Ворон

Тёплый ветер играл с большими, как индейское каноэ, листьями пальм, их шуршание смешивалось с лазурными волнами накатывающими на золотой песок берега одного из многочисленных островов, разбросанных по всему Карибскому морю. Светящиеся бронзой мальчишки играли на мелководье, дети играли в кораблики. Каждый кораблик — это плод детских фантазий и долгой кропотливой работы, миниатюрные бриги, шхуны, фрегаты и даже ман-о-вары или в простонародье линейные корабли, гроза морей несущая на себе огромное количество пушек и бомб. Мальчишки представляли себя капитанами грозных кораблей, рассекающих водную гладь, фантазируя, как крутят рулевое колесо, ложась на курс или резко выкручивая его, чтобы уйти от свистящих чёрных пчёл, грозящих ужалить в пороховые запасы. В воображении гладкая поверхность штурвала шлифует мозолистые ладони, яркое солнце выжигает на коже красную корку, которая вскоре станет цвета хорошего рома, солёный бриз даёт прилив сил, освежая уставшего моряка. Фантазия не имеет границ ни в пространстве, ни во времени. Два брига и фрегат шли цепочкой, их сопровождали шхуны и канонерки. Шёл обычный торговый конвой под Британским флагом, как вдруг белые паруса затрепыхались как крылья огромной птицы, ветер начал меняться, волны вздымались, захлёстывая палубу и омывая её солёной водой, будто желая схватить и утащить на дно корабли, но этого не случилось, а залив палубу они безвольно падали чтобы потом вновь подняться. Капитаны начали менять курс, уходя от зарождавшегося шторма. Волны взмылись в посеревшее небо, и как на сцену из-за кулис вырвался чёрный бриг, его нос венчал красноглазый ворон, сложив огромные крылья, он словно пикировал на свою жертву. Чёрный корабль под чёрными парусами врезался в конвой, острым, как лезвие сабли, тараном он в труху превратил две канонерки и распорол брюхо идущему первым бригу. Капитан фрегата даже не успел уйти в крен, как его полили залпом минимум из дюжины пушек. Ядра раздирали обшивку, ломали перекладины, убивая команду, и портили орудия. Оставив бриг медленно тонуть, "Ворон" прошёл дальше, сбросив на пути у фрегата запальные бочки с жидким огнём, переломав стоящую у него на пути шхуну пополам. Фрегат, уходящий от столкновения с бочками и бригом не смог дать достойный отпор налётчику, вяло обстреляв его с бортовых орудий. Сделав разворот чёрный бриг пошёл на второй заход, решеча из носовых пушек идущий в атаку бриг. Фрегат чудом ушёл от бочёк, но шхуна, сопровождавшая его, не была такой везучей. Томимый неволей красный демон почувствовал вкус плоти и с большим удовольствием пожирал небольшой кораблик, заставляя его экипаж прыгать за борт. Грузное судно под Британским флагом развернулось для стрельбы, и её добрая половина пушек была наведена на противника который был занят кусающим его бригом. "Огонь!" — выкрикнул капитан и раздались оглушительные раскаты грома, фрегат скрылся в густых клубах дыма. Было хорошо слышно как ядра разрывают доски, превращая в щепки, перемалывая металл и плоть. Дым подхватил набежавший ветерок как ветхую тряпицу, открывая сцену боевых действий. Вперёдсмотрящий сообщил о прямом попадании и улыбка заиграла на лицах команды, но быстро исчезла, как и бриг, попавший под массивный обстрел своего союзника. Второе сообщение смотрящего повергло всех внизу в панику, "Ворон" их обходил сзади, выходя на бортовой залп. И вновь фортуна была на стороне Британского корабля, из-за острова, похожего на перевёрнутую каплю, размеренно на полуспущенных парусах, они не торопились, эффект внезапности был и так на их стороне. Раздался хлопок и пронзительный свист, линейные, прицелившись, начали обстрел из мортир, осыпая чёрный Бриг градом раскалённых ядер. "Ворон" только и успел выстрелить из новых орудий, как ему пришлось уходить из под обстрела. Жужжа, цепные ядра с треском разломали главную мачту, практически полностью обездвижив его. Чёрный бриг, попавший под град, с трудом избежал серьёзных повреждений, но уже лёг на курс, желая поквитаться. Ответив линейным огненным ливнем из мортир, он начал делать крюк, уводя корабль от очередного обстрела. Ман-о-вары уступали бригу в скорости, но в вооружении во много крат превосходили своего противника. Вдогонку "Ворону", тьмой закрывая солнце летели ядра, но бриг был недосягаем и ловко уворачивался, оставляя после себя подарки в виде бочек с горючей смесью. Один особо быстрый линейный налетел на такой подарок, огонь жадно стал лизать бока судна, краска цвета слоновой кости начала пузыриться, лопаться и облетать, словно внезапный снег в северных водах. Обшивка, балки, и вот огонь ворвался на палубу, подбираясь к мачтам, команда бросив пушки принялась заливать пожар солёной водой, вёдра летали то вверх, то вниз и вот уже на палубе разыгралось море. "Ворон", ждавший этот шанс, не сбрасывая скорости лёг на борт, да так, что бывалые матросы попадали с ног. Звучный приказ командира и линейный осыпало мортирными снарядами, доставляя команде ещё больше хлопот. Подобравшись вплотную чёрный бриг выдал залп с боковых пушек, расстреляв ман-о-вара в упор, огромный корабль, не выдержав натиска, начал разваливаться, команда в спешке покидала судно — кто на лодках, кто просто прыгал за борт, а командир с невозмутимым видом