Погода была прекрасная, зомби были ужасные

Сегодня тихо. Впрочем, с тех пор, как это место покинула вся живность, здесь вообще всегда тихо. Ни птиц, ни животных — видимо, они испугались внезапно прибывших сюда людей. Возросло лишь количество насекомых — вероятно, по той же причине. По крайней мере, так предполагал Майкл, когда вновь задумался о давящей тишине, двигаясь по лесу. В детстве ему нравилось смотреть фильмы про зомби и читать комиксы об апокалипсисе, он часто представлял себе, как героически борется с мертвецами, пользуясь их медлительностью, и грабит магазины в поисках съестного. Но реальность оказалась совсем не такой. Это произошло несколько месяцев назад. Тогда ходило много слухов о работе ученых над каким-то лекарством от рака, которое бы могло восстанавливать поврежденные мутирующие клетки организма. Конечно, простые смертные вроде Майкла не могли знать, правда это или нет, но в любом случае это был бы прорыв в медицине и науке. Вот только все пошло не по плану. В лаборатории главного научного центра что-то произошло, что привело к взрыву. Слухи ходили разные: кто-то говорил, что ученые между собой не смогли договориться, кто-то, что это были проделки конкурентов, засланных из других городов, которые хотели присвоить себе чужой труд. Точно никто теперь не мог сказать. Известно было только одно: взрыв привел к выбросу каких-то веществ в воздух — а каких именно, Майкл тоже не знал. Все произошло слишком быстро, город пришлось в спешке покинуть, потому как дышать этим воздухом было опасно — люди от него слишком сильно менялись. Вопреки ожиданиям Майкла, зараженные люди, то есть, зомби, не становились медленными и неповоротливыми — совсем наоборот, их высокая скорость и резкость движений пугала даже больше. Они преследовали простых людей, а потому те, кому удалось спастись из города, осели в ближайшем пригородном лесу. Конечно, представлять себе апокалипсис и жить в нем — совершенно разные вещи, и Майкл прочувствовал это на собственной шкуре. Однако зараженные люди все равно привлекали его внимание, ему нравилось за ними наблюдать. Только наблюдать, близко Майкл старался не подходить, чтобы не пришлось убивать. Парень не слишком охотно это делал, но постоять за себя мог. А из-за массового исчезновения животных, плоть зараженных часто приходилось использовать в пищу — в целях безопасности ее подвергали термической обработке, и она становилась вполне безвредной. Это, конечно, близко к каннибализму, ведь когда-то это были живые здоровые люди, но выжившие старались об этом не думать. Выживание есть выживание, и с этим ничего не поделаешь. Сегодня Майкл вновь решил заняться наблюдениями. В восточной части города, на его окраине, где было несколько редких одноэтажных домов, обычно находилось не слишком много зараженных, к тому же было хорошее место для обзора. Это был маленький раздолбанный деревянный сарай, у которого отсутствовали ворота и стена со стороны леса, что давало путь к быстрому отступлению. Потому парень уже несколько дней ходил именно туда. Майкл успел отследить, что зараженные там все время одни и те же — видимо, они жили там до апокалипсиса, и остались там и во время него. Пара пожилых зомби, взрослый мужчина и молодой парень. Последний находился совсем близко к месту обзора Майкла, а потому его удалось разглядеть хорошо, несмотря на быстрое передвижение. Трудно сказать, сколько ему было лет, может 20, может 25 — Майклу всегда было сложно определить возраст даже по обычным людям, чего уж говорить о чрезмерно шустрых зараженных. Светлые короткие волосы, черная толстовка и грязные джинсы, на которых запеклась чья-то кровь. Его внешность совсем не отталкивала парня, что было бы неудивительным в такое время, скорее наоборот — с очередным разом этот зомби только сильнее вызывал у него интерес. До апокалипсиса у парня были отношения с молодым человеком, но они закончились, когда Майкл уехал учиться на журналиста в этот город. С тех пор ничего серьезного у него не было, и он не запрещал себе смотреть на симпатичных парней. Ну, а что же поделать, если симпатичный парень оказался зомби? Майкл никогда не наблюдал за собой тяги к мертвым телам и к некрофилам себя не относил, хотя вряд ли это теперь вообще имеет значение. Кто его осудит, если мир начал активно трещать по швам? Да и, в конце концов, какая разница, если парень просто наблюдает издалека? Только вот этот блондин нравился Майклу с каждым днем все больше — он, впрочем, сваливал это на элементарное