Секреты моря

— Такие леса необъятные! Правда? В них легко заблудиться… — Раз плюнуть! — Так зачем мы сюда тогда приперлись? — Слушай, мы здесь только на лето, ок? Живем на окраине городка, лес рядом, и это мне не очень нравится, но можно же просто на него не обращать внимания? Правда не всегда удается… так и кажется, что кто-то из него выйдет и пойдет к твоему дому так зловеще, как в фильмах… — И-и-и? Где логика? Если тебе не нравится? Зачем мы поперлись? Приключения искать на жопы? — Ага! Надо взглянуть опасности в лицо. — Идиот! Элла покосилась на старшего брата, которому в этом году должно было исполниться восемнадцать. А затем на девочку одноготку, соседку. Она жила в доме неподалеку. — Мне родители вообще-то запрещают ходить по лесам. Вообще говорят в лес не соваться, понятно? А я тут вас послушалась… — Все будет нормально! — Выстрелы часто слышны в лесу. — Может это по птицам? — Не только. Опасно здесь. Да и поговаривают разное… Элла вновь покосилась на новую знакомую и спросила: — Что поговаривают? Давай колись, ты здесь дольше живешь. — Всю жизнь. Городок небольшой, но все же не глубокая деревня! Школа есть, магазинчики, даже местный клуб… Элла скептически скривилась, сказав, что в такой глуши она бы дольше пары месяцев точно не выдержала. И отец решил арендовать этот домик исключительно на летние месяцы, максимум еще на сентябрь, чтобы отдохнуть от городской суеты, рядом с природой. — Чистый воздух, природа! Леса кругом, озера! Тишина! Красота в общем! — пересказала она с отцовской интонацией, шагая по лесной тропе. — Вот я с этим оболтусом, — кивнула в сторону Ника, — и матерью приехала в эти края. Но только на время! — продолжала она, словно ее все упрашивали остаться. — А ты привыкла здесь? — Привыкла, — тихо ответила Тина. — Здесь хорошо. Спокойно как-то. Только не нужно далеко уходить от домов, от людей. Там безопаснее. — А! Твой отец лесник, ты говорила? — Да. Поэтому мне больше известно. Далеко лучше не заходить, а мы уж ушли порядочно… Давайте вернемся, а? — Не боись, не заблудимся, — слишком уверенно изрек Ник. — Здесь тропы проложенные может даже твоим отцом, — парнишка взглянул на Тину, которая выглядела немного беспокойно. — Нужно идти и не сворачивать с тропы, и все будет хорошо. Не бздите, девки! — Лес довольно просторный, есть полянки… леса хвойные и такие высокие! Слушай! — воскликнула Элла, дернув за руку Тину. — Напоминает мне лес из Сумерек! — Каких сумерек? — Как каких? Ну «Сумерки. Сага», ты что, не видела?! — Ах, фильмы эти… ну-у-у… — Так смотрела? — Да-да… смотрела… похоже немного, правда там леса слишком темные какие-то, или так снято? Этот светлее, приятнее, но это не делает его менее опасным. — Ну да, здесь могут обитать медведи, волки, например… стремно на самом деле. Оружия даже с собой нет никакого в случае чего, — сказала Элла, начиная испытывать легкое раздражение по поводу Тины. Та выглядела какой-то пришибленной. — Эй, дуралей! Напомни-ка зачем ходим по этим славным местам? — Я тебе говорил. Хочу кое-что проверить. Слышал от местных разное… Элла не заметила, как Тина вздрогнула. — Что слышал? — спросила она дрогнувшим голоском. — Истории, что места здесь есть типа… ну, проклятые короче. — Я тоже что-то такое краем уха слышала, — буркнула Элла, шагая по влажной земле. Становилось идти труднее. — Кстати, ребята, с тропинки мы походу уже свернули. — Ага! Я же говорил, хочу глянуть на это озеро… — Ты говорил что мы не сойдем с тропы! — Откуда ты знаешь куда надо идти? — спросила Тина. — Первый раз сам ходил на днях, — нехотя ответил парень. — На рассвете, пока все спали. Я и Билли. — Ты и Билли? Замечательно! — недовольно воскликнула Элла. — Так что тебе уже наплели? — Что в озере этом лесном пропадают люди. Точнее, что они без вести пропадают в лесу, но некоторые связывают исчезновения с этим озером… верят в подводных чудовищ… типа того… — Ты тоже что-то такое слышала? — Тина уставилась на Эллу. Та