Лабиринт

Весь мир Ивони заключался в её дереве. Она чувствовала каждый его листочек, когда нежный порыв ветра танцевал в кроне, и ощущала разливающийся по могучему стволу терпкий жар солнца. Часто гамадриада любила сидеть, прислонившись обнажённой спиной к своему дереву, запускать тонкие пальцы в прохладную землю, наслаждаясь пульсацией маны в корнях растений по всей равнине. Шелест листвы, пение птиц и стрёкот насекомых сливались в живую мелодию леса, в само воплощение гармонии. В такие моменты Ивони была по-настоящему счастлива, и больше всего на свете ей хотелось разделить это чувство с кем-то. Многие годы на равнину попадали лишь заблудившиеся фамильяры, которым девушка непременно помогала, указывая верный путь. Но в один день в сердце леса появился высокий мужчина, облачённый в белое. Он показался прекрасным видением, возникшим из-за игры солнечных лучей. Ивони с любопытством наблюдала за светлой фигурой, боясь выйти из своего убежища. — Прошу прощения, я не знал, что вторгся в Ваши владения, — учтиво произнёс мужчина и слегка поклонился. Гамадриада затаила дыхание в попытке унять сердцебиение: она так давно ни с кем не говорила, что сейчас это немного пугало. — Понимаю, я непрошенный гость и, возможно, напугал Вас… Меня зовут Лейфтан, уверяю, я не причиню Вам зла. — Меня зовут Ивони, — еле слышно, почти шёпотом ответила девушка, не показываясь из дерева. — Я не хотел Вас потревожить…просто искал пламенные цветы. Если я Вам помешал, то немедленно удалюсь… — Подождите! Откуда Вы? — любопытство взяло верх над девушкой, и она осторожно вышла к Лейфтану. — Я состою в Гвардии Эль, наш штаб располагается недалеко от леса, — широко улыбаясь отвечал мужчина, отчего на душе Ивони почему-то стало теплее. Ивони не могла сдержать смущённой улыбки в ответ. Она не знала, как вести долгие беседы, но ей не хотелось отпускать случайного гостя. В голове гамадриады роилось множество вопросов, вспыхивая и тут же исчезая, словно пузырьки. Секунды стремительно убегали одна за другой, а Ивони всё улыбалась прекрасному незнакомцу. — Не смею Вас задерживать, Ивони. Было приятно познакомиться с Вами, мне пора возвращаться в Гвардию. Надеюсь на скорую встречу, — попрощался Лейфтан и бесшумной, лёгкой походкой скрылся в глубине леса. Аура мужчины ещё какое-то время витала в воздухе после его ухода, заставляя гамадриаду улыбаться ему вслед. *** — Как я и предполагал, всё прошло успешно. Она вышла ко мне, — самодовольная ухмылка не сходила с лица лореалета, — совсем скоро гамадриада примкнёт ко мне, вот увидишь… — Зачем тебе эта цветочная девчонка, она слабая при том и на шаг не может отойти от своего бревна? — донёсся приглушённый маской голос Ашкора. — Не грубая сила выигрывает в войне, как ты не можешь этого вразумить? Ивони способна спрятать целую армию в лесу Эль, под самым носом идиотов из Гвардии. Всего-то и нужно втереться к ней в доверие, — терпеливо объяснял Лейфтан, не пытаясь скрыть гримасу презрения. — Ты это умеешь, стоит только глуповато улыбаться, учтиво скакать вокруг и слушать до тошноты посредственные россказни очередной барышни, — Ашкор выплёвывал каждое слово, будто он чувствовал вкус чего-то мерзкого во рту. — По крайней мере я не отсиживаюсь днями в подвале ненавистной Гвардии, в котором давно всё покрылось плесенью… даже воздух прогнил, — парировал лореалет, — впрочем, мне пора. Свяжусь с тобой позже. *** Ивони ждала его. Ждала с первых минут разлуки, представляя долгие беседы с Лейфтаном о мире за пределами её родной равнины, о существах, населяющих Элдарию и о бескрайнем синем море, в котором утопает горячее солнце на закатах. Томительное ожидание, казалось, сводило девушку с ума, порождая вязкие сомнения, прилипающие крепче всякого репейника: «А что, если он не придёт?». Ивони не желала верить в то, что их встреча была мимолётной случайностью. Нет. Это была судьба. И он действительно пришёл вновь. Гамадриада сразу же вышла из дерева поприветствовать мужчину. Широко улыбаясь, словно увидела долгожданного друга, Ивони пригласила Лейфтана устроиться