одиночество и старался не придавать большого значения. Зараженный же занимался своим делом и не замечал Майкла — тот давно уже привык бесшумно прятаться и оставаться незамеченным. Парню нравилось наблюдать за зомби — они были совсем не такими, как показывали в свое время в кинематографических лентах или художественных книжках. Они не слонялись по городу без дела, когда рядом не было людей, хотя на них зараженные охотились, прямо как в фильмах. Более того, они взаимодействовали между собой, видимо, какие-то остатки разума у них все-таки остались, но разобрать, что именно они пытаются донести друг до друга, было невозможно. У парня даже было предположение, что у них какой-то свой особенный язык — мертвых, так сказать — но, естественно, подтвердить этот домысел было нечем. Так и сейчас Майкл все же пытался прислушаться к диалогу (если это бормотание вообще можно было так назвать) светловолосого парня с тем взрослым мужчиной, который тоже был заражен. Получалось не слишком хорошо. Майкл, затаив дыхание, сидел на пыльном полу, опершись спиной на стенку сарая. Сам того не заметив, он задремал. Парень не знал, сколько прошло времени, прежде чем из состояния сна его вырвало чье-то присутствие рядом. Он почувствовал чужое прикосновение — кто-то толкнул его в плечо. Майкл распахнул глаза. Светловолосый зомби, сидевший на корточках перед ним, от неожиданности резко отскочил, от чего у парня зарябило в глазах — все-таки движения зараженных были слишком неестественными и стремительными. В мгновение он оказался у другой стены сарая — Майкл еле успевал следить за быстрыми движениями соперника. Но ждать, пока зомби его убьет, он не собирался. Парень незамедлительно вскочил на ноги, схватив лежащий рядом топорик, который все время брал с собой. Взмах. Удар. Не попал — зараженный ловко увернулся от оружия. Уже в следующее мгновение он сбил Майкла с ног, отчего тот выронил оружие и упал сверху. Блондин оказался не только шустрым, но и сильным: проворно смахнув с себя парня, он придавил его к полу собственным телом. В другой ситуации Майкла бы порадовало такое развитие событий, но только не во время зомби-апокалипсиса, когда зараженный, пусть и симпатичный, почти победил его за несколько секунд. Дотянуться до выроненного оружия было невозможно, пришлось действовать тем, что есть. Удар. Рука заныла от боли. Блондин отшатнулся, явно не ожидая такого сопротивления. Воспользовавшись ослабшей хваткой зараженного, Майкл спихнул светловолосого с себя, схватив свое оружие. Вмиг поднявшись, он развернулся лицом к блондину. Тот уже тоже стоял на ногах — все-таки Майкл сильно проигрывал ему в скорости. От борьбы обоих отвлек внезапный шум со стороны леса, среди которого Майкл смог определить знакомые голоса — другие выжившие уже вышли на его поиски. Он не отрывал взгляда от блондина. Взлохмаченный молодой человек стоял напротив, практически не шевелясь — только сейчас на нем, наконец, можно было сфокусироваться. Он пристально смотрел на Майкла, ожидая нового нападения. В его глазах читался страх — видимо, он боялся людей и понимал, что их преимущество в количестве. Разбитая скула на красивом лице красноречиво напоминала о недавнем ударе. Тот факт, что у этого зомби было красивое лицо, парень отрицать никак не мог. В подобных ситуациях Майкл не позволял себе мешкать, но сейчас он буквально не знал, что делать. Еще минуту назад он был готов хладнокровно убить соперника, но сейчас чувства взяли вверх. Этот дикий взгляд, в котором страх смешался с желанием жить — или как там зомби предпочитают называть свое существование, — заставил Майкла замереть с оружием в руке, словно мраморное изваяние. Голоса приближались. Скоро они придут. Скоро они убьют его.  — Уходи, — из-за долгого молчания голос парня охрип, и последние звуки слова потонули в тишине. — Уходи, я сказал! Блондин будто что-то пробурчал в ответ, но Майкл ни разобрал ни одного слова. Зомби не только резко и шустро двигались, они и звуки издавали слишком быстро.  — Я тебя не понимаю! Вали отсюда! — парень, как мог, активно жестикулировал, указывая на дверь, надеясь, что хоть так светловолосому станет яснее. — Проваливай! Давай же! Уходи! То ли поняв, что ему говорят, то ли просто воспользовавшись замешательством, зараженный осторожно попятился назад и сбежал в сторону когда-то жилых домов. Майкл успел лишь моргнуть, как блондин скрылся из виду. Убедившись, что он действительно ушел и не собирается напасть снова из-за угла, Майкл выдохнул и прикрыл глаза. От постоянной ряби они быстро устают — не хватало еще заработать мигрень. Постояв так с минуту, парень открыл глаза и развернулся в сторону леса. Надо встретиться с этими выжившими, чтобы они не волновались и перестали привлекать к себе лишнее внимание — слишком опасно кричать даже на окраине города, где зараженных немного. Майкл перелез через груду старых досок, которые когда-то были стеной сарая, и направился к лесу. Долго выживших искать не пришлось — парень вышел к ним навстречу.  — Майкл! Ты опять ушел один! Сколько можно?! — женщина бросилась к нему, схватила худое лицо в свои ладони и начала проверять его и руки парня на наличие укусов. — Ты в порядке? Не ранен?  — Я в норме, Марта, — спокойно ответил парень, позволяя даме и дальше заниматься своим делом. Марта была взрослой женщиной, которая, тем не менее, все время слишком эмоциональна, как казалось Майклу, и постоянно обо всех заботилась. Впрочем, забота в такие времена — раритет, а потому глупо было б отталкивать женщину. — Я в порядке, меня даже никто не видел.  — Ага, или ты никого не видел, — скептически отметил парень, который пришел с Мартой. Его звали Бен. Он был несколько моложе самого Майкла, но его поведение нельзя было назвать детским — никогда не отлеживался подолгу в постели, всегда был чем-то занят, всегда готов защищаться и защищать окружающих его теперь людей — Марту и остальных членов их небольшой группы. Внешне парни тоже были похожи: примерно одинаковое телосложение, короткая стрижка, только у Майкла волосы были темные, почти черные, а Бен был шатен. — Они двигаются слишком быстро, ты мог запросто не заметить одного из них, — закончил парень свою мысль.  — Я был осторожен.  — Ты опять ходил «просто смотреть»? — спросил Бен, показывая акцентом на последних словах, что ему это увлечение парня совсем не нравится.  — Это не твое дело.  — Твоя смерть — мое дело. Так трудно было взять кого-то с собой?  — Кого? Тебя?  — Как вариант. Это лучше, чем добровольно пойти на смерть.  — Со мной же все в порядке.  — Тебе просто дико повезло.  — Бен, перестань, — женщина наконец отпустила парня, убедившись, что тот в порядке. — Главное, что Майкл жив.  — Это ненадолго, если он продолжит в том же духе, — грубо бросил Бен, сплюнув на землю и направившись в лес. — Идем, тут слишком опасно. Молодой парень бодро зашагал вперед, Марта с Майклом пошли за ним следом, но медленнее.  — Как вы нашли меня? — поинтересовался Майкл.  — Это все Бен. Он сказал, что давно отследил, куда ты ходишь, и знает, где тебя найти. Майкл поднял голову, внимательно рассматривая впереди идущего парня. Ему бы и в голову не пришло, что Бену вообще есть до него и его отсутствия дело.  — Тебя долго не было, и я начала волноваться, — продолжила Марта. — Тогда Бен предложил сходить за тобой, но, ты же понимаешь, я не могла отпустить его одного. Боже, Майкл, почему ты опять ушел, ты же знаешь, как там опасно!  — Знаю, — успел согласиться парень.  — Ты же знаешь, какие они быстрые. Наш глаз попросту не способен за ними уследить.  — Знаю, — вновь согласился Майкл. — Прости, что заставил тебя волноваться. Я рад, что вы пришли за мной. — Парень постарался сказать это максимально искренне и тепло, и в подтверждение своих слов приобнял Марту за плечо. Женщина лишь глубоко вздохнула и обреченно покачала головой. Несколько секунд Марта молча думала о своем, а затем, что-то вспомнив, внезапно спросила:  — Кстати, знаешь, почему они так двигаются?  — Почему? — с интересом отозвался Майкл, радуясь смене темы.  — Генри тут рассказал, что общался с мистером Смитом из другого лагеря, вроде того, что южнее, а тот вроде как работал с человеком с того научного центра, ну, с того, в котором пытались разработать лекарство, — поясняла Марта, активно жестикулируя руками в такт своим же словам. — Он говорит, что из-за медленного действия лекарства они стали добавлять туда амфетамин для ускорения. Представляешь? Амфетамин! А теперь зомби ходят как под спидами, словно не могут ни на секунду остановиться. Просто кошмар, и эту дрянь они собирались продавать нам, простым людям…  — Кошмар, — согласился Майкл и задумался о светловолосом зараженном. Действительно, за ним очень сложно уследить, если он не стоит на месте. Его движения резки, а из-за постоянной ряби в глазах у нормального человека снижается бдительность. Но Майкл все равно почти победил его. Почти. Но почему же он не убил этого зомби? Похоже, блондин засел в душу парня гораздо крепче, чем ему бы хотелось.