кивнула утвердительно. — Попадались люди, которые утверждали, что видели в воде странные вещи… — Так что ты хочешь проверить, придурок! — повысила голос Элла, откровенно грубя, но ей как обычно было все равно. Более того, ей это почти всегда сходило с рук. — Ты все равно ничего не увидишь! Херня это все! — Мы свернули с тропы, — пробормотала Тина, которая плелась позади Эллы. — Спасибо, кэп, а то мы не заметили! «Начинает бесить она меня, если честно, — подумала тогда Элла. — Тормоз какой-то». — Ты ходила здесь, Тин? — Да, пару раз. — Была на озере? — Все местные были на этом озере, а может и нет, — пожала девочка плечами. — В любом случае, шарахаться по лесам не самая лучшая идея. — Она будто отмерла и вновь показалось более живой. — Там не на что смотреть. Озеро как озеро, только в лесу. Ничего грандиозного вы не увидите. — Та я его уже видел! — кинул Ник, подходя к склону. — Нам сюда! Аккуратно. Сейчас спустимся с холма, только ноги не переломайте! Держитесь за землю и кустарники! Немного скользко после дождя! — Блять! Я тебя прибью честное слово! Начерта я поперлась за тобой? — Не бубни, сестренка! Не сидеть же все время дома в этой дыре! — Я смотрю тебе весело? Сломаю себе что-нибудь — тебе мало не покажется! — Главное не шею, — вставила Тина, на что Элла бросила на нее убийственный взгляд. Она взглянула через ветви деревьев на виднеющуюся озерную гладь и кряхтя стала спускаться вниз, проклиная все на свете. — Цепляйтесь за траву и на попе съезжайте, — дал совет парень, уже стоя возле воды. — Здесь не высоко. Красота какая! Еще не успев спуститься, оказавшись на склоне холма, когда деревья расступились, их взорам предстала картина: огромное, простирающееся вдаль озеро, окруженное со всех сторон стеной леса, который красиво отражался в воде. Девочки так же рассмотрели по середине этого озера выступающий из воды небольшой островок с растущими на ней парой-тройкой невысокими соснами. — Оно гигантское! — Ну, походу, да… — Походу-походу, — передразнила Элла, закатив глаза. — Ты не сказал! Оно потрясное! — Да, красивое, — снова тихим голоском подтвердила Тина. — Как с картинки. — Ах, да! Нужно сфоткать! — Я уже нафоткал когда первый раз ходил. На рассвете оно просто волшебное блин! — Ого! Нафоткал? И как это ты догадался только? — Ну ты язва, — покачал головой Ник. — И как тебя кто-то терпит? На это Элла показала брату средний палец и достала телефон. Сделала несколько снимков на склоне холма, затем спустившись сфотографировала еще. — Эй, Тина! Подойди. Снимешь меня? Погода как раз то что надо! Солнце все прекрасно освещает! — Тина, расскажи что ты знаешь про местные легенды, — предложил парень, подходя к самой воде. В ровной гладкой поверхности отражалось почти безоблачное небо. — Я слышала, что некоторые связывают пропажи людей с этим озером, вот и все. Что в его глубине обитает… зло. — Зло? — хмыкнул парень, наблюдая, как фотографируют его сестру, а та старательно принимает эффектные позы. — Лохнесское местное чудище что ли? — Почему чудище? Русалки. — Русалки? — прыснула Элла. — О-о! — Некоторые даже уверяли, что слышали чудесное пение в районе этого озера… — О-о-о! — еще протяжнее протянула Элла. — Ну, народ дает! Ник внимательно осмотрел противоположный берег, затем воду насколько хватало глаз, стену темно-зеленого леса. Не показалось ли ему, что было тихо? Даже чересчур тихо. Лишь где-то вдалеке проухало и прокричало в ветвях деревьев, а потом темные крылья какой-то птицы взмыли в небо. — Так поют же вроде эти… как их… сирены, не? Черт, Ник, я не ожидала что оно такое огромное! — Как маленькое море, — натянуто улыбнулась Тина. — Когда Билли вел меня к озеру, я тоже был уверен, что здесь какая-то лесная лужа с пиявками, вся заросшая и в тине, а тут вон оно как оказалось! — Билли тебе тоже про русалок втирал? — не удержавшись, Элла рассмеялась. Она придирчиво рассмотрела фотографии, покачала головой и засунула телефон в карман