рядом. Девушка, позволившая себе сначала пару слов, больше не могла себя удерживать, она всё говорила и говорила, все размышления разом полились неиссякаемым потоком слов, прорвав плотину безмолвия, смывая размеренное спокойствие отшельнической жизни, к которой так привыкла гамадриада. Она рассказывала ему обо всём, что знала: о лесе, растениях и о себе. Лейфтан внимательно слушал, задавал вопросы и улыбался. Ивони в свою очередь засыпала его вопросами, внимала каждому слову лореалета, отмечая про себя сколько же между ними общего. Часы беседы пролетели точно мгновение. Расставаясь в этот вечер, девушка была уверена, что обрела друга, о котором так давно грезила. *** — Ещё пара-тройка таких встреч и я познакомлю вас. Уверен, ты рад, — напыщенно объявил Лейфтан при встрече. — Вне себя от счастья. Готов прощаться с подвальными клопами и знакомиться с новыми соседями, — саркастично отозвался Ашкор, — а не мог бы ты устроить это скорее? — Всему своё время. Она не привяжется ко мне, если не будет скучать по нашим с ней встречам, — дьявольский зелёный огонёк зажегся в глазах мужчины. *** Расставание и последующие дни в полном одиночестве давались Ивони всё сложнее. В привычном безмолвии зародилась тревога, которую не удавалось унять даже чарующей колыбельной мелодии леса. Солнечный свет перестал дарить прежнее тепло, теперь он рисовал мрачные контуры теней. По ночам шум ветра и листвы создавал в воображении Ивони страшные картины, которые непременно вплетались в её сны, разъедая свет всюду, куда бы ни попали. Собственная равнина начала казаться гамадриаде небезопасной. Парой она видела какого-то мужчину в чаще леса. Он смотрел на неё, и от этого взгляда внутри всё покрывалось коркой льда, Ивони впадала в оцепенение, не в силах отвести взгляд и пошевелиться. Приходы Лейфтана оживляли девушку, Ивони смущенно улыбалась, пропадая в весенней зелени его глаз. В скором времени лореалет представил ей Ашкора и попросил скрыть от лишних глаз. Мужчина в лёгкой чёрной броне был весьма несговорчив, иногда позволял себе резко отвечать Лейфтану, это задевало девушку, потому она старалась держаться от него подальше. Постепенно состояние Ивони ухудшалось, она почти перестала выходить из своего дерева, опасаясь незнакомца с леденящим взглядом. Она не могла больше спать, не могла радоваться солнцу и ветру, гамадриада перестала слышать пульсацию корней растений равнины, но уже не замечала этого… *** Обхватив колени руками, Ивони пыталась унять дрожь в теле. Перед её глазами разворачивался очередной кошмар. «Горячая кровь струится из тела крилязма, она всюду: на руках, на теле, на стволе дерева, даже во рту… Тёплые скользкие внутренности растекаются в ладонях…проходят между пальцев… Волна удовольствия накрывает с головой. Из груди вырывается скрипучий бездушный смех» — Нет, нет, нет… Он убил беззащитное существо. Убийца! Монстр!.. Я следующая. Я точно знаю, что он убьёт меня за то, что я видела его. Я не должна выходить. Нет, нет, нет… Убил…убил его… — в слезах шептала гамадриада снова и снова. Лишённая сна, она перестала различать кошмар и явь, девушка жила в постоянном животном страхе перед убийцей. В постоянном ожидании того, что незнакомец явится на равнину и убьёт её так же, как убивал до этого множество раз. Мужчина в чёрном знал, что она его ждёт, поэтому не спешил приходить. Ивони точно знала, что перед убийством он желает насладиться её страхом, доведёт её до отчаяния. Она будет молить его о смерти, как о Великом даре, и он преисполненный своей властью сжалится над нею. *** — Ивони, как ты себя чувствуешь? — Лейфтан постарался вложить в вопрос как можно больше заботы. — Спасибо, хорошо, — усталая улыбка расцвела на лице девушки. Её кожа побледнела из-за недостатка солнечного света, листья, обрамляющие прелестное личико, пожелтели. Ещё немного и они начнут увядать вместе с весенней красотой молодой гамадриады. — Ашкор рассказал мне, что ты плохо спишь. Лицо девушки исказил страх, она спряталась всем телом за ствол своего дерева, оглядываясь по сторонам: — Мне страшно, Лейфтан… Я