Девятая нить

Прошло достаточно времени, чтобы отчаявшаяся рыжая лисица отпустила память о своем братце в море забвения. Она достаточно подросла за то время, не столько физически, сколько морально. Если бы та продолжила каждый раз оплакивать его пропажу, или, скорее всего, смерть, она бы не добилась таких успехов в обучении магии. Ее сердце пылало от переполняемого его чувства мести, и именно это сподвигло Уцуни взяться за самую опасную стихию — огонь. Ради того, чтобы в полной мере научиться контролировать неистовую силу красного демона, она рисковала всем, чем оставалось — своей жизнью. Терять все равно больше нечего. Но даже освоив этот элемент, ей не всегда хватало сил совладать с ним. Огонь требовал соответствующего хозяина, и к большому сожалению, маленькая лисичка не подходила не его роль. После очередного скитания по долине она обессилено опустилась на корни высоченного дерева, для ее ста двадцати сантиметров, многое в мире казалось невероятных размеров. Расправив каждый из девяти пушистых покладистых, в отличии от ее волос, хвостов, девушка закрыла глаза, медленно вдыхая приторный аромат цветов персика. Нежно-розовые матовые лепестки падали на ее уши, от чего те подергивались, стряхивая почти невесомые паруса. Да… Сайрил бы с восторгом носился вокруг сестры, пытаясь поймать каждый из них ртом. Уцуни ясно видела его мальчишеское лицо и такие же непослушные вьющиеся волосы. Наверное, это было их единственным сходством. Если подумать… они были совсем разные. Тихоня Уцуни, вечно терявшаяся среди библиотечных полок и шумный, энергичный Сайрил, гонявшийся наперегонки с обитателями острова, будь то даже простая дворняга. А теперь когда-то спокойная рыжая лиса постепенно превратилась в бушующий, но очень слабый огонек, который в любой момент мог исчезнуть. Над головой мелькнула тень. Уцуни нехотя приоткрыл глаза; быстро пульсируя, ее зрачки приняли свою естественную форму: тонкий разрез поперек зеленой радужки. Птица. Но она смогла заметить лишь ее размытое очертание. Лисица слишком устала. Устала гоняться за целью, знавшей заранее каков будет исход сражения. Однако и сдаться девушка просто так не могла. Пока по венам течет энергия Ци, заключающая в себе мощь Повелителя Пламени, она ни за что не отступит. Лучше уж умереть на поле боя, чем вот так, совсем одной. Она уже не раз замечала за собой мысли о том, чтобы, найдя врага, она наконец освободилась от жаркого заклятия, дала волю всем своим эмоциям и высвободила эту боль, поддерживающую ее на протяжении стольких лет. Взорвала себя. Самовоспламенилась. Уцуни невольно улыбнулась, издав короткий выдох. Суицид, как банально. Но даже в таком случае ее признали бы героем, спасшем мир. И этот титул остался бы с ней посмертно. — Еще столько всего нужно сделать перед этим, — Поднимаясь проговорила она сама себе, как бы настраиваясь на нужный лад. Занимаясь каким-то делом, она чувствовала себя чуточку сильнее, и живее. Сейчас даже обычное поручение для лисицы — тренировка.

Сумеречная рана не щадит никого.

В связи с тем, что девушка невероятно горяча, находиться в Снежной степи для нее было не проблемой, ей даже не требовалось дополнительное обмундирование. Лишь ее оружие. — Прошу, помогите! Мой муж! Уже немолодая женщина цеплялась за руки, плечи, и даже ноги проходивших мимо странников. — Помогите мне! — Морозный воздух разрывали ее охрипшие крики. Женщина упала на заснеженной дороге. Уцуни помогла ей подняться. Еще один воин не прошел мимо. Молодой шэн, раза в два выше девушки, наклонился к ней, одарив приятной улыбкой. — В одиночку лучше не скитаться, — Сделал приветственный жест и обратился к женщине, чьи слезы застыли на щеках, превратившись в мелкие кристаллики льда. Рыжая лиса выглядела очень слабой, и в какой-то степени это отношение не было предвзятым. Долгие и безостановочные путешествия хорошо потрепали ее здоровье. И где-то глубоко внутри она хранила это чувство никчемности. Но не здесь. Здесь все будет так, как этого захочет Повелитель Пламени. Здесь ему будет, где распустить свои огненные цветы, заставить их цвести, питаясь нескончаемым источником энергии Ци. Ведь весь этот лед вокруг — творение его давнего заклятого врага. -… Снежные Девы. — Женские всхлипывания донеслись до лисьих ушей. — Он не первая их жертва и не последняя… прошу найдите его… — Не волнуйтесь, вернем в целостности и сохранности. Но он не мог обещать этого. Если Девы забирают жертву, назад она не возвращается. — Тогда идем, — Уцуни последовала по направлению к пещере. — Не гони коней, малыш, — Шэн положил ладонь на голову