куртки. — Он стал рассказывать про местные мифы и предложил прогуляться и глянуть на озеро. Некоторые же именно это место обвиняют в пропаже людей, — сказал Ник, усевшись на корточки возле воды. Затем задумался и неуверенно договорил: — Он показывал мне кое-что, связанное с этим местом… — Что показывал? — и тут же не дожидаясь ответа: — А сколько всего пропало? Что, вообще трупов не нашли? — Вообще. Ни одного. Нет, ну-у конечно на тех, на кого действительно нападали хищники тех находили, как правило, обглоданными… бывали и такие случае. Бывало, медведи забредали в город, волки реже. Некоторым охотникам не везло, туристам… — Так сколько пропало примерно? — Элла подошла к брату и взглянула на остров, находящийся на середине озера и довольно далековато от них. Она поймала себя на мысли, что ей бы хотелось оказаться там. — Точно не могу знать, но отец говорил несколько десятков уже… — Ого! — А за все время существования озера наверняка в разы больше… — Так, народ, на дворе июль и он выдался жарким. Водичка не такая теплая, как хотелось бы, но и не настолько холодная, чтобы не искупаться. Все же реально жаркое лето стоит. Согласны? — Ты собрался плавать сейчас? — Сестренка, я отличный пловец! Не волнуйся за меня. — Ой, да вообще вот как-то пох… — Не советовала бы, — прервала ее Тина неожиданно окрепшим голосом. — Люди неспроста толкуют. — Подожди, — опомнилась Элла. — Ты сказала озеро как озеро и что мы ничего грандиозного не увидим. Но оно просто шедевральное! Хоть на рабочий стол ставь! Ты слепая или как? Или… — Или она нас типа отговаривала, — выложил свою версия Ник, уже начиная стягивать футболку. — Просто привыкла к нему, наверное, — уклончиво ответила Тина и отвела взгляд. — Или слепая. Как хочешь так и думай. Но мое мнение в воду лучше не соваться. — Стоп! Местные что ли не купаются здесь в жару?! — За всех местных я не в курсе. Но те кто верят в то, что в исчезновениях может быть виновато озеро — не суются сюда. Есть в другой стороне, не здесь, на другой стороне города речушка, небольшая совсем, там все спокойно и никогда не случалось чего-то мутного. Вот там весь город купается. Есть еще городской бассейн. И еще озерцо такое маленькое, совсем недалеко от магазина «У Фреда», помнишь? Мы ходили? — Лужа та? — Лужа не лужа, но зато все спокойно. Точно знаешь, что не может быть никакой подводной нечисти… — Стоп! Да, это озеро, пусть и внушительных размеров, но озеро блять! Если тут что-то водится побольше обычной рыбки, которую можно словить и пожарить на ужин, то даже этого озера ей будет мало, чтобы надежно спрятаться. Ну разве не так? — Не так. Оно глубокое. Билли говорил, что в некоторых местах не могли даже измерить его дна. — Не верю! — аж подскочила на месте Элла. — Быть не может! — Почему? — Это же не океан! — Дурочка, есть озера глубиной больше километра! Может и здесь так? Плюс Билли сказывал, что вроде бы как оно где-то соединено с другими озерами… он точно не знает, но и эти слухи ходят. — Тут есть другие озера? — Я не спрашивал. Может и есть… — Эй, ты действительно собрался плавать? — А что такого? — Не советую, — снова подала голос Тина. — Детка, ты кажешься напуганной, ммм? — Ник с оголенным торсом подошел к Тине и игриво провел пальцами по ее спутанным волосам, на что Элла закатила глаза. — Я хочу себе и другим доказать что тут нет ничего, кроме рыбы, пиявок и лягушек. — Сказав это, парень на миг ушел в себя, словно что-то вспоминая. В то мгновение он казался не особо уверенным в то что говорит. — Люди исчезали бесследно и… — И что? Русалки что, с костями сжирали? Почему даже костей не нашли? — Какие-то вроде находили… на берегу… не помню… не знаю, — сбивчиво проговорила Тина. — Но лучше не рисковать. Зачем? — Если окунется ненадолго, ничего страшного, — подумав, сказала Элла. — Далеко только не заплывай, плавун! — А я хотел во-о-он к тому острову! — Ник уже стоял в одних трусах. — Я хорошо плаваю, смогу. Легко. Тина краем