела выдавить она — Скоро всё наладится.
— Ну вот! — улыбнулась Чара — Пойдём домой.
Зайдя в дом, Ториель в лёгкой неуверенности глянула на дверь комнаты, в которую вошёл Том совсем недавно.
Невидимая нить оборвалась.