боюсь этого мужчины в лесу, — едва различимым хриплым шёпотом произнесла девушка. — Тебе нечего бояться, Ивони…это друг, он не причинит тебе боли, — лореалет изобразил самую нежную улыбку, на которую был способен. «Она становится нестабильной… Дальше её состояние только прогрессирует, нужно позаботиться о ней…». — Мне нужно возвращаться в Гвардию. Постарайся поспать, ты выглядишь уставшей — мягко произнёс мужчина. Он окинул быстрым взглядом равнину. Лес начал меняться, уловив состояние гамадриады: стволы деревьев сильно изменились, кора потемнела и покрылась глубокими трещинами, а трава утратила живой вид. Только сейчас до Лейфтана дошло, что он почти не улавливает пение птиц, похоже, животные начинают покидать это место. Будто скверна завладевает всем живым в округе. «Ивони теряет свою власть над равниной… У неё осталось совсем немного времени…» *** «Кто там ходит?.. Что они ищут здесь?.. Или…он пришёл за мной? Только бы не он… Я слышу его рык… Как же страшно… Он что-то сделал с моим деревом… Неужели пометил его?! Да. Это конец… Теперь он точно знает, где я… Теперь он точно придёт, как и обещал. Он убьёт меня, разорвёт моё тело… Я ещё буду жива, ещё буду видеть и чувствовать то, что он со мной сделает. Сгорая в агонии боли, последнее, что я увижу, то как он упивается моими страданиями… Мне нечем дышать, я захлёбываюсь в собственной крови, пока он смеётся над моими хрипами и тем, как корчатся мои руки и ноги в последних попытках ухватиться за жизнь… Я точно знаю… Так было со всеми… Так будет и со мной…» *** «Голос девушки… Может, она сможет помочь мне?.. Только не уходи…» — Нет, остановитесь… «Она не слышит меня… Кажется, её назвали Эрика… Нужно продолжать звать её…» — Эрика, не уходи… Я здесь… Вы нужны мне… — Кто здесь? Где Вы? Покажитесь! «Мужчина рядом с ней перебивает её… он меня не услышит… Я должна попросить помощи…» — Мужчина…в лесу… Вы его видели…он пугает меня… Девушка приблизилась к дереву гамадриады. Ивони схватила её за руку, чем напугала Эрику. Мужчина рядом с Эрикой вырвал её из рук гамадриады, готовый произвести атаку, если того потребует ситуация. — Я не хотела вас напугать, извините. — О чём вы хотели поговорить с моей напарницей? — строго спросил темноволосый мужчина. — Я…ни о чем… извините меня…я не должна была…простите, — испуганно затараторила девушка. — Вы что-нибудь знаете об исчезновениях в лесу? Поверьте, нам можно доверять. Перед глазами Ивони вновь вспышками заполыхали жестокие кровавые картины. — Нет… Пропавшие дети… Я ничего не знаю. Не хочу об этом говорить, а то он сделает мне больно, — с этими словами гамадриада быстро исчезла. *** «Она снова пришла. Глупая-глупая-глупая. Они все были невообразимо глупыми. Все пытались помочь бедной испуганной нимфе… Такие наивные, но такие сладкие и вкусные… Ммм… Мне уже не терпится запустить пальцы в её брюхо, вкусить её сердце… О, да… Выпью всю твою вкусную, горячую кровь… Твои крики — лучшая песня, какую могли бы услышать мои уши. Мне так не терпится… О…как же мне хочется выдавить эти прекрасные глупые глазки и раздавить из между ладонями…эти ощущения…разрывают меня так же, как я разорву твоё тело… Только бы ничего не испортить, ну же, девочка… Подойди ко мне ближе… Еще немного… Да, говори… Говори свои глупые речи! Мне никто не нужен, я сильнее, чем когда-либо… Только подойди ещё ближе… И я стану ещё сильнее…» Адская боль пронзила всё тело обезумевшей Ивони. Огонь быстро распространялся по стволу её дерева. Она сгорала вместе с ним, рассыпалась чёрным прахом по земле родной равнины. За секунду до того, как боль достигла своего пика, сковав всё её тело, помрачнение отступило. Всего на секунду, но к Ивони вернулся её разум. Этой секунды хватило ей, чтобы вспомнить то, что она натворила, то, что именно она стала своим самым страшным кошмаром, превратившим всю её жизнь в ад. Последним в памяти всплыл светлый тёплых образ прекрасного мужчины, случайно оказавшегося на равнине. Он будто впитывал и отражал от себя солнечный свет. Это был день, когда она была так счастлива. «Прощай…»