глаза заметила волнение на воде в нескольких метрах от них и замерла. Внутри тут же что-то екнуло неприятно. — Рыба, — проследив за ее взглядом, хмыкнул Ник самодовольно. — Я видел. Рыба плещется. — Зря мы пошли не вооружившись ничем, — недовольно бурчала Элла брату, который уже вступил в воду. — Еще обратно идти! — Я нож захватил. В рюкзаке у меня! Правда, если нападет волк или медведь, он не особо поможет. Тут ружье нужно и стрелять уметь! Ха-ха! — Вот тебе и ха-ха, придурок! Чтобы я с тобой куда пошла! Я не русалок боюсь, а кого пореальнее! — Ну так в воду залезай, раз не боишься, — подначивал Ник, который уже залез по грудь. Вода оказалось прохладной, но не настолько, что невозможно было купаться. Просто не сильно прогретой. — Нет уж обойдусь, — фыркнула Элла. — Как-то не хочется. — Она посмотрела на Тину, которая выглядела взволнованной. — Эй, подруга! Ну ты чего? Реально в эти сказки веришь? — Мне кажется там какое-то волнение на воде возле острова, или нет? Смотри! Вначале Элла ничего не увидела, но потом тоже рассмотрела какое-то движение. — Кажется кто-то плавает? Тина не ответила, напряженно всматриваясь вдаль. — Все же здесь плавают… не верю, чтобы не плавали… — Отец рассказывал, что лично видел всякое… то что показалось ему странным и пугающим… — Что именно? — Элла продолжала всматриваться, и ей стало упорно казаться, что вода действительно неспокойная. И еще она увидела чью-то голову и очертания плеч… — Как он сказал — это было нечто средним между человеком и рыбой… — Да ну тебя! Чье-то очертание головы и плеч скрылось под водой и вновь водная гладь стала ровной и тихой. — Ник! Ты на полном серьезе собрался плыть туда? — Что?! — Он тебя не слышит, — почему-то прошептала Тина, до боли всматриваясь в воду. — Мнимое спокойствие. — Что? — теперь уже спросила Элла, хотя все прекрасно расслышала. — Мнимое. Обманчивое. Я верю отцу. Эти воды хранят опасность. — А может в лесах просто орудует банда маньяков? — озвучила на редкость трезвую мысль Элла. — А? Вам всем такая мысль в голову не приходила? Тина молча перевела на нее настороженный взгляд и ничего не ответила. А Элла с сожалением воскликнула: — Блять, Ник! Вылезай! Харэ купаться! Тут люди пропадают, а я поперлась с тобой как овца последняя! Нужно было брать батин ствол! Ник! Элла выкрикнула имя почти в панике, заметив совсем недалеко от плавающего брата голову. Она вновь показалась из воды и вновь исчезла. — Тина, мне кажется там что-то есть… — А я говорила не лезть в воду, — сухо ответила Тина и обняла себя руками. Элла же неуверенно подошла к самому краю воды и замерла, наблюдая, как Ник продолжает плыть в полном неведении, а за его спиной над водой снова показалась голова. Он был не так далеко от берега, чтобы девочка не заметила, что голова была полностью безволосая и гладкая. — Эй, Ник! Ты слышишь? Плыви к берегу! — Что там ты орешь?! — Ты видишь тоже что и я? Скажи что видишь какого-то там, за его спиной! — обратилась Элла к Тине. — Вижу… не похож что-то на обычного купальщика… мы же не видели как кто-то заходил в воду, а мы тут уже с полчаса тусуемся… — И на дайвера тоже не похож вроде… Ник! Обернись! Ник отплыл на достаточное расстояние от берега, он уже находился на середине озера, но в тишине ему, наконец, удалось расслышать что кричит ему сестра. Он обернулся и уставился на голову неизвестного, которая находилась от него всего в паре метров. Парень замер, не в силах пошевелиться. На него смотрели совершенно круглые, как блюдца, светло-голубые глаза с круглыми черными зрачками… Остекленевшие, пустые, точно как у рыбы, на безволосой, серо-зеленой голове, покрытой чешуйками и с огромными заостренными ушами, а на шее виднелось что-то явно похожее на жабры… Крик застрял в горле, юноша в непонимании и нарастающем ужасе моргал, не в силах даже шевельнуться. Губы — такие же серо-зеленые, как и голова, раздвинулись в жутковатой ухмылке. Совсем, как показалось на секунду