Уцуни и затормозил ее. — Сначала оговорим раздел награды. Мы ведь прекрасно понимаем, что в основном всю работу сделаю я. — Еще не известно, кто сколько вложит в это дело, — Девушка смахнула руку со своей головы и презрительно вильнула девятью хвостами. На лице парня скользнула улыбка. Да, все решится на месте. Пройдя через каменную арку путешественники оказались в огромной пещере, где светились сталактиты, угрожающе росли сталагмиты и вдали мерцал синий свет. Несколько ярусов и колонны. Слишком тихо. — Они проводят обряд! — Девушка кинулась вглубь пещеры. — Открой клетки, освободи пленных! Я займусь жертвами! Но парень уже опередил ее, скрывшись в синем свете. — Прекрасно, делай что хочешь, — Девушка остановилась в проходе. Закатив глаза, она вернулась к клеткам, выпуская похищенных жителей и давая наставления, как безопасно добраться до деревни. Спустя какое-то время, не получив ответа, Уцуни последовала за членом своей новоиспеченной команды. Огромный просторный зал скрывался за ярким свечением. Справа красовалась комната с приоткрытой дверью. Эхо от шагов отражалось от голых, блестящих от мороза стен. Внутри было так же просторно, и лишь нечто возвышалась посреди. — Ледяной цветок, — Ахнула лисица. Она еще никогда не видела такой искусной работы. Подойдя ближе она смогла разглядеть фигуру, скрывающуюся за ледяными драконами. Очертания очень хрупкого тельца. Уцуни дотронулась до его лица, чувствуя, что-то знакомое за толщей льда. Покров дал трещину, не выдержав тепла ее рук. Она отступила, едва не упав. Плохо дело! Серые глаза впились в нее. То, что находится внутри живое, и явно не хотело пробуждаться. Девушка метнулась к выходу, и успела только открыть дверь. Ледяная воздушная волна вышвырнула ее в центр зала. Девушка оглянулась. Из белого дыма на нее смотрели те самые печальные или же злые глаза, понять она этого не смогла, ведь вокруг все стало затягивать мутной пленкой. Сильно шатаясь, она вскочила на ноги. Только бы добраться до колонны, здесь, в самом центре, она идеальная мишень. И как только та коснулась спиной спасательного сооружения, в него ударило ледяным снарядом, волна ветра обдала колонну, прихватив с собой лежащие рядом камни. Этот противник достаточно силен. Уцуни требовалось время, чтобы подготовить заклинание. Этим занимался и нападавший. И, когда их снаряды встретились, ударная волна отбросила их в разные стороны. Девушка открыла глаза. А вот и пропавший шэн, правда уже в виде прекрасного ледяного куба. На шум слетелась горстка Дев. Ей не выбраться отсюда без помощи. Или хитроумного плана, на размышления о котором времени было катастрофически мало. — Амулет! — Спохватилась девушка. Амулет возврата вполне способен стать той рукой помощи, которую она сама же себе и протянет. Уцуни потянулась рукой тайному кармашку на ее форме, но вместо него смогла нащупать лишь ледяную корку. Приподнявшись, той открылся вид на замороженную нижнюю часть тела. Кусок толстослойного льда, вросший в пол. — Нет! Нет! — Она ощутила, как дрожали губы, когда бесполезные выкрики слетали с них и исчезали вместе с паром. Мозг парализовала мысль о скорой смерти. Смерти, которая превратит ее в неупокоенного духа, вечного узника этого мира. Когти впивались в твердую гладкую поверхность, отражавшую яркие рыжие локоны ее жертвы. Куда же делась ее собранность? От чего она плачет не в силах что-либо сделать? — Тепло… — Уцуни вздрогнула. Насколько увлеченная самокопанием, та совершенно не замечала происходившее вокруг. Девушка осторожно перевела дрожащие от волнения глаза на свою щеку. Рука. Тонкие пальцы, по которым текли ее слезы, оставляя за собой дорожку из пара. Лиса громко сглотнула и направила взгляд вперед, прямо перед собой. Мягкие черты лица, уставшие от существования глаза с узкими, как и у девушки, зрачками, вьющиеся темно-синие волосы и такие же большие растопыренные уши. — Сайрил…? Девушка вскрикнула, ощутив на коже лица сильное жжение. Юноша одернул руку, от которой вьющимися струями валил белый дым. Уцуни дотронулась до щеки. Ледяная корка, но она быстро растаяла, смешавшись с последними слезинками. За спиной юноши показались первые Девы, они сверкали белоснежными одеждами, левитируя в воздухе. — Сзади! — Воскликнула Уцуни, неожиданно для себя обретя второе дыхание. Грудь наполнилась жаром, удары сердца болью отдавались в теле, разгоняя огонь по венам. Девушка рывком отправила в снежных леди огненный шар, разбив свою ледяную клетку. Но не успела та нанести удар, как ее бывший противник заблокировал ее атаку таким же энергетическим шаром