остался стоять за штурвальным колесом. Капитан брига отдал честь бравому противнику и был таков. Видя, что случилось с их союзником оставшиеся линейные спешно разворачивались, чтобы зажать не успевшего набрать скорость бриг. Пока они это делали, "Ворон" нахально успел обстрелять их корму из палубных пушек. Всё же бриг не успевал набрать скорость, и оказался в "тисках" между двух линейных, что готовились открыть перекрёстный огонь, только бы похоронить наглых пиратов в морской пучине. Было хорошо слышно, как боцманы орут на матросов, чтобы те поторапливались. Команда "Ворона" с надеждой посмотрела на своего капитана, а тот лишь ухмыльнулся и приказал — "Трави шкоты! На якорь! Салаги!", команда опешила, но приказ повторил боцман с крепким словцом, и все ринулись собирать паруса. В последний момент были сброшены якоря. Как только якорный крюк вспорол морское дно, корабль накренился так, что фигура ворона чуть не поцеловала водную гладь, секунда, и бриг громко шлёпнул по воде пузом, к следующей команде матросы были готовы. Они под крики боцмана начали рубить якорные цепи и спускать паруса. Линейные уже не могли остановить процесс, когда бриг исчез, они обстреляли друг друга из всех орудий. Отойдя на расстояние для выстрела мортир "Ворон" добил величественные и некогда грозные корабли. Оставался только гружёный добром фрегат, матросы уже заждались рукопашной. Чёрный бриг, неспешно кружил вокруг фрегата, как акула кружит вокруг своей жертвы, при сближении раздалась желанная команда "На абордаж!" В ход пошли канаты с крюками, тарзанки, багры и главное — абордажные сабли, мушкеты и мушкетоны. Капитан тенью скользнул на палубу корабля противника, там же царили хаос и неразбериха, солдаты яростно сражались с пиратами, не уступая и сантиметра своего судна, но пираты не имели той чести, чтобы сражаться на равных, керамические бомбы полетели под ноги, звонко стуча по дереву. Догоравший фитиль вызывал чёрных злобно шипящих джинов, они быстро окутали храбрых солдат, но храбрость не защитит от свинца или острого лезвия сабли. В дыму раздавались крики и выстрелы, глухо падали тела, протяжный лязг металла о металл завершался стоном. Из клубов дыма выскочил капитан, чёрный, как ворон, он прорезался сквозь толпу врагов орудуя двумя саблями, и только иногда одной, когда в другой руке появлялся мушкет, но сделав выстрел рука снова сжимала обтянутую кожей акулы рукоять сабли. Пробираясь к капитанскому мостику, пират оставлял после себя распластанные на палубе тела. Ступив на первую ступень пират машинально отшатнулся, пуля просвистела у самого виска, задорно ухмыльнувшись, он взобрался на мостик, минуя лестницу и в три-четыре прыжка, и оказался рядом с готовым к бою английским капитаном. Выхватив рапиру англичанин встал в стойку, пират пожал плечами и расслабившись, позволил противнику первым атаковать себя. Такая самоуверенность чуть не стоила капитану брига дырки в сердце, только чутьё спасло его, но рапира всё же оцарапала распахнутую под чёрной рубашкой грудь. Англичанин почуяв кровь пошёл в атаку, на этот раз менее удачную, капитан пиратов ответил на удар. Перехватив и отведя рапиру одним клинком, он резанул вторым, рассекая алый мундир. По мостику, весело звеня, запрыгали до блеска начищенные латунные пуговицы. Капитан отпрыгнул назад, и сабля пирата не сильно ранила его. Дуэль продолжилась, и ни одна сторона не уступала, напирая друг на друга. Англичанин оказался ловким и умелым фехтовальщиком, с трудом, но парировал, и даже контратаковал. И так могло продолжаться долго, только вот скрещенные сабли переломили острое, но тонкое лезвие. Дуэль была закончена, пират подлетел к ошарашенному такому повороту противнику и ударил навершием в лоб, капитан Британцев упал без чувств. Подняв украшенную плюмажем из перьев треуголку, капитан пиратов положил конец кровопролитию, и начался грабёж. Чёрный бриг отплыл, оставив большинству людей жизнь и почти целый корабль для спасения. "Ворон" исчез так же быстро, как и появился. Сражение на мелководье закончилось, и мальчишки с яростью обсуждали каждый ход в морском бою, так же не оставался без внимания владелец столько искусной поделки, а тот с гордостью рассказывал, что как-то раз видел этот корабль, и он запечатлён в его памяти. Немногие поверили в такие байки, начался жаркий спор, как вдруг ветер стал холоднее и порывистей. Мальчишки вздрогнули, все как один повернулись в сторону небольшого порта, куда к причалу неторопливо шёл угольно-чёрный бриг, его чёрные паруса отбрасывали холодную тень, он был точно таким же, как и модель, с таким же вороном на носу, чьи глаза пылали рубиновым пламенем. Мальчишки со всех ног бросились к причалу, но подойти ближе не решились, со стороны наблюдая за тем, как команда матросов сгружается на берег, а последним шёл капитан, весь в чёрном, по бокам на широком кожаном ремне блестя, позвякивали две сабли с широким лезвием, на груди была разгрузка с ремешками для небольших пистолетов, мальчишки насчитали шесть и плюс те, что покоились в кобуре на ремне. Его голову украшала широкополая чёрная шляпа. Заметив глазеющих на него ребят, он на ходу снял шляпу, взмахнул ей и, пока заворожённые дети смотрели на шляпу, пират исчез, будто его и не было.