Нику, человеческой. Полукрик-полухрип вырвался из горла и затих. — А-а-а-а-а… — Ник! Существо подплыло ближе, и теперь Ник почувствовал, как что-то обвило его ноги, сжимая все крепче. — Ник! Что там происходит?! С берега Элла видела, как ее брат замер в воде и не двигался, а затем вдруг погрузился в воду, и так быстро, что она и моргнуть не успела. Над водой больше ни кого не было, ни головы ее брата, ни кого-то другого, кого она видела секунду назад… Элла вскрикнула и не обращая внимания на одежду и даже забыв про телефон в кармане джинсов, зашла в воду по пояс, но Тина окликнула ее: — Не заходи дальше! Тебя могут утянуть! — Где он? Где он?! Ник! — Элла в отчаянии запустила руки в свои окрашенные в ярко-синий цвет волосы. — Может это шутки у него такие? Разыграть нас решил? Может там Билли этот? Она металась по берегу, страх и отчаяние росли с каждой минутой, в памяти проносился последний короткий вскрик Ника перед тем как исчезнуть под водой и больше не появиться. Он ни разу не всплыл даже на мгновение, круги на воде быстро разгладились и вода вновь стала спокойной. Вода этого озера поглотила его. Поглотила ее Ника. — Ты знала! Ты наверняка знала или нет? Отвечай! — Я не видела как они нападают, — пролепетала Тина дрожащими губами, она стояла бледная и совершенно растерянная. — Правда! Ни разу не видела. Я только за все это время замечала что-то странное и пугающее пару раз в воде и все! Мой отец тоже! — Я не верю тебе, тварь! Слышишь?! — Зачем мне врать тебе? — просипела Тина как-то сгорбившись и снова обхватив себя руками, будто ей стало холодно. — Я же говорила не лезть в воду, забыла? Здесь опасно. Здесь очень оп… — Да заткнись! Ни-и-ик! — Он больше не ответит тебе… не ответит никогда… И тут Элла сорвалась, подбежала к Тине и наотмашь ударила ту по лицу. Девочка не удержавшись на ногах упала и заплакала навзрыд, закрывая руками пылающую щеку. — Тупая дура! — Я не виновата, — заскулила Тина, всхлипывая. — Не бей меня! Эллу переполняли отчаяние и злоба — на себя, на Тину, на брата. Все произошло так быстро, в мгновении ока, вот ее брат живой и здоровый заходит в воду лесного красивого озера и вот его нет. И не будет никогда. — Нет! Не верю… не могу… нет… Ник! Ну что за пиздец? Наконец Элла, ощущая абсолютную беспомощность, опустилась на колени и нашарила телефон в кармане. — Промок блять… сдох… надо звонить… давай телефон свой будем сюда звать родителей, надо разбираться делать что-то! Озеро это проклятое все нахер перелопатить! Осушить его к хренам! Это ведь можно сделать! Что у вас здесь за идиоты живут? — Я уже говорила, что не все в это верят… некоторые взрослые болтали, что видели прям воочию нападения этих… русалок… старики рассказывали, но им мало кто верит! Считали, что они уже головой поехали, типа мерещится всякое от старческого маразма! Ты тоже не верила! И брат твой! Как я могла вас остановить?! — Надо было быть более убедительной, — рыкнула Элла, все пытаясь включить мобильник. — А молодежь? Неужели больше никто ничего не замечал? Не пытался заснять? — Пытались. Даже я и отец. И другие ребята, кто посмелее и решал подальше зайти в лес, но толком ничего путного так и не засняли. Эти озерные существа словно как чувствуют, что ты их сфоткать пытаешься и скрываются под водой. Я видела парочку снимков, где вроде что-то видно, но с другой стороны, толком и не понятно что это… Нечетко и издалека. Только один снимок хороший был, как раз у этого Билли. Там явно была видна русалка целиком… А! Тут еще собирались целые команды проверяльщиков, и купались, и плавали на лодках, и прятались за деревьями… Толку мало бы из всех этих мер… мероприятий… — Давай свой телефон… — Не двигайся! — Что? Тон Тины заставил Эллу примерзнуть к земле. Она судорожно сглотнула и вначале уставилась на девочку, а затем повернула голову к воде. Глаза расширились от ужаса, а где-то в глубине горла застыл крик. — Господи, как она близко! Это прошептала Тина, и голос