противоборствующей стихией. Она вновь отвлеклась, за что получила хороший удар в живот, красиво прокатившись по полу до другой стены. К счастью, ее откинуло в нужную сторону. Она болезненно посмотрела на скопление Дев. Значит, тот лин на их стороне. Чудесным образом добравшись до выхода из пещеры, лиса упала в первый попавшийся сугроб, стараясь отдышаться и привести себя в чувства. Странно, ведь то лицо очень напоминало ей брата. Но… Он совсем не подходит по характеру, и к тому же… Он не мог заставить ее сердце ощутить тот самый укол, происходящий лишь раз в жизни. Снег вокруг нее стал медленно плавиться, растекаясь, и поднимаясь плавно вверх лёгкими полупрозрачными облачками. -… Огонь… И Лёд… Прошептала она, протягивая руку к небу. — А-ах! — Сердце тягостно заныло. Уцуни скомкала воротничок на шее и закрыла глаза, перед которыми тут же возникли серые, уставшие глаза. — Наверное… Он так же страдает… Стихийная магия опасна, она медленно губит своего носителя, — Размышляла девушка возвращаясь на Привал. Она так и не смогла определить, был ли среди спасённых тот самый мужчина, из-за которого и случилось все это. Акуши, так звали замороженного напарника лисы, благодаря своему геройскому рвению самостоятельно вырыл себе могилку. Что же, это была его собственная инициатива. Как ни странно, но для лисы подобные случаи не редкость, и совсем ее не касались. Особенно, если работа в команде изначально была распределена как монархические отношения «Говорю-делаешь». Подобное вызывало лишь отвращение, ведь напарник даже и не подозревает, что за сила может быть сокрыта в теле маленького Лина. Ей и самой было это неизвестно. Судя по радостным возгласам, спасти того самого все же удалось. — Ты! — По румяной щечке лина пришлась сильная пощечина. — Мой любимый! Он был с тобой! Где он?! Уцуни посмотрела на нападающего. Девушка. Чистая разъяренная фэн. За ее спиной угрожающе крутились мечи, выстроившись в распушенный павлиний хвост. Наверное, ей следовало разморозить того бедолагу. Но его поведение так выбесило девушку, что она решила преподать ему такой урок. — Где он?! — Крикнула девушка, сжав кулаки. — Все там же, — Со всей сдержанностью, которую тогда смогла обрести, ответила лиса. — Веди. — Что? — Я сказала, что ты отведешь меня туда! — Фэн схватила Уцуни за ворот и потащила за собой. Той было бесполезно упираться, ведь она даже земли не касалась. По прибытии лису швырнули ко входу в ту самую пещеру, ни на миг не отпускающую своих жертв. Сейчас у нее совсем нет сил, чтобы снов вступать в бой. Она на контрольной точке. Точке невозврата. Если силы покинут ее тело… — Вперед, — Девушка толкнула, едва успевшего встать на ноги лина в пещеру. Эта девушка была умнее, она не лезла вперед, видимо, в глубине души либо опасаясь за свою жизнь, либо имея какую-то стратегию. Уцуни могла бы спокойно использовать тот сохранившийся амулет для побега, ведь дела до этой несчастной парочки ей было никакого. И… тот юноша… Он все еще здесь. Фэн постоянно оглядывалась, сомневаясь в правильности их направления. — Вон там, — Выдохнула Уцуни, неожиданно заметив, как продрогли ее конечности. Она остывает? — Вперед, — После чего лиса вновь ощутила толчок. Стоило им зайти в комнату, как фэн бросилась к ледяному кубу, скрывающему тело ее возлюбленного. — Аку! Аку! — Она била по куску толстого льда. — Тише, — Уцуни подошла к ней, схватив за кусок материи ее наряда. — Если слетятся Девы, мы не отобьемся. — Ах! — Фэн злобно посмотрела на девушку. Но черты ее лица расслабились, когда та заметила, как плавится лед, стоит лисе встать поближе. — Ты… ты можешь разморозить его! Она рывком прижала Уцуни к кубу, так, что щека той приплюснулась от напора. — Отпусти! Что ты делаешь?! — Но даже если бы девушка отталкивалась и ногами, словно лягушка, соотношение сил все равно было неравным. Магу не тягаться с мечником в физической силе. Словно одержимая, та вдавливала лина в лед. Она найдет способ освободить парня, и не важно, что для этого потребуется. Кожу на лице стало яростно жечь, Уцуни закричала настолько громко, на сколько позволяла тогда ситуация. Правда… на что она надеется? — Аку! — Фэн вцепилась в плечи парня, придерживая его. Он был невероятно холодным. Лиса пришла в себя лишь когда парочка покидала зал с ледяными фигурами. Хотя далеко им уйти не удалось. Мутное пространство озарилось красным, в уши врезался отдаленный приглушенный вопль. Даже если бы у лисы и осталось хоть немного сил, она бы с превеликим удовольствием потратила их на Даосский маяк. — Вот и… расплата, — Усмехнулась она, закрывая глаза.