ее был наполнен и восторгом, и ужасом одновременно. Элла же не могла выдавить из себя ни слова. Она просто не могла. А может и не решалась пошевелить даже губами, ни одним мускулом. Застыла будто окаменев, а вот Тина пошевелилась, чем привлекла внимание русалки. Она тут же перевела на нее взгляд. Русалка наполовину вылезла из воды, ее серо-зеленое покрытое чешуйками тело поблескивало в лучах выглянувшего солнца. Крупная безволосая голова, большие круглые глаза внимательно наблюдали, рот сильно напоминающий рыбий, а заостренные перепончатые уши и жабры на шее едва подрагивали. Элла почему-то перевела взгляд на крупный, приплюснутый нос, крылышки которого хищно раздувались, будто существо принюхивалось к ней… «Ну и красавица, что сказать! Ну и что теперь делать? Нет, я сплю! Надо себя ущипнуть хорошенько и проснуться! Это сон! Кошмарный сон!» — Я боюсь, что если ты пошевелишься — она кинется… Элла заметила, как русалка тут же после сказанных слов вновь перевела взгляд на Тину. И тут существо приподнялось из воды еще больше, приблизившись к Элле на пару метров, тем самым почти полностью показавшись из воды. Девочку парализовало от охватившего ее ужаса еще сильнее. — Какой же длинный у нее хвост! — Тина стояла на берегу и была в гораздо большей безопасности чем Элла, которая находилась к русалке намного ближе. Ее ног касалась вода и русалка находилась совсем близко. — Она почти вылезла на берег, Элла! Только хвостовой плавник скрыт под водой! Ого! У нее и через всю спину плавник! «Идиотка! Что мне теперь делать? Надо было давать деру сразу же, правда успела бы я подняться с колен? Может и правду кинулась бы! Она такая мощная с виду, вот что она замерла передо мной? Дерьмо! Проклятье!» — Как насчет взять телефон в ручки, Тина? — очень медленно, почти нараспев решила заговорить неподвижная Элла, стараясь, чтобы голос не дрожал и проклиная этот день, и не важно, что она воочию увидела существо из легенд нос к носу. — Как насчет телефончика? Догадайся зачем? «Разговариваю с ней как с умственно отсталой, ну так а как еще? Лучше пусть скроется под водой чем сожрет меня сейчас! А может и заснять успеет, в чем я сильно сомневаюсь с этим тормозом!» Существо повернула голову на бок, будто вслушиваясь в слова Эллы, а затем растянуло рыбий рот в хищной ухмылке, демонстрируя крупные острые зубы, отчего Элле показалось, что вот сейчас от этого зрелища она точно лишится чувств. — Тина? — Интересно, она на человеческом умеет или нет? — Тебе н-не кажется, что сейчас не время об этом думать? — еле сдерживаясь, чтобы не обложить Тину отборным матом, осведомилась Элла, отчаянно соображая что ей делать дальше. «Может рискнуть отползти? Или подняться на ноги?» — Интересно, она к кому-нибудь уже так вылезала, или это нам так повезло? Кстати, я не вижу какое-то даже подобие женской груди… может это русал? «Я ее прибью. Клянусь! Если выберусь от сюда, сама же ее придушу, а потом скормлю этому русалу, мать его, или кто он там?» Существо шире раскрыло рот и издало какой-то булькающий, но мелодичный звук, смотря в глаза Эллы. Оно явно разглядывало ее с интересом, крайне пристально и совершенно не мигая. «Вот уставилась! Попробую подняться на ноги. Я больше не выдержу этого напряжения», — подумала, и с этой мыслью пошевелилась, медленно приподнимаясь с колен. И тут перепончатая рука схватила ее и дернула к себе под истошный крик Эллы и Тины. — Тина, помоги! Не стой столбом! На удивление, Тина и впрямь ринулась к Элле, по дороге успев схватить палку, лежащую на берегу, и начав бить русалку куда придется. Существо протестующе зашипело, зарычало и схватив палку одной рукой, второй продолжала удерживать Эллу и тянуть ее в воду. — Хватай меня! Держи крепко! Тина схватила ее сзади за талию, обвила крепко руками насколько хватало сил и стала тянуть в сторону берега. — Силы неравны! — орала Элла, охваченная такой паникой, которая только может быть у человека, который понимает, что вот-вот может умереть. Причем смерть эта будет не самая легкая и быстрая. Она тоже билась как могла, пытаясь пересилить ужас и отвращение, и ударить по глазам существа или жабрам, но все было тщетно — монстр из глубин был намного сильнее и выносливей. От ударов он лишь шипел и скалил внушительный ряд длинных острых зубов. А затем Элла почувствовала укус и взвыла от боли. Какого же было ее удивление, как совершенно неожиданно ее отпустили. А после как ослабили хватку, усмехнулись прямо в лицо совершенно по человечески — осмысленно и коварно. Девочки отползли на берег подальше от воды, не в силах проверить в произошедшее. Русалка скрылась в глубине озера словно ее и не было, помахав на прощание внушительных размеров хвостом. О произошедшем напоминал лишь серьезный укус в предплечье. Рана оказалась глубокой, из нее обильно текла кровь. — Силы небесные, что это было сейчас?! — голосила Элла. — Как же больно! Кровь так и хлещет! Я же истеку кровью и помру прям здесь! — Не помрешь, — еле ворочая языком от шока лепетала трясущаяся Тина. — Надо звонить… футболка Ника… можно обернуть твою рану… сильно она тебя, но все равно лучше, чем если бы утопила или сожрала… — Мой же ты капитан очевидность! Злость и раздражение на Тину куда-то пропали. Все же она рискнула и отчасти спасла ей жизнь — так думала Элла. Она выла от боли, не в силах сдерживаться, и молилась только о том, чтобы как можно быстрее оказаться в стенах больницы. — Ну у этой твари и зубки, конечно! Нет-нет, я не восхищаюсь ею… хотя и это тоже. Увидеть такое в живую… поразительно… я так счастлива что ты выжила! — А как я счастлива! — простонала Элла, прижимая к себе руку, уже плотно обмотанную футболкой почившего брата и сухой рубашкой Тины. Ей казалось, что боль только усиливалась и уже пульсировала где-то в районе ушей. — Надо идти. — Тина то поглядывала на воду, то на обмотанную руку. — Я наберу отцу, пусть встретит. Скажу, что дело срочное, как раз отвезет в больницу. — Ты ему расскажешь? — Не по телефону. Это уж точно не телефонный разговор. — Тут я с тобой на удивление согласна. — Элла поднялась на дрожащие ноги и со злостью на которую только была способна, громко сказала: — Будь проклята эта тварь и весь ее род, если он у нее есть! Будь проклято это озеро! Это место! Меня покусала какая-то блядская озерная нимфа! Была бы моя воля — отловила бы ее и поджарила на медленном огне как следует! — Тише, — испуганно заговорила Тина. — Вода опять волнуется… не зли ее… или их? Может она не одна здесь. Элла стиснула зубы и побрела к лесу. Когда они взобрались на холм и оказались у первых высоких деревьев, она осведомилась: — Ты помнишь дорогу? — Помню. Отец уже выезжает. Сказала, что дело срочное… судя по голосу, он аж испугался. Как узнал что мы в лесу… Ой, прилетит мне! Тина еще что-то бормотала, но Элла слушала в пол уха. Донимала боль в руке, отдавая при каждом шаге в голову. Она шла, скрепя зубами и уже не думая ни о каких диких животных, а больше о том, что пальцы похолодели и даже немного онемели. — Это от того, что сильно перетянула руку, — пробормотала девочка себе под нос. — Или от того, что уже потеряла слишком много крови? Как бы сознания не лишиться… Проклятье! *** С тех пор прошло две недели. За это время состояние Эллы сильно изменилось, а именно стали мерещиться странные вещи, такие как… чешуя. Да, именно так, ей стало казаться, что на укушенной руке появляются чешуйки, совсем как у рыбы. Рана продолжала ныть, под кожей пульсировало, только боль притупилась. В больнице тут же обработали руку, наложили несколько швов и на всякий случай сделали укол от бешенства и столбняка. Когда девочки честно рассказали о том что произошло — им не поверили. Или сделали вид, что не поверили. — Мать вздумала меня увезти, — призналась Элла как-то Тине. — Она в ужасном состоянии, отец лучше держится. Они пришли в ужас когда узнали, что здесь пропадали люди и требуют, чтобы расследованием занялись копы из Портленда, а не из этой дыры. Мои до конца в русалок не верят, хоть и ты подтверждала с жаром. Хоть у Билли есть то фото, которое я тоже видела. И рана моя красноречивая. Но окончательно они просто не могут поверить в это. Предки из тех людей, которым нужно увидеть своими глазами, понимаешь? — Они считают, что Ник просто утонул и его унесло подводное течение? — Нет, я же говорю, они требуют более глубокого расследования, а не местный этот ваш шериф, который ни рыба, ни мясо… да и как же моя рана, что пришлось аж швы накладывать?! Помнишь, как мне было страшно и почему-то стыдно признаваться, что на меня напало мифическое существо?! — А я вот легко рассказала, — доложила Тина, сидя в комнате Эллы. — Отец поверил. И да, мне жаль, что я не успела сфотографировать. Слушай, я тут подумала, а что если убить какое-то животное, покрупнее, и кинуть тушу прямо к воде как приманку? Можно еще кровью приманить, как думаешь? И когда она вылезет — успеть заснять! — И? — со странным безразличием. — Будут доказательства и тогда можно сети растянуть и как-то ее поймать, не? Элла снова почесала руку. Рука начала чесаться совсем недавно, и это можно было списать на медленно заживающую рану, если бы не одна деталь, которую она никому не показывала. — Знаешь, хочется попросить, чтобы мне все время кололи обезболивающие, — сказав это, Элла, скривившись, снова стала чесаться. — Чтобы не чувствовать этот проклятый зуд! — Так ты себе всю кожу счешешь, — хмыкнула Тина. — И оно больше от боли ведь… Потерпи. — Чтобы ничего не чувствовать, — раздраженно объяснила Элла. — Вообще ничего. — Ты еще показываешь ее врачу? — Нет. — Элла нервно поджала губы, вспомнив, что как только перестала ходить в больницу, так стала замечать на коже очень плотные образования серо-зеленого цвета. Они стали появляться как раз из зашитой раны, и в первое время она пересиливая боль доставала их, тем самым беспокоя рану и вызывая кровотечение, но затем прекратила. Элла меняла повязки, но место укуса никому не показывала. Даже Тине. Ей стали снится сны, в которых она видит как заходит в озеро, погружается в него с головой и ей хорошо как никогда в жизни! Сны, в которых ее тянет туда как магнитом, сны, в которых она встречается с таинственными озерными жителями и ее принимают как за свою… Она в своей родной стихии — воде. В последние пару дней Элла вставала ночью и подходила к окну, смотрела на лес и ощущала странное, давящее чувство в груди. Ей казалось, что там, в лесной чаще, она слышит далекое мелодичное пение. С каждым днем ей казалось, что ей нужно туда, к лесному озеру, с каждым днем она ощущала себя словно не в своей тарелке. Не в своей стихии. Пугающие метаморфозы с телом приводили Эллу в ужас, но она ни с кем не хотела делиться этим. Не могла, не решалась, а потом ее что-то будто останавливало. Снимая на ночь повязку, замечала, как чешуйки становились все отчетливей и количество их возрастало. Теперь уже от запястья до локтя рука была покрыта острыми плотными маленькими пластинами. Девочка рассматривала их в лунном свете, иногда гладила и специально иной раз резала палец об острые края, дабы убедиться, что они реальны. Что ей не кажется и она не сошла с ума. — Что же теперь со мной будет? — шептала она в тишине комнаты, окутанной лунным серебристым светом, и вспоминая свои эмоции, когда увидела чешуйки в первый раз. Тогда ее состояние было сродни почти тому, когда ее схватила жуткая нимфа. Такой же дикий отупляющий ужас. Она прижала ладонь ко рту, дабы не заорать во все горло. Сейчас, как ни странно, Элла к своему состоянию относилась более спокойно. Словно с каким-то неправильным принятием. — Я превращаюсь что ли? Она меня заразила? Элла не раз вспоминала, как не пыталась забыть, ту ухмылку, которую напоследок подарила ей местная русалка. Уж очень говорящая, как сейчас понимала девочка. И вновь ей послышалось пение, где-то там, далеко. Призрачное, мелодичное и зовущее.